Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 44

«Vaya, lo siento mucho, Ed de último curso».

A la mañana siguiente, aprovechando el fin de semana, me dirigí hacia los barrios habitados de la bulliciosa parte suroeste. Atravesándolo, llegué casi a uno de los dos puentes que conectaban con el exterior de la isla de Acken, el puente Mekses. Sentí como si hubiera caminado durante casi dos horas.

En cuanto entré en la sucursal de Sylvania de Elte General Store, que es el edificio más prominente al cruzar el gran puente, los empleados me guiaron rápidamente a la sala de recepción, como si me hubieran estado esperando. El ambiente, inquietantemente cortés, me resultó casi incómodo.

Lortelle, que me había estado esperando en la sala de recepción, se disculpó cortésmente por haber olvidado preparar el contrato que habíamos prometido.

«Siento mucho la confusión, teniendo en cuenta que habías quedado conmigo con antelación. He estado muy distraída estos días».

«¿Ah, ¿sí?»

«Sí, lo siento de verdad. Parece que tendrá que volver a visitarnos la semana que viene. Como disculpa, le hemos preparado té y aperitivos. Además, cuando se vaya, por favor, recoja en la caja unos cuantos suministros de ingeniería mágica que faltaban en nuestro inventario.»

Lortelle tenía un aspecto muy diferente al de cuando estaba en el alojamiento de la facultad.

En contraste con su uniforme habitual de la academia envuelta en una túnica, ahora iba vestida con una falda larga de vuelo con una blusa blanca crujiente, y llevaba un elegante sombrero ribeteado en oro.

Como sólo la había visto empapada por la lluvia o vistiendo túnicas viejas cuando se vio envuelta en el último incidente, esta nueva apariencia era bastante llamativa.

Sus ropas parecían excesivamente lujosas para el día a día, y cuando le pregunté si tenía algún tipo de evento, se limitó a sonreír alegremente y a preguntar: «¿Tengo buen aspecto?».

«¿Un acontecimiento importante?»

«Sí, hay cosas así».

Ella se rió de mi pregunta y se limitó a asentir con la cabeza, así que yo hice lo mismo y abordé el tema principal sentado frente a ella en la lujosa sala de recepción.

«Quiero hablar de algo. ¿También te encargas de los muebles?».

«Por supuesto».

«Me gustaría comprar muebles asequibles pero decentes. Los artículos de esta sucursal son todos de gama alta. ¿No puedo comprar un simple escritorio, una silla o un armario que cumpla su función?».

«Oh, ¿has terminado tu cabaña?»

«Casi. Sólo faltan unos pequeños retoques».

«Hmm… Como sabes, Sylvania tiene una mayor demanda de productos de tipo noble, por lo que no solemos suministrar productos acabados centrados en la practicidad y el precio. Podría conseguírtelos personalmente, pero llevará algún tiempo».

Lortelle, con la mano en la barbilla, pareció ensimismada por un momento y luego sonrió: «Hmm».

«Es un poco incómodo regalar mercancía. Como ya he dicho, regalar artículos de venta no es ético para un comerciante y puede quedar mal con otros comerciantes de alrededor.»

«Eso no se puede evitar».

«Bueno, hay un método más directo».

Entonces, Lortelle se levantó del sofá de la sala de recepción y caminó enérgicamente hacia el escritorio de trabajo, reuniendo magia en su mano.

Hizo chasquear mágicamente la pata de una silla de madera de aspecto caro.

– ¡Crash!

«…»

«¿Cuánto vale esa silla?»

«Eso es un secreto».

Ella era audaz, tal vez demasiado, o tal vez poseía un impulso excepcional. De cualquier manera, era el espíritu de un líder. Su mirada pasó de la silla a los armarios y las ventanas. Como de todos modos no podía cargar con todos, la detuve por el momento.

«Bueno, te enviaré los otros ‘trastos’ más tarde».

«De acuerdo».

«De todos modos, hay algunas cosas que quiero mencionarte, senior».

Reposada en el sofá, Lortelle tomó un sorbo de su té. A pesar de su esfuerzo por parecer elegante, era difícil no ver la disparidad entre este acto y su reciente destrucción de la silla.

«¿Conoces a la profesora adjunta Claire Elfin, la profesora de estudios elementales de primer curso?».

«Sí, la conozco».

«Ha estado haciendo algunos movimientos interesantes últimamente… La he estado vigilando. No parece demasiado peligrosa, siendo un poco despistada, pero aun así…»

Claire Elfin.

