Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 149

Durante toda la reunión social, los rumores prosperaron sin freno.

Santa Clarisa, siempre que tenía tiempo libre en su agenda, visitaba en privado a Ed Rothtaylor, y para la alta nobleza, parecía como si hubiera algún tipo de conexión entre la familia Rothtaylor y la Santa.

De hecho, teniendo en cuenta la magnitud del poder que ostentaban las mayores autoridades del continente, no habría sido extraño que mantuvieran algún tipo de intercambio con la secta religiosa.

Por supuesto, uno no podría ir tan lejos como para considerar la participación de alguien del nivel del Obispo, y mucho menos una conexión con la propia Santa de la Orden.

«¿Le gustaría bailar conmigo?»

«Oh, Sr. Ed, sería un honor».

El punto culminante del evento fue el banquete celebrado esa noche.

El salón del segundo piso, donde se celebraba el banquete, era, según una estimación aproximada, al menos el doble de grande que el de la cena del primer día.

Los estimados invitados recién llegados el segundo día fueron acompañados por una comida y una música aún más meticulosamente preparadas y fastuosas. Diversas artesanías decoraban las paredes de la sala, y aquí y allá se instalaron escenarios desde los que actuaron diversos cuentacuentos y artistas, amplificando la fiesta.

Yo, que no estaba en condiciones de rechazar la propuesta de la Santa, me acerqué con valentía y la invité a bailar.

Al fin y al cabo, ser reconocido con orgullo como miembro de la casa Rothtaylor conllevaba muchos beneficios. No sólo autoridad y poder, sino que también hacía imposible que Crebin Rothtaylor me despidiera a la ligera.

Anunciar al mundo entero que uno cuenta con el apoyo de una figura poderosa como un Santo está directamente relacionado con la propia seguridad.

«Mira ahí, esa es la oveja negra de la familia que ha hecho un regreso».

«Yo también lo vi ayer en la fiesta. Parecía una persona totalmente diferente.»

«No importa el cambio, esa naturaleza infame no desaparecería así como así.»

Como la infamia era grande, entre los invitados escaseaban las buenas palabras.

Si Clarice se enteró de sus murmullos desde mi abrazo mientras seguíamos el ritmo del baile, su expresión se agrió.

En voz baja, con la cabeza inclinada como si entablara una conversación casual, le susurré a Clarice.

«No hace falta que te lo tomes a pecho».

«¿Tan desagradable era mi expresión?».

«Sí parecía que te molestaba».

«Sólo… me hizo preguntarme si había hecho algo innecesario».

Seguí los pasos de Clarice al compás de la música. Aunque parecía poco acostumbrada a bailar, me las arreglé para igualar sus movimientos adecuadamente.

Definitivamente, estar repentinamente unido a alguien de alto estatus como Clarice significaba atraer más atención de la necesaria.

Podría haberme integrado gradualmente en la sociedad noble… pero recibir su favor abruptamente significaba soportar la peor parte de sus duras miradas.

Clarice, aparentemente molesta por ello, no tuvo la expresión más brillante durante el baile.

«Está bien, santa Clarice. Sea lo que sea, me has sido de gran ayuda».

«Si es así, me alegro. Si necesita algo más, no dude en llamarme. Pienso quedarme en esta finca hasta el final de la reunión social, ya que tengo mucha gente con la que reunirme».

Clarice era una invitada de honor inquebrantable incluso ante Crebin Rothtaylor. Su autoridad podía dar que hablar en los momentos críticos.

Cuando el baile concluyó y la música llegó a su fin, me miró con pesar y tiró de mi manga.

«Es raro que podamos bailar así, y aquí estoy, preocupándome por el tiempo. Suspiro…»

Al decir esto, Clarice me soltó la mano. Sus delicados dedos parecían pálidos a la luz.

«Todavía queda mucho de la reunión, así que hablemos de nuevo, señor Ed».

«Será un honor, santa Clarice».

Tras escoltar a Clarice de vuelta a su asiento, me escabullí del centro de la multitud.

La intensa mirada de los nobles observadores se sentía pesada sobre mí. Hubo algunos que se me acercaron para conversar, pero me zafé con respuestas superficiales y salí de entre ellos.

