Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 171

«¿Está pensando en poner también un taller personal en la segunda planta?».

«Efectivamente, es usted muy perspicaz».

«Ya que estamos, ¿debería incluir también mi propia habitación?».

«…»

Lortelle soltó una risa socarrona cuando no respondí: «De verdad que no pillas las bromas, ¿no?». En cualquier caso, no te preocupes por gastos tan triviales. Puedes añadirlo a las cuentas de la empresa».

«No, coge el dinero».

«¿Qué?»

Tras meditarlo un momento, acabé entregándole a Lortelle una cartera de cuero llena de monedas de oro.

«Oh, no esperaba que pagaras tan generosamente. ¿No eras de las que son frugales e intentan ahorrar siempre que pueden?».

«Me parece que ya te debo bastante, así que al menos pienso hacer lo que pueda».

Lortelle pareció sorprendida, como si no hubiera esperado que yo reaccionara así, pero enseguida recuperó la compostura y soltó una risita, como si entendiera lo que pensaba.

«Los favores pueden parecer derechos si no se controlan. Basta un momento para que la gente se vuelva prepotente».

«Eso puede ser cierto, pero… no estoy segura».

Entonces Lortelle sonrió alegremente, sorprendiéndome que aún pudiera mostrar tal expresión.

«No voy a aceptar el dinero».

«…?»

«Trazar una línea tan comercial entre nosotros me parece mal. Los amigos íntimos no hacen un escándalo por pequeñas deudas y escriben pagarés por cada pequeña cosa.»

«¿Eso viniendo de ti…?»

¿No era conocida por liquidar meticulosamente hasta la última moneda y perseguir las deudas hasta el fin del mundo? He oído que la tasa de recuperación de los bonos de Lortelle esparcidos por toda la vivienda supera el noventa por ciento, lo que significa que recupera casi todo a menos que haya una situación imposible o un desastre.

«Cógelo».

«No, en serio. Quédate con tu calderilla».

«Tómalo, te digo.»

«No, no quiero.»

Así se produjo una silenciosa batalla de voluntades durante un breve momento. Parecía que nuestras posiciones se habían invertido; normalmente era Lortelle quien debía pedir dinero.

Oyendo historias de ella recogiendo hasta la última moneda de las negociaciones con la Academia Sylvania, era realmente extraño que ella era tan consistentemente negarse a aceptar dinero ahora.

«Senior Ed… El dinero no lo es todo en el mundo…»

«Eso no te corresponde a ti decirlo.»

«Lo que es más hermoso que el dinero es el corazón. ¿Cómo puedes equiparar la bondad de una persona con el dinero? No es bueno ponerle precio a todo en el mundo».

Por desgracia, ponerle precio a todo era uno de los talentos de Lortelle.

«Si tengo que decirlo, quiero que quede como una deuda del corazón hacia el Senior Ed».

«¿Y eso qué significa?»

«Si me comporto tan generosamente contigo, rechazando dinero mientras abro mi cartera libremente… entonces en el corazón de Senior Ed, queda como una deuda, ¿no crees?».

Me pregunté cuántas complejas intrigas y conspiraciones habría urdido Lortelle durante las vacaciones en Olduck. Su talante cada vez más zorruno casi me hizo chasquear la lengua con fastidio.

«Para la gente que vive del oficio, es una costumbre invertir en lo que tiene más valor. Entonces, ¿hubo problemas en Olduck?».

«…»

Sin darme la vuelta, fui directa al meollo de la cuestión. Incluso Lortelle, normalmente tan adepta a la conversación, pareció quedarse sin palabras por un momento.

Al cabo de un rato, recuperó su habitual sonrisa serena.

«Senior Ed, ese tipo de emboscada no es muy agradable».

«Sólo preguntaba».

«Bueno. Si hubo problemas, entonces hubo problemas. Para mí, es un día más».

Lortelle se tapó la cabeza con la capucha de la túnica y por primera vez pude verle el pelo. Caía en cascada por su cuello en suaves mechones, más abundante que antes, haciéndola parecer más madura.

«Mientras estuve fuera, parece que algunos de mis supuestos confidentes hurgaron un poco en mis bolsillos».

