Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 50

[Parece realmente agotado.]

Sopla una brisa. El viento a través del bosque, infundido por la naturaleza, es agradable en cualquier momento, pero el viento que hace cosquillas en las mejillas de Yeneka no es natural.

Merilda, el espíritu del viento de alto rango.

Su pelaje marrón ondea agradablemente con la brisa, dando un aspecto ligero a pesar de su gran tamaño.

Apoyada en el Árbol Guardián, Merilda habló en voz baja a Yeneka.

[Yeneka, sabes muy bien que el plan de estudios de la universidad no es fácil, ¿verdad? Incluso siendo la mejor estudiante de tu curso, que está constantemente ocupada, esa persona ha sido llevada al límite con la vida del campamento por encima de todo].

«Incluso Merilda lo ve así».

Era una actitud decididamente diferente a cuando hablaba con Tarkan.

Acurrucada sobre sus rodillas, Yeneka escuchó atentamente las palabras de Merilda, tragando en seco, y sintonizó con los consejos de su íntima amiga.

[Pero Yeneka, esta es una oportunidad. Ese zorro ardiente está demasiado ocupado con negociaciones y actividades como para visitar el campamento a menudo. Tienes que aprovechar este momento].

«Bien, bien.»

[Como sabes, cuando alguien es empujado a sus límites, es más probable que sea persuadido. No te sientas culpable por explotar esta crisis a tu favor. Para hacerlos caer de golpe, puedes actuar con un poco de astucia y materialismo. Puede que haga falta algo de dirección].

«¿Puede ser más específico?»

[Hmm…]

A pesar de su apariencia, la forma de hablar y los gestos de Merilda son bastante delicados y modestos. Sin embargo, eso no se extiende necesariamente a su forma de pensar.

[Te guste o no, para atrapar a un hombre, tienes que ser un poco zorra, Yeneka. En ese sentido, una chica como esa zorra ardiente es bastante inteligente. Hay aspectos de ella de los que debes aprender].

Merilda cruzó las piernas, levantó la cabeza y carraspeó en voz baja.

[Por ejemplo, el atuendo].

A Yeneka le sorprendió la sugerencia de Merilda, valorándola tanto como el oro.

Pensaba probar varias recetas cerca de la hoguera, y se había traído del comedor de la academia un montón de ingredientes alimenticios a punto de caducar, algo que normalmente no estaba permitido, pero la comprensiva Belle había hecho la vista gorda.

Con la intención de cocinar, su atuendo era extremadamente sencillo: blusa desgastada y lavada muchas veces con las mangas remangadas y la cintura ceñida sobre la falda vaquera azul que llevaba en su rancho, envuelta en un chal.

Recordó los magníficos y hermosos vestidos con volantes de Lortelle, el esplendor que podía hacer que incluso una mujer como ella se quedara boquiabierta. La vez que se había soltado el pelo castaño rojizo, adornado con una diadema con un gran adorno de rosas azules y accesorios de ámbar…

Comparándose ahora, el aspecto actual de Yeneka parecía más el de una robusta aldeana que el de una mujer atractiva, muy lejos de sus habituales uniformes pulcros y bonitos.

[Puntuación perfecta, Yeneka. Te has convertido en toda una zorra.]

«¿Eh?»

Sin embargo, Merilda, autoproclamada maestra de los consejos amorosos (aunque sin ninguna experiencia real), la elogió.

«No me veo presentable ahora, ¿verdad?»

[Yeneka es realmente algo. Tienes tu propio encanto. Vivacidad y vitalidad ordinarias: los hombres caen rendidos ante semejante vacío. Es inteligente la forma en que sutilmente muestras tu lado diferente].

«¿Eso es… bueno?»

[Adelante, arremángate más y recojámonos también el pelo. Se agradece sentirse como un compañero constante en tiempos difíciles].

«¡Uh, sí! ¡Definitivamente debería interpretar el papel con encanto!»

Al ver que Yeneka finalmente se arremangaba como si lo hubiera planeado todo el tiempo, Merilda suspiró internamente. Yeneka parecía creer que había realizado un impecable acto de fingida despreocupación.

Después de haber sido provocada por Lortelle, sería beneficioso mostrar un poco más de naturaleza materialista, pero por desgracia, esta chica sólo ahora corrigió su expresión para sonreír. Ella era como una pizarra en blanco de la humanidad.

