Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 173

«Si te despojas de tu dinero y tu poder, ¿qué te queda?

¿Crees que hay alguien que te tendería una mano amiga, cuando lo has perdido todo sin posibilidad de resurrección y estás tirado en la cuneta?

Una vez que te has envuelto en el aroma del dinero y el poder, sólo las moscas atraídas por ese aroma zumban a tu alrededor.

Y cuando toques fondo… nadie quedará a tu lado.

Tal es el destino de la mayoría de los grandes mercaderes, desechados por la vida al final de ésta.

Entre los que se hicieron un nombre como grandes mercaderes en Oldec, pocos conocieron sus últimos años con felicidad.

¿Crees que tú serás diferente?

¿Realmente crees que una vida plagada de traiciones e intrigas podría tener un final feliz?

Como la mayor parte de la realidad, tu final estará sumido en un lúgubre cenagal gris oscuro.

No importa si elegiste este camino por voluntad propia o por necesidad de supervivencia.

Una vez que entras en este círculo, nunca podrás salir».

Con una risa amarga y girando la cabeza a un lado y a otro, Elte Keheln soltó su maldición.

Empapado en sangre dentro del carruaje de escolta, enseñó los dientes con una sonrisa escalofriante y se rió durante un largo rato.

-Chirp, chirp.

Con eso, Lortelle despertó.

El aire fresco de una mañana de bosque septentrional era palpable.

En la cabaña, a medida que se filtraba la luz del sol matutino, había muebles de madera pulcramente dispuestos y con un diseño limpio.

Lortelle apartó lentamente las mantas y se sentó; su expresión era de total tranquilidad.

No había ningún alboroto ni disgusto, incluso después de haber tenido semejante sueño, era sólo una parte más de su vida cotidiana.

«Dragón Sagrado Bellbrook».

Murmuró en silencio el nombre para sí mismo.

La mitológica Lanza del Dragón que el «Primer Santo de la Espada» Luden McLore selló, y que el gran sabio Sylvania había mantenido hasta ahora, negándole la luz del mundo.

Este monstruo, conocido como «Dragón que devora dioses», intentó incendiar el mundo en múltiples ocasiones durante la era de los mitos, y después, intentó engullir el mundo varias veces.

Sin embargo, los héroes de aquella época lo frustraron, y se convirtió en nada más que un viejo cuento más allá de la historia.

El rugido de Bellbrook, que una vez hendió los cielos, se convirtió en meras anécdotas en los libros de historia, y todas las generaciones que recordaban su presencia han cerrado ahora el capítulo de sus vidas.

Así, el jefe final que corona el gran final de [El espadachín fracasado de Sylvania] revive sin señales precedentes.

Una calamidad capaz de aniquilar media isla con un gesto y de masacrar a miles con solo su rugido lleno de escamas y magia.

Ni siquiera los famosos grandes magos y guerreros, que acudieron en tropel, pudieron dejar ni un rasguño en la Lanza del Dragón Primordial.

Incluso Lucy, que recibió un trato tan excepcional, sólo pudo defenderse de sus ataques, y el protector de la ciudad, Obel Forcius, acabó encontrando la muerte a manos de tan formidable enemigo.

Digno del jefe que cierra todas las historias, el adversario ostenta tal poderío que uno se preguntaría cómo derrotarlo.

Para ser directo, no se puede ganar.

La descripción de la herramienta decía claramente que las escamas de Bellbrook solo podían atravesarse por medios especiales.

Ese método especial es sólo uno, el Santo de la Espada del protagonista Taely McLore.

Al menos en el juego… no importaba qué poderoso método se empleara, las escamas de Bellbrook no serían penetradas.

Ninguna espada, lanza o magia, si bien podría perforar las extremidades de la Lanza del Dragón, nunca penetraría sus puntos vitales.

Especialmente el corazón, que seguramente sería atravesado… Sólo el Santo de la Espada de Taely podía siquiera hacerlo temblar.

