Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 70

Durante la temporada de vacaciones, en la isla de Acken siempre reina un ambiente tranquilo.

Los edificios de la zona de profesores, normalmente abarrotados de gente durante el semestre, están ahora vacíos. Dado que ni siquiera la mitad de los estudiantes se quedan en la escuela sin volver a casa, se respira un ambiente similar allá donde vayas.

La sección comercial de la zona de los dormitorios también experimenta su temporada baja durante las vacaciones, por lo que muchos propietarios de tiendas se toman el tiempo para respirar y relajarse.

«Hmm…»

Me aliso la ropa mientras estoy de pie frente a la cristalera de la Sala de la Facultad. Me ajusto los botones de las mangas y enderezo el cuello del abrigo para mejorar mi aspecto general.

El uniforme de la escuela que he mandado lavar está muy limpio.

Cuidar del uniforme yo solo es toda una odisea. Le debo mucho a Belle Mayar en este sentido.

«Como la colada siempre viene a granel, añadir un uniforme no supone mucha diferencia en la carga de trabajo».

«Aún así, no cambia el hecho de que añade más trabajo para ti, especialmente durante una época de mucho trabajo. Gracias por su ayuda».

«Tenemos una conexión previa desde que eras de Ophelius Hall, y como sirvo a esos conocidos tuyos, mostrar algo de flexibilidad no es ningún problema. Por favor, no dude en pedírmelo cuando llegue el momento de volver a limpiarlo».

Belle Mayar, a quien conocí después de un tiempo, no ha cambiado. De hecho, su habilidad para manejar los asuntos es de primera clase.

Sólo ha cambiado la sencillez del atuendo de criada mayor por el vestido más elaborado de una criada directora, pero su tono sigue careciendo de grandes cambios emocionales y su expresión es tan impasible como siempre.

Su pelo parece haberse alargado, con un alfiler de rosa del tamaño de una uña sujeto al mechón notablemente largo de su lado derecho.

«La restauración de la Sala Ophelius está terminada, ¿verdad? Con los nuevos estudiantes, las criadas deben estar muy ocupadas».

«Maestro Ed. Pero, ¿por qué sigues usando un lenguaje formal?»

«Me siento más cómodo con ello.»

«Prefiero ser informal.»

«Y yo prefiero el habla formal.»

Se siente como una peculiar batalla de nervios acaba de tener lugar.

Estando en una posición como la de la directora de las criadas, casi cuenta como una «senior» entre el personal del colegio… Ahora que no soy ni noble ni estudiante de Ophelius Hall, se siente bastante incómodo.

Preferiría no tener que lidiar con complicaciones en el árbol genealógico más adelante, así que mantuve la conversación formal, pero a Belle le pareció inconveniente. No obstante, es una criada nata hasta la médula.

«De todos modos, ahora que la restauración de la Mansión Ophelius está completa, parece que mi lugar de trabajo también se está estabilizando».

«Es algo sorprendente que se haya tardado casi un semestre en terminar la restauración… Supongo que la universidad debe haber puesto un esfuerzo concertado en ello».

«Es una de las instalaciones más críticas entre los dormitorios. A la mayoría de los estudiantes que utilizaban los alojamientos provisionales se les han asignado habitaciones y han empezado a mudarse. Esto se aplica también a los estudiantes de primer año».

El segundo semestre del segundo curso está llegando a su fin y, con él, ha vuelto la tranquilidad a la facultad, que cierra el año con las vacaciones de invierno.

Los resultados de los exámenes han sido bastante aceptables y, una vez concluida la ceremonia de fin de curso, el campus comienza a prepararse para el próximo semestre.

Desde el punto de vista administrativo, las vacaciones de invierno son un periodo de preparación para el comienzo del siguiente trimestre.

Es una temporada para atar los cabos sueltos necesarios entre un semestre y el siguiente: es un momento de cambio dentro de la universidad.

