Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 180

A menudo he estado de acuerdo con el dicho de que las pruebas hacen a una persona más fuerte.

Sin embargo, una vida llena de pruebas encierra a una persona en la oscuridad. La moderación es la clave en todo.

Tuve pensamientos similares al observar la vida de Taely McLore.

Es encomiable, pero yo no querría vivir así.

Parecía que no sólo yo, sino todos los demás pensaban lo mismo.

La vida de un héroe que supera innumerables pruebas y acaba demostrando la valía de su vida brilla con encanto, pero…

Al menos, yo no deseo vivir así.

¿Quién recibiría las pruebas con los brazos abiertos?

Aunque el final siempre fuera victorioso, lo que yo anhelo es una vida tranquila.

Quizás era inevitable sentirse así.

La vida de Taely había estado así de plagada de adversidades.

*De vez en cuando, el sonido del ulular de un búho se esparcía entre los arbustos.

Corría por el bosque, tirando firmemente de Lortelle por la muñeca.

La única fuente de luz era el débil resplandor de un hechizo mágico conjurado por Lortelle. Pero tenía el camino grabado en la mente; por eso podía navegar con rapidez por la oscuridad.

Con pasos seguros, avancé, y Lortelle, confiando en mí, se agachó para evitar tropezar con raíces y ramas.

«Nos dirigimos a mi campamento, donde Belle debería estar esperando».

«¿A estas horas?»

«La avisé con antelación».

«¿Cuándo duerme esa criada-gerente?»

He oído que suele arreglárselas con tres horas de sueño al día y echa siestas de una hora siempre que puede durante sus tareas.

En cualquier caso, Bell es algo sobrehumano para inspirar tanto asombro. Tal vez sea eso lo que hace falta para alcanzar el puesto de criada-gerente a su edad.

«Como Belle es una de las pocas que tienen llaves de tu cabaña en el campamento, le pedí que te la abriera por adelantado».

«Entonces esperaré en la cabaña. Aún no puedo comprender la situación, pero…»

«El edificio de los Comerciantes de Elte probablemente sea un Caos en este momento. Tenemos que volver al campamento primero y comprobar algo».

Diciendo esto, ayudé a Lortelle sobre una gran raíz de árbol tirando de su muñeca hacia arriba.

Debía de estar físicamente agotada, pero Lortelle se movió sin quejarse, siguiendo mis indicaciones.

«¿Podemos confiar en Belle Mayar?»

La repentina pregunta de Lortelle me hizo detenerme y mirar en su dirección.

«¿Te refieres a Belle Mayar?

«¿No hay posibilidad de que se haya puesto del lado de Durin…?».

«Tú también sospechas de Belle».

«Mayor. Suelo sospechar de todos menos de ti».

Las hojas crujían en la brisa oscura como si fuéramos los únicos dos flotando en el espacio cósmico en medio de los bosques del norte a esta hora tardía.

«Es algo que no puedo evitar».

«…»

«No confío plenamente en una persona llamada Belle Mayar. Sé que es una buena persona, pero eso es cuando soy un patrón».

Bajo su capa, la expresión de Lortelle no era precisamente alegre.

¿Será por la sucesión de situaciones tensas que su carácter típicamente astuto y juguetón no se muestra?

Incluso bajo presión, Lortelle Keheln siempre conseguía mantener la compostura con una sonrisa.

Sin embargo, cuando estamos los dos solos, ¿se le cae la fachada tan fácilmente?

«Los corazones de la gente son como juncos que se mecen, e incluso los socios comerciales más antiguos se descartan fácilmente con una oferta de contrato mejor. He visto demasiados ejemplos de eso».

«Por esa lógica, ¿no sería yo diferente?»

«Así es. Pero… estoy cansado de dudar y volver a dudar».

A pesar de lo urgente que era seguir adelante, Lortelle se mantuvo firme, agarrando mi manga con fuerza.

Cuando me volví para mirarla, habló en voz baja bajo la suave luz de la magia.

«Desde que alcancé la mayoría de edad, he vivido como mercader. He visto a magnates que ejercen un tremendo poder y dominan a los demás. Y sé lo que es común entre aquellos que han logrado sobrevivir en lo alto de las torres de oro durante tanto tiempo».

