Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 148
«El sacrificio acompaña a la causa, y el precio sigue al progreso», su cabello, antaño de un dorado lustroso, se había vuelto opaco, y sus radiantes ojos estaban ahora enturbiados. Sin embargo, la muchacha reía sin preocupación, sentada delicadamente en la terraza, contemplando el cielo despejado. La vista de la finca de los Rothtaylor desde la habitación de Arwen en lo alto de la mansión era hermosa, lo bastante apacible como para parecerse al mismísimo paraíso.
«Mira hacia adelante, padre. Haré mi papel, así que no hay necesidad de que te preocupes».
Mientras un resplandor encantador envolvía a Arwen sentada en la terraza, fue entonces cuando Crebin abrió los ojos.
«…»
Cuando se incorporó para mirar a su alrededor, se encontraba en la habitación más opulenta y espaciosa de la mansión Rothtaylor: el dormitorio de Crebin Rothtaylor.
Recordaba vagamente haber intentado echarse una breve siesta antes del horario matutino, aunque no duró más de treinta minutos, pero Crebin se levantó sin vacilar.
Sentirse un poco aletargado era una carga cotidiana; este nivel de fatiga no era nada.
Sin embargo, su estado de ánimo no era el mejor.
Ese sueño que se colaba en su subconsciente una y otra vez. Al recordar aquella escena, una oleada de náuseas amenazaba con subirle a la garganta.
Los ojos de Crebin parpadearon envenenados mientras inclinaba la cabeza en silencio.
Aunque no era un hombre que mostrara abiertamente sus fluctuaciones emocionales, no había necesidad de que llevara su máscara cuando estaba solo en su cámara personal.
El deseo de descansar era fuerte, aunque ya era hora de que el segundo día de la velada se desarrollara a mayor escala. Muchas tareas y preocupaciones aguardaban la atención de Crebin.
Faltaban dos días para la llegada del renombrado gran alquimista Balvern. Hasta entonces, era imperativo mantener la grandeza de la reunión social.
Aun así, un breve respiro no era un lujo excesivo.
Con ese pensamiento, Crebin se sentó en la cama un momento más, mirando las sábanas con ojos venenosos.
*
Incluso en la reunión social de los Rothtaylor, donde se congregaban todas las figuras influyentes, la presencia de santa Clarice era totalmente singular, siempre la reclusa que rara vez salía de su reducto. Ni siquiera la nobleza más prestigiosa tenía frecuentes ocasiones de conocerla.
Puede que no ejerciera una gran influencia política, pero como símbolo religioso, ostentaba la máxima autoridad del continente. Esa autoridad era inmensa dentro de la Orden de Telos, hasta el punto de que nadie, salvo el propio San Eldain, podía doblegarla.
Entre la plétora de dignatarios, la atención que Clarice atraía era inevitable.
Abundaba la curiosidad por saber cómo pasaría el tiempo a su llegada a la finca de los Rothtaylor.
La habitación que le había sido asignada era tan grandiosa como los aposentos del señor, y con tiempo de sobra hasta la cena, seguramente dispondría de tiempo libre para entretener a los visitantes o entablar un discurso resuelto.
Las acciones de la santa significaban algo más que pasar el tiempo; podía remodelar la dinámica del poder con su respaldo político.
De ahí que Sella, una ambiciosa intrigante, ya hubiera empezado a tejer sus conexiones.
«Las flores de Hyangsulran simbolizan la pureza, la inocencia y la amistad eterna. No hay flor que le siente mejor, santa Clarice. También encarnan la esperanza de unas relaciones fluidas entre vosotras dos».
«Ciertamente tienes un don para seleccionar regalos, Dest».
«Es una exageración».
Sella se deshizo ligeramente de los cumplidos de Dest mientras aceptaba el ramo bellamente arreglado.
Aunque a Sella no le gustaba especialmente la fragancia, no había necesidad de mostrar aversión.
«He advertido al Arzobispo Samal de antemano, así que no debería ser difícil conversar con Santa Clarice. No hay necesidad de un acercamiento demasiado agresivo; sólo esfuérzate por dejar una impresión positiva».
No todos los invitados notables habían llegado aún a la finca de los Rothtaylor.
Incluso entre los altos y poderosos, la única persona de la misma talla que Santa Clarisa era Sella, la Princesa Serena.
Incluso San Eldain agradecería la oportunidad de darse a conocer a Sella durante este evento. Por mucha autoridad que tuviera dentro de Saint Eldain, Sella era una de las principales aspirantes al poder imperial.
El respeto era una necesidad mutua, así que Sella resolvió ser lo más cortés posible.
Con un séquito de sirvientes, a medida que atravesaba los pasillos, las miradas de los nobles gravitaban hacia ella.
Aunque cada noble podía ser el centro de atención en sus propios territorios, ante Sella eran meros telones de fondo.
