Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 47

«Ed Rothtaylor tiene valor para nosotros».

Hay mucha comida en la comida.

La princesa Phoenia, que tiene poco apetito, dejó la mayor parte sin comer, pero la mesa del comedor siempre está dispuesta de forma extravagante por una cuestión de prestigio real.

Tal despilfarro es desagradable, pero con su estatus, ella tampoco puede tener una comida modesta, por lo que sus sentimientos son complejos.

Después de terminar su comida, la princesa Phoenia se dirigió hacia el edificio del consejo estudiantil en el distrito del profesor, buscando un banco apropiado. Un banco de madera con una mesa cerca de la plaza. No podía haber un lugar mejor para tomar el sol.

Sólo se había sentado un momento cuando sus sirvientes trajeron rápidamente una sombrilla para hacerle sombra y utilizaron el juego de té listo para hervir agua con magia y prepararon rápidamente té caliente.

«Puede que sepa algo sobre los asuntos internos de la familia Rothtaylor. Ahora se hace el ignorante, pero con la persuasión adecuada, podría hablar. Y si se le persuade más, incluso podría actuar como espía enviado al bando de los Rothtaylor».

Claire se dirigió audazmente a la princesa Phoenia, que sorbía su té con aplomo. La conversación iniciada a la hora de la comida aún no había llegado a una conclusión.

«…»

Aún quedaba algo de tiempo antes de las clases de la tarde.

La princesa Phoenia se peinó el cabello rubio platino con sus delicados dedos y, de repente, levantó la vista hacia el brillante cielo otoñal.

La perspicacia de la princesa Phoenia gritó una advertencia sobre Crebin Rothtaylor.

Su fachada de noble compasivo y digno escondía una pegajosa y oscura locura.

Sin embargo, no había pruebas tangibles, por lo que no podía actuar contra él, pero estaba segura de que el Sello del Sabio nunca debía caer en sus manos.

«He oído que el equipo negociador de la familia Rothtaylor llegará a la isla Acken la semana que viene».

«Es extraño. Vender el Sello del Sabio es realmente un acto vergonzoso, algo que querrían mantener lo más callado posible. ¿Cómo un tercero como Crebin sabría de esto y enviaría negociadores?»

«Ese chico… Ed puede haberlo informado. Vive dentro de la academia, así que podría haber oído rumores».

«¿Por qué haría eso? Ha sido expulsado de la familia Rothtaylor, así que ya no tiene por qué serles leal.»

«Si yo estuviera en el lugar de ese chico, haría lo que fuera para ser reconocido y volver con mi familia».

Claire dijo esto y asintió.

En efecto, para un chico del bosque, el encanto de la familia Rothtaylor se echaría de menos. Se dice que lucha por sobrevivir cada día… quizá quiera volver a sus días de privilegio.

‘Después de ser expulsado, parecía que se había vuelto indiferente a los asuntos mundanos, pero tal vez la diferencia con la vida que había llevado como noble era demasiado para soportarla’.

La princesa Phoenia cerró los ojos con fuerza, sintiendo una sensación de ironía.

«Bueno, quién sabe. A lo mejor no era así».

intervino otra voz. Claire y la princesa Phoenia giraron la cabeza y una chica de rostro familiar se acercó y se sentó frente a ellas.

Sus ojos seductores y la comisura juguetona de sus labios parecían los de un diablillo travieso.

Llevaba el pelo castaño, normalmente recogido a un lado y colgando por delante, pero hoy lo llevaba abundantemente extendido. Aunque normalmente llevaba el gorro de la túnica bien calado para ocultar sus expresiones en las sombras, hoy se lo había quitado casualmente.

Una diadema con un motivo de rosas azules complementaba armoniosamente su pelo castaño, dándole un aire asentado.

Al mirarla, uno no pensaría en ella como una mercader inescrutable y malvada, sino más bien como una chica llena de vanidad.

Pero todos los presentes sabían que, si se dejaban engañar por su apariencia y la veían inofensiva, serían mordidos en el momento en que mostraran una debilidad.

«¿Me concedería Su Alteza la Princesa el honor de compartir una taza de té con una persona de mi humilde condición?».

Una sonrisa alegre.

«…»

La princesa Phoenia fulminó con la mirada, y el sirviente trajo otra taza de té y la puso enfrente.

