Maestro del Debuff - Capítulo 1223

Siegfried examinó las calles y los tejados desde lo alto de la ciudad, pero no encontró señales de ningún disturbio.

‘¿Huyó? No, eso no puede ser posible…’

Ese pensamiento cruzó por su mente, pero decidió seguir buscando de todos modos.

Si se marchaba ahora, el monstruo ancestral podría desatar el caos en el mismo instante en que él se fuera.

Después de todo, una brasa encendida que se deja sin vigilancia suele ser la culpable de los peores incendios.

Por eso, Siegfried no podía permitirse pasar por alto ni la más mínima señal de peligro. Sin embargo, incluso después de registrar la ciudad durante bastante tiempo, no encontró nada fuera de lo normal.

“¡Kyuuu! ¡Mejor volvamos, dueño mocoso! ¡A este paso vas a desplomarte de agotamiento!”

“…”

“¡Reacciona, dueño mocoso! ¡Kyuuu!”

“¿-¿Eh?!”

Siegfried se sobresaltó en cuanto Hamchi le gritó.

Como era de esperarse, se había quedado dormido a mitad del vuelo mientras inspeccionaba la ciudad en busca de cualquier rastro del monstruo jefe.

“¡¿Quieres morir?! ¡¿Quieres estrellarte y matarte?!” El grito de Hamchi lo despertó justo a tiempo. Estaban a punto de chocar de frente contra los acantilados de una pequeña montaña, y apenas logró desviar el vuelo en el último segundo para evitar el impacto.

Finalmente entendió por qué la gente siempre advertía que conducir con sueño o manejar ebrio era extremadamente peligroso. Aunque, claro, esos accidentes casi no existían en una época donde los autos autónomos eran la norma.

“Ughhh…” gimió Siegfried al darse cuenta de lo cerca que había estado de terminar hecho papilla contra la pared.

El cansancio finalmente lo había alcanzado; sus ojos se cerraban solos sin importar cuánto intentara mantenerlos abiertos. Estaba tan exhausto que ya no podía mantenerse alerta.

‘Quizá debería desconectarme…’

Consideró dar por terminado el día e irse a dormir, porque probablemente acabaría desmayándose dentro de la cápsula VR si seguía forzándose así.

“¡Kyuuu! ¡Deja de exigirte y vete a dormir de una vez! ¡De verdad podrías morir de agotamiento a este paso!”

“Sí… supongo que tienes razón.”

Siegfried estaba a punto de considerar desconectarse cuando—

¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit!

El croar de las ranas se volvió repentinamente más fuerte.

Era casi verano, así que escuchar ranas croando no era nada extraño.

De hecho, era uno de los sonidos nocturnos más comunes.

Sin embargo, el croar era tan fuerte que resultaba casi ensordecedor.

¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit!

El croar aumentó hasta ser lo bastante fuerte como para volver loca a la gente, sonando como si millones de ranas estuvieran croando al unísono.

Llegó a tal punto que la ciudad comenzó a despertarse.

Una a una, las luces empezaron a encenderse en los hogares de Vanquish.

El volumen de los croares había despertado a la gente de su sueño.

‘¿Qué demonios? Las ranas normalmente no suenan tan fuerte…’

Siegfried frunció el ceño y giró hacia la dirección del sonido.

Fue entonces.

“¿Eh?” murmuró, quedándose congelado.

Desde las tierras de cultivo a lo lejos, donde los arrozales se extendían hasta el horizonte, una marea de ranas avanzaba saltando directamente hacia la ciudad.

Las ranas fácilmente ascendían a cientos de millones, y sus números eran suficientes para cubrir los campos por completo.

Tal como las plagas de langostas que amenazaron la Provincia Espadrille, cientos de millones de ranas avanzaban hacia Vanquish.

¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit!

La legión de ranas saltaba hacia Vanquish mientras croaba al unísono.

‘Esto definitivamente es obra de una Calamidad.’

Siegfried comprendió de inmediato que aquello era obra del tercer monstruo jefe que había escapado de la Mazmorra Antigua y uno de los Diez Desastres.

Inmediatamente giró y voló hacia la ola de ranas, pero—

¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit!

El sonido del croar era tan fuerte que atravesaba sus tímpanos. Sentía como si el croar le perforara el cráneo y golpeara directamente su cerebro, aun estando en lo alto del cielo.

‘Ughh… Son demasiado malditamente ruidosas,’ masculló para sí, rechinando los dientes.

Fue entonces.

[¡Alerta: Estado alterado!]

Una notificación apareció de repente frente a sus ojos.

[¡Alerta: Tu personaje ha sido paralizado!]

[¡Alerta: Has perdido el control de tu personaje!]

“¡A-Arghh!”

