Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 71

Orun, envuelto en el abrazo del invierno, estaba repleto de ramas esqueléticas, ahora descarnadas contra el aire helado.

Aunque algún árbol de hoja perenne salvaba el paisaje de la esterilidad total, eran los cegadores campos de nieve los que más llamaban la atención.

Barriendo la nieve de una roca plana a media montaña, Anis y yo nos posamos sobre ella una vez nos aseguramos de que estaba seca.

«No es una gran montaña, pero es una montaña al fin y al cabo. Algunas zonas son engañosamente peligrosas, y con la estación que es, resbalar en la nieve podría herir gravemente a un alumno. Debemos permanecer atentos mientras supervisamos, ¿verdad?».

Anis se soltó el pelo castaño atado, quejándose del frío que sentía en la nuca desde que había entrado en las montañas.

Las ondas de su melena hasta los hombros rebotaban ligeramente, desprendiendo una sutil fragancia a incienso al rozarlas con las manos.

«Uf… es duro… Ed, ¿no pareces cansado en absoluto?».

«Ya es hora de descansar. Descansemos un poco».

A mitad de camino por Orun, estábamos solos. En esta época del año, apenas cabía esperar que los estudiantes se aventuraran tan alto por voluntad propia.

Aparte del parloteo de los pájaros y el aplastamiento de la nieve bajo nuestros pies, reinaba un silencio absoluto; sólo un viento suave removía de vez en cuando la hierba enterrada bajo la nieve sin causar gran alboroto.

«Gracias, Ed. Eres muy fuerte. Es aún más preocupante que provoque retrasos por mi culpa… También eres muy comprensivo…»

Anis jugueteó con las yemas de los dedos, apartando los ojos con timidez.

«Ya está… Debo haber tenido muchos malentendidos contigo».

Con una mirada tímida hacia arriba, Anis volvió a apartar rápidamente la vista, como avergonzada por sus propias palabras.

«¿Malentendidos?»

«Debes saberlo, hasta cierto punto. Estoy muy unida a Yenika… Me preocupaba que pudiera caer con la gente equivocada, y eso me hizo ser más fría contigo…»

Pensándolo bien, el trato frío de Anis no era particularmente significativo.

El mero hecho de recibir miradas frías o de ser evitada en ocasiones era todo lo que significaba.

Teniendo en cuenta que mi reputación estaba por los suelos durante el primer semestre, entendí el comportamiento. Casi todos los alumnos me evitaban, no sólo Anis.

Yo estaba demasiado preocupado por mi propia supervivencia como para prestarle mucha atención.

«No pasa nada. No me importaba mucho. Tenías tus razones. Lo comprendo».

Con un despreocupado despido, eché un vistazo a la lista de comprobación de la excursión preparada por la profesora ayudante Claire.

Teníamos que verificar los lugares de la ladera media adecuados para colocar equipo mágico y establecer medidas de seguridad cerca de cualquier acantilado peligroso. Era una tarea engorrosa comprobar hasta el altar de la cima, pero si nos dábamos prisa, podríamos terminar antes de la puesta de sol.

Regresar al campamento significaba una letanía de tareas, así que quería completar la tarea rápidamente.

Sin embargo, no podía arrastrar a Anis cuando ya estaba baja de resistencia; y para evitar esforzarme demasiado, los descansos frecuentes no eran tan mala idea.

«Ed es… más diligente y sincero de lo que pensaba».

Mientras se revolvía las puntas del pelo, Anis habló mansamente y me miró despacio.

«Tener a alguien como Ed en el laboratorio es un gran alivio. Ha sido duro gestionar el trabajo sola; ya sabes cómo puede ser la profesora Claire… Una académica prometedora, pero con carencias en algunas áreas…»

«Eso es verdad. Ha tenido sus problemas».

«Mm, supongo que sí… Pero está bien».

Anis sonrió, agarrándome ligeramente del brazo.

«Ahora que estás aquí, Ed».

«En realidad, todavía no he hecho mucho…».

«Pero ayudarás a partir de ahora. Mira, casi hemos terminado con la visita».

Anis se levantó de un salto, manteniendo sus miradas de reojo mientras se acercaba a mí.

«Agradezco que sea Ed quien esté aquí. Por supuesto, los otros dos también son de gran ayuda, pero tener a Ed es un verdadero apoyo para mí.»

«…?»

«Ed, puede ser doloroso mencionarlo, pero… después de todo, fuiste repudiado por tu familia, ¿no?»

Las expresiones pueden ser tan variadas. Todas pueden ser sonrisas, pero tan diferentes.

La sonrisa que ahora me dedicaba Anis parecía indicar un dolor persistente más que alegría.

