Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 18
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- Capítulo 18 - Hija Dorada (1)
«¡Hola, hola!»
A duras penas conseguí evitar que se me cayeran las comisuras de los labios con un esfuerzo sobrehumano de autocontrol. Un invitado del campamento había tomado asiento, razón por la cual me esforzaba por no fruncir el ceño. Al campamento volvía después de recolectar hierbas comestibles y plantas medicinales.
La invitada, que me saludó alegremente, no era otra que Yeneka, la estudiante de segundo curso de mayor rango conocida como genio elementalista. Aunque de vez en cuando nos saludábamos debido a que coincidíamos en clase y al encuentro fortuito cerca del Árbol Guardián de Merilda, nunca le correspondí.
En parte porque tiendo a evitar a Yeneka, pero también porque sus amigos íntimos u otros conocidos la barrían enseguida como fantasmas que se materializan de la nada. Era un alivio para mí, que deseaba minimizar el contacto con Yeneka, pero me parecía bastante molesto para ella, que tenía un gran interés en hacer numerosos amigos.
Probablemente, los amigos de Yeneka le advirtieron de que nada bueno podía salir de ser amiga del infame Ed Rothtaylor. Por desgracia, al igual que una especie de mentalidad ensimismada, Yeneka seguía adelante con sus propias convicciones en asuntos que creía correctos, a pesar de su alegre fachada, a menudo confundida con un optimismo sin sentido.
Su sola presencia era prueba suficiente de este hecho, demostrado por la situación actual.
«¡Guau, increíble! Este lugar es como una base secreta total».
Mirando a su alrededor con admiración y rebotando de emoción, se parecía a un niño que ve la primera nevada, totalmente inocente.
«¿Puedo venir aquí más a menudo?»
Parecía demasiado duro decirle directamente «No», ya que podría sentirse herida por una negativa tan tajante. Sin embargo, la vivaracha niña tenía el don de despertar un instinto protector, lo que explicaba por qué sus compañeros la adoraban tanto.
«¿Por qué vienes aquí? ¿Qué tiene de bueno este lugar?»
«Se siente como una aventura, me da la emoción. ¿No sientes lo mismo, Ed?».
Cada día tiene su parte de emoción. El otro día, un percance con la hoguera provocó una emboscada de un jabalí al amanecer…
Pero las emociones vienen en diferentes formas…
«Yo también quiero hablar más contigo… Hay algo que quiero preguntarte y, bueno… también necesito algún consejo».
Con tanta gente alrededor, ¿por qué elegirme a mí? Parecería demasiado cruel decirle algo así a la cara.
Aunque mantenerla a distancia es necesario, sería totalmente despiadado hacerlo de una manera inhumanamente brusca.
Sin embargo, corresponder con calidez a mi conducta tampoco aporta beneficios, algo igualmente cierto.
«¿Cómo encontraste este lugar?»
Este campamento estaba lejos de los dormitorios ocupados por los estudiantes, anidado en el rincón más alejado del extenso bosque del norte. Sólo unos pocos sabían de mi instalación aquí.
«¿Te lo dijo ese lobo por casualidad?»
La más parecida entre los sospechosos era Merilda, un espíritu del viento de alto rango parecido a la familia de Yeneka. Como entidad soberana del bosque, no sería sorprendente que Merilda hubiera expuesto mis lamentables intentos de supervivencia.
«No, Merilda habla de ti todo el tiempo… Pero nunca reveló la ubicación de tu campamento ni ningún secreto personal. Eso es asunto privado tuyo».
Interesante. La sospechosa charlatana era bastante respetuosa de la privacidad, después de todo. Suponía que ya le habría revelado todo sobre mí a Yeneka.
Entonces, ¿quién podría haberle contado a Yeneka el paradero de mi campamento?
«La respuesta es… redoble de tambores, por favor.»
Mientras ella torcía la cabeza juguetonamente con una mirada de suficiencia en su rostro, mi mente ya había reducido las posibilidades a través del proceso de eliminación.
«Es Belle, obviamente… Ugh.»
«¡Qué! ¡Eres rápida de reflejos!»
Belle Mayar. Aunque algo desconocido para mí, este nombre se refería a la criada mayor de Ophelius Hall, uno de los tres dormitorios más lujosos de la Academia Sylvania. Ella había estado por aquí la semana pasada.
