Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 99

Golpeé la pieza de ajedrez con forma de cabeza de caballo con la punta del dedo índice. Era un caballo, símbolo de la caballería. Al presionar la parte superior de la pieza vertical, ésta empezó a inclinarse en diagonal si se empujaba con cierta fuerza. Como mis dedos seguían inclinando la pieza al borde de la caída, finalmente cayó con el sonido de un clic, rodando por el tablero de ajedrez. Y así, el caballo cayó en la batalla, un peón sacrificado para un intercambio estratégico.

La princesa Phoenia, que estaba sentada sola junto a la ventana manipulando las piezas de ajedrez, suspiró suavemente. Con un rápido movimiento, se recogió el pelo rubio platino y se lo ató para dejarlo caer en cascada una vez más mientras dejaba escapar un profundo y exagerado suspiro. Estaba melancólica.

Las noticias que le había traído la capitana Claire de la Guardia Real eran la causa: un informe sobre la muerte de Ed Rothtaylor. Aunque aún no estaban claros todos los detalles, las investigaciones preliminares de la academia sugerían que su muerte había sido probablemente un asesinato orquestado por la propia influencia de la familia Rothtaylor.

«¿Cómo acabaron así las cosas…?»

Ed Rothtaylor y ella… quizá el término «una relación de amor y odio» sería el más adecuado para describirla. Sin embargo, incluso eso no era del todo exacto. Para ser más precisos, era la princesa Phoenia quien tenía una deuda emocional con Ed Rothtaylor.

Al enterarse de su muerte, no pudo evitar recordar sus encuentros pasados. Su primer encuentro no había sido auspicioso, y la mayoría de las veces habían estado enfrentados. Si pudiera preguntarle al difunto Ed Rothtaylor qué pensaba de ella, probablemente le diría que eran incompatibles y que ella era una espina clavada en su costado.

Sin embargo, la princesa Phoenia no era una persona corriente: era la sublime tercera princesa del Imperio Clorel. Comparar su estatus con el de Ed Rothtaylor, reducido a plebeyo tras su expulsión, sería quedarse corto, como comparar el cielo con la tierra.

Que la noticia de la muerte de Ed Rothtaylor la embargara de dolor parecía peculiar: ¿qué relación mantenían al fin y al cabo para causar tal abatimiento? Sin embargo, para la princesa Phoenia, que siempre tuvo dudas sobre la familia Rothtaylor… la huida de Ed de aquel cercado tenía su significado. Desde luego, no era alguien que mereciera una muerte tan inútil.

Decidida a resolver los enredados hilos de su relación, había cancelado la mayoría de sus compromisos pendientes, incluso había apurado otros, con la intención de encontrar tiempo para una conversación adecuada con él.

Pero ahora, ese encuentro programado era mañana, y la familia Rothtaylor no esperaba a la princesa Phoenia.

-Crack.

De repente, oyó el crujido de dientes y se dio cuenta de que era el suyo. Sentada junto a la ventana, sin hacer nada más que juguetear con el tablero de ajedrez, su aspecto no era mejor que el de un perro de caza derrotado. ¿De qué valen todos los elogios y el amor de su pueblo si continuamente no actúa de acuerdo con sus propias convicciones?

Cada vez que la princesa Phoenia intentaba ejercer sus funciones reales, nada parecía salir como ella pretendía. El amor que recibía del público no se debía a que ejerciera activamente el poder o presionara para obtener influencia, sino simplemente a que no lo hacía. A diferencia de sus hermanas, que se disputaron el trono y siguieron adelante con sus convicciones a pesar de la opinión pública, Fenia carecía del impulso necesario para hacer valer su propia autoridad.

Las decisiones políticas suelen ser armas de doble filo. Ganar algo siempre significa perder otra cosa y, en la mayoría de los casos, estas decisiones exigen sacrificios. Imaginó la figura de Ed Rothtaylor superponiéndose a la del caballo caído en el tablero de ajedrez.

Aunque su encuentro inicial no fue nada prometedor, Ed Rothtaylor había demostrado poco a poco su valía. Si estuviera vivo, podría haber sido un individuo notable, no sólo un peón de la influencia de su familia.

