Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 65

«Los gatos, como especie, son todos tan impredecibles; nunca siguen el juego como uno quiere».

Las clases de ecología de monstruos del profesor Flurban son bastante populares. No sólo el contenido es sustancial y ofrece mucho que ganar, sino que también es generoso con las notas, lo que asegura que su aula esté llena de estudiantes cada semestre.

«Puede que se comporten como altivos y poderosos, fingiendo ser demasiado orgullosos para recibir afecto, pero en el momento en que estás ocupado y no les prestas atención, de repente se aferran a ti y buscan atención… Realmente me desconcierta cómo sólo te tratan como a su dueño cuando están desesperados».

Con su pelo moderadamente largo suelto y su barbilla ligeramente sin afeitar, presenta la imagen misma del dandismo. No me extraña que sea tan popular entre las alumnas.

Durante la clase, cuando percibe que el ambiente decae, cambia hábilmente la atmósfera con diversas anécdotas, demostrando sus avezadas dotes pedagógicas.

«Los gatos son así por naturaleza. Si quieres manejarlos a tu antojo, lo mejor es simplemente retirar tu atención. Estoy seguro de que aquí hay estudiantes que planean especializarse en la invocación por contrato o en el manejo de criaturas mágicas… Cuando trates con criaturas felinas, haz la prueba.

En lugar de forzarte a ganarte su favor y hacerte su amigo, adopta la postura de la despreocupación y, sorprendentemente, serán ellos los que te complazcan. Para ser franco, lidiar con esto es incluso más difícil que el romance».

Las risas y los aplausos se extienden por toda la clase, lo que indica que se ha conseguido relajar el ambiente.

«Bueno, sorprendentemente, el estudio de la ecología de las criaturas mágicas incluye incluso ejemplos de criaturas felinas… Veamos si puedo elegir uno de esos ejemplos…».

Mientras la atención de los alumnos es alta, vuelve rápidamente al contenido principal de la conferencia con facilidad. Es cierto que Flurban no tiene rival en el campo de la ecología de los monstruos.

A estas alturas, ya me he puesto al día con todo el plan de estudios de la universidad, y mi propio progreso en los estudios va incluso por delante del ritmo del programa.

Mis notas, que antes eran las más bajas, se han disparado, y ahora, si nos fijamos sólo en los trabajos escritos del curso, no hay muchos estudiantes por delante de mí. Pero la autocomplacencia no es una opción. Sin una base sólida en los trabajos del curso, no podré rendir bien en los exámenes prácticos. Mi atención permanece fija en la clase del profesor Flurban.

«… Eso es todo por hoy. La próxima clase profundizaremos en las diferencias ecológicas entre gremlins y ogros. Podéis utilizar el volumen 3 de ‘Introducción a la ecología de las criaturas mágicas’ como material de consulta… Está disponible en la biblioteca de estudiantes, o podéis obtenerlo por otros medios si lo preferís.»

Antes de dar por terminada la clase, el profesor Flurban añade una cosa más mientras el tiempo de clase vuela sin darse cuenta.

«Ah, y señor Ed, ¿podría venir a mi despacho después de clase?».

Ser llamado personalmente por un profesor nunca suena como una buena noticia. Con una sensación de presentimiento, me planteo preguntar el motivo, pero Flurban se me adelanta.

«Ha habido un comunicado de la universidad. Hay algo que me gustaría comentarte sobre la beca para ayudantes universitarios».

Una noticia sorprendentemente bienvenida.

*

«¿Conoces el programa de becas para ayudantes universitarios? Aparte de Anis y León, hay más de una docena de estudiantes de segundo año que se benefician de él.»

«Es el sistema por el que los estudiantes contribuyen a la carga de trabajo de la universidad a cambio de un descuento en la matrícula, ¿verdad?».

«Sí, así es. Estás bien informado».

A pesar de su aspecto desenfadado y despreocupado, el profesor Flurban es inesperadamente educado con los alumnos, hablando siempre en un lenguaje formal.

Su actitud segura sugiere que todo lo que hace es impecable, pero un vistazo a su despacho privado, desordenado y desorganizado hace pensar lo contrario. De hecho, no parece haber coherencia en este hombre, ni en su aspecto ni en su comportamiento. Nunca se sabe si es estoico y sereno o despreocupado y liberal. A pesar de su aspecto, uno podría esperar que hablara informalmente, sin embargo…

«Últimamente ha habido un problema financiero en la universidad, pero hemos conseguido apagar el fuego inmediato… Ahora, en realidad, parece que nos falta personal. Hay una propuesta para contratar más ayudantes universitarios, así que estaba considerando recomendarle a usted, Sr. Ed. Parece que tiene la voluntad de participar».