El aroma de las hierbas de alta calidad flotaba en el aire, pero ninguno de los dos cogió la taza.

Lortelle Keheln, el verdadero poder detrás de la Corporación Elte y de quien se dice que pronto ocupará el puesto de jefa principal una vez que alcance la mayoría de edad.

No estaba previsto tener una audiencia con ella, por lo que la princesa Phoenia se sintió ligeramente tensa.

«Puede que sea presuntuoso por mi parte preocuparme, pero quería asegurarme de que supieras que es pura especulación decir que Ed el Mayor está del lado de los Rothtaylor».

«Eso es inesperado, Lortelle».

La mirada de la princesa Phoenia se entrecerró. En su pupila se reflejó la visión de Lortelle deslizando hacia atrás la manga de la túnica y acercándose lentamente a la taza de té para disfrutar de su aroma.

La princesa Phoenia decidió hablar sin rodeos.

«Creía que te caía mal».

«Oh, qué pena oír eso, princesa Phoenia. Si no, ¿por qué acudiría a ti con un consejo tan sincero?».

El nivel de su jocosidad era casi artístico.

«Es Crebin Rothtaylor quien se involucra en las negociaciones de los sobres, no Senior Ed. Debe ser cosa de mi padre Elte».

«¿Qué quieres decir?»

La princesa Phoenia también había oído rumores sobre Elte. Que estaba casi seguro de caer en desgracia, perdiendo casi todo su poder.

A pesar de que su padre se encontraba en una situación tan apurada, el hecho de que su hija adoptiva Lortelle mostrara un rostro tan sereno resultaba inquietante.

«La Corporación Elte quería comprar el Sello del Sabio para vendérselo a Crebin por un precio más alto. Al parecer, había algún acuerdo entre mi padre, Elte Keheln, y Crebin Rothtaylor. Por supuesto, yo no tenía ni idea de ello».

«… Entonces…»

«Aunque mi padre haya caído en desgracia, no hay ningún cambio en su plan de comprar el Sello del Sabio. El esfuerzo y el tiempo que nuestra Corporación Elte ha invertido en ello son considerables.»

La princesa Phoenia se sentó en silencio a escuchar la historia de Lortelle. Sin darse cuenta, había empezado a hablar menos.

«Ya va siendo hora de sustituir al ‘sensible’ que se hará responsable del Sello del Sabio, así que es el momento adecuado para las negociaciones de compra. Nuestra Corporación Elte tendrá que ponerse manos a la obra. Si no tenemos cuidado, la familia Rothtaylor podría arrebatarnos el sobre».

«Eso es extraño. ¿No planea la Corporación Elte, en última instancia, vender el Sello del Sabio a la familia Rothtaylor después de comprarlo? Parece que los intereses de ambos grupos coinciden, así que ¿por qué parece que la Corporación Elte y la familia Rothtaylor compiten por adquirir el sobre?».

«Eso es… porque no tengo intención de vender el sobre a la familia Rothtaylor. Mi situación actual es un poco especial, y es mejor para mí no acercarme demasiado a los socios comerciales asociados con mi padre.»

La princesa Phoenia se quedó sin palabras.

«Después de todo, fue mi padre quien accedió a vender el sobre a la familia Rothtaylor, no yo. Y como se trataba de un acuerdo altamente confidencial, apelar ahora a la Corporación Elte no serviría de mucho. Por eso Crebin Rothtaylor intervino personalmente en las negociaciones del sobre».

«¿Por qué me cuentas esta información interna…»

«Porque el enemigo de mi enemigo es mi aliado».

Con eso, Lortelle sonrió débilmente, con los ojos cerrados.

Sólo los que debían saberlo estaban al corriente de los apuros económicos del colegio y de que se estaba considerando la venta del Sello del Sabio. Nunca imaginó que se lo contarían todo, incluidas las intenciones de la Corporación Elte y la posición de la familia Rothtaylor.

«Si se excluye a la familia Rothtaylor, todos salimos ganando. Puedo adquirir el sobre, lo que es bueno para mí».

«…»

«Somos amigos, ¿verdad? Ajá. Compartimos muchas clases como compañeros».

Era una sonrisa puntiaguda, afilada como un punzón. Extender la mano con demasiada facilidad podría llevar a ser perforado.

