Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 91

– Pitter-patter, thump

Incluso la misma lluvia es diferente en cada estación.

La lluvia primaveral parece compactar la tierra, a diferencia del refrescante diluvio de verano, con su sonido sibilante.

Mientras que en verano las gotas de agua golpean todo el cuerpo al salir a la calle, caminar bajo la lluvia primaveral es como presionar firmemente hacia abajo, lo que de algún modo aporta calma.

La humedad también empapa los sonidos. Desaparece el susurro habitual entre la hierba; sólo el aplastamiento del barro diluido bajo los pies y el chapoteo en charcos poco profundos llenan el bosque.

«Es la primera vez que me aventuro por la costa norte. Las zonas de acantilados son vastas, desoladas y escasamente pobladas: ¡no hay mucho que ver! Además, es un viaje muy largo».

Muk, encaramado a mi hombro y carraspeando, era mi único interlocutor.

«Si me permites el atrevimiento, mi humilde Muk, ¡contratar al espíritu del agua de nivel medio, Lady Reisha, ha sido una elección espléndida! Aunque la ‘Bendición del León de Agua’ de Lady Reisha no sea tan versátil como mi Guardián de la Llama, dependiendo de las circunstancias, una vez que algo la activa…»

Las explicaciones interminables son la especialidad de Muk. Nunca hay un día aburrido con sus fanfarronadas sobre todo tipo de espíritus, lo que ahora me resulta entrañable.

Así, avancé hacia el norte, intercambiando ideas con Muk.

El bosque del norte no es nada pequeño. Incluso después de un año viviendo aquí, sigo encontrando caminos desconocidos. Probablemente porque tiendo a ceñirme a los mismos senderos.

«Así que esto es lo que hay».

Llegar al borde del acantilado en el norte tomó bastante tiempo.

La isla de Acken está más concurrida cuanto más al sur, principalmente porque allí se concentran las principales instalaciones de la Academia Sylvania. Tiene sentido: los puentes que conectan la Península Parenn del continente están en el sur.

Incluso pasando el punto medio, la mayor parte es desierto, y al llegar al extremo norte, parece que se despliega un mundo completamente separado de la Academia Sylvania.

Al igual que el espíritu que contraje, los espíritus del agua se ven influidos significativamente por la humedad que les rodea.

Los peces podridos siguen siendo peces, así que incluso en zonas secas muertas, como es un espíritu de nivel medio, sería incomparablemente más poderoso que los espíritus inferiores. Sin embargo, su verdadero valor brilla en un entorno rebosante de humedad.

Una costa repleta de lluvia en cascada. No puede haber un escenario más perfecto para manipular un espíritu de agua.

Si se cumplen todas las estrictas condiciones, dicen que incluso un espíritu de nivel medio puede desatar un poder que rivalice con el de uno de nivel alto, pero, para ser sincero, no deseo tanto; probablemente no podría manejar el poder mágico necesario.

Saqué el arco que había traído conmigo.

Este arco recurvado era el resultado de mucho esfuerzo durante mucho tiempo. Entre los muchos que había fabricado por ensayo y error, éste era el mejor.

Apunté hacia el mar agitado y tensé la cuerda. Envolviendo mi mano con maná, la flecha de energía que conjuré brilló débilmente.

Más que una simple flecha de maná. Cargada con la esencia del agua, esta particular flecha de maná no se limitaba a penetrar a los enemigos.

«Hmm… No consume demasiado mana por sí misma, pero después de dispararla y activarla, me pregunto si sería diferente…»

«El maná directo consumido hasta este punto es minúsculo para la creación de la flecha de maná, pero si lanzas la fórmula espiritual, sería una historia diferente».

«Necesitaré usarla de verdad para tener una idea».

«Y disparar imprudentemente tampoco sería una opción. La reserva de maná de Lord Ed ha crecido significativamente, pero no es suficiente para compensar la ineficiente pérdida de maná debida a la débil sensibilidad de los espíritus.»