Era tan irracional que parecía antinatural, como si el mundo conspirara para hacer de Taely un héroe.

No se podía evitar. Taely había nacido con el destino del protagonista.

Era natural que sólo Taely, que heredó el Arte Santo de la Espada diseñado por Luden McLore que selló la Lanza del Dragón hace mucho tiempo, pudiera atravesar las escamas de la Lanza del Dragón.

… Tal fue la razón dada, extrañamente no del todo convincente, pero también irrefutable.

«No pensé que el senior me llamaría…»

«Yo tampoco quería llamarte. Después de todo, ni a ti ni a Taely os gusto tanto».

«…»

El lugar era una cafetería con terraza cerca del puente Mekses. Como la zona comercial del complejo residencial era más activa en torno a la entrada del puente Mekses, había bastante gente por allí.

La chica sentada con cierta rigidez al otro lado de la mesa del café parecía ser alguien a quien no había visto en bastante tiempo──Aila Triss.

El personaje más importante y profundo entre las cuatro heroínas de El espadachín fracasado de Sylvania.

Desde su infancia, había sido la amiga más íntima de Taely McLore, apoyándole siempre que se sentía débil o cansado… un personaje al que cualquiera habría cogido cariño después de jugar a Sylvania’s Failed Swordsman durante un tiempo.

Su corto cabello castaño caía encantadoramente hasta cerca de sus hombros, las puntas se rizaban ligeramente de una forma elegante que encajaba con su encantador carácter.

Sin embargo, al recordar la mirada vigilante que siempre tenía, como si viera a un monstruo, nunca intenté acercarme.

Sólo confirmé a través de rumores que, efectivamente, avanzaba por los escenarios principales junto a Taely.

Pasó el tiempo, y si llegaron a ser especiales el uno para el otro… mientras caminaba por la academia, varias historias de romance y rumores llegaban a mis oídos.

En cuanto a mí… me limitaba a aplaudir desde la distancia.

Durante el tiempo posterior a la jubilación, incapaz de adaptarme al mundo pacífico y pasando largos ratos encerrado en una habitación.

Mi cuerpo estaba lesionado, mi mente herida y, en muchos sentidos, fue una época de agotamiento, pero ver a los dos me sirvió para curarme.

Aunque los dos eran bruscos y agresivos conmigo, como jugadores, eran personajes a los que había cogido cariño… No les guardé rencor. Simplemente decidí mirar desde lejos.

Sin embargo, la situación ha cambiado significativamente.

Ahora, debido a las circunstancias, necesitaba acercarme a ellos.

Como era bastante desalentador sumergirme directamente en el territorio de Taely, primero consideré reunirme con Aila y compartir una conversación.

Las vacaciones escolares terminarían en cinco días. Era el momento en que los estudiantes empezaban a volver a casa.

Aila también estaba de vuelta en la mansión Lortelle, así que le pedí a Zix de la mansión Lortelle que organizara un encuentro personal con ella.

Sin embargo, no tenía grandes expectativas.

Aila siempre parecía aterrorizada o en guardia cada vez que me veía. Si se negaba, me plantearía buscar otra forma… era sólo una propuesta especulativa.

«No, en realidad no me desagradas… Fue sólo un gran malentendido… Lo comprendo».

Pero Aila, a quien conocí después de mucho tiempo, sorprendentemente no desconfiaba de mí en absoluto. Aunque ahora que lo pienso, recuerdo que hubo conversaciones sobre disculpas y cosas así.

Quizá cambió de opinión durante ese tiempo, o quizá yo me precipité al juzgarla…..

De hecho, Aila aceptó venir al café sin ninguna sospecha.

«Entonces… ¿por qué estoy aquí…?»

«Me gustaría tener un duelo con Taely».

Es probable que el poder de Taely McLore sea mucho más débil de lo que pensaba. No se puede evitar.

