Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 222

En el camerino de Tyke Mientras Balveron Elphellan observaba en silencio a Tyke, que yacía inconsciente y recibía un tratamiento sencillo, su lengua chasqueó en señal de desaprobación, sin que los demás lo vieran. El hombre vestido con un opulento atuendo noble, que acentuaba su aristocracia, tenía un aspecto delgado y frágil que contrastaba con el de su pariente consanguíneo Tyke. Con una escasa barba en la punta de la nariz, mejillas demacradas y una tez aparentemente ojerosa, a uno le costaría alabarlo como gran guerrero; sin embargo, su intuición y elocuencia eran bazas innegables.

A pesar de no encajar en el molde de un ilustre jefe de la familia marcial Elphellan, era indudable que había logrado dirigir a la familia a través de tumultuosas mareas políticas. Su pericia política había triunfado sobre la destreza marcial; lo último que esperaba era que Tyke fuera tan brutalmente aplastado en este duelo. Había oído hablar de la reputación de Ed Rothtaylor, pero nunca pudo prever que Tyke se viera tan abrumado, dada la considerable diferencia entre sus estaturas.

‘La princesa Sella debe estar profundamente decepcionada… después de tan audaces afirmaciones… Maldita sea…’

La familia Elphellan le debía mucho a la princesa Sella, y aprovechaban cualquier oportunidad para demostrar su valía. Invocaron constantemente el nombre de la familia en los consejos imperiales, consiguieron puestos clave para sus parientes y mantuvieron su renombre como noble familia marcial, gracias, en parte, a los puestos de aprendiz en los caballeros imperiales concedidos por la princesa. Para los elfelanos, estas conexiones eran el camino hacia el progreso.

Tal vez fuera su reciente concentración en el poder central, descuidando su deber como nobleza marcial, lo que había hecho que los talentos menguaran. A pesar de todo, los logros de Tyke fueron una bendición. Su condición de alumno de combate más aventajado de su promoción le honraría de por vida incluso después de graduarse. Con la reputación de la Academia Sylvania de acuñar graduados encomiables, Tyke estaba bien situado para convertirse en una figura estimada para los Elphellans.

Pero, ¿habían sobrestimado a Tyke?

Al ver el cuerpo de Tyke luchando por respirar, Balveron suspiró profundamente.

‘Inútil… Y pensar que te creía un tesoro inesperado…’

– Crujido

Sin permiso, alguien entró en el camerino. Balveron, ya disgustado, frunció profundamente el ceño ante la intrusión. Pero su expresión se suavizó rápidamente y pronto corrió a arrodillarse ante el recién llegado.

«¡Princesa Sella…!»

Acompañada por sus guardias reales, la Princesa Sella, la mismísima Princesa Escarchada, que ostentaba el destino del linaje de Elphellan, entró en el camerino de Tyke.

«¡Si me hubieran informado de tu visita, habría enviado a alguien a recibirte…!»

«No importa. Vine por otros asuntos y pensé en visitarte».

Con esas palabras y una mirada al Tyke caído, la Princesa Sella chasqueó la lengua. Aunque su decepción fue sutilmente traicionada, Balveron sintió que su corazón se hundía. Decepcionarla era afectar directamente al ascenso y la caída de la familia Elphellan.

Incluso sin su apoyo, los Elphellan habían logrado construir un legado respetable, pero un vínculo con el poder central era difícil de romper una vez forjado. Antes de unirse a tal poder, se las habían arreglado; sin embargo, una vez alcanzado, el miedo a perderlo se convierte en un espectro inquietante.

Y Sella era clave para ese poder.

Sin duda, los compromisos con el poder central conllevaban muchas limitaciones, pero el hecho era que, si Sella ascendía a Emperatriz, los elfelanos estaban a punto de situarse entre las familias más influyentes del imperio. Si Balveron pudiera mantener su favor hasta entonces, podría rivalizar con la grandeza del legendario duque Crebin.

«Me disculpo, Princesa Sella, por no cumplir mi promesa. A pesar de nuestros considerables esfuerzos…»

«Basta de excusas. Yo mismo no preveía que Ed Rothtaylor se volviera tan rápidamente formidable, así que ahórrame las réplicas obvias».

