Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 192

«……!»

Cuando Taely abrió los ojos, se encontró en la enfermería de Dex Hall.

Llevaba más de un día durmiendo. Su cuerpo, ya agotado, estaba ahora tan rígido que gritaba en señal de protesta.

«¡Huff…!»

De repente, Taely se incorporó, con todo el cuerpo dolorido. La última escena que vio antes de perder completamente el conocimiento seguía vívida en su mente.

Se había abierto paso a través de todo Elte Commerce y había llegado hasta Ed, acabando por vencerle. Y justo antes de ser completamente sometido por Lucy, Aila había aparecido y lo había abrazado.

El alivio de ver la cara de Aila le había sobrecogido, y había perdido el conocimiento por completo.

«…»

Mientras se estabilizaba un momento, Taely se dio cuenta de que Aila dormía con la cabeza hundida en la cama, cerca de sus rodillas.

A pesar de los moratones y arañazos, no parecía tener heridas graves. Aliviado, Taely pudo por fin apoyarse en el cabecero de la cama.

Las instalaciones de Dex Hall estaban algo anticuadas, pero la estructura en sí estaba limpia y ordenada.

Una brisa fresca parecía fluir libremente a través de la enorme ventana que se extendía más allá de la figura de Aila, que respiraba suavemente. Junto a la ventana, unas cortinas blancas ondeaban suavemente.

La serena escena llena de la cálida brisa de la mañana alivió un poco la tensión de Taely.

«Gracias a Dios….»

Murmuró para sí, acariciándose la cara.

Aunque habían ocurrido muchos acontecimientos la noche anterior, Aila había logrado sobrevivir.

Ahora que había confirmado este hecho, habría tiempo más tarde para pensar en todo lo demás.

«Oh, estás despierto, Taely».

Fue entonces cuando alguien gritó su nombre, justo cuando Taely estaba a punto de pensar en el Caos de la noche anterior.

Junto a la cama de Taely, frente a una pantalla de privacidad para pacientes, estaba sentado un chico que sostenía un cuchillo de pelar.

Con el pelo rebelde cayéndole hasta los hombros y una complexión sólida, este chico era… alguien que Taely conocía.

«¿Zix…?»

«Espera un segundo, Taely. Voy a enseñarte la técnica especial de alta clase ‘Manzana con forma de conejo’ que aprendí de Elka».

Mientras sujetaba el cuchillo, Zix observaba la manzana como un escultor a punto de crear una obra maestra, acariciándose la barbilla.

«Es la primera vez que me atasco en la fase de concepción. Confío en mis habilidades con el cuchillo, pero hacer que se parezca a las orejas de un conejo dejando parte de la cáscara… En efecto, es una idea admirable. Te sorprenderás cuando lo veas».

«…»

«Primero, empiezo por dividirlo en cuatro trozos a lo largo… Dividirlo en cuatro con la cáscara es una cosa, pero esculpir la cáscara para que parezcan las orejas de un conejo no es, desde luego, una tarea ordinaria de sentido estético… Esto va a ser una dura lucha…».

El sudor goteaba de su frente mientras cincelaba atentamente la manzana.

Observando el serio empeño de Zix, Taely no pudo evitar preguntar, algo incrédula.

«Zix… ¿Qué estás… haciendo aquí…?».

«Claramente, estaba visitando a los enfermos. Elka dijo que las formas de manzana en forma de conejo son las mejores para las visitas al hospital, y me transmitió el secreto, pero, por desgracia, parece que no recuerdo la técnica, así que estoy agonizando por ello.»

«…»

«Confío en mis habilidades con el cuchillo, pero imitar los movimientos artísticos que crean sin esfuerzo la forma de un conejo me parece todo un reto. Podría ser la influencia de vivir en un mundo bárbaro durante tanto tiempo…»

«No, lo que quería decir era… ¿Por qué has venido a cuidarme…».

Taely trató de ocultar su expresión de desconcierto lo mejor que pudo, pero no pudo disimular del todo su cara de turbación.

«¿Eh? Creía que nos llevábamos bastante bien desde el primer año… ¿O tal vez piensas que no merece la pena que te cuide si no es una mujer…? Taely, no sabía que tuvieras una visión del mundo tan primitiva».

«No es eso…»

«Bueno, es común que los machos tradicionalmente reciban cuidados de las hembras en sus guaridas. Quizá se trate más de instinto de especie que de valores personales… Si es así, entonces mi presencia aquí podría ser, en efecto, una acción poco meditada.»

