Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 87

Como el edificio había sido renovado recientemente, la Sala Ophelius se mantenía en pie, inquebrantable incluso ante una tormenta de nieve. Su equipo directivo estaba formado por veteranos, y la mayoría de los estudiantes residentes poseían talentos excepcionales, lo que daba lugar a un ambiente más tranquilo en comparación con la Sala Dex o la Sala Lortelle. La calefacción estaba perfectamente instalada y las sirvientas cubrían casi todas las necesidades, por lo que el interior de la Residencia Ophelius daba más la sensación de estar preparándose para un largo descanso que para una catástrofe natural.

Aunque cruzar los pasillos débilmente iluminados podría dar una sensación espeluznante en la suave oscuridad del invierno, las suaves luces de los diversos salones e instalaciones estudiantiles dentro de la Residencia Ophelius daban una cálida sensación de confort. Las salas de estudiantes situadas a mitad de cada planta parecían servir como espacios de ocio para los residentes de la Residencia Ophelius, aunque eran algo más espaciosas de lo previsto.

Con antiguos pilares de madera alineados a lo largo de las paredes y mesas colocadas ordenadamente por todo el salón, entre los pilares se podían encontrar surtidos de postres y bebidas abastecidos por criadas, y alrededor de la gran chimenea situada en el centro había grandes mesas redondas de madera dispuestas en abundancia.

La mayoría de los estudiantes pasaban el tiempo en sus habitaciones, pero demasiado encierro podía llevar al aburrimiento. Por lo tanto, estas instalaciones de la Sala Ophelius se utilizaban bastante. Algunos estudiantes charlaban mientras disfrutaban de los postres, otros participaban en ligeros grupos de lectura, y también los había que practicaban ajedrez o se dedicaban a la magia elemental para mejorar sus habilidades.

«¿Realmente deseas un duelo?»

Zix no hacía mucho que había regresado de visitar la casa de su familia con Elka. Se habían apresurado a volver antes de la ventisca, sintiéndose bastante agotados por el apresurado viaje y ahora firmemente decididos a recuperarse.

Apoyado despreocupadamente en una mesa de la sala de estudiantes, absorto en unos textos de alquimia, Zix mostró una sonrisa curiosa ante la atrevida sugerencia de un junior que había venido a saludarle.

«Sí, senior Zix».

Dobló la esquina del libro que estaba leyendo y lo dejó sobre la mesa. El estudiante que había venido a buscarlo era Wade Callamore, que ocupaba el primer puesto en primer año.

Con el pelo blanco como la nieve nueva y los ojos grises pálidos, el chico tenía un aspecto casi albino mientras saludaba a Zix con seriedad. Y apresuradamente, le propuso un duelo.

«Por supuesto, ahora no. Eres famoso en toda la academia, incluso más allá del Departamento de Magia, senior Zix. Todavía no estoy a la altura para retarte en un duelo».

«No me preocupan esas formalidades. Si quieres un duelo, cruzar espadas contigo no es demasiado problemático».

Zix casualmente se apoyó en su barbilla y respondió con indiferencia.

«¿Pero por qué?»

«Por supuesto, como junior, deseo pedir consejo a un senior como tú».

«Sáltate las razones superficiales».

Cuando Zix dijo esto, Wade asintió con una sonrisa.

«Quiero demostrar mi valía. Creo que aún no he demostrado adecuadamente mi fuerza dentro de la academia, así que me estoy acercando a reputados seniors para batirme en duelo.»

«Hmm… ¿Asegurándote el puesto de mejor estudiante de primer año y todavía diciendo esas cosas?».

«Realmente deseo batirme en duelo con Zix senior, pero teniendo en cuenta que acabas de regresar de tu viaje y que todo el mundo debe seguir un cierto orden, no sería correcto retarte de inmediato».

Wade sonrió refrescantemente, pero Zix percibió que las intenciones de Wade no eran tan puras como su apariencia parecía sugerir.

