Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 218

«¿De verdad está bien que no asistas al torneo de duelo?»

Cuando llegó la noticia de que el emperador Clorel y la princesa Sella habían entrado en la isla Acken, los sirvientes de la residencia real estaban demasiado ocupados para pensar con claridad, apresurándose a prepararse para su llegada.

Para dar la bienvenida al emperador Clorel y a la princesa Sella, que venían a verle la cara a la princesa Phoenia, se organizó una merienda en el jardín junto al banquete, y los sirvientes tuvieron que organizar de nuevo sus informes de trabajo.

En medio del bullicio de la logia real, Claire se acercó a la princesa Phoenia, que cruzaba el pasillo con vistas al jardín, y preguntó con cautela.

La princesa Phoenia, mesándose el cabello rubio platino, miró hacia las imponentes agujas de Sylvania antes de responder.

«… Está bien».

Tras un momento de duda, la princesa Phoenia habló con más convicción.

«No pasa nada. Como era de esperar. Ese hombre se moverá según el plan original».

* * *

Respira hondo.

La compostura del Rey del Puño Tyke proviene de respirar siempre tranquila y profundamente.

Con sus robustos brazos levantados en guardia, observa cuidadosamente a su oponente entre ellos, contemplando con calma su próximo movimiento.

Inhala profundamente y exhala… su enorme cuerpo se prepara para golpear con la velocidad de un colibrí.

El público ya había dejado de respirar por la expectación.

Los estudiantes del departamento de combate que observaban desde sus asientos no podían apartar los ojos del combate, especialmente los de primer y segundo año, que estaban totalmente absortos.

Los de los últimos cursos sabían lo rápido que sus compañeros de la misma edad se habían hecho fuertes en tan poco tiempo.

Sin embargo, los alumnos más jóvenes, que acababan de entrar en la escuela, se estaban haciendo a la idea de la gran barrera que suponían los alumnos de cursos superiores, sin darse cuenta todavía de que los dos de la plataforma de duelo eran casos excepcionales.

Ed Rothetailer, desenvolviendo la tela que envolvía su gran bastón, miró fijamente a Tyke, que seguía respirando hondo.

A pesar de su enorme estatura, no había lagunas en sus movimientos, rápidos como los de un ladrón astuto.

Con un bastón en una mano y una daga con empuñadura invertida en la otra, se disponía a correr hacia el centro de la plataforma de duelo, con la espalda apoyada en la pared interior, lo que limitaba sus movimientos.

Para cualquier observador, podría haber parecido que estaba a punto de utilizar algún tipo de magia espacial debido a la velocidad de sus movimientos.

Si uno cerrara los ojos un momento y los volviera a abrir, encontraría a Tyke listo para golpear, justo delante de él.

Sólo después de que la figura de Tyke se confirmara, el viento de su carga finalmente lo alcanzó, golpeando el cuerpo con retraso.

– ¡Whoosh!

«¡Haap!»

Con un grito corto y fuerte, Tyke plantó sus pies en el suelo y lanzó un poderoso puñetazo recto.

Este movimiento casi animal fue esquivado cuando Ed ya se había movido, y el puño de Tyke se estrelló contra la pared trasera donde Ed estaba de pie.

– ¡Bum!

De un solo puñetazo, la pared se derrumbó. El polvo volvió a ondear.

Una apertura, y todo habrá terminado. La evaluación de Ed de las capacidades destructivas de Tyke se vuelve escalofriantemente clara.

Ed Rothetailer rodó por el suelo de tierra para recolocarse en el centro de la plataforma de duelo. Reunió poder mágico en el extremo de su bastón antes de que Tyke pudiera estabilizarse.

Hasta ahora, ninguna magia que Ed había utilizado, excepto los hechizos de alto nivel al comienzo del duelo, le había causado mucha tensión en términos de consumo de poder mágico.

Sin embargo, ahora Ed Rothetailer estaba listo para entrar en un dominio en el que él también tendría que aceptar la carga del agotamiento del poder mágico.

El público tragó saliva en silencio.

Podían sentir el inusual flujo de maná que se acumulaba alrededor de Ed.

Incluso los espectadores sin conocimientos de magia percibieron un cambio en la atmósfera de la plataforma de duelo.

Estaban llegando espíritus avanzados.

Un maestro espiritual que podía controlar espíritus avanzados, un mago que podía manejar magia elemental avanzada.

