Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 37

«¡Ugh-Heek! Hiiiik!»

Herida, Taely consiguió inmovilizar a Willain contra el suelo. Su ataque coordinado con Clevius atravesó el círculo mágico, y Taely consiguió finalmente alcanzar a Willain.

Sin embargo, la Sala Ophelius estaba ahora en completo desorden. Muebles y piezas de arte de valor incalculable estaban esparcidos por el suelo, y las paredes exteriores, salpicadas de agujeros como una casa de estrellas, ya no mantenían su forma original.

Tras noquear a Willain y atarlo, Taely suspiró profundamente y se limpió las rayas de lluvia de la cara.

La pared exterior del cuarto piso de la Sala Ophelius se había derrumbado por completo, dejando al descubierto el exterior, donde la lluvia entraba a cántaros. El grupo estaba empapado y no paraba de limpiarse la cara.

«Uf, seguro que la situación está llegando a su fin. Esperemos a que llegue el personal».

«No, Taely. Es demasiado antinatural».

Ante las palabras de Elvira, Taely mostró una expresión de desconcierto.

«¿Qué? ¿De qué estás hablando?»

«Tú también lo sentiste, Taely. Los círculos mágicos protectores de la Mansión Ophelius no son algo a lo que cualquiera pueda acercarse. Sólo alguien como la doncella Ellis podría manipular tantos círculos sin problemas de autoridad.»

«¿Entonces…?»

«Aún no hemos terminado. Hay una mente maestra detrás de este lío».

Aun así, llegaron al final del pasillo del cuarto piso, pero no aparecieron más entidades hostiles.

Eso sólo dejaba una posibilidad: la escalera que llevaba al quinto piso.

«El verdadero culpable de este incidente debe de estar en la quinta planta. Tenemos que atraparlos antes de que escapen; de lo contrario, todo nuestro duro trabajo habrá sido en vano. Ya que hemos llegado a esto, acabemos con todo y tal vez recibamos una recompensa de la academia».

Elvira, rebosante de determinación, se arremangó y echó a andar hacia la escalera del quinto piso. Clevius gritaba qué caso iban a resolver ahora, y Aila parecía completamente perdida.

«Elvira, si tienes razón… ese cerebro es…».

«Sí, es la doncella Ellis que dirige la Sala Ophelius. ¿A qué esperas? Atrápala rápido y amenázala con desactivar todos los círculos protectores».

Ante la insistencia de Elvira, Taely dejó escapar un profundo suspiro, pero no podía ignorar la situación ahora que habían llegado tan lejos.

Ahora parece claro que hay un cerebro detrás del asedio a la Sala Ophelius. Reflexionando sobre ello, sin duda debe ser la doncella Ellis.

*

En este mundo, no hay bondad sin razón, no hay confianza sin fundamento.

Para Lortelle, esto siempre había sido una verdad evidente, por lo que nunca lo dudó hasta que maduró.

Vivía en un mundo en el que dar la espalda podía significar un golpe en la cabeza.

Lortelle, que nunca ha conocido el amor familiar, el amor fraternal, la amistad o la camaradería, ve las relaciones de confianza como estructuras diseñadas estrictamente a partir de pruebas sólidas.

Por lo tanto, una relación de confianza incondicional es como una flor que florece al borde de un precipicio.

Existe, pero es inalcanzable… un tesoro que sólo existe en la imaginación.

Como no podía alcanzarlo, nunca se obsesionó con él. La obsesión, después de todo, florece de la depravación peligrosa.

La única opción realista que podía emprender era aumentar su parentesco.

La gente que doblega sus valores y vende sus convicciones por dinero, demostrando que la confianza o la bondad incondicionales no existen, son preciosas para ella.

Aunque es consciente de que es desordenada y retorcida, no lo considera algo malo.

Pero de vez en cuando, incluso su determinación de acero flaquea.

