Maestro del Debuff - Capítulo 1174

‘¿Debería simplemente matarlo?’

Por una fracción de segundo, Siegfried estuvo a punto de desenvainar su +16 Agarre del Vencedor para decapitar allí mismo al duque Neighdelberg.

Ese era el nivel de furia que el duque—no, el Imperio Marchioni—había despertado en él. Verdandi era la niña de sus ojos, y jamás la cambiaría por nada, ni siquiera por el mundo entero.

Por supuesto, Siegfried nunca se había considerado un buen padre, pues rara vez estaba en casa y no había pasado mucho tiempo con ella. Simplemente no tenía ese lujo, ya que la vida nunca le había permitido ser un buen padre para ella.

Aun así, amaba a Verdandi con todo su corazón y daría su vida por ella.

Y, sin embargo, el Imperio Marchioni intentaba arrebatarle a su preciosa hija; no, no se limitaban a intentar quitársela. Querían casarla con el emperador Stuttgart, que le llevaba más de cuarenta años.

‘Hijos de puta. Esto es un maldito crimen, lunáticos de mierda’, ardía Siegfried de rabia, con los ojos nublados por la cólera.

Los NPC de ese mundo tenían una mentalidad medieval, donde los linajes reales y nobles se usaban para matrimonios políticos sin importar la diferencia de edad. Incluso fuera de la línea real, era normal que los nobles quedaran prometidos a un adulto desde el momento en que nacían.

Sin embargo, Siegfried no iba a aceptar esa basura de tradición. Se negaba a aceptar una tradición tan inmunda.

Verdandi apenas tenía dos años. Sí, aparentaba tener seis o siete gracias a su linaje de Alta Elfa, una de las razas más perfectas e inteligentes, pero se la mirara por donde se la mirara, seguía siendo solo una niña.

Y aun así, ¿querían que se convirtiera en la esposa del emperador Stuttgart? ¿Que algún día llevara en su vientre a sus herederos?

‘Qué puta mierda. Han hecho una oferta imposible de rechazar. Si la rechazo, lo convertirán en un insulto y me presionarán por ello. Usé a Brunhilde como excusa para librarme de quedar vinculado con Irene, pero esto es diferente… esta es una unión entre casas imperiales.

‘No tengo ninguna excusa para rechazarlo sin insultar al emperador Stuttgart o al Imperio Marchioni. Es la jugada perfecta, porque usarán mi negativa como arma si rechazo esta unión’.

Siegfried comprendió de inmediato lo que el Imperio Marchioni intentaba hacer, y era algo peor de lo que había pensado en un principio.

‘Maldita sea… Si acepto ahora, exigirán que la envíe al Imperio Marchioni para estudiar, lo que significa que la tomarán como rehén. En cuanto me salga de la línea, amenazarán su vida. Así de simple’.

Nunca antes había experimentado un chantaje de este tipo, pero era demasiado evidente.

‘Y si Verdandi se casa con el emperador Stuttgart, entonces él tendrá el derecho perfecto para reclamar mi trono a través de ella. Como su esposo, puede reclamar el Imperio Proatine por derecho familiar. Y si nace un heredero, entonces ese niño será un heredero todavía más legítimo al trono. Maldita sea… realmente lo han cubierto todo…’

El estómago de Siegfried se revolvió ante la trampa preparada por el Imperio Marchioni.

—He oído que la hija de Su Majestad Imperial, Su Alteza la princesa Verdandi, es una Alta Elfa y una genio en todos los campos —dijo el duque Neighdelberg.

La voz del duque sacó a Siegfried de sus pensamientos.

—B-Bueno, sí, eso es cierto.

—Si nuestro estimado emperador y la princesa Verdandi se casaran y tuvieran un heredero, entonces ese niño sería el sucesor más perfecto imaginable, uno destinado a heredar el Gran Imperio Marchioni.

Siegfried tuvo que ejercer un autocontrol sobrehumano para no borrarle esa sonrisa satisfecha del rostro al duque a golpes.