Asentí y por el momento, liberé la fórmula espiritual. Utilizar fórmulas espirituales es un campo complejo dentro de la magia espiritual. Primero hay que familiarizarse con la manifestación real de los espíritus.

Mientras llovía a cántaros y la costa era azotada por las olas, las condiciones no podían ser mejores para manejar un espíritu de agua.

Con ese pensamiento, empecé a reunir maná cuando de repente…

«Es un honor volver a verle después de tanto tiempo, Lord Ed.»

.

Me giré al oír mi nombre.

Dos hombres, ataviados con lúgubres ropajes, habían llegado hasta donde me encontraba sin previo aviso.

El capítulo final del Acto 4, los jefes intermedios de la tercera fase.

Los oscuros sirvientes de la familia Rothtaylor.

Dos caballeros juraron a Crebin a cambio de tierras prometidas, Cadec y Nox.

*

Cadec y Nox eran veteranos que habían pasado su vida con la historia de la familia Rothtaylor.

Bajo la túnica, diseñada para resguardarse de la lluvia, se encuentra Cadec, delgado y pulcramente vestido con un traje y una corbata abullonada. Parece mucho más pulcro que Nox, aunque de edad similar.

En cambio, el robusto y barbudo Nox tiene un aspecto mucho más informal.

La mandíbula cuadrada bajo un atuendo adecuado y la musculatura son prueba evidente de que no es un oponente al que se pueda tomar a la ligera.

Que los mejores ejecutores de Crebin, ambos curtidos en innumerables batallas, se encuentren ahora en la isla de Acken, es señal de que algo va mal.

«No es exactamente una reunión agradable, pero tampoco es del todo bienvenida.»

El objeto de la atención de los dos caballeros es el joven de cabellos dorados que se encuentra en la punta del acantilado. En su mano, sostiene un arco de reflejos lo suficientemente grande como para coincidir con la parte superior del cuerpo de una persona normal.

Gira la parte superior de su cuerpo hacia los caballeros. Con el mar y la lluvia como telón de fondo, la luz de sus ojos se cruza con la de ellos a través de los pesados mechones de pelo mojado. El arco apuntando al suelo encarna una presencia formidable.

«Es irónico que se dirija a mí como ‘señor’ alguien que ha sido expulsado, podría decirse que soy yo quien debería estar agradecido».

Sabía muy bien quiénes eran Cadec y Nox.

Los jefes intermedios del capítulo final del Acto 4, el Caballero Águila Cadec, y el Caballero Oso Nox. Ninguno de los dos era un rival fácil.

«Hemos oído hablar de los cuentos de Lord Ed».

Cadec se arrodilló donde estaba.

«Hemos oído hablar de los muchos sucesos ocurridos desde tu expulsión y de cómo, a pesar de todo, sigues honrando valientemente tus deberes».

«Así es, Lord Ed. Lo ignorábamos».

Nox, de robusta estatura, también se arrodilló e inclinó la cabeza.

«Debemos confesar que nuestro descontento por las acciones de Lord Ed en la mansión Rothtaylor fue inmenso. Estamos arrepentidos y reflexionando ahora creemos que la expulsión estaba justificada».

Su profunda voz resonó con cierta autenticidad.

«Sin embargo, al reflexionar sobre la vida de Lord Ed aquí en Isla Acken, lo hemos reconsiderado».

Nox sacó de su capa una bolsa de cuero que contenía una daga envenenada y la depositó sobre la hierba.

«Fuimos enviados bajo las órdenes de Crebin para eliminarte de la Academia Sylvania, por cualquier medio necesario. Incluso se nos ordenó asesinarte con esta daga grabada virulentamente, si se presentaba la oportunidad».

En el ambiente lluvioso, los caballeros arrodillados continuaron su relato con serenidad.

«Sin embargo, sabemos que había algo raro en Lord Ed por aquel entonces. El niño impetuoso que conocimos se desvaneció como un fantasma, y en su lugar, una persona diferente parecía dominar la mansión… No podía ser su verdadera naturaleza».

«Ahora reconocemos que el actual Lord Ed es la encarnación del heredero legítimo que realmente te correspondía».