«No es eso, claramente me bloqueaste en Elte Commerce».

Taely le cortó con esta mención, y sólo entonces Zix, que había estado manejando con delicadeza el cuchillo y la manzana, pareció comprender.

«Ah, ¿era ese el problema? No hay de qué preocuparse».

«… ¿Qué?»

«Bueno, que no me preocupe no significa que no sea un problema para ti. De cualquier forma, cada uno tiene sus propias circunstancias».

Zix habló mientras partía temblorosamente la manzana con el cuchillo.

«En esa situación, no tuve más remedio que ponerme del lado del Senior Ed. Se habían hecho promesas previas, y parecía que él tenía sus propias razones».

– ‘¿Quién en el mundo no tiene una historia? Yo también tengo una’.

Era lo que Ed había dicho con cara cansada mientras pisoteaba a Taely bajo la llovizna en el campamento.

Contrariamente a la expectativa de que captaría a Aila con una sonrisa malévola, el comportamiento de Ed era mucho más solemne y lleno de introspección de lo que Taely esperaba.

«Aun así, la vida de Aila estaba en juego, y amenazar la vida de una persona es imperdonable».

«La vida de Aila nunca estuvo en la balanza, Taely».

«¿Qué quieres decir…?»

«Aunque la propia Aila se dejó influir por las palabras del Senior Ed… No parece que hubiera intención de tener su vida como moneda de cambio».

Como prueba, coloca algo en la balanza en su defensa.

Taely dudó y fue silenciado antes de que pudiera hablar.

Le vino a la mente la razón por la que Ed se había lanzado al paso de los indiscriminados golpes de espada de Taely, sin mantenerse a una distancia prudencial.

Fue para proteger a Aila, que dormía en el refugio de madera, arriesgando su propia vida en el proceso.

Como resultado, Ed había sido cortado por la espada de Taely y estaba gravemente herido.

En ese momento, Taely contuvo la respiración. Se miró la mano vacía.

Esa mano casi había cortado a Aila. El peso de aquella terrible verdad empezó a oprimirle los hombros.

La situación en Elte Commerce no era diferente.

Aparte de Clevius, que había perdido el control de su fuerza, nadie mostraba intenciones asesinas hacia Taely.

Elvira, por supuesto, e incluso Zix, lucharon con la intención de contener a Taely, sin cruzar seriamente las espadas.

Cuando llegaron a Yeneka, a pesar de poder expulsar a Taely en cualquier momento, ella observó su reanimación hasta el final.

Ni siquiera Patricia, ocupada en salvar a los trabajadores del edificio de Elte Commerce que se derrumbaba, había aparecido ante Taely.

Aquellos que podrían haber dominado fácilmente a Taely sin hacer ruido, estaban en cambio esperando su momento, aguardando a que se acercara. Este hecho pesaba mucho en la mente de Taely.

La seguridad de Aila Triss.

Con esta premisa fundamental asegurada, sintió como si olas de racionalidad bañaran lentamente la mente de Taely.

«¡Argh!»

De repente, Zix gimió como si le hubieran clavado el cuchillo.

Sobresaltada, Taely miró y vio que la cáscara de manzana meticulosamente tallada se había deslizado y extraviado.

«Maldita sea… La simetría está mal… y la forma de la cabeza del conejo está torcida. Esto es… un fracaso…»

«¿Por qué estás tan obsesionado con tallar manzanas de conejo…»

«Es que me impresionó el delicado trabajo con el cuchillo de Elka. Tendré que dejarlo para la próxima vez».

Diciendo esto, Zix empezó a pelar la piel de la manzana rápidamente.

«Has estado acostado todo el día, así que tu cuerpo debe estar rígido. La ceremonia de apertura del nuevo curso comenzará pronto. Debes asistir al importante evento, así que descansa unas horas antes de presentarte».

«Espera, todavía tengo demasiadas historias que escuchar».

«Es cierto, lo entiendo. Por eso estoy aquí. Olvídate de los detalles del evento, concéntrate primero en recuperar tus fuerzas».

Taely y Ed.

Observar a los dos, con sus figuras contrastadas parecidas a baños fríos y calientes, despertó un sentimiento complejo en Zix.

«He oído una extraña historia de Aila. Te contaré tanto mi historia como la de Aila, sólo escucha por ahora».