La princesa Phoenia era muy consciente de ello.

Lortelle Keheln y la princesa Phoenia Elias Clorel… Es como si estuvieran en lados opuestos de un espejo, y probablemente nunca se entenderán ni reconocerán hasta la muerte.

«Además, tenía cierta preocupación de que el pobre Senior Ed pudiera sufrir desmesuradamente. Tal vez sea preocupación como junior».

«¿Estás preocupado… por él?»

«¿No sería injusto que alguien que ya ha empezado una nueva vida tras dejar a su familia sufriera ideas equivocadas por ponerse del lado de la familia Rothtaylor?».

La mirada de la princesa Phoenia se entrecerró una vez más.

La chica nunca actuaría por pura buena voluntad para ayudar a alguien, así que parecía seguro que debía haber un motivo oculto en su defensa de Ed.

«Aun así, ese chico… definitivamente tiene valor».

En este momento, la única persona que podría conocer vagamente el funcionamiento interno de la familia Rothtaylor es Ed.

Habiendo vivido como miembro de la familia Rothtaylor durante mucho tiempo, aunque hubiera sido un incompetente y arrogante miembro de bajo rango, probablemente posea al menos algo de información.

Sin embargo, tratar a las personas como meras utilidades, arrojarlas como herramientas desechables… ese no es el estilo de la Princesa Phoenia.

«Intentaré pedir ayuda, apelar a la autoridad, dar órdenes… pero si sigue sin abrirse…»

«¿Si no lo hace…?»

«Entonces… no tendré más remedio que ‘usarlo'».

La princesa Phoenia, la benévola princesa conocida por tratar a todos con dignidad no siempre perderá de vista la realidad en aras del idealismo.

Cuando es necesario, enfría su corazón. Ella no ignoraba este hecho.

Al oír la respuesta de la princesa Phoenia, Lortelle endureció repentinamente su expresión, luego levantó bruscamente la mano y volvió a colocarse el sombrero de la túnica.

Escondiendo la cara en la sombra, inclinó la cabeza y tembló intermitentemente.

«¿Lortelle Keheln?»

¿Qué era esa respuesta? ¿Estaba ensimismada?

Mientras la princesa Phoenia permanecía boquiabierta, Lortelle mantuvo la cabeza gacha durante un largo rato.

De repente, una paloma ornamentada llegó volando y se posó en el hombro de Lortelle. Sin embargo, Lortelle continuó inclinando la cabeza antes de tender la mano a la paloma.

«Oh, de… la sede, un mensaje…».

Con voz temblorosa, Lortelle se esforzó por seguir hablando, pero cuando por fin levantó la cabeza, la princesa Phoenia quedó momentáneamente desconcertada, y Claire, a su lado, sintió cómo se le agitaba la sangre.

Lortelle había estado conteniendo la risa a la fuerza.

«La idea de engañar y utilizar a los demás».

Sin poder contenerse, Lortelle continuó.

«¿A quién? ¿A quién te refieres?»

«¡Cretino! ¡Este insolente…! ¡Cómo te atreves, ante Su Alteza en semejante lugar…!»

«Princesa Phoenia».

Aunque Claire estaba enfurecida, Lortelle la cortó audazmente.

Lortelle Keheln ya había terminado de evaluar a Ed Rothtaylor como persona.

Aunque se encontrara en una posición difícil, no podía imaginar que la princesa Phoenia, que había vivido como una flor en un invernadero, consiguiera utilizarlo en su beneficio.

Normalmente, se reiría de los esfuerzos infructuosos de la Princesa Phoenia entre bastidores.

«Princesa Phoenia. Para este asunto, somos aliados, ¿no? Por ahora, necesitamos expulsar a la familia Rothtaylor de esta Isla Acken como enemigo común. Así que realmente quiero darte un consejo genuino».

«…»

«No trates de usarlo a medias. Podrías acabar siendo utilizado en su lugar».

Dicho esto, Lortelle recogió la paloma mensajera y se levantó.

«¿Por qué te vas, Lortelle?»

«Tengo una cita con alguien. He venido muy arreglada, pero la bata me ha estropeado el pelo. Suspiro. También es descortés perturbar más su descanso, Princesa, así que me despido».

Lortelle se despidió cortésmente.

«Que la paz sea contigo».

«Continúa.»