Con una sonrisa agridulce, apoyó despreocupadamente las manos en las caderas y se inclinó ligeramente hacia delante, como si quisiera ver mi reacción.

«No es fácil estar sola en un lugar tan deslumbrante como éste».

Su encanto era subliminalmente distinto del flirteo. Parecía evocar una mezcla de madurez y simpatía en alguien de nuestra edad.

Se acercó y me pasó la mano por el brazo, sin perder la sonrisa agridulce.

Me solidaricé con ella. Me las arreglé sola después de que la fortuna de mi familia cayera justo cuando entré en la escuela. Quería seguir asistiendo, así que perseveré sola».

«Debió de ser duro».

«Sí, fue duro».

Anis desvió la mirada distante, como si recordara las luchas de sus batallas solitarias del pasado.

«Fue como atravesar un largo y solitario invierno».

Ciertamente daba una impresión de resiliencia, ya fuera en asuntos financieros o de otro tipo, estaba claro que lo había manejado todo ella sola.

«Tal vez por eso sentí un parentesco contigo. Tú también debiste pasar por momentos difíciles en la vida académica. Y con todos esos rumores…»

«No es tan malo una vez que te acostumbras. No te desanimes demasiado. Tú también has aguantado bien».

«Ahaha. Gracias. Tenemos bastante en común».

Ante su revelación sentimental, le ofrecí mi ración de palabras de consuelo y empatía.

Me sorprendió un poco su comportamiento. La había considerado más fría y pragmática.

Aunque no éramos íntimas, esta faceta de ella me resultaba nueva. La gente se revela con el tiempo.

«De hecho, tienes un espíritu fuerte, Ed. Me alegro mucho de que hayamos resuelto nuestro malentendido. Umm… eh… quizás la delicada conversación me ha afectado… me siento un poco ruborizada…»

Anis, ocupándose una vez más de sus dedos, se dio la vuelta precipitadamente.

«Ah… ¡De todos modos, me da vergüenza! Vamos a la cumbre; hemos descansado bastante. Deberíamos terminar rápido y tener cuidado. Hay muchas piedras sueltas por aquí».

Antes de terminar la frase, Anis resbaló, cayó hacia mí y aterrizó en mis brazos.

«¡Owoooah!»

Anis lanzó un aullido de nerviosismo, se apartó de mi pecho y se zafó rápidamente.

«Lo siento. He tropezado con una piedra».

«Ten cuidado».

Miré hacia abajo en busca de la piedra traicionera, pero no encontré nada, sólo nieve resbaladiza.

Anis empezó a abanicarse enérgicamente, como haría cualquiera en una situación embarazosa, mientras yo esperaba pacientemente a que recuperara la compostura.

«Un momento… ¿Por qué tengo tanto calor…? ¡Ya me calmaré…! ¡Espérame aquí…! Vuelvo enseguida…!»

Se escabulló detrás de un árbol desnudo cercano, dejándome sentado en la roca, exhalando profundamente y viendo cómo mi respiración empañaba la escena nevada que tenía ante mí. Orun parecía apaciblemente vestida de blanco, un espectáculo de una belleza desoladora.

«Es complicado».

Sentada sobre las raíces expuestas de un árbol yermo, Anis ordenó sus pensamientos.

«Desde fuera, parece tan íntegro… ¿Es una actuación…? ¿Sabiendo que soy amiga íntima de Yenika…?».

Desconcertada, se acarició la barbilla y se quedó pensativa. Estaba claro que mi respuesta no había sido del todo convincente.

Seguí mi plan a la perfección.

Parecía competente, pero con una ligera vulnerabilidad que sugería la necesidad de atención.

Un compañero de fatigas a través de una carrera académica llena de retos: un vínculo empático.

No estaba seguro de si prefería un encanto maduro o una simpatía juvenil, así que opté por una mezcla, añadiendo sutiles toques de contacto físico y culminando con el abrazo «accidental».

Su confusión era evidente, pero no estaba claro si despertaba sentimientos más profundos.

Tuve la tentación de observar más, pero si ella no había respondido hasta ahora, probablemente no era una señal de gran interés.

«Hmm… ¿Me he quedado demasiado absorto?».

En el afán de comprobarlo, acabé actuando según el método. Acabé lamentándome de la dura vida académica invernal, así que quizás mis verdaderos sentimientos se habían mezclado un poco sin querer.

¿Qué puedo hacer? Paradójicamente, la mentira perfecta nace cuando se entremezcla con una pizca de verdad.

Parece que fue un golpe efectivo, así que si llega una respuesta, probablemente será pronto.

«De eso… no me había dado cuenta antes, pero estás en mejor forma de lo que pensaba».