* [ Nombre: Ed Rothtaylor ]
Sexo: Masculino Edad: 17 Grado: 2 Raza: Humano Logros: Ninguno Fuerza 6 Inteligencia 5 Agilidad 9 Sabiduría 8 Suerte 6 Habilidad de combate detallada ]] Habilidad mágica detallada ]] Habilidad de vida detallada ]] Habilidad de alquimia detallada ]] El fin de semana era perfecto para ponerse al día con las tareas pendientes.
Había pasado toda la mañana cazando y volví con la ropa completamente empapada en sudor, que luego lavé y tendí a secar junto al arroyo.
Me sentía como si hubiera envejecido una década después de haber sobrevivido a duras penas a la agotadora práctica de combate conjunto que había tenido lugar hacía casi dos semanas. Preocuparme por interrumpir la historia principal, caminar por la cuerda floja y seguir llevando una vida normal duplicaba el agotamiento.
Pero tener poco que ver con los personajes principales desde el entrenamiento de combate había permitido cierta tranquilidad.
Como resultado de centrarme únicamente en mis estudios y en la supervivencia, mi estadística de resistencia, antes floja, por fin había aumentado en uno. La ya elevada estadística de agilidad empezó a mostrar menos variaciones. No sería fácil subir cada nivel a partir del 10.
Con una resistencia de 6, ahora era relativamente competente. En comparación con los luchadores de la escuela de batalla, podría ser insignificante, pero era razonable para un plebeyo.
En última instancia, el punto de referencia para las estadísticas de alto rendimiento es 10. Tanto si se trata de niveles de dominio de habilidades como de estas estadísticas básicas, una vez que llegas a 10, la variabilidad disminuye enormemente, y cada paso requiere un esfuerzo monumental.
Teniendo en cuenta que las especificaciones finales se forman en torno a los 20, aún queda mucho camino por recorrer.
Sin embargo, esa norma se aplica a personajes extraordinarios y jugables. A estas alturas, mis atributos eran suficientes para su valía.
Gracias a los esfuerzos, mi cuerpo había desarrollado una cantidad decente de músculos. De pie junto al arroyo, sin camiseta, inspeccioné mi físico.
«Las estadísticas de resistencia importan significativamente después de todo».
Debido al régimen castigador de los dos últimos meses, mi cuerpo había evolucionado adaptándose. No buscaba una musculatura abultada, pero algunos músculos habían empezado a tomar forma alrededor de la cintura y la parte superior de los brazos, lo que suponía una mejora significativa con respecto a mi delgadez original.
Era un progreso considerable, dada mi inherente falta de talento físico.
Aun así, mi destreza con el arco era ridículamente baja y no dominaba la daga, a pesar de que la consideraba el arma secundaria más útil.
El viaje hasta aquí había sido largo, pero aún me quedaba camino por recorrer.
«Mejor entrenar ahora, para estar tranquilo después… No sucumbamos a la pereza».
A pesar de los importantes progresos, no debía contentarme sólo con este nivel de logros. Estiré los brazos, torciendo la cintura para aflojar los músculos, dispuesto a abordar el trabajo atrasado de la semana.
Me había quedado sin leña, así que había que volver a cortar los troncos y, por la tarde, pensaba tejer la red.
Utilizando todos los hilos de seda que quedaban, elaboraría una compleja red cruzándolos en diagonal y retorciéndolos en cada punto de intersección.
¿Por qué hacer una red? Para pescar, pero sobre todo para conservar el pescado.
Aunque la carne se almacenaba en una bodega de conservación excavada, se estropeaba con relativa rapidez. Salarla únicamente con sal gema no era una opción, ya que el suministro era limitado.
Así que descubrí el proceso de ahumado, cocinando ligeramente la superficie con humo de leña, que alargaba la vida útil de la carne durante varios días, lo que permitía dedicar el tiempo de caza a tareas académicas o de supervivencia.
Sin embargo, en el caso del pescado, incluso después de ahumarlo, la conservación era menos eficaz y el sabor se alteraba significativamente, lo que dificultaba la preparación adecuada de la captura.
Por eso, la intención de la red era instalar una piscifactoría autosuficiente entrelazándola entre las ramas del arroyo. Si tenía éxito, el pescado recién capturado podría mantenerse vivo. Así se conservaría su frescura y sabor.
Era un experimento que merecía la pena. Con los días laborables consumidos por las clases, lo que dejaba poca energía para la recolección inmediata de recursos, los fines de semana eran el momento más oportuno para tal empresa.
Apresurándome a terminar de cortar la leña y asegurándome de que el uniforme recién lavado estuviera seco, empezaría a tejer la red.