Mientras miraba el rostro dormido de Aila, que descansaba sobre sus rodillas, la cabeza de Taely se inclinó con perplejidad.

*Fue una noche tan larga. Pensé que cuando terminara, la jerarquía centrada en el Comercio de Elte cambiaría por completo.

Eso era lo que pensaba Durin Grecks.

Cuando amaneció el día de apertura de las clases, Durin Grecks se sentaría como nuevo propietario en funciones de la sucursal de Elte Commerce en Sylvania.

Utilizando la relación con Ed Rothtaylor como cebo, el próximo propietario Oldec Slog se ganaría el favor de la princesa Persica.

Tras eliminar a su competidora Lortelle, reinaría como nuevo gobernante de Elte Commerce.

Bajo su mando, como poder supremo, controlaría el poder financiero de Elte Commerce.

La escolta real se encargaría de la captura del criminal, la influencia de la subdirectora Rachael aseguraría el silencio de la academia, y los empleados de Elte Commerce no se unirían al bando de Lortelle.

El plan había progresado a la perfección, sin apenas variables.

Firmemente en control de Lortelle, todo lo que quedaba era entregarlo a la escolta real, y el plan estaría completo.

La operación se había desarrollado sin contratiempos. Llegada la mañana del día de la ceremonia de investidura, Durin Grecks debía sentarse por derecho propio en el despacho del propietario.

«Durin Grecks».

Sin embargo, estaba atado y sentado en una improvisada sala de interrogatorios de la fastuosa residencia real.

«Se han completado las investigaciones básicas de Elte Commerce. Los fondos de la villa subterránea que usted encabezó también han sido contabilizados.»

«¡Princesa Phoenia…!»

Desde la mañana, que había sido indefensamente detenido, sin siquiera una comida proporcionada-Durin Grecks levantó la voz tan pronto como la princesa Phoenia entró en la sala de interrogatorios.

«¡Por qué, por qué estoy…!»

«¡Desgraciado! Cómo te atreves a levantar la voz en seguridad…!».

Le increparon varios guardias que seguían a la princesa Phoenia.

«¡Ante la Princesa Phoenia de la tercera línea real del Imperio Clowell…!»

A la princesa Phoenia casi no le interesaba la autoridad real. Eso había quedado claro desde que llegó a Sylvania.

En contraste con la información al alcance de Durin, Phoenia había sometido completamente a la escolta de Persica, poniéndolos bajo su control.

La princesa Phoenia levantó despreocupadamente la mano para detener a los guardias, que retrocedieron agachando la cabeza.

Luego se sentó frente a Durin y empezó a hablar despacio.

«Hablaré con franqueza. Nunca me he llevado bien con Lortelle Keheln».

La relación entre Phoenia y Lortelle era como el agua y el aceite.

Eso lo sabían todos los que la conocían.

«Aun así, no hay pruebas claras de que las monedas de oro descubiertas en el sótano de la villa de Lortelle procedan de fuentes ilegales».

«¡Eso es imposible…! ¡Princesa Phoenia! ¡Debería haber documentos en el edificio de Comercio que puedan usarse como prueba! Aunque el edificio se haya derrumbado ahora…»

Durin se había preparado incluso para tal escenario.

«¡Consulta con el contable Poel o con el secretario jefe Lien! ¡Ambos deben haber reunido materiales que podrían servir como prueba del desfalco de Lortelle…!»

«Durin. Acabo de decírtelo. Las investigaciones básicas han concluido».

La actitud de la princesa Phoenia hacia Durin era notablemente gélida.

Ella es conocida por ser siempre comprensiva y escuchar atentamente las palabras de sus subordinados… Su comportamiento actual fue un giro completo.

Solo entonces Durin se dio cuenta. La princesa Phoenia había entrado en la sala de interrogatorios sin creer una palabra de Durin.

«No se han encontrado tales pruebas».

«¿Qué… dijiste…?»

Todo había sido preparado.

Había contratado a personal básico de confianza y había dado instrucciones claras para la conservación de las pruebas. Esa era una necesidad básica en un plan de años de elaboración.

Aquellos documentos no podían haberse perdido. Durin estaba seguro de ello.

«En cambio, resulta que usted estaba malversando los fondos de Comercio. Durin».

«… ¿Qué?»

«No había necesidad de investigar los libros. Una búsqueda superficial desenterró rápidamente los hechos».

