Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 144

El territorio de Rothtaylor está situado en la tierra más codiciada del corazón del Imperio, una extensión increíblemente grande. Su posición es realmente exquisita.

Para entrar en la capital imperial de Clorel desde las bulliciosas ciudades de la costa occidental del continente, casi siempre había que pasar por el territorio de Rothtaylor.

La disposición del terreno parecía ser una manifestación física del papel de la familia Rothtaylor en la protección de la familia imperial de Clorel, hasta el punto de que la gente del Imperio se refería a menudo al territorio Rothtaylor como el Escudo de la Capital.

De hecho, los que habían pasado por el territorio de los Rothtaylor no podían sino estar de acuerdo en que la razón de su reputación como la tierra más valiosa del Imperio era bien merecida.

El cálido sol desciende perezosamente sobre las llanuras con suaves senderos que se extienden hasta el horizonte. El paisaje, tan vasto que le abría a uno el pecho, se asemejaba al mismísimo paraíso.

Descansar contra la pared del carruaje mientras se contempla la serena ruta podía hacer olvidar a uno todas las preocupaciones de su cabeza, permitiendo un plácido descanso al son de las ruedas del carruaje.

Lo mismo le ocurría a Tanya, que había pasado casi toda su vida en el territorio de los Rothtaylor.

A medida que el carruaje se adentraba en las tierras de los Rothtaylor, los paisajes le resultaban familiares. En circunstancias normales, el tranquilo paisaje del territorio Rothtaylor traería paz a su mente.

«……»

Sin embargo, Tanya tenía la tez pálida, como si la hubiera invadido el frío del invierno, y miraba fijamente hacia delante.

El carruaje tenía capacidad para cuatro pasajeros, con dos largos bancos enfrentados.

Excluyendo al cochero, el grupo era precisamente de cuatro, así que había un sitio para cada uno.

Sin embargo, quedaba un asiento vacío, porque Lucy Mayrill no estaba sentada.

«Um…»

A Tanya, Lucy Mayrill le parecía un enigma, una persona con peculiaridades de cuarta dimensión.

Habiendo visto tanto sus estados de cansancio y pereza como la ira ardiente que le llegaba a la cabeza, a Tanya le resultaba un reto averiguar cómo interactuar con Lucy.

Normalmente, Ed Rothtaylor, su hermano, mantenía a Lucy bajo control, pero esta vez, la situación era sutilmente diferente.

Lucy, que respiraba suavemente en el regazo de Ed como un pollito recién nacido, se acurrucó en una postura distinta a su languidez habitual, una visión a la que Tanya no terminaba de adaptarse.

Justo al lado de Tanya, sentada enfrente y mirando fijamente a Lucy, estaba Yeneka.

Con la postura severa y la respiración calculada que mostraba Yeneka, uno pensaría que rayos láser podrían salir de sus ojos en cualquier momento, un duro recordatorio de la reprimenda que Tanya había recibido una vez de Yeneka.

«……»

Todas las mujeres que rodeaban a Ed Rothtaylor eran formidables por derecho propio.

Ya fuera la celestial Yeneka, la revoloteante Lucy o la madura Lortelle, recordar sus lados ocultos hacía que Tanya se estremeciera al pensarlo.

A pesar de la significativa implicación de que la asociación de Ed con cualquiera de estas mujeres podría traer cambios en la dinámica familiar, Tanya, plagada de traumas acumulados, guardaba silencio y era incapaz de hablar.

-Mal.

Justo entonces, Yeneka se levantó ligeramente de su asiento.

El mismísimo Ed Rothtaylor se apoyaba dormido contra la pared del carruaje.

Habían realizado un largo viaje, teniendo que pasar la noche a la intemperie en dos ocasiones. Con el cansancio, los miembros del grupo se habían vuelto menos habladores y visiblemente agotados.

Lucy, que se había quedado dormida, empezó a retorcerse y a murmurar en sueños antes de subirse con naturalidad al regazo de Ed y acurrucarse.

Incapaz de tolerar semejante espectáculo, Yeneka volvió a sentar a Lucy a su lado.

