Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 42

La profesora adjunta Claire Elfin se golpeaba tranquilamente la cabeza contra la mesa de su despacho privado de investigación.

Su cabello rubio y ondulado caía en cascada como ondas bordando la mesa, y sus gafas, brevemente retiradas, estaban recatadamente dobladas a su lado.

La mayoría de los nuevos profesores auxiliares, tras recibir sus títulos en estudios elementales y comenzar su carrera docente, pasan su primer mes con la tez sonrosada y expresiones románticas.

Sin embargo, una vez que comprenden de verdad la vida despiadada que deben soportar los estimados y autorizados profesores, no tardan en desear volver a su época de estudiantes, cuando les bastaba con centrarse en sus propios estudios.

Claire, ahora en su segundo semestre como profesora adjunta, no se sentía diferente.

«Quiero morir…»

Su piel pálida y aniñada y sus ojos capaces de encandilar a los observadores en un instante, junto con su belleza juvenil que desencadenaba el deseo de protegerla incluso a medida que envejecía, siempre habían sido el orgullo de Claire.

Sin embargo, cuando levantó momentáneamente la cabeza y vio el reflejo de un cadáver andante en el espejo de mano que tenía ante sí, el pensamiento fue deprimente.

A pesar de los cuidados diarios para evitar que su piel se resecara, las ojeras que se expandían poco a poco bajo sus ojos parecían dispuestas a unificar un continente.

«¡¡¡Quiero morir…!!!»

Murmuraba su deseo, pero nadie la escuchaba.

Preparar los cursos de licenciatura, incluso los básicos, era abrumador.

Además, tenía que atender al rendimiento académico de cada estudiante.

Además, había presentado propuestas de investigación a varias torres a lo largo del semestre, todas las cuales fueron rechazadas sin motivo, probablemente debido a la falta de confianza en un nuevo profesor asistente.

Al no poder recopilar activamente datos de investigación, las fuentes para sus trabajos eran limitadas.

La falta de rendimiento en la investigación provocó presiones por parte de la universidad.

En medio de todo esto, los estudiantes eran muy propensos a hacer travesuras, y las consecuencias a menudo caían en el regazo de Claire como miembro junior de la facultad.

«…»

El miedo a convertirse en una anciana arrugada para cuando obtuviera la cátedra completa le recorrió la espina dorsal.

Claire, que había sido un prodigio y había superado los cursos avanzados a los veinte años y conseguido su propia oficina de investigación como catedrática, había conseguido mucho a una edad temprana; excluyendo los puestos honoríficos, podría haber sido la más joven en conseguir tanto dentro de la universidad. Y, sin embargo, aquí estaba.

Había pensado que la flor de su vida estaba floreciendo, sin esperar que las pruebas que le esperaban fueran tan arduas.

Toc, toc.

Mientras se sumía en el pesimismo, llamaron a la puerta de su despacho. Tal vez un ayudante que venía a informar sobre la comprobación del inventario de los materiales de los estudios elementales.

¡Pum!

Antes de que Claire pudiera arreglar su aspecto cadavérico e invitarles a pasar, la puerta se abrió sola.

«¿Te tomas un descanso?»

Era Glast, su asesor académico desde los tiempos de la carrera, conocido coloquialmente como el «cráneo irritable», el profesor encargado de los alumnos de primer curso.

Habiendo pasado más de cinco años bajo la tutela del inflexible profesor Glast como su aprendiz, Claire apenas se avergonzaba de su actual estado desaliñado.

Sin embargo, su presencia siempre traía consigo presentimientos siniestros.

«Oh, mi querido profesor Glast. Y pensar que ha venido a visitar el despacho de un profesor ayudante, ¿qué le trae por aquí? ¿Le preparo una taza de café?»

«No, no es necesario. Claire, transmitiré el mensaje y me iré».

Aunque un sudor frío recorría el brazo de Claire, mantuvo una sonrisa cortés.

«¿De qué se trata?»

«¿Has leído el informe sobre el accidente en el edificio Ophelius?».

«Sí.

«El Departamento de Inspección ha concluido su investigación. Se ha fijado la fecha para que el Comité Disciplinario determine el castigo para el instigador. La universidad carece de asistentes para el procedimiento; parece que el decano tendrá que ir solo.»

«Eso es lamentable. ¿Y el profesor Olbaig de tercer curso…?»

«Está en una conferencia en la torre de los magos».

«¿El profesor Kelbrim…?»

«Ocupado con consejos reales para el reino Clorel. No podemos permitirnos interferir en asuntos reales innecesariamente.»

«¡Oh! ¡He oído que la profesora Delfina ha vuelto de su permiso!»

«Se lesionó la espalda y está dolorida.»

Entonces, ¿usted, profesor Glast? Claire no se atrevió a terminar su pensamiento. Seguramente la despediría con alguna excusa inane y volvería a su investigación sobre la magia primitiva.

