Maestro del Debuff - Capítulo 1165
—¿Así es como quieren hacer las cosas? ¿De verdad creen que nos quedaremos sentados esperando nuestra perdición? ¡Aunque exterminen a toda nuestra raza, no saldrán indemnes! ¡Cada guerrero que permanezca en pie de nuestra gloriosa raza luchará hasta el amargo final, y ustedes sufrirán las consecuencias!
—Consecuencias… —murmuró el duque Neighdelberg.
Luego sonrió y respondió:
—Sin duda correrá mucha sangre. Pero ¿creen que no lo sabemos? Lamento mucho decepcionarlos, pero nuestra principal fuerza de combate está compuesta por inmortales.
»Mátenlos una vez, dos veces… no importará. Volverán después de cuarenta y nueve horas, como si nunca hubieran muerto.
—¡Argh…!
Maximus apretó los dientes, y sus hombros temblaron de rabia.
—Acabamos de reclutar cientos de miles más de esos soldados que no pueden morir. Así que, ¿quién creen que sangrará realmente en esta guerra? Si me lo preguntan, serán ustedes, no nosotros —dijo el duque Neighdelberg, levantando tranquilamente su taza de té y tomando un lento y despreocupado sorbo.
—¡Maldito invasor! —rugió Maximus, golpeando la mesa con el puño.
Luego resopló con desprecio y añadió:
—¿Y ahora qué? ¿Van a decir que nosotros empezamos esto? ¿Que fuimos nosotros quienes los invadimos primero? ¡No! ¡Los invasores son ustedes!
—¿Ah, sí? ¿No lo hicieron? ¿Quiere decir que no enviaron primero a su gente a nuestro mundo? ¿Que no apoyaron a los rebeldes para derrocar al imperio? —replicó el duque Neighdelberg, alzando una ceja y fingiendo sorpresa.
—¡Eso nunca fue la voluntad de Su Majestad Imperial! ¡Fueron los traidores quienes lo hicieron! ¡Ya les mostramos pruebas! ¡Los restos del ejército rebelde huyeron a su mundo cuando fueron acorralados! ¡Nuestro emperador jamás ordenó invadir su reino!
El rostro de Maximus se tornó de un azul oscuro. Tan oscuro que ya estaba más cerca del negro que del azul.
El rostro de un Coral solo adquiría un tono tan sombrío cuando estaba verdaderamente enfurecido.
—¿¡Y qué hicimos para enmendar sus acciones!? ¡Nos ofrecimos a compartir nuestros recursos con ustedes y resolver esto pacíficamente! ¡Dejamos claro incontables veces que todo lo que queríamos era paz!
—Paz… —murmuró el duque Neighdelberg en voz baja.
Luego esbozó una sonrisa torcida y preguntó:
—¿Cómo es posible que alguien de su estatus siga aferrándose a ilusiones tan floridas?
—¿Qué acabas de decir?
Cuando el duque reveló aquella sonrisa burlona, dejó ver inadvertidamente las verdaderas intenciones del Imperio Marchioni.
—Muy bien, permítame ser franco con usted. Nunca nos importó si tenían intención de invadirnos o no.
—…¿Qué?
—Para nosotros… no, para ser precisos, para el Imperio Marchioni, su planeta no es más que una mina de oro de recursos esperando ser explotada. Es como descubrir un Nuevo Mundo listo para ser reclamado.
—…!
Los ojos de Maximus se abrieron de par en par.
—A partir de ahora, su gente vivirá como nuestros esclavos, ciudadanos de segunda clase en nuestra colonia, proporcionándonos un flujo constante de mano de obra. Eso es todo lo que necesitamos de ustedes: suficiente fuerza de trabajo para extraer hasta el último recurso de este planeta.
El duque Neighdelberg soltó una carcajada y añadió:
—Y nos aseguraremos de que se reproduzcan lo justo para mantener la fuerza laboral. ¡Jojo!
—¿Reproducirnos? ¿Acabas de decir reproducirnos…? —murmuró Maximus, horrorizado.
—¿Cuál es el problema? Ni siquiera son esclavos humanos, ¿verdad? Solo son un montón de alienígenas, no muy diferentes del ganado. Y sus características físicas son… bastante notables, perfectas para el trabajo físico.