El efecto de los diversos rumores y valoraciones sobre Ed que circulaban por la isla de Acken en los dos caballeros es desconocido para todos.

Sin embargo, había una ausencia de hostilidad en su postura seria e inclinada mientras continuaban hablando.

«Por favor, restaurad todo a su debido orden, y allanad el camino para elevar el nombre de Rothtaylor una vez más».

«Nosotros, como criados, estamos preparados para seguirle, dondequiera que sea. Explicaremos minuciosamente toda la situación a Lord Crebin».

Los caballeros sellaron sus labios y esperaron, con las cabezas inclinadas, la respuesta de Ed.

Avanzando unos pasos, Ed miró a los dos caballeros arrodillados y, cerrando los ojos durante un breve instante antes de volver a abrirlos, dijo…

«No juguéis conmigo».

«Ha crecido, Lord Ed».

El rápido golpe de viento fue del Caballero Águila, Cadec. Ed esquivó rápidamente y rodó por el suelo fangoso.

Cadec, recuperando su postura, blandió su espada de nuevo. El alcance de sus golpes de viento, anulando el concepto de distancia, requería la mentalidad de enfrentarse a un mago más que a un caballero.

Pero hay un problema; a diferencia de un mago, Cadec también es hábil en el combate cuerpo a cuerpo.

«¡Kraah!»

Del rugido de Nox, la lluvia se partió mientras una ola emanaba hacia afuera. Las llamas que estallaron a su alrededor fueron apagadas por la lluvia, pero su maza teñida de magia seguía siendo formidable.

Rápidamente, Ed amplió la distancia y retiró la cuerda de su arco. Su antiguo punto estaba ahora empalado por la pesada maza.

La esperanza de un individuo acorralado tiende a dispersar su atención.

Ofrecerle la oportunidad de recuperar su nobleza tras un año de calvario en el desierto, qué potente y tentador debe de ser ese señuelo para Ed Rothtaylor.

Sin embargo, antes de que los caballeros terminaran de hablar, Ed no relajó su postura de combate. Ambos caballeros percibieron claramente su agudo estado de alerta.

Se podía estar seguro, por el arduo año transcurrido, de que su vida no había sido fácil.

«¿Recuerdan a mi hija, Meliana? La pobre niña que perdió un ojo por pura diversión de Lord Ed».

Ed, habiendo puesto cierta distancia entre ellos, miró a Nox mientras se sacudía la lluvia de la capa.

«Me parece recordar algo de esa naturaleza».

«Suspiro…»

Con el puño cerrado en el aire, una ráfaga de llamas salió disparada hacia delante. Reaccionando con rapidez, Ed neutralizó la llama por completo con magia de defensa básica.

«Es evidente que fui demasiado complaciente. El culpable que robó la vista a mi hija, pensar que aún podía arder de lealtad hacia ti… Seguramente, Lord Ed, no te dejarías engañar por semejante engaño».

Nox volvió a empuñar la maza y apretó los dientes.

«La venganza es una búsqueda vacía. Sólo deja un vacío interminable a su paso. Sin embargo, estas no son palabras para Lord Ed, que dañó a mi hija».

«… Tienes razón.»

Cuando Nox se lanzó hacia delante, Ed se agachó y sacó una daga de la funda de su muslo, clavándola en el suelo, incluso cuando los golpes de espada cargados mágicamente de Cadec se abalanzaron sobre él.

Cadec y Nox. Los dos caballeros tenían un patrón fijo de asalto. Nox, en vanguardia, blandía su maza flamígera, y con cada golpe estallaban las llamas, lo que obligaba a esquivarlas por todos lados.

Cadec mantenía una presión constante, alternando el cuerpo a cuerpo y la distancia media. Un solo golpe podía provocar una ráfaga de golpes posteriores, lo que exigía precaución.

– ¡Whoosh!

Las llamas de la maza chamuscaron algunos mechones de pelo de Ed.

Rodando hacia atrás para esquivar, Ed sólo encontró el interminable acantilado a sus espaldas.

