Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 167

La Tierra del Ganado no era un nombre equivocado.

En Phulanshan, donde el número de vacas y cerdos superaba con creces al de humanos, la aldea de Toren, enclavada en lo más profundo de las montañas, había sido testigo en los últimos años de una buena ración de acontecimientos alegres.

La aldea, ya envejecida, no vio ninguna nueva afluencia de jóvenes.

La carga de trabajo seguía siendo la misma, pero nadie se aventuraba tan lejos en busca de trabajo, por lo que se veían las mismas caras día tras día.

Por eso, cuando algo bueno ocurría en una familia, era natural que todo el pueblo bullera de emoción.

Las celebraciones de una familia se convertían en las celebraciones de todo el pueblo. No era raro que, al caer la tarde, todo el lugar ardiera en cotilleos y todos se apresuraran a dar la enhorabuena.

La causa más reciente del revuelo en la aldea fue el regreso de Yeneka Faelover.

Aunque Yeneka regresaba fielmente a casa durante sus vacaciones para dar a conocer su presencia, esta vez su vuelta provocó un clamor inusitado.

El incidente comenzó inmediatamente después de su llegada.

Desde que Yeneka se puso el traje de aldeana y lavó los platos, hasta que ayudó en el rancho como de costumbre, pasando por las comidas con sus padres acompañadas de leche de oveja, queso y pan de centeno, todo fluyó con naturalidad.

Sin embargo, había un aire de anormalidad.

Orten Faelover y su esposa, Sella, que eran los jefes del rancho Faelover, conocían a su preciosa hija única, Yeneka, mejor que nadie.

También eran muy conscientes de que se le daba fatal mentir. Los dos la habían visto crecer durante más de una década y podían leer sus emociones simplemente por sus expresiones.

– Últimamente pareces preocupada, Yeneka. ¿Es porque has bajado del primer puesto? Incluso el segundo puesto es todo un logro».

– ¡¿Qué?! No, no es eso. Claro que estoy un poco decepcionada… ¡pero no estoy deprimida ni nada por el estilo! Papá, de verdad.

Sentada a la mesa del comedor, Yeneka negó con vehemencia las palabras de Orten, agitando las manos frenéticamente, posiblemente para ahuyentar cualquier preocupación indebida.

Era una respuesta verdadera. Aunque era un alivio que no pareciera estresada por sus notas, los padres se preguntaron por qué entonces parecía tan apática.

Era como si estuviera preocupada por alguien, a menudo con la mirada perdida en el espacio o lanzando profundos suspiros, de los que la pareja había sido testigo varias veces.

– «O tal vez… ¿te ha llamado la atención cierto joven?».

– ¿De qué estás hablando? ¿Por qué dices algo tan extraño e incomprensible? ¡Esa forma de hablar hace que parezca que tengo pensamientos raros! De verdad, papá, ¡siempre haces lo mismo!

¡En vez de perder el tiempo con esa charla rara, voy a dar de comer a los animales! Bueno, iba a hacerlo de todos modos… ¡pero deja de decir cosas sin contexto! ¡Me estás asustando!

Sí, así es.

Sólo con observar las largas explicaciones de Yeneka, la pareja Faelover no pudo evitar mostrar diversión.

Efectivamente, Yeneka Faelover había alcanzado la mayoría de edad.

La pareja Faelover era de mente abierta en asuntos del corazón.

En una aldea donde los jóvenes eran escasos y había que buscar en todos los rincones para encontrarlos, la pareja siempre se había preocupado de que Yeneka creciera ingenua, ignorante de las costumbres del mundo, y se convirtiera en una solterona de pueblo.

Preocupados por la falta de ayudantes en el rancho y por la posibilidad de enganchar a un hombre, los corazones de la pareja se aceleraron de emoción.

Al fin y al cabo, los Failover no eran exigentes con los pretendientes.

A pesar de los logros de su hija, nunca esperaron que trajera a casa a un noble de alto rango, a un mago hábil de aspecto apuesto o a un popular y reputado miembro de la alta sociedad.

