Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 174
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- Capítulo 174 - La adquisición de la Compañía Comercial Elte (3)
Tal vez debido al tamaño del carruaje, apenas hubo sacudidas.
Dentro había un sofá relleno de suave algodón y, en el centro, una antigua mesa de madera.
Desde los adornos de encaje que colgaban encantadoramente del techo hasta los impresionantes dibujos dorados de las paredes… tanto la princesa Phoenia como Lucy Mayrill estaban sentadas frente a frente en un carruaje que difícilmente podría montar una persona corriente ni siquiera una vez en su vida.
Lucy estaba tumbada sobre la mesa, con los brazos extendidos, contemplando perezosamente el paisaje exterior, mientras la princesa Phoenia la observaba atentamente.
Durante su estancia en la Academia Sylvania se habían oído muchos rumores y valoraciones sobre Lucy Mayrill.
Pasó su infancia como un prodigio enterrado en las montañas Rameln y sólo después de venir a Acken y entrar en la Academia Sylvania sus talentos comenzaron a ser revelados al mundo.
La familia real lo pasó mal durante las vacaciones porque ella causaba problemas en palacio.
De no haber destrozado ella sola al malévolo espíritu Mebuler, bien podría haber sido encarcelada en las mazmorras. Sin embargo, sus logros y su fuerza personal eran tan inmensos que no se atrevían a manejarla sin cuidado… era, en efecto, un comodín fuera de control.
«Tengo hambre…»
Recordando los terribles días en palacio, la princesa Phoenia casi suspiró.
Ajena o indiferente a los sentimientos de Phoenia, Lucy se limitó a murmurar distraídamente sobre su hambre.
«No era necesario armar tanto alboroto, Lucy Mayrill. Quizá podríamos haberles persuadido con una conversación educada».
«No escuchan lo que digo, ¿por qué iban a escuchar lo mío?».
La osadía de Lucy de hablar con desparpajo a una princesa hizo tragar saliva a los funcionarios de alrededor.
Sin embargo, Lucy continuó imperturbable.
«No se me da bien arreglar las cosas con palabras».
Una afirmación aterradora en sí misma.
La princesa Phoenia suspiró profundamente y no respondió más, limitándose a mirar por la ventana opuesta a los soldados que la escoltaban.
«…»
¿Cuánto falta para llegar a Acken? Para Phoenia, con su escaso sentido de la distancia, este viaje le parecía una espera interminable.
El espectáculo de Lucy en palacio también atrajo una atención no deseada hacia Ed Rothtaylor, a quien ella apoyaba abiertamente.
El heredero superviviente de la familia Rothtaylor ya ocupaba una posición única, y ahora que el héroe del reino respondía por él, la curiosidad sobre sus antecedentes y su apoyo comenzó a aumentar.
La princesa Phoenia se preocupó cada vez más al percibir las miradas ambiguas de la celahana Persica.
«Hmm…»
De pronto, al mirar por la ventanilla, la asaltó una extraña sensación de inquietud. Era el camino de siempre, nada debería haberle parecido raro.
Los rostros de los soldados le eran familiares, y la escolta marchando ordenadamente a ambos lados del carruaje había sido una imagen habitual desde su infancia.
Pero… parecía que eran demasiados.
«La escolta parece más numerosa de lo necesario para este viaje… No ha habido ningún acontecimiento que lo justifique».
El asunto con la familia Rothtaylor fue un desastre, pero más o menos había llegado a su fin y sólo quedaban las secuelas.
La ceremonia es importante, pero malgastar los recursos de la escolta real no es lo ideal. Pensó que en futuros viajes podría arreglárselas con una comitiva más reducida.
Con ese pensamiento, la princesa Phoenia desvió la mirada hacia el cielo azul del carruaje.
En el interior sólo resonaba el ocasional hablar dormido de Lucy.
*Cuando Lortelle recobró el conocimiento, la primera sensación que sintió fue una presión alrededor de sus muñecas.