Sólo ser capaz de alcanzar uno de estos dos dominios significa ser un genio en Sylvania.

Sin embargo, Ed Rothetailer recorría naturalmente ambos caminos.

El viento comenzó a arremolinarse alrededor de la plataforma de duelo.

Tanto los estudiantes como los profesores del departamento de magia se quedaron boquiabiertos.

Los que tenían una mínima experiencia con la magia sabían lo que significaba para Ed Rothetailer haber alcanzado ambos dominios avanzados a su edad.

La suciedad y el polvo levantados por el ataque de Tyke se dispersaron y se los llevó el viento.

Cuando la visión regular regresó, la vista del inflexible Tyke apareció una vez más.

Y… de pie ante Tyke, pareciendo incluso más grande que una casa normal, había un lobo enorme.

Los aplausos, más allá del asombro, estallaron desde las gradas.

Muchos estudiantes habían visto a Ed invocar a Merilda antes, pero presenciar su imponente figura de primera mano dejó a muchos sin palabras.

Para ellos… el majestuoso espíritu avanzado del viento, Merilda, era un espectáculo digno de contemplar.

La mera visión de su majestuosa presencia provocaba asombro.

Sin embargo, para Tyke Elfellan, el avanzado espíritu del viento representaba una prueba inmediata a la que tenía que enfrentarse.

Una sola patada podía hacer volar a docenas de personas, y su magia podía derribar edificios; tenía que enfrentarse a este monstruo con nada más que los nudillos en la mano.

Huir no era una opción, por supuesto.

Tyke estabilizó su postura una vez más.

Respiró hondo.

Hoo-

Aah-

La calma se instaló en su pecho.

Tyke mantuvo una mirada fría hacia Merilda, incluso en medio de remolinos de viento y polvo.

Awoo-

El aullido del lobo reverberó a través de la espaciosa plataforma de duelo.

Con un movimiento de su pata, más gruesa que los pilares que sostenían el edificio, una enorme ráfaga alcanzó a Tyke.

– ¡Bum!

«Piel de Roca».

Utilizando una ligera cantidad de magia para la mejora del cuerpo, Tyke se las arregló para defenderse del impacto de la pata de Merilda usando una magia que podía borrar rasguños menores.

– ¡Golpe!

El impacto casi le entierra los pies en el suelo.

Sus brazos gritaron, y sintió como si su conciencia pudiera ser barrida por la abrumadora presión.

Pero Tyke aguantó usando pura fuerza de voluntad.

«Hooph…»

– ¡Clang!

Desviando sin problemas el zarpazo de Merilda, Tyke saltó hacia la mandíbula inferior del lobo con los puños bien apretados.

Aunque el puñetazo fue directo, su abrumadora velocidad lo hizo inevitable.

– ¡Bang!

Aterrizar un golpe contra la mandíbula de Merilda torció su cabeza hacia un lado.

Los espíritus elevados no deberían ser sometidos tan fácilmente. Cuando Tyke estaba a punto de seguir con otro ataque.

– ¡Ssst! ¡Crunch!

Por suerte, ya había invocado «Piel de Roca».

Mientras flotaba en el aire, el abdomen de Tyke fue golpeado con una flecha de Ed Rothtaylor, que había dejado brevemente a un lado su bastón.

La piel no fue penetrada, pero el impacto llegó claramente.

«¡Kugh!»

Mirando apresuradamente hacia abajo, Tyke vio a Ed, que había sacado un arco, ya disparando tiros.

El lapsus de Tyke resultó de anticipar habitualmente una pelea típica con un maestro espiritual.

Normalmente, si vences a un espíritu invocado por un maestro de espíritus, el maestro suele ser vencido también.

Históricamente, derrotar al espíritu significaba derrotar al maestro de espíritus que lo invocó.

Sin embargo, Ed Rothetailer utilizaba espíritus avanzados en combate, y se enfrentaba directamente a sí mismo, lo que proporcionaba un nivel de desafío que parecía casi injusto en un duelo uno contra uno.

Esto dejó a Tyke desprotegido, y se cruzó una vez más con la intimidante mirada de Merilda.

– ¡Bang!

Tras el golpe, esta vez fue Tyke quien se incrustó en la pared.

La suciedad y el polvo se levantaron de nuevo, revelando a Tyke, apoyado contra la pared, desplomado.

