Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 146

La Tercera Princesa Phoenia regresó al Palacio Imperial de Clorel.

Ha pasado un año y medio desde que la princesa Phoenia, que siempre permanecía en palacio, partió hacia la Academia Sylvania. Su grácil presencia siempre despertaba admiración cuando paseaba por el palacio, abrazando cariñosamente a los sirvientes.

La gente de palacio se había preocupado de que pasara cuatro años en el extranjero hasta su graduación. Sin embargo, el regreso durante las vacaciones había aliviado un poco esas preocupaciones. Estas vacaciones no eran una excepción; eran sus terceras vacaciones desde que se matriculó en Sylvania.

Todos los guardias de a pie y los sirvientes saludaron respetuosamente al ver a la princesa Phoenia, a la que hacía tiempo que no veían. Con su brillante cabello rubio platino, que combinaba a la perfección con su vestido, y su porte digno pero grácil, era sin duda la Phoenia que siempre habían admirado.

Cruzando las grandes puertas del palacio con la grandeza de un general que regresa, Fenia entró en el majestuoso Palacio de las Rosas para ofrecer sus plegarias al divino Telos. Una procesión de numerosos asistentes la seguía, semejando un desfile festivo.

Al entrar en la sala de audiencias, Phoenia saludó al emperador de Clorel con una reverencia formal.

«He vuelto por vacaciones, padre. ¿Cómo ha estado su salud mientras tanto?»

«Realmente ha pasado mucho tiempo, Phoenia. Mi salud siempre ha estado por los suelos. Tal vez porque no sigo los consejos del médico y me concentro demasiado en mi trabajo.»

«Aunque la gente del mundo exalte el nombre de Padre, ¿qué sentido tiene si el propio bienestar de Padre se ve comprometido?».

«Un punto válido. Sin embargo, no sólo mi cuerpo, sino también el tuyo tampoco parece gozar de la mejor salud.»

De repente, Phoenia se quedó sin palabras.

Había regresado a palacio con espléndidos adornos y orgullosa elegancia. A ojos de cualquiera, parecía tan hermosa y benévola como el día en que se marchó a palacio.

Sin embargo, la mirada del Emperador de Clorel al contemplarla se había intensificado. Habiendo velado por Phoenia desde su infancia, había algo antinaturalmente forzado en su estado actual para él.

Por ejemplo, cuando se reunía con el emperador, solía contarle con entusiasmo sus experiencias y los hechos que acababa de conocer, en lugar de preocuparse por su bienestar. Sólo después de su entusiasta narración preguntaba tardíamente por su bienestar, tan animada era de joven.

La infancia de Phoenia no estuvo llena de acontecimientos felices.

A pesar de vivir en la cúspide del poder y soportar todo tipo de luchas encubiertas, a menudo mostraba un comportamiento proactivo y vigoroso ante el Emperador de Clorel. Fue esta resistencia la que hizo que el emperador tuviera a Fenia en alta estima.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo en Sylvania, Phoenia parecía ir perdiendo poco a poco su carácter proactivo.

Ahora, en sus terceras vacaciones en Sylvania, el emperador empezaba a preocuparse por Phoenia.

Los cambios en Fenia eran demasiado familiares para el emperador, que había tenido que hacer frente a numerosos retos y fracasos a lo largo de su reinado.

«¿Te has enfrentado a la frustración tras numerosos fracasos?».

Desafiada por la pregunta a bocajarro, Phoenia optó por permanecer en silencio.

Su estancia en Sylvania había estado llena de experiencias e incidentes, pero nada parecía salir como Phoenia había planeado, un marcado contraste con su vida en palacio.

El emperador no podía saber con exactitud a qué retos se había enfrentado: podían ser académicos, relaciones sociales o una profunda frustración con las realidades de la lógica política.

A menudo, el crecimiento humano se forja a partir de innumerables frustraciones; el emperador no ignoraba este hecho. No obstante, le resultaba doloroso ver a su hija nacida de su sangre recorrer un camino tan difícil.

La desilusión del príncipe heredero Lindon, que renunció a su derecho al trono debido a las fatigosas intrigas de la corte, seguía siendo una herida conmovedora para el emperador. No deseaba que la historia se repitiera.

