Maestro del Debuff - Capítulo 1127

—¿Eh? ¿El Emperador Stuttgart me considera la amenaza número uno? ¿A mí? —preguntó Siegfried, señalándose a sí mismo con incredulidad.

—Sí, sire —respondió Michele, asintiendo.

—¿Pero por qué?

—Es algo muy sencillo, sire. Tan sabio como es ahora, seguramente ya entiende la situación, ¿no? Piénselo bien —dijo Michele, soltando un suspiro como si la pregunta fuera innecesaria.

—Mmm…

—Estoy completamente seguro de que lo deducirá usted solo. Con el nivel de perspicacia que posee, no me cabe duda de que puede hacerlo.

Michele lo decía en serio: respetaba y confiaba tanto en Siegfried que ya ni se molestaba en explicarle todo con manzanitas.

¿Por qué? ¿Por qué el Emperador Stuttgart estaría alerta conmigo? ¿Por qué conmigo en específico?

Ahora que Michele se negó a darle la respuesta masticada, Siegfried se vio obligado a pensarlo.

¿Qué está pasando…?

Pasaron aproximadamente diez minutos en silencio hasta que Siegfried finalmente dijo:

—Oye, no me digas… ¿es porque soy demasiado popular?

—Exactamente —respondió Michele, asintiendo. Luego explicó—: En este preciso momento, no hay otro gobernante en todo el continente… no, en todo el Reino Medio… que sea más famoso y más querido por el pueblo que Su Majestad Imperial.

La popularidad de Siegfried no solo estaba subiendo. De hecho, estaba a punto de ser deificado, porque la Iglesia de los Héroes estaba creciendo de forma explosiva.

En el Reino Medio no había dioses realmente activos; la mayoría de las órdenes religiosas dependían de sus sumos sacerdotes o paladines para actuar en nombre de la deidad a la que servían. Los numerosos dioses normalmente eran lejanos, silenciosos y solo brindaban ayuda mínima a sus fieles.

Pero Siegfried era distinto. Para la gente, era como un dios viviente: un dios que podían ver y un dios que caminaba junto a ellos.

Incluso cuando Siegfried estaba demasiado ocupado para responder a sus plegarias ardientes, los paladines de la Iglesia de los Héroes aparecían para resolver sus problemas.

Pero eso no era todo…

Siegfried había protegido al mundo al derrotar a los ángeles caídos invasores, poniendo fin a la guerra. No era solo un héroe: era un Héroe Divino. Ahora era considerado el guerrero más poderoso del continente, y sus hazañas serían inmortalizadas para siempre.

Además, también poseía poder real.

El Imperio Proatine era ahora la segunda nación más poderosa del continente, solo por debajo del poderoso Imperio Marchioni.

Incontables grandes potencias habían caído en la guerra anterior, y con la Santa Alianza completamente aniquilada, el bloque de naciones aliadas lideradas por el Imperio Proatine ya se mantenía prácticamente al mismo nivel que el Imperio Marchioni.

Por eso, era natural que el Emperador Stuttgart desconfiara de Siegfried.

—La popularidad de Su Majestad Imperial no se limita a nuestras fronteras. Incluso ha llegado hasta la gente del Imperio Marchioni. El mundo entero ahora le tiene cariño.

—Sí…

—Por lo tanto, es natural que el Emperador Stuttgart esté inquieto y tenga cautela con Su Majestad Imperial. El Imperio Marchioni siempre ha gobernado con puño de hierro, mientras que usted está construyendo un imperio con el respaldo del pueblo.

—Ah…

Michele lo miró directo a los ojos y preguntó:

—¿Cuál cree que sería más fuerte? ¿Un imperio construido con derramamiento de sangre o uno construido sobre la voluntad del pueblo?

—Eso es obvio… un gobierno respaldado por la gente es mucho más fuerte. Especialmente si tiene un ejército poderoso. No hay nada más aterrador que eso.

—Precisamente —respondió Michele, asintiendo. Luego añadió—: Estoy seguro de que el Imperio Marchioni ya nos habría aplastado si no fuera por la campaña contra la Raza Coral.

—Ay, no exageres. Eso ya es ir demasiado lejos.

—No es mera especulación, sire. Es un hecho innegable —dijo Michele con firmeza. Luego remarcó—: Esa es la naturaleza del gobernante del Imperio Marchioni. Pisoteará lo que sea para asegurar la supremacía del imperio en el continente y preservar su poder sobre los demás.

—Ya veo…

—Esa es la razón por la que este es exactamente el momento para inclinar la cabeza ante el Emperador Stuttgart. Debemos evitar a toda costa caerle mal, ya que nuestro imperio todavía necesita tiempo para recuperarse de la guerra. No podemos darnos el lujo de tensiones con el emperador.

—Ugh…

—El Emperador Stuttgart probablemente sabe que no puede hacerle nada en este momento. Por eso, lo más probable es que intente reforzar esta alianza y fortalecer los lazos con usted. Ya sea sugiriendo un matrimonio imperial con la Princesa Irene o… —Michele hizo una pausa antes de añadir—: el emperador podría proponer volverse hermanos jurados con Su Majestad.

