Maestro del Debuff - Capítulo 1278
—Tú… ¿tuviste una pesadilla?
Siegfried quedó desconcertado cuando Hansen fue a verlo solo porque había tenido una pesadilla.
Jamás en su vida imaginó que un hombre adulto acudiría a él por algo así.
—¿Por qué hablas de una pesadilla de repente?
—Al principio pensé que solo era una pesadilla, pero su contenido era bastante preocupante.
—¿Oh? ¿Qué viste?
—Vi incontables arañas invadiendo nuestro campamento.
—¿Crees que es un mal presagio?
—No estoy seguro, pero una extraña sensación de inquietud no deja de molestarme.
—Mmm…
—Y no es la primera vez que tengo esta clase de sueño. Así que me pregunto si quizá…
—¿Una premonición?
—No estoy seguro. Pero se siente así. La situación es lo bastante favorable como para ser optimistas, y aun así me siento intranquilo después de haber tenido ese sueño. Una parte de mí cree que solo estoy siendo demasiado sensible, pero sigue pesándome cuando intento ignorarlo.
—¿Qué sientes exactamente? ¿Sientes que algo malo va a ocurrir? —preguntó Siegfried.
—Bueno… Es solo un sueño, así que basarnos en eso podría ser un poco…
—Está bien. Solo dime lo que sientes.
—Pero, sire…
—No importa si crees que estás delirando o lo que sea. Solo dilo.
—E-Entonces… Tengo la sensación de que, si avanzamos más… seremos aniquilados.
—¿Aniquilados?
—Se siente como si estuviéramos caminando hacia una trampa.
—¿De verdad?
—Sí, sire —respondió Hansen, y sus pupilas temblaron como si estuviera sufriendo un ataque de pánico.
Parecía que la ansiedad provocada por la pesadilla había alcanzado su punto máximo.
—Bien. Pero por ahora necesitas descansar —dijo Siegfried.
Luego convocó a Gringore.
Gringore se había alistado en el Ejército Imperial Proatine y se había unido a la guerra. Había logrado grandes méritos usando sus habilidades como Cantante Fantasma, e incluso llegó a formar una unidad llamada la Banda Militar Proatine.
La Banda Militar Proatine era tanto una banda militar como un equipo de asalto especializado en ataques sónicos.
Por ello, Gringore fue ascendido al rango de teniente general, obteniendo tres estrellas.
Aunque parecía poco convencional que el líder de una banda militar recibiera un rango tan alto, los logros de Gringore eran tan grandes que nadie se opuso a su ascenso.
—Teniente general Gringore.
—¿Sí, Su Majestad Imperial?
—Sir Hansen se siente intranquilo. Ayúdalo a calmarse.
—Como ordene, sire.
Siguiendo la orden de Siegfried, Gringore cantó una canción para tranquilizar los nervios de Hansen.
Como Cantante Fantasma, sus canciones también podían sanar a los aliados.
Después de unos cinco minutos, Hansen por fin logró calmarse.
—Dices que tienes un mal presentimiento sobre esto, ¿verdad? —preguntó Siegfried.
—Sí, Su Majestad Imperial.
—¿Qué crees que deberíamos hacer?
—Mis instintos me dicen que retiremos las tropas a una ubicación más defendible y enviemos exploradores a revisar los alrededores.
—Entonces hazlo.
—…!
—Eres el estratega de nuestro ejército imperial. Si tu intuición siente que algo anda mal, debemos confiar en ella.
—¡P-Pero, Su Majestad Imperial…!
Hansen quedó profundamente sorprendido de que Siegfried aceptara ralentizar el ritmo de la guerra solo porque él, un simple subordinado, había tenido una pesadilla.
—¡P-Podría ser solo un sueño! Detener nuestro avance ahora es…
—No —dijo Siegfried, negando con la cabeza.
Luego habló con firmeza:
—A veces hay que confiar en la intuición aunque no haya pruebas ni razones para hacerlo.
—S-Su Majestad Imperial…
—La intuición de una persona puede ser aterradora a su manera. No es algo que pueda explicarse con lógica, pero eso no significa que deba descartarse. Dicen que hay que revisar un puente antes de cruzarlo, así que hagamos exactamente eso y avancemos con cautela esta vez.
La razón por la que llegó a esa conclusión fue que valoraba mucho las habilidades de Hansen.
Hansen no era un NPC común.
Era una Unidad Héroe capaz de usar la premonición, la habilidad de ver el futuro.
Ignorar una pesadilla ominosa de alguien así definitivamente no era una decisión sabia.
Además, no tenían prisa por enfrentarse al enemigo de inmediato, así que reorganizar el ejército, reabastecerse y explorar la zona tampoco era una mala idea.