Los músculos de Siegfried se contrajeron y todo su cuerpo se endureció. Ya no podía mantener el vuelo y se vio obligado a retroceder, tambaleándose torpemente por el aire.

¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit!

Estaba paralizado y apenas podía planear en el aire.

Mientras tanto, el interminable croar intensificaba aún más el efecto de parálisis.

Resultó que el croar de las ranas era una forma de ataque sónico. Cuando se realizaba en masa, tenía el efecto de paralizar los músculos de quienes lo escuchaban.

Además, también provocaba un inmenso estrés psicológico.

El problema era que afectaba a cualquiera que pudiera oírlo, no solo a Siegfried.

“¡G-Grrggh!”

“¡Ack!”

“¡M-Mi cuerpo…! ¡Mi cuerpo no… se mueve…!”

Los ciudadanos de Vanquish, despertados en plena noche por el croar de las ranas, comenzaron a desplomarse uno tras otro.

Ni uno solo volvió a moverse.

Algunos incluso murieron directamente en lugar de quedar simplemente paralizados.

¿La razón?

El efecto de parálisis provocado por el croar también afectaba el corazón, causando paros cardíacos. Por eso, los ciudadanos que vivían en las afueras y estaban más expuestos al croar murieron en masa debido a insuficiencia cardíaca.

Era verdaderamente una calamidad aterradora.

Después de todo, el sonido ignoraba obstáculos. Atravesaba el terreno y las paredes mientras no hubiera aislamiento acústico, lo que significaba que incluso quienes estaban dentro de los edificios de la ciudad no estaban a salvo.

‘¡Maldita sea!’

Siegfried retorció el cuerpo y planeó hacia las defensas exteriores de la ciudad.

Sabía que tenía que hacer algo para impedir que las ranas siguieran avanzando hacia Vanquish, así que planeaba ordenar a la guarnición que desatara un bombardeo de artillería sobre ellas.

Planeó con precisión y entró por la ventana de la guarnición.

Desafortunadamente, su plan se derrumbó antes siquiera de poder ponerlo en marcha.

“¡N-No puede ser…!”

En el momento en que llegó a la guarnición que defendía Vanquish, Siegfried se quedó paralizado por la conmoción y estuvo a punto de desplomarse.

Cadáveres, cadáveres y más cadáveres.

La guarnición estaba repleta de cadáveres por todas partes.

No quedaba ni un solo soldado con vida; todos habían sufrido paros cardíacos. El croar los había paralizado y finalmente había detenido sus corazones.

Toda una guarnición de soldados de élite había sido aniquilada, demostrando la letalidad de aquel aparentemente inofensivo croar.

“¡Hijo de—!”

Rechinando los dientes, Siegfried obligó a su cuerpo paralizado a moverse. Seguía paralizado, pero el efecto comenzaba a desvanecerse. Arrastró su rígido cuerpo por el pasillo, tomó el dispositivo de comunicaciones y lo activó.

La esfera mágica de cristal brilló y—

— Comunicaciones seguras. Habla el Oficial de Comunicaciones del Comando de la— ¡Ah! ¡S-Su Majestad Imperial! ¡Lealtad!

“¡Desplieguen la Flota de Hierro! ¡Inmediatamente!”

— ¿P-Perdón…?

“¡Vanquish está en estado de emergencia! ¡Desplieguen la Flota de Hierro ahora mismo! ¡Y ordenen a todos los soldados usar tapones para los oídos!”

— ¡C-Como ordene, sire!

El oficial encontró la orden extraña y no entendía por qué se habían dado semejantes instrucciones, pero eso no importaba en absoluto. El emperador, Siegfried von Proa, había declarado estado de emergencia, así que como soldado su deber era obedecer.

“¡Díganle a Gringore que se movilice de inmediato! ¡Asegúrense de que llegue aquí lo más rápido posible!”

— ¡Sí, sire!

Siegfried también había llamado a Gringore, quien probablemente estaba descansando en la capital.

Últimamente, Gringore ya no lo acompañaba. Siegfried había estado moviéndose por todo el imperio sin descanso, y al pobre escriba le resultaba difícil seguirle el ritmo.

Además, Siegfried había estado aventurándose en lugares extremadamente peligrosos últimamente, así que era demasiado arriesgado para alguien como Gringore acompañarlo.

Aunque Gringore era el Cantor Fantasma, él se fortalecía cantando en lugar de cazando monstruos. Cuanto más cantaba, más niveles ganaba, así que viajar de gira y dar presentaciones era, en realidad, la forma más eficiente de hacerse más fuerte.

Pero en ese momento, era la persona que Siegfried más necesitaba.

¡Ojo por ojo! ¡Sonido por sonido!

Las ranas atacaban usando ondas sonoras, así que Gringore, cuya especialidad era el canto, era el oponente perfecto para enfrentarlas.