En su aturdido estado mental, consiguió evocar su último recuerdo; Dun mirándole con los ojos muy abiertos, ignorando la orden de Lortelle.
Después de eso, nada.
No había forma de saber si había sido un ataque, una pérdida de conocimiento inducida por un hechizo o simplemente un colapso por agotamiento. Se habían ocupado de él de forma limpia y eficaz.
Cuando un dolor agudo se disparó desde la parte posterior de su cabeza, se dio cuenta.
El desafío de Dun no era sólo terquedad; estaba esperando su momento para hacer una jugada desde dentro y, al mismo tiempo, llamar la atención de Lortelle.
Nada había cambiado en el lugar. Seguía siendo el despacho personal de Lortelle.
Al ser percibido como seguro, era el lugar perfecto para una emboscada.
Cuando su visión se aclaró, Lortelle examinó al instante la situación.
No era libre de moverse. Tenía las manos atadas a una silla.
El aroma que le hacía cosquillas en la nariz era el de las barritas de incienso de la flor de la polilla nocturna, famosas por interrumpir los flujos mágicos y someter temporalmente a los magos.
Sin embargo, teniendo en cuenta el precio del artículo, tanto como diez monedas de oro por algo del tamaño de una uña, más la dificultad de obtenerlo y la necesidad de una exposición prolongada para que fuera efectivo, quedó claro que esto había sido planeado durante algún tiempo.
«Te estás ensuciando las manos con tareas que no te convienen, Dun».
Lortelle habló en voz baja, mirando al otro lado de la mesa.
Un hombre estaba sentado con la cabeza inclinada en una silla de visitante, boina grande, figura esbelta, chaleco de sedosa lana roja sobre camisa blanca pura y pantalones de cuero; parecía un mercader hasta la médula.
«Mientras estaba ocupado con asuntos de Oldec, has montado todo un escenario».
«Pido disculpas por la moderación. No todo el mundo aprecia una actuación bien educada».
«De todos modos, ser jefe de una delegación es un trabajo muy ajetreado. Gestionar a los comerciantes, el inventario, el personal, los registros, las ventas, la rivalidad por los beneficios, y ahora, encima, la rebelión.»
Era una situación tensa, pero Lortelle seguía hablando con tono relajado.
«Entonces… ¿Es por ti, Lien, que Dun está involucrado?».
Detrás de Dun había una chica, tímida y revoloteando, Lien Clemens, la secretaria de Lortelle, agarrada a un montón de documentos como si se escondiera detrás de Dun… tan tímida como siempre.
«No es una decisión lógica».
«Bueno. Tendremos que esperar y ver qué pasa».
Dun separó las piernas y apoyó los codos en las rodillas, mirando al suelo.
Su porte últimamente imponente difería de su habitual compostura segura de sí misma.
Saber cuándo parecer frívolo es una cualidad de cualquier comerciante decente, Dun la poseía naturalmente.
Sin embargo, cómo era su comportamiento habitual… era difícil de saber fuera de la red de mercaderes.
«Pasar mucho tiempo en la bella y romántica Sylvania parece haberte suavizado».
A pesar de las terribles circunstancias actuales, Dun aún se dirigía respetuosamente a Lortelle. Era esa clase de persona.
«O tal vez sólo tenías que apresurar algo con Oldec… Confiaste en mí con demasiada facilidad».
«¿Confiar? ¿Yo, confiar en ti?»
replicó Lortelle con incredulidad.
«No confío en nadie. ¿Crees que eres la excepción?»
«…»
«Tú y yo somos socios desde hace tiempo… ¿Creías que no me daría cuenta de tus discrepancias contables? Un poco mal gastado en bebida y artículos de lujo, ¿y ahora para ti soy un pusilánime?»
– Bum, bum.
