Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 80

Joseph Whitepeltz, el investigador más joven en recibir un puesto en la Asociación Mágica Tog apoyada por el Grupo Hwangseong.

Aunque tiene el talento suficiente para no necesitar una educación mágica básica en Sylvania, su elección de venir a buscar un diploma demuestra lo pragmático que es.

Lleva a cabo la investigación mágica sólo porque es rentable, no porque haya ninguna nobleza académica en ello.

Joseph es el hermano menor de Dorothy Whitepeltz, la alumna mejor clasificada en el Departamento de Alquimia entre los futuros estudiantes de cuarto curso.

A diferencia de su lamentable hermana, tiene una personalidad tranquila y educada… Pero, por el contrario, la magia que investiga es sin excepción ampulosa.

Es sólo un estudiante de primer año, y sin embargo sabe manejar magias intermedias, tres para ser exactos.

La magia intermedia de fuego «Punto de Explosión», la magia intermedia de hielo «Lanza de Hielo», y la magia intermedia de tierra «Destrozo de Tierra»… Es un mago que no puede considerarse en absoluto de nivel novato.

Hay una razón por la que fue el primero en pasar la prueba de magia de ilusión.

Aspirar al rango más alto en el departamento de magia es un objetivo razonable, y si pudiera superar a Wade Callamore del departamento de combate, incluso podría aspirar a lo más alto de todo su grado.

Su cabeza está cubierta de pelo desordenado debido a su naturaleza de encontrar cortes de pelo molesto. Mantiene un flequillo peinado hacia atrás con una fina cinta, pero la parte posterior de su cabello está cerca de estar despeinada.

«Adelante, pasa».

Los restos de la explosión permanecen alrededor de la entrada del altar. Anis mira en silencio por debajo de ellos.

La contienda entre magos no tarda en concluir.

Más que nada, cuando te conviertes en un mago del calibre de Joseph, puedes estimar rápidamente el nivel de tu oponente. Para empezar, ni siquiera es una contienda.

Anis es la principal ayudante de cátedra e incluso podría decirse que es una especialista en los campos práctico y académico… Pero su habilidad en la magia de combate sólo está ligeramente por encima de la media de los futuros estudiantes de tercer año.

Ciertamente no es un nivel con el que los estudiantes regulares de primer año puedan competir. Es que Joseph es extraordinario.

«… No hay necesidad de sentirse tan resentido. Ese… nombre tuyo…»

«Anis Haylan.»

«Sí, senior Anis.»

Con voz educada, Joseph recogió la piedra mágica. Más allá de Anis, el gran pilar del altar era visible. Todo lo que necesitaba hacer era acercarse y ofrecer la piedra mágica en el altar, y su prueba habría terminado.

Joseph sintió que la prueba era anticlimática. El tiempo invertido en la prueba real fue menor que el tiempo empleado en el viaje hasta aquí.

«Seguro que tienes tu propio campo especializado, senior. Sólo porque no era adecuado para el combate, debe haber un campo que es exclusivamente tuyo, con el que no me atrevo a comparar…»

«Estás muy equivocado».

Anis cortó las palabras de José, con la cabeza aún baja.

«Sí, estoy frustrada, pero no en el sentido que tú crees. Tal como dijiste, Joseph, tengo mi campo especializado».

«Entonces…»

«No te entrometas, y si vas a pasar, hazlo rápido…». Tengo que ahorrar energías, ya que debo ocuparme de los alumnos que subirán después de ti.»

Joseph levantó ligeramente la vista, observando la expresión de Anis. Efectivamente, no era la cara de alguien que se hubiera sentido aplastado por la disparidad de habilidades.

Es cierto, cuando uno se convierte en senior en el tercer año, tiene una cierta tenacidad. Joseph sacudió la cabeza y pasó junto a Anis con indiferencia.

Cuando Joseph se fue, Anis se sentó lentamente en una roca cercana.

Luego se secó los ojos a conciencia.

Era indudablemente humillante. Sin embargo, su vejación era sutilmente diferente de lo que José señaló.

