La Esposa es lo Primero - Capítulo 43

A pesar de que el plazo de tres días estaba a punto de llegar, Mu Hanzhang no parecía preocupado en absoluto. Simplemente miraba los libros de cuentas en la tienda del príncipe todos los días, y ocasionalmente iba al cuartel a echar un vistazo.

—¿Qué te preguntó hoy el asesor militar?—. El general del protectorado de la derecha atrapó a un soldado que volvía de comer y le preguntó, ya que él tenía mucha curiosidad por saber cómo el señor Jun encontraría al culpable en tan solo tres días.

—El asesor militar me preguntó sobre cuándo se emitió este uniforme y con qué frecuencia puedo comer carne—. Respondió el soldado con sinceridad.

—¿Uniforme militar? ¿Comer carne?—. El general del protectorado de derecha escuchó esto y quedó desconcertado. ¿Qué tenía esto que ver con la hierba venenosa? Soltó a aquel soldado y atrapó a otro para preguntarle.

—El asesor militar me preguntó con qué frecuencia le enviaba cartas a mi familia y quién las escribía por mí—. Dijo el soldado alto directamente con una simple sonrisa. —El asesor militar también dijo que, como le respondí bien, podía pedirle que escribiera cartas por mí en el futuro—. Ese era el consejero militar de Wang Ye, ah. Definitivamente, su caligrafía sería incluso mejor que la del erudito del pueblo. La anciana madre de la familia de ese soldado también podía llevarse aquel escrito y lucirse ante los demás habitantes del pueblo.

El general del protectorado de la derecha estaba aún más confundido después de escuchar eso. ¡¿Qué tenía esto que ver con lo otro?! De mala gana, atrapó a algunos soldados más, y todas las preguntas que les hizo aquel asesor militar fueron triviales, inadecuadas y totalmente irrelevantes.

El general del protectorado de la izquierda se adelantó y dio unas palmaditas al aturdido general del protectorado de derecha: —Come.

—Dime, ¿qué quiere comprobar exactamente el asesor militar?—. Preguntó el general del protectorado de la derecha con una cara de amargura.

El general del protectorado de izquierda, sin expresión en el rostro, se dio la vuelta y se fue:—Comeré primero.

—¡Oye, oye, espérame!—. El general del protectorado de la derecha lo persiguió apresuradamente. Los dos siempre comían juntos; ¡si es que llegaba tarde, ese tipo se comería su parte por completo!

Pasaron tres días en un abrir y cerrar de ojos. Zhao Meng salió de la prisión militar temprano por la mañana y esperó en la tienda del centro para ver al llamado «asesor militar» hacer el ridículo. Además, el general Zhao, quien era consciente de que no podía vencer a un erudito en una batalla de palabras, también retiró a los generales del protectorado de la izquierda y derecha, así como a algunos otros oficiales militares.

La tienda central era donde los oficiales de alto rango discutían tácticas y emitían órdenes militares. Era aproximadamente del mismo tamaño que la tienda de Jing Shao, pero no tenía ninguna cama. Jing Shao se sentó en la plataforma alta y miró al grupo de despiadados hombres. Y le dio a Zhao Meng una mirada con algo de simpatía.

Mu Hanzhang se sentó junto a Jing Shao y en su mano tenía un abanico de plumas de ganso negro que todos los oficiales militares en los libros de historia sostendrían. El general del protectorado de la derecha en realidad le había regalado esto ayer, por lo que Mu Hanzhang recién conocía sobre esta pequeña información.

—Asesor militar, ha llegado el límite de los tres días. El viejo Zhao ha venido a escuchar las sabias opiniones del asesor militar—. Zhao Meng sacó a relucir a los sospechosos que había estado vigilando en las celdas de la prisión y habló con una ronca voz mientras estaba de pie en el medio de la carpa.

—El general está realmente impaciente—. Mu Hanzhang golpeó al abanico de plumas de ganso en su mano dos veces y miró a la barba sin afeitar del hombre ubicado debajo del escenario.

