Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 225

«Ya me he dado cuenta de la clase de hombre que es».

A estas alturas, el humilde campamento de Ed parecía casi la instalación más esencial de la Academia Sylvania, tal era la creciente impresión.

Lortelle Keheln estaba sentada junto a la hoguera, sorbiendo su té y reflexionando. Era un raro día libre para ella, y había insistido a Ed para que la acompañara al festival, sin imaginar en lo más mínimo que la princesa Sella aparecería en el campamento.

Tal y como estaban las cosas, parecía que casi todos los VIP de Sylvania habían pisado la cabaña de Ed al menos una vez. Era bastante divertido, teniendo en cuenta que no era tan grandioso como los alojamientos VIP como el Salón Ophelius.

«Si políticamente es más significativo persuadir que oponerse, entonces atraerlo puede no ser tan mala idea. Sin embargo…»

«……»

«No esperaba que aparecieras aquí, de todos los lugares».

La princesa Sella estaba sentada frente al fuego, con los ojos entrecerrados mientras miraba a Lortelle. Lortelle Keheln se había puesto de su lado durante la tragedia de la finca Rothtaylor. Se había ofrecido elocuentemente a ayudarla a espantar a Ed Rothtaylor y a utilizarlo para obtener beneficios políticos.

Ahora, allí estaba ella, residiendo en el mismo campamento de Ed Rothtaylor.

La princesa Sella sonrió divertida mientras hablaba: «Todas esas palabras que me dijiste en la mansión, ¿eran todas mentiras para engañarme?».

Lortelle no tuvo una respuesta inmediata.

Comprendía muy bien el temperamento de la princesa Sella.

«Así que todo fue una treta para proteger a un Ed Rothtaylor inconsciente en nombre del Gremio de Comercio de Elte».

El complot para engañar a la princesa había quedado al descubierto.

Y la princesa en cuestión era Sella, que castigaría sin piedad a aquellos a los que se opusiera.

A una persona normal le entrarían sudores fríos ante semejante peligro, ya que engañar a la realeza podía acarrear severos castigos, dependiendo de su estado de ánimo.

Sin embargo, Lortelle era de las que nunca entraban en pánico. Ya había notado un cambio en la opinión de Sella sobre Ed Rothtaylor.

Recordar este hecho le hizo menos difícil escabullirse de la situación como una serpiente escurridiza.

«Efectivamente, en realidad soy socio del señor Ed. He sido su ayudante durante mucho tiempo».

En cuanto a las tácticas, de qué lado se está es fundamental.

En la Mansión Rothtaylor, ella había fingido estar del lado de Sella para ayudar a Ed, y ahora frente a Sella, quien vino a ganarse a Ed, ella sólo tenía que fingir estar «subordinada» a Ed.

La princesa Sella era una persona que daba mucha importancia al estatus y a la posición social.

Al rebajarse a sí misma como lacaya de Ed, Lortelle se desentendió de su preocupación directa.

Nadie se enfada con las piezas de un tablero de ajedrez.

Si la atención de la princesa Sella se centraba en el personaje del hombre llamado Ed, Lortelle simplemente tenía que acoplarse como una sombra y esconderse debajo. También podría salirle bien a Ed.

«En la finca de los Rothtaylor, tras el desastre, me habían enviado con antelación para prevenir cualquier acontecimiento inusual en caso de que la situación se torciera. Podría decirse, princesa Sella, que soy algo así como una herramienta que se mueve a las órdenes del señor Ed».

«… Teniendo en cuenta que compartís alojamiento, parece que lo tienes bien controlado».

Con una leve sonrisa, Lortelle recibió suavemente sus palabras.

Como estaba aquí para ganarse a Ed, no había necesidad de que complicara las cosas provocando a Lortelle.

Entendiendo todas las posturas de la princesa, Lortelle se limitó a rechazar la acusación de insultar a la realeza. Cuando se trataba de tratar con la gente, la joven mostraba un tacto extraordinariamente delicado.

«Sin embargo, hay una razón más personal para nuestra residencia compartida».