Con la segunda noche terminando y el tercer día amaneciendo, la larga reunión social de la casa Rothtaylor estaba llegando a su punto decisivo.

Había transcurrido más de la mitad del programa de la reunión y, sin embargo, los logros eran escasos.

El primer día mantuve un perfil bajo. Actuar precipitadamente al llegar podría levantar sospechas.

Sin embargo, a partir del segundo día, planeé ser más proactivo. El tiempo no era un recurso infinito.

No hay que olvidar el objetivo. La razón por la que me arriesgué a correr peligro y regresé a la finca de los Rothtaylor era encontrar pruebas de las fechorías de Crebin Rothtaylor.

Lo que sabía era que Crebin Rothtaylor había llevado a cabo todo tipo de experimentos atroces para ahondar en la magia de la inmortalidad.

Probó los poderes de deidades malévolas a costa de la vida de sus sirvientes, engañó a la casa real para contrabandear sustancias prohibidas e incluso asesinó a niños en su locura por la inmortalidad.

Es probable que su interés por la magia divina se debiera también a su relación con el poder de la intemporalidad.

Era un loco capaz de investigar cualquier cosa en pos de sus objetivos. La apariencia de un Duque benevolente no era más que una cáscara.

Sin embargo, si estaba investigando a tal escala… tenía que haber un laboratorio oculto o un almacén secreto. Es probable que estuviera situado dentro de su propia finca, donde podría ser administrado fácilmente y de acceso frecuente.

«Ocupado como siempre, Ed Rothtaylor.»

Fue el momento en que intenté abrirme paso rápidamente entre la multitud y salir de la fiesta.

«Es extraño que te hayas convertido en el centro de atención de la fiesta y, sin embargo, no aproveches para seguir conversando con los invitados».

En medio del murmullo de la multitud, se me acercó la princesa Sella, con una copa de vino blanco en la mano. Estaba apoyada en una pared, observando a la banda que se preparaba para tocar su siguiente pieza.

Una vez más, mi presencia atrajo la atención del evento. Los nobles, conscientes de su dignidad, fingían interés por otros asuntos… pero sus fugaces miradas delataban la atención que seguían prestándome.

«Princesa Sella.»

«Tus ojos… se preguntan por qué te hablo. Qué refrescante».

Después de mi conversación privada con Santa Clarice, y un baile seguido de una discusión con la Princesa Sella, mi asociación con dos individuos cercanos a la cúspide de la autoridad espiritual e imperial… en efecto atrajo la atención colectiva de los presentes.

Personalmente, fue una situación en la que luché por mantener la compostura.

«¿Lo sabías? La gente común considera que hablar conmigo una vez en la vida es motivo de orgullo vitalicio. Teniendo eso en cuenta, tu reacción podría haber sido mejor».

«Yo también lo tomo como un honor, Princesa Sella.»

«Pareces tan molesta, como si estuvieras añadiendo una molestia a tu lista de tareas.»

Era una mujer innecesariamente perspicaz.

De reojo, miré a la terraza. La luna estaba alta en el cielo.

Después, planeé escabullirme discretamente del banquete para reunirme con Yeneka, que me esperaba fuera.

Luego, bajo el pretexto de encontrarme mal, me escaparía a mi habitación con una excusa para infiltrarme en secreto en el estudio de Crebin. El plan con Yeneka ya estaba ultimado.

«No parece muy sensato dejar una gala tan espléndida para el exterior».

«Agradezco tu perspicacia, pero estoy algo enfermo… Pienso descansar un poco por la noche antes de volver».

«¿Es así? Parecías bastante bien mientras bailabas con Santa Clarice».

Ante sus palabras, cerré la boca y me limité a mirar a la princesa Sella, que soltó una risita y dio una palmada.

«Jaja, es broma. Ríete tú también».

«Me temo que carezco de sentido del humor».

«Podría decirse que eso es aburrido. O, por decirlo amablemente, que eres muy serio. Bueno, parece que tu suerte en la compañía femenina es bastante buena».

La princesa Sella dejó su copa de vino y miró a la orquesta que se disponía a tocar su siguiente composición. Comenzó una hermosa melodía de violín, a la que se sumaron otros instrumentos en una elegante armonía.

Perdida en la música, Sella se acercó y me susurró al oído.