Un solo golpe de Nox podría ser mortal al instante, teniendo en cuenta la masa de la maza y la intensidad de las llamas. Pero estratégicamente, los golpes de espada de Cadec eran mucho más complicados.

La sensación de estar en la cuerda floja, al borde de la vida y la muerte, le producía escalofríos.

Sin embargo, la línea del frente trazada al borde del abismo estaba dentro de los cálculos de Ed.

– ¡Whoosh!

A pesar de los torpes movimientos.

Ni siquiera una maza eterna puede evitarse para siempre. Es casi un milagro que lo haya evitado hasta ahora. Si este estancamiento continúa, el ataque del enemigo será inevitable.

Al darse cuenta de que no hay más vías de evasión, Nox lanza su último golpe, pero cuando Ed extiende la mano, un chorro de sangre brota de la espalda de Nox.

«¿Qué…?»

La superioridad informativa es un elemento clave en el estilo de combate de Ed.

Ed puede recitar las especificaciones de Nox y Cadec, su enfoque de las formaciones de combate y sus medios de ataque, pero no tienen ni idea del crecimiento que ha experimentado Ed.

Es precisamente esta asimetría en la información la única herramienta para compensar la insuficiencia de especificaciones.

Incrustada en la espalda de Nox está la daga que hace unos instantes se clavó en el suelo.

«¿No puede ser… psicoquinesis…?»

No es psicoquinesis, sino una fórmula espiritual. Algo fácil de comprender en una contemplación calmada, pero difícil de discernir en medio de una batalla frenética.

– ¡¡Kwaaang!!

Una ráfaga de magia explosiva envuelve el borde del acantilado. Envuelto en la Bendición del Guardián de Fuego, Ed permanece intacto por la explosión.

«¡Nox!»

-¡¡Fwaaak!!

No hay tiempo para descansar.

Una flecha imbuida de energía mágica se cuela entre el humo y se incrusta cerca de la pierna de Cadec.

«¡Keugh!»

Unos reflejos casi sobrehumanos permiten a Cadec esquivar la flecha y, tras pensárselo un momento, lanza un feroz tajo de viento a través del humo ascendente.

Puede que Nox sea alcanzado, pero lo más importante es que Ed sea completamente sometido.

Puede que su vida haya sido acorralada hasta el exceso, pero comparado con el libertinaje en la finca de los Rothtaylor, su crecimiento explosivo es inconfundible.

La complacencia es el peor enemigo de un caballero. Aunque Nox se viera atrapado en el ataque, comprendería que era una necesidad en tales circunstancias. Tal entendimiento entre dos que han cruzado espadas durante mucho tiempo puede transmitirse sin palabras habladas.

No hay camino para esquivar. El golpe es seguro. La cuestión es con qué eficacia puedes neutralizar a tu oponente.

Cuando el viento se lleva el humo que se espesa, Ed aparece con heridas por todo el cuerpo.

Sin embargo, su postura, tirando hacia atrás de la cuerda de su arco, permanece inalterada. A menos que se trate de un golpe amputador, resistirá con pura fuerza de voluntad.

Independientemente de la profundidad de una herida, el dolor de un corte tiene el poder de perturbar la mente humana. Incluso si un golpe vital no lo somete a uno al instante, suele sobrecargar la mente de forma significativa.

Ciertamente, las heridas en sí no pueden considerarse superficiales. Aún así, la postura de Ed no vaciló.

Lanzó sus flechas sin descanso. Cadec, nacido con reflejos de relámpago, paró todas las flechas.

Sin embargo, resultaba ambiguo asestar un golpe final, ya que Nox había quedado incapacitado.

Después de todo, el combate cuerpo a cuerpo parece ser el mejor enfoque contra Ed Rothtaylor. Incluso para Cadec, adepto a la supresión a distancia, había surgido la necesidad de acercarse.

Sin embargo, una nueva variable que podría reajustar la formación de la batalla llamó la atención de Cadec.