Terminó rápidamente. El golpe de Merilda era algo que ningún humano podía soportar.

Un silencio cayó sobre toda la plataforma de duelo momentáneamente.

Pero pronto, cuando Ed bajó su arco apuntando… estallaron los vítores.

– ¡Wow!

– ¡Increíble! Un maestro espiritual avanzado y un mago elemental avanzado… ¡¿Así es Sylvania ahora?!

La Princesa Sella abrió mucho los ojos, asombrada, y el Emperador Clorel se mesó la barbilla. Entre los talentos cultivados directamente por la familia real, apenas había ninguno tan prometedor como éste.

De hecho, uno se pregunta si esto es un testimonio de la educación especializada de Sylvania.

En ese momento, Ed Rothetailer estaba a punto de envainar su arco y disipar su invocación de Merilda, esencialmente concluyendo el duelo.

– Clic

Tyke Elfellan se levantó de entre los escombros.

Pensar que podía mantenerse en pie después de recibir un golpe directo de un espíritu avanzado, era suficiente para dejar a uno sin habla.

Ya le corría sangre por la frente. Su cuerpo estaba cubierto de pequeños cortes.

Pero el Rey del Puño Tyke se puso en pie una vez más, con la guardia en alto.

Continuó respirando profundamente.

Hoo-

Aah-

La multitud se sorprendió por su firme postura. El golpe al que se enfrentaba no era algo a lo que un humano pudiera sobrevivir.

«Todavía no ha terminado.»

«No tiene sentido continuar.»

«Eso no lo decides tú.»

Esta lesión no era nada para él.

Tyke lo dijo, mirando a la regia figura de Merilda.

Un espíritu avanzado no es algo a lo que un simple humano pueda enfrentarse solo. Tyke sabía que requería una preparación completa, aprender los puntos débiles, dominar las tácticas necesarias, y aun así, sería una lucha ganar.

Aun así, Tyke no agachó la cabeza.

«A tu edad, controlando espíritus de alto rango, lanzando magia elemental de alto nivel, hábil en artes marciales y diestro con el arco. Verdaderamente, eres el prodigio conocido como el mago de tercer año».

«…»

«¿Qué te parece, a cuántos prodigios me he enfrentado hasta ahora?».

La sangre que goteaba por su mejilla ni siquiera contaba como una herida para él.

Tyke Elfellan, habiéndose enfrentado a muchos genios, había llevado a menudo su cuerpo al extremo.

«Algunos me han pisoteado sin problemas, pero muchos son arrastrados y retenidos a mis pies al final».

«Tyke senior».

«No soy alguien que pierda fácilmente».

Le costó medio año en clase F entrar en Sylvania sin dormir, sólo entrenando, y aún así llegar a clase E le costó otro año de derramar sangre y permanecer en los rangos medio-bajos.

A lo largo de esos duros tiempos, innumerables mentes brillantes y geniales pisaron la cabeza de Tyke. Primero las contó, pero ahora era una tarea infructuosa, y dejó de contar.

Mientras los genios ascendían de dos en dos o de tres en tres escalones, sólo para caer, Tyke Elfellan subía de uno en uno y finalmente se sentaba en la cima.

Esta diferencia de fuerza… apenas podía llamarse prueba.

Con eso, Tyke se lanzó desde el suelo.

Esta vez, apuntó al mismísimo Ed Rothetailer. Manteniendo la guardia alta, bajó su postura y saltó hacia Ed, cerrando la distancia.

Merilda respondió con una ráfaga de viento, pero Tyke plantó firmemente las piernas, soportando el empujón como un eje, logrando desviar el zarpazo del lobo con los nudillos. Sus músculos gritaron, amenazando con desmoronarse, pero esparció su sangre, alcanzando la presencia de Ed.

Sin embargo, la trayectoria de su puñetazo fue demasiado evidente para Ed. Una «Explosión de Fuerza» se disparó desde la daga plantada en el suelo de repente, cubriendo la plataforma de duelo con un sonido explosivo, Ed pateó el bastón caído hacia arriba, atrapándolo.

Concentrado Ed usó mana una vez, invocando la magia de viento avanzada, ‘Ojo del Tifón’.

Los vientos envolventes como espadas de Ed suprimieron los movimientos de Tyke.

Tyke fue golpeado de nuevo por la pata de Merilda y lanzado lejos.

– ¡Bang!