«Siento… que tal vez me falte demasiado para ocupar el trono».

«Phoenia.»

«En efecto, habiendo estado ausente de palacio durante mucho tiempo, mi posición se ha debilitado.»

El poder dentro de la casa imperial se estaba desplazando lentamente hacia la Primera Princesa Sella.

La posición en la corte real se construye sobre el apoyo de los burócratas clave.

Con el Primer Ministro Imperial, el Lord Comandante de la Guardia, los líderes de las Órdenes de Caballería y el Mayordomo en Jefe cambiando lentamente sus lealtades hacia Sella, quedaba poco personal formidable leal a Phoenia.

Al fin y al cabo, la autoridad la mantienen los de abajo.

A medida que disminuían los que apoyaban a Phoenia, su conexión con el poder imperial se hacía más distante.

Fenia era consciente de esta realidad. Sin embargo, carecía de voluntad para reconstruir sus cimientos.

Un letargo crónico consumía a la princesa Fenia.

* * *

«Desde que el heredero de la familia Rothtaylor, Ed Rothtaylor, fue expulsado, pensé que se aferraría al bando de Phoenia. De no haber sido por la familia Rothtaylor, no habría habido ocasión de conocer este hecho».

Acabado su atuendo y exhibida su noble dignidad, al entrar en la sala de audiencias fue como si el aire del interior se hubiera congelado.

Era la característica y escalofriante atmósfera que desprendía Sella Einar Clorel, conocida como la Princesa de la Escarcha.

A pesar de que sólo llevaba un cómodo slip de encaje, su aura gélida era inconfundible mientras estaba sentada en la mesa de su despacho.

Al cumplir la mayoría de edad este año, se convirtió en la primera de las tres hijas y un hijo del emperador Clorel en alcanzar la mayoría de edad.

Desde el momento en que concluyó su ceremonia de mayoría de edad, había dejado claras sus intenciones: estaba decidida a competir por el trono. Sin embargo, nadie en la casa imperial se sorprendió ni lo encontró peculiar. Más bien, muchos consideraban que Sella era la que más posibilidades tenía de superar a la princesa Fenia.

Mientras que la segunda princesa Persica aspiraba a ser una gobernante conocedora y versada en diversos campos, y la tercera princesa Phoenia buscaba ser una gobernante virtuosa que aceptara todos los rangos, la primera princesa Sella soñaba con gobernar de forma suprema, aprovechando su elevada autoridad y poder.

Una nación fuerte y estable surge de tan alta autoridad y poder centralizado, siendo el monarca el núcleo firme del poderoso imperio. Así concebía Sella la gobernanza.

Por lo tanto, Sella era excepcionalmente sensible a los cambios en el equilibrio de poder y su dirección.

«Sin embargo, fue Phoenia quien sugirió la expulsión de Ed Rothtaylor. Uno supondría que deberían haber sido enemigos jurados. ¿Qué ocurrió entre ellos mientras estaban en Acken para que Phoenia le confiara una carta tan sincera?».

El leal mayordomo Dest volvió a servir té en la taza vacía mientras permanecía de pie junto a Sella.

Sella leía la carta de Phoenia que le había entregado Crebin Rothtaylor, asegurándose de que el sonido del té no la desconcentrara. El apogeo de una mayordomía experimentada era evidente en cada una de sus acciones.

Dest, ataviado con un traje refinado, guantes blancos impolutos y pajarita roja, exhibía movimientos impecables y deliberados con su barba cuadrada pulcramente recortada.

Tras haber gestionado la residencia privada de Sella, el Palacio Lurr, durante diecisiete años, el mayordomo se contaba entre los aliados más cercanos de Sella.

Para Sella, aparentemente desnuda al no llevar nada encima de su slip, la presencia de Dest ni siquiera era reconocida. La diferencia de estatus era tan grande que no lo consideraba humano.

Para ella, la diferenciación de estatus iba más allá de la mera jerarquía; dividía a los humanos y a los menos humanos, lo que explicaba su falta de precaución con cualquiera menos significativo que la familia Rothtaylor.

Aunque su cabello era de un tono platino similar al de la princesa Phoenia, tenía un sutil tinte azulado que le daba un frescor único. Después de apartar sus mechones azulados, Sella murmuró como si estuviera sumida en sus pensamientos.

