Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 39

Acto 2, escena 3, la Ocupación de Ophelius Hall.

Batalla para capturar a la jefa del quinto piso, la doncella Ellis.

Su actitud mientras observa al grupo de Taely desde el centro de la sala del quinto piso es tan tranquila y serena como siempre.

Su porte es impecable en todo momento. Ni un pelo fuera de lugar de la cabeza a los pies. El atuendo de la jefa de las criadas está mucho más adornado y decorado que el de una criada normal. Sin embargo, no se le escapa ni un detalle.

Lo que lleva en la mano es su estoque, con un elaborado grabado de rosas. En la mano opuesta, recoge maná para magia intermedia.

Y no sólo eso, ahora controla todos los círculos mágicos protectores que custodian la Sala Ophelius, ya que Willain ha perdido el conocimiento.

Posee una habilidad con la espada capaz de enfrentarse a estudiantes de combate, conocimientos de magia intermedia y, lo que, es más, todos los círculos mágicos protectores de la Sala Ophelius están de su parte.

A diferencia de Willain, que se dejó llevar y destruyó la sala, ella entiende perfectamente la estructura y el uso práctico de estos círculos protectores, ya que ha sido jefa de las criadas.

Sin embargo, no tiene ninguna posibilidad de derrotar al grupo de Taely. Taely McLore es la protagonista.

Sin embargo, la batalla final del Acto 2, escena 3, se puso inexorablemente en marcha.

Y la conclusión, sería tan abruptamente anticlimática como siempre.

*

Una sola gota de lluvia resbala por el estoque de Shenny.

El maná está casi agotado. Como mucho, sólo puedo lanzar magia básica dos o tres veces más.

Cierro los ojos en silencio y rebobino mis recuerdos.

La estocada inicial de Shenny se dirige entre el bajo vientre y el muslo. Ha sido igual incluso después de repetirlo cien o mil veces. Todas las doncellas de la mansión Ophelius blanden sus espadas de forma similar, por lo que inevitablemente me he acostumbrado a su patrón, por muy reacia que sea.

El pie de Shenny se levanta del suelo en medio del aguacero, y atraviesa la lluvia para acortar la distancia en un instante.

Si se ve su zambullida de frente, contra las ondulantes faldas de su uniforme de sirvienta, es como si floreciera una sola flor.

Sin embargo, el cuerpo de Shenny gira rápidamente y los volantes de sus faldas, que antes parecían pétalos, giran y desaparecen. Antes de que puedas seguir visualmente sus movimientos, su estoque debería clavarse en el muslo… debería, sin embargo…

¡Clang!

El estoque de Shenny cae al suelo, atrapado bajo mi pie.

Mi cuerpo ya ha reaccionado antes de que Shenny pudiera acercarse. No es cuestión de velocidad de reacción, es precognición.

La fuerza de Shenny reside en su coordinación con su hermana Kelly, especializada en el manejo de la magia.

Mientras Kelly se ocupa de la retaguardia, causando disturbios y fuego directo, el papel de Shenny es moverse con destreza y agilidad en primera línea, sacando a la luz los puntos ciegos de los enemigos.

Sus movimientos, de potencia directa insignificante, innecesariamente vistosos y dinámicos, sólo pretenden distraer, y aunque ágiles, su fuerza bruta es débil.

«¡Qué, ¡qué!»

Intentó acortar la distancia, creyendo que estaba lanzando un hechizo, pero el movimiento burlón de magia básica no era más que una finta.

No hay que dar distancia a los magos. Sus grandes movimientos y sus conjuros, que consumen mucho tiempo, requieren seguridad a distancia para ser realmente eficaces.

Además, carecen de la fuerza física y la rapidez de los luchadores cuerpo a cuerpo. Por eso, los que se enfrentan a magos se centran invariablemente en acortar distancias.

Lamentablemente, hay una diferencia de estatura entre Shenny y yo.

«¡Ugh!»

Sobresaltada, Shenny intenta desenvainar la daga que lleva entre los muslos.

Sin embargo, mi mano interviene antes de que pueda alcanzarla.