«No lo sé.»

«Cuidan inmensamente de los suyos. Una vez que están convencidos de que alguien es suyo, se aferran a él hasta que entra en la tumba».

La infancia de Lortelle comenzó en la dura ciudad comercial de Oldec.

De vagar por los barrios bajos a dar tumbos por los orfanatos, a empezar en lo más bajo de una empresa y convertirse en la heredera de un magnate, y finalmente a controlar una vasta riqueza como magnate ella misma.

De abajo a arriba.

observaba mientras subía por el empinado sendero, rechinando los dientes durante todo el camino.

Dado que su vida era la de un mercader, la mayoría de los que encontraba estaban consumidos por la locura del cálculo.

Siempre con los ojos muy abiertos, Lortelle debió de intentar juzgar con cautela.

«Me di cuenta demasiado tarde, tras ascender al cargo de directora de apoderados, de que no tengo…

‘mi gente’».

Tanto si se convierte en el Director General de una gran empresa, en un político famoso o en un comandante militar, los que llegan a la cima de sus grupos siempre buscan a los suyos.

Más allá de los cálculos, la presencia de los suyos, siempre a su lado, es más preciosa que el oro para esos líderes inevitablemente solitarios.

Ahora pienso en una historia que Lortelle me contó una vez mientras caminábamos de noche por los pasillos de la Academia Sylvania.

Dijo que las bulliciosas calles diurnas del distrito de los profesores no le parecían diferentes de la tranquilidad del paisaje de medianoche.

Siempre debió de sentir lo mismo cuando estaba sentada en la oficina de Elte Merchants.

La sensación de soledad en una multitud proviene de la ausencia de conexiones significativas.

Mirando la cara de Lortelle, lo veo.

La subjefa, Lortelle Keheln, que llevaba capas y capas de máscaras de zorro astuto y juguetón, acabó mostrando su verdadero rostro despojado de frialdad.

En un bosque oscurecido por las sombras, donde parecía que estábamos los dos solos, quizá eso hizo que emergiera su verdadero rostro.

Una joven aparentemente sola a su edad -Lortelle Keheln me agarró de la manga por la fuerza y luego se aferró al cuello de mi camisa, acercando su rostro al mío.

Sus ojos luminosos estaban ahora muy cerca.

Su típica actitud firme se suavizó y, aunque su vulnerabilidad me sorprendió, insistió.

«Por favor… conviértete en mi persona».

Como si estuviera segura de que realmente no nos observaban,

«Yo, a mi vez, me convertiré en la tuya.»

Así… finalmente desnudó las profundidades de su corazón.

«En este mundo, no hay tal cosa como un almuerzo gratis. Esto es un contrato de dependencia mutua.»

«Es una propuesta absurda, Lortelle».

Ante mi reacción, bajó los labios como si le ardiera la columna vertebral, una visión que me hizo cuestionar mis ojos. Lortelle Keheln parecía a punto de llorar.

No otra persona, sino Lortelle Keheln.

No especialmente complacido por tal respuesta, continué rápidamente.

«… He sido tu persona desde el principio».

La importancia de mirar por los suyos… Yo tampoco lo ignoro.

A mí me pasa lo mismo.

Una vez convencido de que alguien es mío, puedo sufrir una pérdida en la relación, pero me quedo con él hasta el final.

Hay relaciones que no pueden sustituirse simplemente por transacciones monetarias, entendido empíricamente por la mayoría.

Y yo soy alguien que ya rechazó la oferta de Durin.

«¿Así que no eras, ya, mi persona?».

Como tal, interrogué a Lortelle a cambio.

No hay diferencia entre ellos y las estrellas.

Lortelle vino a mis brazos, y luego tuvo que quedarse quieta un rato.

La lucha de Elvira y Taely se estaba convirtiendo en una batalla prolongada.

Elvira, que tenía todo el campo de batalla en sus manos, no tenía forma directa de dañar a Taely.

Taely no sólo tenía una fuerza física natural, sino que se había perfeccionado con un entrenamiento continuo.