La princesa parecía menos enfadada de lo esperado. Había logrado su objetivo de hacer alarde de su influencia ante el público y el emperador Clorel. Que los elogios vinieran de labios de Ed Rothtaylor, aunque inesperados, no dejaban de ser un resultado favorable, que suavizaba la necesidad de más reproches.

Sin embargo, no perdonaba fácilmente los defectos.

«Aun así, no malinterpretes mi falta de censura por ausencia de decepción. Tus votos me habían complacido; ahora me siento como una tonta».

«Lo siento… Princesa Sella… ¡Fui miope!»

«Una buena realización. Ciertamente flaqueaste gravemente, y mi confianza en ti fue igualmente defectuosa».

Su mirada, tan fría como siempre, traicionó su decepción.

«Ahora, vuelve a la mansión y reflexiona. Discutiremos este asunto más adelante».

«¡Afirmado…!»

Balveron murmuró contrito, con la voz temblorosa por la vergüenza.

Mirándolo, tembloroso y revolcándose en el suelo como un mero herbívoro ante un depredador, la princesa Sella se burló interiormente ante el espectáculo.

«Al final, soy alabada por los adversarios. Qué farsa».

Reflexionó sobre los actos de defensa de Ed Rothtaylor, su actitud indiferente mientras se ajustaba la ropa con Lucy y Tanya a su lado. Luego su mirada volvió a Balveron, patético en su miedo, un marcado contraste con la dignidad de Ed. Los verdaderos aliados no deben arrastrarse, deben mantener su firmeza incluso en medio de la adulación.

Un talento demasiado notable para Phoenia, pensó. Su ascenso desde profundidades lúgubres le fortificó, comprendiendo la noble dignidad pero conociendo plenamente la bajeza de la humanidad. Sus habilidades políticas complementadas con destreza marcial, sus conexiones eclipsaron a muchos. Aunque eran políticamente opuestos, Ed sería un consejero inigualable si se dejaba influir.

Ella sabía que, como monarca, los consejeros capaces eran esenciales para un reinado próspero. Aunque ella no consideraría la reconciliación si él se mantuviera obstinadamente adversario, su defensa abierta altera la ecuación. Por supuesto, Sella no era tonta; las acciones de Ed tenían motivos ocultos. Aún así, quedaba mucho por saber.

– «Mis juicios, no disminuidos por consideraciones emocionales o políticas, se basan en un solo criterio.

– ¿Quién es apto para ser Emperador? Consideré a la princesa Sella apta, y nada más».

Riéndose de sus palabras, la sonrisa de Sella se tiñó de sarcasmo. Sus halagos eran bienvenidos, aunque ella sabía la vacía verdad que había tras ellos. Los aduladores, exasperados, clamaban con sus desesperados cumplidos, divertidos en sí mismos.

Pero el peso de sus palabras, viniendo de alguien tan arraigado en su ser, se distinguía de los halagos frívolos. No todos se doblegan ante un linaje noble; algunos se mantienen desafiantes, con una determinación inquebrantable.

Lo quiero».

Las comisuras de sus labios se levantaron, escalofriantes para el ojo desprevenido.

«¡Hacer que ese hombre se arrodille, comandarlo bajo mi reinado…!

Sus ojos, que brillaban con ingenuo deleite ante su deseado «juguete», ocultaban una naturaleza diferente y más profunda de orgullo y lujuria de poder, muy alejada de la inocencia infantil.

‘Es a regañadientes, pero parece que he caído… Ah, qué delicioso tormento’.

Su retorcido «amor», lejos del romanticismo, quizá más parecido a la posesividad o al acaparamiento, es desechado por Sella con indiferencia. La verdadera naturaleza de estos sentimientos es irrelevante.

¿Quién podría humillar semejante orgullo? Su mayordomo, Dest, hace tiempo que llegó a la conclusión de que tal persona no podía existir en este imperio.

Una elevada rosa al borde de un acantilado, destinada únicamente al respeto de Clorel el Emperador. Y para Dest, parecía una certeza eterna.

Pero Ed Rothtaylor podría ser un activo poderoso si se le convencía. Sus talentos en administración, juicio, combate y conexiones, unidos a su linaje y potencial futuro, eran irreprochables.

Sin embargo, lo que Sella, la princesa poco interesada en pensamientos inferiores, no advirtió fue que Ed Rothtaylor era un «cáliz envenenado».