En el laboratorio de cada profesor, los preparativos para los calendarios académicos del próximo semestre están muy avanzados y el trabajo de investigación continúa sin pausa.

El traslado de los nuevos estudiantes a las residencias también está en marcha. Como cada estudiante tiene circunstancias y horarios diferentes, muchos optan por mudarse durante las largas vacaciones de invierno, según les convenga.

«Dejando eso a un lado, en realidad hay algo que quería preguntarte, que es por lo que he venido a verte».

dijo Belle y se detuvo en la calle. Con el cargo de directora de criadas, las responsabilidades tienden a amontonarse, lo que hace más difícil tomar medidas.

Podrían asignar fácilmente a una criada subalterna para entregar un uniforme lavado, así que la razón por la que ha venido en persona debe ser que tiene algo en mente.

«Desde este descanso, ha habido siete estudiantes de primer año asignados a Ophelius Hall que requerirán nuestros servicios».

Sólo siete de los numerosos estudiantes de primer año – el número en sí es indicativo de la alta barra establecida para la admisión Ophelius Hall.

«Uno de ellos tiene un nombre que me sonaba, así que vine a confirmarlo».

«¿Tanya Rothtaylor?»

«Sí, efectivamente. Solicitó la residencia anticipada antes de que empezaran las vacaciones».

Los estudiantes de primer año pueden mudarse a sus dormitorios designados en cualquier momento durante las vacaciones. Esto les permite tener tiempo suficiente para prepararse para el próximo semestre.

La mayoría terminará los preparativos en casa y entrará en la universidad alrededor de la época de los exámenes de asiento. Al fin y al cabo, llegar pronto no ofrece mucho que hacer.

«Ahora está a punto de mudarse a una habitación asignada en la recién reconstruida Sala Ophelius… Pero, dadas las circunstancias, ¿no es un asunto delicado?».

Estoy en la posición de ser repudiado por la familia Rothtaylor.

Tanya es una dama que ha sido colmada de amor por la casa Rothtaylor.

«Y como es tu hermana, puede que lo sepas mejor, pero… parece que la señorita Tanya te guarda rencor por la deshonra que trajiste al nombre de la familia».

«Ya veo.»

Mi respuesta fue insípida, lo que pareció hacer que Belle me mirara atentamente, insatisfecha.

«¿Te parece bien? Estoy en una posición en la que sólo puedo juzgar basándome en detalles personales y primeras impresiones… Pero por lo poco que vi, la señorita Tanya parecía dar mucha importancia al honor de la familia.»

«Entiendo su punto de vista.»

El resentimiento del propio linaje. Si un día una familia con la que compartiste una espléndida educación empieza a despreciarte, ciertamente se convierte en una carga mental.

Básicamente, Belle muestra preocupación y me pone sobre aviso. Quizás está sugiriendo que me prepare mentalmente.

«Gracias por tu preocupación.»

Ya sé bastante sobre Tanya.

[Acto 3, escena 3. En el episodio de la elección del presidente del consejo estudiantil, que se centra en una batalla política, ella aspira a convertirse en la primera presidenta estudiantil de primer año en la historia de Sylvania.

Como la mayoría de los personajes procedentes de la familia Rothtaylor, sirve de antagonista.

Tanya idealiza la nobleza y la gloria. En una Sylvania llena de estrellas, el papel de ser la presidenta estudiantil más joven debe parecer una fruta apetecible.

Cerré los ojos.

La villana.

Tanya encarna el estereotipo de esa palabra mágica, pero no puede descartarse simplemente como una villana consumible. Tanya tiene sus propios talentos innatos, después de todo.

Es un prodigio de la política.

Defiende principios, traza líneas entre bandos, desacredita a sus oponentes, manipula los asuntos y consigue desviar la legitimidad hacia sí misma.

Las campañas políticas se reducen a menudo a mugrientas peleas en el barro. Al menos, así es como lo ven los valores de Tanya.