«Si puede aliviar mi carga de matrícula, estoy definitivamente interesado».

«Bien. Eso es también lo que yo recomendaría. La escasez inmediata de mano de obra va a complicar las cosas, pero cuando todo se calme, será más fácil. Después de todo, no podemos prescindir precipitadamente de los ayudantes que contratamos; así que, aunque acabes ocupándote de algunas tareas serviles, recibirías considerables beneficios económicos».

Podría cubrir la matrícula de un semestre con el pago del trato de Lortelle, pero eso difícilmente es una solución a largo plazo. Parece que la venta del Sello del Sabio salió según lo planeado. Entonces queda la pregunta de qué hacer con el libro sellado que ahora está en manos de la Compañía de Comercio Elte.

Tendré que reflexionar sobre qué movimientos hacer… pero como es probable que Crebin no lo venda en uno o dos días, hay un poco de respiro. Una visita a Lortelle parece necesaria, sin embargo.

«En cualquier caso, esta es una oportunidad para usted, Sr. Ed.»

El personal no siempre fluye con la carga de trabajo; aunque haya una afluencia de trabajadores durante los periodos de mayor actividad, no se les puede despedir fácilmente una vez que se estabiliza el funcionamiento de la universidad.

Así pues, el profesor Flurban sugiere aprovechar este momento para asegurarse el mayor descuento posible en la matrícula.

Puede que no lo parezca, pero… es el tipo de profesor que presta una atención meticulosa a la situación de cada estudiante.

«¿De verdad la universidad tiene tan poco personal?»

«En realidad no es algo de lo que deban preocuparse los estudiantes… No obstante, tenemos un hueco importante que cubrir».

Interrumpido por sus palabras, me muerdo la lengua. El «hueco importante» al que se refiere tiene que ser el profesor Glast. A pesar de sentirse perpetuamente enterrado en su investigación, no había descuidado sus deberes como profesor titular… Se ocupaba eficazmente del trabajo de investigación, la docencia y las tareas administrativas él solo.

«Ahora, la profesora adjunta Claire se encarga de sus tareas en su lugar… Dada su escasa experiencia como docente novel, no puede sustituirle por completo… Así que la universidad está distribuyendo la carga de trabajo entre otros profesores veteranos y ofreciendo apoyo mediante la asignación de varios ayudantes».

Mientras el profesor Flurban hace un gesto hacia un rincón del aula, la puerta de una jaula metálica se abre y sale una serpiente de color leonado, cuya lengua chasquea mientras se desliza por su brazo. Hago una mueca, pero no me quejo; después de todo, el profesor de ecología de monstruos puede controlar a una serpiente.

«La profesora adjunta Claire debe de estar pasándolo bastante mal. Pero probablemente encuentra cierto consuelo en la competencia de los ayudantes que supervisa».

«¿Significa eso que me uniré al equipo de la profesora adjunta Claire?».

«Los ayudantes universitarios difieren ligeramente de los ayudantes generales. No pertenecerías al laboratorio de investigación de un profesor concreto… En cambio, se te consideraría apoyo externo para diversas actividades universitarias.»

«¿Qué tipo de tareas realizaré?»

«Te encargarías de casi todas las tareas relacionadas con asuntos universitarios. Por supuesto, no te pediríamos nada demasiado intenso que repercutiera en tus estudios… Por ejemplo, a veces necesito ayuda con el papeleo o asistencia durante los estudios de campo.»

El profesor Flurban examina cuidadosamente la mandíbula de la serpiente, comprobando si hay algún problema de salud.

«La profesora adjunta Claire se ha hecho cargo de las tareas del profesor Glast… Así que, cuando terminen las evaluaciones de final de semestre, se ocupará de los asuntos de la convención durante las vacaciones de verano y, hacia el final, se encargará de los exámenes de ingreso de los nuevos alumnos. Los profesores veteranos ayudarán, por supuesto».

«¿Es así?»

«Sí. Así que, señor Ed, puede que acabe apoyando este tipo de tareas. Mientras no interfieran con tus estudios, es probable que te dediques a trabajos prácticos. Y si te encuentras con alumnos nuevos, evita intentar hacer valer tu antigüedad. Las susceptibilidades son altas estos días. Puede que tengas que tratar con individuos bastante privilegiados».

Sacudo la cabeza, indicando claramente que esa no es mi intención. No albergo ningún deseo de interactuar innecesariamente con otros estudiantes más allá de lo necesario.