Las principales pruebas de Taely, el exterminio de Lucy y el exterminio de Crebin, han desaparecido.

Y además, varios eventos menores se han evaporado, por lo que el Santo de la Espada de Taely también ha detenido su crecimiento.

«¿Quieres batirte en duelo Taely…? Si es un simple duelo… ¿por qué no te presentas directamente a Taely? ¿Por qué pasar por mí?»

«No creo que ponga su corazón en ello de otra manera.»

«… ¿Qué?»

Todavía queda algo de tiempo antes de que el Dragón Sagrado Bellbrook haga su regreso.

Sin embargo, no puedo permitirme ser complaciente.

Incluso la más mínima variable ha adelantado numerosas batallas contra jefes, algunas hasta un mes, otras medio año.

A cada momento que pasa, el ritmo parece más rápido que el de la historia original.

Originalmente, la Lanza del Dragón primordial de Bellbrook descendería un semestre antes de la graduación del protagonista, pero con la afluencia de variables, tales suposiciones carecen ahora de sentido.

Si es posible, es mejor empezar a prepararse antes.

«Ni siquiera estoy seguro de que acepte el duelo».

«Hmm… En efecto… Taely aún no confía del todo en ti, senior Ed. Aunque tu reputación y tus notas han mejorado últimamente, desde el punto de vista de Taely, todavía se sentirá incómodo. Ya que los comienzos no fueron muy buenos, y no es que os hayáis reconciliado formalmente.»

«Así es, en realidad estoy pensando en explotar ese aspecto».

Continué mi relato con calma ante la perpleja Aila.

«Deseo que se abalance sobre mí con todas sus fuerzas, completamente llevado al límite».

Lo primero que hay que hacer es comprobar el estado actual de Taely.

¿Cuánto ha crecido su espectro? ¿Cuánto más necesita crecer para el sometimiento de Bellbrook?

Si dirigir la dirección de Taely es correcto, o si es mejor impulsar un enfoque diferente.

Para determinar estas cosas, es necesario enfrentarse a Taely con todo su poder.

Actualmente, Taely está en su segundo semestre del segundo año. Con el enorme potencial de crecimiento de Taely, ya habría sido considerado entre los fuertes de su año.

Quería aprovechar la oportunidad para comprobar en detalle cómo y dónde se había desarrollado.

En pocas palabras, su…

No un duelo definido por las leyes de la academia, sino una batalla real en la que se empleara hasta el último gramo de fuerza… Tentar a Taely a un encuentro así… parecía el único camino a seguir.

«Estoy considerando la posibilidad de secuestrarte, Aila. Es una estrategia clásica pero efectiva».

«…¿Qué?»

«Ah… bueno, esto es algo incómodo de decir, pero… cuando llegue el momento, ¿podrías dejarte secuestrar sin aspavientos…?».

«¿Acaso la gente pide permiso para ser secuestrada…?»

«Así es como ha resultado.»

Era cuestión de asegurarse el consentimiento de Aila. El problema era presentar una razón plausible para ello.

«Taely se hace más fuerte con cada desafío al que se enfrenta. Lo sabes bien, ¿verdad, Aila?».

Taely McLore y la palabra «prueba» eran inseparables. Ella era la encarnación del mensaje fundacional del que hablaban los maestros de la espada fracasados de Sylvania.

La historia épica de Taely, que perseveró a través de interminables pruebas y finalmente se convirtió en maestro de la espada, ¿no era eso?

Por lo tanto, Aila, que había observado de cerca a Taely desde la infancia, lo entendería.

«Si Taely necesita fortalecerse periódicamente, tendremos que llevarla a circunstancias extremas».

«Sin embargo, no quiero preocupar a Taely».

«Bueno, no hay ayuda entonces. Tendremos que pensar en otra manera. Pero no puedo predecir cuál podría ser».

Esto puede sonar como una amenaza, pero desde mi perspectiva, no hay otra opción.

