Maestro del Debuff - Capítulo 1232

Siegfried abandonó de inmediato el palacio imperial y partió hacia la ciudad después de escuchar el informe de Michele.

El contenido del informe era tan extraño que resultaba demasiado difícil comprender qué había ocurrido realmente solo con escucharlo. Tras pensarlo mucho, llegó a la conclusión de que necesitaba verlo con sus propios ojos.

Poco después, llegó a la ciudad en cuestión.

—¡Traigan esos cuerpos aquí!

—¡Levántelos con cuidado!

—¡Heave-ho!

—¡Despacio! ¡Despacio!

La ciudad lucía desolada, con solo los soldados imperiales moviéndose por ella.

Los soldados imperiales trabajaban arduamente trasladando cadáveres.

Todos llevaban máscaras y mantenían estrictas medidas sanitarias, ya que en una situación como esa existía la posibilidad de un brote de peste. Los cuerpos eran cargados en carretas, donde serían transportados y quemados en una zona apartada.

El Imperio Proatine había sufrido recientemente un brote de peste, por lo que eran especialmente sensibles al manejo de cadáveres. Decidieron trasladar los restos de quienes perecieron en aquel misterioso incidente a un lugar aislado, donde serían cremados.

Siegfried había planteado la cuestión de cómo honrar a los fallecidos, y Michele propuso recolectar luego las cenizas y erigir un monumento conmemorativo en su honor justo en el corazón de la ciudad.

Aparte de eso, había poco que el Imperio Proatine pudiera hacer. Casi toda la ciudad había perecido de la noche a la mañana, lo que significaba que la mayoría de los muertos habían fallecido junto con toda su familia.

—¡Lealtad! ¡Saludos, Su Majestad Imperial!

El comandante a cargo saludó al ver a Siegfried entrar en la ciudad.

Siegfried le devolvió el saludo al comandante y dijo:

—Gracias por tu arduo trabajo, comandante.

—No es nada, sire.

—¿Cómo está la situación aquí? —preguntó Siegfried.

El comandante se mordió los labios y respondió:

—Aparte del hecho de que todos están muertos… no hemos encontrado nada.

—¿Se han realizado autopsias?

—Sí, sire. Los informes de los médicos que realizaron las autopsias están recopilados aquí.

El comandante sacó una carpeta que contenía los informes de autopsia de los médicos.

—Hmm…

Siegfried hojeó las páginas, leyendo los hallazgos uno por uno.

Sin embargo, no encontró nada fuera de lo común. Todas las muertes estaban clasificadas como muertes naturales. Era como si las personas simplemente hubieran dejado de respirar y muerto así, sin más.

‘¿Pero cómo es posible algo así?’

Siegfried se devanó los sesos intentando recordar algo que pudiera explicar lo que estaba ocurriendo. No había muchos seres capaces de provocar una muerte masiva semejante.

Según la experiencia de Siegfried, el difunto Arcángel Jefe, Lucifer, era un ejemplo. La sola voz de Lucifer poseía el poder de condenar a alguien a la muerte. A menos que uno fuera un NPC o Aventurero por encima del Nivel 250, sucumbiría al mandato de Lucifer.

‘¿Lucifer revivió de alguna manera e hizo esto? No, eso es imposible’, consideró brevemente la idea, pero la descartó enseguida. Luego pensó: ‘Esto apesta a brote de mazmorra. Un monstruo demoníaco debe haber escapado.

‘Es la única explicación que se me ocurre…’

Era la única teoría que tenía sentido hasta el momento. La mayoría de las calamidades que azotaban el continente últimamente habían provenido de Ancient Dungeons descontroladas.

‘Entonces, ¿qué será esta vez…?’

—¡Hemos encontrado sobrevivientes, sire!

—¿Oh? ¿En serio?

—¡Sí, sire!

—Tráiganlos ante mí de inmediato.

Los sobrevivientes no tardaron en ser llevados ante él.

‘¿Eh? ¿Qué?’ Siegfried parpadeó con incredulidad.

Los sobrevivientes no eran ciudadanos comunes.

A juzgar por sus ropas harapientas y su aspecto demacrado, Siegfried pudo notar que eran vagabundos y personas sin hogar que dormían en alcantarillas o se ocultaban en callejones oscuros.

