Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 223

«Es un alivio verte tan saludable. Pheonia».

«No, Su Majestad. Debe haber sido toda una odisea viajar una distancia tan larga. Padre.»

El siguiente evento programado era un banquete en la residencia real donde se alojaba Pheonia.

Dado que el Emperador en persona había venido a inspeccionar el alojamiento de su hija menor, el interior de la residencia real estaba más limpio y meticulosamente arreglado que nunca. La zona donde se serviría la cena estaba en perfecto estado de limpieza, aparentemente decidida a librarla hasta de una mota de polvo.

Con un festín preparado que podría romper las robustas patas de la mesa, el emperador Clorel, junto con las princesas Sella y Pheonia, continuaron su comida.

«Veo que Persica no ha venido. Pensé que no se perdería una ocasión así».

«¿No ha faltado a menudo a los compromisos imperiales porque se encierra en la biblioteca siempre que encuentra tiempo? Tu segunda hermana siempre ha sido así, absorta en algo y ciega a todo lo demás desde joven».

Complacido por la conversación con su hija, el emperador Clorel bombardeó a la princesa Pheonia con preguntas sobre sus actividades recientes.

De vez en cuando, mostraba una suave sonrisa, claramente orgulloso de Pheonia, que, a pesar de su juventud, había marchado al extranjero para proseguir sus estudios.

Era todo un cambio respecto a la presencia siempre severa en la sala de audiencias, que ahora parecía bastante accesible y relajada. Sin apenas súbditos mirando, no había necesidad de imponer su majestad.

El Emperador parecía haber dejado de lado el peso del deber imperial y había vuelto a ser simplemente un padre, lo que hizo que el corazón de Pheonia se ablandara.

«Oh… Al principio, estaba muy preocupada por ti, pero verte adaptarte tan bien me da tranquilidad, Pheonia».

Pronto, la princesa Sella intervino con palabras poco sinceras.

Entre las tres princesas había una regla tácita: al menos ante el emperador Clorel, presentarse como hermanas cariñosas.

Por supuesto, incluso el emperador Clorel sabía que las relaciones entre las hermanas eran algo tensas debido a la disputa por la sucesión imperial.

Sin embargo, no quería que las luchas políticas se extendieran a las ocasiones sociales. Al fin y al cabo, seguían siendo familia consanguínea.

«Me quedé estupefacta cuando oí que expulsaste al hijo mayor de la Casa Rothtaylor invocando tu autoridad no mucho después de empezar la escuela».

Entonces la princesa Sella sacó otro tema.

Se trataba de la época en que la princesa Pheonia había excomulgado a Ed Rothtaylor. Aunque parecía un pasado lejano, habían pasado menos de dos años.

«Ver a tu amable ser pisotear a alguien tan activamente era nuevo para mí, y por eso pensé que tal vez habías cambiado mucho después de llegar a un nuevo entorno».

«Sella, mi hermana».

«Eso no quiere decir que sea algo malo. Los que gobiernan no pueden pasar por alto la injusticia entre sus súbditos. Sólo que…»

La princesa Sella habló cortésmente mientras cortaba carne con un cuchillo.

«Ese estudiante Ed Rothtaylor que viste en el duelo de hoy, parece que sigue asistiendo a la academia con buena salud».

«Una expulsión de la casa no significa necesariamente la expulsión de la Academia Sylvania. Si hubiera insistido, podría haberme asegurado de que también fuera expulsado de la escuela…»

«Así que no lo hiciste. Bueno, después de todo, si un hombre es sólo un plebeyo, naturalmente abandonaría sin mayor esfuerzo si no pudiera pagar la matrícula.»

Sin embargo, Ed Rothtaylor se aferró a la Academia Sylvania hasta el final.

Uno pensaría que se habría dado por vencido y se habría marchado a la ciudad a mendigar para ganarse la vida.

Según lo que sabía la princesa Sella, el hombre llamado Ed Rothtaylor se había instalado en una cabaña en el Bosque del Norte y vivía de la naturaleza.