Recibir un solo golpe de Merilda era fatal, pero Tyke lo había permitido dos veces.

Sangrando profusamente, Tyke respiró hondo, incrustado en la pared.

Los espectadores tragaron en seco ante el espectáculo.

Especialmente los estudiantes de combate… Emulando el valor de Tyke, apretaron los dientes.

Wade Callamore, entre el público, apretándose las heridas, cerró los ojos con fuerza.

Zix, apoyado en la pared del fondo con el consejo estudiantil, suspiró en secreto sabiendo lo que estaba por venir.

Antes de que nadie pudiera preocuparse más, Tyke volvió a ponerse en pie.

Escupió flema mezclada con sangre, levantó la guardia y respiró hondo.

Hoo-

Aah-

Ed Rothetailer no es fácil en el cuerpo a cuerpo. No hay que subestimarlo como a un maestro espiritual ordinario.

Acortó la distancia con cautela, pero tuvo que moverse con rapidez, como si se enfrentara a un combatiente cuerpo a cuerpo, una vez a tiro.

Con la guardia alta, Tyke saltó de nuevo, esta vez cargando contra Merilda.

Merilda desató su magia, creando una «Fuerza de Vendaval», y momentáneamente, Tyke quedó atrapado en la ingravidez, incapaz de moverse fue arrojado por la pata de Merilda una vez más.

Tyke rodó por el suelo con el polvo, pero en cuanto recuperó el equilibrio, volvió a saltar.

Esta vez, apuntó a Ed Rothetailer. Su plan era alocado, aguantar uno de los ataques de Merilda, y mientras ella manifestaba la magia, él apuntaría al cuerpo principal de Ed.

Un plan temerario para recibir un golpe de Merilda.

Sin embargo Tyke…

Tyke Elfellan de alguna manera lo logró con pura fuerza de voluntad. A pesar de que su cuerpo se sentía como si se rompiera en pedazos y la sangre salía a borbotones – situaciones que normalmente romperían el espíritu de una persona ordinaria – Tyke no prestó atención a tales contratiempos. Fue precisamente por soportar tales pruebas repetidamente por lo que había sido capaz de alcanzar tal físico sin ningún talento inherente.

– ¡Bang!

En un fugaz instante, Tyke Elfellan, con la guardia ya en alto, se había colocado frente a Ed. Su velocidad para acortar la distancia superaba con creces la norma. Era imposible contar cuántas veces había permitido que la distancia jugara un papel en este duelo.

Sin embargo, los ojos de Ed Rothtaylor permanecieron imperturbables. Apenas un breve contacto visual con él, todavía tan tranquilo como un espejo reflejando el cielo despejado, y Tyke no pudo evitar tragar en seco.

Ed Rothtaylor era un hombre también hábil en el combate cuerpo a cuerpo. Un puñetazo directo era algo que él nunca permitiría que cayera.

Mientras Tyke se preparaba para golpear con un puñetazo totalmente extendido, Ed ya había preparado su siguiente hechizo, con una daga empuñada al revés.

Así, el puño que debía extenderse hacia fuera volvió a formar una barrera para levantar la guardia.

Previendo la rápida contra del oponente con un movimiento fingido, la frente de Ed se arrugó por un momento.

El puño de Tyke, que estaba a punto de golpear, desbarató el plan de Ed de bloquearlo con la onda expansiva de «Explosión».

Bajando su postura con la guardia en alto, Ed esquivó balanceando su cuerpo hacia abajo.

Una suave transición a «Tejido» siguió al movimiento fingido.

Habiéndose infiltrado con éxito en el flanco de Ed Rothtaylor, Tyke le clavó el puño en el costado.

– ¡Bang!

El primer golpe efectivo sobre Ed Rothtaylor desde que comenzó el sparring.

Sin embargo, el ataque de Tyke no era sólo el primer golpe, sino potencialmente mortal.

A pesar de no ser capaz de reunir suficiente fuerza debido a la mezcla de fintas y evasiones, incluso ese golpe restringido logró enviar a Ed despatarrándose.

– ¡¡¡Kwaang!!!

Ed Rothtaylor fue lanzado directamente contra la pared, haciendo que se levantara una nube de polvo.

«…»

Sin embargo, la mano de Tyke carecía de la satisfactoria pesadez que se producía cuando caía un golpe limpio. En su lugar, se quedó con una extraña sensación como si hubiera golpeado una pared.

