Maestro del Debuff - Capítulo 1269
Las calamidades que azotaron al Imperio Marchioni eran aterradoras más allá de toda descripción.
Los ríos se volvieron rojos como la sangre, acabando con toda la vida acuática mientras desprendían un hedor insoportable.
Enjambres de langostas infestaron las tierras de cultivo, devorando todas las cosechas y no dejando nada para la recolección. Granizos del tamaño de enormes rocas cayeron del cielo, destruyendo todo a su paso.
Tanto las personas como el ganado comenzaron a morir en cantidades abrumadoras de la noche a la mañana.
Las moscas invadieron todo el territorio, propagando diversas enfermedades entre la población.
Nobles y funcionarios se corrompieron repentinamente y utilizaron su autoridad para abusar del pueblo.
Los cuerpos de los vivos comenzaron a pudrirse antes de convertirse en monstruos no muertos que atacaban ciudades y aldeas.
Ranas surgieron de los estanques, cantando canciones de muerte que aniquilaron aldeas enteras. Y casi una quinta parte del imperio quedó envuelta en la oscuridad, sin que el sol pudiera verse.
Incontables informes sobre desastres llegaron desde todos los rincones del imperio, sumiéndolo instantáneamente en el caos.
Naturalmente, dichos informes fueron entregados directamente al emperador.
—El perro que crié resultó ser un tigre… —murmuró el emperador Stuttgart con expresión endurecida.
Su otrora impecable rostro ahora estaba cubierto de cicatrices. Se lavaba la cara con violencia varias veces al día, provocando que la piel se desgarrara y sangrara.
Aun así, se negaba a dejar de lavarse la cara, lo que solo empeoraba las heridas y extendía la inflamación.
Se le aplicaron numerosas pociones y se utilizaron poderosos hechizos de curación, pero era imposible sanar el rostro del emperador mientras él siguiera negándose a dejar de lavárselo.
Aunque el atentado terrorista planeado por Siegfried no le había causado ningún daño físico, el calamar podrido le había dejado un trauma psicológico inmenso.
—Desplieguen a los Aventureros para contener la situación.
Al final, el emperador Stuttgart no tuvo más opción que enviar a los Aventureros esclavizados tras beber el Elixir de la Trascendencia. Convertir a los Aventureros en esclavos era la carta de triunfo que el Imperio Marchioni había preparado meticulosamente durante años.
Lo que comenzó como un proyecto destinado a erradicar a los Aventureros de este mundo tuvo tanto éxito que la mayoría de los Aventureros de más alto rango ya se habían convertido en esclavos del imperio. Ahora que los más fuertes estaban bajo su control, todo lo que el Imperio Marchioni tenía que hacer era reprimir, capturar y encarcelar a los que quedaban.
Todo parecía avanzar sin problemas hasta que llegó el desastre.
El Imperio Marchioni se vio obligado a desviar a los Aventureros hacia los lugares donde Siegfried había desatado las Diez Calamidades.
Esto debilitó gravemente el poder militar del imperio y, además, los desastres sembraron el caos en unas tierras ya devastadas, mientras que la moral del pueblo se desplomó aún más.
Los propios cimientos del imperio se derrumbaban poco a poco y, por primera vez en los quinientos años de historia del gran Imperio Marchioni, la sombra de la destrucción se cernía sobre él.
La hegemonía que parecía inmortal comenzaba lentamente a agrietarse.
Sin embargo, el emperador Stuttgart no les prestó atención.
—Ordenen al ejército imperial continuar la marcha.
—Como ordene, Su Majestad Imperial.
Incluso mientras todo el imperio se transformaba en un páramo, el emperador Stuttgart se negó a detener la guerra.
¿Acaso alguno de sus ministros o funcionarios se opuso a sus órdenes?
Su oposición era insignificante.
El Imperio Marchioni estaba gobernado únicamente por el emperador Stuttgart y los Cuatro Reyes Celestiales. En otras palabras, los ministros, sin importar cuán alto fuera su rango, podían ser reemplazados en cualquier momento.
—¿Qué? ¿No van a retirar a sus tropas?
—Así es, Su Majestad Imperial.
Siegfried se mostró sinceramente sorprendido al escuchar el informe de Hansen.
Habían pasado tres días desde que había desatado las Diez Calamidades.
Se había asegurado de recibir constantemente informes sobre cómo afectaban las calamidades al Imperio Marchioni a través de los agentes de inteligencia desplegados, por lo que sabía exactamente lo que estaba ocurriendo.
Y aun así, ¿el Ejército Imperial Marchioni había decidido no detener su avance?
Solo existían dos razones para ello. O habían preparado alguna arma secreta para la guerra y confiaban en resolverlo todo después, o habían decidido apostarlo todo sin importarles las Diez Calamidades.
«Hmm… Deben estar ocultando otra carta de triunfo.»
No había otra explicación.
¿Apostarlo todo en una sola guerra?
El Imperio Marchioni no tomaría una decisión tan insensata.