Sólo esperaban un hombre experto en el trabajo del rancho y hábil con sus habilidades, siempre y cuando ella no acabara siendo una hilandera, casada apresuradamente con algún personaje dudoso por desesperación.

Y aquí estaba Yeneka, aparentemente desarrollando un interés romántico por un estudiante de Sylvania.

¡Un yerno! ¡Un yerno!

Esas dulces tres sílabas con las que el pueblo no se había atrevido a soñar, resonaban ahora por todas partes. ¡Yerno!

Como un pirata descubriendo un tesoro, los ojos de Sella Faelover se iluminaron, rodeando a Yeneka con sus brazos.

Incluso teniendo en cuenta que era su hija, no había razón para que ningún hombre rechazara a Yeneka Faelover. Era mona, guapa a más no poder, y una doncella de campo tan pura y bondadosa era un tesoro nacional en aquellos tiempos.

Independientemente de quién fuera el joven, no había motivo para negarse, y en la mente de los Failover, la reunión formal de compromiso ya estaba en marcha.

El punto más importante, qué tipo de persona era el joven, fue dejado de lado. Estaban dispuestos a aceptar a cualquiera, siempre y cuando no fuera un inadaptado absoluto; después de todo, un estudiante matriculado en Sylvania tenía algo garantizado para ser pasable.

– ¡Yeneka! ¡Yeneka! Por fin te ha tocado la lotería!

– ‘¡Querida, no te dejes llevar demasiado…! Pero, ¿quién es este joven? ¿No le gustan los padres como nosotros, que somos demasiado bulliciosos? ¿Crees que prefiere un ambiente más digno…? ¿Debería arreglar el vestido de nuestra boda?

– ¿Es aficionado al tiro con arco? Compartir una copa con mi yerno y tirar al blanco era mi sueño… Bueno, quizá sea demasiado pronto para eso. Preferiría que fuera un poco más masculino que delgado… ¿Qué te parece…?’

La sopa de kimchi no podría hacer que alguien se sonrojara tanto de excitación. Hay un límite para ser tonto.

Muy pronto, la expresión de Yeneka se volvió severa.

– ‘¡Te lo dije, no es así! ¿Por qué piensas eso?

– ¡Yeneka! No hace falta que te escondas, ¡ya lo sabemos todo! Entonces, ¿cómo se llama?

– No te lo voy a decir. ¿Por qué iba a decirte algo así?

Su respuesta no fue «no existe», sino «no te lo diré», y en ese momento, Yeneka había admitido la verdad sin darse cuenta. Después de todo, ella era alguien que realmente no podía mentir para salvar su vida.

– ‘¡Está bien que nos cuentes un poco! ¡Yeneka! ¡¿Sabes lo duro que ha trabajado tu padre, lo difícil que ha sido administrar el Rancho Faelover?! A mí también me gustaría un poco de alegría en mi vida’.

– ‘Ah, papá… ¿Por qué siempre estás tan…’

– ‘Palear estiércol, ordeñar vacas… No me importaría terminar mi vida de esa manera, pero aún así, un hombre desea… ¡agarrar un mango digno, pararse firme sobre dos pies fuertes…! Así que, ¡al menos escuchemos ese nombre! Los hombres deben juzgar a los hombres, ¡siempre ha sido así!’

– ¡Basta! ¡Ya basta! ¡Por favor! ¡Baja la voz! Los vecinos te oirán».

Mientras Yeneka golpeaba la mesa con frustración, Orten Faelover suspiró profundamente, con sus musculosos brazos flácidos.

– ‘Bien… Si es así… entonces es así…’

– Querido, nos hemos preparado, ¿verdad? No siempre podemos esperar que Yeneka siga siendo ingenua y bondadosa… Un día, la adolescencia llamará a la puerta, y el día que Yeneka nació decidimos que sería fuerte. No te desanimes. Sólo está llegando el momento prometido’.