Ya fuera Tanya declarando su intención de hacerse con el puesto de presidente del consejo estudiantil o Wade desafiando ambiciosamente a los seniors a duelos, Zix sentía cierto orgullo viendo a estos enérgicos juniors.

«Primero derrotaré a seniors como Clevius, del Departamento de Combate, y Elvira, del Departamento de Alquimia, antes de retarte a ti».

«Pero, ¿el mejor del Departamento de Magia no soy yo?

«El mejor estudiante de segundo año del Departamento de Magia suele ser excluido de tales consideraciones por todos los estudiantes».

Wade acercó una silla y se sentó, pidiendo a una criada que le trajera una taza de té. En efecto, Lucy Mayrill se había convertido en la excepción habitual a las consideraciones habituales de clasificación, ya fuera por las notas académicas o por los resultados de los duelos.

«Teniendo eso en cuenta, te veo como la verdadera mejor estudiante de segundo año del Departamento de Magia».

«Bueno, no me interesan esas victorias huecas. Lucy es más fuerte que yo, y no veo razón para excluir esa verdad».

«Todo el mundo es consciente de tu humildad, pero los hechos son los hechos. Si derroto a Zix senior, podré demostrar que estoy en un nivel superior al de los demás estudiantes de segundo año.»

Wade parecía consciente de lo que decía; hacer tales declaraciones a la cara de alguien podía ser visto como una provocación, dependiendo de las circunstancias. Pero Zix no era de los que se ofendían por esas cosas; probablemente Wade también lo sabía.

«Ganar contra ti, senior Zix, podría ser difícil de garantizar…»

«Eso suena como que los otros seniors serán una victoria fácil para ti».

Wade simplemente sonrió en respuesta.

«¿Y qué harás una vez que me derrotes?»

«Entonces extenderé mi desafío a los seniors de tercer año, como la mejor estudiante Yenika y el jefe del Departamento de Combate Drake. Personalmente, también estoy ansioso por competir contra el senior Ed, cuya reputación es bien conocida entre nosotros, los de primer año.»

«Es genial ser ambicioso, pero asegúrate de que tu confianza no se convierta en arrogancia».

Zix no estaba siendo grosero – simplemente estaba diciendo la pura verdad.

Wade aceptó el consejo con una palabra de agradecimiento, aunque no parecía tomárselo demasiado en serio.

«He arreglado un duelo con el mayor Clevius. Con la ventisca encerrando a todo el mundo en los dormitorios, parece que le sobra tiempo. Podemos usar la sala subterránea de Ophelius para el duelo».

Una semana en el interior era considerablemente larga, por lo que la sala Ophelius había preparado diversas actividades para pasar el tiempo, entre ellas los duelos de estudiantes.

«Sin embargo, Clevius senior parece evitar un duelo conmigo; es bastante decepcionante».

Wade rió satisfecho.

Estaba claro: Clevius, siempre sombrío y tímido, desde luego no aceptaría un reto de duelo de un estudiante de primer año demasiado entusiasta como Wade. El entusiasmo de Wade hacía evidente que intentaría cualquier cosa para asegurarse una victoria sobre Clevius.

«Mi propósito al saludarte hoy era darte un aviso previo para cuando eventualmente solicite un duelo».

«Tu consideración es apreciada, pero innecesaria».

Zix sonrió de nuevo, cogió su texto de alquimia y lo hojeó brevemente.

«Incluso si me vences, progresar a un duelo con alumnos de tercer año o Ed… No me parece probable».

«Lo comprendo. No soy tan tonto como para creer que derrotar a Zix será fácil».

«No me refería a eso. Aunque pareces bastante capaz basándote en los rumores, la confianza y los logros, aún necesitas mejorar a la hora de calibrar a tus oponentes.»

Hojeando las páginas, Zix habló con indiferencia,

«No lo entiendes, acabarás en Clevius.»

«…»

«Si yo fuera tú, ni siquiera contemplaría llegar a mí, y mucho menos a Yenika o Ed».