– Hooouuk

A través del humo claro, se ve a Nox caído. Aparentemente inconsciente, pero…

‘Nox… perro astuto…’

Nox es un veterano experimentado.

No está sometido; ¡está fingiendo sumisión…!

Para infundir confianza en Ed que sólo queda Cadec.

Ed no tiene tiempo de sobra para una muerte confirmatoria sobre Nox, demasiado presionado por los movimientos de Cadec.

Cadec se da cuenta rápidamente de la intención de Nox. Su tarea era simple: crear una abertura para el ataque de Nox.

Con ese pensamiento, Cadec retrocede para ajustar la distancia – sólo para tener su tobillo enganchado por un «charco».

«…. Qué…»

Mirando hacia su tobillo izquierdo en medio del aguacero, ve la flecha que había fallado y que ahora se clava en el suelo. La flecha mágica, imbuida con la esencia del agua, no estaba hecha para empalar enemigos.

La flecha mágica, marcada con la fórmula espiritual «Manifestación de la Fuente de Agua», crea un enorme charco en la tierra estéril.

La fuente de agua manifestada mágicamente se convierte en otro campo de batalla para los espíritus del agua.

El uso eficaz de las tácticas sorpresa depende de actuar más allá de las expectativas del oponente.

Una flecha fallida suele descartarse de la mente del enemigo, que rara vez se da cuenta de que sirvió de trampolín para una emboscada.

Cuando la mirada se desplaza hacia arriba desde el pie izquierdo empapado, se ve un charco considerable que se extiende detrás de Cadec. Desde dentro del agua, el espíritu de agua de nivel medio, la Leona Lacya, arremete y muerde el cuello de Cadec.

«¡Kaaaaaaaack!»

Cadec cae sobre el charco. La respiración se convierte en una lucha a medida que el agua invade su garganta y estómago, y el peso de la pantera mina sus fuerzas.

«¡No puedo… respirar…!

Agitándose en el agua, Cadec pierde el conocimiento.

Pero la batalla no ha terminado.

Creyendo estar completamente inconsciente, el herido Nox se levanta abruptamente detrás de Ed.

Sobrevivir a una explosión masiva sin ninguna protección mágica ha dejado su cuerpo chamuscado. Ignora las quemaduras y arremete contra Ed con una daga recuperada.

Su velocidad es enceguecedora, sobrepasando los límites del ojo humano. Justo antes de que el cuchillo atraviese la espalda de Ed, Nox está seguro de la victoria.

– ¡Fwaaak!

Sin embargo, una repentina ráfaga de viento detiene el impulso de Nox y lo arroja por el borde del acantilado.

– ¡Kagang!

La daga rueda por el suelo.

La magia defensiva «Bendición del Vendaval», una habilidad de alto nivel del espíritu del viento, se activa para bloquear periódicamente los ataques físicos invisibles.

A Nox, que falló incluso su último golpe, no le quedan medios para luchar.

Una pantera con forma de agua surge del charco, situándose detrás de Ed. Su hombrera con alas de murciélago sigue en llamas, y su arco en posición horizontal, sin rasguños.

Nox traga saliva al ver a Ed y se gira lentamente hacia él.

Ed se acerca a Nox con serena seguridad.

La muerte se acerca. Como todas las muertes, llega lenta pero segura.

Tras llegar hasta el abatido Nox, Ed permanece un rato en silencio, como organizando sus pensamientos con expresión serena.

Nox habla lentamente.

«¿Es mucho pedir un final rápido?».

«Eso lo digo yo».

Ed responde y mira al cielo empapado de lluvia.

«La vida ha dejado de tener sentido. Esta existencia, esta lucha… todo se ha vuelto trivial».

Los espíritus son convocados de vuelta a su mundo, y Ed arroja despreocupadamente su arco a un lado.

«Mi padre ha decidido matarme. Parece que mi muerte es inevitable. Es un hombre que puede incluso torcer el destino.

»

«Eso es…»

«Si es así, aunque acabe contigo aquí, este ciclo no terminará. Eventualmente, de alguna manera grandiosa y absurda, buscará matarme. Una vez que se lo propone… rara vez cambia de rumbo».