Era una joven recién nombrada profesora este año, y nada menos que la obstinada superviviente que había soportado casi una década como aprendiz del profesor Glast. Hace su aparición en el Acto 2 como jefa de la segunda fase del sometimiento de Glast… Ya era hora de que apareciera en el escenario.

«¿Por qué?»

«Sólo… Tiene una extraña intuición, y fue asignada para gestionar la parte académica de la reciente toma de Ophelius Hall. Yo me encargaré, así que Senior no tiene que preocuparse, pero pensé que deberías saberlo».

«De acuerdo, lo tendré en cuenta».

Después de ese intercambio, yo también tomé un sorbo de mi té. Los ojos de Lortelle tenían un brillo extraño mientras me miraba.

Cuando la miré, carraspeó y se acercó de nuevo, subiéndose a la mesita e inclinándose hacia mí.

«Eres muy bueno poniendo cara de póquer, Ed. Se suponía que era un movimiento audaz por mi parte».

Su voz estaba impregnada de evidente decepción, e inmediatamente comprendí que se refería al episodio anterior a recibir la antorcha.

«Supongo que no me ves como una mujer, ¿verdad, senior Ed?».

Lortelle balanceó los pies y golpeó la mesa sin descanso.

«Bueno, no tiene sentido andarse con rodeos. Te veo como un hombre de interés, en todos los sentidos del término que estás pensando. Incluso los favores que te he hecho son por mis intereses personales».

«Entiendo el tipo de respuesta que buscas, pero…»

«Oh, no esperaba una respuesta. Como sabes, no me meto en batallas que no puedo ganar».

Ella suspiró y luego presionó su mano sobre mi pecho con intención.

«Si presionara para obtener una respuesta ahora, sé lo que saldría a borbotones. Sólo hago un movimiento cuando mi victoria es clara».

«…»

«Los mercaderes son criaturas que sólo se dedican a ciertas victorias. Puede que ahora parezcas indiferente, pero… bueno».

Sonrió mientras hablaba audazmente: «No serás el único al que esto inquiete».

Mirando de cerca, las puntas de los dedos de Lortelle temblaban.

Su sonrisa seductora era constante, tanto si se sentía segura de la victoria como acorralada.

La disposición de un mercader, que nunca revela su mano, no se pierde fácilmente.

* Has adquirido la habilidad de artesanía avanzada «Ingeniería mágica». Se ha consumido una ranura de habilidad de artesanía avanzada. ]

La herramienta de ingeniería mágica, hecha de un pequeño orbe de cristal y su soporte, tenía una estructura más simple de lo esperado y pude analizarla rápidamente.

Sentí una extraña sensación de logro al haber aprendido por fin una habilidad avanzada.

Mientras empaquetaba el resto de los suministros de ingeniería mágica para organizarlos en la cabaña, caminé por el campamento con mi carga.

A medida que se acercaba el atardecer, empezaba a refrescar. El otoño había llegado de verdad.

Cuando empecé a vivir en el bosque, era principios de primavera. En aquel momento, asegurar el sustento básico era más importante que preocuparse por el frío.

Sin embargo, cuando los colores de las hojas empezaron a cambiar a un magnífico despliegue, el frío que se filtraba de la tierra ya no podía ser ignorado.

«Hmm…»

Ha llegado el momento en que dormir al aire libre ya no es factible.

Además, a medida que se acerque el invierno y se acumule la nieve, la caza de animales para obtener carne será más difícil, y el número de plantas comestibles disminuirá, por lo que el suministro de alimentos será una gran preocupación.

Debo prepararme para el invierno.

La sensación suave y acogedora de los copos de nieve cayendo suavemente… la imagen romántica que me viene a la mente con el invierno era hermosa sólo porque presuponía la existencia de una casa robusta y una nevera llena de comida.

Aun así, no era una situación totalmente desesperada: tenía un plan alternativo.

«Dieciocho… Diecinueve… Veinte».

Desplegué la bolsa de cuero que me había dado Lortelle. Dentro había veinte monedas de oro cuidadosamente apiladas.

En una situación extrema, podría gastar dinero para escapar. Sin embargo, el despilfarro está prohibido. Resolví minimizar el gasto en artículos consumibles, que son gastos de una sola vez.

Podría sobrevivir este semestre con la beca proporcionada por la Fundación Gluckt, pero quién sabe lo que ocurrirá el próximo semestre. Para gestionar las cuotas semestrales, los gastos tenían que ser eficientes.

