Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 68

Si la vida de un humano se asemeja a las cuatro estaciones, sin duda la vida de un espíritu es un invierno prolongado.

Vigilando todo lo que se marchita, el gran lobo del viento guardaba el bosque así.

*

«Eres demasiado perfecta, y ese es el problema, Yeneka».

La pastelería Laplace, situada a la entrada de la residencia, es una histórica tienda de postres con un legado entrelazado con el de la Academia Sylvania.

Su prominente ubicación en el camino a los edificios de la facultad, la calidad de los pasteles gestionados por el antiguo pastelero real, la terraza llena del aroma de las flores.

Su aspecto, como si encarnara el romanticismo de las jóvenes, era la clave para mantener firme su territorio en medio del dominio invasor de Elte Trading.

Siendo una chica de esa misma edad, Yeneka no tuvo más remedio que seguirla con impaciencia cuando Claire dijo que invitaría a todo el mundo a la pastelería Laplace.

La bandeja de postres apilada a tres alturas estaba llena de pasteles de colores deslumbrantes. Fue en ese momento, en medio de los ojos chispeantes, cuando recibió su té.

«Es bueno esforzarse, pero ser demasiado perfecto puede ser duro. Sabes a lo que me refiero, ¿verdad, Yeneka?».

«¿Ah, sí?»

«Debes saber cuándo mostrar un poco de debilidad si es necesario».

Claire y Anis, las amigas íntimas de Yeneka, parecían las de siempre, pero hoy parecían más solemnes de lo normal.

La atmósfera era el polo opuesto al ambiente académico cada vez más relajado a medida que se acercaban las vacaciones de invierno.

«¿Qué pasa… Claire? Pareces muy seria».

«Bueno, Claire va a volver a casa de su familia durante las vacaciones. Está preocupada por lo que pasará mientras esté fuera».

Anis habló con indiferencia, sorbiendo su té.

«¿En serio? Lo entiendo, yo también ayudé en casa en las vacaciones del año pasado… es desconcertante estar lejos de la academia. Entiendo la sensación».

«¡No es de mi horario académico de lo que estoy hablando, Yeneka! Lo que me preocupa es tu vida amorosa».

El tono de Claire fue directo y sin titubeos.

Ante esto, Yeneka jadeó, incapaz de ocultar su sorpresa, mientras Claire continuaba implacable.

«Para decirlo sin rodeos, te has enamorado perdidamente de Ed Rothtaylor».

«Claire. Tus palabras son demasiado bruscas».

«Hoy he venido decidida, Anis. ¿No ves por qué derroché en los mejores postres de la pastelería Laplace? Para machacar a Yeneka, que últimamente está muy ocupada».

¿»Cebo»? Es como si hubiera mordido el anzuelo…»

Técnicamente, «morder el anzuelo» era la descripción más exacta, pero Anis se abstuvo de ser demasiado directo.

«Y… ¿mi vida amorosa? ¿Qué es todo eso…?»

«No nos vayamos por las ramas, Yeneka. Creo que estás patinando sobre hielo fino».

Yeneka podía pensar que ocultaba bien sus sentimientos románticos, pero para Claire y Anis, sus amigas íntimas, sus pensamientos eran claros como el agua.

¿»Zona de peligro»?

«Sí, Yeneka. Para ser sincera, eres una buena ‘amiga'».

Mientras Claire hablaba directamente, cruzada de brazos, Anis se limitó a tararear y sorber su té de lado.

«Aunque sea un cumplido… es embarazoso».

«Es una palabra amable… pero no un cumplido, Yeneka».

Claire parecía severa mientras exponía su punto de vista.

«Cuando te enamoraste por primera vez de alguien como Ed, sentí que había perdido una nación… pero a medida que pasaba el tiempo y lo revalorizaba, se convirtió en algo aceptable. Ahora aquí estamos, ¿verdad?»

«Claire…»

«Ahora sonrojarse y asentir no cambiará nada, Yeneka. Creo que es hora de ser imprudente. Ya me he contenido bastante».

Sólo entonces se dio cuenta Yeneka de que había caído en una trampa tendida por Claire y Anis.

Incluso reservar la terraza privada más cara de la pastelería Laplace era una estratagema para asegurarse un espacio privado libre de fisgones.

«Yeneka, estás siguiendo el patrón de oro de una perdedora enamorada… conformándote con ser una buena ‘amiga'».

Un eco atronador pareció resonar en su cabeza.

«¿Qué quieres decir con eso, Claire?».

