Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 78

El decano McDowell sintió que se relajaba un poco en el relajado ambiente académico que reinaba en la escuela. Sentado ante la mesa de su despacho en Triss Hall, este anciano caballero se estiró antes de volver a examinar la pila de documentos.

Incluso durante las vacaciones, los informes administrativos académicos eran menos de la mitad del volumen habitual. Aunque la reducción de la carga de trabajo era preferible, la penosa realidad de que su puesto exigiera trabajar durante el descanso era lamentable. McDowell deseaba a menudo que se le garantizara un mínimo de calidad de vida, a pesar de la antigüedad que a menudo deja poco margen para quejarse de la carga de trabajo.

«Hoy es el día del examen de la tarea de la clase de primer año, ¿no?».

Escaneó los informes enviados por los profesores responsables de las asignaciones de clase en los departamentos de Combate, Magia y Alquimia. Los lugares y contenidos de sus exámenes variaban, pero cada uno proporcionaba criterios de calificación razonables.

Especialmente intrigante era el departamento de Magia. La supervisión del profesor Glast siempre había regido sus pruebas de asignación de clases. La academia confiaba plenamente en su discernimiento y dejaba todo en sus manos.

Pero ahora, el profesor Glast estaba ausente. ¿Cómo evaluaría y distinguiría el departamento de Magia las habilidades de los nuevos estudiantes?

A McDowell le pareció muy interesante esta transición. La nueva responsable de la prueba era Claire Elfin, la protegida de Glast. Los rumores sobre ella eran tan frecuentes entre los ancianos de la academia que rozaban lo tedioso.

Según todos los indicios, debía de haber salvado a una nación en una vida pasada; se decía que su fortuna con la gente era, por lo demás, inexplicable. Independientemente de si eran mentores o discípulos, sólo los mejores talentos parecían atraídos por ella. Uno se pregunta si está bendecida con un destino que atrae a la gente, o simplemente que ninguno a su alrededor es prescindible.

Semejante suerte es la envidia de cualquier miembro del profesorado, y McDowell la consideraba una persona constantemente bendecida más allá de lo razonable.

«Hmm…»

Se preguntó si realmente era tan afortunada. Ojear la lista del departamento de Elfin no le aclaró las ideas; en todo caso, le hizo sentirse ambivalente.

Suponiendo que debía haber una razón, McDowell firmó los documentos.

[Informe de la lista de la Oficina de Investigación – Profesora Adjunta Claire Elfin]

Jefe de oficina: Claire Elfin

Ayudante principal: Anis Haylan

Personal de Becas Académicas: Yenika Faelover, Ed Rothtaylor, Clevius Nortondale

*

«Esto no es bueno… Ahaha…»

Sentada en lo alto de la montaña Orun, la profesora adjunta Claire Elfin suspiraba preocupada. Frente al altar yacían unos seis dispositivos de ingeniería mágica dañados.

«Parece que los circuitos están retorcidos por una descarga externa. Están muertos incluso con magia infundida. Esto requerirá una solicitud de reparación separada de un profesor de ingeniería mágica. Pero no hay tiempo para eso ahora…»

«Discos Ilusorios

Estos eran raros dispositivos de ingeniería mágica capaces de atraer a los oponentes a la confusión con ilusiones de todo tipo de bestias y demonios.

El plan era esparcir docenas de estos dispositivos como trampas en el camino que conduce a la cumbre. Aunque no era gran cosa que unos seis hubieran fallado, ya que quedaban muchos otros discos, era frustrante que los más importantes fueran los que se rompieran.

«Los discos más cruciales tenían que romperse… Esto es un dolor de cabeza».

Los discos violetas que llevaba Anis eran diferentes a los demás.

Estaban hechos con intrincados circuitos y poderosa magia… destinados a servir como desafío final en la prueba de asignación de clase.

Mientras que los discos ordinarios podían producir ilusiones de lobos o kobolds, los discos violetas engendraban formidables razas demoníacas y bestias.

Por lo que yo sabía, la mayoría de los alumnos de primer curso eran sometidos rápidamente por los osos grises, las gárgolas de sangre roja y las banshees que surgían de estos discos.