No era más que un conjunto de informaciones fragmentarias recogidas a lo largo de medio día, pero, no obstante, tenía cierto grado de fiabilidad.

«Y como también se ha reintegrado a los eventos sociales de la hacienda Rothtaylor… Esencialmente, podría considerarse que ha recuperado su posición original». Pheonia, ¿simplemente observaste todo esto sin hacer nada?»

«Me di cuenta de que mi juicio era incorrecto.»

Sella conocía la intención de Pheonia. Era una campaña de desprestigio.

Intentaba poner de relieve que Pheonia había acorralado a un alto noble y luego había ignorado las repercusiones valiéndose de la autoridad imperial.

La princesa Pheonia pasó a la ofensiva con un enfoque directo.

«Ed Rothtaylor no era una persona tan miserable como para merecer la expulsión. Mi error de juicio le hizo perder años de su vida en penurias».

«Pheonia, como miembros de la realeza, no siempre podemos tomar decisiones sabias. A menudo, la vida de alguien se ve acorralada debido a una elección equivocada. Incluso a veces, decisiones correctas pueden llevar a las mismas consecuencias».

«Ese puede ser el caso. Pero eso no significa que el daño causado desaparezca».

La princesa Pheonia se detuvo allí y miró hacia abajo.

Sella se rió para sus adentros.

El escenario era demasiado perfecto.

Ed Rothtaylor, un hombre que se había visto reducido a arrastrarse debido a un juicio erróneo de Pheonia.

Un error que la propia Pheonia había admitido.

Además, Ed Rothtaylor, que había sufrido un tiempo de dolor a causa de ese error, había conseguido recuperar su estatus gracias a su propio esfuerzo.

Y fue Ed Rothtaylor quien alabó las virtudes de Sella en un momento dramático al final del duelo.

Tras el evento, el emperador Clorel se reunió con Ed Rothtaylor y elogió sus acciones, junto a la princesa Sella.

El Emperador Clorel pareció mostrar gran aprecio por el impresionante comportamiento de Ed Rothtaylor.

La visión de Ed Rothtaylor prosperando por sí mismo enfatizaba el error de Pheonia, al tiempo que destacaba el papel de Sella para ponerle de nuevo en el buen camino.

A través de los ojos del Emperador, parecería como si Sella hubiera limpiado competentemente después del error de su inexperta hermana menor.

Nada sería más perfecto que esto.

Ed Rothtaylor estaba… en sí mismo, mejorando la posición política de Sella.

Además, viendo a la princesa Pheonia parecer algo menos segura de sí misma, la mente de Sella bullía con nuevas posibilidades.

Pheonia parecía una idealista ingenua, que siempre estropeaba las cosas porque se preocupaba demasiado por los pensamientos de los individuos humildes.

Un emperador debe dominar.

Alguien que vacila preocupado por las opiniones de sus súbditos no es apto para gobernar.

¿Podría ser que Ed Rothtaylor también conociera este hecho?

Pensándolo bien, era extraño.

Después de todo, Pheonia fue la que arrojó a Ed Rothtaylor a las profundidades, pero ¿por qué se unió a la facción de Pheonia?

Sus acciones hasta el momento sugerían que comprendía las cualidades de un soberano, siempre tranquilo y sereno, encontrando respuestas en lugar de reaccionar precipitadamente ante pequeños contratiempos o circunstancias imprevistas.

Para Sella, el carácter de Ed Rothtaylor estaba bastante claro.

Era como un lobo, nada fácil de domar, y resultaba extrañamente anormal que una persona así entrara de buen grado en el círculo de Pheonia, inclinando la cabeza.

«¿Nunca fue verdaderamente leal en su corazón…? pensó Sella, acariciándose la barbilla, y no tardó en preguntar a Pheonia de forma inquisitiva.

«Hablando de eso, he oído que ese hombre es cercano a ti».

«En verdad… no somos tan cercanos. Apenas viene a la residencia real, y ese hombre está encerrado en su cabaña centrado en sus propios asuntos. Parece que tampoco le interesa mucho el título de duque».