»Pero claro, demasiados de ustedes serían difíciles de controlar. Las rebeliones y todo ese tipo de problemas aparecerían aquí y allá. Confío en que entiende a qué me refiero.
Maximus ya no pudo contenerse y rugió:
—¡H-Hijo de…!
Las viles palabras escupidas por el duque iban mucho más allá de un simple insulto. Aquel era un entorno formal donde se suponía que debían discutirse tratados de paz.
Al decir aquello, el duque estaba declarando abiertamente que el Imperio Marchioni había venido a esclavizar y explotar a los Corales, a quienes consideraban poco más que ganado.
‘¡Malditos lunáticos! ¿¡Así que todo esto no era más que una invasión!?’
Siegfried gritó para sus adentros.
No pudo evitar apretar los dientes al escuchar aquello.
Le habían dicho que el Imperio Marchioni había invadido el Planeta Coral en defensa propia. Sin embargo, después de escuchar aquella conversación, resultaba evidente que nunca habían querido la paz desde el principio.
El Imperio Marchioni olió una oportunidad y orquestó esta invasión.
Querían esta guerra.
Mientras la mente de Siegfried giraba a toda velocidad, las conversaciones continuaron… no, más bien se transformaron en un monólogo unilateral.
Incluso mientras Maximus gritaba y lanzaba maldiciones una tras otra, el duque Neighdelberg continuó hablando con una calma helada.
—Como ya dije, tenemos la intención de reducir su número mediante esta guerra. Así que no, no tenemos ningún interés en terminarla pronto.
—¡Entonces qué fue ese acuerdo que enviaron!
—¿Oh, eso? Solo era un cebo —respondió el duque encogiéndose de hombros.
Luego sonrió con diversión y añadió:
—Una forma de asegurarnos de que lo rechazaran y no consideraran ninguna idea de paz.
—¡Hijo de una puta salvaje…!
Por primera vez, Maximus lanzó una verdadera blasfemia, algo raro en el orgulloso y honorable canciller.
Sin embargo, lo que resultaba aún más aterrador era la reacción del duque, inquietantemente calmada.
—Suspiro… No tienen idea de todo lo que tuvimos que hacer para que esta conquista fuera posible. Los planes, las apuestas, los hilos que tuvimos que mover.
—¡Cierra esa boca!
—Gracias a todo esto, el Imperio Marchioni se alzará solo en la cima del universo. Ah… deberían estar agradecidos por contribuir a nuestro gran imperio.
—¡Perro asqueroso! ¿¡Me llamaste aquí solo para insultarme!?
—No, en absoluto. ¿De verdad cree que perdería mi tiempo en algo así? —respondió el duque Neighdelberg, con expresión cansada.
Luego miró al caballero que estaba a su lado y dijo:
—Mátenlos.
En el instante en que pronunció esas palabras, todo comenzó.
Shwiiiik!
El brazo del caballero que estaba junto al duque se abrió y se transformó en un afilado tentáculo que se disparó directamente hacia Maximus.
Era una trampa.
Aquella cumbre nunca trató de paz.
Era una emboscada para asesinar de una vez por todas al líder militar de los Corales.
Shwiiiik!
El tentáculo salió disparado como un rayo.
Fue tan rápido que nadie en la tienda pudo reaccionar. Era un ataque que superaba la velocidad del sonido, mucho más allá de la capacidad de reacción de una persona común.
Nadie pudo reaccionar…
Excepto uno.
Siegfried.
—…!
Antes de darse cuenta, Siegfried golpeó el tentáculo que estaba a escasos centímetros de la garganta de Maximus.
En ese mismo segundo, lanzó una patada al caballero, enviándolo varios metros atrás como si fuera un muñeco de trapo.
—¡Malditos bastardos!
—¡Mátenlos a todos!
—¡Protejan al Canciller!
—¡Malditos invasores traicioneros!
La tienda se convirtió instantáneamente en un caos absoluto.
Las armas chocaron, los gritos rasgaron el aire y el hedor de la sangre llenó el lugar.
El capitán de la guardia imperial gritó:
—¡Mindrius! ¡Protege al Lord Canciller y sácalo de aquí! ¡Muévete!