‘¿Heredar el Imperio Marchioni? Ni en sueños Stuttgart cedería el trono a otro, ni siquiera a su propio hijo. Primero mataría a su hijo si el niño mostrara aptitudes. Es el tipo de bastardo que se aferrará al poder hasta su último aliento, sin soltarlo ni por un segundo. Así es Stuttgart en realidad, y apuesto el culo a que así será’.

A esas alturas, Siegfried era demasiado consciente de lo venenoso y adictivo que podía ser el poder para los seres humanos. Incluso la persona más sensata perdería su humanidad después de beber de esa copa.

—La hija de Su Majestad Imperial, Su Alteza la princesa Verdandi, jamás podría encontrar un partido más adecuado que Su Majestad Imperial, el soberano del Imperio Marchioni.

—P-Por supuesto, pero… —balbuceó Siegfried, obligándose a parecer inquieto y aturdido mientras contenía la rabia que surgía de lo más profundo de su ser. Luego forzó una sonrisa torpe y dijo—: N-No he pensado realmente en casarla todavía, así que… Jaja…

—¡Jojo! No tiene por qué preocuparse. Esto no es algo que deba decidirse en este mismo instante.

—¿D-De verdad?

—Considérelo, por ahora, como una sugerencia no oficial. Una vez que Su Majestad Imperial regrese al Imperio Proatine, por favor discuta el asunto primero con la emperatriz.

—¡A-Ah! ¡Por supuesto! ¡Jaja! ¡Jajaja…!

—¡Jojo! ¡Es algo maravilloso! Una unión entre nuestros dos imperios será, sin duda, el paso final para unificar el continente y traer una verdadera paz mundial. ¿No está de acuerdo, Su Majestad Imperial? —exclamó el duque Neighdelberg con una sonora carcajada.

En los oídos de Siegfried, aquella risa no sonó humana en absoluto. Era la carcajada de un diablo disfrazado con piel humana.

‘Maldita serpiente. Lo juro, cuando llegue el momento… voy a matarte a ti primero’, pensó Siegfried.

El duque Neighdelberg era del tipo que traicionaría a cualquiera si le convenía, así que Siegfried ya estaba preparado para ocuparse de él.

‘Ugh… este maldito bastardo asqueroso…’

Quizá porque acababa de verse obligado a escuchar semejante montaña de mierda, sintió ganas de correr directo a un arroyo y lavarse los oídos a fondo.

Daisy…

Ese era el nombre de la niña arrodillada frente a la estatua de Siegfried, rezándole. Sabía perfectamente que los hombres malvados irrumpirían colina arriba en cualquier momento, pero no dejó de orar.

‘El emperador Siegfried vendrá. Aparecerá y nos salvará. ¡Tiene que venir y salvarnos!’

Su fe ardía en su corazón como una llama imposible de extinguir.

La devoción de Daisy por la Iglesia de los Héroes había sido absoluta desde pequeña, y su fe permanecía inquebrantable ante cualquier prueba o desesperación. Ninguna masacre, ninguna crueldad, ninguna falta de esperanza, ni siquiera aquel infierno desplegándose justo ante sus ojos podía quebrar su fe en Siegfried von Proa.

‘Por favor, ayúdanos. Por favor, escucha mi oración. Por favor, por favor salva a la gente de mi aldea…’

¡Flash!

Un repentino estallido de luz iluminó el lugar, y alguien apareció justo delante de sus ojos.

—¿S-Su Majestad Imperial…?

Los ojos de Daisy se abrieron de par en par cuando su desesperada oración finalmente recibió respuesta.

El Santo Emperador Héroe había respondido a su llamado y descendido ante ella.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Su corazón latió con fuerza mientras la esperanza la inundaba.

—¡U-Usted es…!

Por desgracia, su esperanza se hizo añicos en menos de un segundo.

El hombre que tenía delante se parecía a Siegfried von Proa, pero la forma en que le sonrió le erizó la piel.

—Hola, pequeña.

Era la sonrisa de un demonio que acababa de arrastrarse desde las profundidades del infierno.