«¿Has sentido que se te acelera el corazón o se te ruboriza la cara al no poder establecer contacto visual con él últimamente?».

«¡¿Por qué lo preguntas de repente?!»

«¡Contéstame!»

Claire estaba adoptando una actitud agresiva con Yeneka, que parecía demasiado vulnerable en ese momento.

Anis se sintió preocupada, pero decidió no intervenir todavía.

«¡Bueno, eso es…!».

A Yeneka se le atragantaron las palabras.

Ciertamente, desde su encuentro inicial con Ed Rothtaylor, el tiempo que habían pasado juntos hacía que ahora sintiera una reconfortante calidez al sentarse a su lado en lugar de nerviosismo: una sensación de estar curada.

Era una transición innegable desde su agitación inicial, pero ella no lo veía como algo especialmente arriesgado, sino más bien como un desarrollo.

«¿Sabes cómo se llama una relación tan cómoda y fiable? Es parecida a la familia o a un amigo íntimo. Es una relación en la que os ayudáis mutuamente».

«Entonces… ¿lo estoy haciendo mal?»

«¡Oh, no tienes ni idea! El intercambio emocional tiene que ser bidireccional. Haz que él también te anhele. Si sólo le sigues alabándole, ¿es eso una relación romántica? No, es adoración».

Las penetrantes palabras de Claire golpearon a Yeneka como una daga.

Hubo un repentino estallido de aplausos y vítores lejanos, no escuchados por Claire pero débilmente audibles para Anis, que conservaba cierta sensibilidad a los espíritus.

Al parecer, los espíritus de bajo rango vinculados por contrato a Yeneka expresaban su alivio por la intervención directa.

«Yeneka, lo has enfocado todo mal. Tus atributos alegres y amables son atractivos, pero volverte astuta o peor no es apropiado para ti. Sin duda… creo que la opinión de Belle era más válida en esto».

«¿Qué clase de opiniones se estaban compartiendo a mis espaldas…?»

«Olvídalo, Yeneka. Las vacaciones de invierno están casi aquí. No te pierdas por ser lenta. Especialmente con un chico tan guapo como ese, el tiempo es esencial. Pero qué mala suerte, ahora tengo que volver a casa. ¿Cómo puedo no preocuparme? ¿Eh?»

Claire descargaba sus frustraciones, y Yeneka sólo podía sentarse con las piernas cruzadas y escuchar.

No entendía por qué se sentía castigada, pero el ambiente parecía confirmarlo, así que permaneció callada.

Por encima de todo, Yeneka confiaba en Claire.

«Claire es culta y experta en relaciones humanas… Debe de tener razón…».

«¡Sí, Yeneka! Escúchame».

Claire estaba cada vez más preocupada.

«Últimamente, está claro, Yeneka, que careces por completo del arte de seducir. Esto requiere un cambio de táctica».

«Oh…»

Incapaz de refutar, Yeneka se calló.

Tener la habilidad de tentar y mantener a alguien en el borde con sus afectos es más el ámbito de una chica como Lortelle. Yeneka sabía demasiado bien que imitar ese comportamiento daría resultados poco fructíferos.

«Significa, Yeneka, que tienes que aprender a jugar la carta de la indefensión», dijo Claire.

«¿Qué quieres decir con eso…?».

«Escucha con atención, Yeneka. Tienes que parecer un poco lastimera».

Yeneka puede parecer burbujeante y desenfadada por fuera, ingenua y caprichosa. Tiene sus defectos, como ser terriblemente direccional o peculiarmente tímida a veces.

Pero en asuntos importantes, es inesperadamente sólida e inmaculada.

Se maneja bien, trabaja duro, es altruista y sorprendentemente tolerante. Añádase a la mezcla su aspecto popular, su excelencia académica y sus grandes habilidades.

Por muy orgulloso que uno pueda estar de tener una amiga tan perfecta, a estas alturas, ¡eso no siempre es una ventaja!

«Escucha y emula, Yeneka», dijo Claire con severidad, mirando directamente a los ojos de Yeneka, enfatizando cada palabra.

«Instinto protector».

«¿Pro… proteger…?».

«Instinto protector», repitió Claire.

Yeneka tragó saliva y se hizo eco de las palabras.

«Los chicos son todos iguales. ¿Crees que basta con ser fiable, solidario y estar siempre de acuerdo? No. Hay que mostrar vulnerabilidad, tranquilizar constantemente. Estoy ayudando a esta mujer. Ella confía en mí. Busca mi apoyo emocional. Reafírmale esto constantemente para subirle el ego, para activar su instinto protector».