«Zzz… Zzz…»
Estaba estirando y aflojando los músculos, preparándome para cortar leña para el fuego, cuando levanté con naturalidad a la adormilada Lucy Meyril, izándola sin esfuerzo sobre mi hombro como un saco, y con la misma naturalidad la arrojé al interior del refugio de madera.
«¡Uf, ack!»
Lucy, que aterrizó entre pieles, se retorció un momento, pero pronto se acomodó en la comodidad de la cama improvisada forrada con suaves pieles de visón y ardilla, y sus ronquidos se reanudaron rápidamente.
Dada la hora, debía de ser su hora de la siesta. De vez en cuando se presentaba en mi campamento y lo utilizaba como su cama personal; ahora, el encuentro apenas me arrancaba un suspiro.
«Sólo tengo que partir cincuenta troncos y revisar el uniforme. Terminaré en una hora».
Me escupí en las manos, empuñé el hacha con fuerza y golpeé el primer trozo de madera.
-¡Thump!
«Argh…»
Al girarme hacia el ruido, vi que Lucy se había frotado la frente, lo que sugería que se había golpeado la cabeza contra un soporte de madera que sobresalía después de saltar espontáneamente.
Para Lucy, que normalmente no se despertaba a menos que le pellizcaran las mejillas, era bastante extraño que se despertara de repente y actuara alarmada.
«¿Qué pasa?»
«¡Huele…!»
Después de soltar tan crípticas palabras, cogió su sombrero de bruja y salió corriendo del campamento como el mismísimo viento. Su salida en torbellino, veloz como un rayo, me impresionó, dejando sólo las secuelas de su magia de viento para secar mi sudor.
«¿Y ahora qué?»
No tardé en comprender el motivo de su abrupta marcha.
«¿Quién está ahí fuera?»
Emergiendo de entre los arbustos, la figura se acercó: no era otra que la criada mayor de Ophelius Hall, Belle Mayar.
*
Conocía bien a las sirvientas de la mansión: su prestigio y orgullo eran equiparables a los de las sirvientas de la casa real, cada una especialista por derecho propio tras recibir formación especializada desde muy jóvenes. Sin embargo, en cuanto a su influencia en la historia del Espadachín Fracasado de Sylvania, no me viene a la mente nada especialmente digno de mención…
En cualquier caso, las peculiaridades de la Sala Ophelius eran innegables.
Como dispositivo, se describía simplemente como tal, no como un personaje que tuviera un impacto significativo en el escenario principal.
En otras palabras, conocer a Belle Mayar en este momento tampoco suscitó más que una leve comprensión: «Ah, efectivamente existía tal personaje…»
Era un personaje secundario de poca importancia, similar a un villano de una sola vez como Ed Rothtaylor si se consideraba el peso del escenario.
«Pensé que me adentraría en el bosque, pero nunca esperé encontrarle aquí, Lord Ed».
«Ah, sí… Ha pasado mucho tiempo».
«No hay necesidad de honoríficos, de verdad.»
Aunque Belle Mayar no tenga un gran impacto en el escenario, es un personaje que, cuando estaba casi olvidado, de vez en cuando hacía una aparición significativa y daba algún diálogo importante, similar a una especia en una tienda de medicinas.
Por ejemplo, tras enfrentarse a una prueba, podría decir al protagonista o a la heroína: «Sin embargo, aún hay determinación en tus ojos. Seguro que lo superas», o a ella: «Sin duda puede triunfar…».
Puede que no ayude prácticamente a resolver los problemas, pero infunde una especie de seguridad de que se resolverán, lo que le convierte en un personaje sutilmente redundante pero aparentemente necesario en el escenario. Y eso es todo… excepto por ser la única persona a la que la maga solitaria Lucy Meyril teme de verdad.
Por mucha importancia que le atribuyamos, la esencia permanece inalterable.
Es miembro del «club de los personajes secundarios», igual que Ed Rothtaylor.
«Seguiré usando honoríficos».
«Que uses honoríficos me incomoda».
«Bueno, ya no soy un noble, así que no importa».
«Todavía mantienes el estatus de estudiante en Sylvania, ¿no?»
Su pelo de ébano pulcramente cortado y su modesta conducta explican por qué podría calificarse de sirvienta «senior» incluso entre las verdaderas profesionales de la Sala Ophelius.
A pesar de que no puede manejar la magia básica, su vestido de doncella está impecablemente pulcro, sin una arruga, a pesar de su viaje a las profundidades del bosque.
«Para ser honesta, me sorprendió».
A pesar de no mostrarlo en su rostro, decir tal cosa con sus labios no lo hace más convincente.