La dignidad que emanaba de su estatus hacía que incluso los saludos más sencillos fueran un reto, y sólo los más estimados se atrevían a preguntar por su bienestar o a comentar el agradable clima.
Sella respondió a estas miradas con una elegante sonrisa y se dirigió a la habitación donde residía Santa Clarisa.
Observando su dirección, los nobles reunidos asintieron con la cabeza que la persona más adecuada para tratar con Santa Clarisa no era otra que Sella.
«Santa Clarisa no se encuentra en este momento».
Cinco minutos después, Sella se enfrentó a un despido.
«¿Qué?»
El Arzobispo Samal vaciló con los ojos bajos, transmitiendo la noticia.
Un arrebato aquí sólo sería indecoroso. En lugar de eso, Sella clavó los ojos en Samal, presionándole sin palabras para que dijera la verdad.
Dos imponentes caballeros templarios bloqueaban la cámara del santo, con el arzobispo Samal jugueteando torpemente con sus gafas delante.
«Insinué, de forma bastante sutil varias veces, que la princesa Sella estaba aquí, pero su santidad lo descartó y se marchó para reunirse con otra persona».
«¿Se fue? ¿Quieres decir que la Santa fue a verlos en lugar de pedirles que vinieran aquí?».
Era una situación inusual. No había nadie en la finca de los Rothtaylor que pudiera ordenar la presencia de la santa. Si alguien tenía el potencial, era tal vez Crebin, anfitrión de la velada.
«Aunque cueste creerlo… ¿Lord Crebin convocó a Santa Clarisa?».
El arzobispo Samal negó con la cabeza.
Con mirada incrédula, Sella frunció el ceño, dudando de sus oídos.
*
«Es una gran espada de hierro de la Montaña Caldorn. Colocarla en el centro de la habitación le da al lugar un aire espeluznante…»
El lugar era la habitación de Arwen Rothtaylor en el piso superior de la finca.
Era inusual conservar intacta la habitación de alguien que había fallecido hacía mucho tiempo.
Por otra parte, mi propia habitación de exiliado sigue igual… Tal vez haya demasiado espacio en esta gran mansión como para molestarse en ello.
No obstante, dejar una habitación tan espaciosa con vistas, ¿no era un desperdicio?
Parecían ser órdenes expresas de Crebin que la habitación permaneciera intacta.
«Santo…»
Al recibir la asignación de su habitación, Clarice desoyó todas las peticiones de diversos dignatarios e irrumpió en mi cámara.
Si hubiera querido reunirse conmigo, habría bastado con convocarme. En lugar de eso, decidió sorprenderme, cogiéndome la mano y presionando sus pulgares contra el dorso, casi matándome con el peso de las miradas de los curiosos.
Clarice planeaba recorrer la mansión ese día, pero ante la sugerencia, decidió seguirme en su lugar.
Así, con el pretexto de enseñar a Santa Clarice la finca de los Rothtaylor, me pasé toda la tarde a su lado, soportando las miradas de todos los invitados. Para la cena, probablemente se habría corrido la voz por toda la mansión.
«Santa, ¿no deberías ser más consciente de que cada movimiento que haces está bajo escrutinio?».
«Cuando estoy enterrada bajo la multitud en Saint Eldain, lo estoy».
Clarice detuvo su inspección de la habitación de Arwen, girando para mirarme.
«Ahora… parece que me he deleitado demasiado en las aguas de Sylvania».
Una sonrisa radiante delata la imagen habitual de la mensajera de Dios de alta cuna.
«Y… me encuentro bastante excitado. No puedo quedarme quieto por alguna razón. Es extraño… durante la Pascua, podría pasar doce horas seguidas en oración».
«¿Qué te tiene tan animado, si se puede saber?»
«Es la casa de Senior Ed».
Ella sonríe, levantando mis manos juguetonamente.
«Se siente muy diferente a la vida de Sylvania… Y pensar que el senior Ed pasó su infancia aquí, me hace sentir muy especial».
«La verdad es que mi infancia no fue algo de lo que presumir. Hice más enemigos que amigos».
«Y eso es lo que yo no sabía. Normalmente la gente se vuelve más profunda cuanto más la conoces. Apuesto, senior Ed, a que te sorprenderías si me vieras dirigiendo oraciones en Saint Eldain».
Al decir esto, trazó un signo sagrado y luego juntó las manos, guiñando un ojo juguetonamente. El comportamiento de la representante divina se desvaneció, sustituido por el de Kylie Ecknair, su alter ego en Sylvania.
Su exterior santificado se transforma en el de una chica de su edad, desafiando incluso a mi experimentado yo para seguirle el ritmo.
«Estaba sinceramente preocupada».
Sentada en la otrora cama de Arwen, Clarice dejó escapar un suspiro.
«Cuando me enteré de que habían reincorporado a Senior Ed, me quedé extasiada, pero supuse que el trato no sería amable».
«Bueno, no era precisamente conocido por ser bien recibido, así que eso es inevitable».
