Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 25

El rugido de Tarkan atravesó el pasillo de la Sala de los Clavos, haciendo que todos tragaran saliva involuntariamente con su agudeza, que parecía capaz de arrancar tímpanos. La vanguardia de la alineación de batalla era el Clevius Sombrío.

«¡Maldita sea! Supongo que hasta aquí llega mi vida».

Clevius, un estudiante de primer año de la división de combate, el primero de su clase, siempre sombrío. Aunque es una persona abatida, que se queja con frecuencia y tiene un aspecto bastante sombrío, es fundamentalmente fuerte ante las crisis. A pesar de ser un cobarde por naturaleza y carecer de confianza en sus propias habilidades, incluso con su posición como jefe de la división de combate, quizá debido a su desafortunado origen familiar, eso no es lo que importa al final. El punto clave aquí es que tiene un nivel de durabilidad que hace que incluso otros miembros de la división de combate se queden boquiabiertos.

«¡Arghhhh!»

Su brazo izquierdo, roto y entablillado, agonizaba con cada sacudida de su sprint, pero Clevius corría por el pasillo de la Sala de los Clavos como si no sintiera dolor alguno.

La Sala de los Clavos está situada en el centro de los tres edificios del consejo estudiantil, y se utiliza para diversas asambleas y prácticas de combate, pulcramente mantenida debido a su constante uso a lo largo del año. Como prueba, el suelo de mármol del largo pasillo no tenía ni una mota de polvo.

Al final del pasillo, a unos cincuenta metros de distancia, había una puerta gigante que conducía a la arena de prácticas de combate, el mismo lugar donde los alumnos de primer y segundo año realizaban sus ejercicios de combate conjuntos. Normalmente acogedora para cualquier estudiante de Sylvania, en ese momento estaba bloqueada por un enorme lagarto en llamas. El mero hecho de cruzar la mirada con él le devolvió el terror de una reciente subyugación.

Tarkan se levantó lentamente y soltó otro rugido que sonó como un grito desgarrador. Al verlo, las piernas de Clevius temblaron sin control y el miedo se apoderó de su cuerpo.

«¡Arghhhh! Arghhhhh!»

Mordiéndose los dientes, Clevius luchó por mantener su tembloroso cuerpo bajo control. Sus sentidos le gritaban que huyera, pero sabía que si lo hacía correría una suerte aún peor.

Afortunadamente, no estaba solo. No tenía por qué enfrentarse solo a aquel inmenso terror. Allí estaban los imperturbables Ed Rothtaylor y Lortelle Keheln, capaces de analizar con frialdad cualquier situación de crisis. Eran diferentes de Clevius, que se dejaba llevar por el pánico ante la más mínima amenaza.

Sin ninguna esperanza real de infligir un daño significativo a Tarkan, Clevius sabía que al menos no se adentraría solo en este camino infernal. Ese era, en esta instancia desesperada, el pequeño consuelo que tenía.

«¡Aquí viene! ¡La batalla está comenzando! Qué hago ahora…»

Vio que Tarkan se abalanzaba sobre él como si fuera a devorarlo entero, y Clevius se volvió en busca de la guía de sus compañeros.

Pero, lamentablemente, no había nadie. Por desgracia, Clevius no había mirado atrás ni una sola vez mientras cargaba. Consumido por el pánico y a toda velocidad, no tuvo tiempo de fijarse en nada más.

A sus espaldas sólo se extendía el pasillo de la Sala de los Clavos, y sus compañeros habían desaparecido por completo.

Un sudor frío empezó a correr por la espalda de Clevius.

«¡Me han engañado! ¡Me han engañado!»

Con el rostro al borde de las lágrimas, Clevius dejó escapar un gemido.

«¡Eh, locos bastardos! ¡Eh! ¿Dónde estáis? ¡¿Qué se supone que tengo que hacer con eso! ¿Por qué tengo que ser el chivo expiatorio? Si lo vais a hacer así, ¡deberíais haber enviado a Taely, que se ofreció como peón de sacrificio! ¿Por qué yo? ¡Arghhhhh!»

Con el grito probablemente más lastimero que jamás se haya oído, Clevius echó a correr como un loco, dejando atrás a los Tarkan que se acercaban.

Si este iba a ser el caso, no debería haber confiado en ese maldito Ed Rothtaylor. Debería haber persuadido a la princesa Phoenia, aunque para ello tuviera que hacer berrinches y golpear el suelo como un niño.

Estaba resentido con su yo del pasado por haber caído tan ciegamente ante la firme apariencia de la princesa Phoenia y seguir sus planes.

