La vida se reinicia con copiar y pegar - Capítulo 112

El grupo de caza se adentró cautelosamente en las profundidades del bosque. Aunque era de madrugada, con el sol en lo alto del cielo, el bosque estaba muy oscuro, tanto que parecía de noche.

Sin embargo, cada miembro del grupo era un Cazador de alto rango con un nivel de percepción de al menos nivel 50. La tenue luz que se filtraba entre las hojas les permitía ver con claridad.

«Este lugar es espeluznante», comentó alguien, y su voz se oyó en todo el grupo.

Nadie estuvo en desacuerdo. El aire húmedo, junto con el tenue olor de los animales salvajes, creaban una atmósfera opresiva. Los restos de una antigua ciudad, enredados entre las raíces de enormes árboles, parecían sacados de una película postapocalíptica.

Hmm…

Ko Cheong-Cheon, que iba al frente del grupo, agudizó su percepción. Después de haber pasado por varias mazmorras de clase S, tanto en Corea como en el extranjero, no era ajeno a esa tensión. Aunque el ambiente estaba cargado de inquietud, mantuvo la calma.

– Las imágenes son perfectas. Por favor, procedan según lo previsto.

Una voz familiar le llegó a través del pequeño dispositivo de comunicación que llevaba en la oreja. Era la agente rubia que le había acompañado, hablando desde el centro de control.

Ko Cheong-Cheon jugueteó con la cámara sujeta firmemente a su cuello. A diferencia de las mazmorras típicas, este Bosque Gigante había invadido la realidad misma, lo que les permitía llevar cámaras y retransmitir la expedición en directo. Al principio, el presidente de la Asociación se había mostrado reacio a la idea.

– Procederemos con la retransmisión independientemente de si Corea lo permite o no.

Sin embargo, el Gremio de Mercenarios había insistido. Ante este ultimátum, el Presidente de la Asociación no tuvo más remedio que obedecer. Aunque bloquearan la emisión a nivel nacional, las imágenes llegarían a Estados Unidos, por lo que cualquier restricción carecería de sentido.

De hecho, esta emisión era algo más que un simple espectáculo. Tenía implicaciones significativas, no sólo para Ko Cheong-Cheon y los Mercenarios, sino también para las relaciones diplomáticas entre Corea y Estados Unidos.

«¿Hmm?»

De repente, algo despertó los sentidos de Ko Cheong-Cheonn. Levantó la mano, indicando al grupo que se detuviera. Inmediatamente se desenfundaron las armas, aunque ninguno de los demás había percibido nada. El hecho de que Ko Cheong-Cheon hubiera dado la señal fue suficiente para mantener a todos en vilo.

Pasaron unos segundos en silencio.

«¡Detrás de nosotros!», gritó bruscamente.

Antes de que la retaguardia pudiera reaccionar, Ko Cheong-Cheon ya se había lanzado hacia delante.

¡Bum!

Un cazador apostado en la retaguardia se tambaleó conmocionado cuando una figura sombría cayó del gran árbol que había sobre él. En un abrir y cerrar de ojos, Ko Cheong-Cheon atrapó a la criatura y la estampó contra el suelo con una fuerza brutal.

«¡Gah!»

La criatura tenía una silueta humana, pero estaba cubierta de pelo gris ceniza y medía más de dos metros. En lo alto de la cabeza tenía orejas de gato y sus ojos rasgados y verticales brillaban amenazadores.

«¡Un T-Therianthrope!», tragó nerviosamente uno de los Cazadores de retaguardia.

A pesar de saber que existía la posibilidad de encontrarse con un Therianthrope aquí, ver uno en carne y hueso era mucho más inquietante. Su aspecto humanoide lo hacía aún más inquietante: las criaturas que parecían demasiado humanas siempre tenían una forma de meterse en la piel de uno.

¡Crack!

¡Golpe!

«…!»

Con una mirada fría e inquebrantable, Ko Cheong-Cheon pisoteó el pecho de la criatura. La fuerza del impacto fue tan grande que el suelo tembló bajo ellos. Aplastado bajo su bota, el teriántropo encontró su fin casi de inmediato.