Un hombre devuelve tres monedas de oro cuando se le empuja al borde de la vida.

Su cara cuando se unió al plan de Lortelle por veinte monedas de oro no mostraba ningún interés por la cantidad.

Sus principios de actuación están infinitamente alejados de palabras como convertibilidad, rentabilidad, eficacia y racionalidad.

En realidad, hay muchas personas así. Los que se dejan llevar por las emociones, que se juegan la vida por la lealtad o el afecto romántico, son más tontos que racionales.

Pero Ed Rothtaylor no parece ser así. No se deja llevar por las emociones como Zix, o simplemente es bondadoso como Yeneka. Tampoco se deja influenciar por el dinero – Lortelle siente el impulso de arrastrar a una persona así a ser como uno de los suyos.

El olor a parentesco, persistentemente persistente en su nariz, era de hecho una convicción de lo más profundo de Lortelle. Una convicción de que este hombre sería igual.

– No.

– «Tienes que asumir la responsabilidad de sus decisiones, Lortelle.

Sin embargo, fue rechazada enérgicamente.

Sorprendentemente, en lugar de sentirse sofocada o enfadada, se sintió aliviada.

¿Cuál podía ser la causa de este alivio? Lortelle ya se había dado cuenta.

Como dijo una vez, hay demasiadas fuentes de luz en esta Academia Sylvania, tan diferente del mundo del Código Mercantil en el que vivía.

Pasear por un jardín lleno del aroma de las flores le hace a uno creer que incluso ellas emiten un fragante aroma floral, aunque se recuerde constantemente que no son más que ratas de alcantarilla. Al final, el corazón cede.

Observando a gente como Taely, Aila, Zix y Elka, afloran emociones reprimidas durante mucho tiempo en su interior. Envidia y obsesión.

‘¿No podré, algún día, construir una relación de confianza más allá de justificaciones e intereses mutuos?’

Quizá ese acantilado florido no era tan alto ni escarpado después de todo.

No soñemos sueños tan vanos. Me prometí, una y otra vez, que hasta el día de mi muerte sería el villano, asestando golpes a espaldas de la gente en el mundo del Código Mercantil.

Sin embargo, al ver a Ed y Yeneka, ese deseo enterrado floreció por completo.

«No os mováis. Lord Elte del Rey Dorado llegará pronto a la Sala Ophelius».

El resultado fue un estoque apuntando a su garganta.

La doncella Ellis de la Sala Ophelius había sido una empleada de alto rango dedicada a Sylvania toda su vida. Sin embargo, acosada por un trabajo intenso y una enfermedad crónica que deterioraba su salud, solicitó en repetidas ocasiones un ajuste laboral, pero no había nadie capaz de sustituirla en sus funciones.

La dirección de Ophelius Hall, siempre repleta de nobleza, debe ser siempre estable e inquebrantable. La vida de la criada Ellis fue un sacrificio constante por la estabilidad del sistema.

El día de los tratos en la trastienda, enfrentándose a Ellis mientras ésta desnudaba sus luchas, Lortelle acabó divulgando sus propios problemas internos.

Fue un error que nunca habría cometido en el mundo del Código Mercantil. Juzgó prematuramente que podrían comprender y simpatizar con el dolor de la otra, y llevó a Ellis de visita al campamento de Ed y a la academia, intercambiando muchas conversaciones sinceras.

«… No esperaba que me miraras con esos ojos. Te creía más estoica… Bueno, no me corresponde hacer comentarios».

¿Qué cara estaba poniendo ahora? Lortelle no trató de entenderse a sí misma, desconcertada por sus compañeros que hacían comentarios ininteligibles sobre su expresión, y Ellis, que permanecía en silencio con una expresión facial inalterada.

Así, tras contener la respiración durante lo que le pareció una eternidad, Lortelle comenzó a correr hacia el primer piso.

Viene Lord Elte.

El plan para derrocar a Elte está casi completo; todo lo que necesita es un simulacro para estar acabado.

