Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 164

Cuando todo esto acabe, volvamos a casa.

Es una frase que pronuncian a menudo los comandantes que deambulan por el campo de batalla.

Activando el gatillo en el frente por sus propias razones, todos tienen pensamientos fugaces sobre su ciudad natal.

Tener un lugar al que volver a veces da fuerzas para soportar la dura realidad, ya sea la propia ciudad natal o el abrazo de una familia. La idea de poner fin a esta vida infernal y volver a los cimientos de la propia puede que no sea tan extraña después de todo.

Mientras floto por el brumoso mundo de la inconsciencia, se han ido filtrando recuerdos de tiempos tan duros.

Por desgracia, en este mundo no hay ningún lugar al que pueda llamar hogar.

*

«El Senior Ed ha sido gravemente herido, Princesa Sella.»

La atmósfera se congeló con la aparición de Sella y no mostró signos de descongelación.

Un peculiar escalofrío circuló entre las figuras reunidas alrededor de Ed Rothtaylor y Sella. Incluso la multitud de nobles que la seguían contuvo la respiración, percibiendo que el ambiente distaba mucho de ser normal.

«Por supuesto, yo también me vi envuelto en la masacre de la familia Rothtaylor y sufrí heridas importantes. La Santa Capital no se tomará este asunto a la ligera».

La Santa Clarisa movilizó toda la justificación que pudo reunir para asegurar la custodia de Ed contra Sella.

«Aunque el sénior Ed es un creyente que recibió el bautismo de la Orden de Telos, hay acusaciones de que contribuyó a hacerme daño a mí, una santa. Es un cordero que debe ser llevado a la Santa Capital para un Juicio por la Ley Santa».

«…»

«Las leyes sagradas de la Orden deben ser respetadas, pero las leyes reales de nuestro imperio tampoco son algo que se pueda ignorar fácilmente».

Sella habló en voz baja, bajando la mirada.

Las leyes sagradas de la Orden y las leyes reales del imperio. La supremacía entre ambas ha variado con las épocas.

Durante siglos, los poderes eclesiástico e imperial se han opuesto ferozmente. Unas veces primaba la ley sagrada, otras la real.

Recientemente, con el auge del dominio del emperador Clorel, la ley real comenzó a tener más peso. Si se producía un enfrentamiento, parecía que los sacerdotes de la Santa Capital estarían inevitablemente en desventaja.

«Nuestro imperio ha perdido a más de una docena de altos nobles, y muchos han resultado gravemente heridos. ¿Cómo podría nuestra familia real Clorel quedarse quieta ante esto?».

La Princesa Sella originalmente no deseaba oponerse a la Capital Sagrada.

Sin embargo, la situación en sí es totalmente irregular.

Ed Rothtaylor es una pieza clave en la lucha por el poder que se avecina dentro de la hegemonía imperial.

Incluso si no fuera por Sella, todos aquellos que desean ejercer influencia tendrían como objetivo asegurar la custodia de Ed y Tanya.

Sella, sin embargo, fue el primero en llegar a la pareja debido a que se encontraba en el lugar.

Pero los que bloqueaban el lado de Ed eran todos figuras influyentes.

«…»

Enfrentandolos de frente, Sella repentinamente sintio la necesidad de tragar su saliva seca.

No se trataba simplemente de amigos con los que solía mezclarse en la Academia Sylvania, sino de una guardia desesperada decidida a proteger a Ed.

Yeneka y Lucy, famosas por sus acciones durante el sometimiento de Crebin, también lanzaron frías miradas a Sella.

La razón por la que se opusieron a la tragedia en la finca de los Rothtaylor fue más por la inquebrantable intención de proteger a Ed Rothtaylor que por el deseo de un héroe de reducir las bajas.

Mirando a Lucy Mayrill que estaba de pie distraídamente delante del roble, con su pelo blanco ondeando, Sella por fin se dio cuenta: estaba más cerca de un desastre desenfrenado que de un héroe.

Ella no actúa basándose en la lógica política ni en el cálculo de intereses. Dinero, poder, honor… no le preocupan los valores que la gente corriente tiene en alta estima.