La política no consiste en buscar la mejor opción, sino en conformarse con la menos mala. Y ante la peor o la menos mala, el pueblo se inclinará inevitablemente por la menos mala.

La victoria en política consiste, en última instancia, en saber quién puede ser el menos malo.

Ese es el valor que Tanya Rothtaylor ha aprendido instintivamente.

Probablemente llegó pronto a Sylvania para amasar la mayor influencia posible antes de que empiece el semestre.

Ella cortejará a aquellos con poder y alta posición dentro de la universidad para ganárselos.

En el proceso, ¿qué hará con Ed Rothtaylor, nacido del mismo linaje?

Aunque pariente, he sido repudiado, así que podríamos ser extraños.

Aún así, conociendo el carácter de Tanya, parece poco probable que deje en paz a alguien que manchó el nombre de la familia. Sin embargo, como ignoro si alberga un profundo resentimiento hacia mí, no puedo juzgarla.

¿Por qué? Porque… ¡no lo sé! No soy otra persona, ¡soy yo mismo!

Como alguien que ha jugado a [El espadachín fracasado de Sylvania] innumerables veces, conozco bastante bien el personaje de Tanya, una villana importante en la historia… pero, irónicamente, no tengo ni idea de mí mismo.

¡Ed Rothtaylor es un villano fugaz que aparece y desaparece brevemente…!

No se explora mucho sobre él en el lore, y apenas hay nada digno de mención en el epílogo: ¡es el epítome de un extra!

No se aclara nada sobre mi vida anterior en la mansión Rothtaylor, la opinión interna de la familia sobre mí o mi relación con Tanya… ¡no hay ninguna pista!

Sin embargo, teniendo en cuenta la historia de este cuerpo… puedo suponer que no me trataron demasiado bien.

Con suerte, como mucho, me trataron con normalidad y no con el desdén reservado a los arrogantemente incompetentes.

«Bueno, yo mismo estoy bastante ocupado en este momento… A menos que Tanya me proponga algo, no veo ninguna razón para preocuparme por mí mismo».

«Si es así como te sientes, no hay nada más que yo, un mero sirviente, pueda añadir.»

«Ya veo.»

«De todos modos, estoy muy agradecido. Ya me preocupaba tener que volver a lavar mi uniforme escolar debido a mis deberes como becaria.»

«No te preocupes por eso. Últimamente la señorita Lucy parece estar endeudada con bastante frecuencia, y nuestras tareas pendientes podrían haber contribuido a ello, lo que me ha estado molestando.»

«¿Estabas pensando en eso?»

Belle le acarició la barbilla e inclinó la cabeza mientras hablaba.

«Al lavar la ropa de la señorita Lucy recientemente, he notado una cantidad inusual de cabellos dorados persistentes. Al lavar la ropa del señorito Ed, el olor de las velas que usa la señorita Lucy y los cabellos blancos también se encuentran a menudo… Es sólo una deducción».

Es cierto que últimamente Lucy se aferra más de lo habitual.

Si no estoy haciendo ningún trabajo físico, Lucy puede tumbarse con la barriga sobre mi regazo o puedo despertarme de una siesta y encontrarla roncando encima de mí.

Aunque era una situación un tanto incómoda como mencionaba Belle, notar todo eso por sólo hacer la colada… ¿Qué habría hecho esta persona de no ser criada…?

«Bueno… En realidad no tienes que preocuparte por eso, Belle. Con compartir algo de comida de vez en cuando y ayudar así de vez en cuando es más que suficiente para mí. Con todas las preocupaciones que conlleva ser jefa de sirvientas, debes tener preocupaciones mayores que esa, quizás con tus deberes… o relaciones personales…»

«El trabajo es bastante más fácil ahora que me ocupo más de la supervisión de la gestión y el trabajo físico ha disminuido porque tenemos muchas personas capaces. Y en cuanto a las relaciones personales, parece que usted, señor Ed, es más…».

