Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 181

«No te metas».

Las palabras de la hermana de Elvira, mientras levantaba la mejilla de ésta, resonaron nítidamente en su mente: uno de los recuerdos más vívidos que le quedaban a Elvira, la alborotadora de la familia Anis.

En la adolescencia, ya había abierto los ojos al arte de la síntesis de pociones y la mejora del equipo de ingeniería mágica.

La infancia de Elvira, llena de provocar varias explosiones al día mientras se refugiaba en el laboratorio de la mansión de la familia Anis, no era un pasado tan lejano para ella.

La familia Anis, aunque no era rica, pertenecía a un renombrado linaje alquímico, y sus hermanas estaban muy versadas en diversas artes alquímicas.

Sin embargo, la mayoría de sus hermanas poseían talentos ordinarios en comparación con Elvira, que ya había creado su propio sistema y estaba totalmente fascinada por él.

Una de las razones por las que nunca podía quedarse de brazos cruzados al ver fórmulas de pociones ineficaces, o ingredientes innecesarios en las recetas de los productos, era su incapacidad para tolerar la ineficacia.

Nadie en su familia poseía un talento y una pasión superiores a los suyos; todo lo que hacían le parecía inadecuado.

A menudo refunfuñaba sobre los resultados de las investigaciones de sus hermanas, señalando su carácter incompleto e impartiendo libremente sus opiniones -incluso sobre la actitud ante la vida como alquimista, los valores y la pasión investigadora-, lo que llevaba a quienes la rodeaban a sentir un incontenible sentimiento de inferioridad.

Dios le había dado un talento y una pasión innatos, pero no la sabiduría para conducirlos o mantenerlos. De hecho, esperar unas habilidades sociales tan maduras de una joven sería muy duro.

La inferioridad que se estaba gestando acabó por estallar cuando su hermana Diella Anis suspendió el examen de ingreso en Sylvania.

Diella, abrumada por el talento de Elvira, no pudo contener sus emociones al ver a Elvira desmontar con escepticismo cada uno de los dispositivos de ingeniería mágica que Diella había preparado para el examen, y golpeó a Elvira en la mejilla.

Elvira no tenía la culpa.

Pero también era cierto que no tuvo en cuenta los sentimientos de la afligida Diella.

«Siempre actúas como si fueras la protagonista de todo, ¿verdad?».

Con esas palabras, Diella Anis barrió las pociones de la mesa de examen, rompió los pergaminos de investigación y regañó airadamente a Elvira.

«Debe ser agradable para ti… no tener que intentar comprender a los humanos corrientes como nosotros».

«Hermana mayor…»

«Adelante, alardea de tus habilidades a tu antojo. Yo nací con un talento mediocre, y viviré mi vida como tal…»

Tras este incidente, Diella abandonó la alquimia y se fue a estudiar contabilidad y administración a la capital, Chloeron. Sus visitas a la casa de los Anis se hicieron extremadamente raras, y pronto, incluso verla una vez al año se hizo difícil.

La alquimia le traía recuerdos de fracasos, recuerdos que no quería volver a rememorar.

Elvira comprendió claramente, incluso desde la infancia, que no se había equivocado.

El arrebato de ira de Diella y su decisión de abandonar su camino se debían únicamente a su propio sentimiento de inferioridad.

Los consejos de Elvira siempre iban en la dirección correcta. Ya fuera la eficacia del flujo de maná, la rentabilidad de los ingredientes o el rendimiento de las pociones, seguir los consejos de Elvira era la respuesta correcta.

Así pues, Elvira no cambió su forma de ver la vida ni siquiera ante los ojos apenados de Diella.

Al contrario, se volvió más decidida.

Hasta que Elvira entró en Sylvania y se convirtió en la jefa del Departamento de Alquimia…

A pesar de ganarse la reputación de incesante entrometida debido a sus incesantes consejos y críticas, Elvira no se detuvo.

Demostrar que su camino era el correcto, incluso si eso significaba ser testaruda, era su camino.

De repente, se preguntó si Clevius estaría de acuerdo con su opinión.

