Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 229

A ti, que has sobrevivido.

El final de tu largo viaje, en el que te has jugado la vida en todo momento, puede ser muy distinto de lo que habías imaginado.

Sin embargo, lo que no ha cambiado es que has luchado a lo largo de este arduo viaje y al final has conseguido alzarte con orgullo entre los supervivientes.

¿Te alegraste de sobrevivir o la perspectiva de continuar una vida tan dolorosa y laboriosa te llena de pavor?

¿Ha encontrado la razón de su vida?

¿Valió la pena vivirla?

¿Qué has ganado y qué has perdido?

¿En qué has triunfado y en qué has fracasado?

¿Cómo te ha marcado la alegría de la victoria y la desesperación de la derrota?

¿Por qué nos aferramos tan desesperadamente a esta vida que al final parece carecer de sentido, esforzándonos por continuarla?

En una vida cuyo final es seguro, ¿por qué intentamos inútilmente cambiar de rumbo?

¿Por qué luchamos tan inútilmente por sobrevivir?

Este libro es un registro de la contemplación sobre esas respuestas.

– «El sello del sabio, introducción», escrito por Sylvania Robespierre

* * *

«La ceremonia de clausura del festival comenzará en breve».

El ayudante principal entró en la sala de audiencias e informó con una reverencia.

Aunque la sala de audiencias estaba instalada temporalmente en la residencia imperial, su opulencia era suficiente para rivalizar con el palacio imperial.

La residencia imperial donde se alojaba la princesa Phoenia ya estaba llena de sirvientes versados en la etiqueta real, por lo que no se tardó mucho en preparar una residencia que cumpliera los estándares.

La sala de audiencias también se preparó a gran escala, acorde con la autoridad del emperador Clorel.

Sentado en la sala de audiencias, el emperador Clorel, con aire pensativo, se acarició la barba y luego contempló la aguja de la academia con aquellos ojos inteligentes.

«Los estándares educativos de Sylvania también se han desarrollado más de lo esperado. Comparado con mi primera visita de inspección a Sylvania, es casi increíble el progreso que veo ante mí.»

«Yo también estoy bastante asombrado, Su Majestad. El calibre de los estudiantes ha mejorado significativamente, produciendo estudiantes que realizan la Ceremonia del Santo de la Espada en la división de combate, e incluso los usuarios mágicos de más alto nivel en la división mágica… En verdad, parece que bien valió la pena la inversión.»

«Me tranquiliza ver el notable crecimiento de Phoenia, y a pesar de la distancia, me alegro de haber hecho yo mismo esta visita de inspección».

Con una sonrisa satisfecha, el rostro del emperador Clorel, sin embargo, pronto se ensombreció.

Sella, Pérsica, Fenia.

El emperador Clorel era muy consciente de la creciente rivalidad por la sucesión imperial entre las tres princesas desde que el príncipe Lindon renunció a su pretensión.

A diferencia del pasado, cuando Lindon aún estaba presente y la familia era algo estable, ahora la situación era completamente diferente.

Ahora, el propio emperador Clorel necesitaba tomar una decisión clara sobre quién sería el próximo heredero al trono para que todo este conflicto se resolviera.

Incluso para el gran emperador Clorel, aclamado como un monarca sabio, era una tarea demasiado difícil sopesar a sus propios hijos entre sí.

Como padre, conocía demasiado bien los puntos fuertes y débiles de cada princesa.

La princesa Sella tenía el liderazgo y el carisma adecuados para un monarca. Tomaba decisiones sin vacilar, avanzaba con rapidez en todos los asuntos y tenía la seguridad en sus decisiones que le impedía vacilar, una cualidad esencial para un gobernante.

Sin embargo, su arrogancia y su férrea adhesión a su propio estatus y autoridad la incapacitaban para admitir cuando se equivocaba, y carecía de respeto por los que estaban por debajo de ella, un rasgo peligroso que podía llevarla por el camino del tirano.

La princesa Persica sentía un profundo amor por el conocimiento, destacando en erudición e investigación. Con vastos conocimientos, adepta a la manipulación y la estrategia, era una realista política que nunca persiguió sueños fantasiosos, sino una mujer de negocios práctica.