Pero si Lortelle, la figura central del plan es capturada, todo será en vano.

Lortelle puede tener una determinación de hierro, pero su cuerpo sigue siendo el de una niña frágil. Un poco de tortura y lo derramará todo sin esfuerzo.

Pero incluso cuando el cielo se cae, hay una salida.

Afortunadamente, la visita directa de Elte a Sylvania es una señal.

Al no confiar en quién de sus seguidores se ha unido a Lortelle, ha venido a ocuparse personalmente de los asuntos.

Si ahora pudiera comunicarse con el cuartel general de Elte, todo se solucionaría. Hay muchos ejecutivos del sindicato de comerciantes que están del lado de Lortelle en la sede.

Ya se han detallado los planes para manipular el libro de contabilidad, desviar las existencias y maximizar las pérdidas, de todo lo cual se culpará a Elte… El plan es concreto, aunque a gran escala, de modo que la presencia de Elte en la sede haría imposible ocultarlo.

Elte está decidido a someter a Lortelle con esta visita. Ya que ha abandonado su puesto, debe ver su final: la suerte está echada.

En el primer piso, Lortelle tiene un orbe de comunicación secreto escondido en su habitación. Si puede enviar el orbe y localizar un escondite en la isla de Acken, estará a salvo.

Lortelle se mordió el labio mientras bajaba las escaleras como una loca.

El anhelo que parece estar al alcance de la mano, pero que nunca se toca, vuelve loca a una persona. Si nunca hubiera estado al alcance de la mano, para empezar, no habría obsesión.

No se puede evitar. No importa lo fría que pretenda ser, la falta de afecto es un veneno de acción lenta que corroe a los humanos.

Sólo difiere en la latencia; el colapso se produce en un abrir y cerrar de ojos.

Esto también es culpa de la romántica Academia Sylvania. Si nunca hubiera abandonado el mundo de sangre fría del Código de los Mercaderes, esa latencia habría sido mucho mayor.

Ha sufrido innumerables traiciones y puñaladas por la espalda. Derrumbarse ahora, tan fuera de su carácter, sería incongruente con sus acciones.

Pero, aun así, Lortelle tuvo que seguir corriendo.

Por ahora, debe huir. Si Elte llega primero al vestíbulo principal del primer piso, su camino de regreso a la habitación estará completamente bloqueado.

*

– ¡Bang!

La magia de Yeneka explotó contra la pared, y el sonido de su colapso resonó por toda la zona.

«….?»

Mientras la pared se derrumbaba, dentro estaba Zix, inesperadamente entrenando solo incluso en medio de la crisis.

Sorprendido por la repentina caída del muro, me miró desconcertado.

«¿Qué, ¿qué está pasando, senior Ed? ¿Qué es esto…?»

«¿Te escondes en tu habitación cuando la situación fuera es así? ¿No has oído el ruido?»

«Bueno… no quería actuar precipitadamente. Después de todo, el derrumbe de un edificio no me matará».

Siendo naturalmente fuerte, Zix no siente una crisis como una crisis. Pensó que el profesorado se encargaría, así que siguió con lo que estaba haciendo.

De hecho, varios estudiantes aún no han salido de sus habitaciones. Si son lo bastante fuertes como para garantizar su propia supervivencia, aunque se derrumbe un edificio, no hay necesidad de quedarse fuera bajo la lluvia.

«Pero Senior Ed, no esperaba que derribaras la pared de mi habitación. ¿No hará demasiado frío para dormir ahora?»

«Tú…»

No eres consciente de la situación exterior porque no la has visto. De todos modos, este edificio tendrá que ser renovado desde cero».

«¿Tan grave es la situación?»

Zix desplegó su posición de lagartija y se puso de pie sin esfuerzo.

¿Quién en el mundo pensaría que este tipo es un mago…?

