Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 59

El asunto reportado por el personal del gremio comercial era algo que tarde o temprano iba a suceder.

«¡Las noticias son que los mercenarios contratados por el Rey Dorado Elte han entrado en la Isla Acken! Están aprovechando el Caos cerca del edificio de la facultad para hacerse con el control de la rama de Sylvania del gremio comercial de Elte y planean capturar al máximo representante, ¡Lortelle!»

«¡Las fuerzas del gremio de Elte están significativamente mermadas, dejándolas completamente indefensas!»

Es bien sabido que el tiempo no espera a nadie. La razón por la que el tiempo parece pasar volando para mí es probablemente por cómo he vivido mi vida. Corriendo día tras día para llegar a fin de mes y, de repente, llega el capítulo final del segundo acto. Parece que fue ayer cuando Yeneka se hizo con el control del consejo estudiantil y sembró el caos… Haciendo malabarismos con las notas de los exámenes, la historia y las tareas del campamento, lo que parecía un incidente importante hace medio año es ahora sólo un recuerdo lejano.

Por muy diligente y concienzudamente que uno viva, las cosas que no pudieron abordarse con las prisas de la vida tienden a resurgir en los momentos más agitados y delicados. El segundo acto transcurrió casi sin contratiempos. Incluso las ligeras desviaciones, como la «Ocupación de la Sala Ophelius» y la «Lucha por el Sello del Sabio», se resolvieron con pulcritud. Sin embargo, queda una cuestión pendiente que no se ha resuelto.

El Rey Dorado Elte, que fue derrotado en la historia original sin posibilidad de recuperarse, obtuvo una pequeña prórroga debido a su caída antes de lo esperado, lo que le proporcionó un último esfuerzo para luchar. Se trata más de una cuestión aplazada que resuelta.

«Sí, es cierto. Parece que el gremio Elte ha completado el proceso de destronamiento, pero la forma en que han aceptado su caída con tanta calma sugiere que tienen algo bajo la manga.»

«Me preocupa que el Senior Ed pueda resultar herido por lo que sea que Elte esté planeando. Por eso llamé, para asegurarme de que no había problemas con él».

«Ya veo. Dada la desesperada situación de Elte, no podemos predecir lo que podría hacer, así que debemos mantenernos siempre alerta.»

Lortelle mencionó esto cuando visitó el gremio de Elte. Ella seguramente tenía algunas contramedidas en mente. El segundo acto es la última oportunidad de reagruparse antes de que comience la segunda mitad de la historia, en la que las pruebas se vuelven cada vez más absurdas. Es el periodo en el que Taely adquiere la fuerza suficiente para enfrentarse a los personajes principales de la historia. Ya casi hemos terminado las pruebas más importantes del segundo acto. Con la derrota de Glast, el Acto 2 debería llegar a un final limpio y definitivo. No podemos dejar que los restos del pasado creen nuevas variables sin control.

Lo he mencionado una y otra vez, mi ventaja informativa, conocer el flujo predeterminado del futuro, es mi mayor arma, una ventaja absoluta que no debo desaprovechar si quiero sobrevivir en este mundo. Los que deben salir en el Acto 2 deben hacerlo dentro de él. Elte, un mercader que ha sorteado los desafíos del mundo comercial representa una variable importante si consigue mantener su poder. No hace falta una explicación detallada; ya he experimentado bastante. Incluso el efecto mariposa provocado por un villano de tercera fila que debería haber caído al principio de la historia puede sacudir el mundo de forma significativa. Es inevitable, ya que ese villano de tercera soy yo.

Estoy preparado para afrontar y rectificar tales anomalías. Al fin y al cabo, necesito sobrevivir. No se trata de los demás; es mi historia. Sin embargo, si no soy yo sino otros los implicados, la historia cambia.

Llevando a Lucy, me dirigí hacia el grupo de Taely, seguido por Lortelle y Yeneka que me alcanzaban desconcertadas.

«¡Quedaos atrás, o…!»

gritó Taely, empuñando una espada, mientras Elvira sudaba y me fulminaba con la mirada. Justo cuando Taely iba a empujar la espada hacia delante, Zix agarró la empuñadura, bajándola, y se interpuso entre Taely y yo.