¿Por qué habían iniciado la guerra en primer lugar?
Para eliminar al Imperio Proatine, la mayor amenaza para la hegemonía del Imperio Marchioni, y también para exterminar a los Aventureros. En otras palabras, el propósito mismo de la guerra era garantizar la prosperidad y la gloria del Imperio Marchioni.
Por lo tanto, el Imperio Marchioni jamás lo arriesgaría todo en una sola apuesta.
Por supuesto, existía la posibilidad de que la ira del emperador Stuttgart estuviera nublando su juicio, pero esa probabilidad era bastante baja.
«Ah, realmente no tengo idea de lo que están pensando. Si sacan su carta de triunfo en medio de la batalla, entonces tendremos que ocuparnos de ello cuando llegue el momento.»
Siegfried reprimió temporalmente su inquietud y se concentró en preparar la guerra.
—¡Su Majestad Imperial! ¡Hemos recibido buenas noticias! —exclamó Hansen con el rostro radiante.
Siegfried inclinó la cabeza con confusión.
—¿Eh? ¿Qué podría ser una buena noticia en tiempos como estos?
Con una guerra total a gran escala entre el Imperio Proatine y el Imperio Marchioni a punto de estallar, ¿cuántas buenas noticias podían existir?
—¿Qué sucede? —preguntó Siegfried.
—¡Los Aventureros se están alistando en nuestro ejército por montones!
—¿¡Qué!?
—¡Su número es asombroso! ¡Superan fácilmente los quinientos mil!
—¡Ooooh!
Siegfried no pudo evitar vitorear al escuchar la noticia.
El Ejército Imperial Marchioni los superaba ampliamente en número, por lo que el alistamiento de los Aventureros sería de gran ayuda.
—Parece que los Aventureros sienten un profundo resentimiento hacia el Imperio Marchioni por todo lo que ha hecho. Además, probablemente son conscientes de que habrá una catástrofe si el Imperio Marchioni gana esta guerra. Se verán obligados a vivir bajo la persecución y la opresión del imperio.
—Tiene sentido. Estoy seguro de que los Aventureros tampoco quieren ver ganar al Imperio Marchioni.
—Sí, sire.
—Eso es excelente. Siento como si hubiéramos ganado millones de soldados —dijo Siegfried con una sonrisa.
—¡Ja, ja, ja!
Hansen rio de buena gana al ver lo feliz que estaba Siegfried. Luego bajó la voz y susurró:
—Su Majestad Imperial.
—¿Sí? ¿Qué ocurre?
—He ideado una estrategia.
—¿Oh? ¿Cuál?
Siegfried se sintió enormemente complacido al saber que Hansen, un estratega nato, había elaborado un plan para la guerra.
Hansen era una Unidad Héroe especializada en tácticas y estrategias ingeniosas. Incluso podía utilizar la previsión. Aunque no podía emplearla a voluntad, seguía siendo un estratega sobresaliente.
—Nuestra estrategia principal consiste en evitar las batallas a gran escala tanto como sea posible y librar combates pequeños en terrenos favorables.
—Sí, así es.
—Con las capacidades marciales de Su Majestad Imperial, podremos obtener grandes resultados si mi señor se desplaza por el campo de batalla sembrando el caos.
—S-Sí…
Siegfried ya se sentía cansado solo de pensar en recorrer el campo de batalla de un lado a otro, pero no tenía otra opción. Además, pensaba hacerlo de todos modos si con ello podía reducir aunque fuera una sola baja entre sus aliados.
—Además, nuestro imperio cuenta con muchos Maestros. Si esos Maestros lideran pequeñas unidades y atacan los flancos y la retaguardia del Ejército Imperial Marchioni, ellos no se atreverán a atacarnos de frente. Si lo hacen, renunciarán a posiciones estratégicas y terminarán luchando rodeados en un terreno desfavorable.
—¡Ooooh!
—Para lograrlo…
Siegfried comprendió lo que Hansen quería decir y continuó:
—Debemos movernos ahora. Desplegar nuestras tropas un paso por delante del Ejército Imperial Marchioni para aumentar el número de campos de batalla.
—Una decisión sabia, sire —respondió Hansen con una sonrisa. No podía estar más satisfecho de que su señor hubiera reconocido y aprobado su estrategia.
—Envía esta noche cinco divisiones para atacar los flancos y la retaguardia del Ejército Imperial Marchioni.
—Como ordene, sire.
Entonces añadió:
—Haré que los rebeldes que Su Majestad Imperial acogió recientemente avancen primero para sembrar la confusión entre el enemigo atacando un punto vulnerable de sus líneas defensivas.
—De acuerdo.
—¿Comenzamos de inmediato?
—Vamos.
—Entonces movilizaré a las tropas. Lealtad.
—Lealtad.
Así, las fuerzas aliadas reunidas por el Imperio Proatine recibieron la orden de desplegarse en plena noche.