Sin embargo, ahora su muerte parecía carecer de sentido.

La princesa Phoenia había tenido la oportunidad de escucharlo, de reparar la brecha que los separaba, de tragarse su orgullo y profundizar en su relación. Una agenda apretada, un orgullo mezquino y una confianza repetidamente defraudada le habían impedido aprovecharlas.

Al darse cuenta demasiado tarde, había despejado frenéticamente sus tareas pendientes para prepararse para su encuentro. Sin embargo, el cruel filo del destino había sido más rápido. Fue un fracaso sin excusa, y nunca pudo liberarse de la carga de la culpa.

«…»

Volviéndose hacia su escritorio, vio un montón de documentos, todos reunidos por su ambición de convertirse en la presidenta del consejo estudiantil de la Academia Sylvania. Era un poder débil comparado con el de la Familia Real Clorel, insignificante como una uña, pero dentro de los muros de Sylvania, habría sido su propia esfera de influencia, independiente del respaldo real.

Esa era la aspiración inicial de la princesa Phoenia: no acabar como una mera Tercera Princesa, dependiente del favor real, sino labrarse su propia posición como presidenta del consejo estudiantil de la Academia Sylvania.

«Yo… no debería buscar ostentar el poder…».

Murmuró esta realización en voz baja, sus ojos perdiendo su espíritu.

– Toc, toc.

Llamaron a la puerta.

Dio permiso para entrar, y la puerta se abrió lentamente, revelando a la capitana Claire, acompañada por Tanya Rothtaylor, empapada y embarrada, jadeando pesadamente.

*

El escenario era el vestíbulo central de la Mansión Ophelius.

La lluvia casi había cesado y las estrellas se vislumbraban entre las nubes. La situación se había calmado un poco. Los individuos congelados por el hechizo de aprisionamiento temporal de Lucy se habían quedado como estaban, ya que los que conocían la supervivencia de Ed necesitaban tiempo para coordinar su historia.

La Mansión Ophelius evacuada estaba ahora tranquila. Aunque algunos estudiantes podrían haber permanecido, ninguno era visible. Incluso las criadas menores que habían estado ayudando en la evacuación parecían haberse marchado por completo.

Había sido un acontecimiento rápido. A pesar de la falta de tiempo para una respuesta adecuada, el personal de élite había conseguido evacuar a los estudiantes en 15 minutos, probablemente informando del incidente al ala de profesores.

«Bien… todos están aquí…»

Los alojamientos no estaban tan cerca del ala de la facultad como cabría esperar. Si sólo estaban recibiendo informes del incidente ahora, tardarían al menos diez minutos en llegar aunque se dieran prisa.

Con el tiempo escaseando, era crucial transmitir lo esencial con rapidez, pero el estado de los reunidos distaba mucho de ser normal.

En primer lugar, Clevius estaba inconsciente, apoyado contra una columna con la ayuda de Elvira. Elvira estaba sentada junto a Clevius, observando en silencio, claramente agotada y curiosa por las circunstancias.

Mientras tanto, Zix se disculpaba con Yenika en un rincón, con una actitud poco habitual al inclinarse profusamente. Las mejillas de Yenika estaban enrojecidas por la ira, ya que Zix parecía haber dicho algo inapropiado.

En cuanto a Lortelle, estaba en otro rincón, con las manos cubriéndose la cara como si estuviera atrapada en su propio drama.

«¿Qué estás tramando, Lortelle?»

«…»

Tras enderezarse el abrigo y recomponerse, Lortelle sonrió ampliamente a Ed.

«Sabía que estarías bien, Senior Ed».

«Sí. Siento haberte preocupado así».

«No era necesario. Preocuparme, quiero decir. Si lo piensas, es obvio que Senior Ed no moriría tan fácilmente. Recuerda que me enseñaste ese patrón de dispositivos mágicos… el Reloj de Arena Delheim que ayuda a preservar la vida estaba entre ellos».

añadió Lortelle con una sonrisa,

«Un mercader siempre debe mantener la compostura y la razón. A pesar de las noticias impactantes, es esencial no perder la sangre fría. ¿Verdad, Zix?»