Belle se interrumpió, mirando mi uniforme recién lavado y se detuvo a mitad de la frase.

«No se preocupe. Demasiadas preocupaciones también pueden convertirse en una carga. Independientemente de lo complicadas que puedan llegar a ser las relaciones en torno al maestro Ed, es el maestro Ed quien debe encargarse de ello.»

«?»

«No sobrepasaré mis límites. Cualquier decisión que tomen las damas… es su propia elección.»

Con esas palabras, cada uno de nosotros dejó escapar un profundo suspiro, nuestras exhalaciones se disiparon ineficazmente en el cielo.

«Ha hecho bastante frío. Por favor, cuide su salud, Maestro Ed. No querrá sufrir enfermedades leves durante el invierno. Pareces ligeramente febril».

«¿Es tan obvio?»

De hecho, Belle era una de las mejores sirvientas de Ophelius Hall. Un simple vistazo a mi cara y ella había calibrado mi salud.

«Puede que tenga que vivir con un poco de fiebre durante un tiempo por razones personales.»

«Si no te cuidas bien, muchos a tu alrededor tendrán el corazón roto. La salud es primordial. Hará más frío, así que, por favor, ten cuidado».

Con mirada grave, Belle hizo finalmente un comentario más.

«… Pero realmente, ¿seguirás usando honoríficos?»

Efectivamente… Testaruda…

Había pensado en dejar de lado las formalidades cuando el momento pareciera oportuno…

Ahora casi parecía una cuestión de orgullo…

*

«Becarios, gracias por venir. Soy Anis Haylan, la ayudante de cátedra del laboratorio de la profesora Claire».

«Uh… uhuh…»

«Ahora mismo, la profesora Claire lleva 44 horas despierta tratando asuntos de conferencias académicas y comprobando el calendario académico del próximo semestre. La fecha límite es mañana. Así que, por ahora, la comunicación es imposible. Yo transmitiré los asuntos importantes en su nombre».

Detrás del sonriente Anis, se veía a una mujer rubia desplomada boca abajo sobre la mesa de un despacho.

Se había quitado un lado de las gafas y descansaba con expresión agotada, pareciendo más un zombi que un ser humano.

En una esquina del espacioso laboratorio, incluyéndome a mí, había tres estudiantes varones. Eran estudiantes becados, cada uno procedente de cursos diferentes.

Clevius Nortondale, Ed Rothtaylor, Yenika Faelover. Primer año, segundo año y tercer año, respectivamente. Todos pasaríamos pronto de curso.

«¿Qué, qué? Ed Rothtaylor… ¿por qué estás aquí…?».

Me sorprendí un poco al ver a Clevius.

Como descendiente de la familia Nortondale, reputada como la mejor estirpe de espadachines del continente, casi fue repudiado por su familia debido a una falta cometida durante su infancia. Su autoestima había caído en picado y a menudo tenía una actitud negativa.

Era consciente de que no recibía suficiente apoyo de su familia.

De alguna manera, se las arreglaba para seguir en la escuela, pero parecía que compensaba así la falta de fondos para la matrícula.

También estaba Yenika, un estudiante de último curso de complexión robusta, una cara totalmente nueva para mí. Se decía que estaba afiliado al departamento de combate, como Clevius.

«Nuestro trabajo como estudiantes becados consiste en los preparativos básicos para el próximo examen de nivelación de la clase de primer año y la supervisión del examen en sí. Esencialmente, esa es la tarea principal».

Anis seguía sonriendo alegremente mientras colocaba varios documentos sobre la mesa.

«Este es el plan del examen de nivelación de primer año de la profesora Claire, que ha estado redactando minuciosamente durante la última semana».

Todos los años, el profesor Glast se encargaba del examen de nivelación de los alumnos de primer año, pero este año la profesora Claire estaba al mando.

Naturalmente, conocía el resultado.