«Sí, Yeneka…»

«Dormir así… es peligroso…»

Después de volver a sentar a Lucy y sentarse ella misma, Lucy se subió una vez más al regazo de Ed, su consciencia parecía volver poco a poco.

Yeneka intentó repetidamente volver a sentar a Lucy, pero ésta se obstinó en descansar en el regazo de Ed. Estaba resueltamente decidida.

«Uh… Eek…»

Al final, para evitar que Lucy se subiera al regazo de Ed, la única solución era bloquear el camino por completo.

Yeneka, inquieta, acabó sentándose ella misma en el regazo de Ed.

«……»

Y entonces, al encontrarse con los ojos de Tanya, inclinó la cabeza con incómoda vergüenza, aunque permaneció firmemente sentada en el regazo de Ed.

Lucy, con los ojos muy abiertos, miró fijamente a Yeneka, que a su vez se sentó erguida como diciendo: «¿Qué vas a hacer al respecto?».

Yeneka era más corpulenta que la menuda Lucy; el espacio del vagón no era tan generoso como para poder moverse libremente sin preocuparse de tocarse aquí y allá.

Aun así, Yeneka apretó los dientes y mantuvo el control sobre el regazo de Ed, su última muestra de orgullo dejó a Tanya sin palabras e incapaz de interceder.

«… ¿Qué está pasando?»

Poco después, Ed se despertó, sobresaltado, y se levantó de un salto, golpeándose la cabeza contra el techo del vagón.

* * *

«Deberíamos llegar mañana».

La comitiva acababa de entrar en el territorio de los Rothtaylor, pero aún quedaba cierta distancia hasta la mansión.

Pegada a la espalda de Ed estaba Lucy, y Yeneka la miraba con fiereza.

En medio de todo esto, Tanya mordisqueaba nerviosamente el tocino.

La acampada… aunque llamada así, la variedad de lujosas tiendas y utensilios de acampada del cochero hizo que la experiencia no fuera demasiado dura.

Alrededor de la hoguera, cenando juntos, el grupo sintió un escalofrío a pesar del apogeo del verano, un testimonio de los formidables poderes que Yeneka y Lucy poseían.

Para Tanya, conocedora de su fuerza, ver la chispa entre ellas era poco menos que un horror.

Incluso antes de su pelea, las dos chicas ya eran objeto de temor para Tanya, algo así como jugar con fuego junto a un montón de pólvora.

Mientras tanto, Ed manejaba bien la situación, mediando entre las dos con cierta gracia a pesar de su evidente incomodidad.

«Oh, hermano…»

Al límite de su ingenio, lo único que Tanya pudo hacer fue limitarse a temblar en medio del viaje.

«Tú, tú pareces muy cercano a ambos…»

El agudo sentido político de Tanya señaló exactamente lo que había que hacer en ese momento.

Era crucial elegir el bando correcto.

Con quién ponerse del lado para sobrevivir estaba claro; el quid era calibrar a quién favorecía Ed.

«……»

Mientras se metía pan en la boca, Ed miró a Tanya.

Habían tenido muchas conversaciones durante el viaje en carruaje.

Hablaron de cómo Ed llegó a conocer y entablar amistad con gente como Yeneka y Lucy. Cómo vivió después de la expulsión, las pruebas a las que se había enfrentado y cómo las superó.

Tan solo escuchar las historias era sobrecogedor, y Tanya comprendía perfectamente la importancia que Yeneka y Lucy tenían para Ed.

Yeneka no sólo era la mejor amiga de Ed y una competidora de la misma edad, sino también una compañera que fomentó muchos lazos afectivos al vivir codo con codo en las buenas y en las malas.

Sobre todo porque apoyaba y animaba a Ed desde sus tiempos de boxeador a puño limpio, representaba algo parecido a una compañera inquebrantable a los ojos de Tanya, lo que la hacía sentirse más tranquila.