«¡Por qué me pasa esto a mí! ¡Arghhhhh! ¡Lo odio! ¡Odio el mundo entero! ¡Salvadme! ¡Lo siento! ¡Por favor! Arghhhhh!»

Con lágrimas en los ojos, salió corriendo en un estado lamentable.

Con todos los miembros con heridas leves y graves, la condición del capitán Claire era particularmente grave, ya que había sufrido quemaduras en toda una pierna, dejándolo efectivamente fuera de combate. Clevius también estaba incapacitado con una férula en el brazo, probablemente debido a una fractura, lo que disminuía significativamente su capacidad de combate.

Sin embargo, Taely, el miembro más crítico, parecía estar en condiciones aceptables. Al reconocerlo, desvié mis pensamientos hacia la evaluación del progreso de nuestro escenario.

En ese momento, Claire, manteniendo a duras penas su postura, sugirió: «Si planeas volver a entrar, tal vez reunir voluntarios del alumnado en general sería prudente. Una vez que el dolor de mi pierna disminuya, rápidamente…»

«Deberías descansar, Claire», interrumpí. A pesar de su protesta: «Si de verdad te importo, princesa Phoenia, por favor, anula tu orden», estaba claro que sus heridas eran demasiado graves para continuar.

«Apenas puedes andar, Claire. Yo también tengo sentimientos», razoné. Era evidente que Claire había sufrido sus heridas mientras protegía a la princesa Phoenia. Con los labios bien apretados, hablaba con determinación, pero era evidente que el corazón de Phoenia ya estaba cargado de culpa.

Sin embargo, fiel a su naturaleza, Phoenia no mostró debilidad. Pero la firme resolución por sí sola no podía resolver la crisis que se avecinaba; lo que se necesitaba era habilidad práctica.

Mirando a mi alrededor, contemplé la escena de la plaza central de estudiantes, rodeada por Neris Hall, Obel Hall y el edificio del consejo estudiantil. Entre ellos, Gluckt Hall estaba casi derruido, una clara señal de la intensidad de la batalla hasta la fase 2. La entrada a Neill Hall estaba desbloqueada, lo que sugería que el guardián elemental Altar había sido derrotado, confirmando que se había progresado, aunque el equipo había sido repelido por Tarkan en la fase 3.

A pesar de una retirada exitosa, el valioso tiempo perdido y la incapacitación de figuras clave como la capitana Claire y Clevius, el mejor estudiante de la división de combate de primer año fue un golpe significativo. Con el tiempo escaseando y nuestras fuerzas menguando, depender de ayuda externa parecía inútil con el círculo de invocación a punto de completarse. Era necesario actuar, pero volver a entrar sin garantías de victoria era desalentador.

La princesa Phoenia apretó los dientes con frustración, soportando el peso del mando. Había que idear una estrategia urgentemente.

«Dividamos el equipo de subyugación», propuse, evaluando rápidamente la situación.

Mi repentina intervención bajó la ya de por sí sombría moral de la base, aún más enrarecida por el regreso de los maltrechos miembros de primer año de As.

«El estado del círculo de invocación indica que se completará muy pronto. No podemos permitirnos el lujo de disponer de tiempo para derrotar a Tarkan», declaré.

«¿Qué es esto, Ed Rothtaylor?» fue la hosca respuesta de Clevius, su dolor evidente incluso mientras continuaba hablando.

«Espera, escuchemos lo que tiene que decir, Clevius», me apoyó rápidamente Zix, la Lanza de Follaje.

El ambiente cambió con el apoyo de Zix. Hasta hacía poco, me había criticado abiertamente, pero algo había cambiado durante nuestro tiempo en la biblioteca estudiantil.

«Tarkan se basa más en el oído y el tacto que en la vista para percibir su entorno. Una distracción ruidosa podría atraerlo eficazmente, permitiendo que otro equipo entrara en el campo de entrenamiento de combate», expliqué.

«Eso es algo que sólo podrías sugerir sin haberte enfrentado tú mismo a Tarkan», replicó Lortelle, que se había enfrentado directamente a Tarkan durante el entrenamiento de combate combinado.

«Soy consciente. Velosfer debe haberle lanzado un hechizo de locura. Pero nuestro objetivo no es enfrentarnos directamente a Tarkan, sino evitarlo para detener a Velosfer y salvar a Yeneka», aclaré.

«El concepto de llamar la atención y ganar tiempo no funcionará con él. Tenemos suerte de haber escapado con vida», replicó Lortelle con un aleccionador golpe de realidad.

