Maestro del Debuff - Capítulo 1024

—¿Eres tú Effenberg?

Sorprendentemente, el mariscal era un hombre joven, y le hablaba al general Effenberg con una familiaridad que a éste le pareció totalmente fuera de lugar.

El general Effenberg sintió un leve malestar por esa informalidad.

—¿Lo habrá logrado por enchufe? —se preguntó.

No era algo inaudito; ocurría con bastante frecuencia, sobre todo en algunas naciones poderosas. Aparecía de repente un príncipe con estrellas en los hombros que se creía un maestro estratega, y mandaba a veteranos generales con décadas de experiencia de combate solo por su linaje.

Sin embargo, Effenberg consideró esa posibilidad improbable.

Aunque los príncipes solían ostentar sus estrellas, era raro que a uno le dieran directamente cuatro, y mucho menos cinco.

—¿Quién demonios es este? —se preguntó el general.

Effenberg no era ningún oficial de bajo rango. Como general de alta graduación, conocía a las figuras más destacadas de la Alianza Sagrada.

Aun así, no encontró a nadie que encajara con aquel joven.

—No conviene precipitarse y equivocarse —decidió centrarse en el rango, no en la persona.

Al fin y al cabo, en el ejército había un dicho: el saludo se dirige al rango, no a la persona.

—¡Mi señor! ¡Comandante de las fuerzas expedicionarias, Effenberg, rindiendo honores! ¡Sin novedades anómalas que reportar!

Effenberg saludó de nuevo al joven, esta vez con mayor solemnidad. Luego se apartó discretamente para ceder el asiento principal, el del Comandante Supremo.

El joven ocupó el lugar con naturalidad, como si llevara toda la vida en esa posición. Se sentó en el mismo centro de la tienda de mando, justo donde correspondía el asiento del Comandante Supremo.

—¿Quién es este muchacho? —se preguntó Effenberg, observándolo con atención.

Repasó su memoria en busca de una respuesta, intentando recordar si conocía a alguien tan joven con ese rango, pero…

—Ninguno de los novatos que conozco podría ser mariscal… —no halló explicación.

No tardó en revelarse la identidad del joven.

Éste se presentó: —Soy Cassius de Blackcrow.

—¿Eh?

—¿Q-qué…?

—¿Dijo… Blackcrow?

Varios oficiales de alto rango en el consejo de guerra inclinaron la cabeza confusos.

La casa Blackcrow era una de las familias militares más renombradas del continente, una estirpe que había dado incontables generales y caballeros legendarios.

Pero aquello había sido en el pasado…

La casa Blackcrow había caído junto a su patria, el Reino de Offenbach, décadas atrás.

—¡E-espera! ¿Cassius de Blackcrow…? —exclamó Effenberg, atónito.

—¿Me recuerdas? —preguntó Cassius.

—Dios mío… —jadeó el general, sintiéndose como si el alma se le hubiera salido del cuerpo.

Cassius de Blackcrow había sido el patriarca de la casa Blackcrow en el momento de su caída, y su infame título, Señor del Cielo Oscuro, infundía terror en quienes lo conocían.

En aquel entonces tenía alrededor de setenta y tantos años y se rumoraba que había alcanzado el rango exaltado de Gran Maestro.

Según los registros, el Señor del Cielo Oscuro había perecido defendiendo su tierra, incapaz de resistir el embate abrumador de las grandes potencias circundantes. Se decía que en la batalla para derribarlo habían caído cientos de miles de soldados y miles de caballeros.

La historia de su muerte se había vuelto leyenda, un ejemplo perdurable de lo poderoso que era un Gran Maestro y de cuántas vidas podían costar derribar a uno.

Y, sin embargo, aquel hombre decía estar ante ellos…

—Pero… al Señor del Cielo Oscuro se le reportó muerto en esa batalla… —murmuró Effenberg.

El joven—no, el que afirmaba ser el Señor del Cielo Oscuro, Cassius de Blackcrow—se volvió hacia Effenberg y preguntó: —¿Acaso encontraron mi cuerpo?

—Y—yo supongo que no… —balbuceó Effenberg.

En aquella época, el cuerpo del Señor del Cielo Oscuro había quedado tan destrozado que nunca se llegó a identificar con certeza.

—No morí aquel día. Por eso estoy ahora ante ustedes, con vida.

—P-pero… entonces el Señor del Cielo Oscuro ya contaba con setenta y tantos años. ¿Cómo…?

—Cuando uno alcanza el nivel de Gran Maestro, es posible ralentizar el envejecimiento. Y cuando se acumula suficiente maná, hasta la reconstrucción completa del cuerpo es factible.

—E-entonces usted es…?

El Señor del Cielo Oscuro recorrió la sala con la mirada y declaró: —Yo, Cassius de Blackcrow, he regresado. Y dirigiré a la Alianza Sagrada en esta guerra.

—¡Ooooh!

—¡Un Gran Maestro!

—¡Si es el Señor del Cielo Oscuro… entonces hasta Siegfried van Proa puede ser vencido!