‘¿Qué demonios?’

Ellos no eran los únicos sobrevivientes.

Entre los sobrevivientes también había un puñado de guardias y soldados.

Curioso, Siegfried decidió escuchar sus testimonios.

—Todos ya estaban muertos cuando desperté.

—Terminé mi patrulla al amanecer para cambiar de turno y encontré a todos y cada uno de ellos muertos.

—No hubo nada fuera de lo común, sire.

Después de escuchar sus relatos, Siegfried quedó sumido en una profunda reflexión.

‘Hmm… ¿Por qué estos sobrevivieron mientras todos los demás murieron?’

Lo meditó durante un rato hasta que finalmente detectó un patrón.

Todos los sobrevivientes habían estado al aire libre durante toda la noche. Los sin hogar no tenían más remedio que vivir afuera, mientras que los guardias y soldados estaban de patrulla.

Al final, Siegfried llegó a tres conclusiones.

1. El incidente ocurrió durante la noche.
2. Los sobrevivientes estuvieron afuera todo el tiempo.
3. Aquellos que durmieron bajo techo terminaron muriendo.

‘Hmm… Entonces, ¿por qué murieron los que estaban dentro mientras los de afuera sobrevivieron?’, se preguntó.

Fuera lo que fuera que estuviera ocurriendo, claramente no era una peste. Si lo fuera, entonces los vagabundos seguramente habrían muerto primero. A juzgar por el hecho de que seguían vivos, Siegfried estaba seguro de que no se trataba de una peste.

—¿Ha habido casos similares en otros lugares? —preguntó Siegfried.

—Sí, sire. Dos ciudades del Reino de Lambda han reportado incidentes similares.

—Entiendo… Bien, puedes volver y hacer lo que tengas que hacer.

—¡Como ordene, sire!

Con eso, Siegfried abandonó la ciudad y partió hacia el Reino de Lambda.

La ciudad donde había ocurrido el incidente se encontraba justo en la frontera con el Reino de Lambda, prácticamente al lado.

—¡Lealtad!

—¡Saludos, sire!

—¡Lealtad! ¡Lealtad!

Los guardias fronterizos lo saludaron con firme disciplina.

Era natural que los guardias del Reino de Lambda lo saludaran y lo trataran con respeto, ya que una alianza de sangre unía al Imperio Proatine y al Reino de Lambda.

Además, Siegfried era el líder de las fuerzas aliadas y el héroe que había salvado el mundo en más de una ocasión.

Por lo tanto, ver a los guardias saludándolo no era extraño en absoluto.

‘Me pregunto cómo estará mi hermano mayor…’, pensó Siegfried, recordando al rey Leonid.

Durante la guerra contra el Reino Celestial, el rey Leonid fue gravemente herido y obligado a retirarse del combate. Las heridas que sufrió fueron tan severas que le tomaría muchísimo tiempo recuperarse por completo… si es que eso era siquiera posible.

‘Debería visitarlo después de la investigación. Ya estoy aquí, después de todo.’

Con eso en mente, Siegfried se dirigió directamente a la ciudad donde había ocurrido el incidente.

La situación era exactamente un reflejo de la ciudad anterior. La gente había muerto misteriosamente por causas naturales durante la noche, y solo quienes estuvieron al aire libre después del anochecer terminaron sobreviviendo.

‘Así que es el mismo patrón.’

Siegfried recorrió las otras ciudades afectadas dentro del Reino de Lambda y confirmó que lo mismo había sucedido en ellas.

Estar bajo techo por la noche significaba muerte, mientras que estar al aire libre por la noche significaba vida.

Esa era la clave.

Siegfried se giró para marcharse cuando una voz atronadora resonó desde lejos.

—¡Hermano!

La voz provenía del rey Leonid.

Acompañado por sus caballeros, acudió a toda prisa en cuanto escuchó que Siegfried había cruzado la frontera.

—¡Hermano mayor!

Siegfried corrió a saludarlo, rebosante de alegría al verlo, pero se quedó helado.

—…!

El hombre frente a él no era el mismo rey Leonid que recordaba. Había desaparecido aquel físico imponente cubierto de grandes músculos simétricos. Su pierna izquierda estaba amputada desde el muslo y reemplazada por una prótesis. Su brazo izquierdo, también, no era más que una extremidad artificial desde debajo del hombro.