Se comporta como le parece correcto, sin importarle nada más… Es una existencia más allá de este mundo mundano.

¿Podría convertir incluso a la familia real en enemiga si así lo deseara? Sella intuyó tal presentimiento.

Interferir descuidadamente con ese hombre podría significar un desastre.

Pero dejar las cosas como están podría invitar a problemas aún mayores más adelante.

Ed parece no tener nada ahora mismo, y sin embargo ya le siguen figuras tan influyentes.

Si adquiriera el más mínimo poder o empezara a formar una fuerza, seguramente amenazaría a la autoridad imperial.

Sella comprendió por qué la princesa Phoenia Elias Clorel era tan consciente de aquel hombre.

El poder que tiene ese hombre para reunir gigantes en un solo lugar, no está claro de dónde viene, pero hay algo.

El retoño que se convertiría en un gran problema debe ser aplastado mientras aún es débil. Sin embargo, Sella aún no tiene una solución inmediata.

La santa Clarice parece dispuesta a movilizar la influencia política, y sin desplegar el núcleo de fuerzas del ejército imperial, ni siquiera pueden intentar un desafío utilizando la fuerza absoluta.

Si no pueden asegurar a Ed Rothtaylor aquí, quién sabe cuándo podrían encontrar un pretexto para someterlo de nuevo.

La intuición de Sella grita. Esta es la última oportunidad.

Si la fuerza no puede presionarlo, entonces engañar o negociar – de alguna manera, debe ser traído a la capital real.

La próxima vez que se encuentren con Ed Rothtaylor, quién sabe en qué posición podría estar.

«El duro trabajo de Ed Rothtaylor merece elogio».

Sella bajó la mirada y luego habló.

«Lo llevaremos a la capital real para su tratamiento, y luego informaré de sus penurias a mi padre, asegurándome de que reciba una recompensa apropiada».

Tras las palabras de Sella, el ambiente entre las partes se invirtió.

Sella había capitulado, un giro increíble para los nobles, que intercambiaron murmullos molestos.

Ninguno se atrevió a expresar abiertamente su descontento hacia Sella, pero la inesperada respuesta les hizo intercambiar miradas confusas.

«Por supuesto, lo mismo ocurre con Tanya Rothtaylor. Mi insistencia en asegurar a ambas es porque entiendo mejor sus posiciones y puedo representarlas más eficazmente dentro de palacio.»

Al ver la respuesta de Sella, Lortelle sonrió discretamente bajo su túnica.

Sella estaba proponiendo entregar la custodia de Ed Rothtaylor no al bando real, sino a la Alianza Mercantil de Elte.

Aunque la negociación tuviera éxito, Ed Rothtaylor pasaría a estar bajo la dirección de Lortelle. Entonces podría recuperarse con el apoyo de la Alianza Mercantil Elte e idear un nuevo plan de acción tras recobrar el conocimiento.

Un callejón sin salida.

Habiendo llegado hasta aquí, Sella se ve arrastrada a una situación que, en última instancia, favorece a Ed Rothtaylor, independientemente de la opción que elija.

Cualquiera de los dos caminos conduce a un precipicio sin retorno.

Es la razón por la que los mercaderes de Oldec nunca se enemistan con Lortelle.

Naturalmente, todos lanzaron miradas de duda a Sella.

Para Sella, conocida por su apego al estatus y la autoridad, adoptar una postura tan cooperativa resultaba sospechoso.

Sin embargo, las grandes promesas de Sella eran como la tentación del diablo.

Si Sella realmente se pone del lado de Ed, pueden obtener una posición ventajosa en la investigación real a seguir.

Con el apoyo de la Princesa Phoenia a Ed… el resultado puede no ser un castigo, sino una vindicación.

«…»

No hace falta decirlo, una vez que el bienestar de Ed se entrega al palacio real, no hay vuelta atrás.

Una vez que la vida de Ed es tomada como rehén, todos los compañeros ya no pueden actuar precipitadamente. Eso hace difícil simplemente transferir la custodia de Ed a Sella.

Pero tampoco pueden seguir siendo manejados por el palacio real. Ed Rothtaylor necesita urgentemente descansar.

