Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 165

«A los espíritus a menudo les resulta difícil conectar con los humanos. Para los espíritus, los humanos siempre parecen tener prisa porque se les permite un tiempo muy breve.»

«Hablas como si tú mismo no fueras humano. A mis ojos, no eres diferente».

Esta historia es anterior al establecimiento de la academia en la vasta extensión de la isla de Acken.

Al norte del imponente monte Orten se extendía un amplio bosque, una vasta llanura al sureste, zonas costeras al oeste y praderas directamente al sur. Deambular por los bosques caducifolios de los acantilados más septentrionales, escalar las laderas medias del monte Orten o pasear por las riberas del bosque revelaba a menudo diversos espíritus etéreos.

Para Merilda, que acababa de convertirse en un espíritu elevado, este paisaje sereno era profundamente impresionante. Como resultado, se quedó en la isla de Acken durante largos periodos de tiempo, hasta tal punto que nunca la abandonó.

La isla de Acken, escondida en el extremo suroeste del continente, no estaba desprovista de nativos. Los colonos que buscaban una nueva vida lejos del territorio de Jazhul o los aventureros atraídos por recursos naturales como las piedras mágicas de las cuevas costeras de la isla la visitaban con frecuencia.

Algunos colonos con sus propias historias formaban pequeñas aldeas de unos siete u ocho hogares que también vivían allí.

Los humanos eran seres impredecibles, que a veces armonizaban con la naturaleza pero la amenazaban cuando era necesario. A Merilda, que había llegado a amar el bosque del norte, le resultaba difícil tratar con esta gente.

Aunque es complejo de explicar, hubo numerosos conflictos y periodos de armonía. Hubo épocas en las que se unieron contra los desastres que azotaban la isla y épocas de ira contra los humanos que cazaban y talaban en exceso.

«Vamos a construir una escuela».

Entre estos humanos, la más destacada era una niña. Con su brillante pelo plateado atado hacia atrás, vistiendo una túnica de cuero preferida por los magos y una semibata dorada, siempre irradiaba vitalidad. Sus sencillos anillos de varios colores, un collar con forma de diente de dragón y sus ropas con incrustaciones de joyas rebosaban energía mágica.

Se rumoreaba que era un genio que había sido expulsado por incursionar en magia prohibida utilizando las instalaciones de investigación reales, pero sus logros eran tan importantes que no fue procesada.

Exiliada a esta isla estéril, para Sylvania Robespierre -una renombrada investigadora de la magia- la privación no hizo más que avivar su pasión.

A su llegada, se enfrentó a Merilda talando árboles de los bosques del norte para obtener varitas mágicas y experimentando con la magia de transmutación de materiales. Sus interacciones fueron sobre todo combativas.

Los impredecibles esfuerzos de Sylvania, como la creación de riberas para convertir la energía del agua que caía en poder mágico o el intento de inscribir «Magia de Transmutación», una de las magias prohibidas, en un monolito gigante, preocupaban a Merilda. Sin embargo, Sylvania continuó sus diversas investigaciones mágicas con una sonrisa constante.

Sin tener siquiera un cilindro de investigación básico, Sylvania consiguió escribir numerosos trabajos de investigación histórica sobre la isla.

La desaprobación de Merilda hizo poco por amortiguar su entusiasmo erudito. Siempre involucrado en acciones impredecibles, el anuncio de Sylvania de fundar una escuela fue inesperado.

«Bueno, es más una academia que una escuela, dado su tamaño».

«¿Qué clase de tontería repentina es esta ahora?».

La propensión de Sylvania a provocar problemas hacía que nunca hubiera un día aburrido en la isla de Acken tras su llegada. Para Merilda, que disfrutaba de los vientos tranquilos en las laderas medias del monte Orten o junto al lago del bosque septentrional, era una época difícil.

«Pienso instalar un pequeño edificio de madera en las llanuras orientales para enseñar magia y habilidades básicas de combate. También alquimia, si es posible».

«Debes tener mucho tiempo libre».

«La verdad es que no. Siempre he dicho que, a diferencia de los espíritus, los humanos no tienen el lujo del tiempo y deben vivir siempre ocupados.»

Sylvania, con los brazos en alto y una sonrisa socarrona, parecía estar causando ya inquietud.

«Si algunos niños son expulsados de la familia real o de las zonas sin ley y vienen a la isla de Acken. Todos son notables, probablemente enviados aquí porque la familia real quería que estuvieran fuera de problemas y bajo el cuidado de alguien. Todos parecen tener sus propias historias».