*De una herida brotó sangre y se elevó una siniestra aura de maná.

Clevius, tras recuperar el aliento con el torso caído, miró a Taely con ojos escalofriantes.

Taely no tenía intención de echarse atrás. Si el adversario se negaba a resolver las cosas mediante el diálogo, simplemente desenvainaría su espada.

«¡Esperad! ¡Parad! ¡Esto no es algo por lo que vosotros dos deberíais pelear…!»

Elvira se levantó rápidamente del suelo para intervenir, pero Clevius ya estaba envuelto en la energía de su técnica de la espada de sangre.

No hay término medio en la Técnica de la Espada de Sangre de Clevius Nortondale.

Una vez que comienza, consume gradualmente la mente de Clevius.

La locura que se apodera de sus pensamientos sólo se intensifica con el tiempo.

Nadie que se hubiera presentado ante él sin sangrar había sobrevivido; ni siquiera Lucy Meyrill, que al menos había concedido pequeños rasguños, una técnica tan enloquecedora que era similar a la locura misma.

«Cállate y quédate abajo».

Con una presencia sobrecogedora, Clevius silenció por completo a Elvira con una sola frase antes de levantarse del suelo y abalanzarse sobre Taely.

Su espada era más que rápida; era invisible.

Casi instintivamente, Taely consiguió bloquear el primer golpe de la espada invisible con sólo sus sentidos de batalla.

No fue la vista ni la predicción lo que le salvó, sino un nivel de percepción casi precognitivo.

Incluso después de defenderse con éxito del golpe de Clevius, Taely estaba desconcertado, rechinando los dientes.

Los ojos de Clevius, enzarzados en combate justo delante de él, se veían claramente brillar con ferocidad.

No tenía delante a un humano, sino a una bestia.

Aunque todavía ligeramente racional, se estaba despojando rápidamente de su humanidad, transformándose en un fantasma.

«Clevius… ni siquiera conoces la situación…»

«Puede que no conozca las circunstancias, pero…»

Sus espadas temblaron al unirse. Mientras que su prueba de fuerza estaba en un punto muerto, la velocidad era abrumadoramente a favor de Clevius.

De repente, Clevius giró su cuerpo y lanzó una patada al abdomen de Taely.

A pesar del gran movimiento, Taely no pudo atrapar la velocidad.

«¡Urgh!»

Taely fue rápidamente empalado en las barras de hierro que servían de muro exterior de la Asociación Comercial Elte.

Sin aliento momentáneamente, una onda de impacto recorrió su columna vertebral… pero no hubo tiempo de retorcerse de dolor.

Mirando hacia arriba, Clevius ya había saltado cerca, con la espada lista para golpear.

La espada se balanceó hacia abajo en un movimiento invisible, un ataque relámpago. Cuando Taely recuperó el sentido, el ataque ya estaba sobre él.

Aunque esquivó por los pelos un golpe directo por puro reflejo, no pudo evitar la hemorragia de un tajo en el hombro.

Frunciendo el ceño y agarrándose el hombro, Taely reajustó su postura.

Las barras de hierro que habían recibido el golpe de Clevius… se hicieron añicos con gran estruendo.

«… Sé lo que intentabas hacer».

Clevius lo tenía muy claro.

Por un breve momento, Taely había tenido la intención de matar a Elvira.

Ciertamente, no había intención de matar, pero fue un golpe que no escatimó ni siquiera el riesgo de una herida mortal.

En ese momento, no podía haber más indulgencia.

Clevius apuñaló su hombro opuesto con una daga sacada de su cintura.

Con un gruñido, nueva sangre fluyó del hombro de Clevius, dotando a su cuerpo de un maná gradualmente creciente.

Retorciéndose grotescamente antes de desplomarse de nuevo, Clevius se crispó momentáneamente, con el cuerpo tembloroso.

Si alguna vez te enfrentas a un Diablo de la Espada de Nortondale, acaba la batalla con un solo golpe.

Ese fue el consejo del profesor superior de combate, Mike, antes de que comenzara la sesión de entrenamiento.

