Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 89

A mi siempre respetado padre.

Hola, Padre.

Como pasas mucho tiempo en Hwangseong, se me ha hecho bastante familiar ponerte al día de mi bienestar a través de cartas, como si fuera parte habitual de mi rutina.

Sin embargo, el hecho notable aquí es que esta carta no se envía desde la dirección habitual de la finca Rothtaylor, sino desde la Academia Sylvania. Se siente como el final de mi estancia en la cuna, y como un paso hacia mi objetivo de convertirme en un mago hecho y derecho.

Aunque hay mucha falta de familiaridad debido a mi primera experiencia viviendo lejos de casa, me esfuerzo constantemente por no olvidar el honor de nuestro linaje Rothtaylor, tal y como siempre me aconsejaste.

Ha pasado más de un mes desde que dejé la finca, una novata en muchos sentidos.

Lo mucho que he aprendido en este poco más de un mes me hace apreciar las palabras de nuestros criados: que uno amplía sus conocimientos con cada nuevo horizonte.

Me gustaría relatar las numerosas anécdotas emocionantes y divertidas que he vivido, pero temo que eso pueda sobrecargar el contenido de esta carta y robarle inadvertidamente tiempo a sus deberes imperiales.

No obstante, para su tranquilidad, padre, me estoy adaptando razonablemente bien aquí.

Aunque me llevó algún tiempo adaptarme a la cultura igualitaria única de Sylvania y al exigente horario académico, ahora me siento bastante asentado en el ambiente estudiantil.

No sólo eso, sino que he conocido a muchas personas estimadas, lo que ha ampliado enormemente mi visión del mundo.

Tuve el honor de intercambiar unas palabras con la santa Clarice, de la Orden Telos, y he conseguido hacer lo que podríamos llamar amigos, o al menos compañeros de estudios. Según dicen, la querida Tercera Princesa Imperial, Phoenia, también asistirá, aunque aún no he tenido la oportunidad de conocerla. Es una pena.

Avanzo con paso firme hacia el objetivo que compartí con confianza antes de marcharme: convertirme en la presidenta más joven del Consejo Estudiantil y elevar así el prestigio de nuestra familia. Sin embargo, es un camino difícil.

Han surgido rumores sobre la candidatura de la princesa Phoenia; en este momento, superarla en las elecciones parece casi imposible. Sin embargo, estoy decidida a perseverar contra viento y marea.

También he conocido al Lortelle Mayor que me presentaste. Aunque apenas es mayor por edad, ya encarna el aura completa de un mercader: me recuerda lo lejos que me queda por llegar. Las próximas negociaciones para conseguir el Tomo del Sabio ya son una fuente de preocupación para mí, ya que represento a nuestra familia.

Además, en la escuela he conocido a varios estudiantes de último curso, cada uno de los cuales ha demostrado una extraordinaria destreza en su campo.

Verdaderamente, como cabría esperar de la tierra de eruditos que es Sylvania, muchos estudiantes exhiben talentos que rivalizan con profesionales en activo. Me siento inspirado a esforzarme para alcanzar tal nivel de experiencia.

Y luego, está el difícil asunto de hablar de mi hermano caído en desgracia…

No hace falta decir que ha avergonzado a nuestra familia y que debería ser castigado.

Sin embargo, cuando me encontré con él al llegar a Sylvania, despertó en mí un malestar inexplicable.

No sé cómo tomará mis palabras. Sin embargo, como mi estimado padre, no puedo velar mis verdaderas experiencias con deshonestidad.

Hablando claro, mi hermano parece haber hecho mejoras tangibles, ocupado y laborioso. Aunque dicen que la gente no cambia, él casi parece otra persona.

Puedo imaginar tu sorpresa, teniendo en cuenta que no hace mucho compartía tu fervor por castigarle.

Aún no confío plenamente en él. Después de todo, como mencioné, la verdadera naturaleza no se altera tan fácilmente.

Aunque haya pasado un año desde su expulsión, parece improbable que la disposición de una persona cambie tan drásticamente. No puedo bajar la guardia fácilmente, ya que he visto su verdadera forma durante años.

Sin embargo, cuando me relajo en mi habitación de Ophelius Hall y contemplo la puesta de sol, los recuerdos resurgen.

