Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 203

Los pasillos del monasterio están en silencio por la noche. Después de tan desafortunado suceso, nadie deambula innecesariamente por los pasillos al anochecer. Las monjas se levantan temprano, por lo que a esa hora la mayoría se prepara para acostarse, y aquellos individuos externos conscientes de la preocupante circunstancia de Abbott Austin prefieren permanecer en sus habitaciones para evitar sospechas. Gracias a ello, el obispo Merlín y yo pudimos recorrer los pasillos del monasterio sin ser vistos por ningún ojo vigilante.

«En el sótano del Monasterio de Cledric… hay una «Cámara del Arrepentimiento»…»

Se oyó el tintineo de unas llaves.

El gran manojo de llaves que colgaba de la cintura del obispo parecía casi amenazador en número, sugiriendo que llevaba las llaves de todas las habitaciones del monasterio. Pasamos por el desolado pasillo y bajamos las escaleras del fondo.

«Y entre las monjas, hay corderos que visitan periódicamente la Cámara del Arrepentimiento para confesar sus pecados. Como han cometido pecados importantes en el pasado, pasan su tiempo en las noches de luna llena en la cámara, rumiando sus fechorías.»

«Es así…»

«Sin embargo, esa es sólo la razón superficial».

Después de seguir descendiendo, pasar por una sala colosal en el primer piso y adentrarnos en los pasillos de más allá, atravesamos un comedor, una cocina comunal, un almacén, una sala de oración y, por último, un pequeño jardín antes de cruzar un huerto hacia un anexo. Aún más adentro de los confines del anexo hay una escalera que conduce al subsuelo al final del pasillo.

Junto a la escalera había un cartel que decía «Cámara del Arrepentimiento».

La cámara parecía demasiado apartada, incluso para un lugar de penitencia.

Siguiendo las escaleras hacia abajo, efectivamente… se reveló un espacio parecido a una mazmorra subterránea, construida con ladrillos. El obispo Merlín introdujo una llave en la puerta de la celda y entró, revelando un largo pasillo flanqueado por recintos solitarios.

Cada celda, separada por barrotes de hierro, albergaba únicamente textos religiosos sencillos, objetos de oración y pequeñas ventanas que dejaban pasar la luz de la luna. Es aquí donde uno reflexiona sobre sus pecados pasados y busca el perdón mediante la oración.

El alcance de sus pecados debe ser considerable para que se recluyan en este monasterio desolado, y más aún, en una cámara de arrepentimiento aislada. A pesar de la complejidad de los antecedentes de muchas monjas, tales actos son poco frecuentes.

El polvo se acumulaba en cada grieta, y el óxido en los barrotes sugería largos periodos sin uso, pintando la cámara como una mera formalidad.

«Debemos… ir más adentro…»

Merlín me condujo por el largo pasillo de la cámara.

Al final del pasillo, había un giro, y pasamos junto a una simple estantería de herramientas y escrituras. Parecía el final del espacio, pero Merlín se puso de puntillas y sacó una biblia de la parte superior. Colocando la mano en el espacio libre de la estantería, jugueteó con algo con gruñidos de esfuerzo.

– Click-clack

resonó un sonido parecido al de una palanca, y la estantería se deslizó suavemente hacia un lado para revelar una gran puerta de madera.

En silencio, me tragué mi desconcierto mientras Merlín bajaba la mirada.

En lugar de dar más explicaciones, me pareció mejor presenciarlo de primera mano, así que introdujo otra llave en la puerta de madera.

– Crujido

Cuando la puerta secreta se abrió, la visión del interior se hizo evidente.

De hecho, la visión obligó a los espectadores a tragar en seco.

– Grrrrr, huff, huff.

– ¡Kaaang! ¡Kaaang!

– Grrroooogh, grrrrr, huff.

Los sonidos de las bestias recuperando el aliento.

Al abrir la puerta de madera, los sonidos que salían me hacían sentir como si estuviera en medio de una jaula de animales.

Sin embargo, las entidades dentro de las celdas con la misma estructura que antes… no tenían ni el completo parecido de las bestias ni de los humanos.

Merlín, con los ojos fuertemente cerrados, aceptó la situación con expresión resignada mientras recorríamos juntos el pasillo interior.

Observé las celdas a ambos lados y no pude evitar tragar saliva.

Bestias en celdas humanas, mostrando ojos rojizos y golpeando sus barrotes, dispuestas a hincarnos el diente.

Estas criaturas con forma humana mostraban orejas y colas bestiales, babeaban en exceso, todas ataviadas con ropajes de convento.

La raza Ain.

