Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 49

Parecía más rápido buscar un lugar sin adornos extravagantes.

Bajo la capa con la imagen en relieve de un águila alzando el vuelo, había una chaqueta forrada con ribetes dorados, y debajo de una camisa significativamente fruncida con volantes, había unos pantalones de algodón marrón rojizo. Cada rincón de su atuendo estaba engalanado con todo tipo de joyas.

Las suntuosas joyas y piezas ornamentales suelen simbolizar la vanidad de un individuo.

La forma más directa de mostrar riqueza abundante y honor elevado es hacer que la apariencia de uno sea extravagantemente lujosa.

Pero, curiosamente, incluso ataviado con tan resplandeciente atuendo, Crebin Rothtaylor se las arreglaba para parecer a la vez digno y avispado.

Su mandíbula era más afilada de lo esperado para su edad, y su mirada era penetrante. Sus movimientos eran precisos, sin excesos, pero, de alguna manera, también desprendía una suave dignidad de su porte: sin duda, una figura enigmática.

Se percibía inmediatamente que no era un individuo corriente.

Como cabeza de la familia Rothtaylor y una de las figuras clave del actual Imperio Clorel, Crebin Rothtaylor poseía un aura que podía intimidar a los demás con su mera presencia.

«Es lamentable que el director Obel no haya podido acompañarnos en persona, dado el deterioro de su salud. Me preocupo por él y espero su pronta recuperación».

«Gracias. Me aseguraré de transmitir sus saludos al director».

Con aire digno, Crebin tomó una cucharada de sopa y expresó sus condolencias a la vicedirectora Rachel, que estaba presente como delegada del director.

A pesar de la presencia de Crebin, el hecho de que la dirigente no se presentara en persona constituía una importante violación del protocolo. La razón por la que terminó la conversación con sólo una expresión de pesar fue que alguien presente, de mayor estatus que Crebin, había permanecido en silencio durante todo el tiempo.

«Es un alivio ver que goza de buena salud. Su Majestad ha estado bastante preocupado porque la princesa está en el extranjero por sus estudios».

«Gracias, Crebin. Por favor, dile al Emperador que me estoy adaptando bien y estudiando mucho».

«Como desee. Y, aunque ha pasado algún tiempo, aún no me he disculpado formalmente… He oído que fue angustioso para usted debido a un incidente tonto en el que se vio involucrado cierto miembro inmaduro de nuestra familia. El procedimiento de expulsión se llevó a cabo hace mucho tiempo siguiendo tus instrucciones, pero aún me preocupa no haberte ofrecido una disculpa adecuada por esa incorrección.»

«Está bien, Crebin. No le des demasiada importancia».

La princesa Phoenia, con expresión algo rígida, declinó las disculpas de Crebin.

Mientras tanto, Lortelle, sentada en el almuerzo sin pronunciar palabra, se limitaba a observarlo todo.

No había señales de que a Crebin le molestara el silencio de Lortelle.

Un vicedirector de Sylvania, una princesa de un país, un jefe de una casa ducal… se trataba de una reunión de nobleza tan elevada que sus meros nombres harían genuflexionar a cualquiera.

Para Lortelle, nacida en un barrio bajo y de condición humilde, sentarse a esta mesa era casi un insulto a su nobleza; naturalmente, tenía sentido que no hablara precipitadamente.

Aunque el título de ser la máxima autoridad en la Compañía Comercial Elte no era en absoluto liviano, no era un título oficial.

La caída en desgracia de Elte era casi segura, y era probable que el próximo jefe se pusiera del lado de Lortelle… el peso del poder que ostentaría Lortelle no era algo que incluso ellos pudieran descartar fácilmente.

Sin embargo, se trataba «todavía» de asuntos puramente internos de la empresa, oficialmente no anunciados, por lo que era de esperar que Lortelle fuera tratada así.

Así pues, Lortelle se limitó a sonreír amablemente, con los ojos tan afilados como el cuchillo que sostenía, observando a Crebin.

Este era el hombre nacido del mismo linaje que Ed Rothtaylor.

Noble, digno, benévolo y sabio, el jefe que se había hecho un nombre.

¿Su reputación era merecida? Los comportamientos de los criados que acompañaban a Crebin parecían llenos de sincero respeto.

Cada una de sus acciones irradiaba respeto por Crebin.

«Usted debe ser… el representante de la Compañía Comercial Elte».