Por débiles que sean, son de un tiempo muy lejano, cuando nuestra hermana Arwen aún estaba con nosotros, y los tres niños compartíamos momentos juntos.

Si indagara en estos recuerdos, sentiría que mi hermano no siempre fue el rastrillo arrogante y malicioso en que se convirtió. Usted, padre, lo recordaría incluso mejor que yo.

Una vez tuve un sueño extraño, situado en la suave loma que hay detrás de nuestra finca, donde florecen las lilas y los narcisos en primavera.

Recuerdo que me llevaban por el fragante sendero, con una mano cogida por la Hermana Arwen. La otra, robusta y segura, estaba posiblemente…

Parece que mi carta se ha desviado hacia reflexiones aleatorias. La emoción de ponerte al día debe haberme arrastrado. Tal vez la nostalgia de estar tan lejos de casa, incluso el acto de escribirte, ha sido una fuente de alegría.

No obstante, seguiré observando de cerca a mi hermano.

Si realmente hay una razón detrás de su transformación, tengo curiosidad por discernir cuál podría ser. Sin embargo, si la expulsión en sí fue el detonante, parece un agente de cambio poco probable.

Viéndole, parece menos un canalla reformándose y más como si de algún modo hubiera vuelto a su «yo original».

Es sólo mi interpretación, pero si hay un catalizador para recuperar la cordura, ¿cuál podría ser? Seguramente tal base para la reforma no puede surgir fácilmente.

O si es simplemente un retorno a la forma, entonces ¿por qué se involucró en tal bribonería para empezar? No habría ninguna razón. Cualquier agendas subyacentes están más allá de mi comprensión en la actualidad.

Es una noche llena de pensamientos complejos; incluso mientras las flores de cerezo ondean en la brisa nocturna y tranquilizan mi corazón, dilemas e incertidumbres sin resolver arrojan sombras sobre la apacible escena.

Sin embargo, al reflexionar, la confianza se impone a la preocupación. Tengo fe en mi capacidad para triunfar, un sentimiento crucial.

Esta carta se ha hecho larga con mis divagaciones. Que nada impida tus grandes esfuerzos. Yo también me dedicaré a mis estudios, esforzándome persistentemente por ser una persona digna de nuestro apellido Rothtaylor.

Con amor inquebrantable, tu hija, Tanya Rothtaylor.

– Sarak.

La carta tríptico está cuidadosamente guardada en su sobre.

En el ornamentado despacho del canciller imperial, resplandeciente de condecoraciones, Crebin Rothtaylor, que había estado conversando con el renombrado canciller Vandel, se perdió momentáneamente en sus pensamientos.

«¿Qué le preocupa, duque Crebin? ¿Hay algún asunto urgente?»

«Discúlpeme. Sólo necesito un momento para ordenar mis pensamientos».

Crebin reflexionó profundamente sobre la carta de Tanya, poniendo una expresión significativa.

*

«Hm. ¡Hm-hmm!»

En privado, apodó a este «Modo Tutor Yenika».

Con las muñecas apoyadas en las caderas, infló el pecho en una postura llamativa.

A pesar de la falta de sequedad en su tono, carraspea innecesariamente, exudando más cariño que seriedad. No está claro lo que piensa de sí misma.

«Tener la capacidad de manipular un espíritu intermedio significa que Ed recibirá ahora el debido respeto como practicante de espíritus allá donde vaya. Incluso sabiendo sólo un par de artes espirituales intermedias antes de la graduación ganaría un estatus de estudiante excepcional.»

«Tiene un significado considerable.»

«Normalmente, aquellos que nacen con un nivel de afinidad mágica y espiritual, a través del esfuerzo continuo, alcanzan tal estado.»

Ahora, en tercer año, Yenika manipula con dominio espíritus de alto nivel, testimonio de un nivel avanzado de maestría.

«Ed, hasta el año pasado, era incapaz de controlar ni un solo espíritu de bajo nivel. Semejante crecimiento en un año sería considerado increíble por la mayoría».

«Gran parte de mi salud física fue sacrificada para llegar aquí.»

«Eso no sirve, Ed. Los logros son significativos, ¡pero uno debe considerar su bienestar!»