La base que permitió a Anis soportar la larga e invernal vida académica fue la «perfección en su trabajo».

Nunca estropeaba sus tareas por errores triviales y nimios. Había sido capaz de afirmarse incesantemente en medio de la agotadora vida académica porque vivía cada aspecto de ella de forma limpia y perfecta.

La razón de la frustración de Anis se debía a su incompetencia.

Dañó un dispositivo de ingeniería mágica, entró en pánico ante un error poco común sin decir nada, no presentó ninguna alternativa y, al final, ni siquiera consiguió bloquear la entrada al altar norte.

Su perfeccionismo se había convertido en una espada de doble filo, que apuñalaba su propio corazón con una hoja helada.

Siempre pretendiendo ser impecable, perfecta y sin lagunas, pero cometer un desliz en un momento crucial era el patético estado en el que se encontraba Anis.

Darse cuenta de que aún estaba lejos de la perfección a pesar de luchar ferozmente por ella era frustrante.

Anis se sentó en la roca, lloriqueando, y miró hacia el altar de la cima.

Un chico rubio custodiaría el altar final. Anis, que rara vez cometía errores, causaba todo tipo de accidentes importantes, pero aun así, intentaba solucionar todo con rapidez mental.

Uno esperaría ira, pero en lugar de eso, ella trató de llevar la conversación en una dirección constructiva.

Le impactó pensar en esa cara.

Su corazón no tenía ni idea.

Anis se sentó a la entrada del altar, calmando en silencio su propio pecho.

*

«El primer visitante».

Al entrar en el altar, Joseph exhaló profundamente. Como era de esperar, la prueba aún no había terminado.

Había un niño sentado en el altar.

El aspecto noble del muchacho, con sus cortas y deslumbrantes melenas rubias redondeadas, no dejaba lugar a dudas de su linaje aristocrático. Sus agudos ojos miraban directamente a Joseph, pero la forma en que se sentaba despreocupadamente en el altar también parecía bastante relajada.

«Y espero que usted sea el último visitante».

«El procedimiento de prueba es sencillo, lo cual es agradable.»

Joseph evaluó rápidamente los alrededores.

Alrededor de media docena de dispositivos de ingeniería mágica yacían esparcidos por el altar. Parecían versiones mejoradas de los discos de ilusión que había visto al subir.

Sin embargo, las piezas estaban esparcidas por todas partes, como si alguien hubiera jugueteado apresuradamente con ellas. Estos dispositivos de alta calidad no podían arreglarse fácilmente. Si va más allá de un simple ajuste de funciones, son tan sofisticados que ni siquiera se podría intentar entrometerse con ellos sin unos conocimientos considerables de ingeniería mágica.

Además, varios árboles que crecían cerca del altar tenían marcas de haber sido cortados, y una bolsa de cuero bastante grande estaba colocada sobre el altar.

La bolsa parecía contener piedras mágicas, a juzgar por la energía que emitía. No esperaba que objetos tan valiosos estuvieran así amontonados.

Una posible deducción era que todo el escenario de la batalla ya había sido ajustado por ese chico.

El descuido estaba prohibido.

«Conoces el contenido de la prueba, ¿verdad? Todo lo que necesitas hacer es ofrecer esas piedras mágicas que trajiste al altar. Pero, por supuesto, no me quedaré de brazos cruzados».

«En efecto, el método de prueba es curioso…».

José se acarició la barbilla y reflexionó antes de hablar.

«Si logro dominarte, senior, y consigo ofrecer las piedras mágicas… ¿con quién harán la prueba los alumnos que me sigan?».

«Bueno, eso no es algo de lo que debas preocuparte».

«Eso es cierto. Supongo que todas las alternativas ya estarán arregladas».

Diciendo esto, Joseph centró sus ojos en la situación que tenía delante.

No sabía el nombre del chico rubio. Sin embargo, por el color de la placa y su uniforme, dedujo, al igual que Anis, con quien se había enfrentado al subir, que el chico era miembro del departamento de magia.