Los oficiales de alto rango estallaron en vítores. Su moral, que se había desplomado tras la desastrosa derrota ante un solo hombre, Siegfried van Proa, se elevó de nuevo.

Ahora que un Gran Maestro estaba entre ellos, todo cambiaba. Ya no tendrían que huir aunque numéricamente fuesen superiores solo por la presencia de un individuo.

Pero esa ola de entusiasmo no duró mucho.

—¡Reporte urgente, señor! ¡El 2.º Cuerpo en el frente norte está en combate! ¡Ha sufrido pérdidas severas!

—¡Grave noticia, señor! ¡El 3.er Cuerpo en el frente sur está bajo ataque! ¡La situación es crítica! —entraron mensajeros interrumpiendo el consejo con noticias sombrías.

La estrategia original había sido rodear y aniquilar a las fuerzas del Reino de Kiev en cuanto salieran de Odesa para detener la masacre.

En cambio, las fuerzas de la Alianza Sagrada estaban siendo diezmadas una por una por el enemigo.

Mientras tanto, Siegfried arrasaba el campo de batalla sin oposición y absorbía las almas de los que había masacrado.

[Alerta: ¡Has absorbido el alma de un Soldado Ordinario!]

[Alerta: ¡Has absorbido el alma de un Soldado Ligeramente Fuerte!]

[Alerta: ¡Has absorbido el alma de un Soldado Ordinario!]

(omitido…)

[Alerta: ¡Has absorbido el alma de un Ángel Caído de Bajo Rango!]

[Alerta: ¡Has absorbido el alma de un Ángel Caído de Bajo Rango!]

Nadie entre las filas de la Alianza Sagrada era capaz de detenerlo. Se internó sin miedo tras las líneas enemigas, activando Green Hell Magno para desatar una catástrofe en el corazón del enemigo.

Estar dentro de esa niebla verde significaba muerte instantánea para las tropas de la Alianza Sagrada; incluso aquellos con alta resistencia al veneno no sobrevivían más de un minuto. Su cuerpo expuesto a niveles devastadores de radiación durante un minuto era suficiente para matar al más fuerte.

[Energía de Alma: 5,011.21]

Gracias a eso, Siegfried logró reunir con rapidez la energía de alma mínima necesaria para activar la habilidad Descenso del Señor Demonio.

En menos de una hora desde que comenzó la batalla, ya había masacrado a más de cuatro mil enemigos y absorbido sus almas.

En ese punto la batalla estaba prácticamente decidida.

Mientras Siegfried perpetraba su masacre, las fuerzas Proatine—reforzadas con mejoras y debilitaciones—aniquilaban por completo al resto del 2.º Cuerpo de la Alianza Sagrada.

Y entonces…

—¡Comandante del 2.º Cuerpo de la Alianza Sagrada, Fenril! —se oyó—. ¡Por la presente queda arrestado por crímenes de guerra!

—Noble caballero… Oscar…

—No permitiré que te quites la vida —dijo Oscar.

Tras esas palabras, los caballeros que la acompañaban amordazaron y sujetaron a Fenril.

Con eso, la batalla terminó.

De los cien mil soldados, la asombrosa cifra de setenta mil fueron asesinados en esta batalla, mientras que los treinta mil restantes se rindieron.

En contraste, las fuerzas Proatine sufrieron bajas mínimas, menos de mil.

Y entre los muertos, solo tres murieron en esta refriega…

Varios cientos resultaron gravemente heridos, pero en términos generales fue el mejor escenario para ellos.

Fue, en verdad, una victoria abrumadora, tan decisiva que decir que fue unilateral se quedaba corto.

—¡Larga vida al Reino Proatine!

—¡Larga vida a Su Majestad, el rey Siegfried van Proa!

—¡Gloria a Su Majestad!

—¡Gloria al Reino Proatine!

Siegfried entró a la ciudad como un héroe bajo los vítores de los soldados.

—Tsk… Debería haber matado al menos a uno más —masculló Siegfried, chasqueando la lengua.

Quería reunir tanta energía de alma como fuera posible en esa batalla, y no pudo evitar lamentar no haber conseguido más.

—¡Kyuuuu! —dijo alguien—. ¡Deberías aprender a conformarte, dueñito punk!

—¿Eh?

—¡Vas a recibir severas penalidades si sigues matando así! ¡Kyuuu!

—¿De qué hablas?

—¡Kyuuu! ¡Si masacras demasiadas personas, acumularás karma! ¡Aunque sean enemigos, matar en exceso está mal! Cuando tu karma se acumule, te regresará y te pegará en el trasero después.

—¿En serio?

—¡Es la ley del universo! ¡No la ignores, dueñito punk! ¡Kyuuu!

—Entendido.

Tomando en serio el consejo de Hamchi, Siegfried decidió que a partir de ahora se abstendría de causar matanzas masivas solo para recolectar energía de alma.

Claro que no se contendría en batalla, pero no mataría deliberadamente a quienes se rindieran ni cometería atrocidades solo para farmear almas.