Cuando más tarde fue interrogada por la academia, Claire respondió inocente y aterradoramente: «¿Eh? ¿Superar eso no es de lo que trata la clase A?».

A pesar de su aparente ingenuidad, como discípula de Glast, era cruelmente decisiva cuando importaba. No se la podía juzgar sólo por las apariencias.

«No hay elección, entonces. Sólo quedan dos discos violetas… Tendré que proceder con la prueba. Tendremos que colocarlos donde los caminos se superpongan para compensar».

Parecía despreocupada, pero sabía muy bien que no era una situación favorable.

A medida que disminuía la cobertura de los discos violetas, la prueba dependía más de la suerte.

Los alumnos que evitaban los discos violetas sin darse cuenta aprobaban fácilmente, mientras que los que tenían más potencial, pero la mala suerte de activar uno, suspendían rápidamente.

«¡¿Cómo nos las arreglamos para traer todo esto aquí, sólo para terminar sin usarlo?!»

El aspecto sombrío de Clevius complementaba su actitud abatida mientras se despeinaba desesperadamente.

«¡Vaya, en serio! ¡Después de tantos problemas! Cómo pudo esto…!»

Contuvo la respiración a media frase al notar a Anis sentado tranquilamente en un rincón cerca del altar.

Anis era la causante del problema.

Había insistido en llevar ella misma los importantes dispositivos de ingeniería mágica para evitar que se perdieran, pero acabó dejándolos caer.

Aunque por fuera parecían resistentes, cualquiera que no estuviera familiarizado con la ingeniería mágica podría no darse cuenta de lo delicados que eran los circuitos internos y del grado de cuidado necesario al manipularlos.

La despreocupación de Claire también era problemática. Supuso que Anis se encargaría de todo correctamente, lo que la llevó a la negligencia.

«Lo siento. Debería haber estado más atenta».

«No, es…»

Clevius se interrumpió, sudando profusamente, con la cabeza inclinada. Frotándose las yemas de los dedos, refunfuñó en silencio: «¡Cómo voy a enfadarme si parece tan arrepentida!».

El ambiente se calmó al instante. Con Claire, Yenika y Clevius en silencio, decidí hablar.

«Quedarse aquí no arreglará los aparatos rotos».

Estaba claro que la situación era grave.

Sabía por la narración principal de «El espadachín fracasado de la Academia» que eran precisamente esos discos violetas preparados por Claire los que habían frustrado a los alumnos de primer curso.

Los detalles de la prueba real de asignación de clases sólo los conocía como noticias lejanas, ya que no estaba bien informado sobre los detalles concretos.

Sin embargo, dudo que tales sucesos ocurrieran en la historia original.

Anis dejó caer los dispositivos cruciales porque se sobresaltó ante mi presencia cercana.

Teniendo eso en cuenta, uno puede prever fácilmente los acontecimientos posteriores.

Si la dificultad significativamente baja de la prueba lleva a una afluencia de aprobados de clase A…

Esto afectará al próximo evento «Entrenamiento de Combate Conjunto».

Los estudiantes de primer año, impulsados por el deseo de convertirse en los mejores estudiantes de clase A, se abalanzan sobre Taely. Taely vence sin esfuerzo a estos nuevos aspirantes mientras Santa Clarisa observa con interés.

Toda esta estructura narrativa corre el riesgo de deshacerse.

No sólo eso, si las asignaciones de clase de los novatos se desbaratan, todos los incidentes y relaciones interpersonales subsiguientes también se adentrarán en territorio desconocido.

Por supuesto, no todo puede ser perfecto. Algunas cuestiones menores pueden resolverse, pero este nivel de distorsión es demasiado importante para ignorarlo.

*

¿Cuándo se siente uno más inmerso en el reino del aprendizaje en la Academia Sylvania?

Si le preguntas a Tanya, ella diría que es cuando tiene el honor de interactuar con sus compañeros nobles. En concreto, con santa Clarice.

Se dice que las virtudes del aprendizaje triunfan sobre las distinciones sociales, permitiendo incluso a aquellos exaltados como pilares espirituales caminar por los pasillos de la academia como iguales.

Pocos han visto a Santa Clarisa y los que lo han hecho a menudo la han vislumbrado de lejos, entre multitudes.