Al darse cuenta de esto, la expresión de Tyke se agrió. Ed Rothtaylor… En ese breve momento, ya había cambiado todo su poder mágico hacia hechizos defensivos básicos, seguro de que recibiría el golpe.

«Todavía está… ileso…

Ahora, debe detener el contraataque de Merilda. Durante un breve instante, Merilda terminó de estabilizarse y giró su enorme cabeza.

El gruñido fue escalofriante. Dado que la invocación de Merilda no había sido descartada y seguía intacta, Ed Rothtaylor aún no estaba sometido.

Tyke se preparó entonces para adoptar una postura defensiva, convencido de que el siguiente ataque vendría de Merilda.

Pero al ver el poder mágico de color rojo oscuro que envolvía el campo de entrenamiento… tuvo que replantearse su estrategia.

«¡Magia de nivel divino…!

Los profesores de la facultad de magia empezaron a abrir los ojos.

Sólo la profesora adjunta Claire y el profesor Krayd, que ya conocían la magia de nivel divino de Ed, mantuvieron la compostura.

Antes de que Tyke pudiera volver su mirada hacia Ed, ya estaba siendo atraído por el poder mágico de Ed.

«Convergencia Forzada

No hay medio de resistencia, ni relación de compatibilidad.

Usarlo implica un nivel incuestionable de magia; tal es la naturaleza de la magia de nivel Divino que utiliza poder de nivel Divino.

La magia estelar, que podía cambiar arbitrariamente la posición de Tyke, se oponía por completo a su estilo de batalla, que priorizaba el flujo del combate cuerpo a cuerpo.

Al recobrar el sentido, Tyke fue arrastrado por una nube de polvo y se encontró con la palma extendida de Ed.

Después de haber cambiado bruscamente la posición de Tyke, Ed saltó y atrapó la cara de Tyke en su totalidad, antes de golpearlo contra el suelo con toda su fuerza.

– ¡Bang!

«¡Keuh, heugh!»

Subiéndose sobre su pecho y desenvainando su daga, Ed se colocó sobre Tyke.

Tyke, que había previsto un contraataque de Merilda, no pudo oponer resistencia.

Pero, después de recuperar la cordura, apretó los nudillos y golpeó a Ed, que se había subido a su pecho.

– ¡Kaang!

Un golpe lanzado al azar seguiría siendo un golpe crítico para Ed, pero él no era de los que se dejaban golpear a ciegas.

Esquivando el golpe, Ed apretó la daga contra sus costillas inferiores.

Cuando el polvo se disipó, la escena estaba preparada – si Ed lo deseaba, podría fácilmente arrebatarle la vida a Tyke en ese momento.

«Heugh… Heugh…»

Ambos jadeaban pesadamente.

Sin embargo, en la postura de Tyke, que sugería una completa supresión, no había ni rastro de voluntad de resistirse.

El silencio volvió a envolver los asientos de los espectadores.

La sangre de Tyke se esparcía copiosamente a su alrededor. Demasiados arañazos y heridas para contarlos.

«Ríndete».

No había arrogancia ni intención de amenazar en la llamada.

La exhortación de Ed Rothtaylor a rendirse era simplemente eso: una sugerencia. Tyke Elfellan ya no tenía fuerzas para luchar contra Ed. Era hora de ponerle fin.

Al oír eso, Tyke se limitó a reír con pesar.

«Nunca me he rendido antes».

«Si sigues así, podrías sufrir lesiones graves».

«He sufrido heridas graves más de una o dos veces. Keuk…»

Tras una carcajada más, Tyke hizo acopio de la fuerza de su cuerpo e incluso el poco poder mágico que le quedaba comenzó a aumentar.

Balgyeong

Una magia simple y tosca que extrae la energía del propio cuerpo hasta el extremo y la libera en un estallido. Es esencialmente un hechizo de fuerza bruta que es ineficaz en comparación con otras alternativas debido a la infusión aleatoria de poder mágico.

Sin embargo, a falta de talentos mágicos, Tyke seguía confiando en esta técnica.

– ¡Fwaak!

Una oleada instantánea de poder mágico empujó el cuerpo de Ed.

Con el enérgico grito de Tyke, el campo de entrenamiento volvió a sumergirse en el fragor de la batalla.