«El contenido de la carta en sí es trivial: un simple saludo preguntando por el bienestar de Rothtaylor, del tipo que se envía periódicamente con las estaciones».

«Entonces, la carta es…»

«Sí, la clave no es el contenido sino la forma. ¿Por qué enviar una carta así de la mano de Ed Rothtaylor en este momento tan delicado? Se siente como una declaración preventiva de que Ed Rothtaylor está marcado como su hombre; ella está haciendo una postura».

La princesa Phoenia era ahora una amenaza formidable para Sella.

Si Phoenia pretendía atraer hacia ella a alguien de tanta importancia, Sella no podía tomárselo a la ligera.

Con las piernas cruzadas y la barbilla apoyada en la mano, Sella levantó la taza de té con una mirada fría hacia su borde.

Su seductora pierna desnuda se extendió, golpeando ligeramente el borde de su lujoso escritorio de madera maciza.

«¿Merece la pena el esfuerzo?»

Esta pregunta anidaba silenciosamente en un rincón de la mente de Sella.

«No puedo asegurarlo.

Ningún criterio es tan eficaz para evaluar a otra persona como las opiniones de los demás, pero éstas nunca deben convertirse en el único criterio definitivo.

Sella era alguien que siempre confiaba en su propio criterio, aunque podía tener en cuenta las evaluaciones de los demás.

«Bueno, con tantear el terreno unas cuantas veces en reuniones sociales debería bastar. Los eventos comienzan esta noche de todos modos».

«¿Su atuendo para el evento, Princesa Sella?»

«Confío en su gusto.»

Los eventos sociales de la familia Rothtaylor, que duran cinco días, aumentan en grandeza hacia su culminación. En la velada final, el vasto jardín se utiliza para crear un enorme espacio de fiesta.

Dado que los dignatarios asistentes suelen estar consumidos por sus ajetreadas vidas, reunirlos a todos no es tarea fácil. De ahí que un gran acto el último día para reunirlos a todos signifique la importancia de la presencia comunitaria.

El programa de cinco días es sencillo: fiestas nocturnas, reuniones sociales y banquetes, mientras que las mañanas se reservan para descansar en las habitaciones individuales.

Las tardes se dedican a reuniones privadas entre los invitados notables, ya sea en cámaras personales, jardines o pabellones cercanos, donde personas afines entablan conversaciones íntimas.

Al caer la tarde, todos vuelven a reunirse para el acto social. A medida que pasan los días, la creciente multitud se convierte en todo un espectáculo.

«¿Quién llegó el primer día?»

«Aparte de usted, princesa Sella, no muchos individuos notables. Jahl, el marqués de las fronteras, y Sinir Bloomriver, el jefe de la familia Bloomriver. La mayoría de los demás son nobles menores que intentan mejorar sus conexiones».

Dest deslizó sutilmente un documento hacia Sella: una lista de visitantes que había ordenado meticulosamente, omitiendo a la nobleza menor y destacando el calendario de llegadas de las figuras que merecían la atención de Sella.

«El comandante de la legión Magnus el tercer día, santa Clarice el segundo… y el inversor Roland el tercero…».

Forcius, comandante de las fuerzas de defensa de las Llanuras del Norte, llegaría con Magnus. Él ya estaba alineado con la facción de Sella.

Debido a la significativa influencia militar comandada por Magnus, Sella estaba ansioso por fortalecer su relación.

Además, parecía seguro que el Arzobispo Samal de la Orden de Telos también se uniría. Cuando Samal sucedió al excomulgado arzobispo Verdieu, Sella se alegró.

Samal, profundamente en deuda con Sella desde sus días de obispo, asumió el poder, reforzando su influencia dentro de la Orden de Telos. Como Arzobispo, Samal podía conversar directamente con Santa Clarisa y hacer valer sus opiniones con confianza.

Esta reunión presentaba una oportunidad para solidificar aún más esa conexión.

El inversor Roland, de la Compañía Comercial Elte, también se vio obligado a acatar la voluntad de Sella.

Con un historial de revisión de leyes comerciales que beneficiaban a la rama Chloeron de Elte a instancias suyas, Roland era muy consciente de que la autoridad imperial podía estrangular su empresa en cualquier momento.