—¿Qué?

—Pongo mi cabeza en juego con esto. Su Majestad Imperial puede decapitarme si el emperador no menciona al menos una de esas dos cosas —declaró Michele con absoluta seguridad.

—Carajo…

—Así que por favor, vaya a verlo lo más pronto posible.

—Está bien —respondió Siegfried, asintiendo. Luego pensó—. Este tipo va en serio. Nunca antes había apostado la vida en nada, así que esto debe ser grave, tanto para mí como para el Imperio Proatine. Y la neta sí tiene sentido que el Emperador Stuttgart desconfíe de mí… así de aterrador es el poder.

Aunque todo esto fuera “solo un juego”, Siegfried llevaba más de tres años sentado en el trono. Esa experiencia le enseñó lo cruel e implacable que podía ser el poder, así que no ignoró las advertencias de Michele.

Así, decidió visitar al Emperador Stuttgart lo más rápido posible, tal como Michele sugirió. Al fin y al cabo, era un gobernante que sabía escuchar a sus súbditos leales.

Siegfried se dirigió de inmediato al Imperio Marchioni para reunirse con el Emperador Stuttgart.

—¡El Emperador del Imperio Proatine, Siegfried von Proa, solicita audiencia!

Con el anuncio del gran chambelán, las enormes puertas del salón de audiencias del Imperio Marchioni se abrieron de par en par.

Siegfried entró con calma, avanzando hacia el trono donde estaba sentado el Emperador Stuttgart.

La alfombra roja que se extendía a lo largo del salón era tan roja que le hizo sentir a Siegfried como si estuviera caminando sobre un río de sangre. No tenía idea de qué estaba hecha ni cómo la habían fabricado, pero su textura casi engañaba sus sentidos, haciéndole creer que estaba teñida con sangre real.

¿Se supone que esto representa la historia del Imperio Marchioni? pensó mientras avanzaba por la alfombra como de sangre. Dicen que el Imperio Marchioni se construyó sobre sangre… supongo que no era mentira.

—Bienvenido.

El único presente en el grandioso salón de audiencias, el Emperador Stuttgart, le dio la bienvenida cuando se acercó al trono.

—Este humilde servidor, Siegfried von Proa, saluda a Su Majestad Imperial, el Emperador Soberano —dijo Siegfried con el mayor respeto, arrodillándose sobre una rodilla y bajando la cabeza.

Aunque ya era un emperador, dejó claro que seguía reconociendo al Emperador Stuttgart como su señor, y que el Imperio Proatine continuaba siendo un estado vasallo del Imperio Marchioni.

—Siegfried von Proa —dijo el Emperador Stuttgart con una sonrisa cálida.

—Sí, mi lord.

—He oído que defendiste con éxito nuestro mundo de los ángeles caídos. Has prestado un gran servicio a este mundo. Eres un verdadero héroe… un salvador.

—Estoy más que honrado, mi lord. Yo solo luché por sobrevivir y, de alguna manera, la fortuna me sonrió —respondió Siegfried, inclinándose aún más ante los elogios del emperador.

—Siempre tan humilde.

—Fue una victoria que no logré yo solo. Todos se unieron para luchar, y salimos adelante como uno solo, mi lord.

—Espléndido —dijo el Emperador Stuttgart. Luego se levantó del trono y caminó lentamente hacia él—. Siegfried von Proa.

—Sí, mi lord.

—Como Emperador del Imperio Marchioni, expreso mi más profundo respeto y admiración por tus enormes logros.

—Estoy agradecido más allá de las palabras, mi lord. Su gracia es inconmensurable.

—Este mundo habría perecido si no fuera por ti. De verdad no sé cómo honrar y recompensar apropiadamente tus actos heroicos.

—Todo fue gracias a la benevolencia de mi lord —respondió Siegfried con una sonrisa leve.

—¿Mi benevolencia?

—Sí, mi lord. Fue mi lord quien otorgó tierras y título a un Aventurero insignificante como yo. Fue por la benevolencia de mi lord que tuve la base para crecer. Por lo tanto, esto también es obra de mi lord.

—Siegfried von Proa.

—Sí, mi lord.

—Parece que siempre sabes cómo complacerme.

—¿Perdón, mi lord…?

—Solo expreso lo complacido que me dejan tus palabras, Siegfried von Proa. Ver que un héroe como tú sigue siendo tan modesto y me eleva con tus palabras… es verdaderamente deleitoso.

—¡Su gracia es inconmensurable, mi lord!

—Levántate.

Para sorpresa de Siegfried, el Emperador Stuttgart extendió la mano y lo ayudó a ponerse de pie.

—Tus contribuciones han sido tan grandes que ofreceré un banquete en tu honor.

—¿M-Mi lord…?

—Ven.

—¿Eh…?

—Esta noche, deseo beber contigo hasta el amanecer.