Como ya se ha dicho, un mago puede evaluar rápidamente la capacidad de los demás. Aunque no es 100% exacto, se puede hacer una estimación aproximada.

Joseph no sintió ningún poder mágico abrumador emanando de Ed. En cambio, Ed estaba confiando en el poder de las piedras mágicas en el altar.

Si depender de las piedras mágicas fuera suficiente para dominar a cualquier mago fuerte, entonces ¿quién trabajaría duro para estudiar magia?

Al fin y al cabo, la magia no es más que combustible. No importa cuánto poder uno pueda agarrar en el momento, si el poder mágico inherente de uno es bajo, significa que el nivel de magia que esa persona puede manejar es excepcionalmente bajo.

El nivel de poder mágico total de una persona está destinado a aumentar en cierta medida a medida que se entrena en la magia.

La mayor parte del poder mágico que Joseph sintió del chico rubio dependía de las piedras mágicas, y casi nada de él era su poder innato.

Eso significa… que apenas se había entrenado en magia.

A pesar de estar en el departamento de magia.

Es un poco lamentable enfrentarse a un oponente así… Joseph suspiró profundamente. Aún así, no podía tomar a su superior a la ligera. Lo mejor sería usar magia intermedia y acabar rápidamente.

Empieza a sentir hambre. Terminemos esto rápido y vayamos a comprar un sándwich.

Con ese pensamiento, Joseph levantó su palma en el aire.

Tras un breve momento de concentración, cerró el puño y miró en dirección al chico rubio.

Magia de fuego intermedia ‘Punto de Explosión’.

De los varios hechizos en los estudios de magia de combate, es un hechizo notorio por ser ‘imperdonable si se desconoce’.

El lanzamiento en sí no es rápido, y requiere un poco de concentración, pero una vez que el lanzamiento tiene éxito, es casi imposible de tratar.

Debido a que puede causar una repentina explosión de poder mágico en un punto deseado que el lanzador puede manejar, para contrarrestar «Punto de Explosión», uno debe «moverse» de antemano.

Sólo este leve gesto con la mano permite al oponente percibir la intención, leer el flujo de magia y realizar una serie de maniobras de evasión para escapar de la zona de explosión en el punto establecido.

Una vez seleccionado el punto de explosión, no se puede mover fácilmente; si se puede leer, es posible lidiar con él hasta cierto punto, pero leerlo no es sencillo.

Mientras que uno puede luchar con la falta de experiencia mágica de combate, Ed Rothtaylor bajó rápidamente su postura y rodó su cuerpo lejos.

– ¡¡¡Boom!!!

La explosión se activó rápidamente, por lo que la escala no fue tan grande como se esperaba.

El «Punto de Explosión» tenía una buena versatilidad pero una terrible eficiencia mágica. Podía suprimir al oponente con potencia de fuego, pero rara vez era mortal.

Con la capacidad de utilizar magia de alto nivel, tal vez se podría causar una explosión lo suficientemente poderosa como para derribar un edificio, pero el nivel de José no estaba allí todavía.

Ed, que había rodado rápidamente fuera de la zona de la explosión, reunió poder mágico en su mano. Joseph observó la energía mágica y dedujo un atributo que Ed estaba manejando.

‘¡Magia de fuego…!’

En la batalla entre magos elementales, es crucial identificar qué elemento está usando el oponente.

Joseph sacó rápidamente poder mágico defensivo, considerando todas las posibilidades.

A ese nivel de poder, podria ser ‘Ignicion’ o ‘Scorch’…!’

Si fuera Ignición, las llamas se extenderían por el suelo. Si se trataba de Scorch, que arrojaría en una forma radiante.

Fuera lo que fuera, la magia defensiva de Joseph no podía ser vulnerada. Joseph se posicionó rápidamente y manifestó el círculo mágico.

El hechizo de Ignición de Ed se extendió por el suelo hacia José, pero el fuego llameante sólo rodeó a José sin alcanzarle con su calor.