En el gremio, su superior directo y titular de facto del poder mercantil, Lortelle Keheln, también sería un contacto que podría forjar.

«El problema parece estar en la ciudad de la alquimia, Creta…».

Hojeando los papeles, Sella se echó el pelo hacia atrás y se lo colocó sobre la nuca.

Balvern, venerado como un maestro en la tierra de la alquimia, Creta, no tenía ningún vínculo con él. Era un investigador excéntrico, enterrado en la reclusión.

Era realmente una cuestión de construir relaciones desde la base.

«¿Deberíamos preparar un regalo? He oído que los alquimistas prefieren los regalos prácticos a los ceremoniales. Organizar tubos de ensayo o suministros alquímicos prescindibles en un bonito paquete podría congraciarte con ellos».

«¿Puedes conseguirlos ahora? Estamos en el territorio de Rothtaylor».

«Lord Balvern llegará el cuarto día, así que hay tiempo suficiente para hacerlo coincidir».

«Por favor, ocúpate de ello».

Con esas palabras, Sella dejó los documentos.

Balanceando sus piernas cruzadas ociosamente, Sella dejó escapar una risa fría.

«Veamos si puedo entablar una conversación con el renombrado patriarca de la familia Bloomriver esta noche».

Por supuesto, la reunión social en la que haría esto estaba programada para esta noche. El sol todavía estaba alto en el cielo.

«Pero antes de eso… Hmmm…»

* * *

¡Bang!

Alrededor de una docena de lobos, creados a través de la magia de ilusión, se desvanecieron al instante, envueltos en llamas.

Las lanzas de hielo lanzadas después también fueron consumidas por el enorme poder mágico al manifestarse.

La magia fue ejecutada con intenciones serias.

La mujer de pelo blanco de mediana edad, Sinir Bloomriver, la matriarca de la familia Bloomriver, estaba increíblemente conmocionada, pero no lo dejó traslucir.

«¿Se acabó…?»

En un lado del jardín central de la familia Rothtaylor, había un campo de entrenamiento para duelos.

Allí, una chica que había manejado hábilmente todos los hechizos de Sinir, bostezaba. Lucy Mayrill, con su bonito pelo blanco cuidadosamente recogido.

Los miembros de la familia Rothtaylor estaban reunidos, observando el duelo. Una mesa auxiliar con refrescos y los soportes de madera para bloquear la luz del sol tenían un aire de antigüedad.

En el centro se veía a Crebin Rothtaylor, y a su lado estaban sus hijos, Ed y Tanya.

«Ni un solo rasguño…»

Sinir dejó escapar una palabra de admiración.

La familia Bloomriver era el linaje mágico más destacado del imperio.

A diferencia de aquellos que profundizaban en estudios mágicos y campos académicos, ellos se ocupaban principalmente de hechizos prácticos de combate diseñados para la victoria en los duelos.

A veces empleando magia astuta y perversa para la victoria, la familia Bloomriver era conocida dentro del imperio como «la casa de las brujas».

La matriarca, Sinir Bloomriver, era ella misma una bruja astuta hasta la médula.

Pero todos los ardides se reducen a meros trucos ante el poder puro.

Increíblemente, este sentimiento se extendía incluso a Lucy Mayrill, una simple estudiante, que parecía tener una destreza mágica muy superior a los años que Sinir llevaba al frente de la poderosa familia Bloomriver.

Sinir tragó saliva seca.

Ella misma había organizado este duelo.

Durante las vacaciones del invierno pasado, había oído hablar mucho de la novata Lucy Mayrill, que había ingresado en la academia.

Trissiana Bloomriver, la mejor estudiante de cuarto curso del Ministerio de Magia de Sylvania, y su hermana gemela, Patricia, pertenecían a la familia Bloomriver, hijos de Sinir.

Las hermanas gemelas volvieron a casa durante las vacaciones y no paraban de hablar de Lucy Mayrill, así que Sinir sintió curiosidad por ver lo capaz que era.

El resultado fue inimaginable.

Sinir no pudo infligir ni un solo rasguño a Lucy.

Mientras Sinir sudaba frío y asentía con la cabeza, Lucy giró la cabeza sin decir palabra de agradecimiento y bostezó.