Una vez pusieron patas arriba las llanuras del norte y estuvieron a punto de asesinar al emperador Clorel, miembros de un grupo herético.

Fueron los vencidos de una de las mayores guerras que ha sufrido históricamente el Imperio Clorel, la Guerra de Exterminio Ain. Borrados de la historia por mandato del Imperio.

*

«Zellan el Severo».

Nombre perteneciente a un héroe de guerra que, junto al Guardián Obel, salvó a la familia imperial de los Ain.

Los tres magos conocidos por ayudar al Guardián Obel durante la Guerra de Exterminio Ain son bien conocidos: El Investigador Glast, el proscrito Krayd y el Severo Zellan.

El investigador Glast ha fallecido, el proscrito Krayd tiene una cátedra en Sylvania, pero el paradero de Severer Zellan sigue sin estar claro, aunque Austin lo ha mencionado recientemente.

– ‘Bueno, ¿habrás oído el nombre del héroe de guerra ‘Zellan’? Solía hacer donaciones aquí en el monasterio. Si nos remontamos más atrás en el tiempo… Incluso el antiguo Archimago Gluckt también lo hacía’.

Una conversación de cuando me asignaron una habitación.

Tal vez, Austin, la abadesa, era en realidad un libro de historia viviente.

Ella parecía haber mantenido contacto regular con Zellan después de terminada la guerra, con él visitando el monasterio.

Y presumiblemente, la razón era…

«Tras finalizar la Guerra de Exterminio Ain, la persona que trajo trece niños Ain a la abadesa Austin no fue otro que el héroe de guerra Severer Zellan».

– ¡Kaang! ¡Kang! ¡Kang!

– ¡Rrrrrrr! ¡Grrr! ¡Grrr! ¡Grrr!

Ruidos bestiales, no humanos. Golpeando sus barrotes como si estuvieran dispuestos a hincarnos el diente en cualquier momento.

Entre ellos, pude ver a la chica pelirroja que me ayudó a llevar el equipaje el día que llegué al monasterio.

Su aspecto exterior, antaño recatado, ahora está totalmente abandonado en un estado de frenesí; unas orejas bestiales asoman a través de su desaliñado velo.

Esto era posible gracias a sus vestimentas nativas de monja, que ocultaban fácilmente esas orejas bestiales.

Basta con gestionar adecuadamente sus espacios vitales entre los niños de Ain, y sorprendentemente pueden continuar su vida devocional casi sin ser notadas.

Por encima de todo, el Monasterio clédrico es un mundo totalmente separado sobre el océano. Su anexo, especialmente, puede minimizar el contacto con el mundo exterior.

«Sin embargo, Austin nunca se comprometió.»

«…»

«Estos niños superan la maldición de su sangre y se esfuerzan por integrarse en la sociedad humana.»

Si la Corte Imperial supiera de estos asuntos…

«…no se quedarían de brazos cruzados. Amenazaría directamente la existencia misma del Monasterio de Cledric».

Mirando a una de las celdas, vi a una chica pelirroja con el pelo pulcramente trenzado. Era la chica que vino a ayudarme con mi equipaje cerca de la costa. Su habitual atuendo de monja completamente cubierto está completamente desarreglado.

La decorosa frente había desaparecido; unas orejas bestiales asomaban a través del velo caído.

De hecho, era el santuario de estas vestiduras lo que antes había ocultado tan fácilmente esas orejas bestiales.

Mientras los espacios vitales de los niños Ain estuvieran sabiamente separados, parecía plausible que pudieran continuar su devota existencia sin salir a la luz a plena vista.

Además, el Monasterio Clédrico es en sí mismo un microcosmos aislado sobre el mar. Entre sus confines se encuentra el anexo, lo que minimiza aún más la interacción con el resto del mundo.

«Pero aun así, la abadesa Austin permaneció inflexible».

«…»

«Estos niños, maldiciendo su propia sangre, sobreviven y esperan adaptarse, para volver a mezclarse entre la sociedad humana».

Los esfuerzos por mezclarse superan a los de cualquier otro. Y… los niños no están relacionados con la sangre y la guerra que construyeron nuestros antepasados.

Merlín se mordió el labio con dolor mientras hablaba.

«Siempre es cierto, no importa dónde estés… los niños son inocentes».

Las guerras no las hacen las manos de un niño. Son simplemente las víctimas de la guerra.

Sabiendo esto, el abad de Austin los acogió, incluso si eso significaba evadir los ojos vigilantes del imperio.

Estas son las hijas de mi corazón».

Este único susurro reveló el significado que había enhebrado la vida del abad de Austin.