«Bueno, no necesito preocuparme por la vida privada de ese hombre. Sólo necesito su influencia y sus habilidades. Sin embargo…»

La princesa Sella apoyó la barbilla en la palma de la mano y entrecerró los ojos antes de continuar.

«Así que afirmas tener el verdadero poder detrás del Gremio de Comercio de Elte bajo tu control. He oído que Persica ha intentado varias veces apoderarse del gremio, pero parece que todos sus esfuerzos fueron en vano.»

«El juicio es tuyo, Princesa Sella. Como alguien de bajo estatus, no me corresponde cuestionar tu discernimiento.»

«Realmente eres un Zorro astuto, ¿no?»

Con una sonrisa socarrona, la princesa Sella se percató rápidamente del carácter de Lortelle.

«Útil como estratega, pero uno nunca puede saber cuándo puede apuñalarle por la espalda. Una persona que ha ascendido al trono gracias a la traición acabará cayendo por ello, ¿no crees?».

Manteniendo su regio aplomo, la princesa dejó clara su postura a la mercader de origen humilde.

La gente como Balveron Elfellan son cobardes codiciosos, sus acciones predecibles.

Pero controlar a alguien como Lortelle no es tarea fácil; muerde cuando ve una debilidad, y vuelca el tablero en el momento en que no hay razón para seguir.

Si quieres a una persona así como confidente, debes estar siempre alerta, sin darle nunca la oportunidad de explotar ninguna vulnerabilidad.

«Es como vivir con un tigre en tu regazo, ese hombre».

«Ser considerado un tigre por ti me deja sin saber cómo reaccionar».

Por lo general, Lortelle terminaría el tema aquí y llamaría a Ed.

Siempre genial y serena, no dejaba que las emociones dictaran sus acciones, especialmente en presencia de la realeza.

Lortelle Keheln mantuvo la compostura incluso en medio de la caída de la Academia Sylvania, tragando saliva una vez sólo para mantener la calma. Sin embargo, siempre hay excepciones.

Todo el mundo tiene puntos dolorosos que no deben ser pinchados.

Y sólo había una situación en la que Lortelle Keheln, siempre genial y serena, perdía la compostura: cuando Ed Rothtaylor estaba implicado.

¿Fue el destino o la casualidad?… La princesa Sella había pisado precisamente aquella mina terrestre.

En otras palabras, lo que la princesa Sella dio a entender a Lortelle estaba claro:

Eres una bestia que, dada la oportunidad, ascendería al trono aunque eso significara golpear a Ed Rothtaylor por la espalda.

En tu opinión, Ed no es más que un peldaño para tu ambición, sin una pizca de camaradería.

Para Lortelle, ser definido como tal por Sella fue profundamente desagradable.

No era una interpretación, era una valoración de Lortelle tal y como era.

Lortelle sonrió débilmente al oírla, pero las sienes le palpitaban de rabia.

«Princesa Sella».

Su voz era tan tranquila como siempre.

«No sé cómo te sonará, pero espero que reconozcas que nunca apuñalaré al señor Ed por la espalda».

«¿Oh? Es la primera vez que oigo a los comerciantes hablar de esos lazos románticos. Es más creíble oír que las águilas pastan».

«¿Qué piensa usted, Princesa Sella? Quizá esté subestimando demasiado al Sr. Ed Rothtaylor».

Sería una tontería enzarzarse en una confrontación nerviosa con la realeza.

La abrumadora diferencia de estatus y autoridad dicta los términos del enfrentamiento; el planteamiento de Lortelle era arañar sutilmente a la princesa, ya que no podía hacer más.

Pero la provocación era precisamente la especialidad de Lortelle.

¿«Subestimar»? Ja… En todo caso, estoy siendo bastante generosa. Ciertamente, considerando que estás cerca de controlar el Gremio de Comercio de Elte, no eres un individuo ordinario. Pero si ni siquiera puedo someter a un solo Duque, ¿cómo podría aspirar a ser emperador de una nación?»

«Someter… Ciertamente, una parte podría tener que someterse. Está relacionado con el trono imperial, después de todo».