Pero su postura excesivamente conciliadora podía llevarla a la corrupción. Una vez en el poder, es muy probable que se preocupara más por sus propios intereses que por el bienestar del pueblo; su facilidad para las intrigas podría oscurecer aún más el ambiente de la corte.

La princesa Phoenia era compasiva, siempre se esforzaba por cuidar de sus súbditos y podía admitir y aprender de sus errores. Siempre estaba abierta a las opiniones de su pueblo y no dejaba que ni la autoridad ni los intereses personales enturbiaran su juicio: la monarca ideal.

Sin embargo, su excesiva empatía podía hacerla incapaz de hacer valer su propia autoridad, y su obsesión idealista podía impedirle comprometerse con la realidad política. Atrapada entre la lucha de la política diaria y sus ideales, podría acabar renunciando a su puesto, convirtiéndose en una monarca marioneta.

La firme convicción de un monarca, una sabiduría astuta pero perspicaz, una sincera preocupación por el pueblo y una mente inquebrantable, libre de la influencia de la autoridad.

No era fácil encontrar un gobernante que reuniera todas estas cualidades.

«Lindon…»

Suspirando por el nombre de su hijo, ahora ausente de la escena política, el emperador Clorel sacudió la cabeza. Obsesionarse con las pérdidas no mejoraría la situación.

Independientemente del candidato, el emperador Clorel tenía el deber de convertirlo en el monarca ideal.

Para asegurar que la era pacífica que sus antepasados lucharon por establecer continuara para las generaciones futuras, esto era una necesidad.

──En última instancia, el emperador Clorel se inclinaba por designar a la princesa Sella como sucesora.

Sólo se estaba tomando su tiempo para ultimar la decisión. Aunque la decisión no estaba completa, era lo suficientemente sustancial como para considerarla provisionalmente tomada.

La arrogancia de Sella probablemente se autocorregiría después de enfrentarse a las repercusiones de algunas malas decisiones.

Su tendencia a menospreciar a los que estaban por debajo de ella o a depender demasiado de la autoridad era algo que el emperador Clorel estaba dispuesto a arremangarse y rectificar personalmente.

Al fin y al cabo, lo más importante era la capacidad de un monarca para imponer su control sobre las masas.

La moral y la empatía podían enseñarse mediante la educación, pero la presencia noble del imperio no podía enseñarse: era un rasgo innato.

La gracia digna de la princesa Sella, que podía cautivar e intimidar a los de menor rango, era algo que ni Persica ni Phoenia parecían poseer. Tenía una presencia que exigía atención, infundiendo la sensación de que era inaccesible debido a su estimada herencia.

El camino aún era largo, pero Sella parecía la candidata más adecuada para el trono.

El problema era que Sella aún no estaba perfectamente preparada para gobernar.

Como padre, se preguntaba si esto era correcto, pero era necesario frenar el excesivo orgullo de Sella.

Su naturaleza imperiosa podría llevar algún día al imperio a un gran desastre. Para evitarlo, alguien debía educar a Sella como es debido.

Pero, dentro del imperio, ¿quién podría controlar a alguien como Sella?

Sella Einyr Clorel era la Primera Princesa de la Familia Imperial Clorel, y desde muy joven percibió rápidamente el arte de gobernar a la gente con autoridad.

Puede que se humillara ante el Emperador Clorel hasta cierto punto, pero sólo porque él ostenta la autoridad para determinar el próximo heredero al trono.

El emperador Clorel no ignoraba su ambición y deseo de poder. Para convertirla en una buena monarca, era necesario reprimir su elevado orgullo y hacer que se sometiera al menos una vez.

El emperador Clorel actuando por su cuenta no tendría sentido. Se esperaba que cualquiera se sometiera al emperador del imperio.

La cuestión era si existía tal persona a la que Sella se aferrara.

El emperador Clorel estaba preocupado por tales pensamientos.

«Y además, aunque no tengo inteligencia para informar específicamente… hay algunos movimientos recientes de la princesa Sella que siento que debo mencionar a Su Majestad».

«¿Movimientos de Sella?»

«Sí. Recientemente, ella ha estado asistiendo a las inspecciones con Su Majestad y se comunica con alguien en el exterior regularmente por la noche a través de correspondencia.»