«¡Increíble! Gracias por salvarme!», exclamó el Cazador de retaguardia, inclinando profundamente la cabeza en señal de gratitud.

De no haber sido por Ko Cheong-Cheon, ahora mismo habría sido él quien yacía desplomado en el suelo. Durante la huida había estado mirando con odio a Ko Cheong-Cheon, pero todo ese resentimiento se había desvanecido en un instante.

«No me des las gracias todavía», respondió secamente Ko Cheong-Cheon.

«¿Eh?»

El Cazador levantó la vista, confuso. Se le heló la sangre ante el espectáculo que se desplegaba ante ellos. Se le erizaron todos los pelos del cuerpo.

«Estamos rodeados.

Desde lo alto de los árboles, docenas de pares de ojos rojos brillantes los miraban como si fueran presas.

«¡Voy a establecer una zona defensiva!», gritó Shin Yoo-Sung, que estaba apostado en el centro del grupo, protegido por los demás. En un instante, un escudo de maná blanco puro envolvió al grupo.

En ese momento, los teriántropos atacaron, saltando de los árboles a una velocidad aterradora. Sus afiladas garras golpearon el escudo de maná.

¡Ping! ¡Ping, ping!

A pesar de sus esfuerzos, la barrera se mantuvo firme. Estas criaturas, del Clan Felinara, eran fuertes. Sin embargo, sólo eran monstruos de rango A, no jefes, sólo monstruos comunes.

Estos tipos no podrían atravesarla aunque nos emboscaran en un grupo masivo.

Ko Cheong-Cheon se relamió satisfecho.

Además, era consciente del valor de Shin Yoo-Sung, un sanador de rango S. Sus habilidades eran raras e inestimables. Sus habilidades eran raras e inestimables. De hecho, Ko Cheong-Cheon le había preguntado sutilmente si alguna vez se había planteado abandonar Corea, pero Shin Yoo-Sung se había mostrado inflexible, rechazando firmemente la idea.

Bueno, ya está.

pensó Ko Cheong-Cheon, volviendo su atención a los teriántropos que pululaban fuera de la barrera. Una sonrisa feroz se dibujó en su rostro mientras salía deliberadamente del escudo protector.

«¡Ko Cheong-Cheon!» gritó sorprendido Shin Yoo-Sung, sobresaltado por su repentino movimiento.

Ignorando el grito, Ko Cheong-Cheon se abalanzó sobre el Therianthrope más cercano, su puño cortando el aire.

¡Twack!

Su puñetazo, cubierto de un aura azul brillante, atravesó el corazón del teriántropo. Sin perder un segundo, retiró el puño y giró para asestar una patada aplastante a otro que se le echaba encima.

¡Boom!

El Therianthrope explotó donde estaba. Una tras otra, las criaturas felinas cargaron contra él, sólo para recibir un ataque implacable.

Sus puñetazos y patadas los destrozaban, y cada vez que su puño o su pie conectaban, el Therianthrope estallaba en un desastre sangriento, como si hubiera sido golpeado por un detonador.

La habilidad especial de Ko Cheong-Cheon, que le valió el rango S, hizo que el maná de sus oponentes se expandiera sin control, haciendo que sus cuerpos explotaran desde dentro.

¡Boom!

¡Baam! ¡Baaam-! ¡Boom!

La batalla terminó casi en un instante. Cuando el último de los Therianthrope cayó, los otros Cazadores de Rango A miraron a Ko Cheong-Cheon con incredulidad, temblando ligeramente. Eran luchadores experimentados, fuertes incluso entre los de rango A, pero el poder de Ko Cheong-Cheon los superaba a todos juntos.

Intercambiaron miradas.

Uf… Bien…

Esta expedición no será un problema.

Estábamos nerviosos por ser una mazmorra de rango S, pero… hay un monstruo aún mayor de nuestro lado.

Los cazadores, algunos de los cuales se enfrentaban a una mazmorra de rango S por primera vez, sintieron una oleada de alivio al saber que alguien como Ko Cheong-Cheon estaba con ellos. Les daba una confianza que antes no tenían.

Sin embargo, entre ellos, Yeon Hong-Ah y Shin Yoo-Sung intercambiaron miradas confusas.

¿Por qué hizo eso?