La princesa Phoenia pertenecía al noble linaje de la familia real Clowell, habiendo crecido siempre entre vasallos leales y respetuosos.

Malversar fondos públicos, traicionar a un empleador… Tales acciones deshonestas son infracciones de los deberes de un subordinado. Tal fidelidad es la base del poder real.

En el mundo de los mercaderes, donde los pequeños desfalcos pueden pasarse por alto en función del rendimiento laboral, sus normas culturales eran totalmente diferentes.

A los ojos de la princesa Phoenia, Durin ya era un malversador detestable. Su mirada perspicaz vio con confianza la verdadera naturaleza de Durin.

La princesa Phoenia no confiaba ni confiaría en Durin. Esa cruda realidad caló hondo en la conciencia de Durin.

«Circunstancialmente, parece probable que los fondos utilizados para construir la villa de Lortelle pudieran ser suyos. Las cantidades más o menos cuadran».

«… ¡Princesa Phoenia!»

«Llamar desesperadamente no borrará tus acusaciones, Durin».

La compasión se había drenado de los ojos de la Princesa Phoenia. Su benevolencia estaba reservada para las masas buenas y diligentes, no para un traidor por la espalda.

«¡Esto no puede estar pasando…! Esto es una trampa…!»

Durin suplicó frenéticamente a la princesa Phoenia.

«¡Es… es una treta de Lortelle Keheln para desarmarme temporalmente…! Lo… ¡lo demostraré! Si tan sólo me dejaras contactar a los trabajadores de Comercio ahora mismo…»

«Durin.»

Incluso mientras Durin gritaba, tirando implacablemente de sus manos atadas, la Princesa Phoenia pronunció su nombre con voz fría.

«¡No te rogaré ayuda…! Si estás interesado en competir por el poder real, puedo ponerte en contacto con la princesa Persica». Es cierto. ¡Puedo probarlo!»

Un individuo acorralado hará cualquier cosa para sobrevivir.

Nadie se descarta voluntariamente; recurren a todos los medios a su alcance para escapar de una crisis hasta que se enfrentan al final.

«¡Utilízame, Princesa Phoenia! Si utilizas la información sobre mi conexión con la princesa Persica como agente doble, ¡no sospecharán nada! Contraiga una deuda conmigo, póngame una correa y ¡utilíceme!»

«…»

«¡No es una mala oferta! ¡Realmente deberías utilizarme como una pieza de ajedrez segura! Esto es… por tu propio bien, Princesa Peni-»

Antes de que Durin pudiera terminar su alegato, la princesa Phoenia se levantó y abandonó la sala de interrogatorios sin mirar atrás. Sus fríos pasos resonaron contra el suelo de piedra, condenando a Durin a su intrigante silencio.

«Incluso me prometió que me daría algunos objetos extra».

«¿Objetos extra buenos?»

«Los eruditos de Sylvania terminaron con una inesperada ganancia inesperada. No tuve más remedio que sobrevivir».

Mientras Ed miraba a Lortelle con cara de perplejidad, Lortelle sonrió irónicamente y continuó.

«Después de todo, era un objeto que constituía el corazón de Sylvania. Queda mejor si vuelve a su sitio, ¿no?».

«… Has hecho un trato para devolver el ‘Sello del Sabio’».

«Fue una oferta difícil de rechazar. Y desde mi punto de vista, fue una propuesta que hice entre dientes apretados».

Lortelle se sentó en la improvisada mesa del despacho y sonrió levemente.

«Originalmente era un objeto destinado a ser revendido a la familia Rothtaylor, pero como ese comprador quebró, debo dar gracias de que haya otro uso para él».

«De cualquier manera, los eruditos deben haber estado jubilosos».

«El que media siempre acaba manejando la mayor cantidad de dinero. Por eso siempre habrá mercaderes allí donde haya un conflicto».

Los eruditos debieron considerar el Sello del Sabio no como un bien económico, sino como un tesoro simbólico.

Un comentario sobre la magia soberana dejada por el gran sabio Sylvania. Sólo eso habría hecho que la Academia Sylvania estuviera ansiosa por recuperarlo.

«De todos modos, hay una gran ceremonia de reapertura programada para esta tarde, y no esperaba que vinieras al distrito comercial esta mañana. ¿Está bien tu horario?»

«El tercer año no está tan ocupado como el segundo. Aún tengo que presentarme, pero he decidido ir un poco más tarde con Yeneka».