«No es necesario que la investigación y la audiencia se lleven a cabo únicamente dentro del palacio, ¿verdad?»

En ese momento, Tanya, cubierta de polvo, se levantó y habló.

«Me quedaré en esta finca».

Ante sus palabras, no sólo Sella sino todos los ojos se volvieron hacia Tanya.

«Todavía puede haber sirvientes supervivientes, y debemos comenzar las restauraciones de los terrenos de la finca. No podemos dejarlo abandonado. Y el cuerpo de mi padre debe ser reclamado. Todos los miembros de la familia dentro del palacio real deben regresar también».

«Entonces…»

«Me haré responsable de las fuerzas familiares restantes.»

La juventud aún brilla en los ojos de la joven Tanya.

A pesar de no tener nada en sus manos, no hay sensación de desesperación o vacío. En su lugar, permanece una voluntad resuelta.

«Ya sea encarcelada o recompensada, quiero terminar lo que debo hacer».

Tanya sacó de entre sus ropas una tela hecha jirones, la capa rasgada que una vez llevó Arwen.

Cubierta de polvo y deshilachada por todas partes, la capa había visto días mejores, pero el audaz emblema del águila de la casa Rothtaylor aún destacaba.

Tanya se envolvió en la capa, se recogió el pelo al viento y declaró.

«Me guste o no, siempre he sido la legítima heredera del apellido Rothtaylor. Así que… ahora soy la cabeza de la casa Rothtaylor».

Frente a la arrasada y quemada finca de los Rothtaylor, Tanya habló como diciendo: «¿Y qué?».

«Las decisiones sobre los asuntos de la casa son mías. Y yo decidiré sobre el paradero de mi hermano. Soy la cabeza, después de todo».

Ante sus palabras, todos se congelaron como si se hubieran convertido en hielo, con sólo Lucy mirando con sueño.

Reclamar el papel de cabeza de una familia casi arruinada equivalía a declarar la propia perdición.

La casa Rothtaylor había sido acusada de conspirar contra la familia real, masacrar a altos nobles e incluso conspirar para invocar a una deidad maligna.

Sin embargo, dado que la investigación precisa aún no ha concluido… hasta que se demuestre su culpabilidad, la ley familiar le permite el derecho a tomar decisiones.

«Si el Hermano Ed se dirige a Phulanshan, Oldec, la Capital Sagrada… o incluso al palacio real… eso lo decidirá él».

«Pero el Hermano Ed está inconsciente ahora.»

«No. Acaba de despertar. Por eso yo también me desperté».

Lucy rebatió la afirmación de Clarice, y un sonido extraño le siguió.

– Thwack.

El sonido de una daga clavándose en el roble.

Luchando por mantenerse en pie presa de la fiebre y los escalofríos, Ed se apoyó en la daga y se levantó lentamente. Los compañeros de Ed, que se enfrentaban a Sella, se volvieron todos sobresaltados en su dirección.

«¡Ed!»

Rápidamente, Yeneka se apresuró a sostener el cuerpo de Ed. El calor del simple contacto con su hombro hizo que Yeneka tragara saliva. El estado de Ed era mucho peor de lo previsto.

«Ed, necesitamos llevarte a tratamiento a algún lugar rápido…»

«¡Tose, tose…!»

A través de su despeinado flequillo, los ojos de Ed emergieron lentamente. Los rostros de todos sus compañeros entraron en su mirada.

«Ugh, huh, tos, tos….»

«Hermano Ed. Ahora mismo…»

«Escuché débilmente… lo que se estaba discutiendo…»

Aferrándose a su vacilante conciencia, Ed estabilizó el centro de gravedad de su cuerpo.

Aunque su mente no funcionaba bien, Ed apretó los dientes y habló.

«Yo soy… huuk… huh…»

La tensión se extendió por todo el grupo.

Todavía quedaban muchas vacaciones en la Academia Sylvania.

Yeneka Faelover debe regresar a Phulanshan como estaba previsto, y Lortelle Keheln tiene asuntos que resolver en Oldec.

Clarice también tiene la condición de regresar a la Santa Capital, mientras que Lucy parecía indiferente.

La princesa Sella quiere concluir el asunto llevando a Ed a la capital real.