«¿Quieres decir que ella está en contacto con alguien dentro de Sylvania sin informarme?»

«Sí. Parece estar relacionado con la competencia por el trono… Podemos investigar más si lo desea. ¿Cómo procedemos, Majestad?»

El emperador Clorel pensó un momento, acariciándose la barbilla.

Conocía la rivalidad entre sus hijas, pero las delicadas acciones de Sella durante su visita a la isla de Acken necesitaban una observación cuidadosa.

Una sana competencia por la sucesión es algo que el emperador Clorel no veía con malos ojos.

Sin embargo, le preocupaba que, por el carácter de Sella, pudiera sobrepasar los límites.

No necesariamente hasta el extremo de tramar asesinatos o causar heridas graves, sino más bien movimientos que pudieran llevar a la calumnia o a un daño duradero mutuo.

Ninguno de estos pensamientos eran bienvenidos para el Emperador Clorel, que amaba a sus tres hijas.

«Investiguen este asunto».

Y el contenido de la carta que el mayordomo Dest investigó en Sella… fue impactante incluso para el Emperador Clorel.

* * *

«Oh, hermano. Por fin has llegado…»

Cuando llegaron a la entrada de la logia real, Tanya, que también había sido convocada por el emperador, estaba temblando.

«Tanya, ¿qué ocurre? ¿Te han llamado a ti también?»

«Sí, sí… De repente me llamó la logia real, y estaba revolcándome en el sofá, deleitándome con la sensación de cumplir con mis obligaciones… Pero por qué ahora…».

«…¿Por qué tiemblas tanto?»

«¿No te has enterado? El Emperador Clorel solicitó personalmente mi presencia. Teniendo en cuenta que incluso tú, hermano, has sido convocado, parece que se trata de un asunto relacionado con la familia Rothtaylor… Enfrentarse al legendario sabio emperador Clorel en persona pone los nervios de punta…»

A pesar de estar acostumbrada a pronunciar discursos ante innumerables personas debido a su posición, seguía existiendo esa innecesaria ansiedad en su interior.

Había momentos en los que se mostraba confiada e indomable en medio de situaciones difíciles y desafiantes, pero en otros, temblaba de miedo… Observando a Tanya no quedaba claro si era valiente o simplemente temerosa.

«Ed senpai. Has venido sola. Pensé que traerías a alguien contigo».

Junto a Tanya estaban Zix y algunos ayudantes del consejo estudiantil. Como presidenta del consejo estudiantil de la Academia Sylvania, habría parecido impropio acercarse al emperador sin compañía, así que trajo consigo una compañía mínima para mantener las apariencias.

«Esto, esto es extraño, hermano. El Gremio de Comercio de Elte es amistoso, la Orden de Telos es amistosa, la princesa Phoenia es amistosa… Quiero decir, todo eso es comprensible, pero de la nada incluso el legendario sabio emperador Clorel en persona me convoca… esto… es muy inusual, verdad…»

«…Esto está fuera de mis manos, Tanya.»

«¡Mentira! ¡No me mientas! ¿Cuál es otra táctica que estás empleando para mantenerme atado a esta posición de presidente del consejo estudiantil? Yo… no quiero… ¡no quiero volverme más poderosa que esto…!»

Para cualquier otra persona, las quejas de Tanya podrían parecer ingratas, pero conociendo su situación, sólo podía mirarla con una mirada conmovedora.

«…»

«Zix senpai, ¿y si me avergüenzo completamente ante el Emperador Clorel? ¿Me mirará con desprecio? ¿Me mirará fríamente como si viera a una criatura lamentable?»

«¿Quizá se reirá despreocupadamente, pensando que incluso un fuerte presidente del consejo estudiantil muestra un lado tan humano?».

«¡Por qué sólo eres amable conmigo así…!»

«Lo he mencionado antes, una posición puede hacer a una persona. Cuando estás en una posición alta, los errores menores tienden a ser reenvasados como toques humanos.»

Mientras Tanya se limpiaba bien la cara, se le escapó un suspiro como si esperara que el suelo se la tragara entera. Su pelo rubio pulcramente arreglado ondeaba alrededor de sus hombros.