‘El tamaño de la llama es mayor de lo esperado. Ha entrenado diligentemente al menos una magia básica. También podría utilizar magia intermedia…!’

Joseph invirtio completamente su evaluacion de su oponente.

Habiendo pasado mucho tiempo investigando en la Academia Tog, el podia medir la habilidad magica general solo por el nivel de magia basica.

Por qué su poder mágico inherente era tan bajo no venía al caso en este momento.

‘Pero… ¡No parece tener mucha experiencia en combate mágico…!’

El hechizo de Ignición de Ed continuaba ardiendo contra la defensa de Joseph.

Sin embargo, es difícil compensar la diferencia de experiencia. Las llamas de Ed no pueden romper la defensa de Joseph; solo estaban desperdiciando magia.

Un mago experimentado no desperdiciaría magia de esta manera; en su lugar, buscaría otras opciones.

Aunque se amontonaran piedras mágicas preciosas, la magnitud de la magia de Ignición consumía más. Antes que la cantidad de magia, la fatiga lo derribaría primero.

Las llamas se extinguirían en poco tiempo.

Mientras Joseph pensaba esto, una voz se filtró desde más allá de la barrera.

«Joseph Whitepeltz.»

Conociendo de algún modo su nombre, el oponente pronunció el nombre de Joseph con precisión.

Las llamas desaparecieron, y la figura de Ed Rothtaylor apareció frente a él.

El fuego no era una herramienta ofensiva. Era una cortina de humo para oscurecer la visión. En el momento en que se dio cuenta de esto, el pie derecho de Ed Rothtaylor ya estaba mirando a través de la magia defensiva.

Los círculos mágicos defensivos bloquean excelentemente el poder mágico, pero si un cuerpo es presionado entre los círculos mágicos entrelazados, no tiene más remedio que ser atravesado. Para defenderse de los ataques físicos, deben manifestarse diferentes tipos de círculos mágicos.

Con una rápida patada en las tripas, Joseph fue empujado lejos haciendo un sonido de arcadas. La piedra mágica que Joseph sostenía en su mano izquierda rodó por el suelo.

«¿Crees que por ser mago siempre te enfrentarás sólo a magos?».

Cuando Ed fue a recoger la piedra mágica, una rápida magia psicoquinética tiró de la piedra hacia Joseph.

Tiró de ella hacia él.

-¡Whisk!

Con el tiempo justo para coger la piedra de maná, Joseph se levantó de la esquina, agarrándose el estómago. Como apenas estaba entrenado físicamente, el golpe le duró un buen rato.

«Heugh… Heugh…»

Jadeando, Joseph consiguió por fin sostenerse.

Y por fin, comprendió la situación.

Era la Academia Sylvania, la principal institución del continente. Sacudiendo la cabeza varias veces, Joseph comprendió ahora la intención.

Un mago se entrena fundamentalmente para el combate suponiendo un duelo mágico ya que es el más profundo y difícil.

Sin embargo, no siempre se puede suponer que las situaciones de combate reales serán duelos estrictamente mágicos.

Las batallas reales son sucias luchas campales. Los combates que se desarrollan como choques de poder puramente mágicos, tal y como se describen en los libros de texto, son poco frecuentes.

Joseph volvió a reflexionar sobre su mayor debilidad: la experiencia práctica en combate.

«No bajaré la guardia, senior».

La mirada de Joseph era helada. A pesar de tener dificultades para respirar por haber recibido una patada demasiado fuerte, no había sufrido ningún impacto grave en el resultado de la batalla.

Lo que estaba claro era que, aunque su oponente era un mago, no luchaba como tal.

Cuando Anis, como mago, se quedaba corto en habilidad y aceptaba la derrota según las convenciones, era completamente diferente.

¿Incluso colocar a Anis al frente pretendía inducir a la complacencia?

La magia volvió a acumularse en la mano de Ed. Por supuesto, Joseph no se quedaría quieto.

‘¡Magia de fuego otra vez…!’

Joseph era experto en tres elementos: fuego, hielo y tierra.