«Y… ha habido un rumor sobre un ‘fantasma’ vagando por el monasterio estos últimos días. La verdad que hay detrás difiere mucho de lo que usted, lord Ed, podría pensar».

«¿Qué quieres decir?»

Merlín me condujo por el pasillo hasta una de las veinte celdas. Una tenía la barra de la ventana rota.

No pude evitar tragar saliva al verlo.

«Hace unas noches, Aileen, de la tribu Ain, se escapó».

Era una chica de pelo rubio y ojos azules sorprendentemente místicos. A veces, cuando visitaba la sala de costura, miraba hacia abajo con las mejillas sonrojadas.

El rumor de un «fantasma» vagando por el monasterio.

Había estado segura de que era Lucy Mayrill que se escondía en los terrenos…

«El abad de Austin… se aventuró por los pasillos en mitad de la noche para encontrar a Aileen».

‘Para atrapar a un fantasma’.

Las últimas palabras dejadas por el abad tenían un significado muy distinto al que los demás habían pensado.

«Aileen es de los pocos Ain que pueden permanecer racionales incluso durante la luna llena. Cerca de los humanos, podía controlarse, pero cuando se acercaba la luna llena… como los otros niños, no podía mantener la cordura».

«Entonces, lo que estás diciendo es que…»

«Como Santa Clarice mencionó en la reciente reunión, dentro de la Orden de Telos, nadie alberga suficiente malicia como para asesinar al abad de Austin».

Merlín estaba al tanto desde el principio, consciente de todas estas posibilidades.

«Especialmente aquí en el Monasterio Clédrico, el abad de Austin es venerado por todos como un benefactor. Si el abad fue asesinado dentro del monasterio… La causa es…»

Si descartamos el asesinato impulsado por la venganza personal, la única posibilidad que queda es la emboscada de una bestia intoxicada por la sangre.

Irónicamente, en este preciso momento, una chica que lucha contra la sangre de las bestias mientras evita los ojos humanos está vagando por los tejados del Monasterio de Cledric.

Cuando las circunstancias se alinean tan nítidamente… Ellas en sí mismas se convierten en evidencia creíble.

«Sin embargo, el abad de Austin fue encontrado en su habitación, asesinado de una puñalada. La habitación estaba en impecable orden. Demasiado limpio para el acto de una bestia que ha perdido la razón, ¿no?»

«Eso es…»

«Y la idea de un Ain intoxicado por la luna llena vagando por el monasterio durante días sin que nadie se diera cuenta… es improbable».

Me detuve, mis palabras se interrumpieron cuando surgió una nueva posibilidad y las piezas del rompecabezas encajaron.

*La mañana siguiente a la reunión.

El contacto real no llegó al monasterio de Cledric hasta última hora de la tarde y, teniendo en cuenta la marea, el equipo de investigación no podría entrar en el monasterio hasta cerca de medianoche. Esto significaba otro día de asfixiante guardia por parte de los distinguidos invitados.

Sin embargo, la conclusión del incidente ya era evidente.

La reunión externa, convocada de nuevo por decreto de Santa Clarisa, no parecía que fuera a prolongarse mucho.

«Todo el mundo estuvo confinado en sus habitaciones anoche, por lo que sabemos. Tras comprobar al personal, parece que ninguno de los forasteros sufrió daños importantes. Todo parece haber vuelto a la normalidad desde el confinamiento de Lucy Mayrill».

La princesa Persica, que presidía la reunión desde el altar, tranquilizó a los nobles reunidos.

«Esta noche vendrá el equipo de investigación y atará todos los cabos sueltos. Les entregaremos a Lucy Mayrill y, tras presentar nuestros sencillos testimonios, todos podremos regresar a nuestros dominios.»

El obispo auxiliar Merlín se sentó al fondo con semblante ansioso, mientras Santa Clarice miraba a Persica con el rostro lleno de insatisfacción.

Sin embargo, Clarice se contuvo de hablar imprudentemente. No porque careciera de autoridad para desafiar a Persica, sino porque no parecía dispuesta a actuar prematuramente y provocar un desenlace imprevisto.

Parecía como si tuviera algo en lo que confiar.

«Lucy Mayrill está encerrada en el ático de fácil vigilancia en la parte superior de la aguja. Sólo hay rutas limitadas hacia abajo, por lo que no será fácil para ella escapar sin ser vista».

Lucy Mayrill podría escapar fácilmente de ese ático si así lo deseara.

Sin embargo, Lucy permanece confinada en el ático de la aguja sin ninguna inclinación a salir.

«¿Hay alguna pregunta o queja?»