«Bueno, has estado causando problemas desde que fuiste desterrado aquí. La familia real debe estar dándote algo para mantenerte ocupado».

«Bueno, estaba un poco molesto pensando que querían que sólo cuidara a estos niños… Pero sorprendentemente, todos son buenos y diligentes. Y sus antecedentes son tan impresionantes, que me di cuenta de que debe haber una razón por la que fueron confiados a un gran sabio como yo~».

A continuación, Sylvania enumeró a los niños entrantes: Teslyn McLore, descendiente del legendario espadachín Luden; Gluckt Eldain, un joven mago bendecido por las estrellas; y Philona Bloomriver, una bruja alquimista que elaboró el «Elixir del Esfuerzo» antes de cumplir la mayoría de edad.

Estos tres, excelentes en combate, magia y alquimia, dominarían algún día el continente bajo la tutela del gran sabio Sylvania, pero eso era aún un futuro por develar.

«De todos modos, he venido a hablarte de la creación de algo parecido a una academia en las llanuras orientales. No tocaré el bosque del norte y me aseguraré de que siga siendo natural, así que espero que lo pases por alto sin problemas.»

El paisaje de la isla de Acken, aún más cercano a una tierra de naturaleza que a una tierra de estudio.

Al margen de los asuntos humanos, sentada tranquilamente en la cima del monte Orten, observando cómo se mecen los árboles con el viento. Frente a ella, el gran sabio tarareaba siempre una alegre melodía. Al principio, esto molestaba a Merilda, pero últimamente se ha acostumbrado y no le importa.

La adaptación es realmente aterradora. Como gotas de agua que acaban atravesando una roca, la niña se había integrado perfectamente en su vida, convirtiéndose en una presencia innegable.

Merilda se dio cuenta, gracias a esta experiencia, de que estar cerca de los humanos quizá no fuera para tanto después de todo.

«Interactuar con humanos no es tan malo como pensaba. Sólo es más molesto de lo esperado».

Dejando atrás tan descorazonador sentimiento, el lobo contempló durante un rato el paisaje de la isla Acken. El tiempo de los espíritus fluye claramente más rápido que el de los humanos, divergiendo en su ritmo. A medida que el sol sale por el mar del este y se pone tranquilamente por el oeste, el paisaje de la isla cambia significativamente con el paso del tiempo. Los cerezos florecen, el follaje se espesa, las hojas caen y, finalmente, se acumula la nieve. Cada momento en la isla de Acken era hermoso, pero siempre cambiante.

La academia de Sylvania, inicialmente un pequeño establecimiento en el lado oriental de la isla, se fue ampliando gradualmente. El número de estudiantes aumentó, y pronto se erigieron impresionantes edificios y agujas. Lo que comenzó como una simple academia era ahora conocida como la Academia Sylvania, conmemorando sus logros sin precedentes de una manera apropiadamente grandiosa. Así, la academia oriental evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el «Distrito de la Facultad».

A medida que la academia crecía, los pequeños asentamientos humanos del oeste comenzaron a expandirse. La población aumentó ligeramente, formando su propio mercado y atrayendo a diversas personas en busca de oportunidades. En consecuencia, la aldea occidental pasó a conocerse como el ‘Distrito de la Vida’, incorporando incluso dormitorios gestionados por la academia.

El paisaje de la isla se ha transformado significativamente con el paso del tiempo. La isla de Acken, antaño salvaje y deshabitada, es ahora un recuerdo de un pasado lejano. Al observar los edificios que se levantan de vez en cuando y a los estudiantes que bullen por la academia, se percibe realmente el paso del tiempo.

El armamento ha avanzado y los estudios sobre técnicas y estrategias de combate se han ampliado, diversificando el plan de estudios de combate en docenas de ramas. El Departamento de Combate de la academia produce ahora no sólo guerreros, sino también generales y estrategas de renombre.

El campo de la magia también ha evolucionado. Antes bastaba con dominar un único hechizo intermedio para ser considerado un mago de élite, pero ahora la academia cuenta con magos que pueden manejar el nivel más alto de magia. Aunque estos individuos son excepcionalmente poderosos, representan una nueva era de la capacidad humana.

La alquimia se ha desarrollado en una dirección completamente distinta, sin detenerse en la simple mezcla de pociones o la mineralogía, sino extendiéndose a la demonología, la herboristería, la artesanía y la biología mágica. Da la sensación de que todas las áreas no cubiertas por la magia han sido devoradas por el campo de la alquimia.