Aunque Clevius siempre parecía desanimado, cobarde y lamentable, era un misterio que ocupara el puesto de jefe del Departamento de Combate. Había rumores que dudaban de su capacidad. Wade, a punto de expresar su disgusto ante la concluyente afirmación de Zix, vaciló cuando éste afirmó con seguridad,

«Si quieres derrotarme, será mejor que desarrolles el sentido de la realidad».

*

En el bosque del norte se rumoreaba que vivía un forajido.

Entre los estudiantes que desconocían el estilo de vida salvaje de Ed, el rumor había echado raíces. Los que conocían el modo de vida de Ed eran menos de una docena, así que tenía sentido que circularan rumores tan extraños.

Las historias retrataban a un hombre vestido con pieles de animales salvajes ensangrentados, con una sonrisa desagradable: una intimidante colección de informes de testigos oculares. Pero a Belle, que conocía la verdad, todo le parecía peculiarmente extraño.

«Ugh…»

La ventisca azotaba el bosque, pero las densas coníferas protegían lo suficiente como para proporcionar visibilidad, aunque las ráfagas de viento resultaban demasiado fuertes para la delgada complexión de Belle. Aun así, se había preparado bien para el frío: capas de ropa fina, un vestido de doncella principal y una gruesa capa para rematar.

Utilizando un hechizo de fuego de bajo nivel para calentarse, las condiciones parecían más soportables de lo previsto. El destino estaba claro: la cabaña de Ed.

Si la Santa Clarisa se había aventurado en los bosques del norte, Ed era probablemente el único que se habría encontrado con ella.

‘¡Huellas…!’

Huellas frescas marcaban el camino nevado en dirección a la cabaña de Ed. Aunque otros estudiantes podrían suponer que Ed era poco comunicativo y de corazón frío, Belle sabía lo contrario: un hombre razonablemente sensato, capaz de conversar y, a su manera, considerado.

Para Belle era preferible cruzarse con Ed que con un desconocido. A pesar de ser perseguido por mujeres formidables como Yenika, Lortelle y Lucy, Ed se mantenía fiel a sus principios. Se podía confiar en él. Era muy improbable que hiciera daño a Clarice o que albergara pensamientos nefastos contra ella.

En caso de que se encontrara con Clarice, seguramente tendría la intención de enviarla de vuelta a Ophelius Hall en lugar de albergar cualquier intención maliciosa. La única preocupación era que las relaciones personales de Ed parecían innecesariamente complicadas, una situación que ya causaba bastantes quebraderos de cabeza a Belle.

Por fin apareció la cabaña de Ed. La ventisca hacía que la distancia pareciera mayor de lo esperado.

‘Ed debe desconocer la verdadera identidad de Kylie’.

Kylie no era otra que la santa, Clarice, bajo la protección de la ciudad santa.

Incluso sin conocer su verdadera identidad, Ed habría tratado a Clarice con amabilidad…

Con tal certeza, Belle abrió la puerta de la cabaña.

-¡Whoosh!

«…»

Dentro, fue testigo de las figuras de Ed y Clarice.

«Oh, eres tú, Belle. Tenía el presentimiento de que vendrías».

Ed parecía frustrado y se estaba vendando las heridas.

En un rincón de la cabaña, Clarice, temblorosa, estaba arrodillada en el suelo, agarrada a una silla de madera como si la estuvieran castigando, presentando un espectáculo lamentable.

Belle ya empezaba a sentir dolor de cabeza.

Ambas mujeres temblaban, pero por motivos diferentes. Una temblaba debido al entumecimiento de sus brazos por sujetar la silla, mientras que la otra estaba aterrorizada por el hecho de que una santa, protegida por la gracia de los santos, estuviera siendo castigada.

Incapaz de revelar la identidad de Kylie a Ed, Belle se sintió atascada y aceptó con torpeza el té que Ed le había ofrecido.

«Amo Ed…»

Después de ordenar la caótica cabaña, Ed miró a Belle, esperando a que hablara.