«¿Te traicionaron?»

«Es un poco exagerado utilizar el término ‘traición’. En este negocio, está lleno de gente que sólo espera una oportunidad para coger su parte y salir corriendo. Las personas que yo consideraba cercanas no eran diferentes».

Lortelle continuó su relato, frotando el pulgar y el índice en un gesto de dinero.

«Es lo mismo dondequiera que abandones tu puesto durante demasiado tiempo. Malversaciones, fugas de información, sabotajes, agentes dobles… Volví a Olduck para encontrarme la asociación hecha un desastre y tuve que limpiar bastante».

«¿Y eso te amargó el humor? ¿Que tus propios empleados se volvieran contra ti?»

«Difícilmente. ¿Parezco el tipo de persona que se enfada por cualquier nimiedad?».

Ciertamente, no había rastro de tristeza oculta en la sonrisa de Lortelle. Pero no era serenidad; más bien parecía desapego, estar acostumbrada a la traición y a las puñaladas por la espalda, simplemente aceptarlas como normas de la vida.

«Antes de hacerme un nombre, a menudo hacía lo mismo».

«…»

«Sin embargo, volver a Olduck y presenciar semejante escena… Me hizo darme cuenta de que me he ablandado bastante. Al menos esta isla de Acken… cómo decirlo, tiene su propio romanticismo».

Ver a los estudiantes de la Academia Sylvania dedicándose a sus estudios seguramente ablanda la actitud de la gente y disminuye el rencor. Mantener el veneno en un ambiente así no es tarea fácil; los seres humanos se ven más afectados por su entorno de lo que a menudo se dan cuenta.

«Te lo dije, senior Ed. Somos parientes. Volver después de tanto tiempo y ver tu cara me lo recordó… Y supongo que me puse sentimental temporalmente».

«¿Sentimental, dices? ¿En qué sentido?»

«Bueno… sólo…»

Lortelle se interrumpió un poco. ¿Le costaba encontrar las palabras adecuadas? O tal vez era diferente. Dudaba en revelar abiertamente sus vulnerabilidades, una reticencia derivada de toda una vida en un mundo donde cualquier debilidad expuesta es explotada.

Sin embargo, esa vacilación fue breve. Mirándome a la cara, rodeó sus rodillas con los brazos y habló con autodesprecio.

«Tal vez sea el persistente anhelo de un intercambio incondicional de amabilidad».

Ser una persona de sangre fría empeñada en extraer hasta el último céntimo de cualquiera y de todos. Podría ser una valoración dura para una chica, pero así era como la gente de la vivienda veía a Lortelle.

Sin embargo, allí estaba ella, negando con la cabeza ante la idea de sacarme ni un céntimo. La razón de esta diferencia, al final, tenía que ver con la vida solitaria que llevaba Lortelle.

«Bueno, no es como si fuera la primera vez que hablamos de esto… no hay necesidad de ser tan tímido».

«Si sigues así, te tomarán el pelo».

«¿Quién? ¿Yo? ¿O a ti, senior?»

Lortelle levantó la cabeza y se señaló a sí misma, para luego estallar en una sonora carcajada, un cambio drástico respecto a su comportamiento anterior que casi parecía otra persona.

«Jajaja, no se preocupe, senior. Mantengo mis límites. No hay necesidad de que te preocupes tanto».

«En realidad, yo tampoco tengo esa intención. Los favores hay que aceptarlos como favores».

No había mucho que pudiera asegurarle a Lortelle desde mi posición; sólo hacía lo que había que hacer.

«De cualquier modo, tendré que pagar. Se trata de mis principios, no de tu postura».

«Eres bastante terco en este tema, senior. Bueno, supongo que podría aceptar unas monedas».

Lortelle sonrió ampliamente y habló sin reparos.

«Pero, ¿y si te tomaran el pelo?».

«¿Qué?»

«Aunque te tomen el pelo, hay una gran diferencia entre saberlo y no saberlo».

Su expresión era de alivio, como si se hubiera quitado algo pesado de encima, y me costó responder con rotundidad.

«Adelante, hable con franqueza por el momento. Después de todo, alguien como tú, senior, es único para mí. Hacía tiempo que no me reía tan sinceramente».