Anis, bajando la mirada hacia la palma que acababa de tocar el pecho de Ed, abre y vuelve a cerrar la mano. Siente que el toque inesperadamente firme permanece.

Actuando como un simplón pero bendecido con una buena resistencia. Pensaba que no era más que el hijo de un noble ignorante, pero en contra de lo esperado, tiene una mano de obra decente. Su apariencia no es algo que deba molestarme en evaluar.

De hecho, para una chica ingenua como Yenika, que no sabe nada del mundo, podría enamorarse completamente de él, pero Anis tiene conocimientos previos.

Al fin y al cabo, Ed es descendiente de la estirpe de los Rothtaylor, y la notoriedad del pasado no desaparece de la noche a la mañana simplemente porque las cosas se hayan calmado.

Dicen que la fisonomía es una ciencia, así que mis dudas sobre el comportamiento de Ed no se han desvanecido. Así de persuasivo puede ser pensar que ha jugado así con las mujeres.

Para los mujeriegos que cambian de máscara y descartan a las mujeres, semejante manipulación es tan fácil como comer gachas frías. Si incluso Anis lo encuentra una figura extrañamente ambigua, es natural que una chica inocente como Yenika caiga completamente rendida a sus pies.

«Sí, así es», asiente Anis en señal de aceptación y calma la respiración.

Una gruesa máscara cubre la superficie de su piel.

*

La renovada mansión Ophelius parecía ahora mucho más limpia y moderna que antes.

Por supuesto, era imposible que Tanya, que acababa de pisar Sylvania, notara la diferencia.

Sólo podía admirarla en comparación con la mansión Rothtaylor: parecía poco menos que magnífica. Cuando ella había venido a solicitarla antes, aún estaba en construcción, así que no se había imaginado que resultaría tan hermosa.

«Las criadas han organizado el equipaje que enviaste. Es la segunda habitación del interior del tercer piso».

Cuando llegó la joven de la familia Rothtaylor, la más poderosa del continente, fue natural que saliera Belle Mayar, la máxima autoridad de la mansión Ophelius.

Belle Mayar saludó cortésmente a Tanya y la guió mientras ella asentía graciosamente con la cabeza.

«Sólo tienes que completar el proceso de admisión a la residencia a través de los criados. Tengo que pasar por un sitio antes de eso».

«Sí, comprendo».

Del gran carruaje de Tanya descendieron uno a uno sirvientes bien educados y de aspecto elegante, vestidos con ropas antiguas.

Acompañada sólo por un número mínimo de sirvientes, Tanya desvió su camino hacia el bloque de dormitorios.

No es la más enérgica, pero disfruta caminando. Saborea el aire fresco del invierno mientras recorre tranquilamente el campus.

Las salas de profesores de Sylvania rebosan romanticismo. Esta tierra de estudio, donde los nobles y talentosos se perfeccionan para convertirse en brillantes talentos, le levanta el ánimo como si ya formara parte de su comunidad.

– Me alegra escuchar tus intenciones, pues como tu padre, apoyo de todo corazón tu ambición’.

El generoso y digno Duque del Imperio Clorel, Crebin Rothtaylor.

Antes de abandonar la mansión Rothtaylor, el último diálogo que mantuvo con su respetadísimo padre dio a Tanya aún más fuerza en los hombros.

Antes de dirigirse a Sylvania para estudiar, Tanya le había hecho dos propósitos a su padre.

Convertirse en la presidenta más joven del consejo estudiantil de Sylvania, se comprometió a elevar el honor de la familia, y a borrar por completo la vergüenza aún no resuelta de la familia Rothtaylor: la existencia de Ed Rothtaylor de esta gloriosa tierra.

Esta era la ambición de Tanya, resuelta únicamente por la gloria de su eminente familia. Parecía que Crebin estaba profundamente impresionado.

Tanya estaba inmensamente orgullosa de ese hecho.

Debido a la tragedia de la misteriosa muerte de su hermana mayor, Arwen, y la expulsión de su hermano mayor, Ed, se convirtió en la próxima cabeza de la familia Rothtaylor por casualidad.

Luchó por librarse del sentimiento de indignidad que sentía por alcanzar una gloria que no estaba destinada a tener.

Ahora, al ser aceptada en Sylvania y sentirse reconocida, Tanya siente que su entusiasmo brota de nuevo. Estaba ansiosa por hacer pronto la prueba de nivel para nuevos alumnos y ver reconocidas sus capacidades.

Podría haber sido la primera de los nuevos estudiantes en entrar en la residencia.

Teniendo en cuenta las elecciones al consejo estudiantil, no hay mucho tiempo. Quería conocer a tantas figuras importantes de la escuela como fuera posible, sellar su presencia y reclutarlas a su lado.