«Está bien, está bien.»

Phoenia no disfrutaba haciendo valer su autoridad, pero aquello era ciertamente descortés. Aunque no estaba en el mejor de los estados de ánimo, había demasiados otros asuntos en su mente.

Sobre todo, la actitud de Lortelle hacia Ed parecía haber cambiado drásticamente. Normalmente, Lortelle mostraba al menos un respeto externo hacia sus superiores, pero siempre tenía tendencia a sopesar la valía de la otra parte.

Y ya había bastante confusión respecto a las verdaderas intenciones y valoraciones de Ed Rothtaylor.

A pesar de haber sido expulsado, parecía estar adaptándose bien a la vida de la academia, obteniendo notas encomiables en varias asignaturas y recibiendo a menudo evaluaciones como persona sólida.

Además, si hasta Lortelle, la zorra de la Compañía Comercial Elte, le prestaba tanta atención, hacía dudar a Phoenia de sus propias percepciones.

«…»

Entonces, un sentimiento lento y profundo empezó a colarse en un rincón de su corazón.

Ed Rothtaylor.

Había sido ella quien le había expulsado. Aunque lo hubiera pretendido, el hecho no cambia.

En última instancia, la emoción que se arremolinaba en su interior era la culpa, aunque débil.

La diferencia en sus estatus era enorme, y no eran particularmente cercanos.

Dejarse llevar por un lapsus momentáneo en el juicio de tales individuos sólo obstaculizaría su camino como monarca.

Un gobernante debe saber ignorar intencionadamente esas pequeñas punzadas de culpabilidad.

«Claire. He enviado una carta, pero, aun así, por favor, compruébalo. Asegúrate de que Ed sea debidamente convocado pronto a los aposentos reales».

A pesar de todo, los movimientos de Lortelle Keheln debían ser vigilados. La verdadera amenaza era esa mujer.

¿Sería posible verla alguna vez desconcertada o perdida?

Aquello parecía un sueño lejano, y la princesa Phoenia suspiró profundamente.

El camino de un gobernante que manipula a la gente es largo y arduo.

«… ¿Qué?»

Lortelle, totalmente confusa, se sentó en el sofá del salón. Estaba claramente nerviosa.

«Así es».

«Hola, Lortelle. Cuánto tiempo sin verte, ¿cómo has estado?».

Phoenia la saludó calurosamente con una sonrisa radiante que parecía esparcir pétalos por el aire.

El lujoso salón de la sucursal de Sylvania de la Compañía de Comercio Elte, aunque pulcramente cuidado, se utilizaba muy poco.

Con el espacio limitado de la isla de Acken, apenas había invitados distinguidos que visitaran la sucursal, por lo que rara vez se utilizaba más que unas pocas veces al año. A pesar de estar bien decorada, era una pena no utilizarla con más frecuencia.

Lortelle y Phoenia rieron una frente a la otra, intercambiando cumplidos con las sonrisas más amables del mundo.

«Lo siento, princesa Phoenia. No sabía que ibas a venir, así que sólo he preparado dos tazas de té de romero Phulanshan. ¿Quieres un poco de agua fría?»

«¡Sí! ¡Está bien! Me pareció ver mucha almacenada en el almacén de productos básicos de la empresa, pero supongo que son mercancías y no para los invitados, ¿verdad?».

«¡Sí, es cierto! Si nos hubieras informado con antelación, podríamos haberlo preparado sinceramente. Sólo pensaba en tomar el té a solas con Ed, así que no lo tuve en cuenta.»

«Yo tomaré agua fría. Phoenia, tómala tú».

Phoenia sonrió y cogió la taza de té con un «¡De acuerdo!» mientras Lortelle, aparentemente contrariada, suspiraba pesadamente.

«He comprobado el contenido de la carta. Parece que concierne a Elte».

«Sí, así es. Parece que la caída de Elte ha sido ejecutada sin problemas por la compañía, pero parecen demasiado fríos al respecto, lo que sugiere que podrían tener algunos motivos ocultos.»

El escenario del clímax del segundo acto, que va de la subyugación de Glast al concurso por el Sello del Sabio, se mantuvo sin cambios en sus líneas generales.

Sin embargo, la temprana caída de Elte y la implicación de Crebin son sin duda cuestiones que deben abordarse.