«…»

Zix, que seguía sudando a mares junto a Yenika, no respondió al principio.

«¿Verdad, Zix?»

«Uh… umm…»

«¿Verdad, Zix?»

«Sí… Lortelle siempre ha sido imperturbable…»

Captando la presión silenciosa, Zix se frotó la cara mientras hablaba.

«Es difícil decir… este estilo de negociación de un comerciante, si es genuino o no…»

Ignorando la mirada perpleja de Zix, Lortelle continuó con calma,

«¿Realmente crees que habría considerado que algo así podría matar al Sénior Ed? Existen las preocupaciones innecesarias. Sin embargo…»

Lortelle se puso de pie, acortando la distancia, y luego tiró bruscamente del cuello de Ed, observando de cerca su rostro.

«El juicio racional no siempre sale según lo planeado».

Lortelle bajó la cabeza con una amplia sonrisa.

«Al verte así en persona, se siente alivio… Supongo que estaba preocupada después de todo».

El peso de viejas preocupaciones pareció disolverse del pecho. Lortelle dejó escapar profundos suspiros de alivio.

«Resulta que sí me habías hecho preocupar, Senior Ed. Y como no hay almuerzo gratis, me parece justo que me compenses por esta ansiedad.»

«¿Qué?»

Justo cuando Lortelle estaba a punto de abrazarlo en el momento siguiente, Ed rápidamente…

En cuanto levanté la cabeza, una chica se coló entre la multitud y se abrió paso a empujones.

Ver a Lortelle genuinamente sorprendida era algo realmente raro. Siempre estaba serena, la mayor parte de su sorpresa no era más que una fachada.

Pero esta vez, era real. Estaba inconfundiblemente nerviosa, aunque sólo fuera momentáneamente.

Lucy apartó a Lortelle de un empujón y echó los brazos hacia delante, adoptando una postura defensiva.

Con el rostro lleno de descontento, pareció gritar: «¡No te acerques más!» -Lortelle se quedó momentáneamente boquiabierta.

Lucy Mayrill, después de todo, es el tipo de persona que siempre parece medio dormida, indiferente a las acciones de los demás mientras bosteza despreocupadamente.

Sin embargo, aquí estaba ella, tratando desesperadamente de mantener a Ed a raya, y una sensación de inquietud comenzó a despertar en lo más profundo del corazón de Lortelle.

Lucy, inflando las mejillas mientras agitaba los brazos, era claramente una chica que actuaba por celos, su cuerpo reaccionando antes que su mente.

Miró a Lortelle con una intensidad como si estuviera a punto de devorarla. Pero cuando su trasero rozó inadvertidamente el cuerpo de Ed, se sobresaltó por el contacto inesperado como si la hubiera sacudido una descarga eléctrica, retrocediendo rápidamente.

Era la chica que se pegaba a Ed siempre que podía, masticando cecina o a veces incluso se encontraba durmiendo sobre su estómago de puro aburrimiento. Ahora, sonrojada por un contacto tan trivial, sus acciones parecían anormalmente contrarias a su comportamiento habitual.

«…»

No sólo Lortelle, sino también Yenika, que continuamente recibía disculpas de Zix, sintieron lo extraño de la situación.

Lucy Mayrill no solía llamar mucho la atención de Yenika y Lortelle debido a su conducta distante y etérea, casi como si existiera en un plano superior, emitiendo una vibración de otro mundo.

Aunque poseía una magia sobrecogedora que provocaba el asombro de todos, Lucy carecía de orgullo o motivación en sus acciones, y parecía más un personaje de fondo que una persona.

¿Podía una chica así sentir afecto por alguien, alimentar sentimientos de amor y llegar a ser consciente de sí misma? Parecía tan alejado de la realidad que tanto Yenika como Lortelle habían dejado de lado inconscientemente cualquier idea de ese tipo sobre Lucy.

Sin embargo, Lortelle, siempre precavida y considerando hasta la más pequeña de las posibilidades, era consciente de este potencial… aunque no esperaba que se manifestara tan abruptamente en la realidad.