«¿Escapó porque un pilar lo atrapó?».

inquirí, revelando mi conocimiento de un detalle crítico que pilló a todos desprevenidos.

Sin tiempo para largas explicaciones ni para detenernos en cuestiones periféricas, nuestra situación exigía una intervención directa, una desviación del curso original que normalmente evitaría para mantener mi ventaja informativa.

La estrategia consistía en aprovechar la habilidad «Tajo elemental», poco conocida debido a sus condiciones específicas de eficacia. Una maniobra bien sincronizada podría explotar la dependencia de Tarkan de otros sentidos, creando una abertura para escapar o atacar.

«No ahondemos en detalles. Tu plan, Ed, aunque audaz, parece poco realista. Frente a un adversario en el que un asalto frontal de todo el equipo era inútil, ahora sugieres un enfoque dividido», criticó Lortelle, subrayando la inviabilidad y el inmenso riesgo que implicaba.

A pesar de reconocer lo mucho que estaba en juego, contraatacé: «Evaluar el riesgo sólo es viable cuando existen alternativas, Lortelle».

Siguió el silencio, con el acuerdo tácito sobre la gravedad de nuestra misión principal: frustrar a Velosfer y rescatar a Yeneka, incluso si eso significaba eludir por completo a Tarkan. Con los miembros de élite a nuestra disposición, centrarnos en Velosfer se convirtió en nuestro curso de acción unánime, marcando un momento crucial de unidad y determinación en medio de la adversidad.

Haciendo acopio de todo el maná que pudo reunir, Lortelle comenzó a entonar su magia de hielo más poderosa. Las eficientes instrucciones del hombre, sin desperdiciar ni una sola palabra, despertaron en ella una gran curiosidad. Aunque la posibilidad era remota, se preguntó si habría encontrado un «pariente». Un acontecimiento así sería realmente estimulante, pero no era tan ingenua como para dejarse llevar por las escasas probabilidades.

Cuando el Escuadrón de Supresión Yeneka entró en el campo de entrenamiento de combate, Lortelle comenzó en silencio su conjuro. Comparado con el torpe mando de la joven princesa, oscilante aquí y allá, esto era muchísimo mejor. Una confianza injustificada bullía en su interior. Un optimismo fuera de lugar podía convertirse en locura si era mal guiado, pero, por el momento, tal sentimiento estaba ausente.

«¡Kaaaahhh! ¡Lortelle! ¡Ed! ¿De verdad crees que sobrevivirás a esto? ¡No te dejaré escapar!»

Clevius, casi atrapado y devorado por Tarkan, salió gritando de la Sala de los Clavos.

«¡No, voy a morir ahora! ¡Es peligroso! ¡Salvadme! ¡Perdona! ¡Lo siento, dije que te mataría! ¡Lo perdono todo! ¡Sálvame esta vez!»

Viéndolo chillar tan patéticamente, Lortelle reunió cada pedacito de mana en su cuerpo.

* * *

La plaza de los estudiantes se hallaba al suroeste de la Sala Obel, un edificio que se había vuelto mucho más concurrido desde que la princesa Phoenia se convirtió en presidenta del consejo estudiantil, ya que en él se almacenaban las propiedades del consejo y se celebraban las reuniones. Ahora, sin embargo, quedaba fuera del alcance de nuestro relato.

Mientras Clevius huía aterrorizado, Lortelle aseguró una ruta de entrada. La vista del Escuadrón de Supresión Yeneka se precipitó en la Sala de los Clavos. Confirmando que las cosas iban según lo planeado, continuó su paso.

El acto final de la primera fase entraba en su cuarta etapa. El Ritual de Invocación de Glascan estaba a punto de completarse, y la luz del alba comenzaba a ascender por el cielo oriental. Esta podría ser la última oportunidad. Si Yeneka no puede ser sometida ahora, todo lo que sigue es realmente territorio desconocido.

Ante la locura de enfrentarse simultáneamente a Tarkan y a Velosfer, enfrentarse a Tarkan con magia sin el ‘Tajo Elemental’ es pura arrogancia. Es como intentar quemar hasta la muerte a alguien envuelto en varias capas de ropa ignífuga.

Se podría conseguir una quemadura leve o un desmayo, pero para incinerar de verdad a alguien se necesitaría un torrente irreal de potencia de fuego abrumadora, o tal vez el vertido de magma. Nadie en la expedición actual tiene esa habilidad.

* * *

Abrí de una patada la puerta de la azotea de la Sala Obel y salí corriendo. Acogido por la vista abierta de la azotea… y allí, un familiar sombrero de bruja llamó mi atención.