«¿Una parte? Hablas de forma interesante».

La princesa Sella levantó la nariz con una risa altiva.

«¿Una sumisión por mi parte? Lo siento, pero siempre he estado en posición de hacer que otros se sometan».

Semejante orgullo parecía traspasar los cielos, y con él venían a juego el poder y el linaje.

Lortelle miró a la princesa Sella y sintió crecer en su interior un amargo resentimiento.

Una persona que nunca se había aferrado a nadie ni se había arrodillado en su larga vida.

Innecesariamente, se había vuelto demasiado emocional.

Los que nunca han necesitado nada con urgencia tienen esto en común: se engañan pensando que todo es fácilmente alcanzable. Creen que cualquier convicción exaltada puede hacerse añicos fácilmente.

«Bien, entonces llamaré al Sr. Ed. Por favor, siéntese junto a la chimenea un momento».

Pero Lortelle Keheln lo sabía demasiado bien.

La respuesta que Ed Rothtaylor daría a los avances de la princesa Sella ya estaba predeterminada.

* * *

«Mis disculpas, pero tengo la intención de seguir ayudando a la princesa Phoenia».

Ni siquiera se le pasó por la cabeza postrarse nada más conocerse, poner cara de arrepentimiento y cumplir los rituales de un sirviente.

No era ni un plebeyo ni un noble medio, sino alguien que en su día formó parte del ducado más importante del continente.

Como mínimo, pensó que mantendría el decoro básico y la trataría con el debido respeto.

Sin embargo, Ed, respondiendo a la llamada de Lortelle y llegando junto a la hoguera… se estaba metiendo descuidadamente la camisa empapada en sudor y tragando agua fría.

No había ni rastro del respeto debido a la realeza.

Por supuesto, se podían ofrecer explicaciones.

No era el palacio imperial, sino la remota isla de Acken y dentro de ella, la Academia Sylvania. Lejos de los poderes centrales, era un lugar profundamente comprometido con las virtudes de la erudición.

Dado su entorno educativo con nobles y plebeyos por igual, la conciencia de estatus estaba bastante diluida aquí.

Sin embargo, incluso aquí, personajes como una princesa o un santo recibirían un trato especial sin importar que fuera la isla de Acken. Ese es el privilegio de su estatus.

No obstante, Ed Rothtaylor cruzó la orilla del fuego y dejó su taza llena de agua fría, sin el menor atisbo de servilismo ante la realeza.

Siempre diligente en la ribera, acababa de llegar del trabajo. Su actitud lo delataba hasta cierto punto; no tenía intención de dejarse convencer por la persuasión de la princesa Sella desde el principio, sino que mostraba su posición a través de su comportamiento. Sin embargo, Sella se burló de su actitud.

«Tú mismo lo has dicho, ese digno de convertirse en Emperador soy yo. Incluso después de que terminara el torneo, mi nombre era tenido en alta estima», proclamó Sella.

«Sí, eso es correcto».

«Tal persona te está dando una oportunidad. Lo has visto de cerca; Phoenia no tiene madera de emperador».

En este punto, la expresión de Lortelle traicionó sorpresa.

Había esperado que Sella estallara en cólera tras la indicación de rechazo de Ed Rothtaylor.

Pero, inesperadamente, Sella mantuvo la calma y empezó a alardear de su superioridad.

«Muchos dentro de la corte imperial ya se han puesto de mi lado. Aparte de ese molesto Caballero Comandante que se aferra a Persica, es justo decir que la mayoría de las figuras clave me apoyan.»

«Un logro acorde con tus habilidades. Con la gracia de la Princesa Sella, no sería demasiado difícil».

El rostro de Ed no traicionaba el menor atisbo de lealtad, ni siquiera cuando elogiaba a Sella, algo que ella no apreciaba.

«¿No entiendes mi intención? Estoy dispuesto a pasar por alto todas las dudas que he tenido sobre ti y dejar de atacarte en las reuniones del consejo imperial.»

«Si me hicieras tal honor, te estaría infinitamente agradecido».

«¿Crees que esto es gratuito?»