El aspecto del bosque del norte es innegablemente primaveral ahora.

Tras el letargo invernal, el fresco verdor afirma su presencia. La maleza ya ha empezado a invadir los alrededores de la hoguera apagada.

Lo que una vez fue un frío implacable se ha convertido en un recuerdo del pasado. Los últimos restos de nieve en las zonas de sombra se han derretido por completo, y las flores que florecen entre la hierba atraen a multitud de abejas.

Los alrededores de la cabaña se hacen eco de los cambios.

Una mariposa, revoloteando a la vista, se posa sobre Lucy, que toma el sol en el techo de la cabaña. Tras unos cuantos manotazos con la manga para ahuyentar a la mariposa sin éxito, Lucy lanza un rugido, dispersando a la persistente criatura con una ráfaga de magia. El adversario mal elegido se disipa en la nada.

La mariposa tuvo un final desafortunado.

«Dado el crecimiento acelerado de Ed y su afinidad cada vez más afinada, junto con el contrato formado con Merilda, debería conseguir un pacto de espíritus intermedio».

Yenika habló con una sonrisa lo bastante orgullosa como para sugerir que se alegraba indirectamente de mi desarrollo.

«De todos modos, he seleccionado cuidadosamente algunos espíritus intermedios. ¿Te gustaría resonar con alguno?».

Asentí y concentré magia en mis ojos. La capacidad de respuesta, ahora digna de un auténtico practicante de espíritus, desveló las figuras de los espíritus presentes sin distorsión.

Un número asombroso de espíritus, demasiados para contarlos, inundó los alrededores del campamento. Esto suele ser habitual cuando Yenika está presente.

Los espíritus de alto nivel, normalmente invisibles sin la afinidad espiritual adecuada, se cuentan por docenas, y seguir a Yenika es un espectáculo digno de contemplar. Sirve como recordatorio de lo mucho que la adoran.

Entre todo esto, Merilda, grande como la propia cabaña, enroscada alrededor de un árbol, y el escalofriante Tarkan, despatarrado junto al río, eran visibles.

Parecía casi decadente tener un poder tan tremendo reunido en un solo lugar, aunque su actividad más extenuante parecía ser descansar lánguidamente bajo la agradable brisa primaveral.

Independientemente de si se les denominaba legión de espíritus o espíritus de alto nivel, adoptaban predominantemente este comportamiento letárgico.

El número de espíritus de bajo nivel era incontable, con aproximadamente siete u ocho espíritus intermedios y precisamente dos de alto nivel, Merilda y Tarkan.

Yenika no ha contratado con todos ellos, pero la idea de que está vinculada a la mayoría es claramente impresionante.

«¿Liderar activamente a tantos espíritus no te hace perder la concentración? Especialmente dados tus altos niveles de afinidad, ¿no verías casi siempre espíritus durante tu rutina diaria?»

«¿Hm? Es cierto. Sin embargo, me he acostumbrado, así que es manejable. Les gusto a todos, así que no hay necesidad de alejarlos».

Con un rayo, Yenika acarició suavemente una pequeña serpiente que ascendía por su antebrazo.

«Contratar a un espíritu intermedio es muy diferente de hacerlo con uno inferior. No se trata únicamente de cumplir satisfactoriamente la cantidad mágica; debes encontrar un espíritu cuyo flujo de magia resuene bien con el tuyo. Un poder mágico abrumador puede anular esas preocupaciones, pero Ed, aún no has llegado ahí».

«Suena más complicado que mi pacto con Merilda».

«Merilda se alineó bien con tus longitudes de onda desde el principio. Eres más receptivo a los elementos de viento y fuego, Ed. Aun así, sería prudente evitar contratar más espíritus de viento o fuego ahora».

Contratar espíritus de elementos que uno manipula con frecuencia podría facilitar la operación, pero podría dificultar la adaptabilidad a diversos escenarios.

Aunque no se alcance el nivel de Yenika de manejar todos los espíritus elementales, lo ideal es mantener una variedad en diversos terrenos y condiciones para estar preparado para el combate.

«Para conseguir un pacto espiritual intermedio, normalmente se recorren colinas y campos en busca de espíritus resonantes. Por lo tanto, los practicantes de espíritus a menudo ven a sus espíritus intermedios vinculados como casi predestinados. Sin embargo, la situación de Ed es… bastante única.»