«En fin, viendo que tú también has sido convocado, Ed senpai, parece que está relacionado con la familia Rothtaylor. Vinimos pensando que tal vez tendríamos que intervenir desde el lado del consejo estudiantil… Pero parece que tal vez no haya sido necesario».

«Siempre estás trabajando duro, Zix. ¿Tanya ha sido una carga?»

«En absoluto. Simplemente cumplo con mis deberes como siempre. En verdad, Anis senpai, a quien usted nos refirió, hace un trabajo más difícil. Debería expresarle mi gratitud la próxima vez que la vea».

Zix recibió mis saludos con elegancia y luego indicó a los ayudantes del consejo estudiantil que había traído que ya era hora de que se marcharan.

Inmediatamente, Tanya levantó la cabeza y le preguntó a Zix por qué los enviaba fuera.

«¿Por qué, por qué estás enviando a todos de vuelta?»

«¿Eh?»

«¡Dijiste, dijiste que nos acompañarían a la sala de audiencias! ¡Todos los del consejo estudiantil dijeron que nos acompañarían!»

«… Bueno, si se tratara estrictamente de asuntos del consejo estudiantil, definitivamente cooperarían… Pero este asunto pertenece a la familia Rothtaylor, ¿no es así?»

«Eso, eso es…»

Zix miró a Tanya con una mirada compleja por un momento.

Me miró rápidamente, suspiró profundamente y luego habló.

«Bueno, dado que Ed senpai está aquí, no debería haber mucha preocupación… Aun así, para estar seguro, supongo que te acompañaré solo en nombre del consejo».

«No necesitas ir tan lejos, Zix…»

«No… Consideraré esto como una extensión de nuestro trabajo en el consejo. Si puedo terminar antes de tener que recoger a Elka de clase, está bien».

Zix se quedó con los brazos cruzados, con aspecto firme.

Tal vez con la esperanza de contar con el mayor número posible de aliados, Tanya respiró aliviada.

«Con hermano a mi izquierda y Zix senpai a mi derecha… me siento lo suficientemente segura con esto».

Finalmente, Tanya pareció tranquilizarse y declaró audazmente.

Antes, ella había sido tan aprensiva; temblando en su propia piel.

En la sala de audiencias, tras unos simples saludos, las palabras que brotaron de la boca del emperador Clorel dejaron a Tanya boquiabierta, con la boca abierta de asombro. Zix, de pie junto a ella como ayudante, compartía una expresión similar de incredulidad.

La princesa Sella había atacado una vez al ducado de Rothtaylor hasta un punto casi preocupante. Los individuos que habían ido tan lejos como ella para socavar la línea Rothtaylor eran pocos y distantes entre sí. Como resultado, la posición de la Casa Rothtaylor dentro de la corte imperial se había debilitado significativamente. Aunque aún conservaban su título ducal, parecía evidente que, a este paso, dentro de una década podrían enfrentarse a la extinción.

La decisión del emperador Clorel de unir a Sella con el hijo de la Casa Rothtaylor estaba bien calculada, teniendo en cuenta numerosos aspectos. Para empezar, al solidificar la principal fuente de conflicto entre la princesa Sella y la Casa de Rothtaylor mediante lazos matrimoniales, podría enmendar por la fuerza las desavenencias internas de la familia imperial.

Además, al vincular a la casa Rothtaylor con el linaje de la familia imperial, se podría reprimir cualquier pensamiento rebelde. También justificaría el empleo prominente de figuras de la facción Rothtaylor, a las que se oponían dentro de los círculos reales, debido a su antigua proximidad al trono. Al fin y al cabo, los de la Casa Rothtaylor habían demostrado ser muy valiosos.

Además, a Clorel incluso se le pasó por la cabeza considerar a Ed Rothtaylor como un candidato capaz de influir en Sella. Reconocido como un gobernante sabio, Clorel poseía una increíble percepción del carácter de las personas.

La posición de un emperador consistía en juzgar a la gente, en evaluar constantemente a los individuos día tras día. Ante el emperador, después del duelo, Ed Rothtaylor, que inclinó gravemente la cabeza, parecía tranquilo y profundo a primera vista.