«Seguro que es obvio que vas a salirte con la plebeya de antes, ¿verdad?».

De hecho, estaba en lo cierto al suponer que tenía planes con Yeneka, aunque de un modo muy distinto al que Sella imaginaba.

No obstante, mi tiempo era limitado.

Crebin era de los que visitaban su estudio habitualmente, ya fuera por la mañana o por la tarde… Sólo durante esos eventos, en los que no podía abandonar sus obligaciones de anfitrión, tendría yo la oportunidad de investigar su estudio con seguridad.

«A menudo has dicho lo beneficioso que sería para tu avance mantener compañía con tus iguales».

«Agradezco tu consejo. Lo tendré en cuenta y actuaré con cuidado».

«¿Qué tal si comprobamos si es una promesa vacía?».

«¿Perdón?»

Princesa Sella descuidadamente dejó caer su copa sobre una mesa de banquete.

De repente, la copa se tambaleó y se derramó sobre el mantel.

Los invitados se sobresaltaron y, por un momento, todos los ojos de la sala se fijaron en la escena.

El vino derramado empapó el costoso mantel, y los sirvientes se apresuraron a limpiar el desastre.

El personal de primera era rápido en sus tareas, pero no podían deshacer tan fácilmente la atención ya atraída.

Aprovechando el momento, la princesa Sella tomó la palabra.

«¿Compartimos un baile?»

El silencio envolvió de nuevo el espacio.

«Me he dado cuenta de que tienes un don para el baile».

En ese breve silencio, vi la expresión de ojos muy abiertos de Santa Clarisa.

Era costumbre que los hombres sacaran a bailar a las mujeres, preferiblemente cuando un hombre de baja posición social invitaba a una mujer de rango social más elevado.

No era del todo habitual que una mujer de talla importante como Sella se atreviera a pedirle bailar, y menos a mí, que acababa de terminar un baile con Santa Clarisa.

Estar asociada con la Santa por sí sola exigía atención, pero añadir otro baile con Sella sin duda atraería la atención de la fiesta hacia mí.

Y lo que era más importante, mi pareja era la princesa Sella, la mismísima princesa Escarcha.

Deseada por todo tipo de nobles de alto rango incluso por una palabra de conversación…

La Primera Princesa Imperial de Clorel, Cloris, pataleaba de frustración. Era impensable que alguien en el evento rechazara la oferta de bailar con ella.

«No me atrevo a tomar la mano de la Primera Princesa. Mi estado actual no es bueno, y temo que sólo causaría inconvenientes».

Con esas palabras, me incliné cortésmente ante Sella y me marché del salón de fiestas.

***

Aunque nadie lo hizo evidente, había una inusual corriente de susurros revoloteando entre los asistentes a la fiesta.

Justo después de que Ed Rothtaylor abandonara el salón de baile, Sella se quedó sola junto a la puerta, con expresión de incredulidad. Había rechazado la invitación a bailar de una Primera Princesa.

Aunque la había rechazado educadamente, dando razones aparentemente plausibles, una negativa seguía siendo una negativa.

– «¿Acabas de ver eso?

– ¿Rechazó la invitación a bailar de la princesa Sella? ¿Me equivoco?

– ‘¿No bailó con Santa Clarice? ¿Le pasó algo mientras tanto?’

– ‘Conversar con la princesa Sella es una oportunidad; saldría a bailar aunque perdiera un brazo’.

En medio de los murmullos de la nobleza, Sella se burló.

Su insolencia no tiene límites».

No conocía sus conexiones con Santa Clarisa. Sella había intentado ganarse a Ed, ya que parecía ser confidente de la influyente princesa Pheonia y había entablado una relación especial con la santa.

A pesar de sus esfuerzos por acercarse a él, Ed Rothtaylor se encogió de hombros sin esfuerzo y se marchó. Su actitud era demasiado atrevida en presencia de la Primera Princesa del Imperio Clorel. Uno podía empatizar con estar ocupado, pero esto era cruzar una línea.

Sin embargo, no se puede expresar la ira abiertamente; aunque mañana llegue el fin del mundo, un miembro de la realeza debe mantener su gracia y dignidad.

‘Una oportunidad de oro desperdiciada con sus propios pies’.