¿Era realmente necesario?

No entendían por qué Ko Cheong-Cheon salió deliberadamente de la barrera y se enfrentó a los enemigos de cerca. Podría haberlos eliminado fácilmente desde detrás del escudo usando sus habilidades a distancia.

Mientras la admiración y la confusión se arremolinaban a su alrededor, Ko Cheong-Cheon sonreía. Por dentro, estaba insatisfecho.

Demasiado fácil.

A este ritmo, no habría suficientes imágenes de él en acción. Ajustó la cámara ligeramente desplazada de su cuello y chasqueó la lengua, frustrado. Aunque su misión era seguir las órdenes del maestro del gremio, las imágenes tenían que ser espectaculares.

Para ello, parecía que tendría que crear una situación más peligrosa.

***

Uno de los muchos negocios que surgieron con el ascenso de los cazadores fue el alquiler de espacios de entrenamiento. Incluso Kim Do-Joon lo había usado brevemente en algún momento.

En una de esas instalaciones, donde los Cazadores normalmente se concentrarían en sus rutinas de entrenamiento individuales, un grupo de Cazadores se había reunido en el vestíbulo, pegados al televisor.

«¡Vaya, mira eso!»

«¿Así es como se ve un rango S?»

vitoreaban al unísono mientras veían las imágenes de la partida de caza en las profundidades del Bosque Gigante. Eran de rango bajo, E o D, con algún rango C en el mejor de los casos. Para ellos, ver a Ko Cheong-Cheon masacrar sin esfuerzo a docenas de monstruos de rango A era algo sobrecogedor, una escena de envidia que nunca habían visto.

«¡Hey, Ye Seo! Ven a ver esto», gritó uno de ellos.

«Estoy bien… estoy ocupado», suspiró Ye-Seo, llevándoles su pedido de cerveza.

Se suponía que era un simple trabajo a tiempo parcial, sólo atender el mostrador, pero el vestíbulo se había convertido en algo parecido a un bar deportivo durante la Copa del Mundo.

«¿No dijiste que eras de Haenam?», le preguntó uno de los cazadores a Ye-Seo.

«Espera, ¿en serio? ¿Ye-Seo es de Haenam?».

Ante la mención de su ciudad natal, Ye-Seo simplemente se encogió de hombros y volvió al mostrador. Habían pasado años desde que había vivido allí, cuando era sólo una niña. Para ser honesta, no tenía buenos recuerdos de ese remanso rural. Desde que fue a la universidad, siempre había planeado mudarse a la ciudad. Por eso, se sintió aliviada e incluso feliz cuando se vio obligada a evacuar durante el incidente de la mazmorra de rango S.

Por supuesto, no dejó que los adultos conocieran sus verdaderos sentimientos por respeto.

Por eso, incluso ahora, ver las imágenes del bosque no la hacía sentir nostálgica. Después de todo, los recuerdos de aquella época eran sobre todo de aburrimiento. No había nada que hacer en aquel pueblo tranquilo y aislado.

«¡Wow!»

«Ko Cheong-Cheon es definitivamente el más fuerte.»

«Ni te molestes en hablar de ese tipo. En cuanto le ofrecieron más dinero, huyó a América.»

«Quiero decir, estamos hablando del Gremio de Mercenarios. ¿Qué, de repente eres todo patriótico?»

«¿Qué acabas de decir?»

Ye-Seo suspiró mientras los cazadores discutían y apoyaba la barbilla en la mano. Más allá del ruidoso grupo, la pantalla del televisor captó su atención. No porque sintiera ningún apego sentimental por su antiguo hogar, sino porque estaba cautivada por las llamativas habilidades de los Cazadores.

Entonces, algo parpadeó en su mente. Mientras los demás estaban hipnotizados por el espectáculo de los cazadores de rango S, algo en la esquina de la pantalla llamó su atención.

Una gran raíz de árbol envolvía un cartel roto y desgastado. Era un cartel que conocía bien. Había colgado sobre una pequeña tienda de comestibles que solía visitar siempre cuando era pequeña.

Aquella tienda era la única que había cerca de su casa, así que iba todos los días. Y recordaba a la anciana propietaria, a la que siempre escuchaba quejarse de cómo iba a mudarse a la ciudad cuando fuera mayor.