Planeo erigir una barrera magica basica de hielo, ‘Muro de Hielo’. Aunque obstruiría la visibilidad de nuevo, a diferencia de antes, no sería tan fácil de penetrar ya que era una barrera física.

«¡No…! Incluso esto podría ser intencionado».

Detuvo ese pensamiento, corrigiéndose rápidamente. Cuando el hielo se encuentra con el fuego, se produce la fusión, y el vapor se eleva. En última instancia, se lograría el objetivo de oscurecer la visibilidad.

En habilidad mágica, José era superior. No había razón para ofrecer al oponente ninguna variable con la que trabajar.

El rango de ignición era demasiado amplio para ser cubierto por la magia de tierra. Por lo tanto, la única opción era combatir el fuego más fuerte con fuego.

Ni siquiera Ed Rothtaylor, moviéndose con rapidez, podría atravesar el fuego.

La fuerza debe contrarrestar la fuerza. Si la habilidad de uno es superior, ¡es ventajoso simplificar la lucha!

En un instante, las manos de Joseph, lanzando «Ráfaga abrasadora», estallaron con una llama de escala increíble. La llamarada radiante era tan extensa que podía cubrir la mitad del claro frente al altar.

No era algo que se pudiera esquivar. Justo cuando Joseph se sentía seguro de la victoria, Ed Rothtaylor surgió «del» fuego.

Se movió rápidamente, con sólo partes de su ropa chamuscada. Sin embargo, es una locura pensar que penetró las llamas de frente. Tendría que soportar graves quemaduras.

Sin embargo, aparte de algo de ropa quemada, el pelo de Ed no se chamuscó en lo más mínimo.

¿Resistencia al fuego…?

¡Whoosh!

De repente, el viento se llevó todas las llamas que Joseph había conjurado. Ed Rothtaylor ya estaba en combate cuerpo a cuerpo.

Combate cuerpo a cuerpo.

Joseph confiaba en su velocidad de lanzamiento mágico.

¿Defenderse de un ataque físico? ¿O de uno mágico? En esta dicotomía, Joseph apenas eligió correctamente.

-¡Insight!

La magia de defensa física se manifestó en un instante. La estocada de Ed con la daga que había sacado de la funda de cuero de su muslo fue bloqueada.

Los ojos de Joseph se abrieron de par en par al ver la hoja.

‘¡Qué locura…! ¿De dónde ha sacado eso…?».

Probablemente no tenía intención de apuñalar de verdad, pero un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

Era el terror inducido por la dureza del ‘combate real’. Joseph tragó en seco.

Pero habiéndose defendido del ataque físico, la victoria de aquí en adelante era esencialmente de Joseph.

Dado que los ataques físicos entre ellos estaban bloqueados, la competencia sería quién podía lanzar hechizos más rápido.

No había forma de que Joseph fuera superado en velocidad de lanzamiento de hechizos.

Pensando esto, una explosión masiva envolvió a Joseph.

¡Boom!

«¡Cough, heugh!»

Joseph, con una fuerza de voluntad casi sobrehumana, no soltó la piedra de mana. Aferrándose a ella, fue lanzado de nuevo a través del claro.

Mientras no le quitaran la piedra de maná, seguía estando bien.

«Huff, huff…»

La escalofriante mirada de Ed se clavó en la piedra de maná de Joseph desde el centro del claro. Conteniendo su temblorosa mano derecha, Joseph consiguió sostenerse.

«Combate real

El peso de las dos palabras, ‘combate real’, pesa mucho sobre Joseph, que aprendió magia de combate sólo en la seguridad de los laboratorios de la Sociedad Mágica, siguiendo el libro de texto y practicando sparring.

No hay medidas de seguridad. No hay jueces para anotar y decidir el vencedor y el perdedor. Porque esto no es un duelo.

Cualquiera podría ver que los intercambios entre Ed y Joseph eran un «combate real» en sí.

El oponente no desafía simplemente con magia pura de manera formal.

Utilizan cada truco astuto y estratagema sucia con el único propósito de dominar a su oponente.