«Si esperas una compensación, te complaceré en la medida de lo posible, pero no tengo intención de tomar partido en la lucha por el trono».

«Qué extraño», replicó Sella, con los ojos afilados y los brazos cruzados.

«Apoyar a alguien en la lucha por el poder implica que crees que es apto para el trono. Si de verdad crees que puedo ser el Emperador, entonces lo correcto es que te alíes conmigo».

«Uno no puede guiarse siempre sólo por la razón. Comprendo que es improbable que la Princesa Phoenia ascienda al trono, aún así elijo apoyarla.»

«Una explicación es debida.»

«Una política que siempre mira hacia abajo y otorga bondad, aunque hermosa en la superficie, es un camino espinoso».

Por fin, la imagen completa comenzó a formarse en la mente de la princesa Sella.

Phoenia es una idealista desventurada, o eso creía Sella.

Los idealistas cegados por sus ideales perecen persiguiéndolos. El mundo del poder requiere traición, conflicto, matar si es necesario, tomar, suprimir activamente a los demás para sobrevivir. Los planes sutiles no bastan: hay que ser despiadadamente estratégico.

«Tengo la intención de mantener ese camino. Es algo que alguien debe hacer».

La resistencia de Phoenia se debía a este hombre: tranquilo, pragmático, capaz de idear conflictos y maquinaciones cuando era necesario, aceptando y comprendiendo los ideales de Phoenia, tendiendo puentes entre la realidad y su visión.

Perseguir sólo ideales lleva a desconectarse de la realidad. Por eso se necesita a alguien que pueda aferrarse a ese romanticismo y atarlo a la realidad.

Al principio, Sella había pensado que este hombre sólo fingía lealtad a Phoenia, utilizándola como trampolín hacia el poder…

Pero el hombre había demostrado comprender profundamente a Phoenia, con la intención de apoyarla.

Él es un pilar, apuntalando los mismos ideales que Phoenia Elias Klonei sostenía. Sólo con él, Phoenia podía ser algo más que una idealista persiguiendo fantasías; podía luchar por sus ideales de forma realista.

Si hubiera sido otro más en busca de poder a través del linaje real, Sella podría haberlo manipulado fácilmente.

Pero un hombre tan profundamente entrelazado con los ideales de Phoenia no se dejaría convencer fácilmente.

Eso era todo.

Si sus caminos se separan por objetivos diferentes, que así sea; cada uno a su manera.

Incluso si la propia Sella cree que ella es la adecuada para ser la Emperadora, si él continúa apoyando a Phoenia, entonces déjalo con su elección.

Sin embargo, de algún modo, los ojos de Sella empezaron a brillar.

Lortelle, observando la situación, sintió una sacudida interna de alarma.

Un hombre firme, fiel a su integridad. Capaz y bien relacionado, pero inquebrantable en su apoyo a Phoenia.

La expresión de Sella hizo que Lortelle comprendiera por qué Phoenia hablaba con tanto cariño de él. Probablemente, Phoenia quería mantener oculta la naturaleza de su relación.

Sella comprendió los pensamientos que cruzaban su mente reflejados en sus ojos brillantes.

«Probablemente sea mejor que te vayas ahora. Quedarse mucho tiempo en el campamento no es agradable; hay bichos, y el olor a tierra no es apropiado para tu estatus».

Algunos encuentran regocijo en saquear lo que pertenece a otros.

Como si contemplara un preciado tesoro, los ojos de Sella parpadearon con una luz cautivadora.

Lo que se agitó entonces en su interior fue una emoción básica pero potente, nacida del ansia de saqueo.

* * *

«Desde niña, a Sella le ha gustado quitarles cosas a los demás», comentó Phoenia, sentada en la terraza de la residencia real, aceptando una taza de té de Clair.

Al haber crecido juntas, Phoenia conocía mejor que nadie a Sella y Persica.

Especialmente, el altivo orgullo de Sella era algo con lo que Phoenia estaba demasiado familiarizada, hasta el punto de aborrecerlo.