Con eso, Siegfried se encontró arrastrado a un banquete ofrecido por nada menos que el Emperador Stuttgart.

Ugh… yo solo quería desconectarme y descansar…

Aunque se quejó por dentro ante la idea de verse obligado a asistir, se aseguró de que su incomodidad no se notara por fuera. En ese momento, lo más importante era mantener buenas relaciones con el Emperador Stuttgart. Así que, por diplomacia y por el bien de todos, tenía que seguirle el juego a los caprichos del emperador.

Esa noche, Siegfried asistió a un gran banquete organizado por el Emperador Stuttgart, al que acudieron los altos funcionarios del Imperio Marchioni.

El ambiente estaba vibrante y alegre, y era natural: al fin y al cabo, el banquete era en honor de Siegfried, quien había defendido al mundo de la invasión de los ángeles caídos.

Mientras alzaban las copas, Siegfried le contó al emperador lo ocurrido en las batallas recientes.

—¿Oh? ¿De verdad pasó algo así? ¡Jajaja!

Sorprendentemente, el Emperador Stuttgart reaccionó con entusiasmo y diversión al escuchar las historias de Siegfried. Siegfried se aseguró de no ocultar detalles—siempre y cuando no fueran altamente confidenciales.

¿Por qué?

Porque necesitaba demostrarle al emperador que estaba siendo transparente.

Según Ninetail, la red de inteligencia del Imperio Marchioni superaba incluso a la del Imperio Proatine. Tenían ojos y oídos en cada rincón del mundo, así que intentar ocultar algo o mentir solo insultaría al emperador y podría provocar su ira.

Por eso, Siegfried eligió ser honesto, y su decisión fue correcta: el Emperador Stuttgart se veía bastante satisfecho con él.

—Ahora bien, Siegfried von Proa.

Cuando el banquete alcanzó su punto más alto, el Emperador Stuttgart por fin reveló su verdadera intención.

—He oído que amas profundamente a tu emperatriz.

—Tan apenado como estoy de decir esto ante mi lord… sí, la amo.

—Y por eso… supongo que ya no puedo sugerir que te conviertas en mi cuñado.

—¿Eh?

—¿Cómo podría obligarte a tomar una concubina cuando te importa tanto la Emperatriz Brunhilde? Además, mi hermana es una princesa del Imperio Marchioni, así que no sería apropiado que se convierta en la concubina de nadie.

—S-Sabias palabras, mi lord.

—Entonces lo pensé detenidamente… —dijo el Emperador Stuttgart, dejando la frase en el aire.

Luego miró a todo el salón antes de dirigirse a todos los presentes.

—Escúchenme.

Con esas palabras, cada persona en el salón dejó lo que estaba haciendo y centró toda su atención en el emperador.

—¡Este humilde servidor escucha, Su Majestad Imperial!

—¡Este humilde servidor escucha, Su Majestad Imperial!

—¡Este humilde servidor escucha, Su Majestad Imperial!

El Emperador Stuttgart alzó una mano y declaró:

—Por la presente, declaro mi más profundo respeto por los actos heroicos del Emperador Siegfried von Proa. Y además, para fortalecer el vínculo entre nuestras dos naciones y cimentar la amistad entre el Emperador Siegfried y yo… declaro mi intención de volvernos hermanos jurados.

¡N-no mames! ¡De verdad lo dijo! gritó Siegfried por dentro al escucharlo.

Se quedó helado al ver que la predicción de Michele se cumplió. El emperador de la nación más poderosa del mundo, el Imperio Marchioni, en serio le estaba ofreciendo ser su hermano jurado.

Era algo que Siegfried jamás imaginó que el emperador diría, considerando su prestigio y autoridad absoluta. Y no fue el único en quedar impactado: incluso los ministros y nobles del imperio se quedaron en shock ante esa declaración repentina.

El alboroto fue inmediato, y la gente empezó a murmurar entre sí, algo que rara vez se atrevían a hacer en presencia del emperador.

—Bueno… ¿aceptarás este vínculo de hermandad jurada conmigo, Siegfried von Proa? —preguntó el Emperador Stuttgart con una sonrisa.

—Yo… yo… —balbuceó Siegfried antes de levantarse de su asiento e inclinarse profundamente ante el emperador.

—Aunque no compartamos sangre, deseo ser tu hermano por lealtad y honor —añadió el Emperador Stuttgart.

—¡N-No, no debe, mi lord!

—¿No deseas ser mi hermano?

—¿Cómo podría atreverme a ser hermano jurado de Su Majestad Imperial? ¡Yo solo soy un vasallo, un humilde súbdito suyo, mi lord! ¡No soy digno de compartir un vínculo así con—

—Siegfried von Proa.

—¡Sí, mi lord!

—Llámame Hermano Mayor.

—…¡!

—Seguro que no rechazarás esta petición mía, ¿verdad?

Era claro que el Emperador Stuttgart no tenía ninguna intención de echarse para atrás. Dejó en evidencia que pensaba convertir a Siegfried en su hermano jurado… fuera como fuera.