La dinámica de poder en la relación de Pheonia y Ed Rothtaylor planteaba la siguiente pregunta: ¿podría ser que Ed llevara las riendas?

Cuando Sella cayó en la cuenta de esta posibilidad, se esforzó por reprimir una carcajada.

La sangre real controlada por el hijo de un duque, es una idea absurda.

Sobre todo porque Pheonia parecía aún más sincera de lo esperado.

Pheonia había mostrado verdadera ira ante el intento de Sella de utilizar a Ed como peón político, llegando incluso a abofetearla en un momento dado.

En la conferencia imperial, parecía estar intentando activamente reinstaurar la Casa Duque Rothtaylor.

Uno pensaría que Ed Rothtaylor estaba tumbado ante Pheonia en señal de lealtad, pero la realidad era la contraria.

‘Se ha llegado a esto, Pheonia. La sangre real debería estar avergonzada’.

Ed Rothtaylor era un arma poderosa, pero carecía de sentido en manos de alguien que no supiera manejarla.

Parecía que Sella empezaba a comprender las circunstancias que rodeaban al hombre y la progresión de los acontecimientos, incluidos los elogios aparentemente aleatorios en el duelo.

Tal vez Ed pensara que Pheonia sería fácil de manipular, como ella misma.

Sin embargo, Sella no era igual que Pheonia, ya se llamara arrogancia o ambición desbordante. La actitud desafiante de Ed casi la hizo reír.

Si lo deseaba, podía agarrar a ese hombre en la palma de su mano, e incluso dentro del período del festival, no era demasiado difícil concebir un método concreto para atraer completamente a ese hombre al círculo de poder de Sella.

Mientras cortaba la carne con un cuchillo, la Princesa Sella sonrió profundamente en su interior.

* * *

Kadan y Silla se quedaron con la boca abierta mientras observaban la animada cabaña. Les acompañaban Lucy, que no tenía motivos para regresar una vez terminado el concierto, y Belle, que se sintió obligada a seguirles debido a la inquietante situación.

Cuando se adentraron por primera vez en el sendero hacia el Bosque del Norte, imaginaron una señorial casa solariega de los Rothtaylor, oculta en el bosque…

Lamentablemente, este campamento de cabañas difícilmente podía llamarse mansión.

«El segundo piso es mi taller personal de ingeniería demoníaca. El primer piso es donde vivo principalmente. Como la mayor parte de mi trabajo se hace cerca de la hoguera, la mayoría de las herramientas… incluyendo los utensilios de cocina, están reunidos alrededor de allí.»

«Esto es muy diferente de lo que imaginaba. Ed, señor.»

«Bueno, es muy diferente si te imaginabas un estilo de vida glamuroso. Después de todo, yo prefiero vivir así».

dijo Ed, dejando su bolsa de viaje sobre el banco de trabajo y dejándose caer sobre un tronco cerca de la hoguera.

«Y… allí está la cabaña de su señora».

La conmoción de que Yeneka Faelover, de quien se creía que se estaba dando un lujo en la Mansión Ophelius, se hubiera quedado atrapada en un rincón del bosque, ganándose la vida a duras penas.

Kadan casi se desmayó al pensarlo, mientras que Silla experimentó un mareo momentáneo.

«¿Desde cuándo…?»

«Desde hace un año».

«¡¿Un año…?! Eso significa que…»

Según los estándares de la pareja Faelover, si un hombre y una mujer jóvenes y mayores de edad vivían juntos durante un año en un lugar así… significaba que habían visto y hecho todo lo que una pareja puede hacer.

¿Podría ser este el mundo de la nobleza? ¿Donde tal cohabitación se toma a la ligera?

Silla levantó rápidamente la vista y observó a Yeneka, sentada en un tronco frente a ellos, secándose el sudor de la frente.

«¡Por qué no nos lo has dicho antes…! Yeneka…!»

«Yo… eso es…»

«¡Esta… tan… tan encantadora vida escolar…!»