Revisar las capacidades de Taely es un paso necesario para mí. No es sólo un problema si yo soy el único en problemas, pero Acken Island podría muy bien ser borrada del mapa.

«¿Por qué vas tan lejos para ayudar al crecimiento de Taely? ¿Por qué te ensucias las manos…?»

«…»

«Desde el examen de ingreso, he oído lo sólido que eres, Ed. ¿Por qué arriesgar tanto por esto…?»

La verdad es que si Taely falla en su papel, todos morimos.

Si hay siquiera un indicio de que ella podría no cumplir con su papel, tengo que encontrar otra manera rápidamente.

Pero, por supuesto, hablar honestamente probablemente no será convincente. Tenía que inventar una razón creíble que Aila creyera.

«Somos fundamentalmente similares.»

«… ¿Qué?»

«He tenido mi parte de pruebas en la vida. Mi tiempo con la familia Rothtaylor… no fue precisamente tranquilo. Es por eso que no podía simplemente quedarme de brazos cruzados.»

¿Era esa razón demasiado superficial?

Pero cuanto más larga es la historia, más sospechosa parece. Es mejor mantenerlo simple y conciso para un ajuste limpio.

«Así que por eso… ¿has estado ayudando a Taely de tal manera, y luego alejándola? ¿Incluso a costa de manchar tu reputación…?»

«Después de todo, soy su superior».

«…»

«Aunque sea una intromisión, no podría pasarlo por alto. La historia es más común de lo que crees».

Con eso, me callé.

Aila se me quedó mirando un momento, con la mirada fija, como si hubiera visto algo increíble.

En el asiento de la terraza, en medio de la animada calle por la que pasaba mucha gente y los sonidos de los peatones llenaban el aire, nos sentamos en silencio.

Finalmente, Aila rompió el silencio.

«Señor Ed. Ahora que lo pienso, nunca me he disculpado debidamente por los malentendidos que he tenido con usted.»

«¿Qué?»

«… Realmente siento haber sido tan frío con usted todo este tiempo. Nuestra perspectiva era… bastante estrecha».

Sorprendido por esta inesperada reacción, retuve mi respuesta, sintiéndome un poco nervioso.

«No hace falta mencionar esas cosas».

«No, creo que le prejuzgamos con dureza, sir Ed. Aunque usted dijo que las disculpas eran innecesarias… quería aprovechar esta oportunidad para disculparme».

«Bueno, si insiste, supongo que será breve».

Tras decir eso, Aila me miró y habló en voz baja.

«Si lo necesitas, cooperaré».

«¿Qué quieres decir con eso?».

«En realidad, soy bastante hábil siendo secuestrada».

Aila, con el porte de una chica erudita, parecía lejos de un tipo de combate.

Parecía más bien una princesa a la espera de un héroe, atrapada en lo alto de una torre, esperando ser rescatada.

Sin embargo…

«En realidad estoy especializada en ser secuestrada… Es vergonzoso, pero…»

¿Es esto correcto…

De repente me encontré preguntándome…

*

«La actualización de la lista de precios debe ser finalizada y enviada para hoy. Tendré los informes listos pronto».

De regreso a la sucursal de Sylvania de la Compañía de Comercio de Elte tras una larga ausencia, Lortelle revisó el trabajo atrasado en su despacho personal.

Absorto con la situación en Oldec, casi había descuidado Sylvania. Como resultado, su escritorio estaba enterrado en documentos que necesitaban su atención.

Una vez de vuelta en Sylvania, parecía que no podría escapar del atolladero de trabajo.

Con un suspiro, se arremangó para comprobar todo lo sucedido durante su ausencia y revisar todos los libros de contabilidad.

En medio de esto, recordó lo que había dicho Belle y dio instrucciones a Durin.

«Que trajera la última lista de precios de los comestibles».

Pero la respuesta de Durin decía que la lista de precios aún no se había actualizado.