«La Mayor Yeneka también está aquí, por lo que veo. Es la primera vez que te saludo como es debido. Durante el incidente de Glascan… nuestro conocimiento fue menos que agradable.»

«Eh… sobre eso… lo siento.»

Yeneka balbuceó, mirando al suelo. El incidente le dolía, pero Zix no era tan noble como para fingir que no había ocurrido.

Lo que pasó, pasó.

«No te castigues demasiado, Yeneka. El castigo también terminó hace tiempo».

«Sí… Cierto. Gracias, Ed».

Tras intercambiar tales palabras, Zix pareció darse cuenta de que había dicho algo innecesario y suspiró profundamente.

«Me alegra ver que os va bien desde entonces. Parece que tenéis una buena relación».

«¿Eh?»

«Yo también he notado cosas. Ed, el de último curso, tiende a mantener las distancias con los de primero. Bueno, hay muchos que intentan aprovecharse inmediatamente si perciben alguna falta de respeto… así que supongo que esa actitud tiene sentido para un senior.»

Retorciéndose y estirándose, Zix se sentó luego en la cama, continuando para aflojar sus músculos.

«Aun así, verte tratar a Yeneka tan despreocupadamente, me parece refrescante, como si estuviera viendo un lado diferente de ti. ¿Por casualidad sois pareja?»

«¡No! ¡No! ¡No es así!»

Yeneka agitó los brazos en señal de negación y me miró a la cara, preocupada por haber reaccionado con demasiada vehemencia.

«Ed, ¿te he molestado?

«No. No pasa nada. Zix sólo hizo una pregunta descortés».

«Ah, mis disculpas».

Zix se disculpó sinceramente, ahora serio.

«Entonces, debe haber una razón por la que viniste a buscarme rompiendo una pared».

«Dejémoslo en una petición. Te devolveré el favor más tarde».

«Como si yo fuera el que tiene una deuda».

Zix dijo esto con una risita, dando a entender que aún tenía una deuda que pagar.

Mencioné la vez que me ayudó a construir la cabaña y con otros trabajos físicos cada vez que podía disponer de un momento.

«Sólo quería ayudar».

Tras encogerse de hombros, se puso el abrigo.

«El ambiente sugiere que la tarea no será fácil».

*

Idealmente, según el argumento original, Ellis debería haber cooperado con Lortelle hasta el final y haber resuelto el incidente de la ocupación de la Sala Ophelius.

Sin embargo, la razón por la que estaba confabulada con Elte seguía siendo desconocida para mí.

Esto no significaba que no hubiera respuestas.

Tras la ocupación de la Sala Ophelius, se desató una lucha por el Sello del Sabio, un tira y afloja entre eruditos y mercaderes por los registros de investigación de magia soberana legados por el Gran Sabio Sylvania. Los planes de Lortelle para deponer a Elte florecieron en medio de este Caos.

Durante la prolongada estancia de Elte en Sylvania, una fuerza que buscaba destronarlo comenzó a reunirse en las oficinas principales de la Compañía Elte.

No podía haber mejor momento que ahora.

Elte no había conseguido acaparar el mercado del grano de las grandes granjas del noroeste del imperio, y aunque había sellado un acuerdo de distribución exclusiva de tejidos de seda con la Compañía Collet del Reino de Theron, al otro lado del mar, los precios se desplomaron, marcando otro fracaso.

Incluso un mercader tan experimentado y duro como Elte está abocado al fracaso y a las pérdidas tras años en primera línea de los negocios.

Y con mala suerte, una serie de contratiempos de este tipo podía ocurrir tres o cuatro veces seguidas, lo que llevaba a un declive de la posición de uno dentro de la compañía, incluso poniendo en peligro la propia posición de Elte, a pesar de su compromiso con la meritocracia dentro de la Compañía.

¿Cuánto tiempo llevaba preparándose el plan? No lo sabía.