«Senior Ed. No queremos luchar contigo. Sólo queremos salvar a Aila».

«Adelante. De todas formas no estoy de humor para pelear».

Parece que hubo un malentendido sobre mi intención de luchar contra Taely.

«El camino desde aquí debería estar casi despejado. No puedo molestarme en explicar los detalles, pero después de salvar a Aila, pregúntale. Ella fue secuestrada conmigo, así que puede ponerte al tanto de la situación».

«Senior Ed, entonces tú…»

«Tengo asuntos urgentes que atender. Tengo que irme. Así que, abran paso.»

Tras un momento de silencio, se produjo un intercambio de miradas entre mis seguidores y el grupo de Taely. Zix miró a Taely, asintió y se apartó con él, abriéndole paso. Cuando los dos líderes principales se apartaron, el resto del grupo también se apartó vacilante. Miré a Lortelle y a Yeneka y caminé por el sendero despejado.

Al pasar, las intensas miradas que me dirigían eran inconfundibles. Acompañada por Yeneka, que había desinvocado a todos sus espíritus, y Lortelle en bata, con Lucy profundamente dormida, me dirigí hacia la salida. Al volverme, el grupo de Taely se reorganizaba y nos observaba.

«Taely».

Parecía como si hubiera visto un fantasma. Comprensible. Sin embargo, todavía hay mucho que hacer en las profundidades del canal subterráneo. Ya nos hemos ocupado de pequeños jefes con nombre y de varios monstruos a lo largo del camino, pero quedan el sabio investigador Kum, el demonio revivido del canal, el cíclope y el indagador Glast. Lortelle, uno de esos jefes, tendrá que esperar. El asunto de Elte es más apremiante. Lortelle, al ser un jefe condicionalmente hostil, puede saltarse sin mucho problema. Habrá muchas más pruebas desafiantes y gratificantes por delante, especialmente soportar la magia sagrada de Glast, que pondrá a prueba los límites de la resistencia humana.

«Trabaja duro».

No hubo necesidad de largas explicaciones ni de muchos ánimos. Con ese breve comentario, mis compañeros y yo desaparecimos en la oscuridad del canal subterráneo. El grupo de Taely observó mi figura en silencio, pero al final nadie dijo nada más.

Nuestro paso se aceleró. Chapoteando en el agua, Yeneka, Lortelle y yo avanzamos hacia la dirección de salida.

«La caída de mi padre dentro del gremio es ya una certeza, pero eso no significa que no haya formas de darle la vuelta a la situación», resumió Lortelle la situación con su tono tranquilo.

«La caída del gremio de Elte se basa en la responsabilidad. El factor decisivo para esta caída fue la pérdida en el comercio de tambores… Si podemos desvincularnos de esta responsabilidad, podría haber una oportunidad de sobrevivir.»

«Entonces…»

«Sí… El objetivo es encontrar pruebas de que esta pérdida comercial fue manipulada.»

Originalmente, Elte debería haber sido apuñalado por la espalda por Lortelle en la lucha por el Sello del Sabio y haber caído en la ruina, sin ninguna posibilidad de volver. La responsabilidad por la pérdida del comercio de tambores debería haberle llevado inmediatamente a la ruina.

Sin embargo, el hecho de que se oigan noticias de la certeza de la caída, pero no de su finalización, sugiere…

«¿Están utilizando las fuerzas internas del gremio para una lucha de poder?»

«Según el plan original, la caída debería haberse acelerado sin posibilidad de resistencia, pero parece que las cosas no han ido bien debido a la aceleración del plan».

Esto permitió a Elte ganar el tiempo suficiente para regresar a Sylvania.

«Revisaremos todos los documentos de la sucursal del gremio, pero dudo que encontremos alguna prueba que pueda cambiar la situación. No soy tan tonto como para dejar tales pruebas».

«Entonces, la conclusión sigue siendo la misma que antes».

«Sí. El método más seguro es capturarme directamente, ya sea mediante tortura o cualquier otro medio, para derramar todas las verdades».