«Por eso… si alguien se atrevía a hacer daño al Senior Ed o hablaba mal de él, estaba preparada para darle un pedazo de mi mente… Afortunadamente, no pareció necesario».
Ella resonó, mirando hacia el alto techo antes de golpear ligeramente sus talones contra el suelo.
«Esta es… la habitación de Arwen Rothtaylor de la que hablabas».
«Sí. Se ha conservado muy bien, lo cual es asombroso».
«Ella era una persona muy respetada.»
«Ella era mi figura más estimada.»
Al menos para el antiguo Ed Rothtaylor, Arwen ejemplificaba admiración y respeto.
He leído casi la mitad de las cartas guardadas en el escritorio, la reverencia hacia ella clara en el intercambio.
Sin embargo, me pregunto sobre su intención al mantener todas esas cartas escondidas allí.
Aún estoy descifrando el núcleo…
Parecía que no podía llegar al meollo del asunto lo suficientemente rápido, y quería averiguar la verdad tan pronto como pudiera. Sin embargo, esconderme en mi habitación sólo leyendo cartas sólo despertaría sospechas. Necesitaba realizar al menos unas mínimas actividades para disipar cualquier duda de la mente de Crebin.
La implicación de Clarice en el proceso era una buena noticia. Al menos los rumores se habrían extendido con seguridad.
«… Ya veo. Eso debe ser preocupante para usted, Ed Senior. No he sabido leer el estado de ánimo».
«No, no hay necesidad de eso. Todo eso ya es pasado».
Después de decir eso, eché un par de miradas más alrededor de la cámara de Arwen Rothtaylor. No parecía haber nada importante que destacar.
Entre el lujoso mobiliario, me llamaron la atención objetos femeninos como peines, horquillas y espejos de maquillaje.
En una esquina de la pared, había una gran puerta de cristal que daba a la terraza, y más allá, una parte de la finca de los Rothtaylor aparecía a la vista.
No pude evitar admirar el paisaje. No sería exagerado decir que ésta era la habitación con las mejores vistas de la mansión.
Clarice también se levantó de la cama y salió a la terraza. Sorprendida por las vistas, abrió mucho los ojos y se puso a mi lado.
«Es un lugar maravilloso. Seguro que crecer aquí le convertiría a uno en alguien tan espléndido y entrañable».
«…»
«Arwen, la señora de esta casa, debió de ser una persona así».
Dijo Clarice en voz baja, y de pronto volvió a tomar mis manos entre las suyas.
«¿Señora Santa?»
«Ed Senior. Desde tu regreso al favor, estoy segura de que ha sido agitado. Aunque no lo verbalices, dada tu naturaleza, debes haber sentido muchas miradas de desprecio. El escándalo de tu excomunión trajo gran desgracia. Todavía hay quien te mira como si fueras un rufián».
«¿Qué puedo hacer? Es una carga que debo soportar».
«No la lleves solo».
Dijo Clarice, acercando mis dos manos a su pecho, y habló como susurrando.
«Podemos soportarlo juntos».
«¿Qué quieres decir?»
Como yo parecía visiblemente nerviosa, Clarice pareció perder ligeramente la compostura… hablando con un deje de prisa en la voz.
«Um, lo que quiero decir es que… deberías usar mi autoridad. Si te quedas a mi lado durante la cena de esta noche, nadie se atreverá a menospreciarte o a protegerse de ti, Ed Senior…»
«Es bastante extraño que sugieras tan descaradamente que me sirva de ti. Quien lo aceptara sería visto como raro…»
«No, no es eso lo que quiero decir. Simplemente es bueno ser bueno. Sería mejor si las cosas se movieran en una dirección que te beneficiara, Ed Senior. Y al hacerlo, tal vez incluso yo podría…»
Clarice empezó a decir algo más pero acabó suspirando profundamente.
«Ahhh… Me enredo tratando de justificarlo. Bien, no acumularé razones».
«…»
«Necesito una pareja para esta noche. ¿Bailarías conmigo en el banquete?»
Con eso, Clarice lanzó sus palabras y, tras encontrarse con mi mirada, bajó la vista de repente.
«¿Porque mostrar esa relación sería bueno para tu estatus, Ed Senior, y bueno, podría haber beneficios para mí también… o tal vez no, pero hay muchas posibilidades de que traiga más pros que contras…?».
«¿No acabas de decir que no sacarías a relucir justificaciones tan extrañas…?».
«No hace falta que lo señale todo, Ed Senior».
Entonces me soltó las manos bruscamente, me agarró de los hombros y se puso de puntillas para susurrarme al oído.
«De todos modos, rechazaré todas las peticiones de baile esta noche en el banquete».
Se aseguró de no olvidar añadir una sonrisa socarrona.
«Excepto una persona».
Durante el día, en la terraza, siempre éramos conscientes de que los demás podían estar observándonos, era una sensación emocionante. Los caballeros de la catedral vigilaban la entrada a la habitación de Arwen.