Está claro que le he caído bien a Lortelle, pero contar con su favor es un plan muy incierto. Incluso si lo hiciera, sería sólo después de que concluya el escenario. Hasta entonces, es poco práctico.

No estoy hilando un cuento digno de un libro de moral sobre no explotar la amabilidad de alguien en beneficio propio.

En primer lugar, acercarse demasiado a un personaje principal del escenario va en contra de mis principios, e incluso si ignorara esa regla, el corazón de una persona es como un junco; puede cambiar rápidamente de dirección.

La autosuficiencia es clave para la supervivencia. Ceder el control de la propia vida a la fugaz bondad de otro es demasiado peligroso. Independientemente de las circunstancias, uno debe ser responsable de su propia vida.

Aun así, estaría dispuesto a gastar un poco de dinero para reforzar la cabaña o adquirir herramientas de carpintería de calidad.

Son artículos que necesito utilizar constantemente y que me ayudarán directamente a mejorar mis habilidades vitales.

Sin embargo, no puedo gastar excesivamente en artículos de primera necesidad como comida o leña. Podría hacer concesiones en especias o aceites, que podrían ayudarme a mejorar mis habilidades culinarias, pero gastar dinero en cosas que podría encontrar en el bosque está absolutamente descartado.

«Ignición».

Lancé con facilidad el hechizo de ignición, que ahora me resultaba más sencillo que respirar hacia la chimenea.

– ¡Whoomph!

El fuego se encendió en la chimenea bien construida, y el humo subió por la chimenea, que tardó dos días en completarse.

La chimenea en sí resultó más grande de lo previsto inicialmente, ocupando casi dos tercios de la pared.

Había ajustado el diseño para reforzar el fuego, es decir, para aumentar su potencia calorífica. En ese momento, era más un horno que una chimenea.

La leña para quemar era constante, así que centrarse en el calor era una elección deliberada por el momento.

Pero, como resultado, el tamaño de la chimenea para el escape tuvo que ser aumentado, lo que fue realmente un trabajo duro.

– Crepitar, crepitar.

El sonido de la leña quemándose resonaba débilmente en el interior de la cabaña.

Aún no había anochecido y la cabaña ya estaba bastante oscura. Sin embargo, la cálida luz llenaba el interior, iluminando el ambiente y levantándome el ánimo.

Me quedé mirando las llamas danzantes durante unos cinco minutos antes de apoyarme en la pared de la cabaña y sentarme.

«Uf…»

Aunque lancé un suspiro sentada contra la pared, una sonrisa de satisfacción se dibujó en mi rostro.

Durante mi tiempo participando en actividades de acampada al aire libre, el concepto de «calentar el aire» parecía casi imposible. El calor no era algo que viniera a mí al tumbarme; era algo que tenía que buscar activamente acercándome al fuego.

Pero ahora, hay un techo por encima.

Las paredes y el techo estaban acabados con barro, y el suelo estaba cubierto de pieles utilizadas como alfombras.

Estos materiales tienen una gran capacidad calorífica; una vez calentados, no se enfrían rápidamente. Si consigo calentar el aire una vez, esa sensación acogedora se extenderá por toda la casa.

El problema, sin embargo, es la eficiencia del combustible, que es peor de lo esperado… La única solución parece ser dedicar más tiempo a recoger leña. Si tengo poco tiempo, supongo que no tendré más remedio que usar la magia para talar árboles. Encender el fuego no es un gran problema, ya que puedo usar hechizos para encenderlo.

Aun así… parece necesario trabajar para mejorar mi eficiencia mágica.

Tendré que ser conservador con la leña por ahora, pero finalmente, es hora de mudarse. Una vez que acomode algunos muebles, tendré un ambiente estable para vivir.

El calor me calienta suavemente un lado de la cara.

Por alguna razón, el hecho de tener calor me tranquiliza enormemente, como si me hubiera quitado un peso de encima.

«… ¿Ya se ha hecho tan tarde? Debería comprobar las trampas primero».

Últimamente, no sólo he colocado trampas para animales pequeños, sino que también he empezado a instalar trampas para caza mayor.

Espero una buena captura.

*

«Si crees que es posible, entonces tal vez podría ser», sugirió la profesora adjunta Claire, expresando su opinión de que aún quedaba algo oculto en el incidente de la ocupación de la Sala Ophelius.

El profesor Glast ni estuvo de acuerdo ni en desacuerdo, pareciendo indiferente para empezar.