«Tu forma de hablar ha cambiado bastante, y te has vuelto bien fornido».
Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba sin camiseta. No me avergüenzo fácilmente… pero de nuevo, su expresión inquebrantable lo hace sorprendentemente inquietante.
«Me alegra ver cambios tan positivos en ti».
«Ah, sí…»
«No hay necesidad de ser formal».
«Prefiero serlo».
…
A pesar de su rostro impasible, parece que de algún modo he tocado su extraño sentimiento de orgullo.
«Puedes ser informal conmigo».
«Preferiría no serlo.»
«Eras informal en Ophelius Hall, ¿no?»
«Bueno, eso era cuando vivía en Ophelius Hall…»
De todos modos, todas las criadas de Ophelius Hall comparten una terquedad desconcertante.
Vi que Belle llevaba una gran cesta en una mano. Eché un vistazo y vi que estaba llena de setas, hierbas y frutas.
Aunque la Sala Ophelius utiliza principalmente ingredientes de primera calidad suministrados por varios mercaderes, a veces hay que recoger ingredientes frescos de los alrededores.
Viéndola encargarse de estas tareas, entiendo por qué el meme de Internet bromeaba sobre las criadas de la Sala Ophelius como «ganaderas humanas».
Pueden hacer cualquier cosa, así que para quienes las dirigen, es simplemente cuestión de sentarse y esperar a ser servidas.
«Sabía que aún estabas en la escuela. A menudo ayudo a Lady Yeneka a arreglarse por las mañanas, y ella habla de usted con frecuencia, Lord Ed.»
«¿Es así?»
«Nunca esperé que llevaras este tipo de vida después de dejar Ophelius Hall… Cuando te fuiste, parecía que lo habías perdido todo. Pensé que habías abandonado la escuela».
Fue entonces cuando me di cuenta de que era Belle, la criada de pelo corto que me entregó la maleta de madera el día que me expulsaron de Ophelius Hall.
En el Caos de mi llegada a este mundo, con mi mente ausente y las criadas de la mansión Ophelius mezcladas en mis pensamientos, no me había dado cuenta.
«De todos modos, es bueno ver que te va bien».
«Ah, sí… Gracias por los ánimos».
«¿Alguna vez dejarás de usar un lenguaje formal conmigo?»
«No pienso hacerlo».
Estos peculiares seres parecen tener una aversión inherente por las formalidades. ¿Qué tipo de educación puede producir una mentalidad así?
En mi opinión, lo más notable en este momento es la cesta que sostiene la criada Belle.
Está repleta de setas, hierbas comestibles y frutas.
Ahora que mi conocimiento de las plantas comestibles se limita a lo que he aprendido por mi cuenta de los libros de la biblioteca estudiantil, el contenido de esta cesta es una prometedora ampliación de la variedad de plantas que puedo recolectar.
Especialmente con las setas y las bayas, que tienen muchas variedades venenosas que no he podido tocar, la perspectiva de distinguir las comestibles es tentadora.
Belle Mayar, aunque aparentemente distante, tiene buen carácter, así que probablemente accederá si le pido ayuda.
Después de todo, como ya he dicho, las doncellas de la Mansión Ophelius son meros personajes secundarios, demasiado insignificantes como para importarles mucho en el escenario general.
Acercarnos podría reportar más beneficios que pérdidas. Si nos hacemos amigos, puede que incluso reciba ingredientes sobrantes, telas o herramientas de la Mansión Ophelius.
En este momento, alejarla sería una tontería.
Las criadas de la Mansión Ophelius apenas aparecen en el escenario. De hecho, ¡conocerse no cambiará mucho las cosas!
Una vez decidido, me aclaré la voz y, con una sonrisa amable, me acerqué de nuevo a Belle Mayar.
«Realmente haces un gran esfuerzo, viniendo hasta el bosque por ingredientes. Pero sobre esa cesta…»
Sí, ¡convertirnos en amigos debería estar bien!
Y llegaría a arrepentirme de esta elección hasta el final del escenario.
*
«Sí, sí, le he hablado mucho de ti a Belle. A menudo interviene en nuestras conversaciones, y hace un momento mencionó haberte conocido aquí».
¿Una humana, no, un mero espíritu del viento hablando tan libremente de la vida privada de otra persona?
La Belle Mayar que conozco es reservada y no le gusta cotillear sobre los demás. Para una doncella experimentada es fundamental saber contener la lengua, y la Belle Mayar que conozco sin duda tiene esta cualidad básica.