El Ejército Imperial Proatine y las fuerzas aliadas detuvieron su avance hacia la capital imperial del Imperio Marchioni después de que Siegfried decidiera creer en la ominosa premonición de Hansen.
Retrocedieron ligeramente y establecieron un nuevo campamento en una ubicación que no era diferente de una fortaleza natural.
Allí construyeron murallas defensivas, se reabastecieron y enviaron exploradores a reconocer la zona.
Tal como había dicho Siegfried, era mejor revisar el puente antes de cruzarlo, así que querían estar preparados para cualquier amenaza imprevista que acechara a su alrededor.
Y los resultados fueron impactantes…
—¡Una gran fuerza enemiga avanza hacia el sur desde el norte!
—¡Nuestros exploradores han confirmado un ejército masivo marchando hacia nosotros desde el sur!
—¡Estamos en peligro! ¡El Ejército Imperial Marchioni apareció de repente y se está acercando a nosotros!
Los exploradores informaron que habían avistado una enorme fuerza enemiga, un ejército que no había existido hasta ahora.
Para empeorar las cosas, sus números superaban el millón. Era imposible dar una cifra exacta, pues eran demasiados, pero los informes estimaban que el total combinado superaba fácilmente el millón.
El Ejército Imperial Proatine y las fuerzas aliadas quedaron sumidos en el caos por los informes.
Su reacción era natural, pues se decía que las tropas estacionadas en la capital imperial del Imperio Marchioni rondaban el millón de hombres.
A pesar de haber perdido la mitad de sus tropas durante la retirada, el Imperio Marchioni aún conservaba esa cantidad de soldados.
Por supuesto, esas filas estaban llenas de jóvenes reclutados y reservistas, pero eso no las hacía menos intimidantes.
Además, otro millón había aparecido como refuerzos.
Era algo verdaderamente absurdo.
En la historia del continente, ninguna nación había desplegado jamás un ejército de dos millones de soldados.
—Esto no tiene ningún sentido… —murmuró Siegfried, incapaz de entender la situación.
¿De dónde podía haber salido un ejército tan enorme?
Intentó devanarse los sesos, pero no logró encontrar una explicación plausible.
Justo entonces, llegó un informe extraño.
—¿Qué demonios…? —Siegfried hizo una mueca al leerlo—. ¿Por qué todos… se ven iguales?
Según los exploradores, los soldados que emergían desde todas las direcciones tenían exactamente el mismo aspecto.
Que un millón de personas se vieran iguales era una imposibilidad matemática.
—¿Están usando máscaras o algo así?
Con ese pensamiento, Siegfried examinó las imágenes al final del informe.
—¿Eh…?
Los rostros en las imágenes le resultaban inquietantemente familiares.
De hecho, eran tan familiares que Siegfried reconoció de inmediato de quién se trataba.
—¿Duque Randoll…?
El rostro de la imagen era exactamente igual al del duque Randoll, uno de los Cinco Cielos Estelares del continente y el amado caballero del emperador.
Pero no se detenía allí…
El informe afirmaba que cada tropa Marchioni no solo tenía el rostro del duque Randoll, sino también su misma complexión.
Un explorador que los observó de cerca incluso juró que sus voces y gestos eran idénticos, hasta en el más mínimo detalle.
—¿Qué demonios está pasando…? —murmuró Siegfried.
Leyó y releyó el informe, pero aun así le costaba entenderlo.
—Espera… ¿Podría ser…? —dijo Oscar—. Parece que el Imperio Marchioni ha logrado producir humanos artificiales, sire.
—¿H-Humanos artificiales?
—Aparte de eso, no hay otra forma de explicar la situación actual.
—Eso sigue pareciendo un poco… exagerado.
—Su Majestad Imperial compartió una vez la Tabla Esmeralda con el Imperio Marchioni, ¿no es así?
—Bueno, sí, lo hice.
—La Tabla Esmeralda contiene conocimientos capaces de resucitar a los muertos.
Oscar tenía razón.
El Alquimista Inmortal, Acheron, utilizó una vez conocimientos alquímicos avanzados para devolver a la vida al Maestro de Armas Shakiro.
Para ser precisos, creó un ser humano artificial idéntico a Shakiro.
—Es posible…
—Con su nivel de tecnología y el conocimiento de la Tabla Esmeralda, quizá sea posible para ellos producir humanos artificiales en masa —dijo Oscar.
Luego añadió:
—Ah, sin mencionar que también tienen una enorme reserva de Omnipiedras. No me sorprendería que las hubieran utilizado para crear a esos seres humanos artificiales.
Las Omnipiedras tenían la misteriosa propiedad de transformarse en cualquier sustancia, lo que técnicamente significaba que también podían usarse para la transmutación humana.