Además, había alcanzado la excelencia académica como jefe del Departamento de Magia y tenía una estatura política digna del hijo de la Casa Rothtaylor. Por encima de todo, era un hombre que permanecía imperturbable por muchas veces que Sella intentara cortejarlo.

Mientras que la mayoría se dejaba subyugar fácilmente por su poder y autoridad, o le prometía enormes recompensas y un futuro brillante, Sella era incapaz de doblegar a Ed. Si existiera un hombre que no se viera afectado por su implacable persuasión, tal vez podría ser él quien presionara sobre la colosal bomba de relojería que era Sella.

El hombre que ella necesitaba era precisamente ese. Con un poco de apoyo del Emperador Clorel, podría convertirse en un hombre contra el que incluso Sella estaría indefensa. Un hombre necesario para que Sella se convirtiera en un buen gobernante.

«Aunque puede que a la princesa Sella no le haga mucha gracia», comentó tímidamente Ed.

«Al contrario, creo que Sella lo acogerá con agrado», afirmó Clorel, aparentemente al tanto del contenido de la carta de Sella.

Ed recordó lo que Dest, el mayordomo, había mencionado. Ni siquiera Dest podía escapar del todo a la red de inteligencia del emperador.

El emperador Clorel estaba cometiendo un error crítico. La razón por la que Sella le había ocultado secretos y había enviado aquella carta a Ed era que no quería mostrarle la suciedad y las conspiraciones que había entre bastidores. El contenido de la carta era todo mentira; era inconcebible que la princesa Sella albergara tales sentimientos por Ed Rothtaylor.

Desde la perspectiva de Clorel, las acciones reservadas de Sella sólo podían interpretarse como el resultado de un sentimiento infantil de vergüenza.

«Creía saberlo todo sobre mi hija, pero nunca esperé que Sella tuviera semejante faceta… Incluso como padre, parece que tengo mucho que aprender…», murmuró para sí.

«¿Perdón?»

«No importa. Ha sido un lapsus. No me hagas mucho caso».

Tras una breve sonrisa mientras estaba sentado en el gran trono de la sala de audiencias, Clorel se aclaró la garganta y reanudó la conversación. Ante él estaban Ed, Tanya y Zix, todos con el respeto debido a un súbdito.

«Nuestra relación con la Casa Rothtaylor ha sido larga. A pesar de las grandes pruebas a las que nos enfrentamos ahora, estaba pensando que podríamos utilizar este anuncio de compromiso como una oportunidad para refinar nuestra estatura política, un beneficio mutuo, por así decirlo», dijo Clorel.

«Así es…»

respondió Ed, ensimismado.

«Sí. Y si no me equivoco, no creo que Sella siga atacando a la Casa Rothtaylor. Así que considera el compromiso positivamente».

Era una estrategia señuelo. Si el Emperador Clorel sugería considerar un compromiso, no había forma de negarse, no había derecho de veto. Ni siquiera el hijo mayor de la familia ducal Rothtaylor podía rechazar tal sugerencia imperial. Zix sintió que su rostro se desangraba.

Un compromiso entre la princesa Sella y Ed Rothtaylor era un alboroto. Si esta noticia se hacía pública, la academia se pondría patas arriba, sobre todo cuando pensó en las expresiones de los rostros de algunos individuos centrados en Ed: no había forma de reírse de ello, ni siquiera en broma.

«Ed Rothtaylor. A juzgar por tu conducta y reputación, pareces un buen hombre», comentó el emperador.

«El favor de Su Majestad es muy apreciado, pero apenas soy digno de tan alta estima», respondió Ed con humildad.

«La modestia es buena, pero saber cuándo brillar también es una virtud», dijo Clorel, mesándose la barba como diciendo que no habría más debate sobre el asunto.

«Comprométete con Sella».

Convertirse en el prometido de una princesa, especialmente de la primera princesa Sella, la más cercana al trono imperial.

Era prácticamente una autopista hacia el éxito, una oportunidad para ascender a las filas de los individuos más poderosos del imperio. Normalmente, uno derramaría lágrimas de alegría u ofrecería profundas reverencias de gratitud. Era un puesto con el que todo el mundo soñaba, básicamente un billete a los escalones de poder más altos de la casa real.