El flujo del tiempo y el avance de la academia son rápidos y vastos.

«Una vez más, la era avanza sin mí».

Merilda, en forma humana, encaramada a un árbol especialmente alto en las laderas del monte Orten, contempló el panorama de la Academia Sylvania y murmuró en voz baja: «Siempre ha sido así».

«Estoy pensando en huir».

Tales declaraciones inesperadas se vuelven menos chocantes con el tiempo.

«¿De qué estás hablando ahora?»

«Últimamente, parece que todo el mundo me da por perdido, así que he pensado en desaparecer un tiempo. Considéralo administrar mi valor. Jaja».

«…»

La hoguera disfrutaba de la cálida luz del día. A pesar de ser finales de verano, el tiempo era agradablemente fresco, una época complicada en la que vestirse demasiado ligero podría provocar un resfriado debido a las diferencias de temperatura.

En cuanto a mí, coger un resfriado era la menor de mis preocupaciones, dado mi actual estado de salud.

Mientras yo observaba las llamas, Belle Mayar cortaba cebollas en un banco de trabajo.

El pacífico sonido del cuchillo golpeando la tabla de picar continuó durante un rato.

«¿Has llamado?»

«No, es sólo Merilda… Es decir, el espíritu con el que estoy contratada, diciendo algo sin sentido».

«Ya veo.»

Mi magia estaba agotada, así que ni siquiera podía manifestar a Merilda en su forma humana. Belle, al carecer de la habilidad de sentir espíritus, no podía ver a Merilda.

Tras una breve respuesta, Belle volvió a preparar varios ingredientes de una cesta. Las vacaciones parecían dar un respiro a las tareas de la mansión Ophelius.

Cada vez que había un descanso, Belle venía a cuidarme, dada mi mala salud, ocupándose de diversas tareas para el campamento. Yo se lo agradecía, pues me permitía descansar plenamente antes del final de las vacaciones. Pensaba devolverle su amabilidad una vez que mi estado mejorase.

«¿Cómo te atreves a decir que no tiene sentido? He deliberado mucho».

Merilda se levantó del otro lado del fuego, su falda blanca ondeó al dar una ligera patada en el suelo. Sin esfuerzo, flotó hasta un tocón de árbol que había junto a mí, se sentó y estiró las piernas hacia el fuego con una sonrisa traviesa.

«Podría decirse que, de repente, siento el impulso de echar a volar. Si desaparezco de repente, sin dejar a nadie que administre el bosque del norte, los espíritus etéreos y menores que se asentaron aquí entrarían en pánico, ¿no?».

«Tienes mala personalidad».

«Es sólo una gestión periódica de valores. La amabilidad continua se da por sentada como un derecho. Así es como se aprovechan de ti. Necesito recordarles periódicamente el problema que tendrían sin mí. Sí».

Merilda se rió y se ajustó el vestido.

«Como de todas formas estamos de descanso, he pensado en manifestarme y pasear por la academia. Pienso dejar el bosque del norte a su suerte durante unos días».

«Así que sólo quieres un descanso. Pero con Lucy en la corte real, ¿la magia de quién piensas usar para la manifestación?».

Merilda suele sacar magia tanto de Lucy como mía, pero actualmente, no hay suficiente fuente de magia en la isla Acken.

«Si te quedas sin magia almacenada, no podrás mantener tu forma. Probablemente hayas agotado la mayor parte de tus reservas en la última batalla Crebin, así que ahora estás prácticamente en la indigencia.»

«Tu bastón está ahí. Sin magia, no puedo realizar magia espiritual, pero manifestarme en forma humana debería ser posible con las habilidades inherentes del bastón. Como no necesito habilidades de combate, no debería ser un problema».

«Así que hiciste esa declaración de la nada sólo para pedir prestado el poder del báculo».

«Siempre pido permiso antes de huir, ya sabes~».

¿Quién ha oído hablar de pedir permiso para huir?

Pero dada su condición de espíritu contratado, no tenía otra opción.

«Voy a vagar por la academia por un tiempo, así que a menos que haya algo urgente, sólo piensa en ello como que tengo un poco de vagabundeo y déjalo estar.»

«De acuerdo. Te mereces un descanso después de tanto trabajo».

Me incorporé con dificultad y le pedí a Belle que me trajera el bastón.

Belle, que había estado hirviendo agua junto a la hoguera, asintió en silencio como respuesta antes de dirigirse a la cabaña.

«Yeneka y Lucy dijeron que volverían hacia el final de las vacaciones, ¿verdad? Hasta entonces, céntrate en recuperarte. Has pasado por mucho, Ed».