Sin embargo, el plan de Lortelle para deponer a Elte estaba a punto de completarse. Todo lo que quedaba por hacer era un caso para la acción, sin embargo, el eje del plan, Lortelle, se había quedado atrapado.

Lortelle, siempre eficiente y racional en sus tratos. ¿En qué se había equivocado?

– ¡Golpe!

En el vestíbulo principal del primer piso.

Elte, ataviada con ropas extravagantes, se encontraba en medio de un pequeño grupo que parecían ser mercenarios contratados en la ciudad comercial de Oldec.

El tamaño del grupo era sospechosamente pequeño para ser los traídos por Elte. De eso estaba seguro. Elte no quería que esta situación se convirtiera en un incidente importante.

«¿Sois estudiantes? Evacuad inmediatamente».

Estaba solo enfrentándome a Taely, pero esta vez tenía a dos miembros del personal que se unían a la bienvenida: Yeneka Faelover, la mejor estudiante de segundo año, y Zix Effelstein, el segundo de primer año. Aunque eran estudiantes, ambos tenían habilidad suficiente para enfrentarse al personal en activo.

Yeneka estaba de pie detrás de mí, mirando nerviosamente a su alrededor, mientras Zix se apoyaba despreocupadamente en un pilar cercano.

«¿Podría ser… el jefe de la Compañía Elte, Lord Elte Keheln en persona?».

llamé a Elte con tono juguetón. El mercader en el centro de los mercenarios asintió y volvió a aconsejarme que despejara el camino.

«Es un honor conocerle, Lord Elte, un gigante que comanda el continente. No estoy seguro de por qué un individuo tan distinguido visitaría la remota Sylvania…»

La Hija Dorada Lortelle.

El Rey Dorado Elte.

La doncella principal Ellis.

Estos tres estaban en el corazón del progreso de la historia.

Lortelle, que buscaba destronar a Elte y dejar vacante su puesto como venganza por su infancia, mientras que Elte se interponía en su camino para asegurar el éxito de la adquisición del Sello del Sabio.

Y Ellis, la jefa de las criadas, quedó atrapada en medio.

En última instancia, la causa fundamental de la desviación de la historia fue un acto impulsivo de Ellis. Aunque la razón era desconocida, ciertamente no había necesidad de escalar hasta el quinto piso en persecución de la jefa de sirvientas.

El resto del grupo se encargaría de eso, ya que la historia seguiría avanzando sin problemas, y el equipo de Taely era más que capaz, pues contaba tanto con las especificaciones adecuadas como con un grupo firme.

Mi papel, entonces, era ocuparme de Elte.

«… Nos estamos asegurando de que nadie entre en el edificio. Debido al riesgo de derrumbe, no podemos dejar pasar a nadie por razones de seguridad hasta que llegue el profesorado.»

«¿Recibieron instrucciones específicas de la academia?»

«No. Hemos tomado la iniciativa debido a la emergencia. Sylvania tiene un sistema de tiendas bien establecido, especialmente en situaciones como ésta.»

Una excusa perfecta. Sin embargo, Elte leería las intenciones detrás de ella.

«… Por algo alguien tan noble como usted nos ha honrado con su presencia, Lord Elte… ¿Pero no sería mejor discutirlo primero con la academia para recibir la hospitalidad adecuada a su estatus?».

Dicho esto, guardé silencio.

Elte no quería exagerar la situación.

Era esencial no revelar que Lortelle era el cerebro del incidente.

Aunque se hubieran peleado hacía mucho tiempo, Lortelle seguía afiliada a la empresa Elte y era su hija adoptiva.

Si salía a la luz que la Compañía Elte había tenido la más mínima participación en el incidente, la Compañía no podría eludir la responsabilidad de los costes de reconstrucción de la demolida Sala Ophelius.

Sería como intentar atrapar a un enemigo para caer ellos mismos en la trampa. Si a la doncella Ellis se le escapaba algún detalle, seguramente sería éste.