Mientras vive, sigue haciéndose más fuerte, y cuando muere, se hace aún más fuerte.

Influenciado por la sangre, el fantasma que acumula más fuerza cuanto más codicia… se convierte en un monstruo aún más demente cuanto más se acerca a la muerte.

Si intentas debilitar a tu enemigo poco a poco, serás tú el degollado.

Por tanto, acaba con él antes de que ese monstruo ansíe más sangre, antes de que se apague su sed y antes de que se convierta por completo en un fantasma.

La Técnica de la Espada de Sangre de Clevius Nortondale se hace más fuerte a medida que se acerca el hedor de la muerte.

La velocidad en el momento de la muerte, cuando un solo golpe puede acabar con una vida, es tan rápida que ni un mago genio de los tiempos ni un espadachín veterano experimentado pueden seguirla con la mirada.

«Ugh, hooo…»

Apoyándose en los barrotes de hierro rotos, Taely luchó por mantenerse en pie… presenciando la escena que tenía ante sí.

El patio iluminado por la luna de la Asociación Comercial Elte.

Allí estaba un fantasma sediento de sangre.

Estaba claro que la opción de una batalla rápida y decisiva se había desvanecido hacía tiempo. El Diablo de la Espada, tras haberse saciado suficientemente de sangre, miró a Taely con sus ojos escalofriantes y…

En el instante siguiente, se zambulló en el abrazo de Taely, clavándole la espada en el hombro.

Todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.

*

«Necesitamos respaldar a la Princesa Phoenia.»

Era la primera vez que entraba en la mansión Lortelle.

Aunque no tenía nada que envidiar a mi propia cabaña en términos de extravagancia, era bastante espaciosa y el mobiliario mucho más lujoso.

También estaba mejor climatizada, y con dispositivos de ingeniería mágica para hacer circular el aire, era bastante cómoda.

Incluso esto era suficiente para no sentirse como en un campamento, sino como en una casa normal. El dinero realmente hace la vida cómoda en cualquier lugar.

«Este asunto está enredado con una lucha de poder real. Vinculado con la familia Rothtaylor, podría escalar aún más».

Al entrar en la mansión, primero encendí un fuego en la chimenea e infundí un poco de maná en varios dispositivos mágicos esparcidos por la habitación para asegurar una iluminación adecuada.

El ambiente acogedor de la habitación parecía aún más acogedor a medida que el fuego prendía.

Lortelle y yo nos sentamos una al lado de la otra en una antigua silla de madera en el centro de la mansión.

Agotada por la detención y tras un maratón de medianoche, Lortelle estaba completamente exhausta.

Cuando le acerqué un poco de agua despreocupadamente, se la bebió con gratitud, se tapó la cabeza con la capucha de la túnica y recuperó el aliento mientras apoyaba los brazos en la mesa.

«¿La princesa Phoenia?»

«Sí. Quizá sea la única que pueda ponerse de nuestro lado en la disputa actual».

«Bueno… esto no tiene que ver realmente con los Rothtaylor, es asunto de la Asociación Comercial Elte, ¿no?».

«La familia Rothtaylor también está involucrada, hasta cierto punto.»

«Pero aún así…»

Tuve una corazonada sobre lo que Lortelle quería decir.

«La princesa Phoenia no estaría contenta conmigo».

«¿Cuánto la has contrariado?»

«La princesa Phoenia asumirá que estoy del lado de la princesa Sella».

Le miré con incredulidad, a lo que Lortelle añadió rápidamente una explicación.

«Cuando tú, Ed, perdiste el conocimiento en la mansión Rothtaylor, intenté pasarte de contrabando a la protección de la Asociación Comercial Elte».

«¿Qué?»

«No quería dejarte en manos de otra persona».

Su franca confesión me dejó momentáneamente sin habla.

«Así que estás diciendo…»

«No lo he mantenido exactamente en secreto. Mi relación con la princesa Phoenia es como el agua y el aceite».

Como ocurría en el escenario [El Santo de la Espada de Sylvania], incluso más allá de ese contexto, es cierto que Phoenia y Lortelle siempre parecían ir en direcciones completamente opuestas.