Mientras Lortelle hablaba, ruidos bulliciosos resonaron por todo el barrio de los mercaderes. Aunque faltaban pocos días para las inauguraciones y técnicamente seguía siendo temporada baja, el local de los mercaderes bullía de actividad.
Observando el ajetreado ambiente de los mercaderes, a Lortelle no le resultó difícil deducir qué los mantenía tan ocupados.
«¿Crees que quedan pruebas de tu desfalco en este lugar? Lógicamente, estaría asegurada fuera».
«…»
«Ya te dije que no me fío de nadie».
Dun escuchó en silencio y luego rozó el suelo de madera con sus zapatos de cuero antes de hablar por fin.
«Bueno, ordené un registro exhaustivo sólo por las apariencias… pero no porque pensara que encontraríamos alguna prueba. No había necesidad de ello».
«¿Qué?»
«¿Por qué importan las largas explicaciones? De cualquier modo, es mejor que renuncies a tu puesto de apoderado».
Lortelle trató de disimular su perplejidad. No ganaba nada mostrándose débil.
Sin embargo, Dun ocultaba cuidadosamente sus intenciones.
Por qué había traicionado de repente a Lortelle, con qué contaba y cómo planeaba acorralar a Lortelle.
Ni siquiera se dio una pista menor. Dun sabía lo astuta que era Lortelle.
Incluso la más mínima prueba podría llevar a Lortelle a deducir todo el cuadro.
Por lo tanto, ninguna pista debe ser proporcionada. Había que inmovilizarlo y encerrarlo antes de que se diera cuenta de cualquier rareza.
Aunque Dun lo había planeado así, la situación actual por sí sola permitía a Lortelle conjeturar al menos la información mínima.
Algo más grande le respalda’.
reflexionó Lortelle para sus adentros.
Él, que no confiaba en nadie, operaba según el principio del ‘beneficio mutuo’.
Seguir a Lortelle, la figura más influyente de Elte Merchants, era ventajoso para todos, y sólo generaba implicación si había algo que ganar para cada uno.
Sólo dentro de una relación de beneficio mutuo podía establecerse una apariencia de confianza.
Dun era muy consciente de este hecho; no tenía motivos para traicionar a Lortelle.
Sin embargo, este abrupto golpe por la espalda indicaba algún cambio externo que lo justificaba.
Además, el drástico movimiento de apresar y atar a Lortelle sugería la creencia de que el tiempo estaba de parte de Dun.
Se estaba llevando a cabo algún tipo de acción externa, de la que sólo quedaban pendientes los resultados. Hasta entonces, se trataba de eliminar todas las variables atando a Lortelle.
Lortelle tardó apenas unos instantes en deducir hasta aquí. Sus ojos se cerraron brevemente y luego se abrieron en el lapso que tardaron en fluir los pensamientos.
Lo primero era liberarse de las ataduras y escapar. Era necesario discernir qué cambios se habían producido en torno a Acken con Dun en el centro mientras Lortelle estaba fuera del local de los mercaderes.
«Dun, preparándote para un jaque mate. ¿Crees que nadie notará nada raro si me voy de repente?»
«No necesitas preocuparte por la asistencia por parte del erudito, ni por el personal dentro del mercantil. Ya nos hemos ocupado de todo. No te hagas ilusiones. Las complicaciones no nos benefician a ninguno de los dos».
«Bueno, desde mi perspectiva, las complicaciones parecen más favorables».
«Bueno, considerando nuestras diferentes posiciones, eso tiene sentido».
Respondió Dun, levantando la cabeza mientras hablaba. Ya no mostraba su habitual comportamiento frívolo.
«Tomé medidas para prevenir tal evento. Todos los que te rodean, la cabeza apoderada, se han alineado conmigo o han sido manejados para que no perciban nada raro en caso de que desaparezcas.»
«Debes haber preparado cuidadosamente tu plan».
«Bonne.»
«Lo dejaré a tu imaginación».