Efectivamente, Zhao Meng estuvo haciendo guardia en la prisión militar durante tres días. Aunque los soldados en la prisión proporcionaron deliciosas comidas y bebidas, el general Zhao, quien no se había bañado durante tres días, se veía realmente un poco descuidado, en comparación con Mu Hanzhang, quien se veía delgado y pulcro con su blancas túnicas. Por lo que era un cambio demasiado violento el mirar a ambas partes discutir entre sí.

Cuando esa mirada indiferente pero un poco desdeñosa lo recorrió, el general Zhao, quien nunca se preocupó mucho por las cosas pequeñas, también se sintió algo incómodo. Por lo que se secó la cara con su mano y dijo: —No hables demasiado. Firmamos una orden militar. Date prisa y dinos: ¿quién es el criminal?

Los labios de Mu Hanzhang se curvaron suavemente y lentamente apuntó con el abanico a las personas que se encontraban arrodilladas debajo de la plataforma. —Todos lo son y no lo son.

—¿Qué tipo de palabras son esas?—. Zhao Meng dijo desconcertado.

Los jóvenes militares también estaban aturdidos. Y el militar de infantería le susurró al general del protectorado de la derecha qué había escuchado después de haber preguntado ayer. Y lo que obtuvo fue solamente una expresión amarga en el rostro del general del protectorado al que se dirigía. Ayer, el asesor militar había estado dando vueltas con él durante mucho tiempo en silencio, y por ello por si acaso le dio un abanico de elegantes plumas, como un soborno.

—Dije que no todos son los criminales, porque no fueron ellos los que agregaron la hierba venenosa, ya que el veneno de lobo se mezcló con el heno antes de que los oficiales escolta la recibieran—. Mu Hanzhang se abanicó ligeramente dos veces con el abanico de plumas de ganso, complacido de ver el cambio instantáneo en las expresiones en los rostros de todas las personas debajo de la plataforma. Al tratar con estos hombres imprudentes, no se puede ser directo al hablar. Al contrario, había que complicar innecesariamente las cosas para que le dieran más importancia.

—¡El asesor militar ve las cosas claramente!—. El cuidador fue el primero en gritar, y se inclinó felizmente ante Mu Hanzhang. Su espíritu casi se había vuelto loco desde aquel accidente con el caballo de Wang Ye. Sin embargo, ahora, el asesor militar había dicho tal cosa, por lo que al menos encontró tranquilidad ante la posibilidad de poder vivir.

El resto del grupo reaccionó y rápidamente siguió su ejemplo.

—Pero—. Mu Hanzhang hizo una pausa. —La hierba venenosa fue escoltada hasta el final, guardada en el almacén y sacada para alimentar a los caballos. Inesperadamente, ninguna de estas personas descubrió la hierba venenosa en el forraje, por lo que estos tipos no deberían escapar al castigo.

La gente empezó a sudar al escuchar esto, pero también soltaron un suspiro de alivio. Eso fue lo que se llamó escapar de la pena de muerte pero aun así, recibir un castigo. Mientras pudieran evitar ser condenados por un delito en contra de su Nación, todo lo demás no era importante.

—Entonces, ¿el comerciante de forrajes fue quien cortó a la hierba venenosa y la colocó por error ahí?—. El general del protectorado de la derecha siguió con otra pregunta.

—El veneno de lobo de hoja larga crece en las praderas del noroeste. ¿Entonces cómo se puede cosechar en las afueras de la capital?—. Zhao Meng recordó lo que el general del protectorado de la izquierda había dicho sobre el veneno de lobo, y obviamente no creyó en las palabras de Mu Hanzhang.

Mu Hanzhang negó con la cabeza: —Ciertamente no fue un accidente, alguien quiso deliberadamente envenenar a los caballos de guerra.

—Las principales fuerzas del ejército aún no se han puesto en marcha. Si los caballos se envenenan, se pueden volver a comprar más. Por lo que esto no afectará a la guerra en absoluto. ¿Quién haría casualmente una cosa tan insensible e inmoral?—. Zhao Meng sintió que el asesor militar claramente estaba diciendo tonterías.

—Eso, tendremos que preguntarle a los escribas contables que llevan las cuentas en este campamento—. Mu Hanzhang tomó un sorbo de té de la taza, que se encontraba sobre la mesa.