Ni un solo estudiante sería colocado en la Clase A del Departamento de Magia debido a los planes de examen de la profesora Claire.

En cierto modo, su sistema podría considerarse más cruel que el del profesor Glast, no por su personalidad, sino por defectos fundamentales en el diseño del examen.

No era tanto un defecto como que simplemente era demasiado difícil. Claramente, fue un error de la profesora Claire en sus funciones.

Los recién llegados simplemente lo aceptaron, pensando ‘Ah, es así de difícil entrar en la clase A, debo esforzarme más para ascender’.

Irónicamente, es más gracioso porque es más justo que lo que intentó el profesor Glast: elegir aleatoriamente a los alumnos para la clase A basándose en sus criterios arbitrarios. Dado que nadie fue colocado en la Clase A, era extraño incluso hablar de injusticia.

«El año pasado, el examen tuvo lugar en el denso bosque al norte directo de la isla Acken, pero hoy, se llevará a cabo en la montaña Orun, en la esquina noroeste. Aunque es más una colina que una montaña, tiene senderos accidentados que pueden hacer que la subida sea larga. Y por si acaso, tenemos que prepararnos para la posibilidad de bajas».

Cuanto más se avanza hacia el sur de la isla de Acken, más bulliciosa se vuelve, y cuanto más se viaja hacia el norte, más desierta.

Dado que sólo hay dos puentes que conectan con la península de Parenn en el continente, uno al sureste y otro al suroeste, tiene sentido que las zonas hacia el norte reciban menos contacto humano.

La montaña Orun, en el noroeste de la isla de Acken, conservaba su belleza natural. Al parecer, la profesora Claire la había elegido como sede del examen de nivel.

«El esquema principal es similar al del año pasado. Se colocarán piedras mágicas aquí y allá en la Montaña Orun y los estudiantes deberán usar su sensibilidad al maná para localizarlas. Una vez encontrada una piedra mágica, deben ascender hasta el pináculo y ofrecerla en el ‘Altar de Galem’ para completar el examen y recibir potencialmente la calificación de Clase A». El resto de los criterios de puntuación están bien detallados en los documentos».

«… ¿No habrá demasiados estudiantes de Clase A?».

Yenika Faelover, la incondicional senior del departamento de combate, naturalmente hizo una pregunta lógica.

«¿Los estudiantes del departamento de magia no encontrarían las piedras mágicas rápidamente? Incluso podría haber quienes las encontraran con puro esfuerzo, sin ninguna sensibilidad mágica. ¿Y todo lo que tienen que hacer es ofrecerlas en el altar de la cumbre?».

«Por supuesto, el camino a la cima no estará despejado. A partir de la mitad de la colina, se extienden todo tipo de ilusiones mágicas y dispositivos mágicos que confunden la dirección. Cerca de la cima, habrá una lucha contra bestias mágicas de nivel medio».

«¿Bestias mágicas? ¿Y si alguien resulta herido?»

«Por supuesto, es una ilusión. Pero a menos que la ilusión se disipe, el camino permanece bloqueado. Sin experiencia en combate, no será fácil».

Así pues, la prueba consiste en encontrar piedras mágicas, llegar a la cima, derrotar las ilusiones de las bestias mágicas y ofrecer las piedras con éxito en el altar. Cada componente de este proceso es un criterio de puntuación.

«Yenika, ayudarás a la profesora Claire con la adquisición de dispositivos mágicos y su plano de disposición. Clevius, presenta primero los informes requeridos a Triss Hall, luego recoge los objetos necesarios que has solicitado, y para Ed Rothtaylor…»

Tal vez porque soy el único de segundo año entre ellos, Anis me habló despreocupadamente y sin esfuerzo.

Acercándose con una sonrisa radiante, me hizo una cálida invitación.

«Vayamos juntos a reconocer el terreno».

A pesar de ser nuestra primera conversación real, su afabilidad me dejó una profunda impresión.