Si hubiera tenido tiempo, habría visitado primero la Sala Obel, pero con el ritual de invocación a punto de completarse, era fundamental enviar inmediatamente al escuadrón de supresión. De todos modos, como había llegado a tiempo a la azotea, todo parecía ir bien.

Para discutir cómo abrir una brecha en el caparazón de Tarkan, tuve que retroceder en la agotadora trama del capítulo final del Acto 1, hasta llegar a la estrategia de la Fase 1.

Página 1. Asamblea de expedición.

Logro: Reúne a ‘Princesa de la Benevolencia Phoenia’, ‘Zix la Lanza del Follaje’, ‘Hija Dorada Lortelle’, ‘Compañera Aila’, ‘Entrometida Elvira’, ‘Sombrío Clevius’ en la plaza de estudiantes.’

(Logros adicionales) Reúne a «Adelle la romántica».

(Logros adicionales) Reúne a «Lucy la perezosa».

(Logros adicionales) Reúne a Criada mayor Belle.

Los logros adicionales favorecen ligeramente a las facciones, pero no son significativos. Estos personajes no participarán en la expedición.

Para un 100% claro, Adelle se puede encontrar tocando el ukelele detrás del campo de tiro con arco occidental, [Lucy está durmiendo en la azotea Obel Hall], y Belle se puede encontrar junto a la estatua en Olin Plaza.

El capítulo final ya tiene poco tiempo, y es raro que alguien intente superar todas las condiciones adicionales de la Fase 1. Descubrirlas no significa que vayan a unirse a la expedición, y las recompensas no merecen especialmente la pena: están orientadas sobre todo a los veteranos que buscan completar logros.

Aun así, tras haber superado este despiadado capítulo final innumerables veces, sé exactamente dónde se esconde cada elemento adicional, incluida un arma que podría dar la vuelta a la historia por completo.

A mi vista, la «granada» que perforará el caparazón de Tarkan de un solo golpe.

La chica que se balancea peligrosamente en la barandilla, resoplando, es una jabalina que podría penetrar el escudo más grueso.

Para oponernos a lo irracional, debemos adoptar la irracionalidad; contra el engaño, tomar represalias con nuestro propio juego sucio.

Por muy poco refinado que esté aún el poder de Lucy, nadie puede suprimir a Tarkan sin utilizar la «ventaja informativa» forjada a través de una ardua experiencia de juego.

Así que no guardes rencor. Ambos estamos desesperados.

* * *

Salté por encima de la barandilla y levanté a Lucy con un movimiento fluido. Era tan ligera que los troncos que movía a diario parecían más pesados.

«¿Eh? ¿Qué… Ack?»

Sintiéndome bien durmiendo la siesta mientras se desataba el Caos, la naturaleza despreocupada de la chica parecía no tener límites.

«¿Qué?, ¿qué? Oh-tembloroso… ¿Qué?»

La noche, no el día, hacía que «siesta» apenas fuera ya el término adecuado. Quería reprenderla por dormir tanto, pero la razón era demasiado obvia para cuestionarla.

Para la perezosa Lucy, el sueño en sí era un método para restaurar el maná. Dada la absoluta falta de urgencia que mostraba, no era exagerado decir que había agotado sus reservas de maná anoche mientras evadía a la doncella mayor Belle lanzando un nivel de maná berserker.

Para cubrir la distancia desde la Sala Ophelius hasta el bosque septentrional, empleó magia espacial de alto nivel sin cánticos y a gran velocidad. Una hazaña tan lunática agotó su maná, necesitando descansar para reponer la colosal reserva.

El hecho de que su elección para recuperarse fuera dormir una siesta en el tejado de Obel, era bastante propio de Lucy, pero lamentablemente no era viable en ese momento.

Contando las cecinas que ha masticado hasta romper mi tendedero, me debe un día de trabajo. No hay tal cosa como un almuerzo gratis.

Sin embargo, no soy totalmente despiadado. Sacando mi bolsa de cuero de la sala de lectura, revelé el alijo de zarcillos secos que había preparado.

¿»Mmm… cecina…? Huelo a cecina…»

Apenas despierta, pero su sentido para la cecina era agudo como siempre.

* * *

Con un fuerte apretón, metí un puñado de cecina en la pequeña boca de Lucy.

«¡Urk-! «¡Ack!»

«¡Come!»

Anunciando esto, la agarré todavía, dirigiéndome a la barandilla.

«¡Come Mayar! ¡Demasiado!»