Era absurdo intentar vencerle con la fuerza física, y Elvira no era lo bastante experta en magia de combate como para asestarle un golpe de ese modo.

El combate se convirtió inevitablemente en una lucha por reducir su resistencia con conocimientos de alquimia y dispositivos de ingeniería mágica.

«¡Kaak! Hwaak!»

Taely blandió su gran espada horizontalmente para atacar a Elvira, pero fue repelido por el «Dispositivo de Onda de Mejora de Impacto» de la ingeniería mágica.

Elvira, que intentaba crear una cortina de humo con su poción de humo para distanciarse de nuevo de Taely, tuvo que enfrentarse a él una vez más cuando éste se preparó contra la explosión y cerró la brecha.

«¡Ningún truco de luz me detendrá…!».

«¡Parece que tienes razón!»

Elvira tomó una decisión que superó las expectativas de Taely: se lanzó directamente al abrazo de Taely.

Si Taely acortaba la distancia, podría someterla en un instante.

Sorprendido brevemente, Taely no quiso desaprovechar la oportunidad y cambió la trayectoria de su espada hacia Elvira. Ella ignoró el rasguño de la espada en su hombro y sacó un vial de su pecho.

Elixir de flores de llama roja

Con un encantamiento silencioso de Elvira, una enorme llama brotó de entre sus ropas.

El elixir, que atrapó tanto a Taely como a Elvira dentro de su influencia, se vertió entonces sobre la mano que empuñaba la gran espada de Taely.

«¡Kuak!»

Taely, sorprendida y soltando la empuñadura por reflejo, vio cómo Elvira apartaba la espada de un puntapié.

Temporalmente desarmado, Taely no fue derrotado en combate cuerpo a cuerpo. Antes de empuñar una espada, era un muchacho que prefería el combate sin armas.

En ese momento, mientras Taely preparaba los puños, Elvira se sacudió las llamas del pelo y se agarró con fuerza el hombro sangrante.

La sangre corría por el brazo izquierdo de Elvira, la herida no era profunda pero seguía sangrando.

Taely se esforzó por contener la respiración, momentáneamente abrumado por el hecho de haber herido a Elvira con su propia mano, la sangre volvió a subirle a la cabeza.

«Elvira».

En lugar de lanzar un puñetazo, Taely habló.

«No hay necesidad de esto. Sólo… hazte a un lado…»

Pero Elvira, sacando dos viales de elixir azul, replicó,

«Silencio, y tráelo, Taely.»

«¡Qué te habrá dicho Ed Rothtaylor… para que llegues tan lejos…!».

Taely inclinó la cabeza, sumido en sus pensamientos.

«No quiero pelear contigo. Sólo… quiero salvar a Aila».

«Qué palabras tan largas, Taely».

Elvira rompió los dos viales que había en el suelo y el maná empezó a brillar a su alrededor en un resplandor azul.

Luego se quitó del pelo un par de horquillas con forma de conejo.

Su pelo se soltó y ondeó con la brisa nocturna.

«¿Una pelea verbal? Ven a mí en serio».

Taely observó en silencio a Elvira, sentada en el suelo.

Carecía de ganas de luchar, pero si Elvira cargaba, no tendría más remedio que responder.

Por mucho que Taely la valorara como compañera, Aila era más importante que Elvira.

Y así… Taely empezó a reunir maná en su interior.

Las horquillas de conejo se expandieron, revelando dos sirvientes gigantes con feroces colmillos y escalofriantes ojos rojos: una mezcla de naturalezas de lobo y conejo.

Elvira empezó a sacar magia elemental.

Los acontecimientos que siguieron sucedieron en un instante.

Taely McLore era un muchacho que vivía cada momento con seriedad, incluso en los entrenamientos.

Su habilidad con la espada había crecido notablemente, convirtiéndole en un nombre formidable dentro de la escuela.

Incluso Elvira era consciente de ello y esperaba su sincero desafío.

Desconocía hasta qué punto podía llegar un Taely serio, pero estaba segura de que no era rival para él.

El papel de Elvira era simplemente provocar la seriedad de Taely.