—¿Los escribas?—. Jing Shao, quien había estado escuchando atentamente a su lado, no pudo evitar plantear la pregunta. Anoche, había molestado a Mu Hanzhang durante mucho tiempo. Jun Qing no solo no le diría la situación real de su investigación, sino que tampoco lo dejaría hacérselo, por lo que dejó a Jing Shao caliente y molesto durante toda noche.

Los escribas eran los encargados de llevar la contabilidad del campamento. Llevan un registro del traslado de las tropas, se encargan de escribir cartas, etc. Son funcionarios que ayudan con la labor administrativa. El sistema militar era bastante simple, y había un total de cuatro secretarios para estas cinco mil personas en el campamento del ejército. Excepto cuando se trataba de escribir cartas y enviar asignaciones, generalmente nadie les prestaba mucha atención a estas personas.

Mu Hanzhang asintió y le dijo a Jing Shao: —Revisé todas las entradas en los libros de contabilidad de este campamento. Dejando de lado las cuentas anteriores, el dinero destinado por el Ministerio de Hacienda para raciones y forrajes es un 30% menor al registrado en las cuentas de esta campaña militar. Además, los registros de gastos están lejos de los gastos reales.

—¡¿Qué?!—. Jing Shao de repente se sentó erguido abruptamente.

Mu Hanzhang le mostró a Jing Shao algunas de las cuentas que había copiado de los últimos dos días. Las cuentas decían que cada soldado recibió tres conjuntos de uniforme militar para cada temporada. Y en realidad, solo obtuvieron dos conjuntos. De acuerdo con las normas para la alimentación diaria, debería de haber al menos una comida al día en la que los soldados pudieran comer carne. Y en realidad, solo lo comían una vez cada siete días, y la mayoría de las veces, solo obtenían papilla de arroz y bollos al vapor.

Cuando los soldados debajo de la plataforma escucharon esto, sus expresiones se volvieron graves. El general del protectorado de la derecha no pudo evitar decir: —Si lo que dijo el señor Jun es cierto, ¿cuál es la relación entre los registros falsos de los escribas y la hierba venenosa?

Mu Hanzhang frotó lentamente el mango del abanico de plumas de ganso: —Antes de que se ponga en marcha el ejército principal, el Ministerio de Hacienda enviará personas para que inspeccionen cuidadosamente las cuentas.

Fue fácil adivinar el resto. El 30% de los gastos faltantes de las cuentas no era un número pequeño. Si una gran cantidad de caballos de guerra moría, era necesario reemplazarlos rápidamente. Mientras Cheng Wang informara de esto a la corte, al campo se le asignaría una gran cantidad de plata. En ese momento, aquellos que ejecutan una corrupción de este tipo podrían completar los números de cuenta que no cuadran. Además, el ganado envenenado con el veneno de lobo se paralizaría inmediatamente. Se pondrían febriles por todas partes y echarían espuma por la boca, haciendo que se parezca bastante a la plaga de los caballos. Y una vez que se juzgara que era la plaga de los caballos, los cuerpos de esos animales serían quemados y enterrados, por lo que nadie los revisaría cuidadosamente.

Después de que Mu Hanzhang terminó su análisis, toda la tienda central se quedó en silencio.

—Realmente es un truco venenoso…—. Dijo lentamente el general del protectorado de la izquierda.

—Pero la mayoría de estos escribas también han sido asignados por el Ministerio de Hacienda—. El general del protectorado de la derecha frunció el ceño. ¿El Ministerio de Hacienda quería darse un golpe en la cara? Ciertamente, algunos pequeños escribas no tendrían el valor de hacer algo tan audaz. Tendría que haber altos funcionarios que los protegieran. Se mire como se mire, fue el Ministerio de Hacienda el que malversó los fondos.

—El Ministerio de Hacienda puede no tener una sola opinión—. Suspiró Mu Hanzhang. Esta vez no sabía a quién estaba enviando el ministerio para verificar las cuentas; probablemente no eran del mismo partido que esas personas codiciosas, ya que estas últimas habían sido presionadas para implementar rápidamente este esquema.