Sella cogió un nuevo vaso de vino y se rió a su manera señorial. La nobleza de los alrededores, cautelosa ante su estado de ánimo, dudó en hablar.

Mientras tanto, santa Clarice presenciaba los acontecimientos con la cabeza gacha, luchando por contener la risa, aunque para otros podría haber parecido abrumada por los repentinos acontecimientos.

Haber bailado con Clarice pero no con la noble princesa la había dejado sin aliento inesperadamente. Verdaderamente, era una circunstancia extraña.

«Bueno, una vez más en la refriega.

Sella enderezó su atuendo y se mezcló de nuevo entre la multitud.

Tener conexiones con Santa Clarisa era realmente sorprendente, pero era una tontería desafiar la presencia de una princesa sólo por eso.

Por el momento, todos los nobles allí reunidos estaban atentos a las indicaciones de Sella, incluido el padre de Ed, Crebin Rothtaylor.

No le sería difícil influir en la opinión pública para enterrar a Ed Rothtaylor bajo su arrogancia. Pero por ahora, ella se centraría primero en otras conexiones.

El Comandante de la Legión Magnus y el Inversor Roland.

Aunque debía mantener una actitud amistosa con Santa Clarisa, estaba decidida a ganarse a los dos últimos para su círculo íntimo.

Esta reunión social era una oportunidad excepcional.

***

[Está al final del pasillo del cuarto piso. Los sirvientes rara vez transitan por allí; ¡parece que el jefe de la casa ordenó que no hubiera acceso directo…! La señorita Yeneka también está esperando cerca].

Muk, encaramado a mi hombro, aleteaba mientras me transmitía la información que había recabado.

Por la noche, la mansión Rothtaylor bullía con el ir y venir de numerosos sirvientes, pero cuanto más altos eran los pisos, menos bulliciosa era.

La mayoría de las instalaciones esenciales se encontraban en los pisos inferiores.

La mansión Rothtaylor, de seis plantas, se volvía más privada cuanto más se subía, y sólo la utilizaban los miembros de la familia.

Hasta el tercer piso era accesible a los invitados. De este modo, los huéspedes de fuera no llamaban indebidamente la atención. Sin embargo, a partir de la cuarta planta, el intento de entrar por parte de extraños era inmediatamente controlado por los criados.

Por supuesto, como alguien de dentro de la familia Rothtaylor, podía moverme libremente.

«Maestro Ed, he oído que no se encuentra bien.»

«Puede irse; me las arreglaré solo.»

«Sí, entendido.»

Convenciendo sin esfuerzo a los sirvientes encontrados de que se hicieran a un lado, llegué a la biblioteca privada de Crebin, en la esquina del cuarto piso. Qué consuelo era tener autoridad para entrar directamente.

Antes de entrar en el estudio, giré y descorrí todos los pestillos de las ventanas del pasillo.

-Click.

Como resultado, una de las ventanas se abrió. Una chica, montada en un espíritu con forma de águila de gran tamaño, se coló por ella y entró en el pasillo.

Sin duda, era Yeneka, ya tan familiar como de la familia.

Yeneka vestía una pulcra falda azul celeste y una blusa blanca impoluta, y parecía venir directamente de la fiesta.

«¿Cómo te las arreglaste para escabullirte?»

«A diferencia de Ed, si alguien como yo desaparece, nadie se molesta en darse cuenta. Vine temprano a explorar los alrededores, no ha venido nadie».

«¿Y Lucy?»

«Está durmiendo en el tejado».

Así que ella estaba allí, en la parte superior de este gran edificio. No era nada nuevo.

Detectando la energía mágica de la mansión y lista para interceptar cualquier anomalía al instante, es más conveniente para ella estar en la cima.

Probablemente ya se había preparado para irrumpir en cualquier momento. Puede parecer perezosa y desesperanzada, pero en los momentos críticos es totalmente fiable.

Con un gesto seco de la cabeza, giré el pomo y empujé la puerta, que crujió lentamente al abrirse por dentro.

Usada con regularidad, la puerta no estaba cerrada con llave. Al fin y al cabo, a partir de la esquina del cuarto piso, está restringida a los no iniciados.

Abrí la puerta de par en par.

-Y en el centro del estudio estaba sentado Crebin Rothtaylor en su escritorio de ejecutivo.

«…¡Oh…!»