Finalmente, la guerra por la hegemonía mundial entre el Imperio Proatine y el Imperio Marchioni comenzó oficialmente.
Antes de que el ejército imperial fuera movilizado…
—¿Podría concederme un momento, Su Majestad Imperial?
Quandt fue a buscar a Siegfried.
—¡Claro!
Siegfried se sorprendió al verlo después de tanto tiempo.
El aspecto de Quandt era absolutamente lamentable. Resultaba difícil saber si era un herrero o un desertor que acababa de arrastrarse fuera de un campo de batalla. Tenía las mejillas hundidas y los ojos vacíos, casi sin alma.
«Creo que realmente morirá si le pido fabricar otra de esas cosas.»
Entonces preguntó:
—¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien?
—¡Hoho! Estoy bien, sire —respondió Quandt riendo.
—¿D-De verdad…?
—Mi cuerpo puede estar agotado, pero el deseo de forjar sigue brotando desde lo más profundo de mi ser. ¡Estamos hablando de la creación de un artefacto de rango Universal! ¡Sería extraño que no resultara tan agotador y desafiante!
—¡Como era de esperarse!
—He terminado la base.
—¿De verdad?
—Hubo muchos ensayos y errores, pero ya le he tomado el ritmo y nuestro progreso se ha acelerado.
—¡Es una gran noticia!
—Como máximo, dos meses. O un mes y medio si todo sale bien.
—¡Ooooh!
—Pronto, Su Majestad Imperial blandirá un artefacto de rango Universal.
—No te esfuerces demasiado. Me preocupa que te desplomes si sigues así.
Siegfried estaba sinceramente más preocupado por Quandt que por convertirse en la primera persona en empuñar un arma de rango Universal.
—¡Estoy bien! ¡Hohoho!
—Pero ¿por qué te has tomado la molestia de venir personalmente? Estoy seguro de que estás cansado y ocupado. Podrías haber enviado a alguien para informarme de los avances.
—Podría haberlo hecho. Pero necesito algo, así que vine personalmente a conseguirlo.
—¿Algo que necesitas? ¿Qué es?
—Necesito la sangre de Su Majestad Imperial.
—¿Eh…? ¿Por qué?
—Los artefactos de rango Universal no son fáciles de manejar, especialmente las armas. Entre todos los artefactos, las armas suelen ser las más obstinadas. Según mi juicio… podría ser imposible que Su Majestad Imperial controle completamente esta arma.
—¿Es tan grave?
—Sí. Además, siento que el arma está desarrollando una voluntad propia durante el proceso de creación. Tendremos que esperar para verlo, pero hay algo seguro: será imposible que cualquier otra persona la utilice, salvo Su Majestad Imperial.
—Vaya…
—Ahí es donde entra en juego la sangre de Su Majestad Imperial. Al utilizarla como medio, su afinidad con el arma será mayor. Por eso vine.
—Está bien. Puedes extraerla ahora mismo.
Siegfried respondió con indiferencia mientras se arremangaba y extendía el brazo.
—Tómala.
—Como ordene, sire.
Entonces, Quandt sacó de su inventario un conjunto de instrumentos para extraer sangre.
—¿Eh…?
Siegfried inclinó la cabeza confundido.
El grosor de la aguja y la capacidad del depósito eran cualquier cosa menos normales. De hecho, parecían exageradamente grandes para un equipo de extracción de sangre.
—¿Por casualidad necesitas bastante…? —preguntó Siegfried.
—Ah, sí. Necesito una cantidad considerable. Jajaja… —respondió Quandt con una risa incómoda, evitando mirarlo a los ojos.
—O-Oye…?
—Comenzaré ahora.
Quandt clavó la enorme aguja en el brazo de Siegfried y activó el aparato.
¡Shwik!
Casi de inmediato, la sangre de Siegfried fue absorbida con avidez por los tubos plateados y almacenada en el depósito.
—¡G-Gghrk!
Siegfried jadeó ante la sensación.
El equipo de extracción devoraba su sangre como una bestia hambrienta.
«¡E-Esta cosa va a dejarme seco…!»
¡Ding!
[¡Alerta: Estado alterado!]
[¡Alerta: Está sufriendo anemia!]
[¡Alerta: Siente mareos!]
[¡Alerta: La fatiga ha alcanzado su punto máximo!]
[¡Alerta: Reabastezca nutrientes para generar más sangre!]
Cuando Quandt terminó de extraer toda la sangre que necesitaba, Siegfried estaba tan agotado como alguien que hubiera sufrido una herida mortal en combate. Incluso con sus extraordinarias estadísticas, la cantidad de sangre perdida era tan grande que ni siquiera podía mantenerse en pie.
—Por favor, tome esto y recupérese, sire.
—…
—¡Entonces me retiro! ¡Hohoho!
Quandt puso una caja de Chocopie en las manos del tambaleante y medio inconsciente Siegfried.
El viejo herrero huyó apresuradamente del lugar después de haberlo dejado completamente seco.