Convertirse en la presidenta del consejo estudiantil en su primer año -una hazaña nunca antes lograda en la historia de Sylvania- era el principal objetivo de Tanya.

– Dentro de la academia, hay varios ‘peces gordos’ presentes. Convencer a cada estudiante uno por uno es importante, pero si quieres convertirte en la presidenta del consejo estudiantil, es crucial reclutar como aliados a las figuras clave que dirigen la opinión pública’.

El consejo de oro de Crebin. Y su ayuda.

– ‘Hay muchos ‘peces gordos’ dentro de la academia con los que estoy familiarizado. Ya que tengo algunos asuntos de los que ocuparme, ¿por qué no, actuando en mi nombre, das a conocer tu presencia entre ellos y, al tiempo que propones diversas ideas, amplías tu influencia? Seguro que será una buena experiencia… Hm… No, persevera, Tanya’.

Tanya estaba sin aliento incluso mientras caminaba.

Aunque vivía en la mansión Rothtaylor y fue criada como una gema preciosa, rara vez hacía algo por iniciativa propia.

Se limitaba a llevar la gloria de la familia, sin hacer nada sustancial por ella.

Esta era su oportunidad. No sólo estaba representando a su padre, pero lo más importante, se trataba de establecer la propia posición de Tanya Rothtaylor.

«Eso es todo.»

Tanya concluyó con una sonrisa brillante.

Su ambición de convertirse en la presidenta del consejo estudiantil. Su resolución de restaurar completamente el honor de su familia borrando a la basura de Ed Rothtaylor.

Y qué beneficios podría ofrecer cuando la apoyaran. Las promesas que podía hacer.

Después de exponer todo eso, sonrió una vez más con gracia digna.

Tan fresca como una rosa recién florecida, la impaciencia de una nueva alumna era cautivadora. El «pez gordo», sentado frente a Tanya, permaneció sentado en silencio durante todo el proceso.

«De todos modos, aún falta mucho para las elecciones al consejo estudiantil, y hay mucho que hacer como estudiante de primer año antes de eso, así que esto es una mera promesa informal. De todos modos, si me apoyáis, podré reflejar activamente vuestras opiniones en las propuestas de reglamento escolar que incluso influyan dentro del dormitorio. Senior. Además, alguien como tú, senior, sabría mucho mejor que yo lo que significa tener como aliado al presidente del consejo estudiantil.»

Tanya continuó naturalmente su discurso, recordando las palabras de Crebin.

– Sylvania le proporcionará el máximo respeto debido a su estatus, pero en el fondo, es una tierra de académicos. Incluso la propia princesa concede a los profesores el respeto que merecen como educadores dentro del ámbito del estudio, así que no cometas groserías amparándote en tu condición de noble. Cualquiera que tenga un grado superior al tuyo es considerado un senior’.

Antes del estatus viene el año de estudio. Por supuesto, la persona que tenía delante trataría a Tanya con respeto según su estatus, pero no tenía intención de ser insolente.

Tanya ya había oído muchos rumores sobre los brillantes estudiantes de último curso de Sylvania.

Ahora estaba cara a cara con uno de los «peces gordos» de esos rumores. Es una cuestión más allá del estatus. Una cuestión de «logros» y «capacidades».

Independientemente de la bajeza del nacimiento de uno, la capacidad demostrada no puede ser despreciada por nadie. ¿Y no es así que ni siquiera los veteranos más curtidos en batalla se inclinan en señal de reconocimiento? La figura que tenía enfrente había consumido muchos «peces gordos» y se había hecho grande como un león.

Incluso el aire de nobleza que desprenden es indistinguible del de los aristócratas. De no haber sido por la gloria de Rothtaylor, encontrarse directamente con semejantes peces gordos habría sido un tremendo honor que probablemente ella no tendría.

– ‘Recuerda cuando conozcas a la persona que te presente. Trata siempre a tu interlocutor con el debido respeto. Especialmente cuando se trata de negociaciones y transacciones, no puedes considerarlos a la ligera como alguien a quien no puedes manejar.’

– ‘Ella y yo… nos cruzamos en relación con el plan de negocio de los sellos del sabio. Todavía hay temas de negociación pendientes, así que trata de manejar el asunto como mi representante. Seguro que será una buena experiencia… Hm… No, sé fuerte, Tanya’.

Lortelle Keheln, con ojos chispeantes, observó a la nueva alumna mirándole.

«…»

Tras escuchar el final de la historia, Lortelle cerró y volvió a abrir suavemente los ojos y… esbozó una digna sonrisa como respuesta.

«Qué interesante».