Sin duda, la mayoría de los burócratas estarían babeando por un puesto así.

Además, era una oportunidad para restaurar las fortunas de la Casa Rothtaylor, en rápido declive. Tanya también podría hacer una pausa en su conspiración para destronar a Sella y reunir a las fuerzas nobles a su lado. Esto aliviaría la carga de los asuntos de la casa y le proporcionaría un escape del infernal marasmo de trabajo.

Era una oferta que no podía rechazarse en todos los aspectos. Su potencial explosivo podría volcar todos los intereses mutuos en el mundo.

– ¡Bang!

En ese momento, la Princesa Sella entró con fuerza en la sala de audiencias.

«¡Padre! ¿Cómo has podido organizar semejante asunto sin avisarme?»

Acababa de recibir la noticia y salió corriendo de su habitación. Con el dobladillo del vestido levantado decentemente, su entrada pareció precipitada, como si hubiera corrido directamente desde su cámara hasta aquí, sin aliento.

«¡Padre, cómo has podido proceder con semejante asunto sin discutirlo conmigo!», exclamó al entrar e inmediatamente clavó los ojos en Ed Rothtaylor.

Su presencia indicaba que lo había oído todo. Al verle, la princesa Sella apretó con fuerza la boca y luego se volvió para dirigirse enfáticamente a Clorel.

«¡Padre! Si concedes la sangre de la familia real a un hombre así…».

«Agradezco la sugerencia, pero estoy perfectamente», intervino respetuosamente Ed antes de que Sella pudiera continuar.

La negativa dejó helada la sala de audiencias. Ed Rothtaylor -un hombre de una mera familia ducal- había rechazado un decreto real cercano a una orden.

Si alguien como él se atrevía a adentrarse en las sagradas líneas de sangre de la casa real, acarrearía un gran daño.

Su humildad era una defensa, buscando simplemente razones plausibles para su negativa. Aunque la Casa Rothtaylor era una de las más grandes familias ducales, incluso llamándoles humildes.

«Además, comprometerme ahora con la princesa Sella sería una traición a la princesa Phoenia, a quien he jurado lealtad», añadió.

«…»

«Una lealtad sincera es la cualidad fundamental que debe tener un vasallo. Si traicionara a quien sirvo actualmente y corriera al lado de la princesa Sella, ¿cómo podría considerarse eso honorable? No sería más que un simple murciélago, meciéndome con las mareas del poder».

Ed continuó con calma.

«La lealtad, una vez grabada en el corazón, debe llevarse a la tumba. Ese, creo, es el deber de un vasallo. Por lo tanto, el compromiso con la princesa Sella… no puedo aceptarlo».

La más conmocionada por estas palabras fue la propia Sella.

Ella, de quien se esperaba que acatara las órdenes del emperador, ni siquiera Sella podía resistirse si Clorel se lo proponía. Para Ed era una oportunidad única de entrar en la casa real.

Sin embargo, a pesar de encontrarse en una situación en la que incluso Sella se sentía impotente…

Ed Rothtaylor desafió el decreto real, rechazando a Sella. Tal acto era imposible a menos que proviniera de la sinceridad.

«Tú…»

Sella le miró incrédula.

«¿Me estás rechazando?»

Toda su vida la habían mirado con respeto y admiración. Siempre había sido ella la que rechazaba. Nunca se imaginó ser el receptor del rechazo.

«No es eso, princesa Sella», insistió Ed.

«Mi humilde condición es demasiado inadecuada para unirme a las filas de la familia real».

Era una extracción digna para Ed, pero en realidad no era más que una excusa.

Ed Rothtaylor no se comprometería con Sella. Había hecho sacrificios para asegurar que esta resolución se mantuviera.

«¿Cómo te atreves… a rechazarme? No deberías ser más que el futuro líder de una casa ducal en decadencia, y sin embargo te atreves a… ¡Delante de mí, Sella Einir Clorel…! Deberías estar agarrándote a mis tobillos y suplicando atención, ¡no rechazándome…!».

Sella se abalanzó sobre Ed, le agarró de la camisa y le miró a la cara. A pesar de su comportamiento agresivo, Ed permaneció impasible.