Lucy, por su parte, era una aliada fiable que a menudo se convertía en parte de la fuerza de Ed, aportando soluciones cuando se veía atrapado en un aprieto. Como Ed parecía ser uno de los pocos que comprendía profundamente los sentimientos de Lucy y los giros de la vida, y teniendo en cuenta que su presencia era de inmensa importancia para Lucy, que buscaba una razón en la vida, parecía que Ed, a pesar de su postura, también se apoyaba emocionalmente en Lucy. El vínculo que compartían hacía difícil imaginar a uno sin el otro.

La cuestión era que, aunque sólo había un hombre, había dos mujeres… o incluso más si se tenía en cuenta el estado general de la academia. Podría producirse una confusión dramática si Lortelle se viera involucrada, una situación demasiado compleja para Tanya, que la dejaba conteniendo la respiración. Era un alivio que, por ahora, las únicas personas que Ed consideraba necesario traer de inmediato fueran ellas dos.

En medio de esta atmósfera envolvente, el cochero se dirigió a Tanya.

«Señorita Tanya, cuando volvamos mañana a la finca, parece que comenzarán las conversaciones sobre las negociaciones del sello».

«Ah, es cierto. Ha pasado casi un año desde que el sello cambió de manos, así que iniciar ahora las negociaciones de compra no debería levantar sospechas indebidas.»

Si se volviera a adquirir el sello inmediatamente después de transferirlo a Lortelle, los vínculos manifiestos entre la Compañía Comercial Elte y la familia Rothtaylor serían demasiado evidentes y suscitarían dudas.

Por lo tanto, la familia Rothtaylor estaba programando las negociaciones de compra en consecuencia. Ahora que Elte Trading Company probablemente quería obtener beneficios del sello, era el momento de avanzar en las conversaciones de compra.

«Da la casualidad de que una de las figuras clave de Elte, Roland, asistirá a la reunión social; tal vez podría entablar un diálogo al respecto».

«De hecho, lo más rápido y claro sería hablar con el senior Lortelle… pero reunirse en privado con el máximo responsable de las decisiones de Elte como presidente del consejo estudiantil de la academia podría engendrar todo tipo de rumores…».

«Lo mejor es llegar a una conclusión preliminar sobre las estimaciones y los resultados, y luego proceder una vez que comience el trimestre».

Cuando el cochero sugirió esto, Tanya asintió.

Justo cuando estaba a punto de tomar otro sorbo del té de hierbas que el cochero le había preparado…

«Yeneka Faelover.»

Oyó pronunciar ese nombre.

Instintivamente, la mirada de todos se volvió hacia Lucy Mayrill, que abrazaba la espalda de Ed.

Era la primera vez que Tanya oía a Lucy llamar directamente a alguien por su nombre, sin utilizar pronombres como ese tipo, ese viejo o esa persona.

Se había supuesto que Lucy simplemente no se molestaba en recordar los nombres de los demás, pero ahora, esa teoría se venía abajo.

Incluso Ed parecía sorprendido cuando se volvió hacia Lucy.

Y entonces Lucy se dirigió directamente a Yeneka.

«Tranquilízate un poco. También hay un montón de espíritus por aquí, ya sabes».

Al final de este agotador enfrentamiento, por fin se produjo un ataque preventivo.

Tanya inhaló bruscamente y no pudo exhalar, tensa por la confrontación que se desarrollaba.

«…¿Qué?»

«Siempre hay un enjambre de espíritus merodeando por el campamento, corriendo hacia ti y parloteando cada vez que surge algo».

Lucy pareció insinuar algo que Tanya pudo adivinar. Yeneka tensó inmediatamente los hombros y el sudor empezó a resbalar por su frente.

«¿Nunca has pensado en lo que se siente cuando te vigilan así, informándote de cada uno de tus movimientos, día y noche?».

Al oír las palabras de Lucy, Yeneka tragó saliva y miró de reojo la expresión de Ed.

Ed Rothtaylor ya era consciente de que su entorno inmediato solía estar lleno de espíritus.

Aunque el bosque del norte no estaba plagado de espíritus allá donde fueras, el campamento siempre había tenido una presencia constante de ellos.

Como Ed no sentía que tuviera nada que ocultar o de lo que avergonzarse, no le prestaba demasiada atención.