—¡S-Sí, capitán! —respondió Siegfried.
Agarró a Maximus y lo arrastró lejos de la carnicería.
‘¡Maldita sea! ¡Esto es una locura! ¿¡Qué demonios está pasando!?’
Se gritó a sí mismo en medio del caos.
Se suponía que esta era una misión sencilla.
Se había infiltrado entre los Corales para ayudar al Imperio Marchioni a ganar la guerra, y todo había ido de acuerdo con el plan. Había logrado entrar en el círculo cercano de Maximus y estaba a punto de convertirlo en un Irradiador.
Una vez que la figura clave de los Corales se convirtiera en su marioneta, Siegfried tendría la ventaja perfecta para terminar la guerra en los términos del Imperio Marchioni.
Sin embargo, esos bastardos habían decidido hacer otra cosa.
‘¡Han arruinado todo mi plan! ¡Maldita sea!’
El Imperio Marchioni lo había echado todo a perder. Lo único que tenían que hacer era sentarse y dejarlo encargarse de todo.
Él habría lavado el cerebro a Maximus, habría extraído todos sus secretos y habría entregado al Emperador Coral en bandeja de plata al Imperio Marchioni.
Pero el plan se había convertido en humo, gracias al duque Neighdelberg.
Por supuesto, Siegfried podía revelarse, cambiar de bando y ayudar a matar a Maximus aquí mismo.
Sin embargo, no pudo evitar vacilar después de escuchar las palabras del duque.
El verdadero rostro del Imperio Marchioni acababa de revelarse ante sus ojos.
La verdad dejó en su boca un sabor amargo y nauseabundo, uno con el que no quería tener nada que ver.
Además, ya no podía confiar en el Imperio Marchioni después de escuchar aquello.
Pero eso tampoco significaba que pudiera volverse contra ellos abiertamente.
Ayudar a los Corales sería extremadamente imprudente.
Si no…
Probablemente sería la decisión más temeraria de toda su vida.
‘¡Al diablo! ¡Pensaré después! ¡Primero tengo que sobrevivir!’
Siegfried decidió pensar en ello más tarde.
Por ahora, solo sobreviviría.
Se echó a Maximus sobre el hombro y salió corriendo de la tienda.
Mientras tanto, la zona neutral se había convertido en un auténtico matadero.
Ambos bandos luchaban con ferocidad, pero pese a la intensidad del combate, la matanza era unilateral.
Los caballeros del Imperio Marchioni estaban masacrando a la Guardia Imperial Coral.
La Guardia Imperial Coral no podía oponer ninguna resistencia.
Al observar más de cerca, había algo extraño en los caballeros que habían llegado con el duque.
Estaban lejos de ser caballeros normales.
Sus brazos se transformaban en cuchillas, garras o tentáculos afilados que se retorcían.
Además, sus heridas se cerraban casi instantáneamente sin sangrar, incluso después de recibir cortes de las espadas de luz de los Corales.
No eran humanos normales.
Eran armas vivientes, alteradas y mejoradas más allá de los límites humanos.
‘¿Quimeras? ¿De verdad crearon armas vivientes?’
Siegfried logró cubrirse detrás de una barricada justo a tiempo para ver a un caballero partir en dos a un guardia imperial Coral con su brazo transformado en cuchilla.
Aquel brazo mitad cuchilla mitad músculo se veía grotesco.
Y era aterradoramente afilado.
El Imperio Marchioni poseía la tecnología más avanzada del mundo. Podían crear armas de destrucción masiva capaces de matar a millones si quisieran.
Pero este nivel de precisión y bioingeniería avanzada era demasiado incluso para ellos.
A menos que…
‘¿Las hicieron usando alquimia?’
Siegfried sospechó que el Imperio Marchioni había usado la Tabla Esmeralda para crear aquellas quimeras humanas mejoradas.
Reforjar un cuerpo humano requería más que tecnología.
Requería un conocimiento extremadamente profundo tanto de magia como de alquimia.
Y dado que el Imperio Marchioni nunca había producido antes este tipo de armas vivientes, era lógico asumir que la Tabla Esmeralda había sido utilizada para crearlas.
‘¡Esos bastardos locos! ¿¡Qué demonios planean hacer con eso!?’