«Lu… Lucy… tú…»

Antes de que Yenika pudiera decir nada, Ed colocó despreocupadamente su mano sobre la cabeza de Lucy.

Luego, como si fuera lo más natural, la atrajo hacia sí, apretándola suavemente contra su hombro para tranquilizarla.

Para Ed, este nivel de contacto no era nada extraordinario.

Habiéndose acostumbrado al comportamiento pegajoso de Lucy, no consideraba que un leve tirón del hombro o un apretado abrazo lateral fueran algo especialmente digno de mención.

Sin embargo, para Lucy en ese momento, el contacto de Ed era una catástrofe. Por desgracia, acababa de cruzar un punto crucial en su percepción de Ed Rothtaylor.

Su conciencia de Ed se había reconstruido por completo, llevándola a considerar las complejidades de la dinámica hombre-mujer.

Pero esto era estrictamente el predicamento de Lucy.

Para Ed, tratar a Lucy de forma tan casual era perfectamente natural.

«-!»

Incapaz de pronunciar palabra, el rostro de Lucy se enrojeció de calor como si estuviera a punto de estallar, lamentando ser tan repentinamente consciente de gestos tan íntimos.

Sin embargo, la reacción de uno debe cambiar inevitablemente con su perspectiva y posición, así es la naturaleza humana.

«¿Por qué estás así, Lucy? Lortelle está realmente preocupada, no hay necesidad de ser tan suspicaz. Entiendo que estés nerviosa porque tus emociones acaban de calmarse, pero…»

Mientras Ed hablaba, sin prestar atención a la agitación interior de Lucy y sólo advirtiéndole que no fuera demasiado cautelosa con Lortelle…

Lucy no prestó atención a sus palabras. Simplemente se sentó, tapándose los ojos con su sombrero de bruja, recuperando la compostura.

– Un ruido sordo.

Fue Yenika quien apartó a Lucy, distanciándola de Ed.

«¡Estás demasiado cerca…!».

Sin duda, tal reacción era absurda.

Yenika había visitado con frecuencia el campamento de Ed y había visto a Lucy y a Ed acurrucados juntos en numerosas ocasiones. Sin embargo, nunca había sentido ninguna sensación de urgencia debido a la actitud indiferente de Lucy… hasta ahora, cuando Lucy Mayrill parecía inconfundiblemente peculiar.

Así, guiada por su intuición de niña, había actuado.

Abrazada a Yenika, Lucy finalmente recobró el sentido.

Con un agudo chillido, escapó del abrazo de Yenika y se enfrentó a ellos asertivamente. La mirada de Lortelle se había vuelto fría.

…

El silencio envolvió el espacio entre Yenika, Lortelle y Lucy en el vestíbulo de la mansión.

«¡Esto es…!»

Zix, que las había estado observando con los brazos cruzados, tragó saliva. La escena que tenía delante era aún más cautivadora que los combates de gladiadores que solían ver juntos en la mansión Islan. Y no era desde un asiento lejano, sino en primera fila. Justo cuando Zix estaba a punto de acomodarse en su lugar de espectador con un «Hooh»-

«Um~.»

Elvira, que había estado sentada tranquilamente junto al desmayado Clevius, rompió el silencio.

«¿No se nos está acabando el tiempo?».

…

Efectivamente, el grupo no tenía tiempo que perder.

A pesar de que Ed había sobrevivido, aún no podían anunciarlo. Explicaron brevemente la urgencia de la situación:

Tenían que disculparse ante Clevius y Elvira,

encontrar a la fugitiva Tanya,

preparar sus testimonios para el interrogatorio de los oficiales de la academia,

y una vez que todo estuviera resuelto, Ed tenía que marcharse inmediatamente.

Zix se dio una palmada en la rodilla, decepcionado, pero sabía que Elvira tenía razón.

«Así es. Deberíamos proceder rápidamente con la conversación primero, mayores».

*

«¡Ah!»

Clevius abrió los ojos y se encontró al borde de la entrada de la Mansión Ophelius.

Todavía le dolía el cuerpo de la paliza que le había dado Lucy. Parecía que ya lo habían curado a medias: no se trataba de un tratamiento médico, sino más bien de una intervención mágica directa.