Sin embargo, a Lucy, que visitaba con frecuencia el campamento, parecía molestarle, de ahí su enfrentamiento directo con Yeneka.

«Escurridiza».

«Los espíritus, hacen lo que quieren…»

«Había una forma de detenerlos, pero no lo hiciste. Fingiendo ser tan inocente…»

Tanya entrecerró los ojos y miró bruscamente a Yeneka. Yeneka, sintiendo el peso de la mirada de Tanya, jugueteó con los dedos y siguió apartando los ojos.

Incapaz de seguir mirando, Ed, mientras se llenaba la boca de bacon y pan, dijo,

«No pasa nada. La verdad es que no me importa. Bueno, dada mi posición, hay razones de seguridad, y no es que los espíritus sean conocidos por ser herméticos; así ha sido durante más de un día o dos. De hecho, he recibido mucha ayuda de ellos».

«¡Ves…! La persona en cuestión no se molesta…!»

«Pero… no esperaba que informaran de todos mis movimientos…».

Mientras Yeneka lanzaba un suspiro de contención, Lucy giró sobre sí misma para sentarse en el regazo de Ed. Yeneka, a pesar de entrecerrar las cejas, no pudo evitar preocuparse por la reacción de Ed.

«Kiki… ¿Te ha molestado?».

«No es molesto, pero… es que no lo sabía. No te preocupes demasiado».

«Ugh…»

Yeneka hizo un mohín y no pudo reunir una respuesta.

Aunque Ed nunca había ordenado a los espíritus que informaran de todas sus acciones, tampoco les disuadía de parlotear sobre él.

No impedirlo activamente no hace que la culpabilidad sea menor, así que Yeneka no tuvo más remedio que mantener la boca cerrada.

«Espeluznante, astuto, húmedo…»

Lucy, sentada en el regazo de Ed, no paraba de murmurar esas cosas. A pesar de hablar con voz soñolienta y con los ojos en forma de media luna semicerrados, parecía haber una sonrisa oculta bajo sus palabras.

Yeneka encontraba vejatorio el comportamiento de Lucy, pero, por desgracia, todo eran hechos irrefutables.

«Si yo fuera tú, lo sentiría lo suficiente como para mantener las distancias, pero…».

Justo cuando Lucy empezaba a divagar, Ed le agarró la mejilla, estirando la pequeña carne.

«Tranquila. Sabes mejor que nadie que Yeneka no lo hizo con mala intención».

«¡Ed…!»

Mientras Yeneka asentía, con la voz teñida de gratitud, Lucy infló las mejillas y tiró de la corbata de Ed, con la cara llena de insatisfacción. No podía usar la fuerza contra Ed, así que ésta era su forma de protestar.

Ed continuó hablando mientras acariciaba la cabeza de Lucy.

«Una vez que lleguemos a la mansión, almorzaremos algo sencillo, y luego tengo que reunirme con mi padre. Puede que incluso almorcemos juntos».

Ahora que la mansión Rothtaylor estaba cerca, era el momento de discutir los planes de mañana por adelantado.

«Después de presentarnos y charlar, hablaremos de las reuniones sociales… y nos asignarán nuestras habitaciones. Lo ideal sería asignar a Lucy la habitación más cercana a mí».

«¿Por qué?»

Asombrada, Yeneka preguntó.

«Tú, Yeneka, quizá necesites estar un poco más aislada. Quiero que uses los espíritus con discreción y que te familiarices con la distribución general de la mansión.»

«Ya estoy bastante familiarizada con la estructura, hermano».

«Escuchar las descripciones y comprobarlo realmente son dos cosas muy distintas. Y vigila de cerca el flujo de magia para detectar cualquier zona antinatural o sospechosa».

Acariciando la cabeza de Lucy, Ed instó a sus compañeros con firmeza.

«Estamos aquí para encontrar pruebas que puedan desenmascarar la verdadera naturaleza de Crebin Rothtaylor. No lo olvidemos. Junto con nuestro testimonio como infiltrados, si encontramos pruebas sólidas, la posición de Crebin podría tambalearse.»