«Soy Lortelle Keheln. Me siento profundamente honrada de sentarme en su estimada compañía, a pesar de mi indigna estatura.»

«La única hija del Rey del Oro Elte Keheln. Conozco bien su perspicacia y su espíritu pionero».

Crebin hizo un cumplido cortés, que Lortelle recibió como un honor con una sonrisa de negocios.

Ambos conocían los problemas a los que se enfrentaba Elte dentro de las filas de la compañía, pero ninguno de los dos dejó que se les borrara la sonrisa.

«No esperaba que le echaras el ojo al Sello del Sabio. Quizá los mercaderes con sentido común sí que acuden en masa a los bienes finos».

Lortelle respondió con una modesta sonrisa al comentario burlón de Crebin.

«Nos atrae cualquier lugar que huela a dinero. Si se puede sacar buen provecho de la mercancía, vamos donde debemos».

Una vez terminado el almuerzo, el verdadero Sello del Sabio fue llevado a la sala central de reuniones de la Sala Triss.

Expertos en literatura mágica tanto de la Compañía de Comercio Elte como de la Casa Rothtaylor se tomaron un tiempo para verificar que la carta era auténtica.

Además, hubo tiempo para informar sobre el estado de la carta, la cantidad de magia que contenía y la situación de los posibles resonadores, antes de que la conversación pasara al punto principal.

«No entraré en demasiados detalles sobre la situación».

La circunstancia actual, la necesidad de vender el Sello del Sabio, era una gran desgracia para Sylvania.

No deseaban hacer un gran problema de ello, ni podían venderlo a una miseria a aquellos que carecían de poder adquisitivo.

«Queremos evitar que las negociaciones se alarguen innecesariamente y que se extiendan los rumores. Como mencioné en el informe de anoche, si pudieran escribir la suma que desean ofrecer… decidiremos en función de la oferta más alta que se proponga».

Unos pergaminos fueron entregados a Lortelle y Crebin, sentados a cierta distancia en la mesa de negociación.

El pergamino que desdoblaron cuidadosamente estaba fuertemente encantado para su conservación.

Se utilizó tinta impregnada de magia para evitar cualquier alteración de las cifras escritas.

Crebin se acariciaba la barbilla pensativo, aparentemente sumido en la contemplación.

Lortelle también cerró los ojos, sumido en sus pensamientos.

El Sello del Sabio era único en el mundo, pero había habido muchas transacciones similares de tal magnitud en la historia del comercio.

Lortelle, versado en esas transacciones históricas, tenía ese conocimiento a mano tan fácilmente como la tabla de multiplicar. Le resultaba natural recitarlo sin esfuerzo.

‘El Grimorio de la Orden’, un libro infundido con varias docenas de encantamientos por el legendario alquimista Cal, se vendió por 8.100 monedas de oro de Flen.

El «Libro del Tropismo», único en el mundo que analiza la magia de la clonación biológica y se encuentra en la biblioteca real, se subastó por 6.730 monedas de oro flen.

Los registros de exploración redactados por el gran mago Gluckt en su viaje por los desconocidos continentes meridionales, alcanzaron al final las 7.020 monedas de oro Flen.

Tenían que juzgar colectivamente el valor mágico imputado, el material académico para la investigación y el valor de puro lujo.

La cuestión principal era, por tanto, cuánto beneficio se podía obtener.

Observando a los dos que examinaban en silencio sus pergaminos, la princesa Phoenia, que ejercía de notaria oficial, apartó modestamente la mirada.

«Las ofertas han sido recibidas. Agradecemos las valiosas propuestas de ambas partes».

El personal de la academia agradeció cortésmente las propuestas y, poco después, la vicedirectora Rachel revisó la suma ofrecida de ambos pergaminos.

El resultado fue lo contrario de lo que la princesa Phoenia había previsto.

Postor – Crebin Rothtaylor (Representante de la Casa Rothtaylor)

Suma ofrecida: 8.900 monedas de oro Flen.

Postor – Lortelle Keheln (Representante de la Compañía Comercial Elte)

Suma ofrecida: 9.400 monedas de oro Flen.

*

«Simplemente llama a cualquier número alto y consigue el Sello del Sabio. No hay ninguna pérdida en adquirirlo simplemente».

«¿Es así? ¿Pero no estás seguro de eso?»

Sentados uno al lado del otro junto a una hoguera, Zix me pasó la sopa.