De alguna manera, Tyke se había puesto en pie y había levantado la guardia una vez más. En medio de la feroz lucha, un nudillo ya había salido volando y se había desvanecido. Sangrando profusamente, levantó la guardia con sólo el plumero restante en la otra mano.

Heeup – Haah –

Su respiración profunda seguía siendo incesante.

Observando desde los asientos del público con Elvira en su regazo, Clevius sólo pudo cerrar los ojos con fuerza.

Elvira, que había estado hojeando despreocupadamente un libro de alquimia en su regazo, echó un vistazo a Clevius y exhaló bruscamente por la nariz.

Wade, que observaba desde el otro lado, apretó los puños con fuerza, furioso, aunque sin poder hacer nada.

Zix también siguió observando el campo de entrenamiento, apoyado contra la pared.

Los estudiantes de los departamentos de Combate, Magia y Alquimia, junto con el profesorado, estaban todos asombrados ante la visión de Tyke, chorreando sangre, y aun así levantando la guardia.

«Yeneka… este es… ese hombre es…»

«Entre los de arriba, es muy conocido. Nunca se rendirá hasta que lo noqueen.»

«Eso es ciertamente cierto… El señor Ed es increíblemente fuerte… Pero seguir atacando hasta ese punto incluso cuando está destrozado…».

Kadan Faelover se interrumpió. A pesar de la abrumadora diferencia de poder, la negativa de Tyke a someterse inspiraba asombro entre los espectadores.

«Yeneka, ¿de verdad está bien verle luchar así…? Es sólo un duelo de práctica, ¿hay necesidad de reprimirlo tanto…?».

La cara de Silla Faelover estaba llena de inquietud mientras miraba a Yeneka.

«Parece demasiado cruel presionarle con un poder mágico tan abrumador cuando se está defendiendo con todo lo que tiene, ¿no?».

«Eso no puede ser, mamá».

Pero Yeneka Faelover lo sabía.

Mientras Ed Rothtaylor y Tyke Elfellan, jadeando pesadamente, se miraban el uno al otro, estaba claro que Tyke había azotado su cuerpo hasta el límite, mientras que Ed no mostraba la más mínima intención de contenerse.

«Mostrar piedad está absolutamente fuera de cuestión».

Yeneka Faelover había llegado a comprender algo.

Durante las evaluaciones de final de semestre, en las que se había esforzado con entusiasmo por alcanzar el primer puesto, había cedido una vez su lugar a Ed.

La sonrisa madura de Ed Rothtaylor de aquella vez aún perduraba en el corazón de Yeneka como un profundo pesar.

Precisamente porque ella conocía mejor que nadie los sentimientos de los dos combatientes.

En el momento en que Tyke rechazó el llamamiento de Ed a rendirse, éste no pensaría en jugársela.

Ese era el mayor nivel de respeto que Ed podía mostrar a Tyke Elfellan.

«¿Sabes por qué nunca me rindo?»

Mirando al enorme espíritu lobo mientras mantenía la guardia alta, Tyke fue el primero en hablar.

Sosteniendo su daga y en posición de batalla, Ed respondió.

«¿No es porque odias perder?».

«Está cerca, pero no del todo. Al principio, no se trataba de tener ese espíritu de lucha».

Tyke cerró los ojos y continuó su relato. Recordó sus días como estudiante de primer año cuando entró en Sylvania, raspando el fondo como el peor soso, apretando los dientes sólo para mantenerse al día en clase.

Desde el momento en que empezaron, había prodigios que sabían manejar la energía de la espada, tiradores impecables con el arco y monstruos que podían derribar a un oso en un instante con una lanza.

Aunque vivía como un lerdo entre ellos, Tyke nunca tiró la toalla durante ningún duelo, aunque sus razones no eran tan elevadas como parecía.

«Era demasiado embarazoso».

«…»

«Ser derrotado por alguien más bajo que yo, por estudiantes de cursos inferiores, por los que habían entrenado mucho menos… Al principio, eso era demasiado humillante, y simplemente me mordí la bala y fui a por todas hasta que estuve al borde de la consciencia».

Tyke dejó escapar una risa irónica mientras hablaba con franqueza.

«Sólo luchando y aguantando de esa manera, y a medida que seguía con ello, mis compañeros de clase y los juniors empezaron a atribuirle extraños significados».

«¿Significados extraños?»