Para Elte, no bastaba con enviar lejos a Lortelle; tenía que ocuparse de ella personalmente.

Al mismo tiempo, necesitaba silenciar a aquellos que conocían la verdad, como Ellis, Shenny/Kelly, Willain y yo. Tenía por delante un camino muy largo.

«Estás del lado de Lortelle».

Sin mucha conversación, dedujo que yo ya había comprendido el alcance de la situación.

«Te ofrezco el doble del oro prometido por ese chico ahora mismo. Abran paso».

Ofreció una cantidad abrumadora, creyendo que no había tiempo para una disputa insignificante o un compromiso inútil porque la oferta le parecía irresistiblemente buena.

«Gracias, pero como no me prometieron oro, ¿de qué serviría multiplicarlo por cualquier número?».

«Ja».

Elte soltó una breve risita.

«Realmente no se puede juzgar a la gente. ¿Crees que guardarle lealtad a ese chico te valdría algún trato especial? ¿O quizá te sedujo su aspecto encantador?».

Ante esto, Zix rió con un «oh-ho», y mientras Yeneka miraba tímidamente entre Elte y yo, Elte parecía completamente indiferente.

«Ese chico ha nacido con la astucia de un zorro. En cuanto alguien le da la espalda, le clava el cuchillo. Como padre que lo crio desde pequeño, lo sé mejor que nadie. Aunque nunca esperé que esa hoja se volviera hacia mí».

«¿Es así?»

«Una persona que traiciona incluso a su padre adoptivo. Elige un cierto beneficio ante ti ahora en lugar de la incierta lealtad al oro. Ese es el curso de acción natural y correcto».

Con eso, volvió a mirarme a los ojos. Su vacilación a la hora de ordenar un avance forzoso de los mercenarios se debía probablemente a que no quería exacerbar la situación.

«¿O hay otra razón por la que confías tanto en ese chico?».

«¿Necesito una razón tan grande?»

«Sí, no tiene sentido.»

No le tengo ningún cariño a Lortelle.

Pero no es como si la conversación sobre la historia original se sostuviera. Así que termina con «porque sí».

Confío sin verdadera razón.

Elte podría burlarse de una respuesta tan disparatada, pero yo sólo tengo mis situaciones. Tampoco puedo esperar comprensión.

En silencio, me volví hacia Yeneka y Zix.

«Voy a comprobar la situación. Retenlos un rato».

Con un asentimiento de Zix y la expresión ansiosa de Yeneka detrás de mí, abrí de una patada la puerta del vestíbulo principal y entré.

Ahora a buscar a Lortelle y transmitirle la situación…

«….»

…que resultó ser innecesaria.

Ya en un rincón frente a la puerta, con las pupilas dilatadas, me observaba. Sin duda, había visto toda la intrusión de Elte desde fuera.

«¿Atascado aquí?»

«Eso…»

Desaparecieron sus habituales sonrisas de zorro. Lortelle trató de hablar, pero no pudo encontrar su voz, logrando sólo asentir con dificultad.

La compostura que mantenía en tiempos de crisis había desaparecido. Parecía sacudida por mi forma cubierta de sangre de mi enfrentamiento con Taely.

«Bien, eso acorta el tiempo de explicación. Salgamos por la puerta trasera. ¿Todavía tienes fuerzas para correr?»

La lluvia mezclada con sangre me hacía cosquillas mientras corría por mi mano. Irritada, me sacudí la mano y aparté los mechones de pelo que se habían soltado con la lluvia.

«No te quedes atrás».

Aunque parece que me estoy enredando más de lo necesario con el protagonista del escenario, después de todo, ¿no es esto una emergencia? Una vez que volvamos al flujo habitual de la historia, podré distanciarme de nuevo.

Si me han arrastrado tan atrás, no hay vuelta atrás.

Con un movimiento de cabeza, acelero el paso, llevando a Lortelle conmigo.