¿Cómo puede salir así?

A este paso, acabará como un personaje usado y desechado en novelas románticas de tercera.

Merilda tiene un gran interés por diversos artefactos culturales humanos.

Con la estética necesaria para valorar piezas de arte que podrían dejar perpleja a una persona normal, a veces incluso cogía libros prestados de la biblioteca utilizando magia de transformación rudimentaria para imitar la forma humana.

De repente, Merilda recordó las novelas románticas de tercera categoría que leía de vez en cuando. Yeneka parecía personificar las características típicas del amante despechado en esas novelas.

La clásica representación de gritar el nombre de un amante pasado mientras rasgaba un pañuelo no dejaba de venirle a la mente, haciéndola sentir como si abandonara a un niño a la orilla del agua.

Ni siquiera espera el sofisticado tira y afloja de la alta sociedad de Lortelle. Pero para cautivar a un hombre, al menos debería saber cómo hacerse desear.

[De todos modos, vas a verlo hoy, ¿verdad? Si dejas escapar una oportunidad como ésta, puede que hasta el cielo te perdone, pero yo nunca lo haré. Así que ve allí hoy y haz algún progreso. ¿Entendido?]

«Progreso, dices…»

[No, dime ahora, Yeneka. ¿Qué planeas hacer hoy en el campamento? ¿Cómo vas a acortar la distancia con él?]

«Um… eso es…»

Yeneka respondió dubitativa, sin encontrar la mirada de Merilda.

«No pensaba hacer nada».

[¡AAAAARGH!]

Merilda, tratando de contener la rabia que brotaba de su interior, presionó a Yeneka.

[¡Eso tiene algún sentido! ¡En un momento como este, con semejante oportunidad! ¿Crees que volverá a luchar pronto? ¡Mira cómo está progresando! ¡Es a un ritmo increíble! ¡No tendrá otra oportunidad como esta! ¡No hay fórmula más segura para la victoria que pasar juntos el tiempo de la crisis! Tienes que explotar esa posición, como la persona que lo apoyó en tiempos difíciles, ¡no importa cuán materialista o astuto sea!].

«Pero, eso es verdad, así que… no iba a hacer nada».

[¡Eso no tiene ningún sentido!]

«No, lo que estoy diciendo es… es sólo… mi propia idea, pero…»

Incapaz de continuar con sus palabras, Yeneka se interrumpió, dejando a Merilda sin palabras.

Sin embargo, tras un momento de reflexión… esta misma respuesta le pareció muy característica de Yeneka.

Tal vez estos aspectos podrían incluso convertirse en una ventaja. Asintiendo, Merilda estuvo de acuerdo.

[Sí, eso es muy propio de ti, Yeneka.]

Ante eso, Yeneka enterró la cabeza tímidamente.

*

«El apodo de ‘Hija Dorada’ pronto se convertirá en un legado de la vieja generación, una vez que la caída de Elte sea oficial».

Crebin Rothtaylor no esperaba visitar la sala de recepción de la Compañía Comercial Elte.

Sorprendida por su movimiento, Lortelle no tuvo más remedio que prepararse rápidamente para la recepción y sentarse a su encuentro.

«Es un honor y una preocupación al mismo tiempo para alguien como yo, un humilde mercader embriagado de avaricia, contando monedas de oro, ser agraciado con su presencia, Lord Rothtaylor. Espero que la conducta de mi personal no se haya encontrado deficiente en ningún sentido.»

«Nada fuera de lo normal».

Crebin tomó el té en la mano, sorbiendo desde el lado opuesto del mostrador de recepción.

La empresa podría haber sacado sus mejores productos, pero para Crebin bien podría haber sido insípido como el agua.

Lortelle se sentó frente a Crebin, bajando la mirada.

Cada una de sus respiraciones era calculada, respirando con cuidado incluso para evitar el riesgo de tragar en seco.

Crebin Rothtaylor era un adversario al que no era fácil acercarse.

Sin embargo, no había necesidad de un exceso de tensión, ya que la intención detrás de sus acciones se estaba volviendo bastante clara.

«Hagamos que la Compañía de Comercio de Elte venda de nuevo el Sello del Sabio que ha adquirido».

Su tono era práctico, como si Elte tuviera que vendérselo a él.

«Dime el beneficio que tienes en mente, y pagaré esa cantidad más una prima. ¿No era ése el plan desde el principio?».