«Sí. Como llamarme… el rey de los lerdos, o un hombre que encabezaba la jerarquía con pura fuerza de voluntad y trabajo de gruñido… En fin, le atribuyen todo tipo de significados a un tipo que se limitaba a morder y dar palos de ciego. Imponen sus expectativas y lo idolatran sin motivo».

La sangre de Tyke goteaba, hundiéndose en la tierra.

Aunque su cuerpo ya estaba lleno de heridas, la voz de Tyke seguía siendo tan ronca y firme como de costumbre.

«Cuando me he dado cuenta, me he convertido en esto. Mira al público. Están todos mirando con ojos excitados. No entiendo por qué tienen tantas esperanzas puestas en un bruto insulso cuya única habilidad es luchar hasta perder el conocimiento».

Aunque sonaba molesto, el rostro de Tyke sonreía sutilmente.

«Si yo llegara a ser así, sería ridículo, ¿no? Sobre todo porque nuestra clase de 4º curso tiene fama de estar llena de lerdos y yo soy lo que podríamos llamar un faro de esperanza para ellos. ¿Cómo podría mostrarles el espectáculo de una figura tan esperanzadora levantando vergonzosamente la bandera blanca y huyendo? Puedo imaginarme fácilmente el tipo de desesperación que causaría a mis compañeros, habiendo sido siempre un fracasado a lo largo de mi vida».

Las expectativas y la admiración se amontonan sobre los hombros de uno, independientemente de su voluntad, de repente y sin previo aviso.

Sin embargo, a pesar de esas cargas, el peso es tan grande que impide que uno simplemente se caiga.

Obliga a agarrar las piernas temblorosas, a morder y levantar los brazos para defenderse.

Aunque esa pose sea inestable, uno no puede permitirse recibir favores ni compasión. Para alguien como Tyke Elfellan, una simpatía tan ambigua sería una humillación peor que el desprecio.

Por lo tanto, Ed Rothtaylor enderezó la espalda.

«Venid a mí. Me he enfrentado a genios como tú decenas o cientos de veces».

«Tyke senior.»

Pero Ed Rothtaylor sabía algo crítico que Tyke estaba malinterpretando.

Ed también había sufrido un golpe importante cuando recibió el puñetazo de Tyke. Tenía la camisa rota y las vendas que le envolvían varias partes del cuerpo se estaban desprendiendo.

Debajo de las vendas sueltas asomaban las heridas de Ed.

Eran las evidencias de haber cruzado repetidamente la delgada línea entre la vida y la muerte para adquirir magia de alto nivel. La carne deformada por el insoportable poder mágico de Lucy estaba horriblemente expuesta.

El ceño de Tyke se frunció ante la visión.

Tyke había pasado por un entrenamiento similar y podía reconocerlo de un vistazo.

Desde el principio, Ed no fue de los que destacaron en el primer año. También Ed Rothtaylor había escalado peldaño a peldaño.

Empujándose a sí mismo hasta los límites, siguiendo la corriente del camino correcto y arriesgando su vida una y otra vez… Ed se llevó a sí mismo hasta los límites.

Irrespetuosamente, el físico de Ed Rothtaylor no había nacido con aptitudes mágicas.

En cambio, su cuerpo era más adecuado para la artesanía y las habilidades cotidianas. Sin embargo, a pesar de ello, Ed había cruzado repetidamente las líneas de la mortalidad para alcanzar finalmente el lugar de mayor mérito.

«Ja… Jajaja… Jajajajaja…»

Tyke, que había levantado momentáneamente la guardia, dejó escapar una risa significativa.

«Jajaja… Jajajajaja….»

Con la cabeza gacha, la carcajada continuó y su portador volvió a levantar la cabeza. Incluso con el cuerpo empapado en sangre, en su rostro se dibujaba una amplia sonrisa.

Los momentos de los duelos en los que había conocido a genios y se había enfrentado a la frustración pasaron como un caleidoscopio. No lo demostró especialmente, pero todas y cada una de las veces habían sido miserables y dolorosas.

«Jajaja… ¡¡¡Jajajajaja!!! Hahahahahahahahahahaha!!!»

Las expresiones mezcladas con diversas emociones finalmente se asentaron en una sonrisa teñida de profundo éxtasis.

«Sí, mis disculpas… ¡¡¡Ed Rothtaylor….!!!»

Siguió su habitual respiración profunda. Sin embargo, había una intuición, presintiendo que en poco tiempo llegaría la conclusión.