Elegir a quién seguir no es difícil. Ya, Lortelle ha sentado todas las bases, por lo que cualquier camino que Ed elija, en última instancia, debería beneficiarle.

Por eso, efectivamente, no hay una respuesta correcta. Ed Rothtaylor simplemente habla cuando se le ocurre algo.

«Huuk, huuk, huu….»

Así que, al final, ¿quién será seguido? En el lugar de la mansión en llamas, Ed Rothtaylor había concluido en cierto modo su largo y tedioso destino ligado a la familia Rothtaylor. Sin embargo, aún quedaban muchos asuntos por resolver. El viaje del «Espadachín Fracasado de Sylvania» estaba lejos de terminar. A pesar de esto, Ed Rothtaylor… sólo quería tomarse un descanso por ahora.

*El Ejército Imperial Central irrumpió en el sitio de la mansión. Los bien entrenados soldados rápidamente tomaron el control de la escena y hábilmente dividieron su mano de obra para comenzar a investigar el incidente. La princesa Sella se mesó la cara, recordando al hombre casi muerto que miraba a todos con expresión moribunda.

«Ed Rothtaylor».

Delante de un imponente carruaje imperial, atendido por Dest, la princesa Sella levantó la vista hacia la destruida mansión Rothtaylor.

«¿Qué clase de valor podría tener…?».

La princesa Sella no podía ver en él las cualidades que pudieran importar. Sin embargo, cada uno de los talentos reunidos en torno a Ed Rothtaylor era inalcanzable.

La intuición que ella tenía ahora era que su presencia jugaría un papel más importante de lo esperado en la futura competencia por la autoridad imperial.

«Por otra parte, no veo a Phoenia».

Phoenia, que había abandonado la tienda con ojos fríos, no apareció al final.

«El Ejército Imperial informó que ella inmediatamente montó un caballo hacia el palacio imperial después del incidente».

«¿Qué? ¿Volvió al palacio?»

«Parece que ella ha… tomado algunas decisiones y se está moviendo rápidamente para llegar al palacio antes que la princesa Sella».

Sella frunció el ceño y apretó la boca. Incluso Phoenia, que antes era impotente, parecía haber encontrado algo de fuerza de voluntad. No será difícil averiguar qué está planeando, pero sin duda requerirá trabajo de campo. Si Phoenia también empieza a poner sus ojos en el poder imperial, las cosas se complicarán aún más, teniendo en cuenta que Persica por sí sola ya es suficiente motivo de preocupación.

En cualquier caso, Ed Rothtaylor es un campo de minas en muchos sentidos. Manipularlo o intentar desmantelarlo sin cuidado podría acarrear enormes repercusiones.

Sella tragó en seco.

Aun así, no podía dejar las cosas como estaban. Parecía necesario tenerlo presente. Sentada junto al carruaje, vio a muchos nobles que concluían su investigación y regresaban a sus territorios. Una procesión de lujosos carruajes levantaba polvo mientras se dirigían a sus dominios, incluidos los carruajes de Yeneka Faelover y Lortelle, así como el de la ciudad de Shenghuang.

Desde la perspectiva imperial, necesitaban un testigo principal del incidente de la mansión. Aunque Ed Rothtaylor era el más adecuado, Sella no pudo conseguirlo debido a una fuerte oposición.

En su lugar, tuvo que transigir haciendo que otro individuo relacionado con el caso testificara en su nombre ante el palacio.

Sin embargo, este sustituto no era alguien que pudiera ser tomado como rehén ni conmovido por las intenciones de Sella. Era la persona más incontrolable del grupo de Ed.

Conducida por Dest al interior del carruaje, Sella vio frente a ella a una muchacha despatarrada perezosamente, balanceando las piernas con absoluto desprecio por el decoro. Llamaba la atención su enmarañado pelo platino y el sombrero de bruja que intentaba recoger.

La chica, que parecía preguntarle a la princesa qué quería tumbada en el carruaje, soltó un suspiro.

Lucy Mayrill.

La bruja que aceptó asistir a la investigación de la situación actual del palacio en nombre de Ed Rothtaylor era una bomba de relojería que escapaba al control de Sella.