Lortelle cerró los ojos suavemente y aceptó la brisa del bosque. Parecía tan cómoda que dudé en interrumpirla.

«Estar de vuelta en Acken es agradable. El aire es más limpio y mucho más relajante que en Olduck».

Lortelle pareció saborear el aire libre de Acken durante un largo rato.

«Pero ahora, con la construcción de la cabaña en marcha, no tienes dónde quedarte».

Belle Mayar, una vez terminadas sus tareas en la Sala Ophelius, se ocupó del equipaje de Lortelle y lo dispuso ordenadamente en el interior de la villa.

Era evidente que Lortelle estaba acostumbrada a dar órdenes a los sirvientes, simplemente se sentaba tranquilamente cerca del fuego para calentarse.

La fresca brisa otoñal jugaba con las hebras rubicundas del cabello de Lortelle.

«Es cierto. Tendré que encontrar una solución para eso».

«¿Por qué buscar lejos? Mi villa está justo a tu lado».

«No es cosa de broma. A este paso, puede que acabe durmiendo en la calle».

«Vaya…»

Lortelle apoyó la barbilla, y de repente sonrió seductoramente.

«Hablo en serio».

Aunque la villa de Lortelle no fuera enorme, sin duda era lo bastante espaciosa para ella sola. Pero eso no significaba que pudiera irrumpir y empezar a vivir allí.

«Todavía no parece preocupado. Hmm…»

«¿Cuál es la razón detrás de tus agudos comentarios?»

«Sólo quería verte nervioso, senior. Si sigo presionando, podrías tropezar con tus palabras al menos una vez, ¿verdad?»

«¿Y si decido mudarme? ¿Qué harías entonces?»

Lortelle se echó a reír, sacudiéndose las arrugas de la ropa. Pero mientras observaba en silencio, de repente se estremeció.

«…¿Eh…?»

«…»

«¿Hablas… en serio?»

Siempre hay una persona que es adepta a atraer a los demás, pero de piel fina cuando se le aparta. La característica de aquellos que pueden tirar pero vacilan cuando se trata de empujar hacia atrás.

No tenía tales intenciones, por supuesto, pero la extraña sensación de realidad me invadió al imaginarme en la villa de Lortelle.

Mientras suspiraba profundamente e inclinaba la cabeza, Lortelle se abanicó la cara sin rumbo para recuperar la compostura. Había hecho su evaluación de la situación.

Lortelle suspiró con incredulidad y luego se tomó un momento para calmar la respiración.

Y justo cuando empezaba a hablar…

– Golpe

Lortelle y yo estábamos sentadas frente a la hoguera.

A nuestro lado, una chica diferente vino y se dejó caer.

La chica que se había pasado todo el día encerrada en una cueva parecida a una cabaña, golpeando en vano las paredes o golpeando almohadas.

Por fin pudo recobrar la compostura y se dirigió lentamente a sentarse junto al fuego.

«…»

Después de causar un gran percance que se prolongó durante un día, sus mejillas aún estaban sonrojadas por la vergüenza. A pesar del peso que pesaba sobre ella, tal vez oyó nuestra conversación desde el interior de la cabaña y se las arregló para salir, jugueteando con los dedos.

¿Era una señal definitiva de su determinación de no dejarnos solos a Lortelle y a mí? Sus acciones parecían expresar claramente esa intención.

Desde mi punto de vista, me preocupaba el estado físico de Yeneka después de revolcarse en la cama todo el día, con el pelo hecho un lío, pero su estado mental era mucho más preocupante, con las mejillas sonrojadas como una bomba de relojería.

Así que me quedé sin palabras, sin saber qué decir primero, y se hizo un silencio un poco incómodo entre nosotros.

«….»

Mientras Yeneka se agitaba con las mejillas sonrojadas y yo seguía eligiendo mis palabras, Lortelle, que había estado observando desde el otro lado del fuego, habló por fin.

«¿Qué es esto?»

No sabría decir si fue un murmullo para sí misma o lo bastante alto como para que la oyéramos.

«La atmósfera… ¿por qué es así…?».