En cualquier caso, capturar a Lortelle, el eje del plan de caída de Elte, era el método más definitivo.

«¡No, Ed!»

Yeneka me agarró bruscamente de la manga, casi haciéndome soltar a Lucy por la sorpresa. Luego se tambaleó hacia el frente, con los brazos levantados para bloquear el camino, temblando.

«No podemos seguir a Lortelle, Ed».

«¿Yeneka?»

«¡Te volverás a hacer daño!»

Yeneka pareció sorprendida por su propia voz alta, suavizando rápidamente su tono, hipando mientras recuperaba la compostura.

«Ed, acabas de escapar del cautiverio. No lo olvides. Con tu estado actual, intentar enfrentarte al Rey Dorado Elte es demasiado imprudente…!»

Entonces, Yeneka dirigió su mirada hacia Lortelle.

«¡¿Has olvidado que el otro día te desmayaste por exceso de trabajo?!»

Yeneka no estaba acostumbrada a expresar su enfado. Levantar la voz o presionar a alguien le resultaba antinatural y su voz se entrecortaba. Sin embargo, miró con severidad a Lortelle, desacostumbrada a tal confrontación.

«Se trata del gremio de Elte. Estrictamente hablando… no tiene nada que ver con Ed. Sólo deseo que Ed no salga más lastimado…»

Su voz se apagó, incluso mientras expresaba ira, una reacción muy Yeneka. Y su argumento no estaba equivocado. Después de todo, la caída de Elte y todo lo demás era estrictamente asunto de Lortelle. Desde la perspectiva de un extraño, mientras me mantuviera a salvo, la dinámica de poder del gremio de Elte no me importaba demasiado.

Sin embargo, era poco probable que Lortelle se dejara convencer por este razonamiento.

«¡¿De qué estás hablando, Ed?!»

No, fue Yeneka quien habló primero. Lortelle abrió la boca para hablar, pero retrocedió unos pasos como alcanzada por un rayo, con las mejillas sonrojadas, como si le hubieran tendido una emboscada inesperada.

«¡Moveos! No tenemos tiempo».

Si Elte había invadido realmente el dormitorio de Sylvania, no tardaría en rastrear la ubicación de Lortelle hasta esta vía de agua subterránea. Todo lo que Elte desea está aquí: Lortelle Keheln, que puede demostrar que la pérdida del comercio de tambores fue una trampa para su caída, yo mismo por la credibilidad de su testimonio, e incluso el Sello del Sabio físico que buscaba desesperadamente.

Aunque la intervención de terceros y las fuerzas de la academia dirigidas por el director Obel no se quedarán de brazos cruzados, no tendrán capacidad para enfrentarse a Elte en medio de este Caos. Elte podría explotar esta oportunidad.

«¡¿Qué quieres decir con que no es problema de otros?! ¡¿Tú y Lortelle se han convertido en algo más que conocidos?! ¿Por el contrato? Cierto, si Lortelle pierde el control del gremio, afectará a la distribución de suministros de ingeniería mágica para ti, ¡¿no?! Sí, ¡debe ser eso!»

De repente, el cerebro de Yeneka pareció girar más rápido de lo habitual, su capacidad para evaluar la situación parecía duplicarse. Cuando me apresuré a avanzar, Yeneka inventó espontáneamente una excusa que yo ni siquiera había considerado.

Yeneka… ¿más lista de lo que pensaba?

«¡Sí, exactamente!»

«¡Exacto! ¡Ajá! ¡Ajá!»

En el repentino giro de los acontecimientos, sin habérselo explicado todo completamente a Yeneka, quedó patente su capacidad para deducir y adaptarse sobre la marcha.

Ciertamente propio de una alumna aventajada del curso.

Incluso con la situación de llevar a Lucy a cuestas, Yeneka se limitó a apresurarse con su varita de roble agarrada con fuerza, en lugar de preguntar cómo se había llegado a esa situación. Lo primero era lo primero, teníamos que volver a la sucursal de Elte Exchange en Sylvania para evaluar la situación.