La Compañía de Comercio de Elte subió su oferta por el Sello de Sage contando con que Crebin Rothtaylor volvería a comprarlo.

Parecía como si Crebin también lo supiera.

«Pero esto es curioso».

Crebin bajó la cabeza, continuando en tono bajo.

«¿Preveías que llegaría tan lejos para obtener el Sello del Sabio? La Compañía Comercial Elte que conozco no se dedica a inversiones tan arriesgadas».

«Quién sabe».

«Es como si alguien te hubiera avisado de mis intenciones o mi estado de ánimo».

Lortelle no cometió el error de tragar saliva o tartamudear tontamente.

Sin embargo, las palabras de Crebin calaban hasta la verdad.

«¿Tienes un informante con conocimiento íntimo de nuestros asuntos familiares?».

«Sí, algo así».

Recurrir a mentiras descaradas sólo invita a más sospechas.

Un acto como este podría volverse en contra de Ed Rothtaylor.

Usar informantes para sacar provecho no es extraño para un comerciante. Dada la naturaleza de Crebin, no se enemistaría con Elte por tales acciones, pero desde luego no pasaría por alto a un traidor entre sus filas.

Incluso Crebin, con fama de duque benévolo, difícilmente dejaría indemne a Ed tras ser expulsado, especialmente si Ed continuaba traficando con los secretos de su familia tras las consecuencias.

«Sin embargo, el informante es de un lugar lejano, difícil de comunicar, y exige un alto precio debido a su alto estatus. Así que es natural que desee recuperar esa inversión… sólo el instinto del comerciante, en realidad».

Una mentira entremezclada con un grano de verdad engaña mejor.

En lugar de repetir noes y respuestas incógnitas, es más estratégico llevar sutilmente la conversación en la dirección equivocada pero plausible.

Es fácil juzgar si un oponente dice la verdad o no. Sin embargo, decidir cuánto hay de verdad y dónde empiezan las mentiras es mucho más complicado.

Determinar un punto de corte claro para lo que constituye un ardid es… incluso para los humanos con intuición innata, no es tarea fácil.

Lortelle es una negociadora que sabe explotar eficazmente este hecho.

«¿Cuánto va a pedir?»

«12.000 diths.»

«Bien. En cuanto me haga con el sello del erudito, lo compraré inmediatamente».

No hubo regateo en las negociaciones adicionales. A primera vista, era un acuerdo muy sencillo.

Después de todo, desde que el Gremio de Comercio de Elte ganó oficialmente el sello en una subasta del erudito, la transferencia debe hacerse antes de que tengan derecho a venderlo. Hasta entonces, tenían que esperar.

«Ah, y hay algo más que tengo que añadir. Sólo para ahorrarme un dolor de cabeza si la situación se complica más, me gustaría hacértelo saber por adelantado.»

«Oh, ¿de qué se trata?»

«Es sobre tu padrastro Elte Keheln. Ya no me interesa desde que cayó en desgracia, pero es sólo para avisarte por si afecta al negocio, lo que sería una pérdida para mí.»

Crebin dejó su taza de té y continuó en voz baja.

«Tras confirmarse que había caído en desgracia, reunió sus pocos bienes personales y contrató a una compañía de mercenarios, según me dijeron. Hace dos días, recibí un informe que decía que estaban pasando por mi territorio en dirección a Sylvania.»

«¿Qué dijiste?»

Lortelle estaba al tanto de los movimientos sospechosos de Elte, pero no había pensado que ya habría tomado medidas.

«Bueno, no creo que sean tan tontos como para causar estragos aquí en la Academia Sylvania bajo protección imperial… pero parece que tiene algo planeado como mínimo. Le agradecería que manejara las cosas con rapidez para evitar verse envuelto en tales asuntos externos.»

Dicho esto, Crebin reunió a sus ayudantes y abandonó el salón de la Casa de Comercio Elte.

Lortelle despidió a Crebin y se sentó sola en la sala de recepción, sorbiendo el té que le quedaba. Necesitaba un momento para organizar sus pensamientos.

Al parecer, el calendario para la reventa del sello del sabio era inamovible.

La petición de Ed era simplemente para comprar el auténtico «Sello del Sabio», así que no iba a faltar a su palabra.