– ‘Sí… debe ser eso… Es una etapa por la que pasa todo el mundo. Ahora Yeneka empezará a quejarse de la ropa que lavo, fruncirá el ceño cuando nos miremos a los ojos, dará un golpe en la puerta y se irá corriendo a su habitación, exigiendo su paga… Yo ya estaba preparado en mi corazón, pero aun así, es algo tan triste… Me estoy convirtiendo en el viejo confinado en un rincón de la casa, apestando a viejo… Sí, este debe ser el ocaso de la vida… amargo y solitario…’

– ‘¡Por qué te pones tan dramático…! ¡Yo no soy así, yo no…!’

Al ver la expresión de dolor en el rostro de Orten, Yeneka vaciló y se encontró tartamudeando, incapaz de pronunciar su nombre.

Su nombre era lo último que podía revelar en esta sociedad rural tan unida. Anunciarlo haría correr el rumor por todo el pueblo en un instante, algo que Yeneka, que llevaba más tiempo viviendo allí, sabía muy bien.

Sin embargo, mientras la expresión apagada de sus oprimidos padres seguía pesando sobre ella… empezaron a formarse gotas de sudor frío.

«Eh.. bueno…»

Al final, Yeneka, con su naturaleza amable, balbuceó su respuesta.

«Él… él es bueno en el tiro con arco…»

Al ver la expresión iluminada de Orten, Yeneka se puso nerviosa.

– ¡Oh, Yeneka! ¡He oído las noticias! Parece que estás teniendo una rica vida escolar, ¡me hizo tan feliz!’

– ‘¡Tráelo al pueblo alguna vez! Le prepararé un licor de frambuesa de 20 años’.

– ‘¡Entonces me aseguraré de descuartizar un cerdo entero!’

– Un cerdo no es suficiente, ¿verdad? Deberíamos comprar una vaca. Buscaré por toda la dehesa la mejor, y si alguna vez viene, asegúrate de decírnoslo».

Puede que no dijera su nombre, pero fue un lapsus.

Unos padres Faelover tan emocionados no podían ocultar un asunto tan importante al resto del pueblo.

Cuando Orten, animado por una copa en el salón del pueblo, compartió su intercambio con Yeneka, el rumor se extendió rápidamente como un reguero de pólvora.

Al anochecer siguiente, el pueblo ya bullía de celebraciones, y mientras Yeneka paseaba por la plaza del pueblo con cestas llenas de fruta, sintió que el calor le subía a la cara.

– Oh, cuando venga, asegúrate de pasarte por nuestra Tienda General de Helcken. No tenemos mucho que ofrecer… pero si hay algo que necesite remendar, ¡se lo haremos gratis!».

– Debe ser de una familia rica, o noble, ¿no? Hay muchos así. Yeneka, ¡lo has conseguido de verdad! Eres el orgullo de nuestro pueblo’.

– ¡Yenka! ¡Yenka! ¡Yenka! ¡Yenka! ¡Yeneka!

– ¡Ah, qué tiempos aquellos! Yo solía golpear a los chicos de la ciudad hace unos 25 años… ¡Cómo añoro esos días~’

Después de ser felicitada durante todo el día, Yeneka declaró a la pareja Faelover en el desayuno de la mañana siguiente.

– Quiero volver a Sylvania mañana’.

Fue como un rayo caído del cielo. Aunque Yeneka solía quedarse al menos quince días cada vez que volvía a casa, declaró que regresaría al cabo de sólo tres días.

– ¿Qué pasa, Yeneka? Deberías quedarte un poco más’.

– ‘I…’

Yeneka habló con el rostro enrojecido y los ojos llenos de lágrimas.

– «No puedo quedarme aquí más tiempo…

Para una pareja de campesinos de mente simple, el delicado corazón de una joven era demasiado para manejar.

… Un asunto tan lacrimógeno.

*[Recordé un poco los viejos tiempos]

En el centro del bosque del norte hay un lago bastante grande.

Un lago verdaderamente maravilloso. Aunque la extensión de agua estancada no es significativa para un lago, no se vuelve turbia ni pútrida.

El agua estancada suele volverse turbia, pero como si alguien la purificara continuamente, el agua del Lago Central era siempre clara y mística.