¡Demasiado! ¡Duele! Parecía ser su queja.

Por encima de la barandilla, vi al espíritu de fuego de alto rango Tarkan. Clevius, con la angustia escrita en el rostro, venía hacia mí, mientras que Lortelle, en medio del lanzamiento de una enorme lanza de hielo, aparecía diminuta en la distancia.

Era improbable que el maná de Lucy se hubiera restaurado por completo, sólo una mera fracción de su reserva oceánica.

Pero esa fracción basta. Tan irracional como es la existencia de Tarkan, también lo es la de Lucy.

¿»Bien alimentado»? Ahora… ¡es hora de manipular su caparazón!»

«¿M-Mu?»

Ruidos inarticulados burbujeaban de las abultadas mejillas de Lucy.

A pesar de la oscuridad, la lagartija incandescente seguía siendo distinta.

No tenía por qué preocuparme por el alcance; tenía práctica en el ejército.

Objetivo apuntado, seguro quitado, pasador quitado, ¡lanza!

«¡Todos al suelo!»

Con un bramido que resonaría en todo el gremio, lancé a Lucy hacia donde estaba Tarkan.

«¡Mummamah…!»

Lucy gritó, pero luego con una expresión de sorpresa finalmente despertada, gritó:

«¡Demasiado!»

Su queja parecía clara.

Lamentable como era, esta era mi única opción.

Haciendo eco en la plaza de los estudiantes, sus protestas se hicieron lejanas: «¡Demasiado! ¡Demasiado!»

Y luego, por un momento, el silencio.

* * *

Un hechizo de alto voltaje, «Retribución Divina», estalló alrededor de Lucy, cubriendo la zona con su fuerza. La explosión posterior generó vientos tan feroces que tuve que agarrarme a la barandilla para mantenerme en pie.

«¡Tos!»

Después de que la explosión inicial desprendiera el «caparazón», era posible enfrentarse a Tarkan sólo con nuestra tripulación.

Recuperando la compostura, volví a subirme a la barandilla.

Era hora de terminar esto.

Hasta ahora, existía un temor inquietante de que las cosas no salieran según lo planeado, pero en este momento, sólo había una cosa de suma importancia. Podría parecer materialista incluso en un momento así, pero era un asunto de gran trascendencia.

Tarkan, como espíritu de fuego de alto rango, otorga una enorme cantidad de habilidad elemental al ser derrotado… y eso no puede desperdiciarse. Quizás el momento más crítico está sobre nosotros. Ahora que hemos llegado a esta etapa, hay una cosa que no se puede conceder.

«¡El último golpe…!»

¡El último golpe!

¡Tenía que ser el mío!

Salté rápidamente hacia donde Lortelle y Clevius esperaban en las afueras de la plaza de estudiantes.

* * *

«Nos haces sentir orgullosos, nuestra querida hija Yeneka.»

«Estoy muy orgullosa de ser tu amiga, Yeneka.»

«Eres la esperanza del segundo año. Has demostrado tu verdadera habilidad en el entrenamiento de combate conjunto.»

«Si es Yeneka, puedo confiar en ella.»

«Si no fuera por ti, los de segundo año de este año habrían sido terribles. Afortunadamente estabas allí, Yeneka.»

Los recuerdos que se filtraban hirieron su corazón.

Al otro lado del derruido Salón Obel, el amanecer comenzó a brillar.

A sus ojos, las estrellas centelleantes se desvanecieron como si derritieran la nieve. Los sentimientos románticos, incluso ahora, provocaban la auto burla de la muchacha.

La irrupción del escuadrón de castigo no fue tan abrumadora como se esperaba.

La muchacha, que se había sentado obedientemente en el centro del campo de entrenamiento, se levantó lentamente.

Su fiel bastón de roble se oscureció.

Los amenazadores ojos de sus espíritus guardianes hicieron estremecerse a los espectadores.

Entre la asamblea de espectros acuáticos y espíritus menores, la muchacha, que había recitado en silencio los conjuros… ahora se giró lentamente. Embelesada, buscó el rostro de cierto muchacho entre la fuerza punitiva, pero no estaba allí. Naturalmente.

Los miembros punitivos que se enfrentaban a la chica tenían expresiones endurecidas.

Los patrones de maldición de Velosfer, que adornaban su cuerpo, parecían cadenas que la ataban a ellos. Ella suspiró con un dejo de tristeza y habló suavemente.

«Bienvenidos».

La batalla final del Acto 1, el combate de castigo de Yeneka Faulear.

Lamentablemente, no hubo tiempo suficiente para intercambiar sentimientos.