«¿Por qué tus ojos son tan pacíficos? ¿Por qué siempre parecen como si nada en el mundo pudiera alterarlos? ¿Por qué no entras en pánico y te postras en el suelo? ¡Tú… humilde criatura! ¡Sin autoridad ni dignidad…!»

«… Princesa Sella.»

«Escribiendo cartas con los dientes apretados y sin pestañear. ¡Siempre «Phoenia esto, Phoenia aquello»…! Te ofrezco un futuro mucho más prometedor del que jamás necesitarás, ¡y sin embargo por qué sigues mirándome con esa mirada tan inmóvil…!»

Incapaz de contener su ira, Sella estalló de emoción.

«¡Pensé… que verías mi camino al menos una vez…!».

Aunque sólo parezca una muestra de orgullo y amor propio…

«El Emperador está mirando», fue un tranquilo recordatorio.

Para el Emperador Clorel, que había estado observando toda la escena, estos no pasaron desapercibidos.

Era raro ver a la orgullosa y respetuosa Sella perder la compostura hasta el punto de olvidar la presencia de su padre, el emperador. Pero ahora, una vez recuperado el aliento, inclinó profundamente la cabeza, avergonzada.

«Mis disculpas por mi comportamiento indecoroso, padre».

El ambiente en la sala era gélido.

Un hombre de origen ducal había rechazado una orden real, y la primera princesa actuaba sin sentido ante el emperador. Debió sentirse como un desafío a la autoridad de Clorel.

Sella se preparó para la reprimenda del emperador, cerrando los ojos con fuerza.

«Je».

Sin embargo, la respuesta de Clorel fue totalmente inesperada.

En lugar de eso, su rostro se descompuso en complacida diversión.

Este desconcertante comportamiento dejó a todos perplejos. Era una escena que, para cualquier observador, habría merecido la ira del emperador por afrentar su autoridad soberana.

Sin embargo, Clorel miró a Ed con una sonrisa de satisfacción.

Ed Rothtaylor.

El hombre que intrigaba obsesivamente a Sella, provocaba una extraña desconfianza en Persica y se había ganado el favor de Fenia; un hombre que había conseguido influir en las tres princesas.

Se trataba de una persona profundamente arraigada en la actual lucha por el poder imperial. Clorel los había conocido, evaluado a cada uno, y ahora el emperador veía una nueva posibilidad que se revelaba a través de la muestra de disgusto de Sella.

«Ed Rothtaylor. Por ahora, no te haré ninguna exigencia difícil. Sin embargo, se me ha ocurrido otra proposición. ¿Le gustaría escucharla?»

El sabio Emperador Clorel entendía cómo emplear a un hombre como Ed. Para maniobrar a Sella, sólo era necesario otorgarle un poco de poder.

«Todavía estoy contemplando profundamente quién de mis hijas debe ser considerada para la sucesión imperial».

«Un asunto de peso que determina el futuro de la nación, Majestad. Es comprensible que esté preocupado».

«Por lo tanto, deseo escuchar tu perspectiva ya que has conocido a todas mis hijas. Me han dicho que eres un hombre sabio, y que has defendido a Sella mientras tu lealtad está con Fenia, y pareces chocar con Persica. Creo que compartirías una opinión sin filtros».

Clorel estaba invitando a Ed a un puesto en el que podría aconsejar al emperador sobre el próximo heredero al trono.

Considerando la naturaleza de Clorel como gobernante que prefería hacer sus propios juicios, había muy pocos en la corte que pudieran reclamar tal influencia.

«Después de las festividades de hoy, ¿quieres venir a mi despacho para una partida de ajedrez?».

«El futuro de nuestra nación no es un asunto trivial. No estoy seguro de que deba estar presente».

«No se preocupe. Simplemente deseo tener una conversación».

Y con eso, Clorel dio por terminada la discusión, claramente satisfecho.

La princesa Sella, que seguía inclinando la cabeza, goteaba sudor nervioso.

Un hombre capaz de susurrar al oído del emperador. Efectivamente, en una posición con influencia sobre la decisión esencial de la sucesión imperial…

Así, el hombre a su lado, Ed Rothtaylor, encontró sus propias circunstancias profundamente alteradas.