Especialmente por las mañanas, cuando la niebla debida a la humedad cuelga libremente y revela el rostro del lago entre el sol matutino, creando una escena que recuerda a un cuento de hadas: un espectáculo digno de contemplar.

Algunos estudiantes lo utilizaban como ruta de ejercicio matutino, con asiduos como Zix.

Así era por la mañana… pero al caer la noche y brillar las estrellas…

La superficie del agua reflejaba la luz de las estrellas, brillando oscuramente en la distancia. Encima de un pequeño islote cubierto de hierba, en el centro, estaba el «Árbol Guardián de Merilda». Al apoyarse en él y contemplar el bosque, uno podría pensar que el cielo nocturno también se extiende sobre la tierra. Los cielos reflejados en las tranquilas aguas brillaban con tal claridad que las estrellas parecían pertenecer a ese lugar.

Desde algún lugar entre los bosques de coníferas que se extendían entre los dos cielos, se oían los inconfundibles sonidos de los insectos nocturnos de verano y el susurro de los pequeños mamíferos que se movían entre la maleza. Las noches de verano nunca son silenciosas, tan diferentes de las solitarias noches de invierno que le dejan a uno la sensación de estar abandonado en el mundo.

Incluso en este bosque que parecía lleno sólo de árboles, la vida acechaba palpablemente, el pensamiento me recordaba que los seres llamados vida estaban realmente por todas partes.

«¿Perdido en viejos recuerdos?»

[Sólo a veces. Todo el mundo tiene esos momentos.]

Merilda caminaba suavemente por la superficie del agua. No estaba atada a una forma física, lo que le permitía tales hazañas. Con su magia agotada, habría sido invisible a mis ojos sin la ayuda de su bastón, reflejando la luz de las estrellas como un segundo cielo nocturno.

Mirándola, pisando ligeramente sobre el agua, casi parecía como si estuviera pisando el mismo cielo.

[ No hace mucho, destrozaste la Casa de Rothtaylor. ]

«Esa es una manera dura de decirlo.»

[ ¿Qué importa? Es la verdad. ]

Con un ligero levantamiento de su falda, Merilda giró, y el suave soplo de viento que la siguió se desvaneció.

[ Para mí, la familia Rothtaylor ha sido un nombre de importancia histórica durante mucho tiempo. ]

«No lo veo de otra manera».

[ Bueno, conocer la historia y haberla presenciado son dos cosas diferentes. ]

«Eso también es cierto».

Merilda sonrió, sabiendo que yo estaría de acuerdo.

[Cada vez que veo desaparecer grupos o poderes tan grandes, me doy cuenta de cómo han cambiado los tiempos. Es… agotador, de alguna manera. ]

«Hmm…»

[¿Difícil de entender?]

«Para ser honesto, sí. No lo entiendo del todo».

Continuando nuestra conversación con una risa, Merilda dijo:

[ A veces, parece como si los años me dejaran atrás. Tal vez porque me acerco al crepúsculo de mi vida como espíritu. Los pensamientos ociosos cruzan mi mente con demasiada frecuencia. ]

Al oír esas palabras, tuve que hacer una pausa y organizar mis pensamientos.

Merilda era un espíritu antiguo de alto rango.

Muchos creen que los espíritus no tienen esperanza de vida, pero eso es información errónea. No mueren a causa de un trauma físico o de la fuerza mágica, pero ningún espíritu puede existir más allá del tiempo que le ha sido asignado en este mundo a menos que eleve su rango.

Ascendiendo de un espíritu etéreo que se desvanece después de una semana, a un espíritu inferior que mantiene su forma mágica durante años, a un espíritu medio con décadas de existencia sostenida, a un espíritu superior que sobrevive siglos sin arruinarse-todos los espíritus finalmente deben unirse al ciclo de este mundo.

Aunque no «mueren», regresan a la naturaleza y, aunque esto no difiera mucho de la muerte, existe la esperanza de que puedan renacer como espíritus etéreos y empezar de nuevo. La vida de un espíritu es larga y monótona, ciertamente.