Observando a Sella, ajeno a su subestimación mientras la miraba con una sonrisa burlona, Balveron Elphellan -un hombre con sus propias implicaciones profundas- observaba atentamente.

* * *

Yeneka Faelover se quedó sin color.

Buscando a Ed entre un revuelo de preocupación, Yeneka casi se desmaya ante el espectáculo que se ofrecía en su cámara. Kadan y Silla discutiendo con Belle Mayar, con Ed mirando perplejo desde un sofá de felpa, era toda una escena.

«Entendemos perfectamente nuestra dignidad como personal. Aún así, nos enorgullecemos profundamente de toda una vida de ganadería. Esta carne que hemos criado, ¡deseamos cocinarla con nuestras manos…! Por favor, considere esto una humilde petición por debajo de su estatus; ¡no le decepcionaremos! ¡Yo, Kadan, no puedo ceder aquí!»

La apasionada súplica de Kadan parecía augurar un dolor de cabeza que se hinchaba en el bullicio de la sala. Belle Mayar, frente a este fervor frontal, parecía bastante turbada.

«No, no podéis. ¡Es imposible entrar en los aposentos de Ed….! De ninguna manera».

¿Había mostrado alguna vez Belle Mayar tal determinación, rechazando a alguien con tanta firmeza?

Su habitual negativa indirecta, elaborada para no ofender, le parecía extrema. En Ophelius Hall, su papel de criada requería formalidad, pero aquí, frente a Kadan, estaba claramente fuera de lugar.

Involucrarse en asuntos con Ed suele acarrear problemas y situaciones acorraladas.

A pesar de la incomodidad, hay que hacer lo que hay que hacer.

A Yeneka casi se le saltan las lágrimas ante la desesperada lucha de Belle.

Incapaz de quedarse de brazos cruzados, Yeneka irrumpió en la sala de espera exclamando en voz alta,

«¡Mamá! ¡Papá! ¿Cuándo habéis llegado? ¡No puedes venir aquí sin avisar! Es descortés con Ed… no, ¡con Lord Ed!».

«¡Yeneka! ¡No te encontrábamos por ninguna parte y decidimos venir aquí primero!»

«¡Mamá…! ¿Por qué no detuviste a papá?»

«¿Detenerle…? ¿No está haciendo nada malo…?»

Yeneka, claramente angustiada, agarró rápidamente los brazos de sus padres y los apartó.

«¡Lo siento, señor Ed! Debería haberle hablado antes de esta situación… De todos modos, ¡le explicaré los detalles más tarde! No, ¡lo haré yo! Quiero decir… Le daré la explicación… ¿Puedo tener la oportunidad de explicarme? De todos modos, ¡continuemos!»

Forzar los honoríficos que normalmente no usaría sólo torcía aún más sus palabras.

Pero esa no era la preocupación inmediata. Yeneka tenía que sacar a sus padres de la habitación, fuera como fuera.

«¿Cuál es la prisa, Yeneka? No hay necesidad de apresurarse ya que no es urgente. Si son tus padres, para mí también son unos huéspedes preciosos».

Pero Ed calmó a Yeneka como si no hubiera urgencia.

Era extraño como todos parecían estar en pánico.

En ese momento, Yeneka se dio cuenta de que nunca le había explicado del todo la situación a Ed.

Había pasado por alto la verdad, sin querer preocupar a Ed, alegando que había informado a su familia de todo.

Recordó el día en que la echaron de Ophelius Hall, asegurando a Ed que su familia lo entendía y que había conseguido los fondos para la matrícula de alguna manera.

También le aseguró que todo el mundo estaba de acuerdo con su forma de vivir y su vida salvaje, así que no tenía por qué preocuparse.

Yeneka no le contó toda su situación a Ed porque no quería que se preocupara.

Así que, desde la perspectiva de Ed, los padres de Yeneka debían de ser comprensivos y generosos.

De hecho, Kadan y Silla eran bastante abiertos de mente y entenderían la verdad. Ed también lo intuía: eran sinceros y tenían creencias honestas.

Sin embargo, el problema era otro. Los rumores se extenderían de vuelta a casa. En su ciudad natal, a la que volvería para toda la vida después de graduarse, la comunidad ardería con cotilleos embarazosos sobre la vida de Yeneka.