Al mencionar el nombre de Yeneka, Lortelle frunció el ceño con los labios fruncidos.

Después de todo, Yeneka, al ser alumna de tercer curso, tenía ventaja absoluta. Poder acompañarle a los actos académicos debido a su posición era un nivel diferente en comparación con Lortelle, que iba un año por detrás.

Lortelle miró a Ed con los ojos entrecerrados, pero éste estaba concentrado en vendarse el brazo.

A pesar de que se le presionaba constantemente para que revelara con quién había sido su segundo beso, Ed nunca admitió que se tratara de Yeneka. Puede que no hubiera planeado compartirlo, pero parecía que ciertamente no tenía intención de decírselo a los demás.

¿Cómo debía sortear esta delicada distancia emocional?

Al no revelar la identidad de aquel beso, podía deducirse que Ed también sentía una peculiar tensión romántica hacia Lortelle.

Leer las actitudes de la gente y descifrar sus intenciones era algo en lo que Lortelle se enorgullecía por encima de los demás.

Aunque Ed trataba con seriedad a las mujeres que le rodeaban, eso no significaba que las quisiera como compañeras.

Ese no era su estilo para medir la distancia entre la amistad y una relación.

Sin embargo, esa tendencia podía desembocar en la relación milagrosa en la que uno se despierta y encuentra pareja.

Esta era una oportunidad para Lortelle.

Pero había un problema.

Aunque Lortelle ya se lo había imaginado, quedaba la pregunta: ¿cómo proceder? Y para eso, Lortelle no tenía respuesta.

No tenía experiencia en el juego del tira y afloja romántico, ni había disfrutado de una adolescencia tan romántica.

Podía detectar monedas falsas al instante, pero era más difícil medir la profundidad de un corazón enamorado.

Sin embargo, ahora no era el momento de empujar, sino de tirar. De eso estaba seguro.

Ed se había arriesgado para salvar a Lortelle. Era hora de que Lortelle hábilmente devolver el favor.

Tal vez lanzando un comentario coqueto sería recibido con satisfacción. Con ese pensamiento mercenario en mente, estaba a punto de hablar cuando…

«Por eso vine a ver cómo estabas, ya que tenía algo de tiempo libre».

Se sintió como arrastrado sin esfuerzo por el tirón del lado de Ed.

«… ¿Sí?»

«La mayoría de los jornaleros de la Compañía Comercial Elte participaron en el plan de Durin al menos una vez. En cualquier caso, convencer a esos trabajadores para que vuelvan a nuestro lado no será fácil.»

«Bueno, eso es pan comido para mí».

«No es una cuestión de habilidad. Es una cuestión de corazón».

Ed hablaba con indiferencia, pero en realidad mostraba consideración hacia Lortelle.

«La mayoría de los trabajadores que se rieron y te siguieron se cambiaron de bando a Durin una vez; no se sentiría exactamente bien».

«Ah, Ed mayor. Como siempre digo, si te tomas a pecho cada pequeña cosa no podrás sobrevivir como mercader.»

«Eso es lo que tú dices».

Con eso, Ed negó cualquier idea de que Lortelle era un demonio obsesionado con el oro, o un bastardo codicioso de Elte Trading Company.

A pesar de los rumores que prevalecen en el mundo, Ed estaba hablando sobre la base de su comprensión de la verdadera naturaleza de Lortelle.

«Dijiste que odiabas estar sola entre la multitud».

Era algo que Lortelle le había confiado a sí mismo.

«Fingir no reconocerlo no es fácil».

«…»

«Básicamente, vine a ver cómo estabas porque estaba preocupado. Eso es todo».

Efectivamente, había sido Ed Rothtaylor quien se había puesto en contacto con Lortelle durante la agitación de la noche anterior para retomar la Compañía Comercial Elte.

¿Podría ser – el ir y venir de las relaciones humanas no se trataba de empujar y tirar?

Parecía haberse roto un ritmo; una sensación de ser empujado después de ser tirado, y de tirar después de ser empujado. Lortelle parecía nerviosa.

«Ah, Ed mayor».

«¿Qué pasa?»

«Esta vez, ¿no me toca a mí tirar?»

«¿Qué?»

«Bueno, es como… Si sigues tirando así, es difícil saber cómo reaccionar… Y no es como si pudiera seguir apartándote…»

«¿Qué intentas decir?»

Tropezando con sus palabras, Lortelle finalmente habló con claridad.