«Merilda, tú…»

[ No me malinterpretes, estoy lejos del final. Me falta al menos un siglo. ]

Esbozó una sonrisa lobuna mientras hablaba.

[¿Preocupada de que me fuera pronto? Je.]

«… Sería una mentira decir que no lo estaba».

[ Vaya, eres sincera cuando se trata de estas cosas sutiles. Eres bastante sentimental, ¿no? ]

«No importa qué, he tenido más que un poco de ayuda de usted. No soy tan despiadada».

Me apoyé en el árbol guardián de Merilda y miré distraídamente al cielo.

«Tenía curiosidad por saber qué provocaba tu mal humor. Ahora tiene sentido».

[¿Yo? ¿Melancólico?]

«No engañas a nadie. Estás deprimido. ¿Por qué tendría que decirlo?»

Ya sea un espíritu o un humano, la presencia de emociones es la misma, y en mi opinión, la forma en que funciona el corazón no es muy diferente ya sea para una persona, un animal o un espíritu.

La razón por la que Merilda parece inusualmente baja de ánimo o agobiada debe ser similar.

«La gente es igual», dije con un profundo suspiro.

Esto era igualmente cierto en el campo de batalla y en la sociedad pacífica.

Jóvenes, verdes y llenos de vigor… los espíritus como Muk siempre ‘miran al futuro’.

Los espíritus intermedios, incluso mientras se dedican a aumentar su sensibilidad al maná y su poder, sueñan con convertirse algún día en espíritus elevados… comandando a sus congéneres y recorriendo el mundo con espíritus magos capaces.

Sin embargo, los que han vivido lo suficiente… los que están cerca del crepúsculo de su existencia «miran al pasado».

Recuerdan a los magos espirituales que han conocido, a los humanos que han observado y las épocas que han vivido. Sopesando los días vividos con los que aún les quedan por vivir, comprenden sin esfuerzo qué clase de ser son.

Los que tienen más días por delante ven el futuro; los que tienen más por detrás reflexionan sobre el pasado.

Un licenciado universitario y un señor mayor a punto de jubilarse no se ven las caras por esta razón. El joven habla del futuro; el anciano cuenta el pasado. Cuando se da cuenta de esta disonancia, el anciano entra en una espiral de melancolía.

Se acerca el final de la historia. Al final, la época ha seguido adelante sin mí.

Una vez que esto queda claro, seguro que hay momentos en los que brotan las lágrimas, incluso cuando simplemente se contempla un sol poniente.

[Era bastante parecida a Sylvania, esa chica.]

De repente, el tema cambió a la Gran Sabia Sylvania.

Merilda, asombrosamente parecida a Sylvania, se preguntó si se referían a su apariencia. Pero al darme cuenta de que no se trataba de su aspecto, permanecí en silencio.

Patricia era una niña tan absorta en sus propias investigaciones que no sabía nada de las noticias de la academia.

[ Esa gran sabia era un poco rara; incluso en las condiciones más duras, se dedicaba por entero a su investigación mágica. ]

«¿Por eso te quedaste cerca de ella?»

[Sólo quería cuidarla. Me recordaba a los viejos tiempos. Perdona si te causé algún problema al hacerlo. ]

«No te preocupes por eso. No fue una molestia. Tricianna lo arregló todo cuando vino».

Merilda se rió suavemente y ladeó la cabeza.

[ Resulta que esa chica difería más de Sylvania que no. Bueno, supongo que tiene sentido. Un bicho raro así no viene muy a menudo. ]

«Supongo que no».

[ Sí, tal vez me sentía un poco deprimido. ]

Contemplando las agujas de Sylvania, con su vestido desplegado, Merilda se paró sobre el agua. Las torres que se alzaban agudas entre las estrellas nocturnas no eran unas pocas.

Visibles incluso desde el lago del bosque del norte, las torres eran la continuación del legado de un excéntrico mago exiliado en su día a esta isla.

Lo que había comenzado humildemente se erigía ahora como una institución educativa de primer orden en el continente. Teniendo en cuenta la inmensidad del tiempo transcurrido, los detalles pueden difuminarse en un recuerdo tan vívido como los ayeres pasados.