Tenía la piel manchada con trozos de carne y sangre, lo que le daba el aspecto de algo salido de una pesadilla.

—¿Me llamaste hasta aquí con esa oración? —le preguntó Lee Geon, sonriendo como un demonio.

—¿Q-Qué…?

—Rezaste por mí, ¿no? ¡Siegfried von Proa! ¡Por favor, sálvanos! ¡Por favor, protege nuestra aldea! Eso fue lo que suplicaste, ¿no?

—Yo… yo… —tartamudeó Daisy, incapaz de encontrar palabras. El Siegfried von Proa que atesoraba no se parecía en nada a ese demonio. Él era un héroe orgulloso, intrépido y honorable que descendía para ayudar a quienes lo necesitaban, no ese monstruo sonriente con una locura desquiciada en los ojos.

Incluso Daisy, que había crecido en una pequeña aldea y no sabía nada del mundo, podía darse cuenta de que había algo muy mal en el hombre que tenía enfrente.

—Yo soy Siegfried von Proa. Jeje —dijo Lee Geon, soltando una risita.

—¡N-No, no lo eres! ¡Eres un diablo! ¡Un diablo malvado! ¡Tú no eres Su Majestad Imperial, Siegfried von Proa! —replicó Daisy.

Lee Geon ladeó la cabeza y dijo con sorna:

—Pero fuiste tú quien me llamó hasta aquí con esa oración, ¿sabes?

—¡N-No! ¡Deja de mentir! ¡No es verdad!

—Oh, claro que sí. Yo soy Siegfried von Proa.

—¡No eres él! ¡Nooo!

—Soy el héroe al que rezaste con tanta desesperación.

—¡D-Detente! ¡No es verdad! ¡Por favor, deja de mentir!

La voz de Daisy se quebró mientras todo su mundo se derrumbaba.

El héroe al que había admirado durante tanto tiempo, el héroe al que había rezado…

Todo estaba siendo pisoteado por ese demonio que llevaba el rostro de Siegfried.

El monstruo que ahora tenía delante era el mismo asesino que había masacrado brutalmente a la gente de su aldea.

—¡E-Eso no puede ser cierto! ¡No puede ser cierto! ¡El emperador Siegfried jamás…!

—Pero este soy yo de verdad —dijo Lee Geon, abriendo los brazos como si se mostrara por completo ante ella. Luego añadió—: Soy un demonio enloquecido por la sangre. La mayor parte del tiempo lo contengo, pero de vez en cuando… tengo que soltarlo, o no puedo controlarme.

—N-No… snif… snif…

—Entonces, ¿qué piensas de mí ahora, pequeña?

—Basta…

—Lamento decepcionarte, pero esto es lo que realmente soy.

—No… ¡tú no eres…!

—¿Qué se siente al saber que tu precioso héroe, al que adorabas, es solo otro monstruo, igual que todos los demás? —preguntó Lee Geon, acercándose todavía más a la niña.

No pudo evitar estremecerse de placer mientras saboreaba cada lágrima que ella derramaba.

‘Joder. Esto es demasiado divertido. ¡A esto le llamo yo jugar! ¡Kekeke!’, cacareó Lee Geon para sus adentros, encantado.

No le importaba en absoluto si se trataba de un NPC o no. La dicha pura de destruir a alguien y verlo desmoronarse ante él hacía que escalofríos recorrieran todo su cuerpo. Para él, así sabía el paraíso. Nada podía compararse con el éxtasis de arruinar a otra persona.

Después de dejar atrás el Imperio Marchioni, Siegfried regresó directamente al Imperio Proatine y convocó a sus altos funcionarios a un consejo de emergencia.

Entre los presentes estaba su emperatriz, Brunhilde. Era natural que estuviera allí, ya que el tema principal de aquel consejo de emergencia era el futuro de su preciosa hija, Verdandi.

—…Y eso fue lo que pasó.

Siegfried terminó de contar todo lo ocurrido.

Cómo el Imperio Marchioni había propuesto una unión entre los dos imperios a través del emperador Stuttgart y Verdandi, qué era lo que realmente buscaban y qué había leído entre líneas.