Puede que en secreto desee hacer conexiones de alta calidad mientras esté en Sylvania, pero dudo seriamente que tenga el ancho de banda emocional para centrarme en las relaciones ahora mismo.

Taely ha ganado el impulso adecuado. A pesar de las preocupaciones iniciales, el crecimiento del personaje va a mostrar un aumento exponencial, siempre que no surja nada extraordinario.

Consiguió mantener la trayectoria incluso durante la tumultuosa escaramuza de Glast, consiguiéndolo todo a pesar de las numerosas anomalías.

Ahora que se acerca la iniciación de la Ceremonia del Santo de la Espada, Taely está a punto de hacerse un nombre como auténtica Santo de la Espada. Tal vez sea hora de que preste atención a otros asuntos… Pero estos pensamientos se ven truncados por una ansiedad sigilosa. Ser minucioso no tiene nada de malo.

«Especialmente con los nuevos estudiantes, hay muchos asuntos delicados. Lo más importante… Se rumorea que la Santa Doncella del Culto Telos se va a matricular».

El profesor Flurban suspira pesadamente.

Cada año escolar tiene su estudiante de interés, independientemente de sus proezas. Para los de primer año, es Penny, del Imperio Clorel, quien acapara la atención; para los de primer año del próximo año, es Clarice, del Culto Telos.

Clarice, el corazón de Telos y la heroína final de [El Espadachín Fracasado de Sylvania].

«Es cierto que la inscripción de la Santa Doncella está atrayendo todo el interés, pero también hay una plétora de figuras notables entre los nuevos estudiantes. Ahora que vas a representar de algún modo a la universidad, no sería mala idea que les echaras un ojo».

Luego saca un documento y lo lee por encima. Parece que el profesorado de la universidad ya comparte información sobre los principales estudiantes entrantes.

La administración de la universidad también debe sentir el calor; este año se matricula un número abrumador de estudiantes prodigiosamente talentosos o bien educados, lo que supone un peso extra sobre los hombros de los profesores.

«Pero ¿sabe?, es raro tener a su cargo tal cantidad de talentos brillantes, señor Ed. La oportunidad de actuar como superior de gente como el hijo único del Comandante de la Legión de la Frontera Norte, el descendiente del Alquimista de la Catástrofe o un vástago de la dinastía más poderosa del continente…»

Antes de que pueda terminar, el profesor Flurban se detiene, como si hubiera revelado demasiado.

Tal vez habló con demasiada comodidad delante de un estudiante, un desliz impropio de alguien tan sagaz. Como alguien repudiado por mi propia casa, este tema podría ser delicado.

Echo un vistazo al informe que sostiene Flurban. Como era de esperar, contiene exactamente lo que yo pensaba.

No hay necesidad de que el profesor se preocupe tanto por los sentimientos de un estudiante… Pero aun así, algunas cosas pueden herir el orgullo de un estudiante.

Respondo, sin afectación:

«Está bien, profesor.»

Inscrita con magia, la fotografía revela a una joven. Su lujosa cabellera dorada abraza la parte superior de su cuerpo como alas plegadas.

Sus ojos penetrantes y sus rasgos distintivos recuerdan asombrosamente a alguien. Aunque su nobleza rivaliza con la de las damas ducales, es palpable.

Sería imposible llamarla siquiera una fachada amable en broma.

[El Santo de la Espada Fracasado de Sylvania] Acto 3, escena 2. La jefa de la elección del presidente del consejo estudiantil, conocida como la Joven Menos Malvada.

No había necesidad de sorpresa.

La admisión de Tanya Rothtaylor era algo de lo que había sido consciente desde el principio.

*

«Hola. Nos estamos quedando sin leña.»

Dudé de mis oídos por un momento.

Lucy, que se comía libremente la cecina colgada en el tendedero, se echaba a dormir la siesta en cualquier parte del campamento o de vez en cuando se quedaba con la mirada perdida mirando el viento en el tejado de la cabaña cuando estaba despierta, ahora estaba haciendo de repente un comentario productivo.

«… ¿Qué?»

«¿No es obvio que nos estamos quedando sin leña?».

Sentado frente a la hoguera, afilando flechas, volví a preguntar. ¿Qué estaba diciendo?

Lucy, que había estado holgazaneando como si todo en el mundo le molestara, ¿estaba preocupada por la escasez de leña?

«Se acerca el invierno y nos quedaremos sin leña».

Lucy estaba sentada cerca, sobre una roca, masticando cecina.

Bueno, más tumbada que sentada por su postura encorvada.

La voz seguía murmurando somnolienta como de costumbre, pero el contenido no era nada que pudiera asociar con Lucy.