Los recuerdos acumulados por Merilda, que aún se conservan en su crepúsculo, tienen un significado que va mucho más allá del recuerdo ordinario.

Sus tiempos supervisando toda la isla, lidiando con las travesuras de Sylvania, el mago testarudo. Con las manos en las caderas, riendo a carcajadas, Sylvania no era alguien que se olvidara fácilmente.

[ Mirando atrás, realmente era una gran amiga. ]

Merilda habló con un cariño en su voz que parecía alejado de la melancolía, aunque su expresión sugiriera lo contrario.

*[Tenemos los restos del más alto espíritu del viento.]

Mi compenetración con Merilda había crecido sin duda, incluso sin necesidad de consultar mi ventana de estado. No se trataba de estadísticas tangibles; parecía un vínculo real entre un espíritu y una espiritista. Después de todos los viajes y conversaciones que habíamos compartido, era apropiado.

Tal vez la afinidad real había crecido, y tendría un impacto en la potencia de las artes o habilidades espirituales si miraba las estadísticas. Pero lo que Merilda compartió después de nuestra conversación más profunda fue información de otra magnitud.

[ La posición del espíritu de viento superior ha estado vacante durante décadas. Nadie se ha acercado a ese reino desde que el antiguo espíritu superior regresó a la naturaleza, dejando sólo sus restos. ]

Merilda se acercó al árbol guardián, tomó asiento a mi lado y continuó:

[ Llamarlo vestigios me parece un error. Es más bien un pequeño y sedoso cúmulo de energía mágica. No hay nada como un cadáver para un espíritu, pero esta es la comparación más cercana: un rastro dejado al desvanecerse. ]

Señalando al cielo nocturno, con las palmas abiertas, relató:

[ Poseerlo podría acelerar enormemente el entrenamiento de tus artes espirituales. Sylvania lo enterró después de terminar su investigación, pero si quieres, te lo daré. ]

«¿Un repentino cambio de opinión?»

[ No realmente. Encontrar una amiga como tú es difícil. Yeneka es encantadora, pero si preguntas si es alguien en quien confiar profundamente, bueno, eso es otra cosa. ]

«Espíritu del Viento Alto ‘Tir Kalax’».

Un espíritu con forma de oso, tan enorme como la cresta de una montaña, era ahora sólo una figura de leyendas pasadas.

[ Aunque no será gratis.]

Dijo esto con una sonrisa socarrona.

«Parece que tienes algo innecesario en mente».

[ En absoluto~. Como he dicho, estoy un poco triste. Sólo pensaba que estaría bien si alguien pudiera disipar esta melancolía. ]

«¿Qué más quieres?»

Merilda se sentó de repente, tiró de mi corbata hacia ella, y me susurró al oído.

[¿Sabes que le gustas a Yeneka? Románticamente.]

Su inesperada franqueza me pilló desprevenido.

[ Comprendo que estés ocupada, pero por fin has llegado a tiempos más tranquilos con momentos libres, ¿verdad? ]

«¿A dónde quieres llegar?»

[ Tal vez sea hora de adelantar las cosas. ]

Con eso, Merilda enrolló juguetonamente la corbata alrededor de su mano, con la voz llena de encanto.

[ Antes de que acaben las vacaciones, deberías al menos besar a Yeneka. ]

«…»

Me quedé mirándola sin decir nada, como si mi alma hubiera ascendido, mientras Merilda se revolvía el pelo blanco con indiferencia, fingiendo inocencia.

[ La señora zorro de esa compañía comercial planea acampar aquí. Está bastante claro que Yeneka perdería en una pelea, así que para tranquilizarme, aclara los hechos rápidamente antes de eso. ]

«…»

[¿Trato?]

Las vacaciones de verano ya estaban terminando.

No pasaría mucho tiempo hasta que los estudiantes comenzaran su regreso a la academia.

Sintiendo una premonición ominosa por razones desconocidas, me encontré mirando la cara engreída de Merilda durante un largo rato.