«Dejar a la humana con la que tienes contrato en el campamento y vagar por ahí no parece correcto para un espíritu».

«Belle siempre está aquí para ocuparse de las cosas. Está llena de planes astutos por dentro, pero no puede mostrar sus verdaderos colores porque yo siempre estoy por aquí, ¿verdad?».

Mientras Merilda decía esto con una sonrisa socarrona, yo me quedé mirándola, con las cejas fruncidas.

«Nunca entiendes mis bromas, ¿verdad?».

«Es el único momento en que puedo descansar».

«Eso tiene sentido. Probablemente tendrás noticias de las fuerzas que le quedan a tu familia antes de que empiece el curso, y una vez que empiece el semestre, estarás muy ocupada con el plan de estudios. Sí, debes de estar muy ocupada y cansada».

Merilda pateó juguetonamente unas cuantas piedras cercanas con sus pies descalzos, haciéndolas rodar por la hierba antes de posarse cerca de la hoguera.

Mientras me desconectaba, Belle salió de mi cabaña con mi bastón.

«Aquí tienes. ¿Piensas usar magia? Es mejor no esforzarse demasiado».

«No, ni siquiera tengo magia para usar. Sólo confío en el poder del bastón».

Concentrándose por un momento con el bastón en la mano, su poder comenzó a manifestarse. Aunque incapaz de cualquier habilidad de combate, Merilda se materializó con éxito en su forma humana. No era más que una manifestación, sin ninguna sensación mágica, sólo una chica guapa con el pelo blanco.

Belle, que encontró fascinante la visión de la chica manifestada en el tocón del árbol, la miró asombrada. Merilda, familiarizada con Belle, sonrió con gracia y saltó del tocón.

«Ah, me encanta la sensación de pisar hierba cuando estoy manifestada».

Sus delicados pies parecían poder lastimarse fácilmente, pero a Merilda no le importó, se levantó ligeramente la falda y movió juguetonamente las piernas como si bailara.

«Entonces, descansa hasta que tengas noticias de tu familia. Yo estaré fuera un rato».

Merilda saludó con la mano y se alejó a paso ligero. Me pregunté si le dolería andar así descalza, pero decidí que estaba bien y la dejé estar.

Golpeé la hoguera varias veces con un atizador, suspiré profundamente y relajé el cuerpo.

No podía saborear nada. Toda la comida me parecía arena de mascar. Apenas oía por un oído y mi pierna izquierda estaba débil. Alternaba entre fiebre leve y alta, y de vez en cuando sentía náuseas o escalofríos.

Me había quedado sin magia. No había invocado completamente a un espíritu de alto rango, sólo había manifestado una cabeza y utilizado un único hechizo. Incluso esa breve manifestación había dejado mi cuerpo destrozado. Teniendo en cuenta que Yeneka había invocado a un espíritu de agua de alto rango durante un largo periodo de tiempo, me pregunté por sus impresionantes habilidades empáticas.

A pesar de que Yeneka también tuvo que ser cuidada durante mucho tiempo tras invocar a Friede, su nivel de poder empático era extraordinario.

Pensar en Yeneka me trajo recuerdos de su expresión preocupada al subir al tren hacia Phulanshan. Lortelle y Clarice sintieron lo mismo.

Sin embargo, no estaría bien pedirles que pospusieran su preciado regreso a casa o sus deberes empresariales o gubernamentales sólo para cuidar de mí, que sólo necesitaba descansar. La mejor forma de recompensarlas era mostrar una mejoría significativa al final de las vacaciones.

Mi mayor preocupación era Tanya.

Después de presionarme para que regresara a la isla de Acken, Tanya llevaba una capa con el emblema del águila de nuestra casa. Cerrando los ojos, podía imaginármela, con el pelo recogido, mirando hacia la mansión Rothtaylor en ruinas.

Aunque preocupada, mi mente nublada y mi cuerpo maltrecho me impedían hacer nada útil. Probablemente sería más una carga que una ayuda.

Por ahora, la recuperación era la prioridad, sabiéndolo, me obligué a comer la insípida comida.

*Para cuando el Comandante de la Legión Magnus Callamore llegó a la mansión Rothtaylor, ya todo había concluido. Había planeado visitarla hacia el final de la temporada social, pero una repentina reunión militar retrasó su llegada.

Al ver la mansión completamente en ruinas y las tiendas levantadas delante, se quedó estupefacto.