– Era consciente de la subida general de los precios, pero no esperaba que fuera hasta ese punto. Mañana tendré que comprobarlo yo mismo. Me pregunto si la documentación sigue en el archivo de la sucursal.

– Es una decisión tomada hoy o ayer, así que debería estar allí.

Belle había dicho que la última lista de precios, teniendo en cuenta los precios actuales del mercado, había sido fijada definitivamente por Durin.

Sin embargo, Durin informó de lo contrario.

Un sentimiento de inquietud golpeó a Lortelle.

«Durin».

«Sí, presidente en funciones».

Lortelle mezclaba honoríficos y lenguaje informal al dirigirse a sus empleados. Dependiendo de la necesidad, la forma en que los trataba cambiaba, sirviendo como un medio para establecer el tono de la fuerza de trabajo.

«Trae la última lista de precios».

Durin acababa de afirmar que la lista de precios no había sido actualizada, pero Lortelle volvió a encomendarle la misma tarea.

Durin permaneció un momento en silencio, contemplando la orden de Lortelle a través del escritorio ejecutivo.

Lortelle sabía bien que Durin no era un empleado honesto sin escrúpulos.

Que ocasionalmente manipulaba los libros de contabilidad para pequeños desfalcos era algo que Lortelle prefirió pasar por alto.

Durin debía de ser consciente hasta cierto punto. La falta de acción de Lortelle sirvió como indicación silenciosa para mantener las cosas moderadas.

Pero si Durin se pasaba de la raya, era necesario un reajuste.

Después de todo, si se llegaba a una acusación oficial, sería Durin quien sufriría las pérdidas. La relación de fuerzas era tal que Durin siempre se encontraba en una posición sumisa.

Si Durin manipulaba la lista de precios para inflar los precios de compra y embolsarse la diferencia, su malversación era más que «leve».

Una pizca de malestar se apoderó de él.

Por mucho que Lortelle se hubiera centrado últimamente en Oldec y descuidado la sucursal de Sylvania, Durin no era de los que se arriesgaban a un robo tan audaz.

En el mejor de los casos, desviaría subrepticiamente pequeñas cantidades de dinero para recolectar licores extranjeros caros… sólo un empleado común con un poco de hábito de coleccionista.

En el mundo de sangre fría de los comerciantes, este nivel de corrupción era honestamente insignificante.

Pero… ¿una mala conducta tan flagrante? Parecía influido por factores externos más que por el propio juicio de Durin. ¿O había cambiado de opinión?

En cualquier caso, era un asunto que no debía ignorarse.

Lortelle observó atentamente a Durin con expresión helada.

Sin embargo, Durin permaneció inmóvil, mirando a Lortelle sin inmutarse.

Lortelle ni siquiera esperaba que le trajera inmediatamente la lista de precios ajustada y le pidiera perdón.

Al menos, pensó que Durin ofrecería algún tipo de excusa…

Durin, sin embargo, observó a Lortelle con una mirada inquietantemente tranquila.

*

«Ah, soy Lien Clenson, el secretario personal de Lortelle, el director en funciones de la Compañía Comercial Elte…»

Fue durante mi conversación con Aila.

Una mujer menuda y pelirroja se acercó a nuestra mesa, parecía bastante nerviosa.

«Ah… ¿Compañía Comercial Elte?»

Aila pareció sorprendida por la repentina dirección de la chica, momentáneamente nerviosa.

Pero la secretaria, Lien, procedió a hablarme directamente sin importarle la reacción de Aila.

«Usted es Ed Rothtaylor, ¿correcto…?».

«Sí, soy yo».

Mientras dejaba una pila de documentos que llevaba en la mano, la secretaria Lien empezó a hablar lentamente.

«Vengo con una propuesta en nombre de la Compañía Comercial Elte…»

Esto fue inesperado para mí.

Sentí como si se produjera un cambio importante, como si se anticiparan grandes cambios.