«Quiero decir que es embarazoso…»

«…»

«…»

«…»

¿Poseía siquiera una emoción como la vergüenza?

Ed parecía preguntar con la mirada.

Quizás Ed también lo había percibido, pero a pesar del comportamiento seductor y socarrón de Lortelle, sus defensas eran débiles.

Su porte intimidatorio a menudo flaqueaba ante la visión de un gesto o una expresión de afecto sinceros: el contraste podía ser asombroso. Ed era sobre todo el blanco de esto.

¿Cuándo se besa a alguien inesperadamente y cuándo se cae de rodillas ante unas palabras de amabilidad?

Por absurda que fuera la conversación, Lortelle era ese tipo de mujer.

«De todos modos, realmente quería darte las gracias».

Lortelle apretó innecesariamente el escritorio mientras hablaba.

«Gracias, senior. Sobreviví gracias a ti; todo es gracias a ti».

«… ¿Has llevado bien el resto?»

«Sí. Como dije, pero aún hay algo que me molesta».

Lortelle ladeó la cabeza y dijo.

«Desde la perspectiva de Durin, llevaba años preparándose meticulosamente. Había estado recaudando constantemente el desfalco e incluso diseñó personalmente el sótano de la mansión.»

«Así es. Como te estaba engañando, se habría movido con sigilo».

«Era demasiado fácil echar la culpa a Durin. Pensé que había manipulado meticulosamente las cuentas para inculparme».

Lortelle había recuperado el control de la Compañía de Comercio de Elte casi inmediatamente al día siguiente del suceso. Se restableció rápidamente.

«No tuve que lidiar con disputas sobre la autenticidad de los libros de cuentas, pero la rápida resolución me deja intranquilo».

«Bueno, tengo algo que decir al respecto. De hecho, por eso he venido».

Mientras Ed hablaba, la puerta del despacho se abrió de golpe.

A estas horas, no debería haber nadie que entrara casualmente en la oficina. Sobre todo porque toda la empresa recelaba de la mirada de Lortelle.

En particular, los obreros que participaban activamente en la trama de Durin apenas respiraban en el ambiente.

Sin embargo, a pesar de esto, la persona que audazmente entró en la oficina no era un empleado de la empresa.

«… Estoy aquí.»

La expresión estaba llena de rencor.

La chica con su bonito pelo rosa claro intrincadamente trenzado colgado justo así, es la mejor invocadora de espíritus entre los de tercer año.

«… Senior Yeneka?»

En cuanto vio la cara de Lortelle, ella también hinchó las mejillas. De todos modos, para Yeneka, su participación en el plan de recuperación de la Compañía Comercial Elte era esencialmente ayudar a un rival.

A pesar de la queja, Yeneka había traído a alguien con ella como Ed pidió.

«Uh… Uh…»

La chica que entró junto a Yeneka… era la secretaria jefe de Lortelle, Lien.

Con su prolijo cabello rojo y una mirada nerviosa, se aferró detrás de Yeneka.

«…»

Al ver a Yeneka, la expresión interrogante de Lortelle se ensombreció. Para Lortelle Keheln, la secretaria Lien no era más que una traidora.

«Llegué tarde debido a la investigación imperial. Era un testigo clave».

«Ya veo. Gracias, Yeneka».

«No, Ed. Sin embargo…»

Yeneka miró sutilmente hacia Lortelle.

«Lortelle parece estar causando todo tipo de problemas a Ed».

Lortelle, ante la expresión de Yeneka, logró esbozar una sonrisa. Tenía la costumbre de sonreír siempre que las cosas le resultaban incómodas.

«Gracias, senior Yeneka. ¿Me has traído al traidor para ejecutarlo?»

«Realmente no sabes nada. Supongo que esa es la situación».

Después de traer a la secretaria al despacho, Yeneka recogió su bastón.

«Ahora me dirigiré hacia la puerta de reunión. Dada la situación, si no eres un asociado interno, parece que no puedes quedarte mucho tiempo. Ed está registrado como asociado interno, pero parece que yo no».

«Oh, senior Yeneka. Pensar que olvidé registrarte, es culpa mía… Lo siento muchísimo. La próxima vez, me aseguraré de que estés en el registro».

Mientras sonreían, ambos sabían que Yeneka seguiría siendo tratada como una forastera en su próxima visita.

«De todos modos, te agradezco tu ayuda».

No olvidó adjuntar un sincero agradecimiento.