Millones la reconocen como la piedra angular espiritual de la fe de Telos.

En público, Clarisa siempre vestía su radiante atuendo sagrado blanco, inspirando reverencia y genuflexión allá donde iba.

Sin embargo, aquí estaba, vestida con el mismo uniforme escolar de Sylvania que el resto, una visión surrealista que hacía que uno se preguntara si pertenecía legítimamente entre ellos.

Su porte majestuoso permanecía intacto incluso con el atuendo estándar.

Su pelo rubio casi blanco le llegaba en cascada hasta la cintura, y sus ojos inmóviles y carmesí eran inquietantes. Aparte de una gran horquilla roja en forma de mariposa, su aspecto carecía de accesorios, pero aun así deslumbraba.

En la base de la Montaña Orun…

A la espera del comienzo de la prueba, los estudiantes de primer año del Departamento de Magia se quedaron paralizados.

Los practicantes de Telos se arrodillaron. Entre ellos había figuras prominentes del clan Rothtaylor, que habían recibido el bautismo Telos, y Tanya bajó rápidamente la cabeza en señal de reverencia.

«Podéis prescindir de las formalidades por mí», dijo la voz joven pero clara.

«Cuidar cada etiqueta sólo haría más pesada la vida en la academia. Por favor, por mí, tranquilízate con tus cortesías».

A pesar de la petición de Clarice, la mayoría se mostró reacia a levantar la cabeza.

Tanya Rothtaylor fue la primera en hacerlo, su estatus la colocaba en la rara compañía de las comparables a Clarice.

«Es un honor conocerla, santa Clarice. Soy la futura jefa de la Casa Rothtaylor, Tanya Rothtaylor».

«Oh, la Rothtaylor. Vuestro patriarca Crebin recibió de mí el bautismo. Apenas lo recuerdo; era demasiado joven entonces».

«Es un acontecimiento que nuestra casa tiene en gran estima».

Tanya, conocida por su asertividad, acataba respetuosamente el decoro, lo que chocaba a sus compañeros. Rara vez inclinaba la cabeza o hacía deferencias a nadie, pero ante el santo de la iglesia, incluso su carácter se suavizó.

«He oído lo de tu hija mayor, Arnen. Aunque tarde, te ofrezco mis sinceras condolencias».

Era Arwen, no Arnen, pero Tanya no se corrigió. Hacerlo sólo tensaría incómodamente la conversación.

Dadas las responsabilidades de Clarice con una multitud de casas nobles, esperar que recordara el nombre de cada vástago sería demasiado duro. Era una suerte para ella recordar tanto como lo hacía.

En cualquier caso, dentro de la Academia Sylvania, sólo la Princesa Pheonia estaba a la altura de Clarice.

«Me honra que lo recuerdes y me ofrezcas tus condolencias. Recibiré el bautismo cuando sea mayor de edad».

«Lo espero con ansias, Srta. Tanya».

Su intercambio alivió la tensión mientras los demás estudiantes empezaban a relajarse. Aunque conocer a la santa fue un acontecimiento notable, la atención inmediata se centró en la prueba de asignación de clase que tenían entre manos.

El sector de Combate se reunía en la plaza de estudiantes, el de Magia en la base de la montaña Orun y el de Alquimia debajo de la Sala Obel.

Aunque cada departamento difería en los puntos de reunión y el contenido de las pruebas, su objetivo era uniforme.

El objetivo era ser asignado a la Clase A.

A lo largo de los años, bajo la administración de las pruebas del profesor Glast, el prestigio de la Clase A se disparó enormemente.

Los ansiosos…

Los miembros de la Clase A, incluso a simple vista, no eran estudiantes corrientes. Lucy, Lortelle, Zix, Aila, Adelle… Más de la mitad eran considerados ases de buena reputación.

Además de tal estatus, los estudiantes de la clase A recibían beneficios adicionales.

La matrícula estaba totalmente exenta; tenían derecho a residir en la estimada residencia Ophelius, admirada por toda la academia, y tenían acceso gratuito a la mayoría de las instalaciones de bienestar estudiantil.

Tanto si codiciaban ese distinguido honor como los beneficios tangibles, un puesto en la Clase A era irresistiblemente deseable para cualquier recién llegado.