—Lo vio a través de ellos de inmediato, señor. Verdaderamente brillante. El Imperio Marchioni no es del tipo que ofrecería algo así por simple buena voluntad —dijo Michele, elogiando sin reservas la perspicacia de Siegfried.

—Sí, no son de ese tipo —respondió Siegfried asintiendo. Luego añadió—: Y el hecho de que me ofrezcan ese trato de mierda como si fuera una recompensa significa que ya no quieren darme ni una maldita moneda, ¿no?

Él había sido el héroe que condujo la expedición al Planeta Coral a la victoria, pero todo lo que tenían para darle como recompensa era amenazarlo para que entregara a su propia hija al Imperio Marchioni.

No había nada de malo en sugerir una unión política dentro de una alianza, pero llamarlo recompensa era prácticamente un insulto despectivo.

—De ahora en adelante, esperar algo del Imperio Marchioni es una ilusión, señor —dijo Michele.

—Sí, eso pensé yo también —refunfuñó Siegfried en señal de acuerdo.

—¿Entonces qué hacemos? No podemos permitir que se lleven a Verdandi —intervino Brunhilde, con el rostro ensombrecido por la preocupación.

—No lo permitiremos. Eso jamás ocurrirá —dijo Siegfried con una voz baja, pero firme.

Hablaba en serio. Los preparativos para el día en que inevitablemente chocaría con el Imperio Marchioni ya habían comenzado.

Cuando ese día finalmente llegara, Siegfried no permitiría que Verdandi se convirtiera en una rehén que pudieran usar para negociar con él.

—Creo que debería aceptar la propuesta por ahora, señor —dijo Michele.

—¿Y después qué? Exigirán que enviemos a Verdandi allá si acepto. Dirán que quieren darle la mejor educación o cualquier maldita excusa que se les ocurra —replicó Siegfried.

—Entonces usemos su edad como excusa. Diremos que es demasiado joven para ganar tiempo.

—¿Cuánto tiempo podremos alargarlo?

—Cuanto más, mejor. Pero el Imperio Marchioni, sin duda, presionará. Argumentarán que Su Alteza es lo bastante inteligente como para estudiar en el extranjero a su edad.

—Entonces tenemos dos años como mucho, quizá uno en el peor de los casos.

—¿Por qué piensa eso, señor?

—Porque van a presionar con fuerza. Nos apretarán y buscarán una excusa para iniciar una guerra si no consiguen lo que quieren —respondió Siegfried con una mueca. Luego añadió—: Mi intuición me dice que lo harán dentro de dos años, como máximo.

—Estoy de acuerdo —respondió Michele, dejando entrever cierta admiración por la rapidez con la que Siegfried había comprendido la situación. Luego continuó—: En cualquier caso, incluso una breve demora será invaluable. Si nos negamos de plano ahora, el Imperio Marchioni manipulará la narrativa en nuestra contra.

—¿Cómo la manipularán?

—Le dirán a su gente que el Imperio Proatine insultó al emperador Stuttgart al rechazar la propuesta matrimonial.

—Y la gente del Imperio Marchioni se volverá completamente loca…

—Exactamente, señor.

Los ciudadanos del Imperio Marchioni eran ferozmente leales, hasta el punto de parecer fanáticos, y cualquier noticia de que su imperio o su emperador habían sido insultados haría que se movilizaran como un enjambre de avispas furiosas.

De hecho, los hombres se formarían por miles para ofrecerse como voluntarios para la guerra sin vacilar ni un instante.

—Eso no sirve. Una negativa frontal no nos ayudará en absoluto —dijo Siegfried, negando con la cabeza. Luego decidió—: Bien. Fingiremos aceptar la propuesta de matrimonio y simplemente lo alargaremos todo lo que podamos.

—Una decisión sabia, señor.

—Y con el tiempo que logremos comprar, nosotros…

¡Ding!

Una alerta de notificación resonó en su mente, y una ventana emergió frente a sus ojos.

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