«Profesora ayudante Claire. Tiene usted una intuición peculiar y de vez en cuando se le ocurren hipótesis plausibles… pero hay veces que se equivoca en detalles importantes. Por favor, absténgase de sobreestimar su juicio en momentos críticos.»

«Estás siendo duro con tus palabras, ¿verdad? ¿Verdad?»

«…»

En la oficina de asesoramiento estudiantil de Triss Hall.

Sentados uno frente al otro, con un escritorio entre ellos, estaban la profesora adjunta Claire y Zix Effelstein.

«Ya veo.»

«Escucha, Zix. Tú asistes a las clases del profesor Glast, así que lo entenderías, pero ¿por qué siempre es así? He sido su protegido durante casi una década, y ya estoy abrumado con el trabajo que me ha echado encima, sin embargo, ¿realmente es tan difícil dar una palabra de aliento?»

Zix, con el sudor en la frente, se mostró tibiamente de acuerdo.

Después de hacerse responsable de la situación de Ophelius Hall por parte del profesorado, la profesora adjunta Claire decidió llevar a cabo su propia investigación al percibir algo raro mientras leía los archivos.

Planeó entrevistar a personas que aún no habían sido investigadas por el Departamento de Inspección Académica, incluidos Ed, Zix y Yeneka.

Zix fue convocado a Triss Hall como la primera persona a la que se le preguntó, pero en lugar de una entrevista de interrogatorio, se convirtió más bien en una sesión de quejas.

La conversación, que comenzó con la debida formalidad y honoríficos, pronto derivó en Claire hablando impulsivamente sobre su propia situación y suspirando profundamente.

Si Anis, la ayudante de cátedra, u otros alumnos pudieran verlo, soltarían profundos suspiros y sacudirían la cabeza en señal de desaprobación.

«Vaya, no es el momento. Pareces tan confiable, Zix, que no puedo evitar desahogarme».

«Eso es demasiado elogio».

«Y por eso tengo esta extraña sensación. Aunque ahora está fuera de foco y tratado como delirio, hay uno o dos relatos de testigos que afirman haber visto al Rey Dorado Elte… y el motivo de Ellis parece débil. Bueno, ya que Ellis confesó todo, parece que no hay lugar para más investigación…»

Zix tragó en seco.

Para los demás, la profesora ayudante Claire podría parecer una atolondrada sin ingenio, inadecuada para el cuerpo docente.

La cantidad de sus conocimientos académicos y su nivel de ingenio simplemente no coinciden.

Sus publicaciones e investigaciones académicas son impresionantes… pero a la mujer parecen faltarle algunos tornillos.

Sin embargo, su peculiar intuición suele dar en el clavo de la verdad.

«¿No crees que podría haber algún plan oculto en juego?»

«Como… ¿qué, por ejemplo?

«Hmm, bueno, por ejemplo… hablando del Rey Dorado Elte, su hija está en la Sala Ophelius, ¿no? Lortelle, quiero decir, Lortelle».

Al oír eso, Zix ahogó un grito ahogado.

«Es probable que Taely testificara que presenció cómo Ellis mantenía cautiva a Lortelle, ¿verdad? Y después, ella salió corriendo de la Sala Ophelius, y se desconoce su paradero…»

«Pero, aun así…»

«Pero Lortelle no es del tipo que hace algo malo. ¡Um! Tiene buenas notas, ¡un carácter agradable! Incluso una vez me trajo un montón de tartas cuando estaba haciendo horas extras, animándome.»

«…»

Claire continuó con una sonrisa alegre antes de bajar la voz a un susurro.

«En mi opinión, Ed Rothtaylor parece sospechoso. Ahora mismo está expulsado, ¿recuerdas?».

Susurró, como si temiera que alguien pudiera oírla, aunque sólo estaban presentes Zix y Claire.

El nombre pareció salir de la nada, y Zix se puso rígido en respuesta.

«¿Te refieres a Senior Ed?»

«Sí. Sé que puede sonar a teoría de la conspiración, pero escúchame, Zix».

Aunque se suponía que era un mero entrevistado, ¿por qué tenía que ser objeto de tales historias?

Las acciones del profesor asociado carecían de cualquier atisbo de dignidad, pero a Zix le costaba objetar.