Tuerzo una de las muñecas de Shenny mientras le quito de una patada el puñado de cuchillos que lleva atado al muslo.

¡Clang! ¡Ruido!

Incluso las armas secundarias que había traído por si acaso quedan inutilizadas.

Pero, de repente, los ojos de Shenny se llenan de rojo cuando el maná empieza a filtrarse alrededor de su muñeca retorcida.

Las doncellas gemelas Shenny y Kelly comparten habilidades hasta cierto punto, un privilegio concedido a los hermanos bendecidos por la misma estrella al nacer.

Una daga que había estado rodando por el suelo empieza a levitar inesperadamente: magia telequinética de grado inferior de Kelly.

«Armas vivas» puede dirigir los movimientos de una espada o lanza para atacar directamente al enemigo.

Cuatro dagas giran en el aire y se detienen, apuntándome. Cuando la mano de Shenny aprieta de nuevo el estoque, las dagas arremeten, como un vuelo de aves depredadoras, pero no desvío la mirada.

Me encorvo, protegiendo sólo mis órganos vitales, y empujo con el hombro a Shenny.

La magia de Shenny no es tan refinada como la de Kelly. Aunque puede tomar prestado el poder, sigue siendo una mera distracción.

Una daga se incrusta en mi muslo, hombro derecho y antebrazo, pero el término «incrustar» es irrisoriamente inadecuado: se caen con demasiada facilidad, como juguetes arrojados por un niño. El daño que me causan es una hemorragia insignificante.

No cedo en la muñeca torcida de Shenny.

Desde el principio, el propósito de Shenny estaba claro. Las dagas entrantes pretendían distraer y obligar a responder, y la mayor parte de su ofensiva se basaba en sus característicos movimientos rápidos.

Tras limitarla, no tengo intención de renunciar a mi ventaja.

Caigo al suelo, aferrándome a la muñeca torcida de Shenny mientras descargo mi codo sobre su plexo solar.

«¡Uf!»

Suelto la paloma en el aire y le concedo el don de la libertad.

La paloma mensajera, surcando el cielo nocturno empapado de lluvia, promete regresar con el collar de Elte sujeto en el pico.

Suspiro aliviado, satisfecho por haber completado una tarea importante.

*

Hacía tiempo que los bosques del norte no me resultaban tan acogedores.

Antes era un terreno duro donde la supervivencia era una lucha diaria, pero desde entonces me he dado cuenta de que no hay lugar como estos bosques. Después de todo, incluso la morada más humilde es más cómoda cuando es la de uno mismo, pase lo que pase.

La lluvia casi ha cesado. O, mejor dicho, ha cesado por completo.

El bosque tras la lluvia cultiva un ambiente único.

Aunque el diluvio ha terminado, una pesada humedad oprime la piel, lastrando los movimientos.

Sin embargo, incluso la opresiva humedad se convierte en una sensación agradable en medio de la mística del verdor. Flotando entre el rico aroma húmedo de la hierba, me siento parte del bosque.

Sin embargo, reclamar parentesco con ellos… mi aspecto podría sugerir lo contrario.

Mi camisa está empapada de sangre y tengo cortes en los muslos y los hombros. Aunque la hemorragia ha cesado, las manchas permanecen, y mi cojera se asemeja a los andares de un zombi.

Sin embargo, teniendo en cuenta mis experiencias pasadas, estoy seguro de que estas heridas sanarán más rápido que ser corneado por un jabalí o caer de un árbol intentando recoger fruta. Después de todo, una vez que la carne se cure, yo también lo haré.

«Huff…»

Con un profundo suspiro, apresuro el paso. Siguiendo un camino casi como un sendero, más parecido a una escarpada ruta de montaña, me abro paso entre el follaje.

Si todos los planes hubieran llegado a buen puerto, Lortelle estaría esperando en la cabaña.

El reloj corre en contra de Elte. Desde su perspectiva, los sudores fríos deberían ser la menor de sus preocupaciones.