«A mí tampoco me gusta especialmente la princesa Phoenia. No me inclino a inclinar mi cabeza ante ella».

«Me niego a inclinarme. Prefiero buscar otros métodos que someterme…»

«Pero… dado cómo se han desarrollado las cosas, no es el momento de elegir entre el arroz caliente y el frío. Debes pensar en tu situación».

Al final, yo era el único que podía convencer a Lortelle.

Me levanté de la silla, me erguí y miré fijamente a Lortelle.

«Podríamos encontrar caminos diferentes si tuviéramos más tiempo, pero por ahora, el poder detrás de Durin y Slog es la princesa Persica. La única que podría ir contra ella con autoridad es la princesa Phoenia».

En [Sylvania’s Failed Swordsaint], era impensable acercarse a estos dos que preferirían morir antes que cruzarse en su camino.

Desafortunadamente, no había nada que uniera a estos dos como una sola fuerza.

«Por favor, por el bien de mi reputación si nada más, une tus manos con la Princesa Phoenia por ahora.»

«¿Por tu reputación…?»

Lortelle finalmente me miró a los ojos después de secarse el sudor de la frente.

Pude ver mi reflejo serio en los ojos brillantes de Lortelle.

La princesa Phoenia era semejante al tabú de Lortelle Keheln: una entidad indescriptible.

Observando su relación, uno podría incluso empezar a creer en el destino donde no lo había. Su naturaleza esencial simplemente no coincidía; era algo más que polos opuestos.

Su educación, sus valores, sus estilos de liderazgo, sus métodos para apoderarse de sus deseos y sus formas de imponer su voluntad eran opuestos.

Para unirlos, la única manera era apelar a las emociones.

«Esto prueba el dicho de que el primer amor siempre pierde, supongo».

Lortelle se frotó la cara e hizo un mohín.

«Si es una relación comercial por necesidad, no se puede evitar. Las alianzas temporales con fuerzas hostiles no son nada nuevo en el mundo del comercio.»

«Cierto. Aprecio tu pensamiento positivo. De todos modos, nuestra tarea actual es capturar a Durin».

Durin Grecks, siempre se le veía con una boina verde azulada, vestido de comerciante y riendo despreocupadamente: una fachada que conocía muy bien, pero no había imaginado que fuera tan meticulosa.

«Nadie más que tú podría planear una traición así de la noche a la mañana».

«Aun así… Recibí informes de todos y cada uno de los movimientos de bienes y fondos dentro del recinto de la Compañía de Comercio de Elte. Los revisaba cada mañana y cada noche».

Lortelle era meticuloso en su trabajo.

Un truco unidimensional habría sido fácilmente expuesto bajo su escrutinio.

Sin embargo, por muy ocupado que estuviera, para Lortelle pasar por alto un truco que ocurría delante de sus narices…

«Todos los movimientos de bienes y fondos dentro del recinto de la empresa no podrían escapar a mis ojos. Estoy seguro de ello».

«Entonces… ¿fuera de la empresa?»

¿«Fuera»? Eso seguiría siendo dentro de la isla de Acken. Dentro de Acken, el 80% del flujo financiero está dentro de la vivienda, que también es mi dominio, así que lo mismo se aplica…»

Lortelle se detuvo a mitad de la frase, sus ojos parpadeando con repentina comprensión.

«Hay lugares a los que llegan fondos de la empresa que no están dentro de los alojamientos ni de los edificios académicos».

«¿Dónde?»

«Aquí mismo».

Era una escala menor, fácil de pasar por alto.

En el mejor de los casos, era el tipo de trabajo para la construcción de una modesta villa-embarazoso en comparación con la miríada de proyectos emprendidos por Elte Trading Company.

En esencia, era similar a la obra privada de Lortelle, gestionada por un único empleado dedicado.

Lo recuerdo. El empleado de la compañía que vino al campamento para medir el terreno, conseguir materiales y esbozar diseños para la villa de Lortelle… Era el mismísimo Durin Grecks, que incluso dejó una botella de licor destilado como regalo.

