Maestro del Debuff - Capítulo 1172

—Entonces…

El duque Neighdelberg inició las negociaciones con el recién coronado Emperador Coral, Theodosius.

—¿Estás diciendo que, en lugar de luchar, te rendirás y te convertirás voluntariamente en rehén?

—Sí —respondió Theodosius con un asentimiento. Luego añadió con firmeza—: A cambio, pido que detengan la masacre despiadada de mi pueblo.

—Hmm…

—Mientras yo permanezca como rehén, mi gente no se atreverá a rebelarse contra ustedes.

—Te creeré si así lo dices.

El duque Neighdelberg no lo dudó, pues conocía bien lo que el Emperador Coral significaba para los Corales. Si el Emperador Coral cooperaba con ellos, gobernar a los Corales sería una tarea trivial para el Imperio Marchioni.

Esa era su mayor debilidad. Los Corales tenían una fe y devoción absolutas hacia su emperador, por lo que, si su emperador se convertía en una marioneta o rehén, no tendrían más opción que obedecer.

—Pero con una condición —dijo de pronto Theodosius. Luego señaló a Siegfried y continuó—: Me convertiré en rehén de este hombre. No seré rehén de su imperio.

—¿Q-Qué? ¿¡Y-Yo!? ¿P-Pero por qué yo? —Siegfried saltó, sobresaltado, tartamudeando.

—Eres el héroe de los invasores y quien asesinó a mi padre, el difunto emperador. Si debo ser tomado como rehén, entonces debe ser por ti —declaró Theodosius con firmeza.

—Eso es un poco…

Siegfried sonó desconcertado. Retrocedió ante la ardiente voluntad de venganza que emanaba de Theodosius.

Mientras tanto, el duque Neighdelberg reflexionaba sobre cómo responder a aquella petición inesperada.

‘Hmm… ¿Cómo debería reaccionar ante esto?’

Esta era una guerra entre el Imperio Marchioni y la Raza Coral.

Naturalmente, el Imperio Marchioni debería ser quien mantuviera cautivo a Theodosius, ya que eso facilitaría la administración de la colonia.

Así, el duque tomó una decisión y resolvió rechazar la condición.

—Eso no es posible. Debes permanecer en nuestro imperio y—

Theodosius lo interrumpió.

—No confío en usted ni en su imperio.

—¿Hm?

—Intentaron asesinar a Maximus mediante métodos cobardes.

—¡E-Eso fue…!

—¿Cómo puedo confiar lo suficiente como para permitir que me tomen como rehén después de saber eso? Quiero garantizar mi seguridad.

—…

—Como Emperador Coral, debo permanecer con vida. Aún no tengo heredero, pues no me he casado. Si muero, mi linaje llegará a su fin.

—¡Ejem!

—Por lo tanto, envíenme a una tercera nación en lugar de su imperio. Garanticen mi seguridad. Si lo hacen, mi pueblo obedecerá su dominio sin cuestionarlo.

—Jaja… —rió el duque Neighdelberg, incapaz de responder de inmediato. Mientras los Corales permanecieran bajo control y sirvieran como esclavos obedientes, realmente no importaba dónde estuviera Theodosius.

Todo lo que el Imperio Marchioni necesitaba era el control del Planeta Coral… y nada más.

‘Parece que nuestro intento imprudente de matar a Maximus nos salió caro. Con razón el Emperador Coral ya no confía en nosotros. Pero, de entre todos, ¿quiere permanecer como rehén de Siegfried von Proa?

‘¿Es para vengar a su padre? ¿Para mantenerse cerca y esperar una oportunidad de atacar?’

Para el duque, aquello tenía sentido. Theodosius tenía todas las razones para resentir a Siegfried. Aunque Siegfried fuera solo un mercenario y el rencor del Emperador Coral debería dirigirse al Imperio Marchioni, seguía siendo él quien había matado personalmente al difunto Emperador Coral.

‘Bien. Lo dejaremos con el Imperio Proatine durante unos meses y observaremos. Si no pueden controlarlo, entonces tendremos una excusa para intervenir más adelante.’

Con ese pensamiento, el duque Neighdelberg tomó su decisión.

—Muy bien. En ese caso, podrás permanecer en el Imperio Proatine, como solicitaste. Pero el Imperio Marchioni controlará el Planeta Coral, así que, incluso mientras residas en el Imperio Proatine, se espera que cooperen plenamente con nosotros.

—Así… lo haré —respondió Theodosius con un asentimiento.

Fue entonces cuando…

—¿D-Disculpen? ¿Un segundo? —intervino Siegfried—. No me siento muy cómodo con este arreglo…

El duque se volvió hacia él y dijo:

—Esto es en beneficio de ayudar a tu hermano jurado mayor, Su Majestad Imperial. Seguramente no pensarás rechazarlo, ¿verdad?