Anis estaba impresionantemente callada.

Claire podría tener cero experiencia romántica, ¡pero su perspicacia iba al grano…!

¡Leer todas esas sórdidas historias románticas era una forma de ‘aprender’ en el amor…!

«Para Yeneka, esto es más apropiado que los torpes intentos de hacerse la difícil».

«Eso parece… dudoso…»

Yeneka expresó su disonancia, inusualmente para ella. Cuando Claire le preguntó qué quería decir, Yeneka titubeó.

«Bueno… la verdad… he estado dependiendo bastante de él emocionalmente…».

Ed era su fuente de consuelo en su, por otra parte, precaria vida en la academia. Cada vez que se escapaba al campamento, Ed siempre estaba allí junto al fuego, saludándola de la misma cálida manera.

Incluso cuando Ed decidió no venir a la academia, una parte de ella se sintió aliviada… le había parecido bien.

«¿Pero Ed Rothtaylor sabe siquiera que…?».

«Bueno, mantener la vida en el campamento y la academia parece abrumador para él…»

Ese era un problema fundamental.

Su vida maratoniana dejaba poco espacio para el romance. Las observaciones de Belle Mayar daban en el clavo.

Para superarlo, Yeneka tenía que sacudir de verdad el mundo de Ed.

«Es sólo una falta de estimulación. ¡Revela todo y busca consuelo! ¿No tienes ninguna preocupación espectacular, Yeneka? Algo como, ¡vaya, esto es demasiado para que yo sola lo maneje…!»

«No puedo conjurar preocupaciones de la noche a la mañana… ¡Ya he resuelto la mayoría!»

«¡Entonces créalas! Donde no hay preocupaciones, ¡genera una!»

«¡No puedo simplemente mentir para suscitar preocupaciones; eso sería demasiado culpabilizador!»

Yeneka bajó la cabeza de mala gana cuando Ed se disculpó sinceramente después de haber estado exagerando sus quejas. La conciencia de Yeneka no le permitía mentir, aunque fuera algo trivial. Y en cuanto a tener preocupaciones genuinas, a menudo resuelve la mayoría de ellas por sí misma debido a su competencia.

«Si tuviera que decir que tengo una preocupación…»

«¿Y esa preocupación es?»

Después de reflexionar un momento, Yeneka confesó,

«Últimamente, Ed ha estado planeando hacer un contrato con un espíritu de alto rango usando algún resquicio legal…»

«…»

«Pasé días de agonía tras contratar con Tarkan, y me preocupa que Ed, cuya capacidad empática aún es escasa, pueda hacerse daño a sí mismo utilizando un resquicio legal para contratar. Pero Ed es ambicioso en cuanto a su crecimiento… y podría salirle bien… A veces, ser audaz y avanzar es lo correcto… Me pregunto si expresar esas preocupaciones es ser obstructivo…. En fin, eso me preocupa…».

A pesar de su tono serio, Claire se echó hacia atrás y se golpeó la frente con las manos, exasperada. Anis suspiró profundamente y dio un sorbo a su té. A pesar de cómo fluía la conversación, la chica seguía siendo la misma. Con su naturaleza inherente, ¿qué se puede hacer? Al ver la mirada inocente de la chica, Claire y Anis recordaron por qué se hicieron amigas íntimas de Yeneka en primer lugar; a pesar de todo, no les importaba realmente.

«Pronto, creo».

Después de despedir a Yeneka, que había disfrutado de una variedad de bocadillos de lujo en Laplace Bakery, Claire y Anis caminaron una al lado de la otra de vuelta al dormitorio. El comentario de Anis no le pareció fuera de lugar a Claire, que intuía lo que se avecinaba.

Sin embargo, le pareció poco natural que Anis no hubiera dicho ni una palabra durante su conversación con Yeneka. Normalmente charlaban sin parar siempre que se reunían, pero hoy, Anis estaba inusualmente callada, concentrándose únicamente en su té. A diferencia de Claire, Anis, que tenía cierta noción de las relaciones románticas, fue la última en darse cuenta de los sentimientos de Yeneka por Ed debido a su apretada agenda y a su rendimiento académico al límite.

Claire, con sus pecas y su pelo desordenado, parecía llena de vitalidad, pues procedía de una familia sorprendentemente acomodada. Por otro lado, Anis, con su aspecto elegante y refinado, procedía de un entorno con más dificultades económicas, por lo que no podía descuidar sus responsabilidades de AT.