También parecía improbable que se mostrara cooperativa, lo que significaba que la única opción de Sella sería devolverla una vez terminada la investigación.

Era un compromiso completamente fallido.

*Aunque la recién terminada villa de Lortelle no era tan grande como se esperaba, Belle Mayar ladeó la cabeza, considerando su riqueza. Después de ver la vista completa del campamento de Ed, lo comprendió. Una vivienda demasiado grande para Lortelle crearía una sensación de discordia, ya que deseaba vivir cerca de Ed, no hacerle sombra con su extravagante riqueza.

Así pues, el modesto tamaño de la villa era comprensible.

«Cuando terminen las vacaciones, podrás residir aquí inmediatamente», señaló, de pie en medio de la luna creciente que brillaba débilmente en el bosque del norte.

Después de un día de trabajo, revisando el campamento, Belle Mayar volvió a sentir una sensación de vacío. Su mayor satisfacción como jefa de las doncellas de Ophelius era ayudar a los estudiantes que luchaban por adaptarse a entornos desconocidos, sosteniendo sus vidas.

Por eso se sintió vacía durante este período de vacaciones, cuando los estudiantes abandonaron la isla de Acken. A pesar de haberse acostumbrado un poco, vagar por el campus vacío de Ophelius y de la academia le producía a menudo una sensación peculiar.

Aunque el semestre traía ajetreo, nunca había un punto intermedio. Adicta al trabajo como era, éste no era un entorno terrible para ella.

Después de asegurar la modesta villa de Lortelle, Belle Mayar se estiró para relajar su cansado cuerpo.

Sus estiramientos mecánicos parecían un poco antinaturales en ausencia de testigos, tal vez porque estaba bajando la guardia por un momento.

Seguramente, ella también estaba influida por el ambiente liberador de las vacaciones de finales de verano.

Las sombras de los insectos rozaban la luna creciente y el susurro de las hojas en la brisa nocturna hacía que los edificios del campamento se convirtieran en una composición lejana.

Se sentía tan tranquilo que podría ser otro mundo.

Con estos pensamientos, mientras se daba la vuelta para volver con Ophelius, un chico apareció de entre los arbustos.

«…!»

Incluso la habitualmente estoica Belle Mayar se sobresaltó.

Ed Rothtaylor, del que se sabía que había vuelto a casa, se balanceaba al entrar en el campamento.

Claramente, su cara enrojecida y sus pies arrastrados no eran normales.

Aprovechando la sorpresa de Belle Mayar, el joven se desplomó contra un tocón de árbol cerca del lugar de la hoguera, derramando una bolsa de cuero que llevaba.

«¿Maestro Ed? ¿No era que debía regresar al final de las vacaciones? Los demás… ¿Cómo…?»

Cogida desprevenida, Belle Mayar preguntó, a lo que Ed Rothtaylor, haciendo acopio de algún pensamiento lúcido, rozó su rostro.

«Estabas en el campamento, Belle».

«… ¿Sí? Ah, sí…»

«Por favor, enciende un fuego. Ahora tengo dificultades con la magia».

Con su voz moribunda, Belle levantó una pequeña llama con magia de luz.

Dando la bienvenida a su dueña, ausente desde hacía mucho tiempo, el fuego del campamento iluminó suavemente sus alrededores.

Sentado frente a ella, Ed se secó la cara, apoyando los antebrazos en las rodillas, con la cabeza inclinada.

El suave calor le acarició la cara.

Los familiares sonidos nocturnos de los insectos y el aroma de la hierba cosquillearon su nariz, aliviando la tensión de sus hombros y aliviando sus músculos.

Belle lo observó, sin decir palabra durante un momento, detrás de él.

Las sombras del campamento, recién desplazadas, danzaban a su alrededor, y el calor de las llamas parecía amasar el cuerpo.

«… ¿Fue difícil tu viaje?»

Belle, que había esperado diligentemente, preguntó finalmente con suavidad.

Ed meditó la pregunta.

Los vagabundos del campo de batalla, al final, buscan su lugar. ¿No le ocurría a él lo mismo?

Arrojado a este mundo, luchó, dio tumbos y mordió con fuerza en su empeño; todas las huellas quedaron aquí, en este campamento.