«……»

Yeneka y Lucy apenas mostraron reacción, pero el rostro de Tanya se ensombreció de preocupación.

Tanya, una chica que vivió su vida admirando a Crebin y por la gloria del apellido Rothtaylor, tenía sus percepciones muy alteradas después de conocer el lado más oscuro estos últimos meses e incluso de haberse enfrentado ella misma a acusaciones de asesinato.

La idea de derrocar a Crebin, dada su herencia como dama de la familia Rothtaylor, debe de causarle un gran conflicto.

Las emociones humanas no se organizan tan fácilmente, y Ed esperaba que Tanya consiguiera mantener sus sentimientos bajo control mientras estuviera en la casa de los Rothtaylor.

En ese momento, Lucy tomó la palabra.

«No hace falta que esté en la habitación de al lado. Tengo que vigilarte en todo momento».

La mansión Rothtaylor era prácticamente territorio enemigo.

Lucy, al parecer, siempre estaba empeñada en protegerme.

Se abrazó las rodillas y dijo con su habitual voz apagada,

«Sólo comparte una habitación conmigo. Sólo tenemos que pedirla».

El silencio envolvió la habitación.

Tanya sintió que un escalofrío le recorría la espalda y no pudo soportar mirar la expresión de Yeneka.

«¿De qué demonios estás hablando…?».

«Tú tienes la misión de comprender discretamente el interior de la mansión, pero mi trabajo es velar por su seguridad».

«Ed… Qué palabras tan tontas…».

Yeneka se quedó sin palabras, sobre todo al ver que Ed consideraba seriamente la idea.

Después de todo, Ed estaba arriesgando su vida en esto. Había demasiado en juego como para poner excusas y correr riesgos innecesarios.

Al ver la reflexión de Ed, Yeneka sintió que la cabeza le daba vueltas.

* * *

Los muros que rodeaban la mansión Rothtaylor se hicieron visibles desde lejos.

La magnitud del complejo era asombrosa: más parecido a un pueblo que a una simple mansión.

La finca incluía una pequeña colina, y en lo alto se alzaba una torre del reloj adornada con el emblema de la familia.

El edificio principal, las dependencias de la servidumbre, los almacenes e incluso los edificios erigidos para el mantenimiento de los jardines… sólo las estructuras a la vista sumaban media docena.

Este era, en efecto, el lugar de nacimiento y la fortaleza de Ed y Tanya Rothtaylor, desde donde los Rothtaylor comandaban el continente.

Una mansión acorde con la grandeza de la familia, mucho mayor que la Sala Ophelius, donde residían los distinguidos invitados de la academia.

Comprensiblemente, sólo disminuiría el prestigio de una gran potencia si su finca fuera más pequeña que el alojamiento de una academia.

Cuando los aurigas abrieron las grandes puertas y nos dieron la bienvenida, se desplegó un camino bellamente decorado que conducía a la finca, bordeado de rosas y árboles.

Al entrar en los terrenos de la mansión, ya fueran súbditos del señor acorralado o criados, todos se inclinaban respetuosamente ante el carruaje.

Aquí, un Rothtaylor era equivalente al emperador, una deidad por derecho propio, con mayor autoridad inmediata que el lejano Emperador Clorel.

Tras un largo viaje en carruaje, llegamos a la entrada, donde una multitud de doncellas y sirvientes se alineaban cuidadosamente para recibirnos.

«Por fin hemos llegado».

El conductor abrió cortésmente la puerta del carruaje, revelando la gran entrada de la inmensa mansión.

Las escaleras de mármol adornadas con flores ofrecían un espectáculo majestuoso, flanqueadas por las inclinadas filas de sirvientes: una escena sobrecogedora para Yeneka, una plebeya.

Como era de esperar, Lucy no mostró ninguna preocupación.

«Tu viaje debe de haber sido agotador».

Cuando el cochero se hizo a un lado y Tanya asintió en primer lugar, aceptó con elegancia la escolta, bajó del carruaje y entregó su equipaje a un criado.

Lucy, que estaba sentada junto a la puerta, bajó despreocupadamente, pero Yeneka, intimidada por las miradas que la rodeaban, tropezó torpemente.