«Gracias por explicarme la situación, pero parece que deberíamos llevarnos pronto a la señorita Kylie antes de que la ventisca se intensifique».

Al oír esto, Ed hizo una pausa para reflexionar antes de asentir.

«Efectivamente, no es lo ideal que la jefa de las doncellas esté tanto tiempo fuera de la Mansión Ophelius».

«Es cierto, pero…».

Sudando profusamente, Belle miró a Clarice, pensando que de alguna manera debía llevársela primero.

Ed acercó una silla de madera y se sentó frente a Clarice, que estaba de pie como castigo. La visión de ella tratando de mantener la silla firme, las lágrimas brotando y temblando, era lamentable.

Ed se quedó pensativo un momento. Debió de sobresaltarse cuando Clarice apareció de la nada en la cabaña. Sin embargo, tras recobrar la compostura, no le resultó difícil deducir por qué la joven santa había acudido a aquel remoto lugar. El pequeño percance durante el examen de la tarea de clase era probablemente la causa.

A pesar de que se le había caído el broche durante una batalla con Merilda y de que había disimulado el error rápidamente, Clarice debió de pensar que Ed había visto a través de su disfraz.

Es cierto que la respuesta de Ed no fue suave debido a lo repentino de la situación, pero no había una mejor manera de manejarlo en ese momento.

La verdadera identidad de Kylie fue un importante giro argumental que no se reveló hasta la segunda mitad del tercer acto.

Si la identidad de Kylie se descubría demasiado pronto, y acababa bajo la estricta vigilancia de los caballeros de la iglesia, los acontecimientos futuros se volverían impredecibles.

Tras ordenar la cabaña y sus pensamientos, Ed llegó a la conclusión de que mientras Kylie creyera que él conocía su verdadera identidad, seguiría intranquila. No había forma inmediata de disipar sus sospechas.

Por lo tanto, Ed optó por un enfoque directo.

«Le pido disculpas por mi comportamiento irrespetuoso, santa. Ya puede bajar la silla».

Tanto Belle como Clarice se estremecieron ante sus palabras.

Los ojos de Clarice se abrieron de golpe y Belle, inusualmente nerviosa, pidió confirmación.

«¿Tú sabías…?»

«Como miembro bautizado de la Orden Telos, suele ser fácil reconocer cuando un hechizo de ilusión se disuelve de cerca».

«¿De verdad…?»

Esta era una zona gris. La ilusión de Kylie no se había disipado por completo durante la prueba, e incluso si lo hubiera hecho, hacer una recuperación tan suave habría sido difícil.

Suponiendo ambigüedad, un ingenio rápido y reflejos podrían cubrirlo, evitando cualquier cuestionamiento adicional sobre el conocimiento de Ed de la verdadera identidad de Kylie.

«Entonces…»

«He dicho que puedes dejar la silla».

«Ah… Sí…»

Con el plan de acción decidido, Ed no quiso enredarse más con la Santa Clarisa. Reconocer que era consciente de su identidad, con suerte, le quitaría la inquietud.

A continuación, debía asegurarle a Clarice que no revelaría su identidad.

«Como seguidor de la Orden de Telos, fue lamentable actuar con tanta rudeza hacia una santa venerada. Sin embargo, me sentí obligado a enseñarle los peligros de la libertad».

La penumbra de la cabaña, el aullido del viento y el crujido ocasional del techo contrastaban con el entorno habitual de la santa.

Las herramientas de caza y los restos de animales, junto con el fuerte olor a sangre, aumentaban la severidad del entorno.

Ed pretendía transmitir que la vida en la naturaleza no siempre era romántica y llena de olor a flores. A menudo, se parece más al sofocante olor de la sangre en la cabaña.

«¿Entiendes la vida que llevo?»

La disparidad entre la simple descripción de un estudiante de último curso de ser fuerte y aterrador y la realidad de vivir con sangre y supervivencia era profunda.

Para los miembros de la Orden Telos, Clarice siempre fue objeto de veneración, por lo que la idea de castigarla o enfadarla resultaba inconcebible.