Permaneció en su posición encorvada, con la barbilla apoyada en la mano. Ahora, al igual que los demás cazadores, se sentía atraída por las imágenes de la pantalla, pero por motivos diferentes.

***

Un profundo estruendo resonó cuando el enorme Gigante de Cristal de Hielo se derrumbó. Kim Do-Joon exhaló bruscamente, tratando de contener la respiración. A pesar del ambiente helado, gotas de sudor salpicaban su frente. Aunque no había estado cerca, el gran tamaño de la criatura había hecho que derribarla fuera todo un reto.

Al mismo tiempo, se había dado cuenta de algo durante el combate. El Gigante se había movido con una extraña energía, casi idéntica a la del Núcleo de Éter. Parecía que por eso se llamaba Gigante de Cristal de Hielo.

[Has absorbido la energía del Cristal de Hielo].

[Tu nivel de mana ha aumentado en 3.]

Después de derrotar a tal criatura, debería haber tenido sentido, sin embargo, sus ojos se abrieron de sorpresa. ¿No pensó que sus estadísticas subirían tres niveles enteros?

En fin…

[Has derrotado al Gigante de Cristal de Hielo.]

[Has absorbido todos los Núcleos y completado el Cristal de Hielo.]

[Recibirás recompensas por haber superado el laberinto.]

[Lista de Recompensas]

1. Piedra de Teletransporte

2. Llave del laberinto de nivel 7 (aleatoria)

3. Caja de objetos (Aleatoria, Épica)

Había pasado un tiempo desde la última vez que vio el claro mensaje de un laberinto. Kim Do-Joon recogió sus recompensas y regresó a casa. Aún le quedaba algo de tiempo, ya que la caza había terminado antes de lo esperado. Sin embargo, no tenía ningún interés en permanecer más tiempo en aquel gélido lugar.

Cuando abrió los ojos, se encontró con la familiar imagen de las paredes de su sótano: su casa.

«He vuelto», gritó.

«Ah, ¿has vuelto?», sonó una voz.

Kim Do-Joon subió las escaleras y encontró a Jecheon Seong esperándole. Para su sorpresa, el viejo estaba sentado en el salón, viendo la tele. Normalmente, estaba encerrado en su habitación, entrenando, y apenas salía si no era necesario.

«¿Qué es esto? ¿Viendo la tele tú solo?» preguntó Kim Do-Joon con leve diversión.

«Hmph. No es gran cosa, sólo… Ven a ver esto», respondió Jecheon Seong, señalando la pantalla.

Kim Do-Joon miró al televisor, confuso.

«¿No es ése el lugar que mencionaste? Haenam, ¿no?». añadió Jecheon Seong.

«¿Qué?» Kim Do-Joon parpadeó y se centró en la emisión.

No podía ser, porque la partida de caza no estaba prevista hasta dentro de cuatro días.

Sin embargo, en la pantalla, el paisaje mostraba claramente los enormes e imponentes árboles del Bosque Gigante. Además, reconoció a los cazadores de la televisión. Eran Shin Yoo-Sung, Yeon Hong-Ah, y varios otros Cazadores coreanos, junto con Walter y miembros del Gremio de Mercenarios.

Espera… ¿ya se han ido?

Alarmado, Kim Do-Joon corrió a su habitación y cogió el teléfono. Su pantalla estaba inundada de llamadas perdidas. Había más de cien, la mayoría de Son Chang-Il y Lee Ji-Ah.

Los mensajes eran aún peores. Hojeó algunos de ellos y rápidamente reconstruyó la situación.

La expansión del Bosque Gigante se había reanudado bruscamente, obligando a la partida de caza a salir antes de lo previsto. Habían solicitado urgentemente su presencia, pidiéndole que acudiera inmediatamente si veía el mensaje.

Maldita sea.

En lugar de adentrarse en el laberinto para otra batida, ¡debería haber esperado fuera! No quería desperdiciar dos semanas de inactividad, pero estaba claro que había sido una decisión equivocada.

Con un profundo sentimiento de culpa, llamó a Son Chang-Il, sabiendo que les había defraudado al perderse la misión.