«Bueno, eso es verdad pero…»

Últimamente, no nos habíamos centrado tanto en recoger leña. Originalmente, habíamos planeado hacer acopio para prepararnos para el invierno, pero yo contaba con mudarme a Dex Hall alrededor de las vacaciones de invierno, así que no creí que necesitáramos tanta reserva.

«¿Por qué no estás cazando estos días?»

«¿Por qué esto de repente?»

«…»

«¿Siempre has estado tan interesado en mis actividades de supervivencia…?»

Gestionar el campamento era, en última instancia, para una vida a largo plazo en el bosque. Como mi mente comenzó a inclinarse hacia unirse a Dex Hall, me volví más negligente en el mantenimiento del campamento y el establecimiento de una base de vida a largo plazo de lo que pensaba.

Aunque mi decisión no estaba tomada del todo, entrar en Dex Hall me parecía cada vez más atractivo… sobre todo porque estar más cerca de los edificios de la facultad sería ventajoso para un estudiante becario.

Consideré la posibilidad de explicarle la situación en detalle, pero dudaba que Lucy, que siempre había mostrado desinterés por mí, se molestara en escucharme.

Su constante indiferencia se encontró con la mía; nada más parecía una respuesta viable.

Al fin y al cabo, Lucy era una de las protagonistas. Yo simplemente la había dejado ser una variable impredecible a nivel de desastre natural.

Si me uniera a Dex Hall, mi contacto con Lucy, residente de Ophelius Hall, disminuiría, estabilizando potencialmente el escenario. Eso era mera especulación, por supuesto.

A pesar de la perplejidad provocada por la repentina pregunta de Lucy… Parecía que debía responder de alguna manera.

Mientras elegía mis palabras… de repente, la maleza del otro lado del camino crujió y apareció una chica.

«¡Hola, Ed!»

Se sacudía las hojas pegadas a la falda y sonreía alegremente, con el uniforme bien arreglado y un chal bordado con motivos del cosmos que la envolvía.

Le respondí con un gesto de la mano, alegrándome de ver a Yeneka, que rara vez visitaba el campamento.

«¿Han terminado las clases por hoy?»

«Sí, sí. La clase de la tarde con la profesora Mary se canceló. Así que he venido a tomarme un descanso».

Se acercó de un salto a la hoguera y guardó su bastón de roble con su pulcro giro.

«Cuando empiecen las vacaciones de invierno, tampoco podré quedarme en el campamento. Debería venir todo lo que pueda».

Mientras pronunciaba estas palabras, Yeneka contemplaba el panorama del campamento con una sonrisa agridulce.

«Realmente he disfrutado y amado mi tiempo aquí en este campamento, sabiendo que está llegando a su fin… Se siente algo solitario».

«La residencia en Dex Hall aún no está del todo decidida, ¿sabes? Puede que ni siquiera entremos».

«Pero ya estoy usando Dex Hall. Hay sorprendentemente muchas vacantes, y estoy segura de que tú también podrás mudarte, Ed».

Yeneka se enrolló el borde del chal y soltó una risita.

«Puede que no pueda venir a jugar al campamento mucho más tiempo, pero tú entorno también es importante, Ed. Si decides mudarte a Dex Hall, ¡házmelo saber! Te ayudaré si hay algo que pueda hacer».

«No tengo mucho que trasladar, la verdad. La mayoría de mis pertenencias ya están allí».

«Cierto. Las instalaciones serán sin duda mejores que esta choza. Y como la mayoría de nuestros compañeros de clase están en Dex Hall… de paso, seguro que nos veremos mucho más a menudo.»

«Sí, sí. Si nos encontramos en la cafetería de estudiantes, comamos juntos. Suelo comer temprano, pero si Claire no puede, hay días que como solo… En fin, te enseñaré el primer día. Seguro que quedamos para desayunar, y las salas de estudio requieren al menos dos personas, así que si necesitas más gente, llámame, ugh, qué asco. Puaj. Lo siento, ugh».

Tan emocionada como estaba, Yeneka se mordió la lengua de repente y se marchitó.

Al darse cuenta de su excesivo entusiasmo, se encogió avergonzada, disculpándose fuera de contexto como alguien arrepentido a la mañana siguiente de una borrachera.

«¡Hoy ha sido un día lleno de cosas buenas para mí! Así que me he puesto un poco parlanchina, ¡sí! Jajaja. Voy a rebajar un poco la tensión. Mmm. Pensamientos tristes, pensamientos tristes».