Su rostro tampoco era fácil de reconocer. Estaba hundido y demacrado. Parecía que la larga recuperación le había pasado factura.

Ya no se podía encontrar al rey Leonid que exudaba una presencia poderosa.

—¿H-Hermano mayor…?

—¡Jojo! ¿Tan lamentable me veo?

Sorprendentemente, el rey Leonid simplemente se rio y no se vio afectado por la reacción de Siegfried.

—¿Qué te pasó…? —preguntó Siegfried, todavía atónito.

—¿A qué te refieres?

—Tu cuerpo…

—Ah, es el precio que tuve que pagar. Dijeron que mi brazo y mi pierna se pudrieron por completo, así que la amputación era la única opción para salvarme.

—…

—Pero viví, ¡y eso es lo importante! ¡Jajaja!

—Aun así…

—Escúchame, hermano —dijo el rey Leonid con una sonrisa. Luego continuó—: Esta es la vida de un guerrero.

—¿A qué te refieres?

—Un guerrero vive para luchar en el campo de batalla. Desde joven hasta que el cabello se vuelve gris, hasta que la vejez o la muerte nos reclaman, luchamos. Ser herido no es ninguna sorpresa, y morir tampoco lo es.

—Ah…

—Vivir lo suficiente para retirarse con las cuatro extremidades intactas es la bendición más rara de todas, y solo unos pocos tuvieron la fortuna de gozar de ese privilegio.

El rey Leonid tenía razón.

Los guerreros luchaban constantemente en el campo de batalla, sangraban en el campo de batalla y morían en el campo de batalla.

Recorrer el camino marcial era aceptar el destino de uno en el campo de batalla.

Luchar en el campo de batalla era algo verdaderamente complejo. Uno aprendía a ser agradecido, a buscar venganza y a perdonar a los demás.

El campo de batalla era donde se otorgaban y se debían favores, donde nacían los odios y se heredaban.

Recorrer el camino marcial era, en verdad, abrazar el ciclo de violencia que uno tendría que enfrentar.

—Soy verdaderamente afortunado de estar vivo, así que ahórrate la lástima. Además, mi salud ha mejorado últimamente.

—Sí, hermano mayor.

Siegfried sintió el peso del camino que estaba recorriendo después de ver al rey Leonid.

Aunque se había convertido en un lisiado, el rey guerrero no tenía arrepentimientos, pues creía haber vivido la vida de un guerrero hasta el máximo.

Siegfried comprendió algo en ese instante.

‘Así que, al final… solo la verdadera invencibilidad puede trascender este destino…’

Si fuera invencible, jamás sufriría heridas así.

Si fuera invencible, podría protegerse a sí mismo y a quienes le importaban.

Si fuera invencible, podría escapar del interminable ciclo de odio nacido en el campo de batalla.

La única forma en que podría liberarse verdaderamente del don y la maldición del camino marcial era volverse invencible.

¡Ding!

Una notificación apareció de repente frente a los ojos de Siegfried.

‘Esto empieza a verse peligroso…’

Mientras tanto, el emperador Stuttgart sentía que su influencia disminuía de forma constante, y por ello una creciente sensación de crisis se apoderaba de él.

Sus índices de aprobación se desplomaron en medio de la epidemia actual, e incluso los nobles comenzaban a expresar dudas sobre su gobierno.

Además, empezaban a surgir señales de rebelión en las regiones alejadas de la capital imperial.

La combinación de diversos desastres y plagas que golpeaban al Imperio Marchioni había afectado enormemente el sentimiento público, y ahora los disturbios civiles estaban a punto de estallar por todo el vasto imperio.

‘Necesito detenerlo antes de que crezca aún más…’

El emperador Stuttgart reflexionó, tratando de idear una estrategia que pudiera revertir la situación.

Necesitaba una carta de triunfo capaz de aumentar instantáneamente su popularidad entre la población y, al mismo tiempo, restaurar los tambaleantes cimientos de su poder.

Llamó al chambelán.

—Convoca a Irene.

—Como ordene, sire.

El emperador Stuttgart mandó llamar a su media hermana, Irene.

Según sus cálculos, ella era la única capaz de ayudarlo a superar esta crisis.