—¡Atrapen a Maximus!
—¡No lo dejen escapar!
—¡Tras ellos!
Los caballeros del Imperio Marchioni, ahora convertidos en armas vivientes, atravesaron a la Guardia Imperial Coral y persiguieron a Siegfried y Maximus.
—¡Corre, Mindrius! ¡Saca vivo al Lord Canciller de aquí!
El capitán de la guardia imperial se mantuvo firme, blandiendo su espada de luz para detener a las quimeras.
Desafortunadamente…
No pudo ganar suficiente tiempo.
—¡Gaah!
Incluso el poderoso capitán de la guardia imperial no pudo resistir la horda de quimeras.
Apenas duró un minuto antes de quedar perforado por múltiples tentáculos afilados que se retorcían.
‘¡Maldita sea!’
Siegfried corrió con todas sus fuerzas a través del caos con Maximus a la espalda.
Mientras corría, no pudo evitar pensar que esa noche no habría cerrar sesión.
Whoosh!
Siegfried atravesó el denso bosque como una bala con su título “Mocoso Molesto” activado.
Ese título le otorgaba un aumento explosivo de velocidad al escapar, lo que le permitió alejarse rápidamente de las quimeras del Imperio Marchioni.
Desesperadamente quería frenarlas con Abrazo de la Desesperación o congelarlas con Cero Absoluto.
Pero no era una opción.
Usar esas habilidades ahora revelaría su verdadera identidad, no solo al Imperio Marchioni, sino también a Maximus.
Así que no tuvo más opción que huir a pie sin usar sus debilitamientos.
—Huff… Huff…
Finalmente, Siegfried se detuvo un momento en lo profundo de un bosque dentro de la zona neutral.
Después de correr durante treinta minutos a velocidades cercanas a las de un automóvil, su resistencia había caído tanto que ya no podía seguir.
—¿Estás bien, Mindrius?
—Ah, sí, Lord Canciller… Huff… Huff…
—Recupera el aliento.
—Gracias, mi señor.
Siegfried sacó su Frasco Infinito y bebió para recuperar su resistencia.
—¿Está bien, mi señor? —preguntó Siegfried.
—Como puedes ver, estoy bien —respondió Maximus asintiendo.
A pesar de decir eso, la furia seguía claramente marcada en su rostro.
‘Sí… es comprensible’, pensó Siegfried.
Maximus había acudido a la reunión de buena fe para negociar, solo para descubrir que el Imperio Marchioni había preparado una trampa tan despreciable.
Incluso entre enemigos en guerra, aquello iba mucho más allá de lo aceptable.
Era natural que Maximus estuviera furioso.
—Gracias, Mindrius. Te debo la vida.
—No es nada, mi señor. Solo cumplí con mi deber.
—Siempre tan humilde —dijo Maximus con una leve sonrisa.
Luego su sonrisa se volvió amarga.
—Pero ¿de qué sirve escapar con vida? Todos mis guardias personales que me protegieron durante años deben haber perdido la suya…
—Lord Canciller…
—A veces me pregunto si es correcto que tantos se sacrifiquen solo para mantener con vida a una sola persona… a mí.
—Por favor, no diga eso. Usted ejecuta las órdenes del Todopoderoso Emperador y guía a nuestro pueblo. Vale las vidas que los guardias imperiales entregaron para protegerlo.
—¿Valgo…? Me pregunto si mi vida, cuando ni siquiera pude proteger adecuadamente nuestro planeta de esos invasores, vale tanto como la de mis nobles guardias.
—…
—Realmente son tiempos trágicos. Nuestro pueblo siempre vivió en paz, y aun así fuimos falsamente etiquetados como agresores. Y ahora estamos al borde de convertirnos en sus esclavos…
Siegfried finalmente comprendió la verdad detrás de la campaña del Planeta Coral tras escuchar las palabras de lamento de Maximus.
‘Me engañaron. Esta guerra no tiene otro motivo que llenar el estómago del Imperio Marchioni’, pensó.
Siegfried se dio cuenta de que esta guerra estaba muy lejos de la causa justa que el Imperio Marchioni le había contado.
No era más que una campaña para esclavizar a los Corales y convertir su planeta en una colonia del Imperio Marchioni.