Tomar un enfoque audaz y revelar la verdad parecía ser la táctica que Ed había decidido…

No era un error. Estos asuntos sólo se vuelven más sospechosos y complicados si intentas ocultarlos torpemente. A primera vista, Kadan y Silla parecían el tipo de padres de mente abierta. No eran el tipo de padres que regañarían duramente a su hija por pasar un tiempo en la naturaleza y pegarse a un hombre de fuera de su círculo.

Al final, Kadan aplaudió calurosamente y se rió a carcajadas.

«Así es… ¡Yeneka ya está en esa edad…! Qué romántica vida de acampada en la naturaleza… ¡Es cierto, podría haber un romance en eso…! ¡Nunca pensé que estaría siempre metida en un rincón de rancho rural, ordeñando vacas como una mujer de campo…!»

«¡Papá… tu voz es demasiado alta…!»

«¡Jajaja, quién está ahí para oír…! ¡Qué bosque tan bonito…! ¡Te veo de nuevo, joven maestro Ed! Sólo te imaginaba como una persona aristocrática y anticuada, pero inesperadamente, ¡entiendes lo que es la vida de un hombre!»

«… No hay necesidad de tan grandes elogios. Es sólo una vida de acampada que tuve que empezar debido a circunstancias inevitables.»

«Aún así, una cabaña y un campamento tan excelentes… seguramente, te habrás encariñado con ellos. De lo contrario, ¡no serías capaz de crear una morada tan llena de amor!».

El propio Kadan era experto en carpintería y trabajos manuales. Era el responsable de reparar todos los utensilios del Rancho Faelover. Por lo tanto, podía percibir el apego que Ed sentía por diversas partes del campamento. Era evidente que Ed Rothtaylor había puesto mucho cariño en este campamento.

«Y pensar que… el hombre del que hablaba Yeneka era el joven maestro Ed… ¡Debo preguntarme si salvé un país en una vida pasada…!».

«¿El hombre del que hablaba Yeneka?»

«¡Woah! ¡Wowowowowow! ¡El tiempo! ¡¡¡Qué buen tiempo hace!!! De todos modos, mamá y papá trajeron algo de carne para cocinar, ¡¿verdad?! ¡¿Qué van a cocinar?! ¡¿Te ayudo?! ¿Sabes dónde están los utensilios de cocina y esas cosas? Siento que te costará mucho, ¡así que déjame ayudar! No es divertido si Ed lo sabe de antemano, así que de momento quédate en la cabaña».

A Belle casi se le saltan las lágrimas al ver cómo Yeneka se esforzaba frenéticamente. Belle reflexionó sobre si había alguna forma de ayudar, pero después de mucho pensar, no se le ocurrió ninguna solución viable.

«¡Qué sensación tan edificante! Me alegro de haber venido a la isla Ackense. Es el momento más emocionante de mi vida. ¡Quiero volver rápido a la aldea y compartir esta feliz noticia…! ¿Verdad, Silla?»

«Sí… sniff, nuestra Yeneka ya… ha crecido tanto…»

Con esas palabras, la cara de Yeneka se contorsionó como si la hubieran apuñalado en el estómago.

Todo había terminado. Cuando regresara a su patria espiritual de Pullan, las mujeres del pueblo sin duda saludarían y felicitarían a Yeneka bailando, como si la hubieran estado esperando.

«Pero entonces, joven maestro Ed. ¿Se te da bien el tiro con arco? Este Kadan se enorgullece de sus habilidades con el arco. Si no fuera descortés, me gustaría competir contigo algún día».

«Sólo soy un tirador medio que ha practicado durante un tiempo. Sería un placer aprender de ti».

«¡Maldita sea…! ¡Se me saltan las lágrimas…! ¿Son lágrimas de alegría…? Nunca imaginé que realizar un sueño sería tan abrumador…!»

Para Kadan, que soñaba despierto con disparar flechas y disfrutar de una copa como máxima fantasía, fue un momento que le hizo llorar. A Ed le resultaba difícil seguir el torbellino de emociones que estaba presenciando.

«Son personas de espíritu vigoroso». se limitó a reconocer Ed.