«Sabes tan bien como yo…»

«Sí. Yeneka parece estar bajo mucho estrés emocional».

¿Era su vida en Dex Hall lo que causaba el problema, o había otro desencadenante? A veces, parecía que Yeneka se presionaba demasiado. Si el incidente de Glascan fue un arrebato por no poder contenerse más, es posible que las preocupaciones de Yeneka no se hubieran resuelto del todo. A pesar de las sutiles diferencias que la mayoría de la gente no notaría, Claire y Anis podían sentirlas. La sensación de que Yeneka podría llegar de nuevo a su límite emocional si se produce un desencadenante… una sensación de preocupaciones fundamentales sin resolver…

Sin embargo, parecía que periódicamente se curaba o aliviaba su carga emocional. Esa persona debe ser, sin duda, Ed Rothtaylor. Es frustrante que no confiara en sus amigos más íntimos ni se apoyara en ellos emocionalmente, incluso cuando sondeaban sutilmente sus preocupaciones.

La opinión de Anis, sin embargo, difería ligeramente de la de Claire.

«Puede que Claire se fijara primero en el afecto de Yeneka y cambiara de opinión sobre ese hombre después de hablar con Belle y los miembros de la facultad… pero mi opinión es diferente».

Claire pareció comprender por primera vez los pensamientos de Anis.

La razón por la que Anis había estado callada, sorbiendo su té durante su discusión.

«Todavía no estoy segura de que se pueda confiar completamente en ese hombre».

«¿En serio? Que su reputación haya mejorado no significa que sea menos preocupante».

«Pero lo más importante es que la razón decisiva es…»

Anis formó un cuadrado con sus pulgares e índices, enmarcando los rostros de la gente al pasar.

«Los rasgos faciales».

«…»

«Tiene cara de playboy. Confiar emocionalmente en un hombre conocido por ser frívolo con las mujeres sólo acabará perjudicando a Yeneka».

Considerando si oponerse a juzgar a alguien basándose en sus rasgos faciales, a Claire le resultó difícil argumentar al recordar el aspecto de Ed Rothtaylor. El hecho sigue siendo un hecho.

«Aun así, es un poco exagerado juzgar basándose solo en los rasgos faciales…».

Como si leyera la mente de Claire, Anis respondió inmediatamente.

«Quizá necesitemos alguna verificación. Al menos para confirmar que no es del tipo promiscuo».

«¿Cómo?»

«¿Qué otra cosa podemos hacer?»

Anis se desató la cinta que le ataba el pelo hacia atrás, dejando caer su cabello castaño hasta los hombros. Parpadeó con sus pestañas moderadamente largas y soltó una risa naturalmente coqueta.

«Vaya, ¿en serio? ¿No te estás pasando? No sueles tener la piel tan gruesa».

«¿Qué gran técnica haría falta? Si realmente es frívolo, un poco de coqueteo debería bastar para atraerlo, ¿no?».

«Y si cae en la trampa, y estás convencida de que es frívolo, ¿entonces qué?».

Con su característica risa aristocrática, Anis dijo con naturalidad: «Entonces, tendré que asumir la responsabilidad y alejarlo de Yeneka».

… Miedo.

Claire y Anis no siempre estaban de acuerdo, pero no esperaba que adoptaran una postura tan firme. Su amor por Yeneka siempre fue constante, pero los métodos eran diferentes.

«Anis, apenas interactúas con ese hombre. He oído que es escurridizo, ni siquiera vive en la residencia…»

«Bueno, que no nos veamos a menudo no significa que no pueda seducirle… Es más fácil ligar cuando se pasa mucho tiempo juntos, es cierto. Pero no te preocupes, Claire. Tengo un plan».

La confianza de Anis era de lo más inquietante. No debería confundirse con una persona recatada y elegante sólo por su aspecto.

«Conoces a mi asesora, ¿verdad?»

«¿La profesora adjunta Claire?»

«Sí. Está recibiendo mucho apoyo de los becarios académicos debido a que está desbordada de trabajo. Lleva un tiempo muy ocupada debido a la escasez de personal en su laboratorio».

Anis era la profesora asistente principal de Claire, con la que había trabajado desde su primer semestre de primer año. La profesora adjunta Claire confiaba mucho en Anis.

«He oído que ese chico también solicitó una beca académica. Si se lo recomiendo al profesor, podría atraerlo a nuestro laboratorio. Sobre todo porque estos días tenemos una generosa asignación de personal».