De hecho, todos los estudiantes de primer año que se habían reunido en la base de la Montaña Orun compartían estas aspiraciones, y la mayoría anhelaba unirse a la Clase A por diversas razones.

«La señal es la llamarada de magia en la cima de la Montaña Orun, si no recuerdo mal…».

Murmurando para sí misma, Tanya miró hacia arriba a través de la multitud hasta la cima de la montaña.

Con la llamarada mágica como señal, las piedras mágicas dispersas y ocultas alrededor de la Montaña Orun comenzarían a imbuirse de varios tipos de magia.

Tras utilizar sus habilidades de resonancia para localizar una piedra mágica y ofrecerla en el altar de la cima, uno superaba la prueba.

El tipo de piedra mágica encontrada, el tiempo empleado y la forma de superarla eran criterios de puntuación, por lo que era aconsejable darse prisa.

Al fin y al cabo, se trataba de novatos de Sylvania.

No todos eran de noble abolengo, muchos eran prodigios de talento excepcional en diversos campos, e igualmente llenos de ambición académica.

Sólo en el departamento de magia había muchos estudiantes notables.

La Santa Doncella de la Orden de Telos, Clarice; Tanya, de la familia Rothtaylor; Agui, el sucesor del grupo de mercenarios Rokin; Joseph, el investigador más joven de la Asociación de Poder Mágico de Tog; por nombrar a unos cuantos, podría seguir eternamente.

Todas las miradas se centraban en la cima de la montaña Orun.

El borde del altar, apenas visible desde abajo, parecía notablemente alto.

*

En la casa de los Nortondale vive el Demonio de la Espada, según dice el viejo rumor.

Al perder la cordura no distinguía entre amigos y enemigos. Atravesaba ojos con dagas, arrancaba mandíbulas a mano limpia, desgarraba carne y destrozaba huesos.

Cualquier arma en la mano significaba un frenesí imparable de desgarrar carne y deleitarse con la sangre que brotaba.

Incluso dentro del estimado linaje Nortondale de espadachines sin parangón, resultaba difícil devolver a la humanidad a aquel muchacho, acosado por un demonio interior.

A pesar de los intentos por parecer normal, sin cordura, su entorno se volvió sangriento. Con destellos rojos en los ojos, masacraba todo lo que le rodeaba; un concepto ético como la «moralidad» no tenía cabida para un monstruo así.

Sabía manejar la espada sin que nadie se lo enseñara, y a los dos días de despertar a la magia, empezó a envolver su espada en maná.

Su talento como espadachín era innegable; como ser humano, sin embargo, fundamentalmente lo contrario.

Incluso el cabeza de familia, Evian Nortondale, al final se rindió ante él.

Los Nortondale sabían bien que Clevius Nortondale no podía evitar la naturaleza demoníaca con la que había nacido.

Para suprimir la fuerza demoníaca que llevaba dentro, era necesario separarlo de su poder innato.

Los rumores de un Demonio Espada enloquecido por la sangre, la deshonra del nombre de la familia y la presión de que semejante monstruo preocupaba a todo el mundo persiguieron a Clevius desde su infancia. La etiqueta de monstruo le persiguió durante toda su vida.

Su destrozada autoestima lo convirtió en un ser siniestro, aunque al menos ya no vivía como un monstruo enloquecido por la sangre.

Empuñar una espada ya no le producía alegría. En su lugar, sentía miedo de que su poder pudiera matar algo. Puestos a elegir, prefería huir a luchar.

El miedo aprendido le consumía por dentro, su autoestima mermada se había convertido en una constante.

«Tendrás que empuñar la espada».

Palabras pronunciadas por Ed Rothtaylor.

En la cima de la Montaña Orun, el «Altar de la Sustitución».

Los miembros del laboratorio Claire se congregaron para compartir sus opiniones. Entre ellos, Ed Rothtaylor, perdido en sus pensamientos, sugirió «cambiar el contenido de la prueba».

«El altar final será defendido por nosotros. Si los recién llegados pueden atravesar el altar custodiado por los seniors, significa que están cualificados para la Clase A. Es una razón adecuada, y además, históricamente, los miembros de la Clase A siempre han sido más fuertes o más capaces que los seniors que están por encima de ellos.»