El primer refugio, la primera caña de pescar, la primera hoguera, cabañas, lanzas, herramientas de caza, broches, pieles de animales salvajes, libros sobre entrenamiento mágico, un banco de carpintería, martillos, redes de pesca…

Después de todas las vueltas y revueltas, ¿podría ser que este campamento fuera el lugar adecuado al que volver?

Más apegado a este campamento de lo esperado, arrastró su destrozado cuerpo hacia atrás, deseando regresar.

Ed rechazó con firmeza las invitaciones de sus compañeros para volver juntos, y encontró el camino de vuelta al campamento solo.

Ignorando los intentos de Yeneka de desechar los planes de regreso, la voluntad de Lortelle de soportar las pérdidas comerciales para seguir, los intentos de Clarice de reorganizar toda la agenda de Shenghuang, incluso Tanya le animó a recuperarse mientras ella terminaba los asuntos en la mansión.

Mirando la luna creciente… Ed masticó la pregunta de Belle.

¿Fue difícil el viaje durante estas vacaciones?

Ciertamente lo fue.

Luchó por su vida al regresar a la mansión Rothtaylor, puso fin a la enemistad con la familia Rothtaylor y se convirtió en un hombre de batalla. Aunque breve, el viaje fue arduamente duro, lo suficiente para hacer estremecerse incluso a Ed, que nunca se queja de las penurias.

Y aún quedaban muchas cosas de las que ocuparse.

Al terminar el asunto con el clan Rothtaylor, parecía haber influido involuntariamente en la estructura de poder imperial y se quedó reflexionando sobre los restos de los poderes Rothtaylor. Aún sin un plan claro para enfrentarse al Dragón Sagrado Bellbrock y apilado con las tareas del próximo semestre académico.

Desde luego, echando la vista atrás, no había camino fácil. Viviendo en el bosque, sobrevivía día a día lleno de esfuerzo.

Así que el lugar al que deseaba volver y acabar con todo… era aquí, ante esta hoguera.

«Por supuesto que fue duro. Estuve a punto de morir varias veces».

Finalmente, Ed respondió.

«Por eso… quería volver aquí rápidamente.»

«…»

Belle observó discretamente la espalda de Ed, notando que parecía necesitar cuidados, pero deseando estar sola en ese momento.

Sin embargo, ella no podía dejarlo así con preocupaciones, contemplando qué hacer cuando de repente sintió una sensación de disonancia.

«Por cierto… Por fin me has tratado informalmente».

«Sí, has ganado».

«Agradezco tu comprensión. Sin embargo, ¿algo te hizo cambiar de opinión..»

«Hola, Belle».

Ed la llamó en voz baja, todavía con la cabeza inclinada.

A través del viaje durante el descanso, se sentía como si hubiera vivido toda una vida de experiencias.

«Sylvania’s Failed Swordsaint» Acto 1 Escena 1. La vida de un villano de tercera, saliendo el primero.

Recordó a la sirvienta mayor que le había impedido acabar con su vida y se lo impidió en ese momento inicial…

«Tú, eres incluso mejor de lo que pensaba.»

«…»

«Me has hecho muy agradecido».

Sorprendida por sus palabras, Belle dudó y luego inclinó ligeramente la cabeza.

«Eso es exagerar».

Diciendo esto, lo dejó junto al fuego y salió silenciosamente del campamento.

Mirando hacia atrás, la tenue silueta de su patrón descansaba junto al suave resplandor de la hoguera.

Seguramente mañana comprobaría su estado, pero por ahora, le pareció correcto dejar que se impregnara de la atmósfera del campamento a solas durante la noche.

La doncella principal de Ophelius siempre fue hábil en su trabajo, incluso sabía cuándo dejar tranquilo a su patrón, leyendo sus deseos sin mediar palabra.

Así, Ed Rothtaylor se sentó junto a la hoguera durante un rato.

Con mucho que resolver, pero por ahora, necesitaba un descanso para olvidarlo todo.

La tranquila noche de verano se hacía más profunda, la pálida luz de la luna creciente se filtraba por el bosque.

Las largas vacaciones de verano llegaban a su fin.