Sería prudente evitar que Elte hiciera alguna jugarreta, al menos hasta que Taely concluyera el capítulo final.

Así que corrimos hacia la salida a toda velocidad. Yo ya estaba cansada, y llevar a Lucy me cortaba la respiración.

Al movernos por los interminables canales subterráneos, de vez en cuando se veían rastros de batallas.

Presumiblemente, eran señales de que Taely había pasado por allí. Teniendo en cuenta los numerosos gólems demoníacos y jefes intermedios de la entrada de la cloaca, era plausible.

Al acercarnos a la salida, nos encontramos con las secuelas de una tremenda batalla.

El jefe intermedio del Acto 2, escena 2.

El golem demoníaco superior Hayton y Dorothy, la mejor estudiante de tercer año del Departamento de Alquimia.

Hayton fue demolido en fragmentos esparcidos por toda la entrada de la alcantarilla, y entre los restos, Dorothy yacía inconsciente.

«Qué desastre».

La fase inicial del segundo acto no es especialmente difícil. Dadas las especificaciones actuales de Taely, podría haberla atravesado en línea recta sin mucha resistencia.

Es la primera vez que recorro el laboratorio secreto y las vías fluviales a la inversa, así que observar estas secuelas me pareció bastante novedoso.

Rápidamente escaneo la zona de entrada para evaluar la situación. El golem demoníaco Hayton estaba realmente acabado.

Dorothy, desplomada en el suelo, tenía la cara llena de saliva y lágrimas, como congelada en medio de un grito de puro terror.

Uno podría pensar que estaba atormentada, pero Taely no tiene ese tipo de disposición.

«Taely, realmente te has ensañado con tus mayores, espera a que lo vea, sin una gota de piedad».

Mientras suspiraba al ver el estado de Dorothy, Yeneka extrañamente se hizo eco de mi comentario con un tono aireado. En realidad no era una pregunta que necesitara respuesta… ¿no?

«¡Es un poco violento! Um!»

«Senior Yeneka…»

Lortelle miró con lástima a Yeneka, que jugueteaba con los dedos, como diciendo: «¿Para qué mentir si te van a descubrir de todos modos?».

La sospecha me asaltó de nuevo, y al mirar a Dorothy, el chal que cubría su cuerpo me resultó familiar.

Bordado con delicados dibujos de cosmos, era inconfundiblemente de Yeneka y lo llevaba sobre su uniforme.

En un segundo vistazo, Yeneka estaba allí, con hipo y vestida sólo con su uniforme.

«Lo siento. He mentido».

«¿Lo hiciste, Yeneka?»

«No quería hacerlo. Ocurrió mientras intentaba hacer esto y aquello, ¡pero no soy desalmada ni me faltan lágrimas…! ¡No me malinterpretes! Es verdad… absolutamente verdad…»

«Ah, no, lo siento por asumir que eras tú sin saberlo».

Mi disculpa salió por reflejo, al ver su desesperación por defenderse.

«No tuve tiempo de explicarme… ¡Ed…! ¡No te equivoques…! Esto… tengo que empezar con Muk volando hacia mí… ¡Oh… no me mires como si fuera una persona violenta…! ¡No me mires así!»

Aunque no podía ver la expresión de Lortelle, escuchar la historia de Yeneka era necesario para comprender lo que había estado ocurriendo fuera mientras yo estaba atrapada.

«¡Escuchemos el resto mientras nos dirigimos hacia la salida!».

Ya estábamos cerca; sólo una larga escalera y estaríamos fuera.

Las húmedas profundidades del canal subterráneo me hacían sentir aislada del mundo exterior.

Una vez fuera, respirando aire fresco, contemplaría nuestro curso de acción inmediato.

Así que subimos corriendo las escaleras, seguidas rápidamente por Lortelle y Yeneka.

Una vez cruzada la larga escalera y fuera del canal, el aire fresco de la noche llenó mis pulmones, y un cielo nocturno despejado se hizo a la vista. Antes de que esa sensación de liberación pudiera asentarse…

«…»

La vista que teníamos ante nosotros era inesperada.