Después de dos días, mi cuerpo parecía estar recuperando algo de vitalidad. A medida que la magia anudada se desenredaba, mi cuerpo mejoraba rápidamente.

«La Compañía de Comercio de Elte no está excavando la tierra para hacer negocio. Si no pueden venderla por más del precio de compra, sufrirán pérdidas, y sin embargo Lortelle aceptó inesperadamente y sin problemas su propuesta, señor.»

«La familia Rothtaylor lo comprará de nuevo de todos modos, no importa cuánto subamos. Por lo tanto, no hay ninguna posibilidad de tener un déficit «.

«¿La familia Rothtaylor valora tanto la Carta Sellada como para volver a comprarla independientemente del precio?».

Asentí a Zix, aunque era mentira.

No tengo ni idea de cuánto está dispuesta a gastar la familia Rothtaylor en el Sello del Sabio.

Si Lortelle realmente compró la carta a un precio exorbitante, la familia Rothtaylor podría incluso renunciar a ella.

Después de todo, la Carta Sellada relacionada con la magia sagrada es sólo un material de investigación complementario para la magia de la vida eterna que está investigando Crebin. Sin ella, el estudio podría seguir adelante.

Lortelle, una forastera, no podía conocer estos detalles. Sin embargo, mordió el anzuelo a mi instigación por dos razones.

Uno, Lortelle albergaba un interés personal en mí.

Y dos, apostó por la posición única que yo ocupaba como antiguo miembro de la familia Rothtaylor, pensando que podría estar al tanto de asuntos internos y, por lo tanto, confiando en mi juicio como digno de una inversión.

Puede parecer totalmente retorcido; hacer que Lortelle malgastara sumas astronómicas de dinero para eliminar a Crebin de la competición por el Sello del Sabio.

La mayor parte del dinero se recuperaría con la venta de la carta, así que la pérdida no sería tan significativa como parece… A pesar de todo, seguía siendo una cantidad considerable.

Sin embargo, para ventaja de Lortelle, poco importaba cuánto se pujará.

Porque era poco probable que alguna vez tuviera que pagar esa suma.

En última instancia, el Sello del Sabio será robado por el Profesor Glast antes de que la venta se lleve a cabo. La transacción nunca concluirá.

Mi única preocupación era excluir de algún modo a Crebin de la narración en curso.

-Rustle

De repente, se oyó un crujido procedente de un rincón de los arbustos. Cuando Zix y yo nos giramos para mirar, una chica de rostro familiar entró en el campamento, jadeando como si se hubiera acercado a toda prisa.

«Huff, Yeneka mayor. ¿Has venido desde la facultad y aún no es la hora de comer?».

«¡Sí! ¡He venido a todas mis clases de la mañana! No tengo nada más que hacer, ni deberes hasta esta noche».

«Aun así, deberías haber almorzado antes de venir…»

«¡No tengo hambre!»

Yeneka se quitó la ropa con una sonrisa radiante y dio unos pasos hacia la hoguera, tirando de sus mechones rosas.

«¡Ed! Ahora tienes mucho mejor aspecto».

«Oh, Yeneka. Siento haberte preocupado. Zix me ha dado los detalles. Parece que he sido una molestia…»

«¿No? ¡No, en absoluto!»

Yeneka hizo un gesto enfático con las manos, sacudiendo la cabeza y comprobando mi complexión.

«¡No me he preocupado lo más mínimo! No hace falta que te disculpes por preocuparme. De verdad. En absoluto. Ni siquiera lo pensé dos veces».

«Pero, senior Yeneka, estuviste corriendo por la academia llorando, e incluso corrieron rumores de que tenías el corazón roto… Y la última vez en la reunión de la academia…»

«¡¡¡Ah!!! ¡Aaahhhhhh! ¡Qué historias tan interesantes tienes, Zix! Pero ¡¡hace frío hoy!! ¡¡Hay que tener cuidado!! ¡¡¡No quiero coger un resfriado!!!»

Ya sin aliento por correr por el bosque, estaba claramente avergonzada por mis disculpas.

Verdaderamente, una chica con un corazón cálido podría haber estado preocupada, pero no quería demostrarlo.

Lo siento, no estoy dispuesta a escuchar disculpas.

Yeneka se balanceó de un lado a otro, con la mirada perdida, antes de respirar hondo y sentarse frente a mí. De repente, un murciélago de fuego saltó de detrás de ella.