«Comandante de la Legión Magnus, siento no poder ofrecerle una hospitalidad adecuada en estas circunstancias».

En la mesa central de la tienda más grande, una chica estaba sentada, gestionando la situación actual.

Tanya Rothtaylor, la presidenta del Consejo Estudiantil de la Academia Sylvania y actual cabeza de familia de los Rothtaylor, se dirigía a Magnus Callamore, el comandante de la legión. A pesar de su aspecto juvenil, marcado por una pizca de cansancio, Tanya conversaba hábilmente con Magnus, que era varias veces mayor que ella.

«Como puede ver, el estado actual de la mansión Rothtaylor es el siguiente…»

«¿Qué ha pasado aquí?»

preguntó amablemente Magnus, echándose hacia atrás el despeinado cabello, reconociendo de inmediato la elevación de su estatus.

Tanya soltó una risa irónica, mirando hacia abajo en respuesta a la ironía de la situación. A su alrededor había algunos nobles que aún discutían el estado de la mansión. Aunque la mayoría había regresado a sus dominios, algunos nobles clave se habían quedado para ayudar a gestionar la crisis, entre ellos Sinir Bloomriver, la cabeza de la familia Bloomriver.

Sinir, una mujer mayor con algunas arrugas, saludó a Magnus con una inclinación de cabeza. Magnus correspondió al gesto y tomó asiento frente a Tanya.

Tanto Sinir como Magnus tenían hijos que asistían a Sylvania; el hijo de Magnus, Wade Callamore, era el mejor estudiante de primer año, y la hija de Sinir, Trissiana Bloomriver, dirigía el departamento de magia de cuarto año.

Conociendo bien a la presidenta del Consejo Estudiantil de la Academia Sylvania, Tanya Rothtaylor, y su doble carga de liderar tanto al alumnado de la academia como a su atribulada familia, no pudieron evitar mirar su diminuta figura con preocupación.

No obstante, Tanya comenzó sin vacilar: «Iré directa al grano. Estoy en un aprieto y no tengo tiempo para andarme con rodeos».

Magnus, que desconocía los acontecimientos concretos que habían tenido lugar, no pudo por menos que encontrar sus maneras directas un tanto bruscas. Sin embargo, Tanya habló con franqueza.

«Voy a acabar con la princesa Sella».

En medio de una lucha a tres bandas por el poder imperial en la que participaban Sella, Persica y Phoenia, Tanya tenía que decidir qué camino le aseguraría la supervivencia.

«¿Estarías dispuesta a cooperar?»

Magnus, un gran general al mando de las vastas praderas del norte, y Sinir, la matriarca conocida por sus proezas mágicas, eran aliados cruciales que Tanya buscaba. Sin embargo, aliarse con una familia al borde de la extinción era una apuesta que pocos harían.

A pesar de ello, Tanya solicitó su apoyo con confianza, como si fuera la única opción lógica, sin mostrar ninguna vacilación.

«Buenos días, Ed.»

«Buenos días, Belle. Siento interrumpir tu descanso, pero ha llegado una carta para ti».

«¿Una carta?»

Era la mañana siguiente. Mientras me recuperaba junto a la hoguera, la temprana visita de Belle fue inesperada.

«¿Para mí?»

«Sí. Estaba dirigida a ti en Ophelius Hall, así que la recogí y la traje aquí».

«¿Cuándo fue la última vez que estuve en Ophelius Hall que todavía se enviaban cartas allí?»

«Yo también estoy desconcertado…»

Al recibir la carta de Belle, la abrí rápidamente. A pesar del sobre gastado, la tinta estaba fresca.

El mensaje no era largo, así que lo escaneé rápidamente.

«Para el peor secuestrador y captor, Ed Rothtaylor».

Belle y yo intercambiamos miradas confusas mientras seguíamos leyendo.

«Tu atroz acto contra una chica vulnerable, que no podía resistirse ni siquiera hablar, no será perdonado. Informaría de todas tus fechorías al consejo de la academia, pero por respeto al último deseo de piedad de la víctima, pospondré tu castigo si te presentas y te disculpas inmediatamente. Comparece en Glast Hall de inmediato.

Enviado por Patricia Bloomriver del Departamento de Magia».

«…?»

«??»

Belle y yo nos miramos, desconcertadas, antes de volver a intercambiar miradas inseguras.

«¿Ha secuestrado o encarcelado recientemente a una joven?».

«…»

«…Mis disculpas.»

De hecho, incluso en un malentendido, la profesionalidad de Belle como criada de alto nivel era evidente.