Yeneka se tapó rápidamente la boca con ambas manos, intentando no jadear. Yo me quedé quieto, sujetando el pomo de la puerta, intentando no mostrar mi alarma.

«Estás aquí».

Era Crebin, que hasta momentos antes había sido el anfitrión de la fiesta.

No tenía sentido que un anfitrión abandonara un acontecimiento tan grandioso. Menos aún que se retirara a su estudio a leer libros, a menos que hubiera otra razón.

Esto indicaba claramente que se había adelantado a mi visita.

«Tengamos una charla privada, los dos solos, sin nadie más alrededor».

Crebin cerró el libro y lo colocó sobre su escritorio antes de hablar con calma.

«Tengo curiosidad por conocer tu historia: cómo sobreviviste a las innumerables pruebas y volviste triunfante…».

«Padre».

El siguiente comentario nos pilló desprevenidos tanto a Yeneka como a mí.

«-Así que todavía me llamas ‘padre’.»

Él… nunca pensó en mí como Ed Rothtaylor para empezar.

«Hay muchas formas de huir de la carga de la familia. Pase lo que pase, el hecho de que mi hijo Ed Rothtaylor huyera vergonzosamente no cambia. Puedo decirlo con certeza. Así que debo preguntar».

Detrás de la ventana del estudio, la luna llena brillaba con fuerza, proyectando su tranquila luz.

«¿Quién es usted?»

Con cuidado, eché mano a la daga oculta en la funda del muslo mientras adoptaba una postura defensiva.

* * *

A mi querido hermano Ed Rothtaylor, a quien tanto aprecio.

Ha pasado más de una semana desde la ceremonia de bautismo, y ahora ocupas oficialmente el puesto de heredero.

Con dos hermanos tan excepcionales, a veces me pregunto si podré seguir manteniendo mi posición de hijo mayor y sucesor.

En cualquier caso, Tanya aún está lejos de madurar, así que tu papel, Ed, va a ser más importante. Parece que fue ayer cuando Tanya empezó a garabatear, y ahora ya está empezando el entrenamiento mágico: el tiempo vuela, ¿verdad?

Han pasado más de tres años desde que empezamos a escribirnos cartas. Si hubiera sabido que nuestros intercambios de notas en la puerta durarían tanto, habría pedido a los criados que nos entregaran cartas desde el principio.

Pero entonces te quejarías de la falta de romance. Siempre tan peculiar.

La vida en la torre es claustrofóbica en muchos sentidos, pero lo estoy sobrellevando. Últimamente, soy más propenso a la debilidad y a las enfermedades leves, pero no tanto como antes.

Por otra parte, he progresado en el entrenamiento de espada y magia. ¿Recuerdas cuando todo el mundo se preocupaba cuando insistía en blandir una gran espada digna de la parte superior de mi cuerpo? Ahora me siento cómodo con la magia de reducción de peso y puedo manejar la espada como si fuera parte de mí.

Durante la última ceremonia, incluso hice una demostración de esgrima ceremonial con la gran espada ceremonial. Los ancianos quedaron impresionados. Todos desean ver tu cara, Ed.

… Espero que tú y Padre puedan hacer algún progreso, también. Es difícil estar atrapado entre ustedes dos.

Independientemente de cómo te sientas, creo que nuestro padre tiene grandes sueños y visiones. Seguirlo y confiar en él es un deber que tenemos como familia.

Por favor, no uses palabras tan duras.

No volveré a llamarte «padre» a menos que renazca.

Es desgarrador ver palabras tan duras dentro de una familia. Por favor, discúlpate la próxima vez que tengas la oportunidad.

Que tu padre investigue tu inscripción en la escuela de Sylvania no es del todo bueno.

Es sólo una forma de desviar los problemas a la lejana Isla Acken. No quiero que nuestra familia se separe, por encima de todo.

¿Recuerdas lo que dijiste? Que te inscribirías en Sylvania tan pronto como fueras mayor de edad.

Puedes estudiar magia aquí en la finca Rothtaylor. Por favor, piénsalo cuidadosamente.

Estamos unidos por los lazos de la familia hasta la muerte; no tomes esa conexión a la ligera.

Te escribiré de nuevo pronto.

Tu única hermana, Arwen Rothtaylor.