Una espaciosa entrada pavimentada de mármol al canal.

Entre el Caos, destacaba un carruaje… el de Lortelle Keheln.

¿Se había ordenado a los empleados que esperaran fuera antes de entrar en el canal?

Sin embargo, la mayoría de los empleados habían sido sometidos.

Uno, dos, tres… Había demasiados mercenarios rodeando la entrada del canal como para contarlos.

«Llegas antes de lo esperado, padre.»

«Amenazar a los empleados de la asociación reveló que te habías dirigido a esta cloaca. Aún tienes mucho que aprender sobre gestión de personal, Lortelle».

A pesar de las estrellas en el cielo nocturno, la oscuridad alrededor de la entrada del canal persistía.

Normalmente, la academia no permitiría la entrada de un número tan elevado de mercenarios.

Sin embargo, la mayoría de los empleados estaban ocupándose de las secuelas en Triss Hall o habían sido enviados a localizar al profesor Glast.

Taely, que había sido el primero en descubrir y seguir a Glast, reunió rápidamente a sus compañeros para continuar la persecución, mientras que el personal, que sólo recibía informes en papel, se quedaba rezagado.

Si hubiéramos esperado a los procesos del personal para detener juntos a Glast, no habríamos podido predecir lo que le habría ocurrido a Aila. Por eso la unilateralidad de Taely no estaba del todo injustificada.

Aun así… Ojalá el personal de la academia hubiera conseguido detener la intrusión de Elte…

Este error… La naturaleza meticulosa de Elte debe haber jugado un papel.

«¿Cómo cruzaste el puente a Acken? Sólo hay una entrada».

«Si puedes cruzar las aguas, no necesitas molestarte con un puente.»

Amparándose en la oscuridad, Elte había conducido a los mercenarios a la academia en pequeños botes, astuto como una víbora.

«La academia seguramente hará de esto un problema mayor».

«Mejor que perder la vida, ¿no? Además, si puedo atar todos mis asuntos aquí ahora, afrontaré con gusto cualquier condena o investigación de responsabilidad posterior.»

La imagen de Elte, antes deslumbrante, se había oscurecido.

Antaño una figura extravagante que exudaba riqueza, Elte vestía ahora de forma modesta y poco llamativa, aunque algunos restos de valiosos ornamentos mostraban que la gloria pasada se había desvanecido.

Parecía un hombre aferrado a un saliente antes de descender, con la desesperación patente en su mirada incauta.

El tamaño de la fuerza mercenaria traída para enfrentarse a unos pocos estudiantes significaba para algunos… una precaución excesiva.

«Si el director Obel actúa en persona, un simple comerciante como yo sería sometido en un instante. Pero debo arreglar las cosas antes de eso».

«Y si puedes atrapar el sello en medio del Caos, tanto mejor, ¿no?».

La pregunta de Lortelle fue respondida con la risa de Elte.

Un momento así era una oportunidad única para Elte.

Si no la aprovechaba, tal vez no volviera a tener otra oportunidad.

«Aún no estoy listo para bajarme de este escenario, Lortelle».

Miré en silencio a Elte.

El falso jefe del segundo acto, condenado a un trágico final por la traición de Lortelle.

A pesar de su aspecto robusto, no sentí ninguna animosidad burbujeante.

Egoísta, intrínsecamente vil, dispuesto a asesinar por gloria y fortuna, y a manipular a los demás sin vacilar.

Lo sabía bien.

En cualquier historia, un villano tan vívido como el de un cuadro es indispensable.

Por cada protagonista que conmueve e inspira a todos con su virtud, debe existir un villano, malvado de nacimiento, destinado a un final miserable.

Es irónico que sea más fácil convertirse en villano que en héroe viviendo en este mundo.

Luchando por su parte en la vida, uno puede parecer rutinariamente despiadado y cruel con los demás.

Ciertamente, Elte había ido demasiado lejos, cruzando repetidamente las líneas morales.

Sin embargo, no le guardaba rencor.

Elte obstruyó nuestro camino tan tenazmente porque él también buscaba la supervivencia.