«No tengo que buscar; es como si se hubieran reunido en un mercado…»

«Difícilmente es un inconveniente, ¿verdad?».

Con una risita, Yenika hizo un gesto despectivo con la mano.

Entre el ejército de espíritus, se revelaron todo tipo de espíritus intermedios. Sin duda, parecían más elitistas que los espíritus inferiores.

Desde fénix hasta ciervos de tierra, pasando por leopardos de viento y águilas que esparcían agua. Desde al menos el tamaño de un torso humano, algunos se acercaban al tamaño de un árbol.

«Las comunicaciones están establecidas con los espíritus. Sólo tienes que ‘nominar’ a uno que creas eficiente y agradable en elemento».

«Nominar…»

Me vienen a la mente imágenes de [Sylvania’s Failed Swordsman], donde los espíritus practicantes deambulan por la naturaleza, relacionándose con espíritus predestinados en los bosques y a lo largo de los ríos. Aunque no son tan sinónimos de Inocencia como Yenika, todos desprendían un aire pausado o benévolo.

Contratar con espíritus intermedios a menudo evoca nociones de encuentros predestinados.

La típica ilustración del practicante de espíritus -la visión romántica de contemplar animosamente un grandioso lobo o un águila en medio del paisaje natural- epitomizaba ese encanto rústico.

[ Número 1, espíritu de agua intermedio Pello. Envuelto en ‘Bendición del Guardián de Piedra’. Demostraré un batir de alas. Aquí vamos…]

Me encontré observando ociosamente una fila de espíritus intermedios entrar junto a la hoguera, uno a uno.

Una taza se había posado en mi hombro en algún momento, pero mi mente divagaba.

A pesar de mi condición de espíritu inferior, observaba a los espíritus mientras hacía un «hmm…»

sonido.

«Ye… Yenika… un momento… El nombre… se siente un poco extraño…»

«¿Extraño? ¿Tal vez te has pasado hoy? Si es difícil, ¿lo hacemos la próxima vez?»

«Um… No es eso… No… Para nada… Olvídalo…»

[ Entonces, continuemos. Número 2… ]

Mientras miraba a los espíritus que se presentaban uno a uno, me sentí envuelto en una extraña incomodidad que no podía expresar con palabras.

Un encuentro romántico con espíritus elementales retozando en la naturaleza, y el contrato cargado de destino. La fresca ilustración de una chica frotando su cara contra un enorme lobo en el denso bosque.

… ¿Esto está bien…?

Me siento más como si estuviera en un mercado de coches usados que en un contrato con un espíritu…

… ¿Es esto realmente correcto…?

*

La Reina ha caído. Fue demasiado lenta para defenderse de la espada de un caballero que cargó desde el costado.

Un clérigo que lo presenció golpea con urgencia el cuello del caballero, pero es demasiado tarde. La reina muerta no regresará.

Los soldados enemigos avanzan de nuevo mientras el rey se retira apresuradamente tras los muros del castillo.

Otro caballero presiona una esquina de la muralla; los soldados se apresuran a formar una línea de defensa, pero ya no hay retirada.

Al final, viendo morir a sus soldados en su lugar mientras se esconde miserablemente tras la muralla, el rey opta tranquilamente por acabar con su propia vida.

Jaque mate. Menos de la mitad de las piezas de Pheonia permanecían en el tablero de ajedrez.

«¿Tiene muchas preocupaciones, Princesa Pheonia?»

La Fiesta de Bienvenida de los Estudiantes de Primer Año.

Este evento que tiene lugar en el hall de la unión de estudiantes al comienzo del semestre es una tarea rutinaria para los mayores, pero es un día significativo para los estudiantes de primer año llenos de emoción por su primer semestre.

Los seniors son talentos perfeccionados durante años en Sylvania, cuna de muchas figuras legendarias. La mayoría son suficientemente capaces en sus campos, lo que incita a los estudiantes de primer año a querer relacionarse con ellos cuando tienen la oportunidad.

A diferencia de los estudiantes de primer año, los actuales alumnos no están estrictamente obligados a asistir. Sin embargo, el consejo académico anima a ciertos estudiantes a participar.