Claramente fuera de su elemento entre la alta burguesía, avanzó arrastrando los dedos, hasta que un criado se ofreció amablemente a llevar su equipaje, y ella retrocedió sorprendida.

Verdaderamente, algunos no pueden escapar de sus raíces comunes.

Entonces descendí, pasando sin esfuerzo mi equipaje personal a un criado.

-¡Bang! ¡Golpe!

En ese instante, mi pequeña maleta de madera se volcó y rodó por el suelo. Parecía que mi mano se había soltado demasiado pronto.

El silencio se extendió por la entrada, un malestar entre los criados como si hubiera ocurrido una catástrofe.

«¡Perdón…! ¡Señor Ed…!»

El criado que se ocupaba de mi equipaje se postró de pronto en el suelo.

«¡El esplendor de su regreso a casa fue tan deslumbrante, que yo… este indigno se siente mortificado por haber metido la pata…!».

Se arrastró como perseguido por un trauma, suplicando desesperadamente.

Se podía adivinar el tipo de persona que había sido Ed Rothtaylor.

Tenía intención de hablar, pero me limité a coger la maleta de madera. El criado se estremeció, suponiendo que iba a blandir la maleta como un arma contra él.

Al mirar alrededor, los sirvientes alineados estaban inmóviles, y una mirada más atenta reveló sus frentes empapadas de sudor.

«No pasa nada. Puedo llevarla yo», dije y entré en la mansión, cargando con la maleta.

El uso mantuvo un extraño silencio, una extraña tensión que sentí que casi comprendía… así que me abstuve de armar jaleo.

* * *

Al entrar, lo primero que llamaba la atención era un enorme retrato.

Detrás de una estatua de águila que simbolizaba el prestigio de los Rothtaylor, el enorme cuadro dominaba la pared.

Normalmente, ese lugar se reserva para el retrato del fundador o del actual jefe, un recordatorio del linaje de la familia para todos los que la visitan.

Sin embargo, el cuadro que colgaba en el vestíbulo de Rothtaylor representaba a una mujer joven.

Sus grandes ojos rebosaban vitalidad y su larga melena rubia desprendía tanta calidez como su bondadoso corazón.

Una sonrisa suave y graciosa en su rostro generaba una presencia tranquilizadora.

En la inscripción que había debajo se leía claramente su nombre.

«Arwen Rothtaylor».

«Estás viendo el retrato de Arwen por primera vez en mucho tiempo, hermano. Cuando estabas en la residencia, parecías despreciarla extrañamente».

Tanya se detuvo a mitad de la frase, jadeando como si se hubiera expresado mal, preocupada por si se había equivocado.

Negué con la cabeza y volví a mirar el gran retrato.

Ella ya no está en este mundo.

Ni yo soy quién para dar lecciones sobre ella.

Simplemente me preguntaba por los motivos de Crebin para colgar el retrato de Arwen de forma tan grandiosa.

¿Fue un gesto de luto por una hija que se fue demasiado pronto? ¿O un tributo a una dama Rothtaylor que había sido un modelo a seguir?

Tal vez sólo el propio hombre lo sabría.

«Están aquí.»

En ese momento, las grandes puertas de madera de la escalera del vestíbulo se abrieron y apareció un hombre seguido de varios sirvientes.

«Han tenido un largo viaje».

Iba vestido con ropas opulentas, adornadas con telas caras y envuelto en una gruesa capa.

Juvenil hasta un punto indecoroso para su edad, debido a una sencilla razón: la riqueza.

Miré a Crebin, de pie en el balcón, y comencé lentamente,

«Ha pasado mucho tiempo, padre.»

¿Qué respuesta tendría para eso?

Durante el silencio que siguió… Crebin finalmente habló.

«Sí, he estado muy preocupado. Te he echado de menos. Ed, hijo mío».

La cara sonriente de Crebin pareció disipar cualquier disgusto.

Sin embargo, ninguno de los presentes pudo sentir el vínculo familiar en esa sonrisa, reconociendo las múltiples capas de máscaras… que conocían demasiado bien.