Ed estaba al tanto del plan para revender el sello del sabio. La petición de Ed se cumplió correctamente, así que, una vez comprado el sello, Lortelle podría pedirle a Ed ‘cualquier cosa’.

Qué dulce promesa era esa. Ya no faltaba mucho.

Con sólo una palabra «cualquier cosa», la imaginación infantil de Lortelle empezó a desplegar sus alas.

Si tan sólo pudiera… Entonces podría hacer esto, y aquello…

Mientras imaginaba un floreciente jardín de flores… Cuando pensó en otra cosa, la compostura de Lortelle volvió rápidamente al lugar que le correspondía.

Había obtenido una información crucial.

Elte Keheln estaba en camino.

Sinceramente, no estaba especialmente asustada. Simplemente sería su última lucha antes de hundirse en el abismo.

Entretener la idea de que podría ejercer el poder contra Lortelle con una banda de mercenarios era un grave error de cálculo.

No había ninguna posibilidad de que pudiera traer un ejército privado de tamaño significativo en la Academia Sylvania, ni era la propia fuerza de Lortelle a subestimar.

«Si hay algún plan especial … ¿Tal vez él tiene la intención de tomar un rehén?

Con ese pensamiento, algo hizo clic.

– ‘¿Crees que por honrar a ese niño te trataré de forma especial? ¿O has sido hechizado por la hermosa apariencia de la niña?

Elte parecía tener la impresión de que Ed favorecía enormemente a Lortelle.

La realidad era lo contrario, pero incluso en una crisis extrema, se habían mostrado apoyo mutuo. Era una relación que sin duda podía considerarse de confianza.

Aunque Lortelle siempre tenía a los guardias del gremio del comercio a su disposición, y su propia fuerza no era para menospreciar… sí el objetivo fuera Ed, sería otra historia.

Si Elte pensaba secuestrar a Ed para usarlo como instrumento de negociación…

«Se ha pasado de la raya».

En silencio, poniéndose la bata en un rincón oscuro del salón, Lortelle se preparó para lo que estaba por venir.

*

«¡Ta-da! Se ve delicioso, ¿verdad?»

Llevaba todo el día sin hacer nada.

Había intentado hacer algo, pero seguía sintiéndome mareada, llegando a la conclusión de que necesitaba unos días más de descanso.

Estaba realmente agradecido por la ayuda de Yeneka.

A los dos días de convalecencia para recuperarme del agotamiento, Yeneka, que de alguna manera había conseguido muchos ingredientes, había preparado hábilmente una variedad de platos.

Era tarde por la noche. Tal vez porque era la víspera del fin de semana, Yeneka no daba señales de irse a los dormitorios a pesar de la hora.

La acogedora oscuridad de la habitación apenas era mantenida a raya por la luz de la chimenea.

Los sonidos de los insectos nocturnos, que solían ser tan animados, habían disminuido con la llegada del otoño, sustituidos por las llamadas de los búhos y el susurro de las hojas al viento.

El guiso que preparaba Yeneka era muy distinto del que preparaba Zix.

Reflexioné sobre si debería aprender algunas técnicas culinarias, pero luego me recordé a mí misma que mi prioridad actual debía ser la recuperación, no el crecimiento.

«En el rancho de mi pueblo, hacíamos estofado todos los días. Ya sabes, Ed, cuando era niña y cuidaba de las vacas…».

Mientras ella parloteaba con una gran sonrisa, sentada cerca del fuego, yo cerré los ojos en silencio. Aunque empezaba a sentirme mejor, no había recuperado del todo las fuerzas.

«Pareces cansado, Ed».

«Sí, se podría decir que sí».

«Deberías descansar pronto».

«Sí.»

«Es bueno que hayas estado ayudando en varias cosas, Yeneka, pero me siento mal por haberte mostrado sólo mi yo cansado».

«¿Eh? En absoluto. No es nada.»

Desde la perspectiva de Yeneka, cocinar o limpiar apenas parecían trabajo.

Cuando le pregunté por qué parecía tan hábil atendiendo a enfermos y heridos, me dijo que en el rancho tenía que ayudar a menudo a su padre, que se lesionaba con frecuencia trabajando.

Volví a sentir un poco de fiebre y me toqué la frente, que estaba bastante caliente. Un dolor de cabeza y una ligera fiebre me hicieron suspirar.

Después de tumbarme en la cama improvisada de la cabaña, Yeneka me siguió y se sentó tranquilamente en un rincón, riendo entre dientes.