«¡Mátame, por favor! ¡Señor Ed! Por favor, ¡acaba con mi vida! Esta pobre Muk no tenía ni idea de que te tomabas tantas molestias».

«¿Qué? Muk. ¿Estabas allí?»

«¡Habría saltado para disculparme inmediatamente, pero me preocupaba que mi impulsividad pudiera afectar negativamente al maná de Lord Ed, así que me he sostenido gracias al poder de la señorita Yeneka!».

Yeneka asintió repetidamente y dirigió su mirada hacia mí.

Muk se acercó volando y aterrizó sobre mi rodilla, realizando entre lágrimas una reverencia de disculpa.

«¿Por qué tanto alboroto?»

«Si vieras tu estado cuando te desmayaste, senior Ed, semejante alboroto te parecería trivial».

Las palabras de Zix tornaron mi rostro ceniciento. Debía de ser todo un espectáculo, como el de un cadáver.

«Bueno… es natural estar así después de haber estado inconsciente durante diez días…»

Diez días.

«Espera… ¡¿diez días?!»

Me levanté rápidamente. Aunque no con toda la energía, revisé la cueva donde había almacenado la carne para su conservación. Las carnes ahumadas estaban pútridas, el hedor atacaba mi nariz.

«¡Oh… ugh!»

Frunciendo el ceño, me tapé rápidamente la nariz.

Las carnes ahumadas podían conservarse sin problemas durante unos cinco días; se suponía que debían consumirse poco a poco para mantener las provisiones. Pero como había estado inconsciente los diez días, todo se había echado a perder.

Al ir a la orilla del río, descubrí que la red de pesca utilizada para las trampas estaba descuidada y rota. Todos los peces que habíamos criado habían desaparecido, buscando su libertad.

«He perdido todo mi sustento».

Dejé escapar un profundo suspiro y volví a sentarme junto a la chimenea. Bueno, sólo puedo culparme a mí misma por no cuidar bien de mi cuerpo.

Supongo que no me queda más remedio que usar el dinero que ahorré para los gastos inmediatos de comida. No es una pérdida significativa, pero es un error doloroso si se piensa a largo plazo.

Teniendo en cuenta lo que se necesita para sobrevivir al invierno, la lista de tareas pendientes es larga, y con este contratiempo, mis preocupaciones no hacen más que crecer.

«Estás planeando pasarte otra vez, Ed».

Como si me hubiera leído el pensamiento, Yeneka se apresura a intervenir.

«No te preocupes, Ed. Yo te ayudaré».

«Tengo algo de tiempo libre hasta la próxima prueba. Puedo ayudarte con la caza o la carpintería, Ed».

Zix blandió su herramienta como si nada y habló.

«El trabajo hay que hacerlo como venga, ¿no? De alguna manera, las cosas siempre se hacen».

Su sonrisa despreocupada sugería que conocía el arte de vivir por cualquier medio.

En efecto, las cosas tienden a salir bien cuando uno se las arregla como surgen.

Sentada junto a la chimenea, levanté la vista y vi a Yeneka y Zix sumidos en sus pensamientos, preguntándose qué hacer primero. Me recordó a la primavera pasada.

Desamparado en el bosque, me había acurrucado bajo un refugio de madera hecho a toda prisa, abrazado al sueño.

No hacía tanto tiempo que estaba solo en la oscuridad, siendo devorado por bichos mientras dormía.

Bien. El progreso ha sido lento, pero he sobrevivido y he resuelto más que no.

Aunque el linaje se ha visto algo perturbado, los acontecimientos importantes se han resuelto con prontitud, sin necesidad de lamentarse.

Las tareas de supervivencia pueden recuperarse poco a poco con su ayuda, y la historia fluye… Suponiendo que Crebin pierda la puja de la subasta, no habrá muchos problemas.

Aun así, no debo ser complaciente.

*

La puja por el sello del Sabio en la Compañía Mercantil Elte terminó.

Crebin Rothtaylor pareció nervioso al principio, pero luego suavizó su expresión y miró cálidamente a Lortelle.

Lortelle le devolvió la mirada con una sonrisa.

Transacciones de esta envergadura para libros de este tipo eran raras.

Naturalmente, la familia Rothtaylor tenía una idea del valor de mercado.

La transacción histórica más alta por un tomo mágico ascendía a unos 8.000 oros.

Por lo tanto, si la esencia de la puja de Elte era el «ánimo de lucro», no cotizarían un precio mucho más alto que ese.