Crebin Rothtaylor, que ejerce el poder del dios maligno Mebuler, no es alguien a quien se pueda derrotar a estas alturas.

La historia debe «aplazarse» hasta que tanto mis especificaciones como las de Taely hayan mejorado lo suficiente para la última parte.

Inicialmente, la princesa Phoenia, posicionada para enfrentarse y derrotar a Crebin, es demasiado débil en este momento.

Al estar vigilada por la primera y la segunda princesas, no puede alcanzar el poder real, ni ha llegado a ser presidenta del consejo estudiantil para tener voz dentro de la academia.

«Me preocupa que Ed pueda ser un objetivo. Por eso le llamé para comprobar si había algún problema con su seguridad».

«Ya veo. Con Elte acorralado, no se sabe lo que pueden hacer, así que debemos mantenernos siempre alerta.»

«Aun así, con la fuerza debilitada, hay un límite a lo que se puede hacer. Ah sí, ¿quieres coger algunos suministros de ingeniería mágica?»

Lortelle dijo esto y abrió un armario, sacando varias bolas de cristal, libros de magia, plumas de grabado y tinta, entre otras cosas.

«Estos artículos no se han movido en mucho tiempo, así que siéntete libre de cogerlos sin ninguna carga».

«Lortelle. Está claro que son artículos nuevos, sin una mota de polvo. Regalar mercancía va en contra de la ética de los comerciantes y podría dar lugar a críticas.»

«Oh, Princesa Phoenia. Parece que te falta discernimiento. Fíjate bien, todos estos artículos están defectuosos».

Phoenia refunfuñó mientras se acercaba a la vitrina para comprobar cada artículo. La bola de cristal tenía una pequeña grieta, la pluma estaba ligeramente rota en una esquina y el envoltorio de tinta mágica estaba ligeramente abierto y goteaba.

«¡Es obvio que has hecho estos defectos a propósito! ¡Cómo pueden tener estos defectos objetos tan brillantes!».

«Bueno, eso no me corresponde a mí juzgarlo. En última instancia, lo que importa es si los artículos se pueden vender, ¿verdad?»

«…»

«Y si pueden ser de ayuda para Ed también es importante».

Mientras Lortelle hablaba, Phoenia se quedó sin palabras.

«Es muy amable por tu parte, pero me parece mal que aceptes esto gratis… Ni siquiera he pagado el último lote de suministros de ingeniería mágica».

«Oh, he transferido esos pagos al siguiente contrato. Es más fácil para el receptor pagar todo de una vez, y es más conveniente para ti, cuanto más retrases el pago, ¿verdad? Cuanto más retrases la fecha de pago, mejor».

«¿Pero no se ha retrasado ya el pago cuatro veces?».

«Bueno, mientras sigas renovando el contrato, no es mucho problema para nosotros. Es una cantidad pequeña desde nuestra perspectiva».

Mientras Lortelle sonreía y se encogía de hombros, Phoenia infló las mejillas de repente.

«¿No sería más fácil para ambas partes pagar y terminar el contrato rápidamente? Ed también necesita planear cómo utilizar el dinero restante, así que lo mejor es saldar todas las deudas.»

«Eso es algo que ‘nosotros’ deberíamos discutir, ¿no?»

«¡Ah- de verdad-!

Ignorando las discusiones entre la indignada Phoenia y la suave Lortelle, me recliné en el sofá.

Pero aun así… Ed…

Si lo dice el mayor…

Una vez más, una sensación familiar recorre todo mi cuerpo.

Se sentía como nadar a través del agua. Últimamente, me encuentro en este estado más a menudo.

Los sonidos a mi alrededor resuenan como si vinieran de muy lejos, y dejo que mi cuerpo flote en un estado de ingravidez, dejando momentáneamente mi mente a la deriva.

Pensándolo bien, aún me esperan un montón de tareas, incluso después de visitar la Compañía de Comercio de Elte.

Tengo que empaquetar la cecina que he secado antes de que Lucy se ponga a ello.

La cabaña también necesita otra ronda de limpieza. Es la limpieza final antes de traer sillas, escritorios y somieres.

También tengo que hacer un colchón para la cama. Aunque hacer un colchón de muelles moderno puede estar fuera de mi alcance, podría rellenarlo de tela cosida con plumas, restos de tela o tejidos diversos para que sea mullido.