Con esas palabras, Ed recoge la daga. La superficie de la daga tiene grabada una maldición mortal, una que puede matar con un simple roce.

«No fue la mejor vida. Lo mezquinamente y miserablemente que he conseguido sobrevivir… probablemente lo percibas bien, Nox. ¿La gracia de la nobleza? ¿La dignidad del linaje? Los he desechado todos, hirviendo corteza para comer y dándome un festín con cadáveres de jabalí».

«…»

Las pesadas nubes reflejan la vida de Ed Rothtaylor.

«No huiré a la muerte como forma de pagar por los pecados. Nunca he sido tan honorable, y además, no tiene sentido. Pero para un criado leal como tú, que dedicó toda una vida a la casa Rothtaylor… puedo dar un último gesto».

Después, Nox observa incrédulo cómo Ed le lanza la daga maldita.

La daga maldita rueda hasta los pies de Nox, su mango reluciente parece hacerle señas para que la agarre.

«La venganza suele ser vacía, pero eso no significa que carezca de sentido», dice Ed.

«Al darle un cierre a tu venganza, sentirás que has atado un nudo importante en tu vida».

Ed expone sus brazos indefensos.

«Apuñálame. Si mi propio clan niega mi existencia, entonces ya no deseo vivir una vida tan lamentable».

En el abismo lluvioso, Nox, temblando, aprieta la mano y se levanta, enfrentándose a Ed, que mira impasible hacia abajo.

Preguntándose si todo es una trampa, Nox permanece en la duda perpetua, pero no encuentra ninguna razón por la que Ed, viéndole completamente indefenso, le tendería ahora una trampa.

Nox se precipita hacia delante con los dientes apretados.

La sangre fluye por el filo de la hoja.

La sangre también sube a los labios de Ed.

«¡Tose… Tose…!»

Probando el acre sabor de la sangre.

«Tose… Ha… Ha…»

«Esto… esto es…»

Nox percibe una leve risa tras los gemidos de Ed.

Siente un profundo temor ante la compostura de Ed, incluso ante la muerte.

La maldición de la daga marca el cuerpo de Ed Rothtaylor. La piel se ondula con símbolos grabados, y la agonía del veneno comienza a abrumarle. Levantando lentamente la cabeza para encontrarse con la mirada de Nox, Ed dice,

«Lo has conseguido… enhorabuena».

Ensangrentado y sonriente, Ed parece la encarnación del terror.

«Por fin… te has vengado».

Con eso, Nox, sudoroso, arranca la daga y patea a Ed.

Tambaleándose, Ed es empujado al borde del acantilado antes de caer en picado al lejano abismo que hay debajo.

Es un momento decisivo.

«¡Aaaaaaah!»

Un grito agudo parte el aire.

Los acantilados del norte son uno de los lugares más remotos de la isla de Acken, lo que permite a los dos caballeros seguir y ejecutar su plan sin vacilar.

Nox se queda desconcertado, pues no esperaba que un estudiante estuviera en un lugar así.

Un relámpago ilumina el cielo.

La muchacha, que grita, corre por el claro hacia el borde del acantilado. A Nox no le quedan fuerzas para detenerla.

«¡Ed, Ed…! ¡Ed!»

La cesta que traía rueda, esparciendo los bocadillos empapados por la lluvia.

Llega desesperada, se sienta en el suelo y mira fijamente hacia el acantilado, pero la oscuridad que hay más allá permanece invisible.

«¡Esto… esto no puede ser…!»

Nox intenta hablar, pero su maltrecho cuerpo no obedece.

En su lugar, sus temblorosas piernas ceden y se desploma.

Tras un paso de tiempo indeterminado.

La chica se levanta lentamente, empapada de pies a cabeza, y se vuelve hacia Nox con un aura insondable.

«Tú… tú eres…».

Un poder creciente llena la atmósfera.

Aunque el rostro de la chica permanece oculto, Nox intuye que es un enemigo insuperable por la mera escala de poder que emana de ella.