«Para el trabajo de la empresa, usted debe haber recibido todos los informes necesarios para la financiación y el estado de esta construcción, ¿verdad?»

«Sí. No hubo ningún problema con la construcción en sí… pero durante el descanso, cuando yo estaba fuera en Oldec… la obra de construcción de esta villa estaba bajo la dirección de Durin Grecks, ¿no?».

Lortelle se levantó y apartó su silla.

Se ajustó la túnica y se dirigió hacia una pequeña puerta que había junto a la cama, abriendo una antigua puerta de madera, revelando una escalera que conducía al sótano.

«¿Qué es esto?»

«Es un espacio subterráneo creado para una bodega».

Diciendo esto, Lortelle bajó rápidamente las escaleras.

Siguiéndole, encontré a Lortelle luchando por abrir la puerta de la bodega de la que no tenía la llave.

«Pensaba pedirle al señor Belle que trajera vino para guardarlo aquí. Ah, ah… Pero se acercaban las clases, la construcción de la villa estaba terminada, y Durin no me dio la llave de la bodega».

«Creo que ahora lo entiendo. Hazte a un lado».

Tiré del brazo de Lortelle a un lado y le aparté del camino. Con la zona despejada, intenté empujar la puerta con el hombro.

La robusta puerta del sótano no cedió. Al final, cuando miré a Lortelle, conjuró su magia y destrozó toda la puerta del sótano.

– ¡Kwaang!

El polvo se disipó, revelando el espacio subterráneo que Lortelle había asegurado supuestamente para una bodega.

…

…

Lortelle y yo permanecimos en silencio durante un rato.

La bodega estaba llena de montañas de monedas de oro, y no eran pocas. El volumen de oro era asombroso.

Por no hablar de los objetos de valor gestionados dentro de la Compañía de Comercio Elte, las costosas herramientas de ingeniería mágica, y lo que es más importante… numerosos licores destilados de alta calidad se apilaban por todas partes.

Durin Grecks era conocido por sus incursiones en el desfalco, sacando poco a poco de los libros.

Trabajando con astutos mercaderes, de vez en cuando se encontraba con individuos tan taimados. Si alguien era competente en su trabajo, apartar la vista de pequeños desvíos de beneficios era factible.

Pero si todo esto era una actuación,

Si llevar la gorra torcida y procesar documentos en el mostrador era una fachada y esos ojos afilados estaban siempre vigilantes como un águila buscando presas,

Si su mezquina codicia y avaricia no eran más que el personaje que había creado, diseñado para aparecer como un malversador de tercera clase ante Lortelle Keheln, útil pero desechable,

Si su objetivo final era hacerme creer que tenía el control total de la situación,

Aunque todo es hipotético, las pruebas están ante nosotros.

Incluso Lortelle, habitualmente imperturbable, se había quedado sin palabras, dilatándose sus pupilas al darse cuenta.

──Los fondos y bienes que Durin había estado malversando todos estos años… todos, sin excepción, estaban reunidos en esta misma bodega.

Durin no había gastado ni un céntimo, sino que lo atesoraba todo.

¿Para qué?

Para enmarcarlo todo como un desfalco de Lortelle.

Si hubiera cogido una gran suma de una vez, se habría notado demasiado, y Lortelle habría actuado inmediatamente.

En cambio, acumuló pruebas de su malversación poco a poco durante un largo período… esperando y aguardando el momento de contraatacar.

Lortelle Keheln había sugerido la construcción de la villa, simplemente queriendo compartir la vida sencilla del campamento.

Pero Durin Grecks aprovechó la oportunidad, presentando la villa como un tesoro secreto donde Lortelle había escondido sus fondos malversados. Es probable que la contabilidad también estuviera concluida.

Era un pretexto ideal para destituir al jefe comerciante adjunto.

En la oscuridad, durante años, afiló su espada, afiló su cálculo.

A pesar de las numerosas oportunidades que se le presentaron, esperó durante mucho tiempo una oportunidad más definitiva.

Su oponente era el gigante comerciante Lortelle Keheln.