«¿Así que vamos a enfrentarnos directamente a los novatos ascendentes…? ¿Entonces quién supervisará?»

«No es necesario. El sistema de supervisión existe principalmente para evitar las trampas, pero si nos convertimos en el mismo problema que deben superar, no hay razón para la supervisión. En cuanto a la seguridad, Yenika probablemente pueda manejarlo todo por sí mismo».

La Montaña Orun era demasiado vasta para ser cubierta por una sola persona, pero para Yenika, experta en magia de vuelo, las comprobaciones de seguridad podrían ser manejables, si no se realizaba una detallada supervisión tramposa.

«Pero… El contenido del examen ya ha sido comunicado a la academia. Proponer cambios ahora sería…!»

«Podemos volver a informar, Anis. Sólo pequeños ajustes en la documentación y volver a presentarlo».

«¿Sugieres que hagamos primero la prueba y luego informemos? ¿No violaría eso las normas de la escuela?»

«Si corremos a informar ahora, será oportuno. El reportero autorizado… el profesor Claire, eso es».

Con esas palabras, todos los ojos se volvieron hacia la profesora Claire.

Aunque la sugerencia procedía de Ed Rothtaylor, en última instancia la decisión correspondía a la profesora Claire.

«Oh… Uhmm… Redactar el informe ahora y volver a presentarlo… ¡¿Me van a cargar con más trabajo?!».

«¿No es posible?»

«Si vuelvo corriendo al laboratorio y reviso rápidamente las copias… puede que lo consiga justo a tiempo para los resultados del examen…».

Claire canturreó pensativa antes de preguntar a Ed.

«Seguro que mantener el examen tal y como está podría simplificarlo en exceso, dando lugar a un exceso de calificados de clase A… eso provocaría toda una secuela… Pero por otro lado, incluso con vosotros defendiendo el altar, ¿estáis seguros de que podréis hacer frente a todos los nuevos estudiantes?».

«Precisamente, no nos enfrentaremos a todos. Sólo tenemos que enfrentarnos a los que han encontrado la piedra mágica y han atravesado el campo de encantamiento de la ilusión.»

«Si han superado todo eso, deben ser al menos un poco capaces, ¿no?».

«La mayoría estarán demasiado agotados para ir más allá. Debería ser manejable, creo».

Sin el disco púrpura, atravesar un simple campo de disco de ilusión seguiría siendo bastante agotador.

En el centro de la reunión, Ed se lavó la cara con las manos secas una vez más. Echándose el pelo mojado hacia atrás, respiró hondo y expuso el plan.

«En resumen, mientras la profesora Claire se apresura a informar con los documentos actualizados, Yenika, de último año, se apresurará a supervisar la seguridad de los estudiantes, Clevius defenderá la entrada sur del altar y Anis tomará el norte».

«¿Y tú, Ed?»

Ante la pregunta de Anis, Ed tocó casualmente el altar.

«Yo vigilaré el altar. He pensado bien las cosas y creo que seré más útil aquí. No hay tiempo suficiente para explicarlo en detalle».

Tras este acuerdo, se hizo de nuevo el silencio entre el grupo.

La alternativa de Ed parecía bastante razonable.

Anis era el mejor estudiante del Departamento Elemental, y Clevius era el jefe de combate de facto.

Cierto, podría ser difícil para ellos dos detener a todos los novatos que habían atravesado el campo de encantamiento. Pero, dado el agotamiento de los recién llegados, era probable que pudieran controlar a la mayoría.

Sin embargo, no había ninguna garantía de que las cosas salieran según lo previsto, y el hecho de que Ed tuviera la intención de permanecer en el altar le preocupaba.

«Este lío es mi responsabilidad… No expresaré ninguna disconformidad».

Anis no tardó en expresar su decisión.

La profesora Claire reflexionó antes de ponerse gradualmente del lado de Ed, y Yenika no mostró especial preocupación.

Quedaba Clevius.

La atención de todos se centró en él.

«Ah… Oh…. ¡¡¡Agh…!!! En serio…!»

Clevius no confiaba en Ed Rothtaylor. Pero con el consenso apuntando en una dirección, incluso a Clevius le costaba ser terco.