Se incorporó, observó su entorno y se dio cuenta de que Elvira estaba sentada detrás de él.

«¿Qué…? ¿Qué ha pasado…?»

Sintió que las heridas de su cuerpo eran menos graves y que habían sido atendidas. No con medicinas ni primeros auxilios, sino con curación mágica directa.

Jugueteando con su hombro, encontró algunos de los largos rizos anaranjados de Elvira pegados a él.

La situación sugería que había pasado bastante tiempo tumbado con la cabeza en el regazo de Elvira.

«¿Por qué haces tanto escándalo, tonto de Clevius?»

«¿Qué pasa? ¿Estoy… muerto? Bueno, con el lío que he montado, ¡no sería de extrañar que muriera estúpidamente…!»

«Deja ya de hacer tanto ruido. Siéntate ahí. Lo he oído todo, así que te contaré la historia».

La lluvia había cesado por completo. Bajo el cielo nocturno, una luna grande y redonda reclamaba los cielos.

Las nubes habían pasado, dejando el cielo vacío y despejado, con las estrellas esparcidas por él como sal. Iluminados por su luz, Clevius y Elvira se sentaron en silencio bajo el árbol del jardín, mirando hacia arriba.

«Tendrás que testificar que detuviste a Lucy».

«¿Qué? ¿Yo? ¿Cómo podría haber detenido a ese monstruo?»

«Deja de quejarte. Todos acordamos atenernos a esa historia, y yo lo explicaré todo más tarde…»

Elvira agarró con fuerza el pelo de Clevius, provocándole un doloroso retorcimiento mientras tiraba de él hacia su regazo.

«Descansa por ahora».

«¡Pero qué haces…! Ah…»

Quejándose de que la situación no era cómoda, Clevius intentó levantarse a pesar de sus heridas. Elvira, sin embargo, empujó su nariz hacia abajo con firmeza.

Fue inesperado cuando Lucy inclinó sinceramente la cabeza en señal de disculpa por haber destrozado el aparato mágico y golpeado a Clevius. Fue ella quien le proporcionó tratamiento de urgencia.

Además, había conseguido de algún modo un pagaré de la Compañía de Comercio de Elte en concepto de indemnización y confidencialidad, alegando que ahora andaban escasos de dinero pero que lo compensarían generosamente más adelante -Lortelle incluso se erigió en garante de este trato, lo que sorprendió a Elvira.

En cuanto a las circunstancias personales de Ed Rothtaylor, perseguido por su familia, no le resultaban incomprensibles.

Elvira consideró la posibilidad de explicarle todos los intrincados detalles, pero decidió que asegurarse de que Clevius estuviera cómodo era la preocupación más inmediata.

Tras unos cuantos forcejeos, Clevius se rindió ante las insistentes manos de Elvira y se quedó quieto.

En el silencio que siguió, Clevius se llevó las manos a los ojos.

«De repente se me ocurre… el mero hecho de empezar de nuevo me hace pensar que todo esto no tiene sentido…».

Bajo el cielo ahora despejado, levantó la vista del regazo de Elvira, mordiéndose los dientes mientras hablaba.

«La vida es realmente… una mierda».

Clevius lo sabía demasiado bien, por experiencia.

Si se quejaba ante Elvira, sólo conseguiría que le regañara -como de costumbre- para que dejara de lloriquear.

Sin embargo, Elvira se limitó a sonreír y siguió contemplando el cielo nocturno con él.

La vida de Elvira tampoco había sido fácil. Como la problemática niña Anis constantemente molestada por sus hermanas, una desertora de la Sociedad de Alquimia, y ahora la jefa del Departamento de Alquimia de Sylvania.

Pensó en contar sus problemas, pero decidió que parecería mezquino.

Así que se limitó a decir en voz baja,

«Tienes razón, Clevius.»

Antes de que llegaran los funcionarios de la academia, los dos se quedaron mirando las estrellas durante algún tiempo.

Las nubes, antes amenazantes, ya no estaban a la vista, dejando un cielo despejado que llenaba su vista.

El vasto mar estrellado estaba lejos, pero el brillo de su luz era claro y certero a sus ojos.