Sin una planificación tan deliberada, no habría sido capaz de golpear la espalda de Lortelle, un hecho del que era muy consciente.

Bajo la villa de Lortelle había una torre de monedas de oro.

Si el ejército imperial irrumpía ahora, la situación por sí sola era lo suficientemente condenatoria como para arrestar a Lortelle sin ninguna duda: una prueba irrefutable.

*A altas horas de la noche, en la sucursal de Sylvania de la Compañía de Comercio Elte.

En su jardín, el Santo de la Espada Taely y el Demonio de la Espada Clevius estaban enzarzados en una feroz lucha. El ruido de su batalla hizo eco en el edificio, pero casi nadie prestó la debida atención.

– ¡Clang! ¡Clang!

En la entrada del segundo piso, Zix Effelstein estaba sentado en una silla de madera, afilando su espada. Aunque parecía relajado, su expresión era seria.

Varias armas le rodeaban, desde el estoque que había traído hasta grandes espadas, pequeñas dagas gemelas, arcos, guanteletes, mazas y lanzas…

La visión de Zix limpiando cada arma le asemejaba a una bestia salvaje afilándose los colmillos en soledad.

– ¡Craaash! ¡Boom!

En el lujoso salón de visitantes de la tercera planta, Yeneka Faelover estaba sentada sola tomando té. El ambiente era tenso.

Los espíritus que la rodeaban estaban nerviosos, observando cautelosamente todos sus movimientos. Su rostro no era del todo visible.

Sólo se veía su silueta contra el ventanal, de espaldas a nosotros, mirando la luna.

Una sensación de terror insondable rezumaba de su figura ensombrecida.

– ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Al final del pasillo del cuarto piso, cerca del vestíbulo, estaba Trissiana Bloomriver con un bastón y una túnica. Una maga de batalla adepta a la magia de alto nivel con abundante experiencia en duelos contra luchadores cuerpo a cuerpo.

La mejor del departamento de magia de cuarto año, incluso en combate cuerpo a cuerpo, un ámbito en el que un guerrero podría tener ventaja sobre un mago, ella reinaba suprema.

Y luego a la azotea, siguiendo la salida trasera de la compañía, la persecución se dirigió por la vía de escape, siguiendo las huellas de la retirada de Ed Rothtaylor. Había que correr una buena distancia hacia el bosque del norte antes de alcanzar finalmente a Ed Rothtaylor.

Para llegar hasta Ed, había que atravesar cada uno de los pisos, cada uno de los cuales albergaba a un individuo con habilidades inexplicablemente poderosas.

Desafíos como un muro colosal,

Sólo cuando el muro parece insuperable se convierte realmente en un desafío.

La vida de Taely siempre ha sido una serie de pruebas de este tipo. Así, soportando retos aparentemente imposibles, perseveró a través del sufrimiento y los dientes apretados, sobreviviendo contra todo pronóstico.

Taely McLore soltó un grito lleno de dolor al ser expulsado.

Fue empujado hacia atrás por la espada de Clevius, rodando por el suelo, consiguiendo a duras penas levantarse para enfrentarse de nuevo a la bestia nocturna.

El sanguinario Demonio Espada brillaba con manía bajo la suave luz de la luna.

Taely cerró los ojos con fuerza.

La vida siempre ha sido vivir a través de pruebas que parecían insuperables.

Lo que no me mata debería hacerme más fuerte, dicen. Sin embargo, el dolor persiste inalterable.

Sin embargo, mantenerse en pie fue todo gracias a Aila. Por lo tanto, Taely McLore nunca podría caer.

Se apoyó en su espada, luchando por mantenerse en pie. Su cuerpo ya estaba medio destruido.

Las pruebas restantes aún esperaban en tropel. Pero Taely nunca se quebraría.

Con los ojos muy abiertos, miró desafiante al temible Demonio Espada.

La vitalidad volvió a su mirada mientras el poder del Santo de la Espada fluía por su cuerpo una vez más, recuperando el control.

Taely McLore, el Santo de la Espada de las Pruebas.

A pesar de la profusa hemorragia, las heridas y la fuerza menguante, se levantó de nuevo.