Ningún villano desea simplemente seguir siendo un paria derrotado tras caer del gran escenario.

Sobrevivir… ese es el anhelo de todo ser vivo, irrelevante para la pureza de carácter.

Mi situación era la misma, por eso me abstuve de juzgar moralmente a Elte.

Sin embargo, no tenía intención de ceder.

El suelo tembló sin previo aviso.

Todos -Elte, sus mercenarios, los sometidos empleados de la asociación, Yeneka y Lortelle- parecían aturdidos por el repentino temblor.

La sacudida fue diferente de cuando Lucy atravesó la tierra.

Mientras el mundo parecía dar un vuelco, me estabilicé.

Entonces, la finca de Susan fue alcanzada por un rayo procedente de un cielo despejado.

Sólo cuando las siete grandes estrellas del cielo nocturno se alinean, se puede utilizar la magia celestial «Descenso del Reino Demoníaco».

Entre las magias celestiales del Profesor Glast, era la de mayor escala.

Las enormes cantidades de maná que circulaban por la atmósfera se encontraron con la magia celestial de Glast y resonaron en los círculos mágicos celestiales grabados en los terrenos de la academia.

Las explosiones resonaron y torres gigantes de maná brotaron de varios puntos, a una escala que hacía volar la imaginación.

Cada torre de maná parecía atravesar las nubes, a la altura de una escalada de medio día.

Este fue el acontecimiento de la construcción de la torre de maná de Glast, que se desarrolló en el momento en que el grupo de Taely entró en el laboratorio secreto de investigación.

Para perseguir a Glast, que había huido a lo alto de una torre de maná, tenían que apuntar a la entrada más profunda del laboratorio secreto de investigación.

Las torres absorbían la magia celestial como antenas, no una ni dos, sino diez en total.

Retorcer las propias leyes de la naturaleza, tal era la necesidad.

La etapa final de la historia ascendía por encima de nosotros.

Reaccionando al abrumador maná, Lucy, que había sido llevada a mi espalda, abrió mucho los ojos.

«¿La resurrección del león?».

Murmuró para sí misma mientras levantaba la cabeza para contemplar el cielo.

Bajo el cielo nocturno bordado de maná carmesí, me erguí.

Incluso con el mundo convulsionado, Elte nos miraba con fijeza.

El escenario de nuestra historia estaba más allá.

Comprendí su valor: sobrevivir y ascender por encima del escenario como fuera.

Pero aquí termina el viaje de Elte.

Esta no es una historia bien empaquetada del triunfo del bien sobre el mal que se desarrolla en un gran escenario.

En el fango se encuentran las amargas luchas de los villanos por la existencia, en las que elaborar sobre el bien y el mal parece risible.

A Elte no le esperan más papeles.

Si una persona no es benevolente, no influye positivamente o no puede prestar fuerza en tiempos calamitosos…

Lamentablemente, es hora de que salga del escenario. Mi determinación de sobrevivir permanece inalterable.

Porque yo también debo seguir viviendo.

*

El grupo de Taely abrió sin esfuerzo un camino casi recto desde el canal subterráneo hasta el laboratorio de investigación de monstruos.

Además de la debilidad de los monstruos, los pasadizos principales ya habían sido despejados, probablemente por Ed Rothtaylor durante su huida.

No quedaba rastro de la batalla, y la ruta no mostraba signos de haber sido malgastada.

No se encontraron señales de trampas para atrapar al grupo de Taely.

Al llegar a la biblioteca de almas, Ed parecía haber completado la tarea: no quedaban enemigos.

¿Era realmente sólo el apoyo al grupo de Taely lo que motivaba a Ed Rothtaylor?

¿Qué podría ser entonces ese «asunto urgente» que le hizo alejarse precipitadamente de la vía fluvial?

En esta crisis -con un profesor causando problemas, un estudiante secuestrado y un sello robado-, ¿qué podría ser más urgente?

Con estas preguntas, el grupo de Taely continuó adentrándose en las instalaciones secretas de investigación.

En ese momento, su prioridad era salvar a Aila. Eso era lo único que importaba.