Con eso, la Princesa Persica pareció dar por finalizada la situación, buscando la opinión de la multitud. No hubo respuesta. El rostro de Persica era triunfante, tal vez como había esperado. La multitud estaba en silencio, a diferencia de la ruidosa congregación de ayer.

Con todo aparentemente resuelto sin daño, el silencio era una respuesta adecuada.

La ofrenda sacrificial parecía decidida en el caso de Lucy Mayrill, protestar sería incurrir en pérdidas.

Sentada al fondo y apoyada en el banco de oración, Santa Clarisa me dirigió una mirada interrogativa.

Parecía preguntarme si estaba conforme con que la situación acabara así. Cerré los ojos con fuerza y moví la cabeza de un lado a otro.

«Entonces, demos por concluido este desafortunado incidente en el Monasterio de Cledric».

Y así, se llegó a una conclusión.

Era el fin del asunto.

*El silencio llenó la capilla donde había terminado la reunión.

Bajo la escolta del caballero Tune, la princesa Persica, que había estado sentada en la primera fila de los bancos de oración, se pasó una mano por la cara.

«Por fin hemos conseguido concluir el asunto».

«Ha sido duro, Princesa Persica».

«Ha sido arduo, con muchos giros inesperados. Terminemos las tareas pendientes y regresemos al palacio real».

La Princesa Persica habló como suspirando, en un tono desinflado.

«Después de llegar tan lejos… es un gran vacío. No hay fruto que dar, un resultado vacío…»

Su mirada se desvió hacia la vidriera de la capilla, de tamaño majestuoso y bellamente teñida, que representaba a un ángel.

La princesa Persica no cree en Dios. No tiene fe.

Su presencia en el monasterio para rezar no era más que la prolongación de una decisión política.

Sin embargo, era una cuestión de sentimiento. Ya que había venido a este lugar sagrado, una oración a Dios no estaría de más.

Con eso en mente, la Princesa Persica juntó momentáneamente sus manos.

-¡Clang!

El sonido de alguien levantándose, empujando una silla hacia atrás.

Ningún invitado permaneció en la capilla después de la reunión. No había razón para que hubiera forasteros allí una vez que el horario diario del monasterio había comenzado.

Sin embargo, alguien estaba visiblemente despatarrado en la última fila, relajado hasta la grosería. Tal vez había estado esperando a que se marcharan todos los invitados.

Se levantó, estiró su cuerpo cansado y caminó por la alfombra roja que conducía al podio central.

Al girarse para mirarle con incredulidad, se encontró con un rostro familiar.

El pelo rubio medio levantado y un aspecto distinguido le hacían destacar.

Ed Rothtaylor.

Era el chico cuya realidad desmentía los rumores.

Aún no había tenido una audiencia privada debido a los cambios repentinos, pero ahora había venido él mismo.

«Espero no haber interrumpido sus oraciones. Mis disculpas».

Ed Rothtaylor tomó asiento en el banco de oración frente a la princesa Persica y comenzó a rezar con las manos juntas.

Mientras la princesa Persica se preguntaba qué decir, Ed Rothtaylor no tardó en hablar, con los ojos cerrados.

«Para ser sincero, aunque ofrezco prudentemente mis oraciones, no creo en tal cosa como Dios».

Al igual que Persica, Ed Rothtaylor no sentía ninguna reverencia por la fe.

Su vida giraba en torno a la realidad y la supervivencia, no a teorizar sobre una poderosa existencia invisible. No tenía espacio en su corazón para dar cabida a la fe ciega.

Por lo tanto, sus oraciones aquí eran meramente formales.

«Incluso si hay alguien por encima de estos cielos que creó el mundo, es poco probable que mis débiles oraciones lleguen a Él».

«Es divertido escuchar tales palabras en el corazón de las tierras sagradas de Telos». Ed Rothtaylor. He oído hablar mucho de ti, pero eres aún más interesante de lo previsto».

«La verdad es que no es más que obvio. No creo que exista un ser omnisciente que comprenda todos los acontecimientos y verdades de este mundo. Ni mis oraciones, ni la verdad detrás de la muerte del abad de Austin… a menos que uno esté parado justo al lado».

El caso era inquietante. La atmósfera dentro del monasterio se sentía tensa.

Era hora de resolverlo todo.

«Sin embargo… al menos usted, Princesa Persica, debería saberlo, ¿no?»

«¿Se refiere a mí? ¿Qué debo saber?»

No bajé mis manos unidas para rezar, y casualmente continué hablando.

«Que la causa de la muerte del abad de Austin fue el suicidio».

El caballero Tune dio una sacudida de sorpresa.

Siempre callada y obediente, tal reacción no era propia de ella.