«Había pensado que mi hija podría sentirse infeliz con una vida tan diferente de la que imaginaba».

«¡Oh, no…! ¡Joven maestro Ed! ¿Nos ves como el tipo de gente que se altera por esas cuestiones? Más bien, ¡estamos orgullosos de tener una hija que se labra activamente su propia vida! ¡Realmente ha crecido, nuestra Yeneka!»

«¡Eso es, joven maestro Ed! Somos bastante abiertos en este sentido, ¡así que no debes preocuparte demasiado! Al contrario, lo único que nos preocupa es que la hija que nos falta pueda ser una carga para ti. Al principio, nos sorprendió un poco, pero ahora que sabemos que alguien tan fiable como tú vive con ella…»

– Creeeak

Justo entonces, las puertas del interior de la mansión de Lortelle se abrieron.

Era tarde. El sol ya se había puesto.

Es habitual que el regreso de Lortelle sea mucho más tarde. Si se adelantan o retrasan los horarios de entrega, no es raro que salga al amanecer y no regrese ese día.

Por lo tanto, la idea de que Lortelle estuviera en casa cuando el sol acababa de ponerse no era algo que se atrevieran a imaginar.

«Oh cielos, Senior Ed. En cuanto al programa del festival de hoy…»

Vestida con elegancia, Lortelle salió por la puerta y se encontró con la visión de los padres de Yeneka armando jaleo, Yeneka sentada recatadamente, Lucy tumbada de espaldas en el tocón de un árbol cercano y Belle mirando con los ojos muy abiertos a Lortelle.

El regreso anticipado de Lortelle del trabajo fue casi un capricho. Casualmente, no había nadie presente que pudiera haber previsto tales caprichos.

«Oh mi…»

A la propia Lortelle le costó encontrarle sentido a la inesperada situación, y se quedó brevemente sosteniendo el pomo de la puerta, de cara a la multitud congregada.

«Hola, soy Lortelle Keheln, jefa en funciones de la Compañía Comercial Elte y jefa de sucursal de la división de Sylvania, estudiante de segundo curso en la Academia Sylvania. Si eres de Pullan, debes suministrar productos ganaderos a la ciudad puerta de Klets, ¿verdad? Tengo algunos conocidos en la sucursal de Elte allí, y he oído que es un lugar con aire y agua estupendos. ¿Todavía venden panecillos de tocino con queso en el mercado? Encajaban perfectamente con mis gustos, y recuerdo que estaban deliciosos».

Lortelle tenía un talento especial para la afabilidad.

Podía entablar una conversación fluida con desconocidos, una cualidad esencial para un comerciante.

La pareja de Faelover, que acababa de estar riendo bulliciosamente y comportándose de forma cordial, empezó a sudar profusamente a la llegada de Lortelle Keheln.

No mencionaron el hecho de que eran dos mujeres las que vivían juntas.

Además, sin que ellos lo supieran, la mujer que apareció de repente era una figura clave de la Compañía Comercial Elte, responsable de un tercio de la distribución de productos ganaderos de la aldea de Toren.

«Ja, ja… Ya veo. Lortelle… Señor Keheln…»

«Aldea Toren… He oído hablar mucho de que el señor Yeneka es de Pullan, pero nunca imaginé que fuera de Aldea Toren. Los productos ganaderos de Toren son realmente de alta calidad. Son tan buenos que incluso nuestra Compañía Elte~ los compra en grandes cantidades~».

Yeneka se paseaba frenéticamente de un lado a otro mientras veía cómo sus padres se aburguesaban de repente delante de una figura influyente.

«¡Papá, mamá…! ¡No os sintáis intimidados…! No es que nuestras ventas de ganado hayan bajado, ¡así que no necesitamos estar pendientes de los demás…! ¡Tu hija ha recibido un título baronial…!»

«Eso puede ser cierto, pero… la mayoría de la gente del pueblo trata con la Compañía Elte para sus ventas…»

«Nosotros podemos vivir cómodamente, pero para la gente del pueblo es otra historia…»

Yeneka sintió que su mente se volvía confusa.