«…»

«Se acercan las evaluaciones de fin de semestre… y están las elecciones del consejo estudiantil durante el receso… Necesito entrenar más para la ceremonia del contrato de alto espíritu… Sip. Ocupada, muy ocupada… muy ocupada…».

Pellizcando las comisuras de sus labios, los encantadores murmullos de Yeneka continuaron. Yo no tenía nada que añadir, así que me limité a esperar. Entonces, de repente, se enderezó con un «¡Ah, claro!».

«Ta-da-»

Sacó un documento de su pecho.

«¿Un formulario de solicitud de Dex Hall?»

«Sí. Durante la temporada de solicitudes, las presentaciones tardías a menudo se pasan por alto. Así que es mejor rellenar esto con antelación y meditarlo».

«Oh, incluso te encargaste de esto por mí. Muchas gracias, Yeneka».

«Ya he rellenado uno antes, cuando renuncié a Ophelius Hall. Es algo complicado de rellenar y las normas varían, así que es un lío hacerlo por tu cuenta. Yo lo he hecho una vez, así que vamos a rellenarlo juntos mientras estoy aquí. Puedes guardarlo y presentarlo cuando quieras».

Dado lo estresante que podría ser rellenarlo más tarde, agradecí de verdad su consideración. Cuando cogí el formulario que me ofrecía…

– ¡Whoosh!

Alguien se interpuso de repente entre Yeneka y yo, de forma imprevista.

La vista estaba bloqueada por un gigantesco sombrero de bruja, pero era fácil saber de quién se trataba.

«¿Lu… Lucy?»

Incluso Yeneka tartamudeó sorprendida.

Con los brazos extendidos, bloqueando el camino inesperadamente, Lucy estaba… inexplicablemente con los ojos muy abiertos, empapada en sudor frío. Al ver esta expresión por primera vez, me quedé momentáneamente desconcertado.

Lucy no había mostrado ningún interés por Yeneka.

Durante los primeros días, Yeneka había estado pendiente de Lucy, pero tras varios días sin reaccionar y quedándose tumbada durmiendo o haciendo sus cosas, Lucy hacía tiempo que había pasado a un segundo plano.

Era raro que Yeneka entablara conversación con Lucy.

…

Lucy, con los ojos girando vertiginosamente, miraba a un lado y a otro entre Yeneka y yo, el campamento, los tendederos y la hoguera, y luego dirigió su mirada hacia el documento que Yeneka le ofrecía.

Extendió la mano como si quisiera obstruirlo, pero se abstuvo de desatar magia alguna.

Debido a su contrato con Glast, Lucy no solía abusar de sus poderes contra los miembros de la Academia Sylvania a menos que fuera absolutamente necesario o en caso de emergencia. Por lo tanto, era difícil esperar que la magia saliera de ella ahora.

Tampoco ocultaba su rencor hacia Yeneka.

Pero sin usar la magia imprudentemente… y con el formulario de solicitud acercándose como si fuera un talismán para ahuyentar a los malos espíritus, Lucy se limitó a temblar y sudar profusamente.

Retrocedió, golpeándose la cabeza contra mi pecho, y luego lanzó sus brazos hacia Yeneka, gritando,

«…. Al-alto!»

Me miró brevemente, con expresión confusa. Volvió a mirar entre nosotros y el campamento, con el rostro enrojecido por la confusión, incapaz de ocultarlo,

«… ¡No cojas eso!»

Su inesperado comportamiento nos dejó momentáneamente helados.

*

«¿Lecciones especiales de invierno…? ¿Quién impartiría las clases ya que el profesor Glast está ausente?».

Inclinada sobre la mesa del despacho, Lortelle ladeó la cabeza mientras asimilaba la correspondencia académica.

Seguramente alguien sustituiría las clases de la clase A, no había esperado que las cosas avanzaran tan rápidamente.

«Bueno, supongo que habrá algo de tiempo libre durante las vacaciones… Así que no debería importar demasiado».

Se mesó el pelo castaño atado y suspiró profundamente. El final del curso académico sería ajetreado tanto para Yeneka como para Ed, no sólo para ella.

En cuanto a Lucy… Es probable que no hubiera cambios notables.

«…?»

Una sensación peculiar le rozó la espalda.

Lortelle se ajustó el abrigo de punto que llevaba despreocupadamente y se levantó de su asiento para abrir la ventana de la oficina, dejando que el aire fresco limpiara su cansancio.

Pero aquella extraña sensación persistía.

«¿Qué es esto? ¿Por qué me parece tan ominoso…?».

Se quedó pensativa mientras contemplaba el panorama otoñal de Sylvania.

Se acercaba el invierno.