‘¿Pero cómo aguanto hasta que llegue Gringore?’

Siegfried estaba lejos de sentirse aliviado, incluso después de pedir refuerzos.

Las ranas seguían croando su coro mortal y avanzaban cada vez más hacia Vanquish. Cuanto más se acercaran a la ciudad, mayor sería el número de muertos, ya que más personas quedarían expuestas a sus croares.

Las ranas debían ser detenidas a toda costa.

Desafortunadamente, Siegfried solo no podía contener semejante horda.

Aunque cada rana individual no era más que un insecto para él, no había forma de eliminar una cantidad tan monstruosa antes de que alcanzaran las murallas.

Su mejor opción era matar al monstruo jefe que las comandaba, pero incluso eso era prácticamente imposible.

El ataque sónico era tan poderoso que incluso lo había paralizado a él, así que atravesar la horda y llegar hasta el monstruo jefe sería casi imposible.

‘¿Quizá debería usar tapones para los oídos? Pero… ¿realmente funcionaría?’

La idea cruzó brevemente por su mente, pero decidió que taparse los oídos no bloquearía completamente el sonido.

Podría amortiguarlo y permitirle acercarse a la horda, pero el croar se volvería más fuerte cuanto más se aproximara. En otras palabras, acabaría paralizado otra vez.

‘¿Qué hago? Tengo que detener esto antes de que empeore, pero… ¿cómo?’

Siegfried se devanaba los sesos desesperadamente.

Fue entonces.

“¡Kyuuu! ¿Y si rodeamos a las ranas, dueño mocoso?!” exclamó Hamchi.

“¿Qué? ¿Estás loco?”

“¡Podemos ir por el otro lado y atacar al monstruo jefe por la espalda! ¡Kyuuu!”

“¡…!”

“¡Esa es la única forma de acabar con el monstruo jefe! ¡Kyuuu!”

“Bueno… quizá, pero…” Siegfried dudó antes de decir: “No creo que tengamos tiempo. ¡Para cuando logremos rodearlas, las ranas ya habrán masacrado a todos en Vanquish!”

“¡Kyuuu! ¡Pediste refuerzos, ¿no?! ¡Confía en ellos! ¡Déjales la ciudad y ve a acabar con el monstruo jefe!”

“¿-¿Debería…?”

“¡Cree en tus camaradas, dueño mocoso! ¡Kyuuu!”

“Está bien.”

Siegfried aceptó la sugerencia de Hamchi.

Tal como dijo Hamchi, dado que el croar estaba dirigido hacia la ciudad, debería ser posible eliminar al monstruo jefe si rodeaban a las ranas y las atacaban desde atrás.

Mientras tanto, el ejército imperial del Imperio Proatine respondió a las órdenes de Siegfried con una coordinación impecable.

Aunque la orden llegó en plena noche, el ejército imperial se movilizó a una velocidad asombrosa.

Siegfried y Michele habían ordenado al ejército imperial permanecer listo para el combate en todo momento, por si el Imperio Marchioni lanzaba un ataque sorpresa. Por eso, el ejército había sido dividido en cinco turnos, rotándose para las guardias nocturnas.

Habían implementado un sistema en el que las tropas de guardia nocturna estuvieran preparadas para desplegarse rápidamente en cualquier momento.

Gracias a ello, el ejército imperial pudo despachar de inmediato los tres Acorazados Inmortales que flotaban sobre Preussen hacia Vanquish.

Pero eso no fue todo…

Otros dos acorazados, estacionados en un aeródromo a unos diez kilómetros de la ciudad, despegaron de inmediato.

Un total de cinco Acorazados Inmortales flotaban ahora sobre Vanquish.

Tal como Siegfried había ordenado, las tripulaciones de los cinco acorazados llevaban tapones para los oídos para evitar sucumbir a un paro cardíaco.

Aun con los tapones, sus movimientos eran lentos y torpes.

¿Por qué?

Porque el sonido no se transmitía únicamente a través de los oídos.

¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit! ¡Ribit!

El croar vibraba a través de sus cuerpos, golpeando sus tímpanos desde dentro y provocándoles una leve parálisis. Por fortuna, los acorazados estaban muy alto en el aire, así que las tripulaciones estaban a salvo de los efectos letales del croar.

“—Toda la flota…”

El comandante de la Flota de Hierro transmitió a toda la escuadra.

“—Comiencen el bombardeo.”

A su orden, los cañones de artillería montados en los cinco acorazados giraron y apuntaron hacia la horda de ranas.

Unos segundos después, los cañones rugieron, desatando una lluvia de proyectiles sobre las ranas que avanzaban hacia Vanquish.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Kaboom!

¡Rumble!

La primera explosión marcó el inicio de una batalla jamás vista en la historia del continente: una guerra entre la humanidad y las ranas.