Sin embargo, aquí estaba un chico mirando a la santa con ojos fríos, priorizando la supervivencia sobre la veneración religiosa.

La vida de este hombre consiste más en sobrevivir que en vivir. La ligera diferencia en la formulación puede parecer insignificante, pero su realidad es profunda. Todo posee luz y oscuridad, y la libertad no es diferente. Si Adelle es un bardo que canta alabanzas a la belleza de la libertad, entonces este hombre debe representar el peso y la oscuridad de la libertad más que nadie.

«Por favor, regrese, y evite acercarse a esta cabaña de nuevo. Incluso bajo la protección de las leyes sagradas, accidentes como resbalones, perderse o morir por exposición no pueden prevenirse.»

Ed dijo esto e inclinó la cabeza amablemente.

«Pido disculpas por haber sido tan duro. Lamentablemente, parece que no hay nadie a tu alrededor que comparta estas verdades, así que me he excedido».

Levantándose de su asiento, concluyó: «Ahora, por favor, vete».

Clarice no tuvo oportunidad de responder. No pudo encontrar las palabras mientras Ed se daba la vuelta para marcharse.

Antes de que la ventisca se intensificara, debían regresar a la mansión Ophelius. Con la ayuda de Belle, sería un viaje rápido. Allí, podrían disfrutar de una sopa caliente en una habitación acogedora, un marcado contraste con la tormenta que había fuera. Sentados en una habitación bien cuidada, la ventisca se convertiría en un cuento lejano.

Cogida de la mano de Belle y abandonando el campamento, Clarice miró atrás con dificultad. Ed, confirmando su marcha, regresó a la cabaña, su figura confundiéndose con el sombrío entorno. Dentro, la cabaña permanecería fría, llena del pesado olor de la sangre, una realidad que pesaba mucho sobre ella. Sin embargo, aquel muchacho parecía no agobiarse por su gravedad, tratando la dureza de la supervivencia como un mero aspecto de la vida.

Clarice había leído que incluso los cisnes hermosos reman feos bajo el agua. La vida en libertad no era diferente. Ella nunca podría haber imaginado las complejidades detrás de la fachada de Ed, basándose en su impresión inicial de él defendiendo el altar de la cumbre.

«Sr. Belle.»

«Sí, Lady Clarice.»

«Siento causarle tantos problemas.»

«Es simplemente mi deber. Por favor, no se preocupe».

Mientras se abrían paso a través de la ventisca, Clarice miró repetidamente hacia la cabaña. Por primera vez desde que llegó a Sylvania, sintió que había conocido a una persona mayor digna de respeto. Un encuentro así habría sido imposible en la ciudad santa.

Belle, ajena a sus pensamientos, sudó al ver que Clarice volvía la vista hacia la cabaña.

¿Podría ser? No, no podría… ¿O sí?».

Mientras la ventisca arreciaba y el invierno retrocedía lentamente, cada uno experimentaba su propia forma de invierno. Algunos se sumergían en investigaciones de ingeniería mágica, otros conversaban con los espíritus junto a una ventana y algunos completaban libros de contabilidad en la calidez de sus habitaciones. Cada persona encontraba su forma de soportar la estación, desde estudiantes diligentes y caballeros fracasados hasta guardianes de las llanuras del norte y tímidos espadachines escondidos en sus habitaciones.

En la residencia real, una princesa de pelo platino estaba sentada tranquilamente junto a la ventana. Observando la nevada, la princesa Phoenia de Phoenia bajó la mirada y tomó una pequeña resolución. Con la primavera y un nuevo semestre acercándose, era una época de cambios, incluyendo la próxima elección del presidente del consejo estudiantil. Ampliamente considerada como una fuerte candidata debido a su amplio apoyo en toda la academia, Phoenia Elias Clorel decidió: «Decido no presentarme…»

Para Ed Rothtaylor, esta declaración fue como el desmoronamiento de todas las premisas y el comienzo de todas las calamidades.