Lortelle intentó flexionar el brazo para romper las cuerdas con un rápido tirón, pero las cuerdas fuertemente atadas no mostraban signos de romperse.
Con una mirada sutil, buscó a su alrededor algo que pudiera cortar las cuerdas, pero nada le llamó la atención.
«Después de todo, ¿no decías que nadie cree en ti? ¿Quién arriesgaría su vida para venir a rescatarte? Tampoco queremos perjudicar más al líder apoderado de Lortelle. ¿Qué tal si nos sentamos tranquilamente y nos retiramos igual de tranquilos?».
«Haciéndose el caballero, ya veo. Un asqueroso traidor de todos modos.»
«Oír eso directamente del propio líder apoderado da una sensación peculiar».
Lortelle, que ya se había hecho con el puesto de líder apoderado socavando a Elte, no podía legitimar su condena de Durin.
Tachada de traidora, no es más que otra caída en un ciclo de traición. Consciente de este hecho, Lortelle sólo pudo dejar escapar una risa hueca.
«Veo que no pierdes la compostura».
«Eso esperas, ¿verdad? Por eso estoy aún más tranquila. Los mercaderes son muy retorcidos, nunca se prestan a las intenciones de los demás.»
«Bueno, a mis ojos, aún parece que te aferras a alguna creencia».
Incluso en circunstancias tan extremas, Lortelle nunca pierde la razón.
En cualquier situación, conservar su raciocinio y emitir juicios lógicos es lo que define a Lortelle Keheln.
Durin, que ha estado apoyando de cerca a Lortelle, es siempre consciente de este hecho.
Lortelle es una serpiente, más aguda de sentidos incluso que los viejos zorros de Oldec.
Engañarla no es una hazaña pequeña; días o meses de preparación son insuficientes. Años de afilar la espada de la traición podrían infligirle un simple rasguño.
La primera tarea es hacer añicos su sólido razonamiento.
Su fortaleza mental, que siempre mantiene la compostura y no se inmuta ante ninguna crisis, le ha granjeado la reputación de gran mercader. Sin abordar eso primero…
Ningún ángulo de la rivalidad contra Lortelle podría considerarse con ventaja.
Por ello, Durin analiza el carácter de Lortelle con un distanciamiento glacial.
Busca cualquier atisbo de emoción humana que pueda quedar en el demonio de alma vendida que es Lortelle. Esa es la única grieta por la que avanzar.
«Líder apoderado Lortelle, has mencionado que no confías en nadie».
Durin continuó en voz baja.
«Eso no es del todo cierto».
«… ¿Qué?»
«Lien o Na».
Mientras Durin invocaba suavemente el nombre del secretario Lien, sacó un documento de un fajo que llevaba en la mano.
Era un borrador de acuerdo, y aunque no era extenso, su forma estaba hecha para parecer oficial.
Colocando el borrador sobre la mesa del despacho de Lortelle, Lien se alejó y volvió a colocarse detrás de Durin.
«¿Este es…?»
«Ed Rothtaylor».
Al mencionar ese nombre, las pupilas de Lortelle se estremecieron ligeramente.
«¿Suponías que no se uniría a nosotros?».
«¿Qué…?»
Durin tiene talento natural para la negociación y el compromiso.
Entre complejos lazos de interés, discierne lo que los demás desean de verdad, forjando escenarios en los que todos ganan.
Esta comprensión proviene de innumerables repeticiones de este tipo de transacciones.
La negociación y el compromiso empiezan por conocer al adversario.
Ed Rothtaylor no es un personaje fácilmente influenciable.
Posee integridad y creencias fijas, que trascienden la mera comprensión de las ganancias y las pérdidas, con una notable destreza física.
Habiendo compartido lazos con Lortelle, convencerle de que traicione parece un reto inverosímil.
Sin embargo, en última instancia, la negociación depende de los deseos de la otra parte.