El ciervo joven que capturé anteayer necesita ser procesado. Despellejarlo, quitarle las tripas y ahumar la carne cortándola en trozos es una tarea que lleva mucho tiempo.

No he terminado la tarea de Estudios Elementales ni los deberes de Introducción a la Magia Avanzada. También tengo que preparar el práctico de Herbología de la semana que viene.

También me he quedado sin flechas. Tengo que comprobar si se ha secado mi ropa de entrenamiento para correr mañana hasta el colegio. Tengo que terminar las ventanas de la cabaña. Antes de que llegue el invierno, tengo que aprovisionarme de más leña. También debo encontrar la manera de conservar los alimentos durante el invierno. Es crucial encontrar un método para conseguir ropa de invierno adecuada.

¡Ed, Ed!

¿Senior?

Mientras organizo lentamente mis tareas, la sensación de somnolencia me envuelve de nuevo.

Con la sensación de estar nadando en el agua, siento que me hundo poco a poco en el sofá.

….

…….

[ ¡Estás cayendo en un estado de conciencia alterada! ]

Esa persona parece haberse puesto las pilas en comparación con antes.

Asiste tranquilamente a clase, completa diligentemente las tareas y luego se va a casa.

Expulsado de la residencia, me pregunto cómo se las arregla para vivir. Debe de ser difícil encontrar un alojamiento decente en una isla tan apartada, sobre todo sin un céntimo.

Sorprendentemente, es bastante bueno estudiando. Un verdadero trabajador.

No quería acercarme demasiado porque lo recordaba molesto en el pasado, pero hay que admitir que es diligente y sigue una rutina estricta.

¿Era realmente tan mala persona? Puede que mi percepción se haya suavizado con el tiempo.

De vez en cuando le veo en clase y no dice ni una palabra. En verdad, parece que sólo se concentra en sus estudios. Qué sorpresa.

«¿Podría haber sido una persona decente después de todo?»

No importa lo bien que alguien pretenda haber cambiado, sólo puede mantener la actuación durante un mes.

Por lo general, vuelven a su verdadera naturaleza después de un mes, pero él ha estado viviendo este increíble estilo de vida en ese campamento durante casi medio año.

«…»

En el dormitorio privado de los aposentos reales,

la Princesa Phoenia se sentó sola en su gran mesa personal y suspiró profundamente.

¿Por fin ha llegado el momento de reconocerlo de verdad?

Su diligente pesca en el campamento, su inquebrantable respuesta durante la Subyugación de Glast, los testimonios de los estudiantes de que está centrado únicamente en sus estudios, y la advertencia de Lortelle de no juzgarlo precipitadamente.

Intuiciones e indicios menores susurraban continuamente a la princesa Phoenia.

Tal vez, su intuición estaba equivocada.

De ser así, ¿se había equivocado al expulsar de la familia a un muchacho decente y robusto, dejándolo sin dinero y luchando por sobrevivir en el bosque?

En cualquier caso, había enviado una carta a través de Claire, ordenando a Ed que visitara los aposentos reales.

Dado que se trata de una orden real, Ed acudirá sin duda a los aposentos reales.

Ese será el momento de comprender a fondo las verdaderas intenciones del hombre.

Y si su juicio estaba equivocado… entonces es el momento de aceptarlo completamente.

«Princesa.»

«Claire.»

Perdida en sus pensamientos, la Capitana de la Guardia, Claire, llamó y entró. Debe tener algo que informar, y es obvio lo que podría ser.

«¿Está fijada la agenda de mañana? ¿Cuándo se espera que Ed Rothtaylor…?»

«Princesa, parece que no podrá visitarnos por algún tiempo.»

«¿Por qué? Aunque sea una orden real… si pretende negarse, debe tener una razón válida, ¿no?».

Phoenia no quería hacer valer su autoridad, pero una orden enviada personalmente por ella equivale a un decreto real. Si se negaba, debía haber una razón clara.

«… Colapsó debido al exceso de trabajo».

Siempre parecía un hombre de hierro.

Al oír esa noticia, no pudo evitar dudar de sus oídos.

«Tratando de equilibrar las actividades de supervivencia y los estudios, llegó a su límite. Actualmente está en coma».

Parece que incluso la diligencia tiene sus límites.