«Deberías venir a conocerme este fin de semana, me dijo. Hoy incluso me ha atado el pelo de maravilla, ¿ves? Mira, esta trenza de lado es bonita, ¿no?»
¿Sólo mira a este tipo?
«Sí, supongo…»
«Entonces, sobre el problema que mencioné…»
Yeneka finalmente comenzó a abordar el tema real, subiendo sus rodillas y sentándose. Mirando el crepitar de la hoguera, Yeneka empezó a hablar vacilante.
Al principio, me pregunto por qué vendría a mí, de todas las personas, para pedir consejo sobre sus problemas.
«Ed no vio esto porque se fue pronto, pero el mes pasado, durante el ejercicio de combate conjunto, acabé hiriendo a alguien».
Invocar al espíritu del fuego de alto rango Takan y envolver el Salón de Uñas en llamas sería uno de los mayores acontecimientos del curso escolar.
Es obvio a quien hirió. Considerando que rompió las reglas y usó magia intermedia primero, es autoinfligido, pero eso es irrelevante para la bien intencionada Yeneka.
¿Por qué yo, de todas las personas?
Simplemente porque todos los estudiantes están del lado de Yeneka.
La adorable y vivaz Yeneka es como una joya preciada para los estudiantes de segundo curso. Por eso, si se sintiera culpable o se reprochara algo, todos intervendrían para animarla y apoyarla.
Sin embargo, Yeneka sabe que sus juicios son parciales.
Su afecto por Yeneka significa que no ofrecerán opiniones justas y objetivas. Es estupendo que estén de su lado pase lo que pase, pero eso no borra el error cometido.
Así que acudió a mí. En comparación con los demás, me siento menos inclinado a ponerme del lado de Yeneka de forma acrítica.
Sin duda es una chica recta y de buen corazón, pero esa naturaleza no encaja bien con Lortelle.
«Sigue pensando, ¿fui demasiado dura… infligir semejante herida cuenta cómo exagerar?».
«Comprensible…»
«¿Debería disculparme?»
«Tal vez deberías».
«Pero si lo hago, mis amigos insisten en que estaban equivocados y me dicen categóricamente que no lo haga».
«Entonces sigue a tu corazón. Si crees que tienes razón, hazlo».
«Hmm~.»
Dejé a Yeneka sola mientras apoyaba la barbilla en las rodillas.
Decidí no imponer mi juicio precipitadamente. No está claro cómo mis opiniones podrían influir en ella. El carácter de Yeneka Faulear es demasiado importante como para decidir precipitadamente si está bien o mal.
La decisión me pareció algo dura, pero era inevitable.
«Típico de Ed».
Pero la respuesta fue más inesperada de lo previsto.
«Ed.… no te pones ciegamente de mi lado.»
«Si estás molesto, no puedo hacer nada».
«¿Eh? No, no. Es un malentendido».
Acurrucada junto al calor de la hoguera, sonrió débilmente, aunque con energía algo apagada.
«No estoy disgustada en absoluto. En absoluto. Más bien me tranquiliza».
Su afirmación estaba cargada de significado.
«Ojalá todos en el mundo fueran como Ed».
No tuve tiempo de reflexionar sobre el significado de sus palabras, agobiado por la abundancia de tareas del día.
*
«Me gustaría comprar dos horas de tu tiempo, Ed mayor».
Fue después de la clase de estudios elementales del día siguiente, cuando me dirigía a comer.
Parecía educada y serena, pero sus radiantes ojos turquesa rebosaban avidez de riqueza.
Su limpio pelo castaño rojizo, cuidadosamente atado al hombro, caía en cascada.
Posiblemente por las heridas sufridas durante la práctica conjunta de combate, pude ver pequeños vendajes asomando por su cuello y brazos. Dado el tiempo que llevaba arrastrando esas pequeñas heridas, era fácil imaginar la gravedad de las lesiones iniciales. Esa amable Yeneka estaría realmente muy preocupada.
Allí estaba ella, esperándome como si supiera que iba a salir del edificio de la facultad, sentada recatadamente en el banco.
La reconocí como una de las cuatro infames heroínas de Sylvania, destinada a enfrentarse a la princesa Phoenia y convertirse en su enemiga acérrima.
La única heredera del mayor mercader del continente, Elte Keheln, y una muchacha que subió a la cima de la Torre de Oro impulsada únicamente por su deseo de riqueza.
En los días venideros, la gente miraría hacia atrás con asombro y se referiría a ella con cariño como…
«Hija de Oro».