Para Yeneka, que era sensible a esa tierna edad en la que el simple hecho de cogerse de la mano podía provocar un escalofrío, esos rumores de vuelta a casa eran algo más que dolor: ¡eran una tortura!

Las viejas cotillas del pueblo podían ser crueles… La inocente Yeneka había pasado días con los oídos tapados, abrumada por el horror impensable de aquellas palabras.

Ahora, ¡podía ser la propia Yeneka el centro del escándalo…!

El infierno estaba sobre ella. La sola idea transformaba su antaño pacífica patria, Phulanshan, en un ardiente purgatorio. Eso… ¡debía evitarlo a toda costa!

Lamentablemente, era un predicamento de la propia Yeneka.

«Ed… no, Lord Ed… Hay cosas de las que aún no he hablado, y me pregunto si deberíamos reservar tiempo más tarde para discutirlas más a fondo. ¿Quizás sería una mejor idea teniendo en cuenta la situación? ¿O no? ¿Le parece bien? ¿Qué te parece?»

«Yeneka, ¿por qué divagas tú sola? ¡No has cambiado nada desde que eras joven! Siempre que tienes problemas o mientes, empiezas a balbucear así. ¿Verdad, querida?»

«Así es. Jajaja. ¡A nuestra Yeneka se le da fatal mentir! Es una preocupación para nosotros como padres!».

Kadan se rió con ganas y acarició la cabeza de Yeneka.

«Oh, mírala, se está acalorando. ¿Y por qué tiene la cara tan roja como una manzana?».

«Ahora que lo pienso, ya no hay nada que ocultar que la ponga tan nerviosa delante de Lord Ed…».

Silla se interrumpió a mitad de la frase, dándose cuenta de algo.

¿Qué podría tener Yeneka que ocultar a sus padres?

Ver a Yeneka presa del pánico, con los brazos abiertos para bloquear a Ed, sembró una extraña sospecha.

Sus mejillas se volvieron rojo remolacha, sus ojos temblorosos, se quedó pequeña con los brazos abiertos frente a Ed. ¿Pero qué podía significar?

Lo único que Yeneka tenía de significativo como para ocultárselo a Kadan y a Silla…

«Querida…»

«¿Sí? ¿Silla? ¿Qué te pasa? ¿Te duele el estómago?»

Obliviously jovial, Kadan preguntó a Silla.

A su llegada a la isla de Acken, esperaban que Yeneka hubiera encontrado un posible novio.

A lo largo de las últimas vacaciones, se habían estado muriendo por saber quién era el joven que arrastraba una extraña tensión con Yeneka.

Pero ahora, en este momento, los años de crianza de Yeneka hacían saltar las alarmas en sus cabezas.

La cara de Yeneka, ahora completamente roja, se erguía obstruyendo a Ed.

Belle se había acercado a Ed y le susurraba algo al oído oculta por una palma levantada.

La expresión de Ed se endureció al instante, con una ligera dilatación de las pupilas, aunque no parecía muy perturbado.

Sin embargo, Silla no pudo guardar silencio.

Recordó la conversación entre Yeneka y Kadan durante las últimas vacaciones.

«Ese… Lord Ed. Le vi haciendo de sparring antes… ¿Es… quiero decir… es bueno con el arco?».

«¿Sí…?»

Ed respondió vacilante.

– «¿Disparas bien? Tomar unas copas con un futuro yerno y tirar al blanco era mi sueño… No, demasiado pronto para el alcohol».

– «Yo… tiro bien…»

Los recuerdos de la conversación acribillan a Silla, cuya expresión se endurece de inmediato.

Se quedó inmóvil, incapaz de responder.

«¿Silla? ¿Silla? ¿Qué te ocurre? Si necesitas ir al baño, pide permiso y vete ya. ¡No es bueno aguantarse sólo porque es embarazoso! ¡Kahaha! ¿Eso fue incómodo? ¡Pero si ya hemos pasado esa edad…! Kahaha!»

Dijo el olvidadizo Kadan mientras Silla se quedaba petrificada a su lado, como si hubiera presenciado el impacto de un meteorito contra la Tierra.

Tenía la boca abierta y no tenía intención de cerrarla.