«¿Qué piensas hacer?»

«Nada en absoluto.

«¿Nada de nada?»

«Simplemente estaré aquí para ti».

Mientras yo la miraba incrédulo, ella expresó,

«Ed, sé lo difícil que es. Cuando el cuerpo sufre, la mente también sufre; es igual para todos. Sé que has vivido con diligencia y soportando días más duros que nadie. Así que no tienes que fingir que no es duro».

Aclarándose la garganta e hinchando el pecho como si me instara a felicitarla, conectó eso con su presencia.

«¿Qué tiene que ver eso con que no hagas nada y te quedes aquí sentada?».

«Estar ahí para alguien sin hacer nada es un gran apoyo, ¿no lo sabes? Ed no lo ha experimentado, ¡así que no lo sabe!».

Luego, bajando la mirada y hablando en voz baja, añadió,

«Hubo muchos momentos en los que estuve muy estresada y pasé apuros. Aunque recibí mucho consuelo y ayuda de mucha gente… al final, lo que más fuerza me dio no fue que alguien intentara hacer algo o consolarme antes de tiempo… fue simplemente tener a alguien sentado a mi lado en silencio. Como yo me sentí así, estoy segura de que también ayudará a Ed. Inténtalo».

Tras decir eso, Yeneka se acercó a la cama donde yo estaba tumbado y se sentó con la espalda apoyada en ella. Me preocupaba que el suelo estuviera frío, pero no parecía hacer demasiado frío, dado que el invierno aún no había llegado.

No quedaba muy bien que yo estuviera tumbado en la cama mientras Yeneka se sentaba en el suelo, pero a ella no parecía importarle en absoluto.

«Has pasado por muchas cosas, ¿verdad? Lo has hecho muy bien».

Sonrió agradablemente con los ojos cerrados.

«No, realmente no necesitabas llegar tan lejos…»

«¡Shh!»

Su mirada enfadada parecía más tierna que feroz, y no habría sido sorprendente que se le escapara una carcajada en su lugar.

«¡Es duro, afróntalo! Tienes que admitir que es difícil descansar bien. ¡Admítelo! Ed lo está pasando mal!»

Con eso, me recosté contra la cabecera, me senté con las piernas cruzadas y lentamente… bajé la voz.

Quizás no había querido admitirlo y había hecho la vista gorda.

«Cierto… ha sido duro».

La sensación era realmente peculiar.

Había vivido el último semestre y medio con un horario minuto a minuto. Pero ¿había habido algún día en el que no estuviera agotada? No me vino a la mente ningún día en concreto.

«Ha sido muy duro. Demasiado, en realidad».

Mientras me entregaba lentamente a la somnolencia, parecía que por fin podría disfrutar de una buena noche de sueño.

Después de dormir 10 horas seguidas, mi cuerpo volvió a la normalidad.

También me sentí rejuvenecido emocionalmente, disfrutando de un despertar reparador por primera vez en mucho tiempo.

Al despertar, vi inmediatamente a Yeneka, que se había acurrucado a los pies de la cama, profundamente dormida.

Al verla babeando y felizmente inconsciente, no pude evitar reírme.

Fue un momento inesperado de frivolidad.

*

– «Decisión de vender el sello del sabio. El responsable de la Sala Triss debe terminar los preparativos para transferirlo al resonador y archivar el informe».

El profesor Glast, encargado de transferir resonadores para libros de magia erudita, era quien tenía ese deber.

En realidad, había delegado la mayor parte del trabajo en los profesores bibliotecarios, ostentando el título sólo de nombre.

Sin embargo, para una operación de transferencia de esta magnitud, la persona principal tenía que intervenir para encargarse del trabajo.

«¡Profesor Glast! ¡El personal del sello le está buscando!»

La profesora adjunta Claire irrumpió en el despacho del profesor Glast.

Lo que Claire vio fue al profesor Glast, sentado tranquilamente en su escritorio, mirando por el gran ventanal.

Su escritorio estaba repleto de informes relacionados con la venta del sello.

«Ya tienes el informe, ¿eh? Tienes que procesar estos papeles e informar a los eruditos…»

Al darse cuenta de que el profesor Glast no respondía, Claire volvió a gritar su nombre sin necesidad.

El profesor Glast, sentado en silencio, siguió mirando por la ventana sin decir palabra.