«¡Bien…! ¡Lo tengo…!»

Descendiendo rápidamente por la ladera de la montaña estaba la Profesora Claire.

Yenika Faelover, reuniendo torpemente su magia para flotar lentamente.

Anis Heilan, reuniendo su magia elemental y moviendose hacia el norte para bloquear la entrada.

Clevius Nortondale, desenvainando su espada con evidente desgana para defender el sur.

Cuando todos se fueron a sus respectivas tareas, el silencio volvió al «Altar de la Sustitución».

Sólo el susurro ocasional del viento perturbaba la quietud, aparte de que no se oía ningún ruido.

Al quedarme solo, me tomé un momento para contemplar el altar. La enorme estela era tan alta que la inscripción de su cúspide no se veía con claridad.

Al observar los alrededores, se desplegó ante mí la vista panorámica de la isla de Acken desde la cima de la montaña.

El edificio de los profesores al sureste, la zona residencial al suroeste, el bosque del norte, los acantilados del noreste y la zona costera en el extremo oriental.

Respiré profundamente el aire de las tierras altas y repasé los objetos de encantamiento esparcidos por el suelo.

—————– [ Objeto de Encantamiento – Disco de Ilusión (Morado) ]

Grado «Muy raro».

Un disco que revela la ilusión de un enemigo formidable alimentado por el maná del creador.

Fabricado a un nivel más alto que los discos de ilusión normales, puede revelar un enemigo más fuerte.

Dificultad de construcción: ●●●◐○

Este objeto encantado está dañado. No funciona a su máxima capacidad.

—————–

Había seis de estos.

Mis habilidades de encantamiento son aún demasiado rudimentarias para repararlos por completo, pero tal vez, volviendo a montar las piezas internas lo suficientemente bien, podría al menos lograr un rendimiento cercano al diseño original.

Si hacía falta tiempo, Anis y Clevius me lo proporcionarían.

Dejé los discos en el suelo y volví al altar.

«El Altar de la Sustitución».

Un altar místico capaz de extraer maná de cualquier sustancia que se le ofreciera y permitir que el maná impregnara la atmósfera y el cuerpo.

Saqué una pequeña bolsa de cuero de debajo del altar. La había traído la profesora Claire, llena del mismo material que las piedras mágicas esparcidas y ocultas por la montaña Orun. Parecía ser el resto que estaba esparcido por otros lugares.

Aunque estas piedras mágicas, llenas de una cantidad considerable de maná, son bastante valiosas, parecía que se habían proporcionado suministros adecuados; de todos modos, la mayoría podían recuperarse mediante hechizos de recuperación.

Saqué una piedra de la bolsa y la ofrecí al altar. La sensación de maná parpadeante me recorrió la punta de los dedos, algo que hacía tiempo que no experimentaba.

Al concentrarme, vi algo parecido a un espíritu de murciélago llameante.

El escaso maná que contenía era insuficiente, el espíritu murciélago parecía intentar comunicarse, pero no podía oírlo con claridad.

El maná incrustado dentro no era tan satisfactorio como sugería el precio.

Tras comprobar la cantidad de piedras mágicas que quedaban en la bolsa, me senté en el altar.

La vista de la isla de Acken era impresionante desde debajo del reluciente altar.

Me relajé un poco, apoyando los codos en las rodillas. En aquella cómoda posición, me senté en silencio y volví a ordenar mis pensamientos.

Un examen para asignar nuevos alumnos a las clases, la gestión imprevista de una crisis, mantener la diferenciación, conservar un número adecuado de calificados de clase A… Me había inventado todas las excusas plausibles pero, lamentablemente, no era ahí donde residía mi interés.

Francamente, no tenía intención de permitir que ni un solo novato pasara esta prueba.

Por muy lamentable que fuera, no podía evitarlo.

Utilicé el objeto de encantamiento «generador de racimos de luz» que había recibido de la profesora Claire para descargar una ráfaga de destellos mágicos en el cielo. Era la señal para el comienzo de la prueba.

Allí me senté, frente al «Altar de la Sustitución» en la cima de la Montaña Orun, mirando tranquilamente hacia abajo.

El viento que soplaba desde la cima… parecía algo más que una brisa natural.