Jing Shao apretó lentamente sus puños. Todos sabían que la vida en el ejército era muy miserable. Lo que comía ahora era casi lo mismo que cuando había ido a luchar contra los Xiongnu, por lo que no se había dado cuenta de que algo andaba mal. Finalmente entendió por qué el Ministro de Hacienda lo acusó de malversación de fondos militares. No era que estuviera desfalcando la plata, sino que el Ministerio de Hacienda le había asignado más dinero, ¡y dejó que el dinero desapareciera cuando en realidad él ni se había enterado!

—¡Arrastra a todos los escribas aquí!—. Zhao Meng estaba tan enojado que su barba se hinchó. Pronto después, los cuatro escribas delgados y débiles fueron traídos. Se arrodillaron en el suelo, temblando de miedo. Los cuatro, naturalmente, se negaron a admitir un crimen tan grande. Confiaban en sus posiciones oficiales en la burocracia, refutando incesantemente que el ejército no podía castigarlos.

A Zhao Meng no le importó esto y pateó al más cercano: —¡Resulta que Laozi no puede comer bien todos los días porque todo el dinero va a sus bolsitas!—. Su patada no fue ligera, y el hombre al que pateó inmediatamente vomitó y cayó al suelo.

Jing Shao les arrojó ferozmente los libros de cuentas a la cara y dijo con voz fría: —¡Ustedes solo son pequeños escribas, pero realmente están actuando como si fueran funcionarios titulados de la corte! ¡Si este Príncipe les hubiera matado hoy, nadie en la corte podría criticarlo!

Incluso si estas palabras no fueran completamente ciertas, era bien sabido que Cheng Wang era despiadado. El general del protectorado de derecha se burló y les dijo que en el ejército todo se manejaba según la ley militar.

Estas personas ya habían estado asustadas y nerviosas durante varios días. Y ahora, no parecía haber una forma de cambiar aquella situación. Sin embargo, el hombre a quien Zhao Meng había pateado luchó por levantarse y fue el primero en confesar. Los otros tres solo lo pudieron seguir y hacer lo mismo. No eran más que soldados camaroneros y generales cangrejos; y solo sabían que por encima de ellos había un funcionario en el Ministerio de Hacienda, pero no sabían quién estaba por encima de eso.

—¡Demasiado engañoso!—. Jing Shao se puso de pie, preparado para llevar a estas cuatro personas de regreso a la capital.

Mu Hanzhang lo agarró apresuradamente y al mirarlo un poco inquieto, buscaba calmarlo: —Este no es un problema menor; por lo que no se debe discutir a la ligera.

Jing Shao respiró hondo y dijo: —Primero encierra a estas cuatro personas. Todos ustedes retírense; esperen a que este Príncipe y el asesor militar discutan el asunto antes de tomar una decisión final.

El general del protectorado de izquierda acompañó personalmente a las cuatro personas hasta la prisión militar. Zhao Meng todavía quería decir algo, pero fue apartado por el protectorado general de la derecha.

—Jun Qing, ¿qué querías decir?—. Jing Shao bebió un sorbo de té. Hoy, absolutamente no dejaría pasar este asunto. Incluso si la expedición se retrasara, ¡descubriría por completo a todas las personas que se esconden detrás de esta escena!

Al ver su apariencia enojada, Mu Hanzhang suspiró y dijo: —Si los llevas al palacio hoy, solo golpearás la hierba y asustarás a la serpiente. Para apaciguarte, y para que puedas continuar con la expedición, el Padre Imperial solo resolvería este asunto de una manera rápida y descuidada.

Todo lo que dijo era cierto, pero el evento de hoy había tocado la línea de fondo de Jing Shao, así que en lugar de calmarse, su corazón inmediatamente estalló en llamas. Por lo que empujó las tazas de la mesa al suelo y miró a Mu Hanzhang con enojo: —¿Entonces, qué debería hacer? ¿De verdad me estás pidiendo que me trague mi ira y mis palabras?

Al mirar la apariencia de Jing Shao, Mu Hanzhang frunció sus labios y permaneció en silencio. A pesar de que sabía que no era él con quien Jing Shao estaba enojado, la mirada en esos ojos todavía le dolía. Ya que esos ojos lo habían mirado exactamente de la misma manera en la cámara nupcial en aquel día…