Lortelle Keheln echó un vistazo al documento que Lien le había entregado; sus manos temblaban ligeramente.
– Por la presente se establece el siguiente acuerdo entre el director comercial en funciones de la Corporación Elte, Durin Grecks, y Ed Rothtaylor en relación con el intercambio de información interna y las relaciones de cooperación:
- En relación con el soplo de la corrupción interna de la actual dirigente apoderada de Corporación Elte, Lortelle Keheln, cualquier solicitud de intercambio de información enviada por la denunciante Durin Grecks será plenamente cooperada por Ed Rothtaylor.
- El representante de pleno derecho de Elte Corporation, Durin Grecks, garantiza el apoyo integral para todos los gastos de matrícula, manutención y otros gastos relacionados hasta que Ed Rothtaylor se gradúe en Sylvania.
- Además, Durin Grecks apoya activamente el cumplimiento de los requisitos de «graduación anticipada» para Ed Rothtaylor y todos los fondos y arreglos necesarios para su graduación anticipada.
- Durin Grecks se compromete activamente a los fondos de liquidación posteriores a la graduación y las facilidades necesarias para Ed Rothtaylor como representante interino pleno de Elte Corporation.
- Ed Rothtaylor se convertirá oficialmente en empleado de Elte Corporation y mantendrá este estatus durante al menos cinco años tras su graduación.
- Ed Rothtaylor deberá asistir siempre a cenas, reuniones y negociaciones con fuerzas amigas y miembros influyentes asociados a la Corporación Elte y mantener buenas relaciones con ellos.
El documento parecía ilustrar ostentosamente la relación de connivencia entre Durin y Ed.
Lortelle se estremeció por un momento, pero recuperó rápidamente la compostura, analizando con rapidez las cláusulas.
Durin Grecks posee aptitudes para analizar a las personas.
Ha diseccionado meticulosamente el carácter de Ed Rothtaylor, recopilando información para comprender sus verdaderos deseos.
Para Ed Rothtaylor, la graduación y el crecimiento son primordiales.
Organiza todos sus esfuerzos en torno a la graduación, como si fuera un hito importante en su vida.
La oferta de «títulos de graduación anticipada»… desde la perspectiva de Ed, debió de ser irresistible.
Además, la promesa de aportar los fondos necesarios para ello y el dinero de la liquidación tras la graduación es generosa, pero el aspecto financiero no es el verdadero problema. Incluso alguien como Lortelle estaría dispuesto a apoyar tanto.
La cuestión es, ¿cómo puede el representante en funciones de Elte Corporation asegurar algo como la graduación anticipada?
Es Sylvania Academia que decide si un estudiante se gradúa, no un actuario de Elte.
‘¿Hay un acuerdo interno con la academia de Sylvania…?’
Es realmente extraño. Obel Forcius, el decano de la Academia Sylvania, no es de los que se entretienen con este tipo de negociaciones.
La relación entre la Corporación Elte y la academia de Sylvania no es amistosa, e incluso si una negociación se arregló de alguna manera, convirtiendo un académico a su lado es una apuesta arriesgada en contra de hacer un enemigo de Lortelle.
Además, los términos de esta propuesta están demasiado fijados en la persona de Ed Rothtaylor.
Durin Grecks y Ed Rothtaylor no tienen ningún vínculo que justifique hacer lo imposible para vincular a Ed a la Corporación Elte durante cinco años después de su graduación o para construir coaliciones amistosas. El principal motivo de Durin es el dinero, no el poder.
‘Sospechoso…’
Lortelle pensó hasta aquí y se permitió una sonrisa despreocupada.
«Una negociación llena de fuerza. ¿Crees que alguien firmaría algo así?».
«Ya es un acuerdo sellado».
«…. ¿Qué?»
Durin se limitó a mirar a Lortelle, sin decir nada más.
Aparecieron signos de confusión en Lortelle Keheln, un espectáculo digno de contemplar sin largas explicaciones.