«Todos los demás en la escena eran estudiantes de Ophelius Hall o personal implicado, alguien que no estaría fuera de lugar en el incidente. Pero Taely y Ed, esos dos no tenían ninguna conexión particular con Ophelius Hall, y sin embargo se mezclaron en el asunto. Taely puede ser descartado ya que fue arrastrado por Elvira y también es parte en la resolución del asunto. Queda Ed. ¿Por qué estaba en Ophelius Hall en ese momento?»

«…»

«¡Ajá! ¡Es porque Ed está detrás de toda esta conspiración! ¡El criminal siempre vuelve a la escena del crimen!»

Con un ostentoso «ba-bam», muestra su sonrisa auto satisfactoria.

«¿Pero no suele haber un motivo detrás de tales acciones? ¿Qué ganaría el Senior Ed instigando un suceso así?».

«¡Eso es lo que estamos a punto de averiguar! ¡Nos enfrentaremos al propio Ed!»

«Sugerir un sospechoso y luego buscar motivos y métodos después… ¿No es eso al revés?»

«También puede ser un método. Investigación al revés. Sólo otro enfoque, Zix».

La tendencia de Claire a actuar por impulso no era nueva. Preocupado de que Ed pudiera meterse en problemas caprichosamente, Zix se inquietó.

«Bueno, Zix, no pareces sospechoso y aparentemente no sabes mucho de la situación, así que te dejaré libre».

«¿Así que convocarás al Senior Ed a Triss Hall para interrogarlo?»

«No. En casos como este, si le das tiempo a la gente para preparar una excusa, escapan como anguilas. Tienes que atacar desde nuestro lado».

El plan de Zix de avisar a Ed se frustró.

«No estoy seguro de dónde se aloja tras ser expulsado de la residencia, pero he oído que se le ha visto a menudo por el Bosque Norte. Vayamos allí y enfrentémoslo».

*

Cuando resuelves actuar, debes proceder con impulso. Esa era la política de Claire.

Su agenda era caótica: equilibrar las propuestas de investigación, revisar los materiales de las clases de la semana siguiente y atender las sugerencias de los alumnos… Pero ya que había aceptado la tarea, no podía eludirla por descuido.

Esperaba recorrer el Bosque del Norte antes de la puesta de sol, pero había tanto que hacer que la oscuridad ya había caído sobre el bosque.

«Hmm… tal vez debería haber venido mañana. Es difícil encontrar tiempo libre excepto los fines de semana…»

El bosque que se oscurecía se sentía ominoso, no era una vista propicia para una búsqueda eficiente.

A menos que Ed viviera en el bosque, parecía poco probable que lo recorriera a estas horas. Si uno no duerme ni come aquí, ¿qué razón habría para vagar por el bosque tan tarde en la noche?

Volvamos cuando sea de día’. Decidiendo esto, Claire se da la vuelta para marcharse.

– Crujido.

Un ruido procedente de más allá del sendero agita los arbustos, haciendo que Claire trague saliva y se esconda rápidamente detrás de un árbol cercano.

Preguntándose si sería un animal salvaje, se asomó para ver al famoso noble caído, Ed, saliendo de entre la maleza.

Bajo un brazo, llevaba el cadáver ensangrentado de un ciervo joven. En el otro hombro, llevaba el cuerpo inconsciente de un humano.

«¿Qué… qué es eso…?

Su respiración agitada era como la de una bestia y, por un momento, el brillo de sus ojos atravesó la oscuridad.

Claire, atónita, tragó saliva.

El chico que tenía sobre el hombro, sometido y colgando inmóvil, era innegablemente Lucy Mayrill, el prodigio al que incluso el profesor Glast metería la cola y sometería.

Parecía sin voluntad de resistirse, totalmente derrotada.

‘¡Es Lucy… tiene que ser Lucy Mayrill…!’

No hay un solo miembro del profesorado que no reconozca ese nombre.

El director de la Academia, Obel, un mago a la altura del Gran Mago Gluckt y del Gran Sabio Sylvania, tendría que hacer acopio de todas sus fuerzas para enfrentarse a Lucy.

Lucy Mayrill, nacida con un talento absurdo.

Y allí, fue sometida con un solo brazo por un muchacho que desaparecía en el bosque. Claire simplemente observó.

Claire no se atrevía a moverse.

Esto requería más investigación. Su intuición no le había fallado.

Puede que realmente tenga talento para el trabajo detectivesco…».

Con una ardiente determinación, Claire decidió seguir el rastro de Ed, teniendo en sus manos la primicia de una historia que hasta el profesor Glast se derrumbaría de asombro al oírla.