—Bueno, eso… aun así…

—Por favor, cuida del Emperador Coral durante un tiempo.

—Ughh…

Siegfried fingió dudar, incluso parecía desconcertado, pero la verdad era que todo estaba saliendo exactamente como lo había planeado.

‘Bien. Todo va según lo planeado’, pensó, sonriendo para sus adentros mientras mantenía su fachada.

—Está bien. Me haré cargo de él —dijo Siegfried, sonando reacio.

—Su gracia es verdaderamente inconmensurable —respondió el duque Neighdelberg, inclinándose con respeto.

Mientras tanto, ciertos rumores comenzaron a extenderse por todo el continente, y estos rumores no eran sobre otro que el Santo Emperador Héroe, Siegfried von Proa.

—Oye, ¿escuchaste las noticias?

—¿Qué noticias?

—¡Esas noticias! ¡Ya sabes, esas!

—¿Eh? Solo dilo. ¿Qué noticias?

—Dicen que Siegfried von Proa se acostó con una mujer de una aldea vecina.

—¿En serio? Entonces esa aldeana debe ser bastante hermosa. ¡Qué suerte la suya! Obtener el favor de alguien así significa… ¡Espera! ¡Probablemente la llevarán al palacio imperial como concubina!

La cultura del continente se asemejaba a la de una sociedad medieval, por lo que acostarse con alguien de sangre real o imperial se consideraba un honor y una fortuna inmensos.

Incluso si no podía convertirse en emperatriz, convertirse en concubina y obtener el estatus de consorte era un enorme ascenso social.

—¡No es eso en absoluto!

—¿Hmm? Entonces, ¿qué es?

—¡Siegfried von Proa en realidad forzó a una mujer casada!

—¿Pretendes que crea semejante tontería? ¿Por qué un héroe tan grande cometería un acto tan vil?

—¡Te lo digo! ¡Dicen que Siegfried von Proa es un mujeriego descarado y un pervertido de lo peor!

Los rumores sobre Siegfried abusando de su poder y cometiendo agresiones sexuales por donde iba comenzaron a propagarse por todo el continente, pero en realidad, él estaba ocupado recorriendo el Planeta Coral sin apenas descansar.

Pero eso no era todo…

—¡Dicen que alguien saludó mal al emperador Siegfried y perdió la cabeza por ello!

—¿Escuchaste? ¡Dicen que Siegfried se emborrachó y quemó una aldea entera!

Comenzaron a circular historias de que Siegfried había cometido toda clase de atrocidades imaginables contra civiles inocentes en todo el continente.

Los Aventureros estaban causando cada vez más estragos día tras día. Se volvió común que atormentaran, mataran, esclavizaran y vendieran a los NPC indefensos como si no fueran más que ganado.

Como resultado, los NPC comenzaron a odiar y temer a los Aventureros con el paso de los días.

Originalmente, los NPC eran amistosos con los Aventureros. Les pedían ayuda y ofrecían pequeñas recompensas cuando enfrentaban dificultades, y los Aventureros aceptaban gustosamente.

Tenían una relación mutuamente beneficiosa, pero esos días habían quedado atrás. Cuando algunos Aventureros comenzaron a tratar a los NPC peor que a animales, cometiendo todo tipo de crímenes imaginables, incluso los Aventureros decentes empezaron a recibir odio de los NPC.

—¡Lárguense!

—¡Salgan de nuestra aldea de una vez!

—¡Mátenlos! ¡Maten a todos esos bastardos Aventureros!

Cada vez que un Aventurero aparecía en una aldea, los NPC respondían arrojándoles piedras o linchándolos con herramientas agrícolas. Ya no veían a los Aventureros como héroes que los ayudarían, sino como criminales potenciales que debían ser expulsados o directamente asesinados.

—Perfecto.

Lee Geon, quien en ese momento estaba disfrazado como Siegfried mientras cometía toda clase de crímenes, sonrió al ver cómo los NPC se volvían cada vez más hostiles hacia los Aventureros.

—Iré convirtiendo al mundo entero en tu enemigo, Han Tae-Sung. Veamos qué tan bien te sienta eso. Keke… ¿seguirás aferrándote a tus creencias?

Lee Geon estaba ansioso por ver la expresión de Siegfried, pero por ahora debía contenerse.

El momento adecuado aún no había llegado. Incluso alguien como él tenía esa paciencia, así que decidió esperar. Mientras tanto, planeaba seguir cometiendo atrocidades haciéndose pasar por Siegfried.

El viaje de Siegfried en el Planeta Coral llegó a su fin.