Antes de que llegue la paloma y se acuerde la venta, debo encontrar a Lortelle y sonsacarle toda la verdad. Aunque requiera un enfoque algo violento y brutal.

Normalmente, esto no sería una tarea difícil.

Nadie imaginaría que el jefe de la Compañía de Comercio de Elte apareciera en un lugar como éste en un momento como éste. Ni siquiera yo lo consideré, ni tampoco Lortelle. Después de todo, alguien de su talla siempre viene precedido de rumores con días de antelación.

De no haber sido por la ayuda de Zix y Yeneka y algún oportuno ingenio, Lortelle se habría enfrentado sin remedio a una inevitable caída.

Sin embargo, ahora las probabilidades parecen favorables. El tiempo está del lado de Lortelle, y probablemente la noche de hoy a mañana por la tarde marque la última oportunidad.

Si llega la noticia de que el carruaje de Lortelle ha salido de la isla de Acken, Elte no podrá quedarse quieto.

En estas horas apremiantes, buscar metódicamente dentro de Isla Acken no es una opción.

Perseguir el carruaje en fuga, tratando de seguir los pasos de Lortelle, probablemente hará perder un tiempo precioso.

Incluso si pudiera acorralar rápidamente al cochero y extraer la verdad, sería demasiado tarde una vez que la persecución condujera de nuevo a la isla de Acken. No resolver los asuntos en la Sala Ophelius podría resultar un amargo error.

Sólo puedo esperar Lortelle espera de vuelta en la cabaña.

Con estos pensamientos, siguiendo adelante, una joven aparece en la cresta de una colina baja.

Debido a su calvario nocturno, su cabello normalmente rojo fuego ha perdido su brillo.

Su pelo, antes bien atado a un lado, está ahora despeinado, su cuerpo empapado no muestra signos de secarse a pesar de que la lluvia ha terminado.

Una chica que ha vivido una vida en un mundo dorado, calculando beneficios y compromisos, conocida como la Hija Dorada.

Aunque su expresión queda oculta bajo la capucha de su túnica, hablo con indiferencia,

«¿Qué es esto, has venido a verme? Qué amable».

Mi comentario se queda sin respuesta.

La muchacha parece cansada, sus pasos son inseguros mientras desciende por el sendero.

El claro de las nubes y la luna creciente proyectan sombras que ocultan aún más su rostro.

– En su mano, desenvaina una daga de plata cuyo filo brilla peligrosamente.

Un escalofrío me recorre la espalda.

«…. ¿Qué?»

¿Es uno de los cuchillos que lleva Shenny? Después de someter a Shenny y salir por la parte de atrás, le habría sido posible arrebatarle uno.

¿Se guardaba la daga como defensa personal ya que usar magia llamaría demasiado la atención?

Sacudo la cabeza.

Aclara tus pensamientos. Es una interpretación demasiado optimista.

Intento dar un paso atrás, pero mi maltrecho cuerpo no consigue alcanzar el ritmo necesario.

Por supuesto. ¿Fui demasiado descuidado?

La fuerza opuesta no es otra que la Hija Dorada, Lortelle.

Una que utiliza a los demás en su beneficio y descarta con un corazón brutal y sin amor cuando lo considera necesario.

De hecho, desde la perspectiva de Lortelle… ahora es el momento de eliminar a Ed Rothtaylor.

Independientemente del destino de Elte, es crucial minimizar a los conocedores de la verdadera naturaleza del asedio de Ophelius Hall que involucra a la Compañía Comercial Elte.

Ha sobornado a cinco individuos.

Ellis, Shenny, Kelly, Willain, y yo, Ed.

Incluso si ella logra destronar a Elte, los cinco deben ser silenciados.

Ellis se rige por la lógica del dinero. Una vez que un traidor siempre se mantuvo a distancia, sin embargo, tirar la moneda suficiente mantiene la pista de los acuerdos. Su traición probablemente surgió del descontento financiero.

Además, si Elte cayera en desgracia, la única opción de Ellis sería alinearse con Lortelle. Tan claro como su predicamento, ella puede ser explotada sin falta.