El osito de peluche, que antaño la joven Phoenia apreciaba y llevaba consigo, le fue devuelto mutilado, rediseñado de forma que Sella afirmaba que era más mono, riendo alegremente mientras abrazaba el juguete.

El preciado grimorio de Persica acabó en la biblioteca de Sella; su criada favorita se convirtió en la sirvienta de Sella.

Sella reinaba tiránicamente entre sus hermanos, su voz siempre más alta, dominando a la gente, reclamando todo lo que deseaba.

Una vez conseguidos, se cansaba rápidamente de ellos y los desechaba en un ciclo interminable.

Una vez «obtenido», se aburría rápidamente. La alegría del saqueo era insustituible para la princesa Sella.

– ‘Al menos durante la visita de Sella, debemos aparecer como si estuviéramos en una relación confiable y leal.’

– ‘¿Cómo haremos eso?’

– ‘Nada extraordinario. Incluso si es sólo un acto … por favor, estar a mi lado con la creencia y el apoyo. No pido mucho, sólo mientras dure el festival».

Phoenia recordó al rubio asintiendo en esta misma terraza.

Recién ennoblecido y aún desorientado, con Yeneka a su lado, el hombre hizo una pausa, con la barbilla apoyada en la mano, antes de asentir con decisión.

– No es difícil. Además, originalmente…’

«Lord Elfellan ha enviado una carta. ¿La traigo ahora?»

«Parece que su respuesta llegó más rápido de lo esperado. Sí, por favor.»

Al lado de donde la Princesa Phoenia colocó su taza, yacía amontonada una pila de registros eruditos e información sobre Ed Rothtaylor.

Al menos mientras durara el festival, Ed y Phoenia necesitaban dar la imagen de una profunda comprensión mutua y una relación de apoyo entre soberano y súbdito.

Una actuación convincente garantizaría que Sella mordiera el anzuelo.

Por ello, Phoenia revisó su expediente académico, reevaluó la historia de su vida, escuchó sus pensamientos, familiares pero reveladores de facetas sorprendentes.

La música de la Academia resonaba a lo lejos, los festejos maduraban.

Aunque Phoenia rara vez salía de la residencia real, la interrupción de la vida rutinaria, el comienzo de una desviación, era innegablemente palpable.

Levantando de nuevo la copa, la princesa Phoenia se sumió en sus pensamientos.

– ‘Y originalmente… he estado apoyando a la princesa Phoenia. Estoy convencida de que se convertirá en Emperadora. Las razones son complejas’.

– ‘…….’

– ‘Así que por favor, no te preocupes demasiado. La Princesa Phoenia será una buena gobernante. No te detengas en lo que ocurrió entre nosotros.’

«Pronunciar palabras sin sentido sin un parpadeo de emoción.»

Verdaderamente.

Ensaya en silencio el nombre del hombre, dejando que la suave cadencia de Ed Rothtaylor resuene con naturalidad.

Su mirada vuelve al lejano paisaje de la academia.

Aún así, el fervor de la fiesta aumenta.

* * *

«¿Deseas ver el compendio del Sabio?»

«Sí. Quiero contemplar con mis propios ojos los registros dejados por el gran Sabio Sylvania».

«Hmm. Una simple petición de un estudiante es poco probable que sea concedida. Tal vez si el director o subdirector fueran a hacer un permiso especial … »

En la entrada de la Sala Triss.

Aila Triss, con rostro firme, agarra el abrigo del profesor Krayd, que está tumbado en un banco fumando, y se dirige a él.

«¿Entonces sólo tengo que convencer al director o al vicedirector?».

«El documento ha sido robado antes, su seguridad es estricta. No concederán el permiso fácilmente. Madam Rachel se opondrá sin duda, y aunque el director Obel podría considerarlo, no se le ha visto últimamente, lo que hace improbable una audiencia.»

El profesor Krayd ya estaba medio borracho, tal vez entusiasmado por el espíritu del festival, aunque el día aún brillaba: una visión embarazosa.

«…Entendido».

Aila deja al aturdido Krayd en el banco, se arremanga y se dirige hacia la Sala Triss.