Independientemente de su condición de rival, Yeneka también era una de las fuerzas que habían participado en la reciente recaptura de la Compañía de Comercio de Elte.

Yeneka parecía querer decir algo, pero con una mirada compleja, refunfuñó y salió del despacho. Quizás sintió la sinceridad en su gratitud.

«… Entonces, ¿no has pensado en ello en absoluto?».

«¿Sobre qué?»

«Por qué pude involucrarme tan profundamente en el asunto de la Compañía de Comercio Elte».

Ed envió una mirada o señal hacia Lien, la secretaria que estaba temblando. Era una indicación para que se sentara.

Le dio un poco de té que tenía a su lado y luego empezó a hablar.

«Es que había un espía del lado de Durin».

«… ¿Perdón?»

Ed tomó un sorbo de su propio té y se explayó.

«Es curioso cómo alguien sabía cómo mantenerme restringido dentro de la empresa y tenía pleno conocimiento de la estructura más profunda del edificio de la Compañía de Comercio. Sólo he frecuentado su despacho como mucho dentro de la Compañía de Comercio de Elte».

«En efecto, eso es cierto….»

«Además, cuando hubo disturbios en el edificio de la empresa, mientras todos los demás estaban evacuando, cierto individuo corrió por el interior de la empresa recogiendo todos los libros de contabilidad adulterados preparados por Durin. ¿Quién crees que puede ser?»

Los libros de contabilidad falsificados preparados por Durin.

Los ojos de Lortelle parpadearon al oírlo.

No era que el plan de Durin fuera chapucero.

De hecho, Durin había reunido pruebas para inculpar a Lortelle como malversadora. Pero alguien lo había limpiado todo y quemado las pruebas.

Mientras todos entraban en pánico para escapar del edificio de la empresa.

──Ocuriosamente, hubo uno que no abandonó el edificio inmediatamente, sino que lo atravesó corriendo.

«…»

«Originalmente, fue Lien, su secretaria, quien vino a proponerme un trato».

Lien, la secretaria, que había encontrado a Aila y Ed mientras hablaban en la cafetería de la terraza, se acercó como de costumbre con porte nervioso.

– La Compañía Comercial Elte tiene una propuesta para usted».

Cuando Durin dirigió a la mayoría de los obreros para bajar a Lortelle.

Dentro de la tímida chica de pocas palabras, la visión de todos derribando firmemente a Lortelle parecía monstruosa…

– ‘Por favor, salven al representante fiduciario Lortelle’.

Una súplica que se convirtió en el factor decisivo para que Aila se uniera a mi plan… fue consecuente desde el principio.

Aunque actuó como secretaria jefe siguiendo las órdenes de Durin, nunca dejó escapar sus intenciones hasta el final y se puso del lado de Lortelle.

Era tímida, se asustaba con facilidad y era tan patética que huía con sólo ver a Yeneka.

Sin embargo, su sentido de la justicia perseveró.

«Ella es tu persona».

Ed habló en voz baja tras dar un sorbo a su té.

Puede que no dijera mucho, y a pesar de que su torpeza la convertía en una secretaria menos que ideal, al fin y al cabo, actuaba por el bien de Lortelle.

Los ojos de Lortelle se abrieron de par en par y se volvió para mirar a Lien.

Sin haber hecho nada malo, Lien se sobresaltó y tembló.

«Además, Lortelle, aunque no se tratara de reciprocidad, me habría puesto de tu lado antes que de Durin».

«…»

«¿Has olvidado la promesa que hicimos el invierno pasado? Tú fuiste quien la propuso, y lo olvidas; ¿cómo la harías?».

Ed apretó el vendaje que había estado enrollando alrededor de su brazo. Satisfecho de que la presión era la adecuada, se levantó de su asiento y se dirigió a Lortelle.

La nieve que había estado cayendo a cántaros cesaba ahora, dejando sólo silencio en el bosque.

En el centro del suelo cubierto de nieve, junto a la hoguera, estaban las palabras que Lortelle le dijo a Ed.

Aunque toda la gente del mundo se vuelva contra ti, por favor, ponte de mi lado, senior.

«Ya lo tenías todo preparado, Lortelle».

Aunque dijo que vivía sintiéndose solo sin los suyos, Lortelle demostró haberlo superado todo por sí mismo.

Independientemente de cómo se desarrollara el acontecimiento en la Compañía de Comercio de Elte, al final, la victoria fue de Lortelle.