‘¡No pierdas la concentración…! Sigue pensando…!’

A continuación, no se sabe qué movimiento hará el adversario. En este escenario no existen las trampas, todo vale.

Para ganarse el título de ‘Clase A’, uno debe ser capaz de adaptarse así. Recordando este hecho, Joseph respiró con calma.

Aún así, no hay forma de que su velocidad de lanzamiento de magia básica pueda superar la mía. Eso debe ser un circulo magico grabado de antemano… o un arreglo magico otorgado… ¡Es una compresion del proceso de lanzamiento magico!’

Joseph comenzó a pensar rápido. Su mente brillante no era ninguna broma.

Considerando que había atravesado las llamas corporalmente, era extraño. No parecía estar equipado con equipo resistente a las llamas.

El vasto conocimiento mágico de Joseph apuntaba a un lugar…

«¡El arte del espíritu!

Joseph volvió a una postura defensiva. Ed tampoco se movió inmediatamente.

Una pausa en la batalla.

Los espíritus contratados a menudo conceden a sus contratantes ‘magia perpetua’, que suelen llamar ‘bendiciones’.

La «Bendición de la Capa de Fuego» es una concesión común de los espíritus de fuego menores. Aumenta temporalmente la resistencia a las llamas, una magia perpetua que parecía la más probable.

Por otra parte, se explica cómo Ed había puesto en marcha un hechizo explosivo más rápido que José.

«¡No es una matriz mágica… es una matriz de espíritus…!

Ya fuera la magia manipulada, el equipo o la estrategia, todo estaba diseñado para atacar la debilidad del oponente y vencerlo.

El noble rubio de ropas medio quemadas, que miraba fríamente a Joseph, no podía definirse estrictamente como un mago; simplemente usaba magia.

Sólo un humano versado en el combate propiamente dicho, que suplía cualquier laguna en las especificaciones con trucos… totalmente centrado en la experiencia práctica.

Joseph no era excepcionalmente sensible a los espíritus, pero cuando se concentraba, podía ver vagamente los contornos de los espíritus inferiores.

Concentrando su magia en sus cejas y mirando atentamente, finalmente divisó la figura de un murciélago de llamas flotando detrás de Ed.

‘¡Ha estado mezclando astutamente magia de fuego para ocultar el uso de artes espirituales…!’

Pensándolo bien, debe haber algo más que esa pieza de ajedrez oculta.

Los alrededores.

Ramas cortadas, equipo de ingeniería mágica rodando por el suelo… Joseph se da cuenta de esto. También hay una alta probabilidad de que esté ocultando algo técnico.

¿Puede responder a todo…? Joseph fue realista: sacudió rápidamente la cabeza y revisó su estrategia.

«Admito la derrota. Toma, te devuelvo la piedra de maná».

Diciendo esto, Joseph deslizó la piedra de maná en el suelo.

La mirada de Ed se fijó momentáneamente en la piedra. Fue un movimiento rápido de Joseph.

Seguramente no podía ignorar la piedra desde esa distancia, dado que el objetivo de Ed era cogerla.

Durante el breve momento en que Ed estaba distraído, Joseph conjuró «Lanza de Hielo» con una velocidad de lanzamiento inigualable.

El lanzamiento rápido reduce el poder de la magia. Sin embargo, no importa. Es solo un segundo señuelo para atraer la atención de Ed. Ed seguramente se anticiparía hasta aquí.

Para ganar en combate real, uno debe atacar las vulnerabilidades del oponente.

Joseph era un mago puro que estudiaba artes mágicas en una habitación aislada. Y ahora, empujado a la esquina del rincón, Joseph saltó con la Lanza de Hielo.

«¡Uaaaaaaaa!»

Su puño tembloroso rasgó el aire hacia la mandíbula de Ed. Distraído por la lanza de hielo, Ed se agachó rápidamente, y el puñetazo recto de Joseph aterrizó de lleno en su mejilla.

-¡Thump!

La cabeza de Ed se movió hacia un lado.