«…»

«Y es el momento perfecto. Necesitamos ayuda con el papeleo de la conferencia y las tareas prácticas para el examen de nivel de los alumnos de primer año durante las vacaciones… Matar dos pájaros de un tiro.»

Diciendo esto, Anis asintió con determinación.

Claire miró a Anis con inquietud. ¿Era realmente una buena idea volver a casa estas vacaciones? ¿Volvería para encontrarse con un torbellino de cambios en sus relaciones? ¿Era correcto traer a Ed Rothtaylor al laboratorio de Claire por razones tan triviales? No podía deshacerse del pensamiento.

[Una nueva creación]

Después de hacer ranuras en el contrachapado de madera y encajarlos entre sí, y luego asegurarlos con una cuerda para mayor sujeción, el muro se erigió en posición vertical. Servía para impedir que los animales salvajes se acercaran al campamento y aislaba un poco de las corrientes de aire.

Dificultad de artesanía: ●●◐○○ [Tu habilidad artesanal ha aumentado.]

El invierno había llegado. Los antes acogedores copos de nieve parecían ahora un desastre a medida que se acumulaban. Desde la mañana, limpiando la nieve a lo largo de los caminos del campamento y levantando las paredes para bloquear el viento, ya era mediodía. Hacía tiempo que había decidido no esforzarse demasiado debido a la carga de trabajo. Planeando descansar en la cabaña después de calentarla un poco, me acosté a última hora de la tarde. Como por la noche haría demasiado frío, decidí levantarme al anochecer para terminar de reunir combustible y comida. El frío, al menos, era una buena noticia para la conservación de los alimentos.

Mañana tendría que atender a mis obligaciones como becario académico. La carga de trabajo no era físicamente exigente y no llevaba demasiado tiempo. El papeleo se podía hacer después de volver al dormitorio… Bueno, mientras se pudiera gestionar la supervivencia en el campamento al mismo tiempo, estaba bien.

Había mucho que hacer.

Tenía que comprobar los suministros de ingeniería mágica en la sucursal del gremio Elte cerca de la residencia y también comprobar mis notas de final de semestre.

El campamento estaba bien por ahora, pero limpiar la nieve con regularidad era una tarea pesada. No sólo el techo de la cabaña, sino también los refugios improvisados y las instalaciones al aire libre corrían el riesgo de derrumbarse bajo el peso de la nieve. Había que hacer revisiones periódicas.

Aun así, al haber recibido una exención parcial de la matrícula gracias a la beca académica, y negociar el resto renunciando a los derechos de residencia en la residencia, había saldado mis gastos de matrícula para el siguiente semestre. Fue un gran alivio mental, que me hizo sentir mucho más ligera estos días.

Incluso gasté un poco para reponer provisiones, lo que hizo que la vida en el campamento fuera más llevadera. Ya no era como los primeros días, cuando tenía que vivir frenéticamente día a día.

Dejé de dividir mi día en segmentos horarios, y en su lugar lo planifiqué vagamente en cinco partes: mañana, mediodía, tarde, noche y noche. Aunque seguía ocupada, en comparación con antes, me sentía como en el cielo.

Al despertarme por la tarde, Lucy estaba tumbada en la manta. Estaba tumbada frente a mí en forma de cruz, profundamente dormida. El suave sonido de su respiración sugería que no tenía intención de despertarse.

«…»

Me planteé coger a Lucy y volver a meterla en su refugio de madera, pero me pareció demasiado duro para un invierno tan frío. Aunque todo tipo de magia protectora envolvía a Lucy, el frío apenas era un problema, seguía pareciéndome mal.

Dejé a Lucy en la cama de la cabaña y salí, refrescada por el aire frío.

Respirando hondo, mi aliento se empañó frente a mí. El aire fresco del bosque invernal despertó al instante mis sentidos.

«… Hora de ponerse en marcha».

Siempre hay un riesgo que correr.

La vacilación sólo lleva a perder oportunidades.

No habría mejor momento que ahora.

Con ese pensamiento, saqué de mi bolsillo un anillo grabado con un fénix dorado.

Lo apreté en mi puño y lo acerqué a mi pecho.

«¿Me estás escuchando?»

No estaba segura de sí había alguien, pero me atreví a pronunciar el nombre.

«… Merilda.»

Sopló el viento.

A pesar de la fría brisa invernal, había una sensación extrañamente reconfortante.