La expedición del Imperio Marchioni al Planeta Coral concluyó después de que Siegfried matara al Emperador Coral y llevara al recién coronado Emperador Coral, Theodosius, al Imperio Proatine como rehén.

La guerra entre ambas partes había terminado efectivamente con la victoria del Imperio Marchioni.

Así, todo lo que el Imperio Marchioni debía hacer ahora era exprimir el Planeta Coral hasta dejarlo seco, despojándolo de todos sus recursos y utilizando a los Corales como mano de obra esclava.

‘Maldición… Qué dolor de cabeza…’

Tras regresar al Imperio Proatine, Siegfried se dirigió directamente a su oficina, se sentó y se cubrió el rostro con las manos.

Resultó que los Corales no eran su enemigo. La nación más poderosa del mundo, aquella que alguna vez creyó su aliada —el Imperio Marchioni—, resultó ser su verdadero enemigo.

Además de eso, los antiguos monstruos que habían escapado del Purgatorio estaban a punto de actuar en el continente.

Siegfried se encontraba frente a una montaña tras otra.

Si había algún consuelo, era el hecho de que se había vuelto aún más fuerte tras la expedición al Planeta Coral.

Al convertirse en el Emperador Invencible y adquirir el Arte de la Lanza Invencible, Siegfried era ahora tan poderoso que resultaba difícil encontrar a alguien capaz de rivalizar con él.

Sin embargo, el Imperio Marchioni no era un oponente que pudiera derrotarse únicamente con fuerza bruta.

¿Por qué?

Porque el Imperio Marchioni se volvería mucho más poderoso al monopolizar los recursos del Planeta Coral. Solo imaginar cuán fuertes llegarían a ser resultaba aterrador.

‘Necesito reunirme primero con el Emperador Stuttgart, antes que nada’, pensó Siegfried.

Decidió informar personalmente lo sucedido en el Planeta Coral al Emperador Stuttgart. El emperador lo había engañado y utilizado completamente. Como si eso no fuera suficiente, ahora planeaba deshacerse de él.

Stuttgart von Posteriore era, sin duda, un gobernante despiadado. La verdadera naturaleza del hombre que había asesinado a toda su familia, incluidos sus parientes, para tomar el trono, no había cambiado en absoluto.

Siegfried ni siquiera quería ver el rostro de ese hombre, pero, por desgracia, no tenía elección.

—Su Majestad Imperial.

En ese momento, Theodosius, el recién coronado Emperador Coral, vino a verlo.

—Oh, bienvenido —lo recibió Siegfried con calidez. Luego pensó: ‘Este tipo debe estar destrozado por dentro…’

No pudo evitar sentir lástima por Theodosius.

Su planeta, que antes era pacífico, había sido invadido. Una guerra feroz había causado la muerte de innumerables de los suyos, y su padre, el difunto Emperador Coral, había sido decapitado, con su cabeza entregada como trofeo.

Y como si eso no fuera suficiente, todo su planeta se había convertido en una colonia del Imperio Marchioni, mientras él mismo era retenido como rehén en un mundo extranjero.

¿Qué tan amargo debía ser eso? ¿Cuánto dolor implicaba soportarlo?

—¿Te… encuentras bien? —preguntó Siegfried con cautela.

—Sí, lo estoy. Mi pueblo ahora debe vivir bajo el dominio de los viles invasores. Comparado con su sufrimiento, esto es soportable —respondió Theodosius con una sonrisa amarga.

—Ah…

—Mi dolor no es nada cuando pienso en el dolor que mi pueblo tendrá que soportar.

Siegfried pudo ver en Theodosius a un verdadero monarca, tal como lo había sido su padre.

Padre e hijo eran realmente distintos de los monarcas del continente.

Quizá fuera un rasgo racial, pero su mentalidad como gobernantes era algo extremadamente raro entre los monarcas humanos.

El hecho de que estuvieran dispuestos a sacrificarse en cualquier momento por el bien de su pueblo los convertía, sin duda, en verdaderos monarcas.

—Por favor, tome esto, Su Majestad Imperial —dijo Theodosius, extendiendo un conjunto de pergaminos.

—¿Eh? ¿Qué es esto? —preguntó Siegfried, inclinando la cabeza con confusión.

—Estos son… los planos para construir el orgullo de mi raza. Son los planos para construir los Acorazados Coral.

—¿¡Q-Qué!? —exclamó Siegfried, sobresaltado.

Los acorazados utilizados por los Corales eran armas estratégicas tan poderosas que podían enfrentarse incluso a un dragón. De hecho, fue precisamente esta arma la que hirió gravemente a los dragones, lo que finalmente condujo a su caída.