De cada curso, algunos de los mejores estudiantes deberían asistir para salvar la cara del alumnado existente. Sin los alumnos de último curso, el entusiasmo de los de primero carecerá de sentido.

Normalmente, se recomienda a los mejores alumnos de cada curso que asistan, pero pueden decidir no hacerlo si lo rechazan.

Lucy Mayrill, la mejor alumna de segundo curso, una de las principales preocupaciones de los estudiantes de primer año, comunicó su ausencia por motivos personales (una siesta). Por supuesto, el profesorado se lo esperaba en cierto modo.

Pero nadie pensó que Yenika Faelover, la diligente alumna aventajada de tercer curso que suele asistir a los actos escolares, también abandonaría alegando motivos personales (lecciones espirituales con Ed).

La fiesta de bienvenida a los estudiantes de primer año pareció menos grandiosa con la asistencia de sólo dos de los mejores alumnos… sin embargo, cuando la princesa Pheonia, a petición del colegio, decidió unirse, todas las ausencias dejaron de tener sentido.

Sólo por la presencia de Pheonia, los estudiantes de primer año se dieron cuenta claramente del amplio espectro de los estudiantes de Sylvania.

Una chica noble entre los estudiantes de segundo año de la Academia Sylvania, tal vez el más distinguido.

Ninguno entre todos los estudiantes de primer año tienen un estatus lo suficientemente alto como para incluso conversar cara a cara con ella.

Incluso en la Academia Sylvania, que propugna una cultura igualitaria, cuando la otra parte es de sangre real, es diferente.

La chusma común y la nobleza menor a punto de derrumbarse no se atrevían a acercarse, e incluso los de alta cuna lanzaban miradas furtivas con cautela, mientras que los hijos de familias influyentes intentaban reunir valor, sólo para tragarse la respiración y dar media vuelta cuando se acercaban al asiento VIP donde ella se sentaba.

Al final, sólo una persona de la fiesta de bienvenida entabló conversación con ella, un fiel seguidor de la familia real y heredero de la familia Callamore, una de las tres grandes casas de espadachines. El mejor estudiante de primer año, Wade Callamore, un conocido de la princesa Pheonia.

«Parecías vacilante con cada movimiento».

Una melena blanca se agitó varias veces con la brisa de la ventana.

«Eres difícil de jugar, Wade».

«Ni mucho menos. Si hubieras jugado bien, no habría tenido ninguna posibilidad».

«Pero jugué correctamente».

«No, princesa. Conocías la jugada inteligente, pero decidiste no hacerla».

Wade jugueteó con algunas piezas de soldados caídos en su mano, haciéndolas rodar entre sus dedos.

«Al sacrificar soldados, no hay que dudar, Princesa Pheonia».

«Gracias por el consejo, pero ya he tenido bastante por ahora. Si aplicamos las teorías de la monarquía a una simple partida de ajedrez, sólo empezaremos una lección interminable.»

«¿Quizás te trae recuerdos desagradables?»

«A los tutores reales que solían enseñarme en palacio les gustaba aplicar metafóricamente este tipo de juegos para dar una lección».

Wade y Pheonia conversaban en voz baja.

Los demás estudiantes, de pie a cierta distancia, no se atrevían a entrometerse en su intercambio.

Wade podía permitirse tal conversación, siendo el tradicional leal a la familia real.

«Wade, tú habrías dicho algo parecido. Deteniéndose demasiado en los movimientos de sacrificio, uno podría perderse la lectura de la macro situación del campo de batalla.»

«En efecto, Princesa Pheonia.»

Hacía tiempo que Wade comprendía la huraña reflexión de Pheonia.

La princesa Pheonia de la ternura real que vagaba por el palacio tenía un ambiente muy diferente entonces.

Antes era proactiva, positiva, dispuesta a actuar en cualquier momento por su país; una monarca con un ímpetu que hacía avanzar los asuntos con vigor, aunque la más alejada de las disputas por el trono entre las tres princesas.

Sin embargo, Pheonia vista en Sylvania parecía de nuevo desinflada, como un globo vaciado de aire.

Pasara lo que pasara, su característica seguridad en sí misma, que siempre llevaba como una coraza, se había desvanecido por completo.