Conocida por mantener la calma en una escuela que caía en la ruina, este nivel de incertidumbre no debería hacerla flaquear. Sin embargo, la visión de Lortelle se agitó visiblemente.
Lentamente, pasó la página del acuerdo, y la firma de Ed asomó.
Se olvidó momentáneamente de respirar.
Ecos de la advertencia de Elte Keheln le recorrieron la espina dorsal durante sueños ocasionales.
Si asciendes a la grandeza a través de la traición, al final será la traición la que selle tu destino.
Cuando caes a lo más bajo, ¿crees que alguien te tenderá la mano?
Estas palabras circularon por sus oídos, clavando dagas heladas en su helado corazón.
«Es bastante convincente».
Es un documento falsificado.
Llegó a esta dura conclusión.
«Actualmente se encuentra en este edificio de la Corporación Elte».
Durin declaró con indiferencia.
Ante la respuesta de Durin, las palabras de Lortelle se atascaron en su garganta.
Por un momento, su mente se nubló, su hilo de pensamiento se interrumpió.
Ver a Lortelle perder la calma es raro; el frente mercante siempre la retrató como un zorro lógico y racional.
Pero ahora, el mero hecho de enfocar los ojos le daba vértigo… y Lortelle tuvo que morder los dientes.
– Chillido
El que abrió la puerta y entró fue Ed Rothtaylor.
El noble alto y rubio… entró en silencio en el despacho y recibió varios documentos de manos de la secretaria Lien.
Eran manuales para empleados de la Corporación Elte y varios contratos de trabajo.
«¿Ed… mayor…?»
No hubo cambio de expresión.
Ed Rothtaylor, mirando a Lortelle, mantenía su habitual rostro inexpresivo.
Iba envuelto en una pequeña capa, en cuya cara exterior lucía un pequeño y emblemático símbolo en forma de escama de los empleados de la Corporación Elte.
Ya se había convertido en un empleado de la Corporación Elte.
Mantener la compostura en cualquier situación y observar con una resolución escalofriante.
Destrozar el frío razonamiento de Lortelle no es tarea fácil.
Sin embargo, la imagen de Ed Rothtaylor, de pie imperturbable detrás de Durin mientras tomaba documentos…
ocupó toda la atención de Lortelle.
Se dirigió a Lortelle con cara de aburrimiento.
«Así es como resultó».
La pesadilla con Elte Keheln torciendo el rostro y escupiendo maldiciones a Lortelle.
Un sueño que resurgió justo cuando estaba a punto de olvidarlo y que ahora quedó grabado en la mente de Lortelle.
Al final, si te tiran al suelo, nadie te tenderá una mano.
Esas palabras, como una maldición, seguían inundando sus oídos.
*- ‘Por ahora, vuelve al dormitorio y sigue mis instrucciones’.
Tras hablar con la secretaria de la Corporación Elte, Ed Rothtaylor envió a Aila de vuelta al dormitorio.
«Es tan repentino que no sé qué es qué…»
El dormitorio Laureil para estudiantes de honor.
Cruzando un pasillo pulcramente limpio, Aila sostenía en la mano unos sencillos útiles de escritura y papel.
No habiendo escrito cartas a menudo, a pesar de haber tomado muchos apuntes en clase, Aila se sentía algo extraña.
«Hmm…»
El intercambio entre la Corporación Elte y Ed Rothtaylor había sido extraño, pero había mucho más que Aila no podía comprender.
– ‘…’
– ‘Senior Ed, ¿por qué reflexionas así?’
Sin embargo, una vez zanjadas las discusiones con Elte, la imagen de Ed Rothtaylor sentado tranquilamente a la mesa del café, acariciándose la barbilla y sumido en sus pensamientos había dejado una fuerte impresión en ella.
– Evaluando la situación».
Al ver la seriedad de Ed por primera vez, Aila se sintió algo perpleja.