«Puede dejar a sus ayudantes la tarea de revisar el informe del caso, emitir un juicio, redactar la presentación del dictamen y otros trámites sencillos. Pero tendrá que tomar usted mismo las decisiones importantes».

«Profesor Glast, lo siento mucho, pero es el comienzo del año escolar y resulta que estoy a cargo de los cursos básicos… Las cosas están bastante agitadas… También tengo que redactar tres borradores de propuestas, y si no empiezo con el trabajo de estudios elementales este semestre, mi situación también será precaria…»

«Si es así, tendrás que reducir las horas de sueño».

Asintiendo con la cabeza, Glast dejó caer una carpeta llena de documentos relevantes sobre su escritorio y salió de la habitación.

«…»

Claire desdobló la carpeta sin cambiar de expresión. La hojeó enérgicamente y encontró un resumen conciso del incidente de la ocupación en Ophelius Hall.

El «acto solitario» de la criada principal, Ellis de Ophelius Hall.

Convenció a Shenny y a Kelly para que utilizaran las instalaciones de Ophelius como rehenes en una manifestación dirigida por las negociaciones con Willain.

Las quejas contra la universidad por hacerla trabajar en exceso a pesar del deterioro de su salud parecían ser el motivo principal.

Dado que siempre había sido diligente y educada, nadie esperaba un suceso así, que provocó daños importantes.

Taely, Aila y Elvira fueron consideradas para ser asignadas a las tiendas, mientras que los nombres de Ed, Yeneka y Zix figuraban como posibles sujetos para una investigación más profunda, aunque parecía que se escatimarían más recursos si los hechos quedaban claros.

-No se mencionaba el nombre de Lortelle, y no había motivo para que a Claire le pareciera extraño.

Tras ojear rápidamente los documentos, pudo calibrar la cantidad de trabajo necesaria.

«No parece tan grave».

Claire se quitó sus gruesas gafas.

«Revisar el informe de la investigación, recabar las opiniones de la universidad, presentar los documentos de opinión, ultimar las medidas disciplinarias del alumno, determinar la necesidad de una investigación más exhaustiva, asistir a la comisión, verificar la exactitud de las actas, informar a la administración de la universidad y al decanato, informar al profesor Glast de que las tareas se han llevado a cabo correctamente y, por último, presentar los documentos cotejados en el registro…».

Tenía que compaginarlo con sus tareas universitarias y de investigación habituales.

Claire se dobló las gafas y las volvió a dejar sobre el escritorio; a continuación, abrió de golpe la ventana que tenía a sus espaldas y gritó.

«¡¡Incluso un profesor junior es humano…!! ¡¡¡¡¡Sálvame… !!!!!»

«Cierto, olvidé mencionarlo, debido al déficit presupuestario de este semestre, varias propuestas de investigación han sido rechazadas, así que échales un vistazo. La universidad planea recopilar activos para su liquidación relacionados con los problemas presupuestarios; delega eso en tus ayudantes.»

Al volverse de repente, Claire vio que el profesor Glast había vuelto al despacho.

Reprimiendo un hipo, Claire giró la cabeza para mirar al impasible profesor «calavera», que parecía indiferente al entorno.

«Le pido disculpas».

«Esto no es nuevo. Sólo asegúrate de hacer bien tu trabajo».

«Sí…»

Claire se sentó y agachó la cabeza en señal de derrota, parecía una persona que había renunciado a la vida.

*

A la noche siguiente, llegó un mensaje.

– «La venta de artículos de largo aliento ha sido aprobada. La investigación sobre la caída del líder del gremio ha concluido. El poder de Elte ha sido fuertemente restringido. Su caída está casi asegurada, el ambiente está cambiando. Informa de tu estado».

La información se condensó sucintamente en el pequeño trozo de pergamino y se despachó a toda prisa. La guerra en la sombra, a pesar de su temible reputación, se desarrollaba con tanta sencillez.

«Con las cosas habiendo llegado tan lejos, Padre probablemente está haciendo su última resistencia en la oficina principal del gremio. Es una lucha inútil, pero… definitivamente no tendrá tiempo de preocuparse aquí en Sylvania,»

«¿Cuál es la posibilidad de que Elte tenga algo más bajo la manga?»

«Es tan astuto como yo… No es del todo cero. Pero tendremos que confiar en Slough, que aspira al liderazgo del gremio. Aparte de eso, no hay mucho que pueda hacer desde lejos».

La titilante hoguera repelía la oscuridad de la noche. Yeneka había vuelto a casa hacía tiempo, ya era tarde.

Finales de verano, o los albores del otoño.

El bosque septentrional estaba cambiando de atuendo a lo largo de esa línea fronteriza. Los árboles caducifolios más alejados ya habían empezado a alterar el color de sus hojas.