Wade era muy consciente de la realidad que se escondía tras aquellos ojos sin vida.

Eran los ojos de alguien que subsiste gracias a una serie de fracasos o a una presión continua.

«Has tenido que lidiar con muchas cosas en Sylvania».

«Sólo… más conciencia de mí misma, eso es todo».

La princesa Pheonia miró seriamente la pieza de ajedrez levantada: un peón.

Un peón, usado y desechado como cordero de sacrificio, o ganando ascensos con servicios distinguidos, pero en última instancia una marioneta, moviéndose y actuando a las órdenes del monarca.

El sacrificio y la muerte de un simple peón: la preocupación por detalles tan insignificantes puede impedir cualquier logro importante.

«Me creía superior a cualquiera a la hora de entender a la gente».

«Estoy de acuerdo, pero darse cuenta de que puedes estar equivocado es una virtud importante. Indica que has madurado, Princesa».

«No sé…»

Arrellanada en el sofá del asiento VIP, Pheonia miraba sin comprender el techo.

Inevitablemente se superponía Ed Rothtaylor. Era inútil taparse los oídos; lo oía todo de él, no importaba cómo.

Los soldados en un campo de batalla se utilizan como corderos de sacrificio por necesidad estratégica.

Un monarca con visión macroscópica toma decisiones racionales y omnicomprensivas.

Sin embargo, la caída de Ed Rothtaylor no fue una decisión estratégica tan calculada. Fue el resultado de la miopía y la estrechez de miras.

Aunque Ed Rothtaylor hubiera utilizado a la princesa Pheonia únicamente para escapar de la oscuridad de la familia Rothtaylor… el resultado sería el mismo.

La princesa Pheonia conocía esta posibilidad y, sin embargo, no cambió su enfoque hacia Ed.

Al principio, él era sólo una espina en su garganta, una falta menor, y ella ignoró la persona que Ed era.

Pero con el tiempo, se hizo notar en la academia, anulando evaluaciones, interviniendo en las crisis de la academia, salvando a Yenika, sobreviviendo al bosque salvaje con los dientes apretados, ganándose el reconocimiento e incluso situándose entre los capaces del tercer curso. A pesar de ello, Pheonia se apartó obstinadamente de él.

¿Por qué? Después de pensarlo detenidamente, Pheonia encontró la respuesta.

Invadida por un insoportable sentimiento de vergüenza, ignoró conscientemente a Ed. Su mera existencia, llevando una vida sólida y ejemplar, logrando resultados, era una prueba que exponía los defectos de Pheonia.

Qué infantil y unidimensional el sentimiento.

Es un delirio pensar que tapándose los ojos y encogiéndose, se libraría de la culpa.

La vulgar sensación de alivio de que escondiéndose bajo el noble título de Princesa, nadie exigiría retribución.

Es tan vergonzoso como si un niño, con los ojos tapados y los oídos sellados, creyera que todo dejará de existir: la mayor de las desgracias.

Sólo pudo darse cuenta de esto porque… esto era Sylvania.

En la casa real Clorel, la palabra de un miembro de la realeza es ley y orden.

Las piezas de ajedrez abandonadas debido a un juicio erróneo mueren sonriendo, no luchando, no se agitan por el dolor. Cualquiera que sea la consecuencia de la equivocación de Pheonia, es intrínsecamente correcta.

Pero aquí, en la Academia Sylvania, las virtudes del aprendizaje pesan más que la nobleza.

La mayoría de las piezas de ajedrez abandonadas… lloran lágrimas de sangre, rechinan los dientes maldiciendo y tienen un final miserable.

La diferencia es sustancial, el peso sobre sus hombros toma un curso diferente.

«Sólo estoy… asustada.»

Cerró los ojos una vez.

Ed Rothtaylor, ensangrentado, levanta la cabeza del abismo.

Arrastrando su cuerpo mutilado, acerca su rostro a los ojos de Pheonia y habla. Tú me has hecho esto. Soy una persona buena y honesta, pero mi vida se arruinó debido a tu mezquino juicio. Aun así, apreté los dientes y sobreviví para estar aquí de pie sobre mis dos pies.

Estoy resentida y te odio.

«¿Princesa?»

«Lo siento, Wade. Estaba ensimismada».