Shenny y Kelly, criadas leales a la palabra de Ellis, seguirían naturalmente la persuasión de Ellis.

El representante de los eruditos de bajo nivel Willain había sido sobornado inicialmente. Inicialmente deseado para ser la voz de sus compañeros, dinero en mano, era una marioneta que bailaba al son de cualquier melodía: un peón fácil de manejar.

La variable incontrolable que queda es Ed Rothtaylor.

Inicialmente asumido como comprable, las circunstancias actuales echan por tierra la confianza en la unión sólo a través de la moneda.

El riesgo de una segunda traición acecha mientras se intenta leer entre líneas.

En un lugar apartado de los bosques del norte.

En medio del Caos del asedio, ningún ojo es testigo.

Herida y exhausta, la figura apenas puede mantenerse en pie, y mucho menos defenderse.

En la mano descansa extrañamente un arma afilada.

Es la encarnación de la codicia que aprovecha hasta la más mínima oportunidad.

Lo sé mejor que nadie: no es de las que renuncian a una oportunidad única en la vida.

Mantén la calma.

Hay una oportunidad para contrarrestar.

Cansada como estoy, ella también debe estarlo, aún no se ha adentrado en el bosque; todavía puede haber una salida si la evado por una vez.

El bosque alberga espíritus amistosos hacia mí. Con su ayuda, podría obstruir la persecución de Lortelle al menos una vez.

Admítelo; fui demasiado complaciente.

No consideré todas las variables potenciales en medio del Caos.

Después de todo, no debería haber olvidado la esencia de Lortelle Keheln.

El clímax visto en el Acto 2, escena 3, la Confrontación del Sello del Sabio que desencadenó el Acto 2, escena 10.

¿He olvidado tan rápidamente la visión de Lortelle, presenciada en ese clímax?

Lortelle Keheln es la quintaesencia de la villanía: una archi villana capaz de traicionar a su padre adoptivo, de aferrarse a las colas de la banda de Taely, de apoderarse de todo lo que está en juego mientras escapa con el Sello del Sabio.

Su imagen, sosteniendo el Sello en la cara de los eruditos, sonriendo maliciosamente, resuena; los residuos de la escena aún están grabados en mi mente.

No es momento para distracciones. Engancha la mente.

Mientras reúno la fuerza de mi cuerpo poco cooperativo, preparado para formar un plan de escape creíble, un sonido inesperado rompe mi concentración.

– Crujidos.

Lortelle, usando su daga, raja su túnica de felpa con aparente facilidad.

Tambaleándose, se acerca,

«¿Era realmente necesario… estar tan herida?»

Tiernamente, con tela rasgada, venda mis heridas.

Su expresión expuesta está llena de lágrimas,

«Te apoyaré. Encendí un fuego, sabiendo que la lluvia había cesado. Vamos a calentarnos primero, ¿de acuerdo?»

– Crepitar, crepitar.

«Entonces, ¿todo salió según lo planeado?»

«Eres realmente algo, Ed Rothtaylor.»

Sus palabras cuelgan, pero la luna y las estrellas reanudan su vigilia nocturna. El cielo más despejado tras la lluvia nos envuelve en calidez.

Entre nosotros, separados por las llamas danzantes, sonríe, parece que recupera su porte de zorro.

«Me aseguré de la máxima promesa del cochero. Juró llamar la atención y ganar tiempo, aunque le costara la vida».

«¿Tan leal? ¿Qué le ofreció?»

«¿Quieres saberlo?»

Su sonrisa traviesa delata sus métodos sin escrúpulos, lo que me hace abstenerme de curiosear. ¿Será que ha tomado a su familia como rehén?

… ¿Seguro que no?

«De todos modos, estoy en deuda contigo, Ed Rothtaylor. Gracias.»

«De nada.»

«¿Entiendes? Si este plan tiene éxito, me convertiré en uno de los verdaderos dueños del poder de la Compañía Comercial Elte».

Aunque otro veterano comerciante se hará con el puesto de patrón, ser la artífice del éxito del actual patrón la consolida como una agente de poder dentro de la empresa.