Por eso, puso todo su empeño en sacar a relucir el verdadero espíritu de Taely.

Pero el golpe de espada de Taely fue demasiado rápido para los ojos de Elvira.

En un abrir y cerrar de ojos, los dos sirvientes de conejo se partieron en dos.

Había algo extraño. Taely no tenía espada.

La gran espada de Taely estaba rodando por el suelo, aún a la vista, pero los sirvientes parecían haber sido cortados limpiamente por una espada.

Entonces llegó el tercer golpe.

Sólo entonces se dio cuenta Elvira.

La técnica de la espada, ideada por el Santo de la Espada original, Luden, transmitida a través de la sangre de McLore, era una técnica mítica, las Artes del Santo de la Espada.

Entre esas técnicas antiguas estaba la «Técnica de la Espada sin Espada».

Una técnica de espada mágica que forjaba maná para acuchillar a los enemigos.

La comprensión llegó demasiado tarde para hacer ninguna diferencia.

El tercer golpe de Taely, con los ojos muy abiertos en la oscuridad, ya iba dirigido a Elvira.

Con una apretada decisión en su expresión, Taely estaba dispuesto a cortar incluso a Elvira si amenazaba la vida de Aila, una noble resolución firme en su postura.

Sin embargo, Elvira no recibió aquel golpe de espada.

La espada de otro hombre la interceptó, deteniendo su alcance.

El aroma de la sangre persistía amargamente.

En las sombras de la noche, una bestia de ojos rojos ocupó su lugar.

Elvira, con los ojos cerrados, volvió a mirar hacia delante.

Desde su posición desplomada, sólo podía ver la espalda del hombre que estaba sobre ella.

Siguiendo el filo sangrante de la espada hacia arriba, vio aparecer a un sombrío espadachín.

«¿Esto es… qué estás haciendo, Taely?»

El hombre, sangrando por el hombro, expulsó el aire frío de la noche con un suspiro y miró fijamente a Taely.

Elvira tragó saliva rápidamente y alzó la voz.

«¡Clevius, esto es…!»

«Cállate. Cállate, Elvira».

A pesar de estar típicamente a merced del capricho de Elvira, el hombre suprimió su voz con una sola palabra cortante, su aura completamente transformada.

Taely empuñó lentamente su gran espada para enfrentarse directamente a Clevius, medio arrastrando el torso, absorbiendo maná de la sangre que goteaba por su espada.

Taely McLore había oído rumores de tales sucesos. Eran bastante infames en la zona.

A la familia Nortondale la persigue un Fantasma de la Espada.

Pocos tenían confirmación directa de los horribles rumores.

*

«Las puertas de la cabaña se han dejado abiertas.»

Al volver al campamento, Bell había encendido un fuego y dispuesto todo en la cabaña.

Cuando Lortelle y yo llegamos, ella estaba calentándose junto al fuego.

Era como si hubiera venido de acampada, desganada, calentándose las palmas de las manos junto al fuego.

«…de alguna manera, este campamento tiene una forma de hacer que la gente se sienta perezosa».

Habiendo terminado sus tareas y mirando sin rumbo al fuego, una vista sorprendentemente relajada para Belle que parecía ligeramente avergonzada por ser vista de esa manera.

«Si te quedas dentro de la cabaña, te informaré si alguien viene buscando o si ocurre algo inusual».

«Gracias, campanilla».

Tomé la mano de Lortelle y entré en la cabaña.

Dejando a Belle fuera, decidí esperar cualquier cambio en la situación dentro de la logia, intercambiando información con Lortelle y deduciendo qué trucos había estado tramando Durin.

Durin ya tendría las manos ocupadas sólo con lidiar con la conmoción que Taely había causado en el gremio de mercaderes. Tendríamos tiempo de sobra.

Era seguro asumir que Taely no llegaría hasta aquí. Los desafíos preparados para él eran demasiado severos para que los afrontara solo.

Se supone que la vida de un héroe supera cualquier prueba, pero incluso eso tiene sus límites.

Con eso en mente, guié a Lortelle al interior de la logia.

Recuperaremos el Gremio de Comerciantes de Elte.

Ese era el objetivo principal.