El antaño familiar sonido de los insectos se había desvanecido en pleno verano, dejando el bosque nocturno en calma.

El cambio de atuendo no era exclusivo del bosque. Yo estaba haciendo lo mismo.

«¿No te parece que este uniforme renovado está un poco gastado?».

«Ya es bastante ponible».

«Hmm… Bueno…»

Como no había nada bueno en prolongar mi ausencia, planeé volver a la escuela al día siguiente.

Probándome la bata por capricho, me pareció sorprendentemente pulcra y aceptable.

«Bueno, al menos ahora estoy un poco más segura… Me siento algo aliviada».

Lortelle sonrió débilmente, tirando del dobladillo de la túnica mientras se sentaba.

«Hay mucho que hacer de inmediato. En primer lugar, está la cuestión de dónde alojarnos…»

«Incluso con todos nuestros esfuerzos, se dice que restaurar la Sala Ophelius llevará al menos un semestre».

«Cierto. También está el asunto de comprobar si hay espacio disponible en los alojamientos temporales… Y luego están las secuelas del incidente con las que hay que lidiar… aunque parece que en su mayor parte están resueltas,»

Oí que habían convertido apresuradamente las oficinas vacías de la facultad y los edificios abandonados de la parte sur de la isla en alojamientos provisionales.

Por muy ordenados que estuvieran con poca antelación, no satisfarían a los estudiantes desplazados de Ophelius Hall. Pero, dadas las circunstancias, no podía evitarse.

«La mayor preocupación era la señorita Ellis, pero parece que se ha ‘arreglado’…»

«…»

Eché unos cuantos troncos más a la hoguera.

«¿No reveló Ellis que usted era el cerebro detrás de esto?»

«Realmente no pudo, es un poco como un ‘pago por adelantado'».

«¿Pago por adelantado?»

«Piénsalo, senior. La doncella Ellis se habría puesto del lado de quien ganara entre Elte y yo».

Sacando una pequeña hoja de pergamino de entre sus ropas, Lortelle reveló información.

Era algo que Belle Mayar le había transmitido después de visitar a Ellis tras el incidente.

En el pergamino había una lista de orfanatos que Ellis había apoyado toda su vida, sus costes anuales de mantenimiento y los detalles de los patrocinadores.

«Una vez que mi victoria parecía segura, se volvió de nuevo hacia mí. En pocas palabras… recuperar la confianza perdida es difícil».

Ellis ya había traicionado a Lortelle una vez.

Aunque fuera por una causa necesaria, ¿volvería Lortelle a confiar en Ellis?

Incluso si la confianza se concediera por necesidad, al perder su utilidad, ser abandonada era el resultado más probable.

Después de todo, nadie emplea a un traidor hasta el final.

«Miss Ellis… Sabía muy bien que no confiaría en ella, de ahí que mantuviera la boca cerrada como ejemplo, para infundirme confianza. Bueno, prefiero que no se revele el papel del cerebro de la ocupación, así que tuve que seguirle el juego».

Ellis era una superviviente por derecho propio.

A pesar de trabajar sin parar, de que su salud flaqueaba y de que la administración no la apoyaba, se jugó la vida cuando ya no pudo seguir dirigiendo los orfanatos.

Siempre taciturna, con escasas muestras emocionales, su desesperación pasó desapercibida. No, tal vez «desapercibida» no sea la palabra adecuada.

En un día lluvioso detrás de Ophelius Hall.

Recuerdo a Shenny que me miraba con los ojos inyectados en sangre mientras estaba inmovilizada debajo de mí.

Al menos los que seguían a Ellis tenían una comprensión básica de su situación y psicología.

«¿Le guardas algún rencor a Ellis? ¿Después de haber sido traicionada?»

«Por supuesto que estoy furiosa. Probablemente sería inocente abofetearla al conocerla, ¿verdad?»

«Para ser alguien traicionado, pareces aliviado.»

«Bueno, ahora estoy bien. Por ahora».

De algún modo complacida, me dedicó una sonrisa de zorro mientras se sentaba junto a la hoguera, apoyando la barbilla en las manos.

«No soy precisamente tan virtuosa como para erguirme con orgullo. Si es necesario, incluso aquellos que me han traicionado deben ser explotados de nuevo. No hay enemigos ni aliados permanentes en este campo».

«Evitemos cruzarnos entonces».

«Por supuesto, senior».

Mientras Lortelle se reía entre dientes, se levantó y se quitó el polvo de la falda.

Ahora que la seguridad estaba algo garantizada, era hora de ponerse en marcha.

Aunque la caída en desgracia de Elte fuera evidente, Lortelle, con sus tendencias avariciosas, no renunciaría a la búsqueda del guión del Sabio. Habiendo agitado los acontecimientos hasta ese punto, estaría decidida a obtenerlo.