«Otorgarme semejante deuda no es poca cosa. ¿No sientes una oleada de orgullo? ¿No parezco impresionante?»

«…»

«Vamos, una reacción tan aburrida».

Todavía riendo, me alivia que su sonrisa no haya cambiado, nada diferente de antes de que ocultara su malevolencia.

Las risitas juguetonas de Lortelle disminuyen mientras sorbe su té de hierbas… y luego baja el tono sombríamente,

«Gracias, Rothtaylor. Nunca lo olvidaré».

«Sólo asegúrate de devolver esos 20 denarios a tiempo».

«Ahaha, por supuesto… nunca omitiría eso».

Divertida por algo, no deja de sonreír, parpadeando mientras escruta mi cara, como si intentara leer mi mente, inquietándome a solas.

«Cambiando de tema, quería preguntarte algo, senior».

«¿Qué? ¿Queda algo sin resolver? ¿Sobre Ellis?»

«No, eso no. Ya me ocuparé yo de eso… Es sobre Yeneka».

Cambiando la conversación sin esfuerzo, una habilidad natural para cualquier comerciante.

«Eres muy amigo de Yeneka, ¿verdad?».

Ante sus palabras, inclino brevemente la cabeza, respondiendo con sinceridad,

«Sí, somos amigos. Es una buena chica».

«Efectivamente, una maravillosa y respetada senior. Siempre cuidando de los demás con un corazón bondadoso».

«Sí, ¿y cuál es tu punto?»

En eso, Lortelle mira hacia el cielo, levantando los ojos hacia el cielo que se ve desde la ribera del bosque del norte. El cielo está despejado y elevado, como siempre.

La lluvia ha terminado. Como alegrándose del hecho o proclamándoselo a alguien.

«No soy tan amable».

Murmura, con los ojos cerrados, acunando su taza.

– ¡Un fuerte estruendo!

La planta baja de la Sala Ophelius está más que arrasada; está demolida.

Zix Effelstein da por concluida la batalla y se recompone. Los mercenarios que Elte había traído eran menos formidables de lo esperado.

No parecían mercenarios contratados directamente por la Compañía de Comercio Elte. Si fueran de un grado superior, incluso Zix tendría problemas. Pero ante la cantidad, la calidad suele flaquear.

Sin embargo, la condición de los mercenarios era deplorablemente mala, por lo que Zix y Yeneka eran suficientes para defender la mansión.

¿Bandas de mercenarios reunidas a toda prisa? O se trata de una situación urgente o alguien quiere evitar revelar su ausencia’.

Contemplando, Zix se acomoda entre los escombros.

De alguna manera… tengo la sensación de que estamos preparados para otra pelea. La doncella jefe ha estado en mi mente. Definitivamente hay algo ahí».

La situación es difícilmente satisfactoria, pero dadas las circunstancias, no hay elección.

«Uf, gracias por su duro trabajo, senior Yeneka.»

Arrastrado a la situación por la abrupta petición de Ed, Zix se pregunta si esto era parte del plan de Ed. Elte salió corriendo de repente al recibir algún informe a mitad de la batalla y ahora no tiene ningún interés aparente en la mansión.

¿Tal vez esto salió bien después de todo? Tal vez escuche la historia completa más tarde.

Con estos pensamientos, Zix mira a Yeneka.

«…»

Entre las filas de espíritus de nivel medio, queda una chica. Al principio parecía preocupada, pero a medida que avanzaba la batalla, los espíritus parecían inusualmente feroces.

Zix tuvo que disuadir repetidamente a Yeneka de intensificar la lucha, temiendo que se produjeran bajas.

«¿Yeneka mayor?»

La espalda de Yeneka es todo lo que Zix puede ver, su presencia casi siniestra. Instintivamente contiene la respiración al verla.

«Senior Yeneka, ¿te preocupa algo? ¿Estás molesta?»

«No.»

La chica sonríe débilmente.

«No estoy enfadada».

Sin embargo, la visión de las venas abultadas en su mirada humeante detiene su intento de seguir conversando.