No es que lo hubiera hecho antes, de todas formas.

—Permítame felicitarlo por su victoria, sire —exclamó Oscar, arrodillándose y haciendo un saludo formal.

—Has hecho bien, Oscar.

—No, para nada, Su Majestad. Fue una batalla sencilla.

—Solo me alegra que nuestras pérdidas sean mínimas.

—Todo gracias a Su Majestad, sin duda.

—Jajaja… —Siegfried soltó una risa tímida—. Bien, den la orden de inspeccionar a los rendidos y determinen si cometieron crímenes de guerra. A cualquiera hallado culpable de delitos graves se le ejecutará.

—Como mande, sire.

—Pero no ejecuten a los oficiales de alto rango culpables de crímenes de guerra. Manténganlos con vida.

—¿Perdone, sire…? ¿No los ejecutará? —preguntó Oscar, sorprendido.

—Pienso convertirlos en esclavos —dijo Siegfried con un gesto.

Planeaba convertir a los oficiales de alto rango en Irradiadores, personas esclavizadas por su energía radiactiva. Los Irradiadores serían básicamente bombas nucleares humanas que podría detonar en el corazón del campamento enemigo si lo deseara.

Siegfried quería crear una unidad especializada compuesta enteramente por Irradiadores, y con tantos prisioneros tenía más que suficiente material humano.

—Como ordene, sire. Procederé en consecuencia.

—Entonces, lo dejo en tus manos por ahora. Además, comenzaremos la campaña en el frente sur.

Siegfried no tenía intención de dejar pasar la oportunidad.

Era prácticamente seguro que el 8.º Cuerpo del Imperio Marchioni triunfaría en el frente sur.

Y, como dice el refrán, “golpea mientras el hierro está caliente”.

Siegfried planeaba coordinar con el 8.º Cuerpo del Imperio Marchioni y rodear por completo al que sería el último ejército en pie de la Alianza Sagrada en ese frente.

Al 1.º Cuerpo de la Alianza Sagrada…

Las sombrías noticias de la aniquilación del 2.º y del 3.er Cuerpo pronto llegaron al cuartel general de la Alianza Sagrada.

—El 2.º Cuerpo en el frente norte… ha sido aniquilado.

—La misma situación ocurre en el frente sur, señor. El 3.er Cuerpo… ha desaparecido.

Como resultado, el centro de mando del 1.º Cuerpo de la Alianza Sagrada cayó en pánico al instante.

Lo que había comenzado como una operación de tierra quemada destinada a retrasar a las tropas del Reino de Kiev estacionadas en Odesa se había torcido completamente.

Ahora, con el 2.º y el 3.er Cuerpo barridos, toda la Alianza Sagrada en esa región estaba prácticamente condenada.

Estaban en inferioridad numérica y el enemigo era con diferencia más poderoso que ellos.

En otras palabras, la situación se había invertido por completo, y ahora eran ellos quienes estaban a la defensiva.

—¡Todas las fuerzas! ¡Abandonen el campamento y repliquen de inmediato! — dio la orden el general Effenberg en cuanto recibió el informe.

Si se quedaban más tiempo, era obvio que serían rodeados y aniquilados.

—¡Todas las tropas! ¡Detengan todas las tareas y prepárense para la retirada ya mismo—

—No habrá retirada —dijo Cassius con firmeza, interrumpiéndolos.

—¡P-pero mi señor…!

—Yo soy el comandante.

—…

—Envía una solicitud de refuerzos de emergencia al Alto Mando. Y di a los hombres que estén preparados para el combate en todo momento. No habrá retirada.

A pesar de que la unidad entera estaba a punto de ser devorada, el Señor del Cielo Oscuro, Cassius de Blackcrow, dejó claro que continuarían la guerra en ese frente.

Sin embargo, su decisión no se basaba del todo en la arrogancia o el orgullo. El Alto Mando de la Alianza Sagrada podía enviar alrededor de cien mil tropas para reforzar ese frente, y Cassius era un Gran Maestro.

En otras palabras, tenía absoluta confianza en su propia fuerza.

—¿Fue su rey, Siegfried van Proa? ¿El más fuerte entre las filas enemigas? —preguntó Cassius.

—S-sí, su excelencia. La destreza de combate que mostró durante la batalla fue sin duda la de un Gran Maestro. Lo presencié con mis propios— —respondió apresuradamente Effenberg.

Cassius lo interrumpió con confianza: —El equilibrio de fuerzas se colapsará cuando yo lo mate. Entonces ustedes aniquilarán al enemigo.

Con eso quiso decir algo simple. Una vez que comenzara la contienda, él mataría a Siegfried y tomaría el control del campo de batalla.

Cuando matara a Siegfried, el enemigo no tendría manera de enfrentarse a un Gran Maestro, y la victoria de la Alianza Sagrada sería inevitable.

—Esta reunión ha terminado. Todas las fuerzas, prepárense para el combate y mantengan su puesto.

Con esas palabras, el Señor del Cielo Oscuro, Cassius de Blackcrow, salió de la tienda del consejo.