Tal como dijo Oscar, el Imperio Marchioni había extraído toneladas y toneladas de Omnipiedras del Planeta Coral.
—Dios mío…
—Este bien podría ser el verdadero poder del Imperio Marchioni.
La deducción de Oscar le pareció inquietantemente convincente a Siegfried.
Con razón las cosas se habían sentido demasiado fáciles hasta ahora.
No había forma de que la mayor superpotencia del mundo se derrumbara sin dar pelea.
Ya le había parecido sospechoso entonces, y ahora sus peores temores estaban cobrando vida.
‘No me digas… ¿todos ellos son Maestros?’
Siegfried no se atrevió a decir ese pensamiento en voz alta.
‘No, eso no es posible. Es decir, si no solo pueden clonar su cuerpo, sino también su poder de combate, ¿no estaría completamente roto?’
Si un millón de soldados poseían todos el poder de combate de un Maestro, ganar esa guerra sería imposible.
‘No, no puede ser. No pueden haber replicado eso también.’
Siegfried se obligó a mantenerse optimista, pero por alguna razón, le resultó más difícil de lo habitual.
La pesadilla de Hansen, o mejor dicho, su sueño profético, terminó haciéndose realidad, y el Ejército Imperial Proatine, junto con las fuerzas aliadas, se vio obligado a retirarse.
Estaban en peligro de ser rodeados por la asombrosa cifra de dos millones y medio de tropas enemigas.
Su retirada estaba lejos de ser una retirada táctica.
Era una retirada apresurada.
Una carrera por sus vidas.
Si Hansen no hubiera soñado aquella visión, si Siegfried la hubiera descartado como una tontería en lugar de tratarla con cautela, entonces el Ejército Imperial Proatine y las fuerzas aliadas habrían marchado directamente hasta las puertas de la capital imperial del Imperio Marchioni.
Allí habrían sido rodeados y aniquilados, sin dejar a un solo hombre con vida.
Todo había resultado ser una enorme trampa.
El Imperio Marchioni había fingido debilidad todo el tiempo para atraer al Ejército Imperial Proatine más profundamente dentro de su territorio.
‘Esto es malo…’
Siegfried apretó los puños mientras supervisaba la retirada.
Pensar en dos millones y medio de tropas enemigas formando un cerco bastaba para cortarle la respiración.
Pero esa no era la única mala noticia.
—¡Su Majestad Imperial! ¡Nuestros exploradores informan que las tropas enemigas marchan a un ritmo extraño! En particular, las unidades compuestas por clones del duque Randoll están cubriendo más de ciento cincuenta kilómetros en un solo día —informó Hansen.
—¡¿Qué?! —Siegfried jadeó, casi desplomándose por la impresión.
Su velocidad de marcha era sencillamente inconcebible.
Había que saber que la distancia entre Seúl y Busan era de aproximadamente quinientos kilómetros.
En otras palabras, las tropas enemigas marchaban tan rápido que podrían recorrer la distancia de Seúl a Busan en solo tres días.
‘No me digas… ¿De verdad lograron replicar también las habilidades del duque Randoll? ¿Más de un millón de soldados con la fuerza de un Maestro?’
La única explicación plausible de que pudieran cubrir semejante distancia era que realmente poseían las habilidades del duque Randoll.
‘No, eso es imposible.’
Siegfried intentó sacudirse aquel pensamiento, pero negar la realidad no era diferente de engañarse a sí mismo.
Solo podría saberlo con certeza después de enfrentarlos en batalla, pero los clones claramente poseían una fuerza de combate igual, o incluso superior, a la de la mayoría de los caballeros de alto rango.
—Su Majestad Imperial… me temo que seguir retirándonos ya no es una opción —dijo Hansen con solemnidad.
—Ah…
—El enemigo nos está superando en velocidad. Y dentro de veinticuatro horas, nuestras fuerzas quedarán completamente rodeadas.
—Entonces… ¿no hay salida?
—En lugar de intentar escapar de forma deficiente, sería más sensato establecer una línea defensiva aquí. Este terreno favorece al defensor.
Hansen tomó la decisión correcta.
El Ejército Imperial Proatine y las fuerzas aliadas se encontraban en ese momento en un terreno montañoso y accidentado.
Eso significaba que, incluso si terminaban rodeados, podrían resistir al enemigo durante un tiempo.
Sin embargo, si abandonaban esa zona, se encontrarían en una vasta llanura abierta que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
Allí, el Ejército Imperial Marchioni de dos millones y medio de soldados los rodearía en muy poco tiempo y los aniquilaría.
En resumen, la única opción que le quedaba al Imperio Proatine y a sus fuerzas aliadas era fortificar su posición y esperar ganar.
No.
Sobrevivir.