Levantando la cabeza de golpe, Pheonia se mesó su elegante pelo platino y respiró hondo.

«Pero me ayudó bastante a ordenar mis pensamientos. No es bueno seguir huyendo de los errores para siempre. Es una tontería».

«Me alegra oír que has hecho progresos».

Una vez reconocido el problema, hay que proponerse mejorar.

La princesa Pheonia consiguió salir del pantano de penumbra a duras penas, aferrándose a su conciencia.

Mientras colocaba las piezas de ajedrez en su sitio, Pheonia murmuró para sí misma.

Sea lo que sea, empieza de nuevo, escudriña y discúlpate si es necesario.

Debería reunirme con Ed Rothtaylor lo antes posible para arreglar las cosas.

Con ese pensamiento, la princesa Pheonia recordó su agenda.

Dada su ajetreada situación, incluso los acontecimientos importantes requieren cuatro días para liberar tiempo. Tres días, si se mueve con rapidez.

Y con una escolta mínima, ir al campamento de Ed Rothtaylor. Sentarse al otro lado de la hoguera y tener una charla directa, dejándolo todo claro.

Resolvió y asintió suavemente.

Los sentimientos sombríos se disiparon ligeramente, y un claro camino a seguir parecía evidente. Era una sensación refrescante después de mucho tiempo.

La noticia de la muerte de Ed Rothtaylor llegó a oídos de la princesa Pheonia en la mañana del tercer día.

* «La huella mortal».

Un siniestro círculo rúnico grabado a lo largo de la hoja de una afilada daga resultaba ominoso.

El maestro grabador contratado por la familia Rothtaylor pasó día y noche perfeccionando la virulenta magia, que causa una muerte agónica al menor contacto.

Crebin Rothtaylor no contaba con el coste de inscribir esta única marca: bastantes monedas de oro, seguro.

Con cuidado de no cortarse ni la yema de un dedo, Crebin envainó la daga y se la entregó a su ayudante de confianza.

El ayudante, bajo su toga, recibió la daga con formalidad, y los ayudantes a ambos lados se arrodillaron ante Crebin.

Había dejado un mensaje para Tanya Rothtaylor.

Su carga parecía pesada entre los deberes electorales del consejo estudiantil y la negociación de la compra de los Sellos del Ermitaño con Lortelle, así que enviaría vasallos de confianza como ayudantes. La academia probablemente lo permitiría, citó, ya que era por motivos de negocios.

Pero el verdadero propósito de enviar vasallos no era ayudar a Tanya. Había una razón más siniestra al acecho.

De vuelta en su habitación, Crebin se quitó un guante de la mano derecha. Colocó la mano, grabada con patrones espantosos, sobre una bola de cristal, desatando una tremenda fuerza mágica.

Uno de los poderes que «Mebuler», el dios oscuro, concedió a Crebin Rothtaylor: «Causalidad determinista».

Una magia de alto nivel que proyecta el resultado en la bola de cristal especificando ciertas acciones o variables que él provocó.

Requiere un enorme poder mágico para usarla con frecuencia, pero poder comprobar el resultado de una acción antes de un asunto importante es una habilidad casi tramposa.

Finalmente, el «resultado» floreció encima del cristal.

Se mostraba un acantilado bajo una lluvia torrencial, aparentemente la costa cerca del norte de la isla de Acken.

Ed Rothtaylor en la bola de cristal, después de una batalla sofocantemente feroz, herido hasta el borde, es finalmente apuñalado directamente en el abdomen por la daga desenvainada del vasallo.

Vomitó sangre oscura por la boca, retrocediendo poco a poco.

Una muchacha de pelo rosáceo llegó tarde y gritó. El vasallo sacó la daga y pateó a Ed, cayendo por el desalentador acantilado.

La chica de pelo rosáceo, empapada por la lluvia, corrió frenéticamente hacia el acantilado.

Su mirada hacia el vasallo con la cabeza inclinada acaba con la proyección de la bola de cristal.

«…»

Sentado en su escritorio de ejecutivo, Crebin vuelve a ponerse el guante, exhalando suavemente.

«No es una sensación agradable, lo admito».

Sin embargo, su expresión no cambió.

«Sin embargo, un sacrificio necesario».