Pero eso fue todo.

Era obvio teniendo en cuenta su diferencia de peso – ni se desmoronó ni fue lanzado. Sólo giró la cabeza.

Ni siquiera Ed esperaba que Joseph, que se había pasado la vida estudiando magia, recurriera a los puñetazos con tanta desesperación.

Con el puñetazo aún alojado, la cabeza de Ed giró hacia atrás, erguida, con la fría mirada intacta.

Estaban a quemarropa. Un puñetazo podía hacer contacto instantáneamente.

Joseph tragó aire como si fuera el último. Sus últimos jirones de orgullo contuvieron las lágrimas.

Cuando Ed levantó la mano para agarrar la muñeca de Joseph, un viento de origen desconocido se abrió paso.

-¡Wooosh!

No era magia lo que Ed había conjurado. Más bien, la «magia perpetua» que suele proteger el cuerpo de Ed, la llamada bendición del espíritu.

No hay ninguna regla que diga que sólo se puede contratar con un solo espíritu. Obviamente. Joseph fue impulsado por el viento místico, estrellándose contra una esquina del claro.

«¡Cough! ¡Hugh!»

Y a duras penas consiguió respirar una vez más. La dilatación de sus pupilas estaba al límite.

Si el propio Ed no lo había activado conscientemente, entonces debía tratarse de la bendición de un espíritu.

José lo sabía todo sobre las bendiciones de espíritus.

De vez en cuando, cuando llega un golpe inesperado, la magia que barre al enemigo con el viento para someterlo: «Bendición de la Tempestad».

La respuesta fue lenta, probablemente porque el contrato era reciente. Pero sin duda se había activado.

El espíritu que proporciona esa bendición es, que Joseph sepa, único.

Joseph se estremeció al mirar la parte superior de la estela del altar.

Considerando que el viento que antes se había llevado las llamas de Joseph no fue conjurado por el propio Ed, sino que se originó en el pico de la estela alta…

Joseph no podía verlo con su sensibilidad, pero sin duda había algo allí, abrazando la estela gigante, sentado a horcajadas. Si las predicciones de José eran correctas, entonces…

¿Qué más, y cuánto más, se había ocultado?

¿Significaba eso que hasta ahora sólo había sido una ligera escaramuza? ¿Porque había muchos más novatos a los que enfrentarse?

-‘Si logro vencerte, senior, y presentar la piedra de maná… ¿Con quién se pondrán a prueba los siguientes estudiantes?’

¿Qué tan arrogante había sido, lanzando esas palabras irreflexivas?

-Swish.

Ed, que había desenvainado su daga, se irguió una vez más. Joseph casi sintió como destellos de luz brotaban de la inestable mirada de Ed.

Sobresaltado, Joseph gritó.

«¡En verdad admito la derrota!»

Y entonces, rápidamente conjuró el hechizo «Ráfaga de Puntos» para destruir su propia piedra de maná que yacía en el suelo.

Era la más simple declaración de rendición.

«…»

Tras un momento observando la piedra de maná destrozada, ahora sólo escombros, Ed relajó los hombros.

Un momento de silencio.

«Bien, lo has hecho bien».

Ed, como dando a entender que toda la batalla no había sido gran cosa, guardó la daga. Joseph se quedó estupefacto.

«Tomaste una excelente decisión al final. Una decente, de hecho. Me atrapaste. Ahora vete».

Con eso, se quitó el polvo de su chamuscado uniforme y se sentó de nuevo en el altar.

«…»

Joseph se levantó lentamente de su sitio y abrió la boca en silencio.

«Senior. ¿Cuál es su nombre, por favor?»

«Ed Rothtaylor».

Ed se quitó el polvo de la manga y se sentó tranquilamente en el altar, esperando al siguiente aspirante.

Mirando a Ed sentado en el altar igual que cuando Joseph entró por primera vez, no pudo evitar chasquear la lengua de asombro.

Una cosa era cierta.

Aquel hombre aún no había usado ni la mitad de lo que era capaz.