Ahora era el momento de volver a la vida de mercader.

Quedarse en el campamento, observar ociosamente las estrellas entre las hojas o contarlas… el interludio romántico no fue más que una breve desviación.

«Me voy. Visitarás el puesto comercial la semana que viene para firmar el contrato, ¿verdad?».

«Sí, ese es el plan».

Dejando la flecha, recuperé un atizador del fuego y lo imbuí con un hechizo de ignición.

El amuleto serviría de antorcha durante un tiempo, proporcionando la luz necesaria en la oscuridad del bosque para aquellos que no estuvieran familiarizados con sus caminos.

Entregué la antorcha a Lortelle cuando empezaba a marcharse. Esbozando una sonrisa de media luna, canturreó pensativa.

«¿Qué estás meditando?»

«Oh, es que eres más alto de lo esperado, senior».

«¿De la nada?»

«Hmm… Me pregunto si estoy precipitando las cosas. No importa el contexto, hacerse cargo implicaría algún tipo de movimiento audaz…»

De repente, su murmullo se volvió críptico y le tendí la mano, instándola a coger la antorcha y seguir su camino.

Pero en lugar de aceptar la antorcha, Lortelle salió de repente por la tangente.

«¿Sabe, senior? Las relaciones humanas son fundamentalmente un tira y afloja».

«¿Qué?»

«Como esta corbata. Mira, está torcida».

Lortelle se acercó con una sonrisa traviesa y sujetó la parte trasera del nudo de mi corbata.

«Igual que tienes que empujar la parte delantera y tirar de la trasera para enderezarla bien».

«¿Tanto te molesta mi atuendo cuando no hay nadie que lo vea?».

«Bueno, ¿qué hay de malo en ir siempre bien arreglada? Después de todo, somos estudiantes de Sylvania».

Antes de que pudiera replicar, Lortelle agarró la corbata con una mano y tiró con fuerza.

Cogido desprevenido, mi cabeza se inclinó hacia delante, y aprovechando el momento ella se puso de puntillas…

…

«Las frambuesas que cenamos estaban deliciosas, ¿verdad? Un recuerdo que surge, qué agradable».

«…»

«No esperaba que estuvieras tan serio.»

«Mantén la distancia.»

«Qué decepción…»

Finalmente, Lortelle cogió la antorcha y corrió hacia atrás, con una risa ahogada que traicionaba su expresión serena. Si tuviera cola, seguramente sería de zorro.

«No seas demasiado insistente ni desdeñosa, no sea que te caigan mal. La próxima vez te toca tirar a ti, senior».

Dándose la vuelta, siguió riendo, con la mirada aún fija detrás de ella.

«Supongo que yo también tendré que practicar cómo apartarme».

Así, Lortelle desapareció en el oscuro bosque. La luz de la antorcha vacilaba y de vez en cuando caía, pero ella no se perdía.

De pie donde la había despedido, me froté la cara.

Sentía como un martillazo en la nuca, pero necesitaba calmarme y recuperar la compostura.

Esperaba evitar enredarme con los personajes principales de la historia, pero la vida no siempre sigue los planes.

Especialmente ahora, con el asedio de la Sala Ophelius acelerando la caída de Elte.

El escenario principal del Acto 2, Capítulo 10, «La batalla por el sello», presenta principalmente la caída de Elte.

En efecto, esto significaba que la historia avanzaba antes de lo previsto, lo que creaba un vacío importante en el escenario.

Sin embargo, uno entre Elte y Lortelle tenía que salir, y dado el papel más significativo que desempeñaba Lortelle en los acontecimientos futuros, tenía las manos atadas.

La caída de Elte era un Capítulo inevitable; sólo había cambiado un poco la secuencia, lo que no afectaría negativamente al escenario, pensé. Pero con la ansiedad en aumento, sabía demasiado bien cómo las influencias menores podían alterar el curso de una historia.

En teoría, si todo iba sobre ruedas, el argumento seguiría más o menos por el buen camino… pero ahora, no podía estar seguro de ello.

Mirando al cielo, las estrellas seguían siendo hermosas, la luna brillante.

El piar de los insectos, el crepitar del fuego, todo sonaba igual, pero tenía la sensación de que la órbita de la historia en la que me encontraba se torcía constantemente.

Observando en silencio desde la barrera, simplemente cogiendo lo que necesitaba del escenario que concluía sin problemas, mi plan no había cambiado.

Sin embargo, a pesar de mis intenciones, no podía evitar sentirme absorbido por el centro de la narración.

Sin ambiciones propias. Sólo graduarme y acumular credenciales era el objetivo.

Ese sencillo plan… pronto se revelaría como un peligroso desafío.

Pasa el verano y llega el otoño.

Ahora era el segundo semestre.