Teniendo esto en cuenta, Crebin colocó su oferta con un colchón sobre el precio récord, a 8900 de oro.

Y Lortelle, pensando en ello, subió un poco más, rebajando el precio de Crebin.

Crebin estaba condenado a perder desde el principio si el objetivo principal era obtener beneficios.

¿’Sin ánimo de lucro…’?

La princesa Phoenia se puso rígida mientras estaba sentada entre el público.

Los comerciantes suelen operar basándose en los beneficios. El precio que Lortelle citó, 9400 de oro, es inviable si se consideran las matemáticas del punto de equilibrio.

Si pensamos históricamente en los precios de los tomos mágicos, es casi imposible revenderlos a un precio más alto.

Lortelle no es de las que entierran dinero en una posibilidad tan remota.

Si no es con ánimo de lucro, entonces debe haber alguna otra intención.

Sin embargo, los ojos de Phoenia gritaron. La base de Lortelle es la aparente codicia de oro.

Si el lucro no era el motivo, entonces, ¿qué podría estar pretendiendo esa chica con aspecto de zorro?

El poder mágico del sello no se puede utilizar fácilmente sin un conducto adecuado, y sin una comprensión completa de la magia soberana, incluso un conducto lo encontraría sin sentido.

Ni el uso mágico, ni el valor académico, ni el beneficio económico son alcanzables con el sello.

Si Lortelle puja agresivamente por el sello a pesar de todo, ¿cuál podría ser la razón?

Sin esos valores, ¿qué cambia con la compra del sello?

«Hmm…»

La expresión de Crebin era atípica.

Con cara avergonzada, saludó cortésmente a todos y abandonó la sala de conferencias. No parecía estar de muy buen humor.

Sólo entonces Phoenia sintió como si le hubiera caído un rayo en la cabeza.

Si suponemos que hay un motivo detrás de la compra sin sentido del sello, debe ser contrarrestar a Crebin Rothtaylor.

Es el aspecto que más preocupa a la princesa Phoenia.

– ‘Princesa Phoenia, realmente quería decirle que los rumores de que Senior Ed estaba del lado de la familia Rothtaylor eran infundados’.

Las palabras que Lortelle pronunció en defensa de Ed hirieron el corazón de Phoenia.

Si hubo alguien que luchó contra la oscuridad de los Rothtaylor, habiendo sido expulsado y arrojado a la naturaleza, pasando penurias para sobrevivir, entonces quien empujó a esa persona al abismo no fue otra que la propia Phoenia Elias Clowell.

*

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Acuerdo de transacción de venta Comprador: Lortelle Keheln (En representación de Elte Merchant Company)

Vendedor: Obel Forcius (En representación de Sylvania)

Importe de la transacción: 9400 Florins Flen

Fecha de transferencia: Siete días después de la firma de este certificado.

Contenido del acuerdo a continuación.

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Lortelle enrolló el certificado de venta y lo guardó, con una amplia sonrisa en el rostro.

El mensaje de Ed indicaba que, a pesar del elevado precio, la familia Rothtaylor acabaría por recomprar el sello. Confiando en sus palabras, ofreció precios aún más altos.

La mitad era confianza en Ed, un infiltrado de la familia Rothtaylor.

¿La otra mitad? Con la perspicacia de Lortelle, aunque las cosas no salieran como Ed indicaba, podría revenderlo por no menos de 8500 oros.

Una pérdida de 900 oros dolería, pero si uno lo consideraba un billete para utilizar libremente la pericia de Ed, ¿no era un pequeño precio a pagar?

«Cualquier cosa… absolutamente cualquier cosa…»

Por una vez, Lortelle se soltó, colocando varios adornos para el pelo entre sus mechones.

Atrás había quedado el enigmático semblante de zorro visto en la mesa de negociación; ahora se ajustaba una diadema azul en forma de rosa frente al espejo.

«… ¿Algo? ¿En serio?»

Invadida por la vergüenza, sus mejillas se sonrojaron.

Ante la mesa de negociaciones estaba sentada una mujer con el frío semblante de un demonio, pero cuando se trataba del tira y afloja entre el hombre y la mujer, no era más que una niña inocente, ignorante de todo.

Esta dicotomía la desconcertó incluso cuando se probó el recién adquirido adorno para la cabeza.

La visión fue suficiente para hacer sangrar de envidia a la princesa.