Para Lortelle, Yeneka era nada menos que una enemiga acérrima. ¡No quería agachar la cabeza por unas pocas monedas…!

Pero… dado que el sustento de los aldeanos estaba en juego, ¡no parecía que la pareja Faelover fuera a levantar la cabeza tan fácilmente…!

«Madre mía, no hace falta que los dos estéis tan incómodos~».

Lortelle se sentó cerca de Ed, sosteniendo una taza de té de hierbas con ambas manos colocadas cuidadosamente sobre su rodilla, con aspecto humilde y refinado. Pero detrás de esa fachada recatada, parecía como si un fantasma se aferrara a ella.

Ah… ésta era la realidad del poder.

¿Era cierto que los adultos se derrumbaban tan indefensos ante el dinero y los intereses creados?

Parecía que Yeneka acababa de darse cuenta de ese hecho, con cara de haber perdido su patria a la que volver.

«Como pueden ver, puesto que vivo en el mismo campamento que el anciano Ed, ¿qué razón tendría yo para hacerles daño a ustedes, estimados individuos a los que él aprecia?».

La forma natural en que Lortelle se aferraba a Ed no se parecía a la de alguien que sólo le conocía desde hacía uno o dos años.

La pareja de Faelover, que había estado escrutando a los dos de reojo, no tardó en empezar a sudar.

Al principio, cuando percibieron la ambigua relación entre el joven maestro Ed y Yeneka, sintieron una gran euforia, como si hubieran encontrado el paraíso… Pero habían pasado por alto el hecho de que la vida privada de los nobles es notoriamente escandalosa.

No tuvieron en cuenta esta posibilidad, cautivados por el aspecto robusto y honesto de Ed, aunque él también pertenecía a la nobleza.

«¿Cuántos… son…?»

inquirió Kadan con dificultad.

Antes de que Ed pudiera responder, Lortelle contestó primero.

«¿Unos siete…? No, ¿quizá once ahora…?»

respondió Lortelle con satisfacción, aferrándose al costado de Ed.

Casi nadie de los presentes comprendió la verdadera intención de la pregunta de Kadan. Sólo Lortelle, con su rápido ingenio y aguda perspicacia, había analizado toda la situación y proporcionado una respuesta.

Lortelle se apresuró a juzgar qué respuesta sería más ventajosa para ella en ese momento. Una mujer realmente astuta.

Antes de que Ed pudiera siquiera abrir la boca, Lortelle añadió: «No son tantos, ¿verdad? Y todas las relaciones son consentidas…».

El rostro de Silla Faelover se tornó ceniciento por el impacto implícito.

Se preguntó cuántas eran Lortelle y qué número ocupaba Yeneka entre las relaciones de Ed, y qué lugar ocupaba exactamente Lortelle, la gobernante de facto de la Compañía Comercial Elte, en el orden.

Sorprendidos por la improvisación de Lortelle, la pareja Faelover entró en estado de pánico. ¿Era éste realmente el modo de vida de la nobleza?

Belle, sintiendo que las cosas se estaban descontrolando peligrosamente, intervino.

«Estoy… estoy tan cansada».

Lucy, que había estado tumbada tranquilamente en el tocón del árbol, se revolvió de repente, bostezó y se estiró en una simpática exhibición que recordaba a una ardilla somnolienta.

¿Y dónde iba a dormir esta maga acompañante?

«Me voy a la cama».

Con eso, Lucy se alejó de la chimenea con un paso saltarín cargado de magia y entró en… la cabaña de Ed.

– ¡Bang!

Lucy entró despreocupadamente en el camarote de Ed para dormir y cerró la puerta tras de sí.

«…»

«…»

«…»

Belle se acarició la cara como si la situación le pareciera demasiado difícil de manejar. Incluso para una doncella de alto nivel como ella, gestionar tal Caos era imposible.

En medio de toda la confusión, con la gente torpemente sentada alrededor, y el crepitar de la hoguera el único sonido para desafiar el silencio.